Trong văn phòng Ban Kỷ Luật của Gehenna, một bầu không khí ảm đạm bao trùm. Cô gái với mái tóc trắng lắng nghe báo cáo, đôi mắt tím của cô ánh lên sắc lạnh.[note112652] "Sensei đang ở đâu?"
"Không rõ tung tích của Sensei ở Gehenna, Millennium, Trinity, Hyakkiyako hay bất cứ nơi nào khác. Cảnh sát báo cáo đã nhìn thấy Sensei chạy trốn ra vùng ngoại ô, nhưng họ đã mất dấu. Sensei dường như đã bốc hơi hoàn toàn."
Một cô gái tóc xám buộc hai chùm khoanh tay lại, cất giọng đầy bực dọc.[note112653] "Ngay từ đầu chuyện này đã chẳng có ý nghĩa gì. Làm sao họ có thể vô tư bắn tên lửa mà không thèm xác nhận xem mục tiêu có ở đó hay không cơ chứ? Dù tôi chẳng mảy may bận tâm đến việc có gặp lại cái tên đáng ghét đó hay không, nhưng kẻ nào lại làm việc theo kiểu đấy?"
"Chà, giờ nhắc lại những chuyện đã rồi cũng chẳng ích gì. Rất có khả năng Sensei đã nhận ra điều đó từ trước. Vì cuộc trấn áp ban đầu đã thất bại, nên từ giờ trở đi việc bắt giữ sẽ vô cùng khó khăn…"
Đáp lại lời Chinatsu,[note112654] Iori thở dài.[note112655] "Tất nhiên là khó rồi. Cô nghĩ Kivotos rộng lớn cỡ nào hả? Dù vòng vây có siết chặt đến đâu thì cũng có giới hạn của nó. Thêm nữa, không chỉ chúng ta mà tất cả mọi người đều đang lùng sục khắp nơi. Nếu tên đó đã quyết tâm trốn chui trốn nhủi, chúng ta cũng chẳng làm được gì. Hơn nữa, ai cũng đang tự ý tìm kiếm theo cách riêng của mình, chẳng khác nào mò kim đáy bể."
Nghe vậy, Ako chỉ biết buông tiếng thở dài thườn thượt. "Thật tình, cứ nhắc đến là lại muốn thở dài. Cứ nghĩ đến việc chúng ta phải sống chung bầu không khí với cái kẻ độc ác đang lang thang đâu đó trong thành phố kia…"
Ngắt lời, Hội trưởng Ban Kỷ Luật cất giọng trầm thấp, lạnh lẽo. "Không quan trọng. Toàn bộ tài khoản và nguồn quỹ của hắn ta đều đã bị cắt đứt. Hắn sớm muộn gì cũng phải tự vác mặt ra thôi vì chẳng thể chịu đựng thêm được nữa. Bằng mọi giá, chúng ta sẽ tìm ra hắn."
Rồi, cô tỏa ra sát khí nồng nặc, nở một nụ cười lạnh ngắt. "Và chính tay tôi sẽ giết hắn. Cái thứ con người tởm lợm đó."
Văn phòng Ban Kỷ Luật Gehenna ngập chìm trong cơn ớn lạnh rợn người. Bất kỳ ai vô tình bước vào lúc này hẳn sẽ bị luồng khí áp bức ấy bóp nghẹt đến không thở nổi.
Trong khi đó, tại nơi trú ẩn của Saori, Sensei đang dần bình phục. Ban đầu, sức lực suy kiệt đến mức việc bước đi bình thường cũng vô cùng khó nhọc, nhưng sau khoảng một tuần, thể trạng đã vững vàng hơn hẳn, gần như hồi phục lại như cũ.
"Cơ thể thầy chắc chắn đã trở lại bình thường rồi. Thầy nghĩ giờ mình thậm chí có thể chạy được."
"May quá! Sắc mặt của thầy có vẻ cũng đã hồi phục phần nào rồi!"
"Đúng vậy, lần trước nhìn mặt thầy lúc ở ngoài kia, trông chẳng khác nào một cái xác chết cả. Giờ thầy trông khá hơn nhiều rồi đấy."
"Sensei, tiếp theo thầy định làm gì đây?"
"…Ừ, đó mới là điều thầy lo lắng nhất."
Hiện tại, thầy đang ở nơi an toàn, tình trạng chắc chắn đã tốt hơn trước rất nhiều, nhưng vấn đề cốt lõi thì vẫn chưa được giải quyết. Và Sensei hoàn toàn không thể tìm ra manh mối nào để tháo gỡ nó.
"Lượng thông tin tôi có thể tiếp cận lúc này thực sự quá ít ỏi. Thầy cần phải ra ngoài để điều tra mọi thứ cho tử tế…"
Hiện tại, tất cả những gì Sensei biết là họ đang ở Chợ Đen, và nơi này tương đối an toàn hơn các khu vực khác. Khu Chợ Đen là nơi mà hầu hết học sinh và cảnh sát Valkyrie thậm chí chẳng buồn đặt chân tới, vậy nên cái nơi vốn dĩ nguy hiểm nhất này giờ lại trở thành bến đỗ an toàn nhất cho Sensei.
'Nhưng mình không thể trốn ở đây mãi được. Nếu lùng sục ở những nơi khác không thấy, kiểu gì rồi chúng cũng sẽ mò đến đây. Khi đó Saori cũng sẽ gặp nguy hiểm. Mình tuyệt đối không thể để chuyện đó xảy ra.'
Thế nhưng, thầy không thể đường đột bước ra ngoài như thế này được, cần phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng trước khi hành động. Mà dù sao đi nữa, Sensei hiện tại cũng chẳng ở trong tình cảnh có thể tự do đi lại theo ý muốn.
'Vì lo lắng cho Saori nên mình đã thử lén trốn đi một mình. Và…'
Nỗ lực đó đã nhanh chóng bị dập tắt. Ngay khi vừa rời đi chưa được bao lâu, anh đã lập tức bị em ấy bắt quả tang. Và khi bị lôi xềnh xệch trở lại vào nhà, em ấy đã nhìn Sensei bằng ánh mắt vô hồn.
"Sensei, nếu thầy còn cố lén trốn đi như thế này một lần nào nữa, tôi buộc phải còng tay thầy lại. Tất cả đều là vì sự an toàn của thầy thôi. Xin hãy ngoan ngoãn ở yên một chỗ."
"Nhưng thầy không thể kéo em vào chuyện này…"
Em ấy trừng mắt nhìn Sensei bằng ánh nhìn còn lạnh lẽo hơn nữa, gắt gỏng. "Trả lời đi."
"Rõ."
Nếu lúc đó Sensei còn cố phản kháng thêm chút nào nữa, chắc chắn thầy đã bị còng tay và xích lại ngay lập tức. So với chuyện đó, thấy ma ngoài nghĩa địa có lẽ còn bớt đáng sợ hơn.
'Dù có thế nào đi chăng nữa, mình vẫn phải ra ngoài. Mình cần thu thập thông tin và tìm cách nào đó để xoa dịu tình hình này…'
Khi Sensei ngẩng đầu lên, thầy lập tức nhìn thấy khuôn mặt của Saori dí sát vào. Khung cảnh hệt như một cú jump scare khiến Sensei giật nảy mình, lùi lại một bước.
"Sa-Saori? Em về từ lúc nào thế?"
"Tôi vừa mới tới. Nhưng sao thầy lại giật mình như vậy? Đừng bảo là…" Ánh sáng trong mắt Saori lại vụt tắt, em ấy buông lời cật vấn. "Thầy không định lén trốn đi lần nữa đấy chứ?"
Sensei hốt hoảng vội xua tay, nói liến thoắng. "Không, không, không hề. Không có em thì thầy biết đi đâu được chứ? Thầy sẽ không ra ngoài một mình đâu. Thầy chỉ hơi giật mình chút thôi."
Dù Sensei đã phân trần xong, biểu cảm của em ấy vẫn vô cùng khó coi. Sensei bắt đầu trở nên luống cuống trước dáng vẻ đó.
'S-Sao em ấy lại thế này? Mình lỡ nói sai gì à? Mình dẫm phải mìn rồi sao? Cái gì thế này?'
"Sensei."
"V-Vâng?" Sensei bắt đầu toát mồ hôi lạnh. Rõ ràng là thầy đã chọc giận em ấy rồi.
'Mình sắp bị còng lại thật rồi sao? Mình nên nói gì để bào chữa đây?'
"Thầy… sợ tôi sao?" Giọng nói Sensei vừa nghe được chợt nhuốm màu buồn bã. Em ấy lại cất lời. "Vì tôi đã làm chuyện đó… nên thầy sợ tôi ư? Có phải vậy không?"
Đó là một phản ứng nằm ngoài dự đoán. Sensei lập tức gạt đi.
"Không, không đâu… Chúng ta đã thỏa thuận sẽ không nhắc lại chuyện đó nữa mà. Thầy không bao giờ sợ em cả. Thầy không sợ em, em là học sinh của thầy. Làm gì có chuyện 'giáo viên' lại đi sợ học sinh của mình chứ?"
"…"
"X-Xin em đừng làm cái vẻ mặt đó. Thôi nào, dừng lại đi. Thầy sai rồi. Thầy đang mang ơn em cơ mà, vậy nên chủ nhà đừng có ủ rũ thế chứ."
Khi Sensei nở một nụ cười dịu dàng, nét mặt của em ấy rốt cuộc cũng giãn ra.
"Đã hiểu."
"Đúng rồi, ngoan lắm."
Và em ấy lại hỏi Sensei. "Nhưng rốt cuộc Sensei đứng đây làm gì vậy? Cơ thể thầy chắc chắn là vẫn chưa bình phục hoàn toàn đâu."
"Tôi đang hồi phục nhanh hơn dự kiến đấy. Giờ đi lại không còn là vấn đề nữa rồi. Thầy nghĩ mình thậm chí có thể chạy."
"Nghe vậy cũng mừng, nhưng tôi mong thầy đừng gắng sức quá."
"Ừ, thầy cần phải khỏe lại để còn ra ngoài làm chút chuyện…"
"Ra ngoài?" Nét mặt của em ấy lại bắt đầu trở nên đáng sợ, và Sensei đáp ngay mà không do dự đến 0.1 giây.
"Cùng nhau."
Biểu cảm của Saori ngay lập tức trở lại bình thường. "Vâng, phải thế chứ."
Sensei một lần nữa thấm thía rằng chỉ lỡ lời một câu thôi là chiếc còng tay sẽ yên vị trên tay mình. Nhưng tạm gác rắc rối đó sang một bên, Sensei vẫn phải làm những việc cần làm.
"Thầy xin lỗi vì lại hỏi chuyện này, nhưng thực sự không có chuyện gì cụ thể giúp tâm trí em hồi phục sao?"
"…Rất tiếc, không có gì rõ ràng để tôi có thể xác định đó là nguyên nhân cả. Tôi chỉ đơn giản là bừng tỉnh lại vào ngay khoảnh khắc… tôi chuẩn bị ra tay kết liễu thầy."
Để Sensei có thể giải quyết cục diện này, thầy cần phải đảo ngược cái trạng thái mà toàn bộ học sinh đang mặc định thầy là 'kẻ thù'. Thế nhưng, vì không biết cách nào để khiến các em ấy trở lại bình thường, thầy đã dò hỏi Saori, rốt cuộc vẫn chẳng thu thập được thông tin gì hữu ích từ lời kể của em ấy.
'Nếu mình không biết cách giúp các em ấy trở lại bình thường, thì mình thực sự chẳng thể làm được gì cả…'
Sensei lại thấy khuôn mặt em ấy sầm xuống. Thế là thầy ngay lập tức đánh trống lảng.
"À, hôm nay em mua gì về thế?"
"Cháo trắng."
"…Ngoài kia chắc chắn có đầy thứ rẻ hơn cháo mà…"
"Tôi nghi ngờ hệ tiêu hóa của một người kiệt sức đến mức thập tử nhất sinh lại có thể hoạt động bình thường đấy. Tạm thời thầy cứ tiếp tục ăn món này đi."
"Được rồi." Sensei vô cùng cảm động trước sự ân cần của em ấy. Nếu bát cháo này cần được nêm nếm thêm gia vị, đó hẳn sẽ là những giọt nước mắt của Sensei.
"Cảm ơn em. Vì đã quan tâm đến tôi như vậy."
"Đó là… những gì tôi nên làm."
Lúc này, Sensei lên tiếng nhờ vả thêm một chuyện. "A, thầy còn một việc nữa muốn nhờ em."
"Là việc gì? Tôi sẽ làm những gì mình có thể."
"Chà… em có tình cờ giữ cái mũ bảo hiểm nào không?"
"?"
Hai ngày sau, vào ngày thứ chín kể từ khi đến nơi trú ẩn này, Sensei chuẩn bị ra ngoài lần thứ hai. Dĩ nhiên là anh không đi một mình. Nếu làm vậy, chắc chắn bộ còng tay sẽ đang đợi thầy. Hôm nay, anh chỉ ra ngoài một chốc thôi.
"Hừm, trông thầy thế nào..? Có vẻ mờ ám hay đáng ngờ không?"
"Nhìn bề ngoài thì chắc chắn không giống Sensei chút nào. Đây là cách ăn mặc phổ biến ở Chợ Đen, nên thầy sẽ không gây chú ý đâu."
Sensei đang đội một chiếc mũ bảo hiểm xe máy trùm kín đầu, mặc áo hoodie và quần dài đen—đây là lớp ngụy trang hoàn hảo nhất mà thầy có thể thực hiện lúc này—và đã sẵn sàng bước ra đường.
"Nếu lớp ngụy trang này có hiệu quả, thầy sẽ không phải trốn chui trốn nhủi nữa."
"Thầy không thể đi lang thang quá lâu đâu. Chuyến đi này chỉ kéo dài 20 phút thôi."
"Đã rõ."
"Và tôi sẽ ở ngay phía sau thầy, nếu tình huống xấu nhất xảy ra, tôi sẽ yểm trợ ngay lập tức. Sau đó, chúng ta buộc phải thay đổi nơi trú ẩn ngay."
"Nếu chuyện đó xảy ra, chẳng phải tách nhau ra sẽ tốt hơn sao?"
"…"
"Được rồi, được rồi! T-Tạm thời chúng ta cứ ra ngoài đã nhé."
Sensei mở cửa. Bước ra khỏi căn phòng tối tăm, đón lấy ánh nắng mặt trời. Sensei cảm giác như mình đang thực sự được sống lại.
'Ahaha… Có hơi xa lạ vì mình đã nằm rịt trong nhà quá lâu rồi. Nhưng chẳng hiểu sao mình thấy khoan khoái lạ thường.'
Sensei vươn vai, nhảy nhót và đi dạo vài vòng. Thật may, cơ thể đã di chuyển mượt mà theo đúng ý muốn.
"Được rồi, cứ đi dạo loanh quanh trong hẻm thôi."
Sensei chầm chậm bước đi. Saori lặng lẽ bám theo phía sau, và thế là chuyến đi dạo của Sensei chính thức bắt đầu.
'Trước đây mình không có nhiều lý do để ghé thăm khu Chợ Đen, nhưng dẫu sao mình cũng từng đến đây một lần.'
May mắn thay, đây không phải là một nơi hoàn toàn xa lạ với Sensei, mà là những khung cảnh khá quen mắt. Nhờ vậy, những bước chân của thầy không hề rụt rè mà trở nên khá tự tin.
'Mình cũng biết cửa hàng này. Cả chỗ kia nữa. Mình biết sơ sơ mọi thứ nằm ở đâu. Trong trường hợp tồi tệ nhất, việc trốn thoát hẳn sẽ không gặp vấn đề gì lớn.'
Trong hẻm có lác đác vài bóng người qua lại. Những học sinh bất lương, vài cỗ automata gỉ sét, những á nhân thú. Trông ai cũng có vẻ lấm lét, bặm trợn và toát lên vẻ đáng ngờ. Dĩ nhiên là không nên phán xét người khác qua vẻ bề ngoài, nhưng đây là khu Chợ Đen. Nếu bạn thường xuyên lui tới Chợ Đen, bạn tự động trở thành một kẻ khả nghi.
'…Sẽ ổn thôi, đúng không?'
Sensei lướt qua từng người một. Chẳng ai buồn chú ý đến thầy mà chỉ lẳng lặng bước đi. Nếu chúng biết đây là Sensei, chúng đã lao vào tóm gọn thầy ngay lập tức, nhưng việc chẳng có động tĩnh gì chứng tỏ chúng không hề hay biết. Ngụy trang đang phát huy tác dụng.
'Ngon rồi! Cũng khá hiệu quả đấy! Trừ phi có kẻ điên nào tự nhiên lao đến lột mũ bảo hiểm của mình ra, nếu không mình sẽ không bị phát hiện!'
Thế là, Sensei cứ thong thả tản bộ. Dọc đường có vài người đưa mắt nhìn, nhưng họ cũng nhanh chóng quay đi và tiếp tục việc của mình. Dù rất căng thẳng, Sensei cũng mau chóng thở phào nhẹ nhõm. Thầy lang thang như vậy đã ngót nghét 20 phút.
'Được rồi, thế này là đủ. Lát nữa khu trung tâm sẽ có chốt kiểm tra, nhưng mình hoàn toàn có thể qua mặt được chúng ở những thời điểm bình thường.'
Tất nhiên, thầy sẽ cần một lớp ngụy trang tinh vi hơn về sau, nhưng bước đầu như thế này là đã có thành quả rồi. Giữ tâm trạng phấn chấn, Sensei quay gót chuẩn bị trở về nơi trú ẩn.
"…Ngài đang ở đâu…"
"?"
Một giọng nói vang lên từ phía bên phải, và thanh âm ấy đối với Sensei thật sự quá đỗi quen thuộc. Thầy vô tình đưa mắt sang hướng phát ra âm thanh. Và rồi, Sensei kinh hãi đến mức suýt chút nữa buột miệng thốt lên thành tiếng.
Một cô gái mang đôi tai cáo với mái tóc dài nâu óng ả đang lẩm bẩm một mình, tay cầm một mảnh giấy, trên mặt đeo một chiếc mặt nạ cáo quen thuộc.
'W-Wakamo?!'[note112656]
"Ngài đang ở đâu… Rốt cuộc ngài đang ở đâu.. Em phải tìm thấy ngài.. Darling.."
Nghe những lời này, Sensei rùng mình ớn lạnh dọc sống lưng. Ký ức về cuộc đụng độ với Saori lập tức ùa về. Hiện tại, toàn bộ học sinh ở Kivotos đều đang ôm lòng thù hận Sensei. Và Wakamo chắc chắn không phải ngoại lệ. Nếu bị phát hiện lúc này, thầy không dám nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra. Không, thầy hoàn toàn có thể đoán được. Chắc chắn sẽ là những chuyện vô cùng tồi tệ.
'Trước mắt, mình cần phải lỉnh đi một cách thật tự nhiên…'
* Cộc.
Ngay khoảnh khắc định nhấc chân lên, Sensei vô tình đá phải một hòn sỏi, phát ra âm thanh. Ngay lập tức, ánh mắt của em ấy lia thẳng về phía khởi nguồn tiếng động. Và rồi, hai mắt chạm nhau.
Wakamo chằm chằm nhìn Sensei không nói một lời. Còn Sensei, cứ như chưa hề có chuyện gì xảy ra, thầy chỉ lạnh lùng quay mặt đi và rảo bước về phía trước. Thầy không hiểu sao em ấy lại xuất hiện ở đây, nhưng đó chẳng phải là mối bận tâm của Sensei lúc này. Dù có biết lý do thì thầy cũng chẳng thể chào đón em ấy trong hoàn cảnh hiện tại.
'Đi thôi. Mình phải đi thôi. Hẳn là mình chưa bị lộ đâu nhỉ? Wakamo đang đeo mặt nạ, còn mình thì đội mũ bảo hiểm kín mít, làm sao mà em ấy nhận ra được cơ chứ.'
Trong lòng Sensei ngập tràn lo âu, nhưng thầy thoáng thở phào nhẹ nhõm khi nhìn thấy bóng dáng Saori ở phía trước. Vậy là chuyến đi đầu tiên dù có chút mạo hiểm vào phút chót, nhưng có vẻ như thầy vẫn có thể trở về an toàn.
* Vút!
"?"
Đó là cho đến khi em ấy đột ngột lao vụt ra từ trong hẻm và chộp lấy cơ thể Sensei.
"Hả..?"
Cả Saori lẫn Sensei đều không kịp phản ứng. Sensei bị Wakamo tóm lấy và nhanh chóng biến mất hút vào trong con hẻm sâu.
"Cái gì…"
Tình huống diễn ra quá chớp nhoáng. Nhưng Saori là một sát thủ chuyên nghiệp, nên cô lập tức triển khai hành động.
'Sensei..!' Bám theo Sensei đang bị bắt cóc, Saori cũng phóng vụt vào trong hẻm.
"…!" Bị Wakamo kẹp chặt, Sensei hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Thầy nặng đến 75kg, nhưng em ấy chỉ dùng đúng một tay xách bổng lên, cứ thế cắm đầu chạy sâu vào trong không nói một lời. Sensei không còn cách nào khác đành cam chịu bị lôi đi trong câm lặng.
'Nếu mình hô hoán cầu cứu…' Việc danh tính của Sensei bị vỡ lở sẽ chỉ là vấn đề thời gian. Đó là lý do thầy tuyệt đối không thể kêu cứu lúc này. Thầy chỉ có thể vắt óc tìm cách thoát thân bằng việc sử dụng Shittim Chest đang giấu trong áo.
'Nghĩ đi, nghĩ đi. Tìm cách thoát khỏi chuyện này… Khụ!'
Rồi em ấy dừng lại. Sâu, ở tít sâu bên trong một góc tối tăm nào đó mà thầy cũng chẳng rõ. Wakamo lẳng lặng dán mắt vào Sensei.
"…" Hành động của em ấy cực kỳ nhanh gọn. Trước khi Sensei kịp làm bất cứ điều gì, em ấy đã lột phăng chiếc mũ bảo hiểm ra. Và Wakamo lại tiếp tục chằm chằm nhìn Sensei trong sự im lặng đến ngột ngạt.
"…Ơ…" Vậy là danh tính của Sensei đã bị bóc trần quá đỗi dễ dàng. Khuôn mặt ấy đã phơi bày trước mắt Wakamo.
"Cuối cùng em cũng tìm thấy ngài. Em đã… không ngừng tìm kiếm ngài suốt quãng thời gian qua."
Sensei vô cùng căng thẳng. Vì đang giữ Shittim Chest bên mình, thầy nghĩ mình có thể chống trả trước mọi rủi ro nếu có, và bắt đầu tính toán đủ mọi viễn cảnh đe dọa mà em ấy có thể gây ra. Thầy đinh ninh rằng em ấy truy đuổi tới tận đây chỉ để kết liễu mạng sống của mình.
'Mẹ kiếp, mình không nên ra ngoài mới phải..!' Sensei đanh mặt lại, chuẩn bị tư thế sẵn sàng đối phó.
Và rồi, hành động đầu tiên em ấy làm, là từ từ gỡ chiếc mặt nạ xuống. Hành động thứ hai là… * Siết chặt! Em ấy lao vào ôm chầm lấy Sensei.
Sensei sững sờ trước hành động tưởng chừng như vô lý nhất. Thực ra, đây vốn dĩ là biểu hiện quen thuộc nhất của Wakamo, nhưng trong tình cảnh hiện tại, chẳng phải mọi thứ nên đảo lộn hoàn toàn sao? Thế nên Sensei nhất thời nghẹn họng, không nói nên lời.
"Darling! Em tìm thấy ngài rồi! Wakamo này cuối cùng cũng tìm được ngài rồi..!"
Em ấy vùi đầu vào lồng ngực Sensei với một biểu cảm hệt như vừa cười vừa khóc. Và Sensei lập tức nhận ra, cảm xúc này chính là sự chân thành xuất phát từ tận đáy lòng em ấy.
"Wakamo…?"
"Vâng, Darling. Là em, Wakamo của ngài đây."
Ngay khi vòng tay của em ấy siết chặt hơn nữa, một cơn đau buốt nhói xé rách bờ vai phải nơi từng hứng trọn một viên đạn của Sensei, khiến thầy không thể kìm nén mà bật ra tiếng rên rỉ đau đớn.
"Aaaagh…!"
"D-Darling. Ngài sao vậy?!" Wakamo giật mình hoảng hốt, vội vàng lùi lại một bước. Và rồi, một cảnh tượng quá đỗi kinh hoàng đập thẳng vào mắt em ấy.
"Ơ…?" Bàn tay trái của Sensei bị cuốn chằng chịt trong băng gạc, ngón áp út và ngón út đã bị cắt lìa. Wakamo run rẩy nâng lấy bàn tay tàn phế của Sensei.
"Wakamo, sao thế em? Wakamo?"
"Là kẻ nào?"
"Hả?"
Nuốt trọn cơn thịnh nộ ngút ngàn, em ấy gầm lên với khuôn mặt méo mó vì giận dữ. "Là kẻ nào dám làm thế này với ngài…?"
"Bình tĩnh nào, Wakamo."
"Phải, tự dưng bọn chúng trở nên thù địch với ngài, nã tên lửa thẳng vào Schale, thậm chí còn treo thưởng để lấy mạng ngài. Lẽ ra em phải biết ngài sẽ bị tổn thương chứ… Lẽ ra em phải tìm thấy ngài sớm hơn…"
Em ấy đang vô cùng bàng hoàng, và Sensei có thể thấy rõ điều đó. Đến lúc này, Sensei mới thực sự nhận ra một điều chắc chắn.
"Wakamo, em không căm ghét thầy sao?"
Vừa dứt lời, Wakamo liền hét lên. "Tất nhiên là không rồi! Không đời nào em lại đi căm ghét…"
* Đoàng! Một tiếng súng chát chúa vang lên, viên đạn găm sượt qua mặt Wakamo. Và Wakamo, không hề bộc lộ một chút mảy may đau đớn nào, từ từ xoay đầu về phía phát đạn vừa bắn ra.
"Tránh xa thầy ấy ra!" Saori chĩa nòng súng thẳng vào Wakamo, lạnh lùng lên tiếng.
Wakamo lườm Saori bằng ánh mắt căm phẫn tột độ, rồi quay sang nói với Sensei. "Darling, em nhất định sẽ bảo vệ ngài. Cho dù toàn bộ học sinh có săn lùng ngài đi chăng nữa, em vẫn sẽ bảo vệ ngài."
"Không, khoan đã, Wakamo?"
Wakamo lao sầm sập về phía Saori. Sensei lập tức nhận thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề. 'Chết tiệt, hỏng rồi!'
* Đoàng đoàng đoàng!! Cây súng trường của Saori xả đạn liên tục, hàng loạt viên đạn găm thẳng vào Wakamo nhưng chẳng thể mảy may cản bước tiến vũ bão của em ấy. Ngay trước khi Wakamo vồ tới, Saori lăn người sang một bên, né cú lao người đầy tử khí.
"Chậc!"
"Nếu lũ khốn các người muốn nhắm vào Darling của ta, ta sẽ tiêu diệt sạch không chừa một tên nào!"
Wakamo rút súng ra và bắt đầu xả đạn điên cuồng về phía Saori. Saori linh hoạt né tránh từng đường đạn bay tới, cố gắng rút ngắn khoảng cách để tung một cú bắn cận chiến, nhưng Wakamo nhảy vọt lên không trung, bay sượt qua đầu Saori. Và rồi, cô ả đáp phịch xuống lưng, đè bẹp Saori xuống nền đất.
"Hự!"
Nhưng Saori không cam chịu nằm bẹp dưới đất, lập tức tung một cú đá tàn hiểm vào bụng Wakamo, hất văng cô nàng ra xa trong chớp mắt, rồi nhanh chóng gượng dậy kéo giãn khoảng cách. Thế nhưng Wakamo lại lao vào tấn công Saori một lần nữa, và em ấy vào tư thế sẵn sàng đáp trả.
"Dừng lại! Dừng tay lại ngay! Cả hai đứa, dừng lại cho thầy!" Sensei tất tả chạy tới can ngăn.
Ngay lập tức, cả hai cô gái đều khựng lại, đồng thanh hét lên.
"Đừng lại gần đây! Nguy hiểm lắm! Thầy mau chạy đi!"
"Darling, thiếp sẽ dọn dẹp chỗ này, ngài mau chạy đi!"
Rồi cả hai trố mắt nhìn nhau. Bởi những lời lẽ vốn không thể thốt ra từ cửa miệng của đối phương nay lại đường hoàng tuôn ra.
"?"
"?"
Sensei xông vào đứng giữa hai cô gái đang bối rối vì những lời nói của nhau, lên giọng. "Hai đứa cất vũ khí đi. Chúng ta không phải là kẻ thù."
Và thế là, trận chiến đã tạm thời khép lại.
"Vậy ra ngài đã lẩn trốn suốt thời gian qua sao? Ngài vứt luôn cả điện thoại đi nên mới không bắt máy?"
"Ừ. Thầy đã phải trốn chui trốn nhủi nãy giờ đấy."
"Ơn trời là ngài vẫn còn sống. Em đã vô cùng lo sợ lỡ như có mệnh hệ nào xảy ra với ngài.. Em.. hức..!" Wakamo lại ôm chầm lấy Sensei, thút thít.
Saori nãy giờ vẫn đứng quan sát mọi chuyện, nay mới mở lời. "Ừm… Cô nói cô tên là Wakamo đúng không? Chuyện gì… đã xảy ra với cô thế? Cô không căm ghét Sensei sao?"
"Ngươi đang lải nhải cái quái gì thế? Lý do gì thiếp lại phải căm ghét Darling của mình cơ chứ?"
Thấy Wakamo trợn trừng mắt nhìn mình, Saori vội đính chính lại. "Không, tất cả các học sinh đều trải qua hiện tượng tương tự. Bọn họ đều căm thù Sensei đến xương tủy. Nhưng bằng cách nào mà cô vẫn bình thường?"
Nghe những lời đó, sắc mặt Wakamo đanh lại. "…Nói ra thì, đáng lẽ ta nên cho cô biết điều này. Ta cũng đã trải qua chuyện đó. Đột nhiên, thiếp bắt đầu cảm thấy căm ghét Darling của ta. Mà chẳng vì lý do gì cả."
"Vậy, làm thế nào mà tâm trí em phục hồi lại được?" Sensei lập tức gặng hỏi. Thầy hy vọng mình có thể thu thập được một chút manh mối nào đó từ em ấy về cách giải cứu tâm trí của các học sinh.
"Không đời nào em lại có thể căm ghét Darling của em được. Nên mỗi khi cái suy nghĩ rác rưởi ấy xẹt qua đầu, em sẽ đập đầu thật mạnh vào tường."
"Hả?"
"Thiếp nện đầu vào tường, cộc đầu xuống sàn nhà, đập liên tục cho đến khi máu chảy ròng ròng. Nếu không hiệu quả, thiếp sẽ tự tát vào mặt mình, chà, thậm chí thiếp còn tự bắn súng vào thân mình nữa. Rồi đến một lúc nào đó, những ý nghĩ về Darling của thiếp bỗng chốc trở nên trong veo trở lại. Tình yêu thiếp dành cho Darling làm sao có thể bị dăm ba cái thứ vớ vẩn này ngăn cản được chứ..!"
"Ờ…"
"Ờ…"
Wakamo đưa hai tay ôm lấy hai má, mỉm cười rạng rỡ. Và cả hai người kia đều chết lặng trước câu trả lời điên rồ của Wakamo. Nhưng rồi, Sensei vẫn nhìn Wakamo với nét mặt cay đắng, xót xa.
"Wakamo, em không nên tự hành hạ bản thân mình như vậy.. Thà em cứ ghét bỏ thầy còn hơn. Sao em lại ngốc nghếch thế chứ.."
"Ngay cả trong tình cảnh khốn cùng này, ngài vẫn lo lắng cho em. Trái tim của ngài quả thực bao la rộng lớn tựa đại dương vậy."
Nói rồi, em ấy đứng phắt dậy, nắm lấy tay Sensei. "Từ giờ thì ngài không cần phải lo lắng nữa đâu. Darling. Wakamo này sẽ không bao giờ rời khỏi ngài nửa bước!"
Và khi em ấy túm lấy tay phải của Sensei định lôi đi, Saori đã lao ra cản đường.
"Khoan đã, cô định đưa thầy ấy đi đâu?"
"A, ta chưa cảm ơn cô nhỉ. Cảm ơn vì đã giấu Darling của thiếp kỹ càng trong suốt thời gian qua. Từ giờ thiếp sẽ tự mình chăm sóc ngài ấy. Không phiền cô phải bận tâm thêm nữa đâu."
Wakamo định nhấc gót rời đi, nhưng lại không thể cất bước tiến lên phía trước. Khi cô ả quay đầu lại, Saori đang túm chặt lấy Sensei.
"Ngươi đang làm cái trò gì đấy?"
"Cô định đưa Sensei đi đâu?"
"Tới một nơi an toàn. Ta sẽ tự mình chăm sóc tốt cho ngài ấy."
Ánh mắt Saori lạnh toát đi trước những lời đó. "Không được. Sao tôi có thể tin tưởng cô chứ?"
Và sắc mặt Wakamo cũng trở nên tối sầm lại. "…Đừng giở cái thái độ đó ra với ta, hiểu chứ?"
Sensei cảm giác bầu không khí lại trở nên căng như dây đàn. Đáng lẽ hai đứa nó phải hiểu rõ tình thế của nhau rồi cơ mà, tại sao tự dưng lại thành ra thế này?
"Hai đứa, sao tự nhiên lại…"
"Darling, thiếp sẽ đưa chàng đến nơi an toàn."
"Tại sao cô lại phải vội vã rời đi như vậy?"
"N-Này, hai đứa?" Bọn họ ghì chặt lấy cơ thể Sensei quyết không buông tha. Và ngay khoảnh khắc đó, Sensei linh cảm có điều gì đó cực kỳ không ổn. Bởi thầy có thể nhìn thấy những tia lửa điện sặc mùi thuốc súng đang xẹt qua xẹt lại từ ánh mắt của hai cô nương.
"Bỏ tay khỏi Darling của ta ra?"
"Buông Sensei ra."
Và Sensei lại bắt đầu toát mồ hôi hột. Rõ ràng đây phải là một tình huống hội ngộ đầy mừng rỡ, vậy mà sao không khí lại biến thành một bãi mìn chực chờ phát nổ thế này. 'Tại sao, tại sao chuyện này lại xảy ra cơ chứ..?'
