Ngay cả khi đêm đã về khuya, ánh đèn trong văn phòng Schale vẫn sáng. Sensei đang ở đó, bận rộn gõ lạch cạch trên bàn phím.
"Ư… chẳng bao giờ làm xong cả. Mình còn phải tiếp tục làm chuyện này đến bao giờ đây…"
Rồi, một người nào đó bước vào.
"Sensei, thầy làm gì mà thức khuya vậy?"
"Em nghĩ xem, tôi đang làm việc đây. Dạo này mọi chuyện cứ rối tung lên, thật sự rất mệt mỏi. Khối lượng công việc của thầy đã tăng gấp đôi rồi."
"Thầy bận rộn quá nhỉ. Có đúng không? Đã bao giờ thầy cảm thấy muốn bỏ cuộc chưa?"
"Có chứ, nhưng thầy không thể. Tôi cũng muốn nghỉ ngơi lắm, nhưng biết làm sao được? Tôi là Sensei mà. Tôi phải làm việc chăm chỉ vì các em học sinh, đúng không?"
"Ahaha."
* ĐOÀNG!
Tiếng súng chát chúa vang vọng khắp văn phòng, và bộ đồng phục trắng tinh của Sensei nhuốm một màu đỏ thẫm.
"Hả…?"
Anh ôm chặt lấy bụng, nhưng máu vẫn không ngừng tuôn ra qua kẽ tay. Anh không thể gượng dậy nổi chút sức lực nào để đứng vững.
Trong cơn đau đớn, Sensei khó nhọc ngoảnh đầu lại nhìn sang bên cạnh. Và thứ đập vào mắt anh là một nụ cười ngập tràn ác ý thuần túy.
"Ai cho phép ngươi tự xưng là Sensei? Bọn này không cần một kẻ như ngươi."
"Em đang nói cái gì vậy…?"
* Cạch.
Một khẩu súng chĩa thẳng vào đầu Sensei. Nhưng Sensei thậm chí chẳng còn sức mà phản kháng.
"Cứ ngoan ngoãn chết đi. Vì lợi ích của bọn này, đúng chứ?"
* ĐOÀNG!
"Hự…!"
Cùng một tiếng rên rỉ yếu ớt, Sensei mở choàng mắt. Nhưng tầm nhìn của anh mờ nhòa như bị sương mù che khuất.
Tâm trí anh vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, đầu óc quay cuồng. Cơ thể anh rã rời vô lực.
Nhưng não bộ Sensei đang tuyệt vọng gào thét cơ thể này phải đứng lên, rằng anh phải đứng dậy. Anh cố gắng dồn sức lực vào cơ thể.
"Ư…!"
Nơi đầu tiên lấy lại được sức mạnh là miệng anh, và từ đó, sức lực dần dần quay trở lại. Từ miệng, nó lan lên mắt, từ mắt lan ra khuôn mặt, và rồi truyền xuống bàn tay, cánh tay, bụng, đôi chân, và bàn chân. Và cuối cùng, là nhịp đập trái tim.
"Ư hự…!"
Năng lượng lan tỏa khắp cơ thể. Và giờ đây, Sensei đã hoàn toàn tỉnh táo và có thể nhìn rõ mọi thứ xung quanh.
"…Đây là đâu?"
Một nơi hoàn toàn xa lạ. Mọi thứ đều xa lạ. Một trần nhà xa lạ, những bức tường xa lạ. Mọi thứ chìm trong bóng tối. Nhưng ánh sáng hắt vào qua khung cửa sổ lại vô cùng rực rỡ.
Điều đầu tiên bật lên trong đầu Sensei khi nhìn thấy cảnh tượng này là:
'Mình vẫn đang mơ sao?'
Sensei thử đưa tay lên véo vào má mình. Nhưng ngay khoảnh khắc bàn tay lọt vào tầm mắt, anh nhận ra đây không phải là mơ.
"Hả…?"
Bàn tay trái của anh, với ngón áp út và ngón út bị đứt lìa, không, bị nghiền nát. Bàn tay trái ấy đang được quấn băng trắng toát. Tại nơi những ngón tay biến mất, lớp băng gạc thấm đẫm máu tươi. Và ngay khi nhận ra điều đó, một cơn đau buốt óc xẹt qua người anh.
Khi anh theo bản năng định đưa tay phải ra chạm vào nó, Sensei lại cảm nhận được một cơn đau dữ dội truyền đến từ vai phải.
"Ư…!"
Khi Sensei nhìn kỹ hơn, anh thấy áo mình đã bị cởi bỏ, bàn tay trái và vai phải đều được quấn băng. Lớp băng trên vai phải cũng rịn ra máu đỏ. Và tâm trí anh đã hoàn toàn trở lại thực tại.
"Đó không phải là mơ… Tất cả… đều là thật."
Tên lửa nã vào Schale, bị cảnh sát và học sinh truy đuổi, trốn tránh mọi người, chạy và cứ thế chạy, và cuối cùng bị một học sinh tóm được. Sau khi bị bắn, những cô bé trong Shittim Chest đã bảo vệ anh cho đến giây phút cuối cùng trước khi phai mờ, và anh lịm đi.
"Sao mình còn sống được? Chẳng lý nào mình lại sống sót được trong hoàn cảnh đó."
Và đúng lúc đó, một hình bóng vụt qua tâm trí Sensei.
'Arona! Plana!'
Sensei ngay lập tức cố gắng đứng dậy, cố dồn lực vào đôi chân, nhưng đôi chân anh chẳng chịu nghe lời. Đó cũng là điều dễ hiểu, bởi đã một thời gian dài anh không được ăn uống hay chợp mắt đàng hoàng, và anh cũng đã vắt kiệt chút sức lực tàn dư cuối cùng cho cuộc trốn chạy tử thần kia.
"Chết tiệt, mình chẳng còn chút sức nào cả."
Anh lại cố gượng sức vào chân, nhưng cơ thể này đã không còn chuyển động theo ý muốn của anh nữa. Giới hạn cao nhất anh có thể làm lúc này chỉ là ngồi dậy và tựa lưng vào tường. Và trong tình thế đó, Sensei lại chìm vào những suy nghĩ. Tại sao anh lại ở đây? Và ai đã sơ cứu cho anh thế này?
'Là ai chứ? Gần đây đã có quá nhiều chuyện kỳ lạ xảy ra.'
Sensei không thấy một ai quanh đây. Chính vì thế, một dự cảm bất an bắt đầu nhen nhóm trong anh, và anh lại cố gắng gượng dậy.
"Ư…!"
Nhưng cơ thể anh vẫn rã rời. Ở trạng thái hiện tại, đây là tất cả những gì Sensei có thể làm.
"Điên thật rồi. Thế này thì mình chẳng làm được gì sất."
Rồi chuyện đó xảy ra.
* Cót két.
Anh nghe thấy tiếng mở cửa. Và sau đó, là tiếng bước chân đang tiến lại gần.
'Là người đã cứu mình sao? Không, tất nhiên là vậy rồi.'
Sensei đang mải suy nghĩ xem nên bắt chuyện thế nào cho phải phép để bày tỏ sự biết ơn. Nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt của người đó, suy nghĩ ấy lập tức bốc hơi sạch.
"Hả?"
"…Hả?"
Một cô gái với mái tóc dài màu xanh lam, tay xách một chiếc túi nilon đen, chạm mắt với Sensei. Và cô trông như thể đang xúc động, không, là nhẹ nhõm.
"Sensei tỉnh rồi…!"
"…Hả?"
Nhưng nét mặt Sensei bỗng chốc vặn vẹo, và khuôn mặt anh trắng bệch đi. Ký ức cuối cùng đâm sầm vào tâm trí anh ngay khi vừa nhìn thấy khuôn mặt cô.
* Đoàng!
Và đúng khoảnh khắc đó, nỗi sợ hãi bắt đầu bủa vây. Lý trí và tư duy của anh, tất cả đều trở nên đình trệ, không thể phán đoán bình thường được nữa.
"ÁAAAAAA!!"
Thét lên trong hoảng loạn vô thức, Sensei cố gượng ép bản thân đứng dậy, nhưng lại mất thăng bằng và ngã nhào xuống.
"S-Sensei!"
Khi cô bắt đầu bước tới gần Sensei, anh co rúm người lại và giơ tay lên đỡ. Anh rụt người lùi lại phía sau và bắt đầu run rẩy.
"L-Lùi ra…!"
Sensei nhắm tịt mắt lại. Hoảng loạn tột độ, anh chỉ biết thu mình lại trong sự kinh hãi. Trước khi lý trí kịp lên tiếng, nỗi sợ hãi chôn giấu tận đáy lòng đã chiếm trọn lấy anh. Bị cơn khủng hoảng nuốt chửng, anh chẳng thể nghĩ được gì minh mẫn. Anh hoàn toàn không có khả năng phòng bị trước bất cứ điều gì cô chuẩn bị làm tiếp theo.
"…?"
Nhưng chẳng có chuyện gì xảy ra. Thậm chí vài giây sau đó, vẫn không có gì xảy ra. Đến lúc này, nỗi sợ hãi mới dần rút đi, và lý trí đã quay trở lại. Anh từ từ hạ tay xuống và mở mắt ra. Và những gì Sensei nhìn thấy là một cô gái đang quỳ sụp trên mặt đất, toàn thân run rẩy.
"Kh-Không… T-Tôi không cố ý… Đó là… Tôi…"
Sensei có thể thấy ánh mắt cô đang dao động kịch liệt. Và ở thời điểm này, Sensei mới thực sự nhận ra cô là ai.
'Saori…?'
"T-Tôi xin lỗi… T-Tôi… Tôi thực sự không cố ý…"
Những giọt nước mắt tuôn rơi trên khóe mi. Cô gái từng hai lần phản bội ân nhân của mình giờ đây đang hoàn toàn gục ngã.
"Tôi đã… làm cái quái gì thế này…?"
Và ngay khoảnh khắc đó, Sensei ép bản thân gom góp chút sức lực mỏng manh còn sót lại và vươn tay về phía cô. Anh ôm lấy cô và cất lời.
"Saori, em… đã cứu tôi."
Nghe những lời đó, cô kinh ngạc ngước nhìn Sensei. Và cô bắt đầu cất giọng run rẩy.
"Không… Tôi đã cố giết… Sensei…"
Nhưng Sensei vẫn tiếp tục.
"Em đã đưa tôi đến đây và băng bó cho tôi."
"Không… Tôi…"
"Cảm ơn em."
Và khi nghe thấy những lời đó, Saori bật khóc, như thể một sợi dây cung gồng nén bên trong cô vừa đứt phăng.
"Hức… nức nở… Đáng lẽ ra… tôi phải báo đáp ân tình đó của Sensei… Tôi đã định như thế… vậy mà tôi…! Ư…"
"Sao em lại khóc? Khuôn mặt em sẽ tèm lem hết đấy."
"Hức, sụt sịt… Tôi xin lỗi… Sensei… Tôi lại phản bội Sensei một lần nữa rồi…!"
"Em không hề phản bội tôi."
"Oaaaaaa…!"
Và khi Saori khóc không ngừng, Sensei chỉ lặng lẽ ôm lấy em và vỗ nhẹ lên lưng. Và lần đầu tiên kể từ khi biến cố nổ ra, Sensei mới gặp được một học sinh có thể đứng về phía mình.
Một lúc sau, Sensei đang ngấu nghiến xúc cháo vào miệng. Đối với một người đã không được ăn uống tử tế trong suốt gần một tuần như anh, bát cháo này quả thực là một sơn hào hải vị.
"Thành thật mà nói, tôi cứ tưởng mình sẽ chết đói cơ đấy. Với tai mắt giám sát khắp mọi nơi, tôi thậm chí chẳng thể mua thức ăn đàng hoàng, tôi đã nghĩ mình sẽ phải bỏ mạng trên đường phố mất. Cảm ơn em nhé!"
"Sensei, thầy không nên ăn nhanh quá đâu."
Sau khi uống chút nước, sắc mặt anh trông đã có sinh khí hơn hẳn. Mới ngày hôm qua thôi, anh chẳng khác nào một cái xác khô, nhưng giờ thì anh đích thị là một con người sống sờ sờ.
"Phù, ngon quá. Lâu lắm rồi tôi mới có được một bữa ăn tử tế thế này…"
"Như vậy đã đủ chưa…?"
"Quá đủ rồi. Tôi nợ ân tình của em lớn quá."
"Xin đừng nói vậy… Tôi…"
Nhưng Sensei chỉ mỉm cười và đáp.
"Không sao đâu, điều quan trọng lúc này là em đã mang đồ ăn cho tôi, và nhờ đó mà tôi được cứu."
"…Sensei."
Sensei liên tục cảm ơn Saori, nhưng cô chỉ cúi gầm mặt xuống. Sensei, người đã một lần nữa dùng sự tha thứ để đáp lại một kẻ đã hai lần làm hại anh, là một sự tồn tại mà cô chẳng dám ngẩng đầu lên để nhìn nhận.
"…Nghĩ lại thì, thầy quên mất một thứ…"
Và một lần nữa, hình bóng họ lại lóe lên trong tâm trí Sensei.
"Saori! Tình cờ thì… em có thấy Shittim Chest, cái máy tính bảng không? Cuối cùng tôi đã ôm chặt lấy nó mà…?"
"A, đợi một chút."
Saori lập tức rời đi và mang lại cho Sensei chiếc máy tính bảng đã sập nguồn.
"Tôi đã thử sạc nó, nhưng không thể bật nguồn lên được."
"Không sao, chỉ cần sạc là đủ rồi. Tôi nghĩ tôi có thể bật nó lên. Cái này… cái kia… là gì nhỉ? Ồ, đúng rồi."
Sensei khởi động Shittim Chest và đọc mật khẩu để gọi các cô bé.
"Chúng ta khao khát bảy tiếng than khóc. Chúng ta mang theo công án của Jericho."
Và khoảnh khắc đó.
"Ư…"
Một cô bé tóc xanh da trời và một cô bé tóc tím nhạt xuất hiện trên màn hình máy tính bảng. Và thứ đầu tiên đập vào mắt họ không ai khác chính là Sensei.
"Sensei…?"
"Arona."
"Sensei!!!!"
Và cô bé òa khóc nức nở. Giật mình, Sensei vội dỗ dành cô bé.
"S-Sao vậy?"
"Em cứ tưởng sẽ không bao giờ được gặp lại Sensei nữa! Em đã không thể bảo vệ Sensei cho đến phút cuối… Em cứ tưởng mình đã đánh mất Sensei rồi!"
"Thầy vẫn còn sống đây, thấy chưa? Haha…"
"Sensei. Thật mừng vì lại được gặp Sensei."
"Ừ, tôi cũng rất mừng khi được gặp lại hai em."
"Oaaaaa!!!"
"Trời đất, em ấy cũng khóc kìa."
Sensei vò đầu bứt tai, trông có vẻ bối rối. Nghĩ thầm rằng bọn trẻ dạo này nhạy cảm quá.
"Sensei. Nhưng làm thế nào mà thầy vẫn còn sống vậy? Sensei đã tự mình trốn thoát bằng cách nào đó sao?"
"À, chuyện đó hả? Thầy đã được người đằng kia giúp đỡ."
Sensei xoay màn hình Shittim Chest lại để giới thiệu nhân vật đang được nhắc tới. Hai cô bé nhìn thấy cô gái tóc xanh lam. Và cả hai cùng bày tỏ lòng biết ơn tới Saori.
"Cảm ơn chị vì đã cứu Sensei!"
"Em cũng xin gửi lời cảm ơn sâu sắc."
"???"
Hai cô bé không thể nghe được giọng của cô. Người duy nhất có thể nghe thấy giọng nói của họ là Sensei. Nhưng để bằng cách nào đó truyền tải được lòng biết ơn của mình, họ đã viết ra một tờ giấy, và Saori hoàn toàn ngơ ngác trước cảnh tượng này.
"Không, tôi…"
Và Sensei đưa ngón trỏ lên môi ra hiệu giữ im lặng rồi nhìn Saori. Saori đang vô cùng lúng túng. Cô không phải là người đã cứu Sensei, mà là kẻ đã cố lấy mạng anh cơ mà.
"Thực sự cảm ơn chị rất nhiều!"
"Tôi… ừm… à…"
Đêm hôm qua, họ không thể nhận diện rõ Saori và chỉ mải tập trung vào việc đánh bật những viên đạn nhắm vào Sensei, nên cả hai không hề biết danh tính của cô. Chính vì lý do đó, một tình huống dở khóc dở cười đã xảy ra khi họ lại đi tạ ơn chính kẻ thù của mình.
"Tạm thời hai đứa cứ nghỉ ngơi đi nhé. Khi nào đến lúc tôi sẽ gọi lại sau."
"Hả..? Sensei có ý gì vậy."
Sensei một lần nữa tắt màn hình Shittim Chest. Anh cảm thấy nên tiết kiệm năng lượng, hơn nữa anh cũng có vài điều muốn nói riêng với Saori mà không để họ nghe thấy.
"Vậy, trước tiên thì, Saori. Thầy có rất nhiều câu hỏi. Nên tôi cần sự giúp đỡ của em."
"Tôi sẽ giúp bằng bất cứ giá nào. Chuyện gì vậy?"
Sắc mặt Sensei trở nên nghiêm túc, và anh nói.
"Vậy, điều đầu tiên tôi muốn hỏi là, tại sao em lại cố giết tôi?"
"Hả…?"
Nghe đến những lời đó, sắc mặt cô lại sầm xuống, và cô bắt đầu run rẩy. Nhận ra rằng câu hỏi của mình vừa bị tiếp nhận theo một hướng vô cùng tồi tệ, Sensei ngay lập tức hoảng hốt xua tay.
"Không, không! Tôi không hề trách móc em! Những đứa trẻ khác cũng đột nhiên muốn giết thầy, nên thầy chỉ đang hỏi để làm rõ thôi!"
"Tôi… Tôi không cố ý…"
"Không, chắc chắn phải có lý do nào đó! Thôi được rồi, bỏ qua câu hỏi này đi! Tiếp theo, câu hỏi tiếp theo là gì ấy nhỉ…"
Sensei thực sự rất bối rối. Anh đang hối hận vì đã mở lời dạo đầu cho buổi chất vấn theo cách này. Ngay khi anh định chuyển sang câu hỏi tiếp theo, cô lại lên tiếng.
"Không. Tôi sẽ nói cho Sensei biết. Nghe thì sẽ giống như một lời ngụy biện, nhưng tôi phải nói."
"Đ-Được rồi…"
Saori kể cho Sensei nghe với một biểu cảm u ám.
"Vào một khoảnh khắc nào đó, lòng căm hận bỗng dưng trào dâng trong tôi. Ruột gan tôi sôi sục, và đầu óc tôi nóng hầm hập. Và mục tiêu của sự thù hận đó lại chính là Sensei."
"Tại sao em lại hận tôi?"
"Thật… giờ nghĩ lại thì thật vô lý, nhưng lúc đó tôi đã nghĩ rằng Sensei chính là người đã đẩy chúng tôi xuống địa ngục."
"Hả?"
Saori khó nhọc kể tiếp, giọng điệu như đang nghẹn lại trong đau đớn.
"Là Sensei đã đánh đập Azusa cho đến khi vòng Halo của em ấy vỡ nát, là Sensei đã rắp tâm giết chết Công chúa. Và cũng chính Sensei đã dạy chúng tôi về sự vô nghĩa của vạn vật, là Sensei đã bắt chúng tôi phải huấn luyện như những cỗ máy. Tôi đã từng nghĩ Sensei chính là nguồn cơn của mọi bất hạnh giáng xuống đầu chúng tôi. Nên tôi đã nghĩ mình phải tự tay giết chết Sensei. Nhưng dẫu cho đó là một đoạn ký ức hoàn toàn xằng bậy vô căn cứ, tôi lại không thể nào phủ nhận được nó. Càng cố gắng chối bỏ, thì lòng căm thù lại càng bành trướng."
Nghe thấy thế, Sensei liền hỏi Saori.
"Saori, vậy thì… những đứa trẻ khác trong Biệt đội Arius cũng nghĩ về tôi như thế sao…?"
"Tồi tệ là, vâng. Họ đã nghĩ rằng Sensei chính là nguyên nhân dẫn đến sự sụp đổ của Arius và quá khứ bất hạnh của chính họ. Nhưng cuối cùng họ cũng đã có thể tìm thấy ánh sáng, nên tôi đã nghĩ rằng mình phải nhúng tay vào việc này. Vì thế, tôi đã làm vậy… nhưng thật vô lý phải không? Rõ ràng Sensei mới là người đã cứu rỗi chúng tôi ngay từ ban đầu…!"
Cô lại bắt đầu run rẩy. Và cô đang tự dằn vặt chính mình.
"Tại sao tôi lại không thể nhìn ra sự mâu thuẫn rành rành này cơ chứ? Tại sao tôi lại ngu xuẩn đến mức không hề nhận ra điều đó? Để rồi tôi lại gây ra một chuyện ngu ngốc như vậy một lần nữa…"
"…Thầy hiểu rồi."
"Tôi thực sự quá…!"
Đột nhiên, Sensei nắm lấy tay cô bằng tay phải của mình và nhẹ giọng.
"Không, đó không phải là lỗi của em. Vấn đề nằm ở kẻ đã gây ra tình trạng này cơ. Bọn chúng quá đỗi thâm độc. Đổi lại nếu là tôi trong hoàn cảnh của em, tôi chắc chắn cũng sẽ muốn giết chết kẻ đó."
"Sensei…"
Và từ đây, Sensei đã có thể rút ra một kết luận.
"Đúng vậy, nghĩa là các học sinh đang bị thao túng để xem tôi như kẻ thù của họ, thậm chí bị thao túng cả ký ức nữa."
"…Đúng là như vậy."
Sensei im lặng trong giây lát, và rồi anh đi đến một kết luận khác.
"Vậy thì, tôi chắc chắn phải giải quyết dứt điểm chuyện này. Khi cơ thể hồi phục, tôi sẽ ra ngoài và cố gắng khắc phục ngọn nguồn vấn đề. Tôi không nghĩ đây là một sự vụ mà tôi chỉ cần trốn chạy là có thể thoát được."
Nhưng nghe những lời này, Saori tỏ ra vô cùng hốt hoảng và nói với Sensei.
"Sensei, không được! Thầy định đi đâu! Sensei đã quên mất tình cảnh hiện tại của mình rồi sao?"
"Tôi biết. Tôi hiện đang là tên khủng bố, là kẻ phản bội, và là kẻ thù tồi tệ nhất ở Kivotos ngay lúc này."
"Sensei, hiện đang có lệnh thấy là giết nhắm thẳng vào anh đấy. Và tất cả các học sinh sẽ giống như tôi trước kia. Họ sẽ chực chờ tìm cách lấy mạng thầy! Chưa kể bây giờ thầy còn bị treo thưởng trên đầu nữa! Nếu ra ngoài, Sensei sẽ bỏ mạng trong tích tắc thôi! Ít nhất nếu ở lại đây, anh sẽ được an toàn. Cho đến khi mọi chuyện lắng xuống…"
"Đây đâu phải là tình huống sẽ tự êm xuôi nếu tôi chỉ việc ngồi yên một chỗ, đúng không? Thầy không cho rằng mọi chuyện sẽ khả quan hơn đâu, nó sẽ chỉ trở nên tồi tệ hơn thôi."
Nhưng Saori lại càng lớn giọng hơn và quả quyết.
"Dù vậy, vẫn không được! Ngay cả khi tôi đi cùng thầy, cũng chẳng có gì đảm bảo rằng tôi có thể bảo vệ được Sensei cả!"
Trước những lời đó, Sensei mỉm cười và nói.
"Không, thầy sẽ đi một mình. Tại sao tôi lại phải lôi em vào chuyện này chứ?"
"…Hả?"
"Tôi không hề có ý định để em dính líu đến vũng lầy này. Dù sao thì đối tượng bị căm ghét cũng chỉ có mình tôi thôi, phải không?"
"Sensei… đang nói cái gì vậy?"
"Tôi sẽ cố gắng bằng cách nào đó chấm dứt mọi chuyện theo cách của riêng tôi. Nếu tôi không thể, thì cũng đành chịu thôi."
Đôi mắt Saori lại bắt đầu dao động dữ dội. Và cô cất lời với Sensei một lần nữa.
"Tại sao chứ? Nếu đã vậy, hãy cùng đi với nhau, làm sao tôi có thể để Sensei đi một mình được…?"
"Chỉ riêng việc ở cùng với tôi cũng đủ để đẩy em vào rắc rối lớn rồi. Trong trường hợp xấu nhất, chúng ta có thể sẽ cùng nhau lên giàn hỏa thiêu mất. Tôi không thể yêu cầu em giúp mình được. Làm thế chẳng khác nào kéo em xuống địa ngục cùng tôi."
"Đừng nói những lời nực cười như vậy. Ngay cả khi đó có là địa ngục, tôi cũng sẽ đi cù…"
"Tuyệt đối không được!" Sensei quát lớn.
Và trước tiếng hét đó, Saori chợt nao núng trong thoáng chốc. Sensei bèn nói tiếp.
"Xin lỗi, vì đã lớn tiếng. Nhưng tôi đã hứa sẽ cho em một tương lai, đúng không? Tôi không thể bắt em làm chuyện này được."
"…"
"Và tôi cũng không thể nhắm mắt làm ngơ trước chuyện này. Tôi không nghĩ rằng lời nguyền đó chỉ giới hạn ở mỗi bản thân tôi."
"…Như vậy nghĩa là sao?"
Nét mặt Sensei lại đanh lại, và anh giải thích.
"Sẽ ra sao nếu tình trạng này không nhắm vào tôi, mà lại nhắm vào một học sinh khác? Và sẽ ra sao nếu kẻ chủ mưu gây ra chuyện này thực sự có thể làm được điều đó? Đó sẽ là viễn cảnh tồi tệ nhất. Nên chuyện này bắt buộc phải được giải quyết."
Ngay khi các học sinh bắt đầu thù ghét mình, đây chính là điều đầu tiên Sensei nghĩ đến. Với tư cách là một người thầy, anh không thể cứ thế để mặc cho cái hiện tượng kỳ quái này, nơi mà mọi sự căm thù đều trút lên đầu một người, tiếp tục tiếp diễn.
"Nên tôi sẽ sớm rời khỏi đây thôi. Ngay khi cơ thể hoàn toàn hồi phục, và…"
Và ngay khoảnh khắc đó, Sensei lại nhìn Saori. Anh có cảm giác như bằng một cách nào đó, đôi mắt em đã đánh mất đi ánh sáng.
"Ừm… có chuyện gì vậy?"
"Thầy không thể rời đi được."
"Ừm… hả?"
Saori tiến tới tóm chặt lấy Sensei và quả quyết.
"Tôi sẽ không để Sensei rời đi một mình đâu. Nếu làm vậy, ngài chắc chắn sẽ chết. Và ngài nghĩ tôi sẽ cứ thế trơ mắt đứng nhìn chuyện đó xảy ra sao?"
"Ể, ừ..?"
"Thầy cứ nói như thể thầy đang làm tất cả vì tôi, nhưng anh có thể làm được gì khi chỉ có một mình cơ chứ? Gehenna, Trinity, Millennium, Kaiser PMC, và ngay cả Hội Học Sinh Liên Bang đều đang ráo riết truy lùng anh, anh có thể làm gì trong hoàn cảnh này? Sensei chắc chắn sẽ không thể tự mình giải quyết được đâu."
Nói đoạn, Saori siết chặt tay Sensei hơn nữa và gằn giọng.
"Nên thầy tuyệt đối không được rời đi! Nếu anh vẫn một mực muốn đi, hãy đưa tôi theo cùng! Nếu không, tôi sẽ giam lỏng Sensei ở lại đây để thầy không thể bước chân ra ngoài. Tôi không thể khoanh tay đứng nhìn ngài đi nộp mạng thêm một lần nào nữa!"
"Đợi đã nào… bình tĩnh lại đi…"
"Làm sao tôi có thể giữ bình tĩnh khi thầy đang xông ra ngoài để tìm đường chết cơ chứ?! Hãy suy nghĩ lại đi!"
Khi Saori dùng sức bấu chặt vào cánh tay Sensei, Sensei khẽ kêu lên đau đớn.
"Á… v-vai của thầy…"
Saori vội vàng buông tay ra ngay khi nghe thấy những lời đó. Và cô lại cúi gầm mặt xuống.
"T-Tôi xin lỗi… Tôi lại… phạm sai lầm nữa rồi."
"Không, tôi rất biết ơn vì em đã lo lắng cho tôi. Nhưng… tôi không thể đưa em đi cùng được…"
Lại một lần nữa, trước những lời lẽ cự tuyệt đó, nét mặt Saori đanh lại, cô lên tiếng.
"Sensei."
"V-Vâng?"
"Ý chí của tôi rất vững vàng. Tôi sẽ không để anh đi một mình. Nếu thầy thực sự phải đi, thì tôi sẽ đi cùng anh. Đó là điều kiện duy nhất."
"…Saori."
Saori lại cúi gằm mặt xuống. Chứng kiến cảnh này, Sensei khẽ thở dài và đáp.
"…Được rồi. Dù sao thì ngay lúc này dẫu có muốn tôi cũng chẳng thể rời đi được. Tạm thời chúng ta hãy bàn lại chuyện này sau nhé."
"…Đã rõ."
---
Và thế là, Sensei cuối cùng phải ở lại căn cứ bí mật của Saori một thời gian.
"Số máy quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được, vui lòng để lại tin nhắn sau tiếng bíp…"
"…"
Một người phụ nữ đang không ngừng thực hiện những cuộc gọi không bao giờ được hồi đáp. Cô liên tục nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại thông minh trên tay rồi khẽ buông một tiếng thở dài thườn thượt.
"…Chàng đã đi đâu mất rồi.."
Và cô ngước lên nhìn tờ lệnh truy nã. Khuôn mặt của Sensei đang chễm chệ ngay trên đó. Chậm rãi tháo chiếc mặt nạ cáo xuống, cô nhìn vào tấm áp phích truy nã bằng khuôn mặt thật của mình và thầm thì.
"Dù chàng có đang lẩn trốn ở xó xỉnh nào hay đã chạy trốn đi đâu thì cũng không quan trọng. Thiếp sẽ tìm ra chàng, bằng bất cứ giá nào, Darling… Cho đến khi thiếp chính tay tìm được chàng… xin hãy đợi thiếp nhé..?"
Cô đeo lại chiếc mặt nạ và quay lưng cất bước. Tất cả những gì còn sót lại ở nơi đó chỉ là những tàn tích của thứ từng là những con automata, giờ đây hình hài đã hoàn toàn vỡ nát và vụn vỡ.
