"Thầy muốn đến công trường lúc này, vào giờ này sao? Chẳng phải rất nguy hiểm à?" Saori bày tỏ sự nghi ngờ, gần như là phản đối, khi Sensei đột ngột thông báo anh có nơi cần đến vào lúc quá nửa đêm.
"Thầy cần phải xem nó ngay bây giờ." Sự chân thành trong giọng nói của Sensei rất rõ ràng.
Bình thường, cô đã đẩy ngay thầy vào lại trong tòa nhà, nhưng cô quyết định nghe thầy nói hết.
"Để tôi nghe lý do xem nào."
"Thầy chưa thể trinh sát kỹ nơi đó."
Ngay khi Sensei vừa dứt lời, Saori liền tóm lấy cánh tay thầy và kéo tuột vào trong tòa nhà. Bị kéo đi trong bất lực trước sức mạnh của cô, Sensei vội vàng nài nỉ.
"Khoan, khoan đã! Nghe thầy nói đã nào."
"Có gì để nghe cơ chứ? Nếu đó là lý do duy nhất, thì chẳng có lý do gì để tôi cho thầy đi cả."
"Còn một lý do khác nữa! Thật đấy!"
Nghe vậy, Saori buông tay Sensei ra. Nhìn thầy một lần nữa, cô hỏi: "Được rồi, lý do khác là gì? Tôi hy vọng lần này sẽ là một câu trả lời tử tế."
"Ừm… thì…"
Khi cô bắt đầu tiến lại gần do thầy chần chừ không đáp, Sensei vội vàng nói: "Vào ban đêm! Chúng ta sẽ hoạt động vào ban đêm đúng không? Nên chúng ta cần phải kiểm tra xem công trường vào ban đêm trông như thế nào để dụ Hoshino chứ!"
Nghe cũng có lý. Họ mới chỉ nhìn thấy công trường vào ban ngày, chứ chưa thấy vào ban đêm, thời điểm mà chiến dịch sẽ diễn ra. Sensei muốn kiểm tra sơ bộ, giống như đi tiền trạm trước một chuyến dã ngoại của trường, xem địa điểm đó có phù hợp không.
"…Quả thực, chúng ta chưa kiểm tra xem nó trông như thế nào vào ban đêm."
"Thấy chưa? Đó là những gì thầy đang nói. Chỗ đó cũng không xa đây lắm. Chỉ cần kiểm tra nhanh một chút rồi chúng ta sẽ về ngay."
"Nhưng nếu chỉ có vậy, tôi có thể đi một mình mà không gặp vấn đề gì. Chẳng có lý do gì để Sensei phải mạo hiểm ra ngoài giữa đêm hôm khuya khoắt cả."
"Ờ…"
Điều đó cũng đúng. Sensei không cần thiết phải đi. Họ có thể nhờ các học sinh đi tuần tra khu vực đó vào đêm hôm sau. Sensei, người đang có thể trạng không tốt, chẳng cần phải ra ngoài làm gì.
"Hiểu chưa? Vậy nên, hãy quay vào và nghỉ ngơi đi. Ngày mai chúng ta có thể đi xem xét xung quanh."
"Nhưng em không nghĩ là làm cả những việc như thế này sẽ khiến các em cảm thấy an tâm hơn sao?"
"Sensei, thầy chưa từng nghĩ đến việc thầy cứ liên tục vắt kiệt sức lực thế này khiến tôi cảm thấy bất an như thế nào sao…?" Saori lại nắm lấy tay Sensei, giọng cô run rẩy. "Thầy không cần phải làm gì thêm nữa đâu. Hãy giao lại cho chúng tôi."
"Nhưng…"
Thấy Sensei vẫn kiên quyết muốn đi, cô bất giác lớn tiếng. "Thầy không thể cứ thế quay lại sao? Tại sao thầy cứ cố đòi ra ngoài vậy?"
"…"
Có vẻ như cô đã nổi cáu với Sensei, Saori theo bản năng lùi lại một bước. Sensei cúi gầm mặt. Cô không thể nhìn thấy khuôn mặt thầy vì chiếc mũ bảo hiểm, nhưng trông có vẻ không ổn.
"Tôi xin lỗi vì đã lớn tiếng. Nhưng tôi không thể để thầy đi được."
Khi cô cúi đầu xuống, Sensei nhẹ nhàng tiến lại gần cô và nói, "Em chỉ là đang lo lắng cho thầy thôi mà, phải không? Đáng ra thầy mới là người nên nói lời cảm ơn chứ?"
"…"
"Thành thật mà nói, thầy cũng chỉ muốn ra ngoài một chút. Dạo này thầy chưa hề bước ra khỏi tòa nhà, em biết mà? Cảm giác khá là ngột ngạt."
Sensei tháo mũ bảo hiểm ra, đặt xuống sàn, rồi lại nói với Saori.
"Nhưng đúng là thầy cũng lo lắng. Giống như cách em lo lắng cho thầy, thầy cũng lo lắng cho tất cả các em. Vậy nên… thầy chỉ muốn tự mình nhìn thấy nó bằng chính đôi mắt này."
Nghe tất cả những lời đó, Saori thở dài thườn thượt. Sensei tự hỏi liệu hành động của mình có vẻ trẻ con không. 'A, lẽ ra mình không nên nói thế? Mình có nên xin lỗi rồi đi vào trong luôn không nhỉ…?' Anh gồng mình, nghĩ rằng mình có thể sẽ bị kéo lê trở lại vào trong, nhưng lời nói của cô lại nằm ngoài dự đoán.
"Được rồi. Tôi cho phép."
"Th-thật sao?"
"Với điều kiện tôi phải đi cùng thầy. Rõ chưa?"
"Ồ, một buổi hẹn hò đêm sao…"
Ngay lập tức, đôi mắt xanh lam của cô ghim chặt vào thầy với một cái nhìn lạnh lẽo.
"Thầy xin lỗi. Thầy sẽ không đùa nữa." Nhận ra mình chỉ khơi dậy sự chán ghét với nỗ lực đùa cợt của mình, Sensei vội vàng xin lỗi và đội mũ bảo hiểm lại.
"…"
Và Sensei đã không nhận ra nét mặt Saori thoáng dịu đi một chút trong khoảnh khắc đó.
"Chà, dù sao thì… Thầy nhớ đường, nên chúng ta sẽ không bị lạc đâu…"
"Thầy nhớ mọi thứ sao?"
"Ừ. Thầy không bao giờ quên những nơi mình từng đến. Hãy đi nhanh rồi về nào."
"…Được thôi. Nhưng tôi vẫn không thể gạt bỏ cảm giác rằng chuyện này rất nguy hiểm."
"Thành thật mà nói, nếu có chuyện gì không ổn xảy ra ở đây, thầy sẽ coi đó là lời nguyền của trời giáng xuống thôi. Đó là lý do thầy mang theo Shittim Chest."
"Nhớ phải kín đáo và cẩn thận đấy."
"Rõ rồi."
Và thế là họ rời khỏi tòa nhà, bắt đầu chuyến đi bộ trong đêm đến khu công trường. Thật không may, Sensei không hề biết chuyện gì sắp sửa diễn ra ở đó.
* Đoàng! Đoàng! Đoàng!
Tiếng súng vang lên liên hồi. Ôm ấp ác ý nhắm vào đối phương, họ trút cơn bạo lực từ nòng súng của mình. Với cả hai người, gần như không còn khái niệm về 'khoảng cách' nữa. Họ đang lao vào một trận cận chiến, nơi chỉ một đòn trúng đích cũng có thể hạ gục bất kỳ ai.
* Đoàng! Đoàng!
Và không giống như trước, họ không còn nói chuyện nữa. Nói chính xác hơn, không ai còn tâm trí đâu mà buông những lời vô bổ. Sau khi trao đổi vài chiêu, cả Hoshino và Wakamo đều nhận ra sức mạnh chiến đấu của đối phương.
'Người phụ nữ đứng trước mặt mình rất mạnh. Không chỉ mạnh, mà là một trong những kẻ mạnh nhất ở Kivotos.'
Cả hai đều âm thầm đánh giá đối thủ của mình như vậy.
* Đoàng! Đoàng!
Không ai chịu nhường nửa bước. Quá trình đỡ đòn, né tránh và nổ súng cứ thế tiếp diễn. Và đó là một điệu nhảy chóng mặt và đầy hiểm nguy. Chiếc khiên của Hoshino sượt qua đầu Wakamo, và viên đạn của Wakamo xuyên qua mái tóc của Hoshino. Nguồn sáng duy nhất trong khu công trường này là ánh chớp từ nòng súng và ánh trăng chiếu từ trên cao xuống, nhưng nó không phải là vấn đề lớn đối với họ. Bằng kinh nghiệm chiến đấu dày dặn và bản năng dã thú, họ gạt phăng mọi đòn tấn công của nhau.
Và trong quá trình này, Hoshino bắt đầu cảm thấy bất an.
'Con nhóc cáo đó, nó cứ biến mất khỏi tầm mắt của ông chú!'
Iron Horus chắc chắn là một mối đe dọa đối với Wakamo. Đó là một vũ khí tuyệt vời có thể vừa phòng thủ vừa tấn công cùng lúc. Quả thực, đã có những lúc Wakamo quá bận rộn né chiếc khiên nên không thể tung ra một đòn tấn công tử tế nào.
Nhưng cáo là một loài vật ranh mãnh. Cô sớm tìm ra cách lợi dụng chính chiếc khiên đó để chống lại kẻ địch.
'Chiếc khiên đó đúng là phiền phức thật, nhưng nó cũng áp dụng với cô ta, phải không?'
Bạn không thể nhìn xuyên qua chiếc khiên từ bên trong. Điều này đồng nghĩa với việc sử dụng khiên sẽ tự tạo ra điểm mù cho chính mình. Tất nhiên, với cảm quan chiến đấu xuất sắc, điểm yếu này trước đây chưa từng là vấn đề đối với Hoshino. Đối thủ của cô thường bị mất cảnh giác trước những cú lao tới như máy ủi của cô, vung chiếc khiên như một vũ khí cùn.
Nhưng Wakamo đã nhanh chóng tìm ra cách khai thác chiếc khiên của đối thủ. Cô hạ thấp cơ thể và nấp ra sau chiếc khiên. Bằng cách này, Wakamo biết được vị trí của Hoshino, nhưng Hoshino không thể xác định được Wakamo đang ở đâu.
* BÙM!
Khoảng trống thông tin này là đủ để Wakamo giành lấy thế chủ động trong cuộc chiến. Ban đầu, Wakamo chỉ tập trung vào việc né tránh và phản công lại sự xông xáo hung hãn của Hoshino. Nhưng giờ đây, Wakamo liên tục tấn công từ điểm mù của cô, phá vỡ nhịp độ của Hoshino và buộc cô phải chuyển sang phòng ngự.
Trở thành người tấn công bao giờ cũng có lợi hơn người phòng thủ. Kẻ tấn công có thể thao túng nhịp độ trận đấu, trong khi người phòng thủ chỉ có thể phản ứng lại. Và Wakamo giờ đây chắc chắn đang là người làm chủ cuộc chiến.
"Phản xạ của cô đã chậm lại rồi, phải không?"
"Ư!"
Wakamo rất nhanh. Không giống như Hoshino phải di chuyển cùng một chiếc khiên, vũ khí của cô là một khẩu súng trường, mang lại cho cô lợi thế rõ rệt về độ cơ động. Cô di chuyển không ngừng, vô hiệu hóa sự hung hăng của Hoshino. Cô nhắm vào Hoshino từ phía sau, từ bên dưới chiếc khiên, liên tục luân chuyển vị trí.
"…"
Nó không còn là một vòng lặp của đỡ, né và tấn công nữa. Hoshino giờ đây đã bị giảm xuống thành việc liên tục đỡ, đỡ, né và đỡ đòn. Tất nhiên, Hoshino vẫn đang khéo léo gạt bỏ các đòn tấn công từ điểm mù của mình, nhưng nó chẳng khác nào một con rùa rụt cổ trốn trong mai.
Và Hoshino không hề thích tình cảnh này chút nào.
"Cô đang bắt đầu phiền phức rồi đấy…!"
Nghĩ rằng Wakamo có thể đang ở bên dưới chiếc khiên của mình nếu cô bé khuất tầm nhìn, Hoshino vung khiên lên, nhưng Wakamo lại ở xa hơn cô dự đoán.
"Cô đang làm cái gì vậy?"
* ĐOÀNG!
Và cho cú đánh gió đó, Hoshino đã bị trừng phạt bằng một viên đạn. Nó găm trúng vai cô.
"…!"
* Đoàng! Đoàng! Đoàng!
Wakamo tàn nhẫn xả đạn không chút do dự, nhưng Hoshino đã giơ khiên lên lần nữa, ngăn chặn thêm sát thương. Đó không phải là một đòn chí mạng. Nhưng Hoshino nhận ra cô đã hoàn toàn đánh mất thế chủ động trong trận chiến.
Đêm tối, tầm nhìn hạn chế. Môi trường xung quanh không mang lại lợi thế nào cho Hoshino.
Hyakki Yagyo. Đêm tối tiếp thêm sức mạnh cho yêu cáo.
'Thế này thì không ổn. Mình cần một sự đột phá.'
Vứt bỏ chiếc khiên sẽ loại bỏ điểm mù của cô, nhưng nếu đối phương chỉ cần duy trì khoảng cách, Hoshino sẽ gặp bất lợi nghiêm trọng trong một cuộc chiến tầm xa. Tiếp tục chiến đấu với chiếc khiên đồng nghĩa với việc phòng thủ như một con rùa trong mai, hy vọng vào một sai lầm duy nhất từ đối phương - một tương lai có thể chẳng bao giờ đến.
Vậy, cô có nên đánh cược mọi thứ vào một đòn tấn công duy nhất, được ăn cả ngã về không? Hoshino chắc chắn có cơ hội thành công, nhưng đánh bạc từ vị thế bất lợi sẽ khiến thất bại càng trở nên thảm hại gấp đôi.
'Mình đã tìm thấy một đối thủ mạnh đến bất ngờ. Mình phải đánh bại cô ta để đến chỗ Sensei…!'
Và trong khoảnh khắc đó, một ký ức xẹt qua tâm trí cô.
* Vút!
"Uhehe~ Tệ thật đấy. Cứ thế này thì tất cả chúng ta sẽ bị chôn vùi dưới đất mất."
* Kétttt!!!!
Và ai đó đã bật cười đồng tình với những lời của Hoshino.
"Biết thế này, --- đã uống cạn cốc bia trước rồi. Mắc lắm chứ bộ, thế mà giờ --- lại sắp chết trước khi kịp uống nó. Hahaha!"
"Uhehe~ --- hết thuốc chữa rồi. Định vừa uống vừa lái xe luôn hả?"
Khuôn mặt của họ đen nhẻm, hoàn toàn không thể nhận ra, và cô không thể nhớ họ là ai, nhưng họ có vẻ rất thân thiết. Rồi, một cô gái có tai mèo từ phía sau tức giận mắng mỏ họ.
"Hai người đang nói cái quái gì vậy?! Giờ có phải lúc để nói mấy chuyện đó không?!"
Nhưng người đàn ông ngồi ở ghế lái đã trấn an cô bé.
"Đừng lo. Tin hay không thì tùy, nhưng chúng ta đang nắm lợi thế đấy. Mọi thứ vẫn đi đúng theo kế hoạch!"
"Lợi thế cái nỗi gì?! Chúng ta chỉ đang cắm đầu cắm cổ chạy trốn thôi mà!"
Nhưng người đàn ông vẫn nói với vẻ tự tin.
"Serika, trong một cuộc chiến, kẻ bỏ chạy mới là kẻ có lợi thế. Chúng ta được quyền chọn địa điểm và thời gian chiến đấu! Còn kẻ bám đuôi thì thường chỉ đâm đầu theo một cách mù quáng. Thấy không? Tên đó say máu lắm rồi nhỉ?"
* Kétttt!!!!
"Ôi trời, --- thực sự nổi điên rồi. --- cần phải tăng tốc thôi. ■■■, còn bao nhiêu km nữa thì tới nơi?"
"10.3 km nữa!"
"Được rồi, sắp tới nơi rồi! Tăng tốc lên một chút nữa nào."
"Khoan, khoan đã! Chúng ta đang đi với tốc độ 220 km/h rồi đấy! --- định tăng lên bao nhiêu nữa?!"
"Không còn cách nào khác! Nếu bây giờ chúng ta đi chậm lại, em có thể sống sót, nhưng --- thì chắc chắn tỏi mạng. Thắt dây an toàn vào! Từ giờ trở đi, đây sẽ là Autobahn!"
"Autobahn là cái quái gì?!"
* Vrooom!!!!
Ký ức ùa về bất chợt khiến Hoshino bối rối. Người đàn ông đó là ai? Cô đã từng trải qua chuyện này sao? Thật kỳ lạ. Nhưng nó mang lại một cảm giác hoài niệm khó tả.
Và những lời nói đó vang vọng sâu thẳm trong tâm trí cô.
"Trong một cuộc chiến, kẻ bỏ chạy mới là kẻ có lợi thế. Chúng ta được quyền chọn địa điểm và thời gian chiến đấu!"
Và cô lập tức biến những lời đó thành hành động.
* Bình bịch bình bịch!
Hoshino chạy đi. Cô cần phải thay đổi chiến trường. Và chiến trường đó là một tòa nhà bị bỏ hoang xây dang dở.
"Cô nghĩ ta sẽ để cô trốn thoát sao?!"
Wakamo thoáng giật mình trước cuộc rút lui đột ngột của Hoshino, nhưng cô nhanh chóng đuổi theo. Chiến trường đã dịch chuyển, đánh dấu sự khởi đầu của hiệp hai.
'Trời tối hơn rồi. Mình không thể nhìn rõ được gì cả.'
Cô đã bám theo Hoshino lên vài tầng trong nháy mắt, nhưng cô đã mất dấu cô ta. Mất dấu là một vấn đề, nhưng có vài thứ khác còn khiến cô bận tâm hơn.
'Tình trạng của tòa nhà này chắc chắn là rất tệ. Chỉ đi bộ loanh quanh thôi cũng làm nó kêu cọt kẹt; có cảm giác như nó có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.'
Không rõ nó đã bị bỏ hoang bao lâu, nhưng cấu trúc của tòa nhà này rất thiếu an toàn. Mặc dù cô đã cố gắng bước đi thật nhẹ nhàng, nhưng những tiếng rạn nứt vang lên như thể tòa nhà đang gào thét báo hiệu giới hạn của nó.
Bình thường, Wakamo sẽ quay lưng rút lui, nhưng cô không thể để Hoshino thoát được.
"Đừng trốn nữa, mau bước ra đây! Có trốn cũng chẳng thay đổi được gì đâu!"
Nhưng tất nhiên, không có tiếng hồi đáp. Và Wakamo đang ở trong thế tiến thoái lưỡng nan. Hoshino chắc chắn sẽ đợi ở tầng trên, lường trước việc cô sẽ xuất hiện. Dù có rọi đèn pin xung quanh, thì trước mặt cô cũng chỉ có một lối lên cầu thang duy nhất.
'Mình nên làm gì đây? Nếu mình cứ ngang nhiên đi lên, mình sẽ được chào đón bằng một phát shotgun.'
Đi lên đó về cơ bản là tự sát. Lựa chọn hợp lý nhất là chờ đợi ở đây.
'Không còn lối thoát nào khác, và mục tiêu của cô ta không phải là trốn chạy. Cô ta cần tra khảo mình để tìm ra Sensei đang ở đâu! Người phụ nữ đó không có đường lui. Vậy nên, đợi ở đây là lựa chọn lý tưởng nhất.'
Hồ ly quyết định chờ đợi. Chẳng ai lại dại dột đâm đầu vào cái bẫy khi đã được mời gọi. Trốn và chờ đợi là phản ứng đúng đắn nhất trong tình huống của cô.
"…"
Sự im lặng tiếp diễn. Không có bất kỳ sự trao đổi thông tin nào giữa hai người. Không ai biết người kia đang làm gì. Họ chỉ có thể tập trung các giác quan và chờ đợi.
Và trò chơi chờ đợi này kéo dài khoảng hai mươi phút.
'…Cô ta đang làm cái quái gì vậy? Không lẽ cô ta kéo mình lên đây chỉ để lặp lại cái tình cảnh này mà chẳng có kế hoạch gì sao?'
Cô ta chắc chắn đã dụ Wakamo đến đây. Cô ta hẳn đã mang cô tới đây để tóm gọn cô. Nhưng đối thủ lại chẳng làm gì cả.
'Có phải cô ta chỉ nghĩ đến việc đưa mình lên đây mà chưa hề lên kế hoạch cho bước tiếp theo không? Nếu đúng là vậy, thì thà mình đừng lên đây còn hơn. Cô ta chỉ đang tự nhốt chính mình thôi.'
Những câu hỏi cứ nảy sinh, nhưng cô không thể đọc được suy nghĩ, nên chẳng có cách nào để biết đối phương đang tính toán điều gì.
'…Cô ta đang cố làm gì cơ chứ?'
Và rồi chuyện đó xảy ra.
* Cộp.
Tiếng bước chân. Wakamo ngoái đầu về phía phát ra âm thanh. Nó chắc chắn phát ra từ tầng trên. Nhưng Wakamo cảm thấy thật kỳ lạ khi giờ lại có tiếng bước chân. Cô ta đã mắc sai lầm sao?
* Lạch cạch..
Một âm thanh khác vang lên. Lần này, có thứ gì đó rơi xuống sàn. Cô không thể giải mã được ý nghĩa của nó.
'Cô ta không nghĩ rằng tạo ra dăm ba cái tiếng ồn này trong bóng tối sẽ dọa được mình chứ? Đây đâu phải trò trẻ con…'
Nhưng nó rất đáng lo ngại. Có một cảm giác điềm gở rõ rệt. Không có lửa làm sao có khói. Và linh cảm của cô thì hiếm khi sai. Wakamo cảm thấy một mối nguy hiểm đang chực chờ, như thể cơ thể cô đang gào thét rằng ở lại đây rất nguy hiểm.
Vì vậy, cô quyết định rời khỏi tòa nhà và đợi bên ngoài.
Và trong khoảnh khắc đó…
* BÙM!
Một vụ nổ xảy ra, và trần nhà đổ sập. Những thanh dầm thép bắt đầu rơi xuống chỗ Wakamo.
"??!?!"
Thật xui xẻo khi Wakamo đang đứng ngay bên dưới đống đổ nát. Cô chỉ đơn giản là đã thua trong trò chơi xác suất. Wakamo cuống cuồng né tránh những thanh dầm đang rơi xuống. Và việc bị phân tâm bởi chúng là một sai lầm chết người.
* VÚT!!!
Lần này, một thứ khác đang giáng xuống. Nhưng Wakamo không thể nhìn thấy nó. Cô chỉ nhìn thấy nó khi nó đã kề ngay sát. Với một chuyển động gần như thuộc về bản năng, cô xoay sở để né được phần đầu.
Nhưng…
* RẮC!!!
Cô không thể né hoàn toàn. Nó giáng mạnh vào mu bàn chân cô với toàn bộ lực lượng, truyền chấn động khắp cơ thể cô, và một tiếng gãy xương rõ rệt vang vọng khắp tòa nhà.
"Á Á Á!!!!"
Dù có cố kìm nén tiếng hét bao nhiêu đi chăng nữa, nó vẫn vuột khỏi môi cô khi phải đối mặt với cơn đau tột cùng. Và đè lên bàn chân cô là một chiếc khiên khổng lồ. Và từ phía sau nó, một giọng nói cất lên.
"Trúng mánh rồi. Sàn nhà có vẻ yếu, nên oji-san nghĩ một quả lựu đạn là đủ để phá vỡ nó. Ông chú đã cho nổ rồi bắn một phát, và nó hoạt động hoàn hảo."
* Đoàng!
Một phát súng tầm gần bồi thêm ngay sau đó. Wakamo chật vật lắm mới kéo được chân lại và né tránh, nhưng khuôn mặt cô đanh lại. Không, chắc chắn là cô đang nhăn nhó.
Và Hoshino nhếch mép cười.
"Chân cô gãy rồi, phải không? Giờ cô sẽ chiến đấu thế nào đây?"
Wakamo đáp trả gay gắt.
"…Ngươi nghĩ một thứ vặt vãnh như một cái chân thì sẽ tạo ra sự khác biệt sao?"
"Khác biệt lớn đấy. Cô không thể chạy được nữa, đúng chứ?"
* Vút!
Chiếc khiên lại vung về phía Wakamo. Khi Wakamo cố gắng di chuyển chân trái, một cơn đau nhói buốt chạy dọc từ chân lên khắp cơ thể cô. Cô bằng cách nào đó đã né được, cắn răng chịu đựng cơn đau, nhưng rõ ràng là cô đang vô cùng đau đớn.
"Giờ cô sẽ làm gì đây? Hồ ly? Trông cô có vẻ đau lắm nhỉ."
* Đoàng!
Nhưng cô chỉ đáp lại bằng tiếng súng, không nói một lời. Và Hoshino trừng mắt nhìn Wakamo rồi nói:
"Được thôi, cô thích làm mọi chuyện trở nên khó khăn à? Ọji-san đây không thích những kẻ như thế đâu."
* Vút!
Chiếc khiên lại giáng xuống Wakamo lần nữa. Wakamo nghiến răng, chịu đựng cơn đau thấu xương từ bàn chân trái đã gãy, ép bản thân phải di chuyển để né tránh.
* Vút! Vút!
Nhưng chỉ cần né vài lần cũng đủ khiến bàn chân Wakamo gào thét trong đau đớn. Dù cô có cố lờ nó đi thế nào, một con người không thể lờ đi cơn đau như vậy. Và đó là thứ đã hoàn toàn trói buộc cô.
Và rồi…
* Vút!
Trong một đòn tấn công bằng khiên khác, Wakamo lại cố gắng cử động chân, nhưng cơn đau cuối cùng đã lên đến đỉnh điểm, cô không thể cử động nổi nữa.
Và thứ đang bay về phía cô lúc này là…
* BÙM!
Một phát đạn shotgun.
"Khục!"
Trúng trọn vào vùng bụng, Wakamo đổ gục về phía trước, quỳ hai gối xuống, và trước mặt cô là Hoshino, đứng đó với thái độ dửng dưng.
Kết cục đã gần như được định đoạt.
"Chà, cô không thể cử động được nữa rồi. Như một phép lịch sự cuối cùng, ông chú sẽ hỏi cô: Sensei đang ở đâu? Nếu cô ngoan ngoãn nói thật, ọji-san có thể kết thúc sự đau đớn của cô ngay tại đây."
Và thứ mà cô nhận lại cho lời đề nghị của mình là…
"凸".
Và Hoshino đã đáp lại câu trả lời đó.
* Bốp!
Chiếc khiên đập thẳng vào bụng Wakamo. Cô đau đớn đến mức thậm chí không thể hét lên, nhưng mọi chuyện chưa dừng lại ở đó.
* Bốp! Bốp! Bốp!
Một trận đòn nhừ tử không chút nương tay. Hoshino, với vẻ mặt lạnh lùng, đấm liên tiếp vào bụng cô, rồi bồi thêm một cú đá mạnh vào ống chân.
Và trận đòn cứ thế tiếp diễn.
* Bốp! Bốp! Bốp!
Nhưng ngay cả thế, Wakamo không hề hét lên một tiếng nào. Cô chỉ không ngừng hứng chịu những đòn đánh.
* Bốp! Bốp! Bốp!
"khụ, khụ"
"Ư…"
"Mệt mỏi thật đấy. Cô nghĩ làm thế này thì sẽ thay đổi được gì? Nói mau. Tên khốn đó đang ở đâu?"
Và thứ bật trở lại một lần nữa là.
"^오^ 凸"
"Con khốn này!"
* Bốp!
Lần này, một cú đá giáng thẳng vào mặt cô. Máu chảy ra từ mũi Wakamo. Nhưng ánh mắt cô không hề dao động khi trừng trừng nhìn Hoshino, và nhìn thấy Wakamo như vậy, Hoshino hỏi với vẻ hoàn toàn bực tức.
"Cô bị cái quái gì vậy? Chúng ta giải quyết chuyện này một cách dễ dàng đi, được không? Cô nghĩ hắn sẽ đến cứu cô nếu cô làm thế này sao? Cô đang mong chờ hắn đến cứu như hoàng tử cưỡi ngựa trắng à? Nếu cô đang hy vọng điều đó, thì cô đang ngu ngốc trung thành đến mức nào vậy?"
Và trước những lời đó, Wakamo khẽ lẩm bẩm.
"…Ta…không…mong chờ…"
"Cái gì?"
Và lần này, cô nói đủ rõ để Hoshino có thể nghe thấy.
"Ta…nói…ta…không…mong chờ…điều đó…"
Rồi, Wakamo đột nhiên ôm chặt lấy Hoshino và nói: "Ta…xin lỗi…Darling… Cô ta…mạnh hơn…thiếp…tưởng…"
"Cái gì thế này, bỏ ra, đồ điên!"
* Bốp! Bốp! Bốp!
Những cú đấm lại trút xuống bụng cô như mưa, nhưng Wakamo chỉ khẽ rên rỉ, cắn răng chịu đựng trong câm lặng. Và cô mỉm cười rạng rỡ, vắt kiệt chút sức tàn để lên tiếng.
"Nhưng…thiếp sẽ…bảo vệ Darling…đến cùng."
Và trên tay trái của cô là một quả lựu đạn đã được rút chốt. Đó là lựu đạn mượn từ Vạn Sự Ốc 68, có sức công phá mạnh gấp vài lần lựu đạn thông thường. Và khi Hoshino nhìn thấy thứ này, cô ngay lập tức cố gắng giật ra xa, nhưng Wakamo đã ghì chặt lấy cô.
"C-Cô đang làm cái gì vậy?! Bỏ tôi ra!"
Cô giơ khẩu shotgun lên, nhắm thẳng vào đầu Wakamo, nhưng ngay lập tức có thứ gì đó bắn vào mắt Hoshino.
"Á á! Cái gì thế này?!"
Đó là máu đã ứ đọng trong miệng Wakamo. Và Wakamo nói: "Hết giờ rồi."
"Cái gì?!"
* BÙM!!
Một vụ nổ bùng phát ngay gần hai người họ. Và vụ nổ đó đủ để định đoạt số phận của tòa nhà.
* Rầm! Rầm! Rầm!
Từ tầng sáu xuống tầng năm, tầng năm xuống tầng bốn, tầng bốn xuống tầng ba, tầng ba xuống tầng hai, và cuối cùng rơi thẳng xuống tầng một, họ rơi tự do, đâm xuyên qua từng tầng một.
Nhưng có lẽ vì cả hai đều sở hữu sức mạnh thần bí mạnh mẽ, nên họ đã sống sót sau cú va chạm.
Tuy nhiên, không giống như Hoshino đang loạng choạng đứng dậy, Wakamo vẫn nằm sấp, không thể gượng dậy nổi.
"Hộc… hộc… Đồ điên…"
Cái nhìn mà Hoshino dành cho cô không phải là sự nhạo báng hay tức giận, mà là sự sợ hãi. Từ con cáo đó, con diều hâu cảm nhận được một sự điên loạn không thể diễn tả thành lời.
"Tên điên…"
Và rồi chuyện đó xảy ra.
* ẦM ẦM!!!!
Tòa nhà đã cũ từ rất lâu rồi. Nó bị bỏ dang dở và đã xuống cấp trầm trọng. Thậm chí một tác động nhỏ cũng có thể làm nó đổ sập; người ta chỉ không chú ý đến vì chẳng ai mảy may quan tâm. Nhưng với cú sốc vừa rồi, số phận của tòa nhà đã được định đoạt. Nó đang sụp đổ.
"Chết tiệt!"
Hoshino cố gắng thoát ra, nhưng cô nhận ra mình đang thiếu thứ gì đó trên tay. Và mặt cô tái nhợt đi khi cô hét lên: "Kh-khiên của mình!"
Chiếc khiên đã lăn vào tít bên trong. Tòa nhà sắp sụp đổ, nhưng điều đó chẳng quan trọng với cô. Cô chỉ cần lấy lại chiếc khiên. Đó là tất cả những gì cô có thể nghĩ đến lúc này.
Nhưng đến khi cô nhặt được chiếc khiên lên, thời khắc vàng đã trôi qua.
"Khốn kiếp…!"
Tòa nhà bắt đầu đổ sập xuống, ngay lập tức nhấn chìm cả hai người họ.
Khi Wakamo chứng kiến cảnh này, cô nghĩ: 'A… Rốt cuộc thì… Mình chỉ muốn được… ở bên cạnh Darling…'
Và với suy nghĩ đó, cô nhắm mắt lại. Tâm nguyện cuối cùng của cô dường như không thể thực hiện được nữa.
"Wakamo…! Wakamo…!"
Cô nghe thấy một giọng nói. Dù là khoảnh khắc hồi tưởng trước lúc cận kề cái chết hay chỉ là ảo thính, cô không rõ, nhưng được nghe giọng nói của Sensei khiến cô cảm thấy hạnh phúc.
'Dù sao thì, nghe thấy giọng Darling cũng làm mình thấy thanh thản hơn…'
"Wakamo!!!!"
Nhưng có gì đó kỳ lạ. Giọng nói cứ vang lên rõ mồn một. Cô cố gắng mở mắt, ngoái đầu về phía âm thanh và nhìn thấy.
"…Darling?"
"Em đang làm cái gì ở đó vậy?! Ra ngoài nhanh lên!!!"
Sensei đang ở đó. Cô tự hỏi liệu mình có đang mơ không, nhưng ngay cả khi cô không thể nhìn thấy khuôn mặt thầy vì chiếc mũ bảo hiểm, giọng nói đó chắc chắn là của Sensei. Và Sensei đó hiện đang tiến lại gần cô.
"Em sao vậy?! Có ổn không?! Đột nhiên có chuyện gì xảy ra thế? Và tại sao em lại ở đây…?!"
"Làm sao…ngài…đến được…đây…"
* Rắc… Rắc…
Và rồi cô nghe thấy tiếng thứ gì đó gãy vụn ở phía trên. Một lớp lá chắn bảo vệ màu xanh lam đang chặn giữ những mảnh vỡ của tòa nhà.
"Sensei!!! Nó không cầm cự được lâu đâu!!!"
"Thầy biết rồi!"
Và Sensei dùng cả hai tay đỡ lấy lưng và chân Wakamo, từ từ bế cô lên. Wakamo bối rối trước hành động này. Đối với bất kỳ ai, đây trông giống như bế kiểu công chúa vậy.
"Hả? Hả??"
"Ư… Vai của thầy… Á, quên đi! Bám chặt vào!!"
Và Sensei bắt đầu chạy. Và ở phía sau thầy, có một cô gái đang chứng kiến tất cả.
"…Sensei?"
Hoshino ngay lập tức giơ khẩu shotgun lên, chĩa vào Sensei và hét lên bằng tất cả sinh lực.
"SENSEI!!!!!!!!"
Ngay khi khẩu shotgun chuẩn bị nhả đạn.
* BỐP!!!
Một cú đá bất ngờ làm cô mất thăng bằng, ngăn cô khai hỏa khẩu shotgun. Và khi cô liếc sang bên cạnh, cô nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc.
"Sao ngươi dám… chĩa súng vào thầy ấy!"
"Đừng có xía vào!!!"
Và thế là, hai người họ bắt đầu vật lộn và đánh nhau. Trong lúc đó, Sensei chạy thục mạng ra khỏi tòa nhà không thèm quay đầu lại, rồi gục ngã xuống đất.
"Hộc… hộc… hộc…"
Và chính xác mười giây sau.
* BÙM!!!!!
Tòa nhà hoàn toàn đổ sập. Tòa nhà đổ nghiêng theo hướng lệch 90 độ so với Sensei, và đám mây bụi từ vụ nổ càn quét qua người thầy.
"Đang vào… chế độ… nghỉ…"
Shittim Chest ngừng hoạt động, và Sensei nhìn vào Shittim Chest một lúc, rồi quay sang nhìn Wakamo. Sensei tháo mũ bảo hiểm ra và nhìn cô bằng ánh mắt u buồn.
"Làm thế nào ngài đến được đây…" Wakamo yếu ớt hỏi, nhưng giọng Sensei run run khi lên tiếng.
"Tại sao… em lại… ở đây…? Đã có chuyện gì xảy ra với em vậy? Và Hoshino… Tại sao em ấy lại ở đằng kia…?"
Cô không thể nói dối Sensei khi đối diện với nét mặt đau buồn của thầy. Vì vậy, cô đã nói cho thầy biết sự thật.
"Thiếp… muốn… mang cô ta về… bằng chính sức mạnh… của thiếp… vì… Darling của thiếp…"
Và khi nghe những lời đó, giọng Sensei càng thêm run rẩy: "Chuyện này là vì thầy sao…? Trở nên nông nỗi thế này?"
"Dar…ling…?"
Và Sensei bắt đầu thể hiện một phản ứng dữ dội, thứ mà thầy chưa từng bộc lộ với cô bao giờ.
"Tại sao em lại làm vậy?! Thầy chưa bao giờ yêu cầu em điều này! Tại sao em lại làm thế!"
"Thiếp… chỉ… muốn… dâng hiến toàn bộ… thân xác này…"
"Dâng hiến cái gì chứ? Nếu thầy bảo em đi chết, em cũng sẽ làm theo sao?!"
Wakamo rơi nước mắt khi nghe thấy giọng nói của Sensei, chứa đựng sự tức giận và đau buồn mà cô chưa từng thấy trước đây.
"Thiếp… xin lỗi… Sensei…"
"Nếu thầy không đến đây, em đã gặp rắc rối lớn rồi. Thầy sẽ nghĩ gì nếu thầy nhìn thấy cảnh đó đây…? Hả?"
"Thiếp xin lỗi…"
"Thế này là sao… Chuyện gì đã xảy ra với em vậy…? Nếu có chuyện gì xảy ra với em, thầy sẽ bị bỏ lại với những cảm xúc như thế nào đây…?"
"…"
"Nếu em thực sự vì thầy… thì xin đừng để bản thân bị thương như thế này nữa…"
Đôi mắt đen của Sensei ngấn lệ, rồi từng giọt bắt đầu tuôn rơi. Ý nghĩ rằng cô trở nên ra nông nỗi này là vì mình khiến trái tim Sensei thắt lại. Và khi đối mặt với biểu cảm đó của thầy, Wakamo chỉ biết cầu xin sự tha thứ.
"Thiếp xin lỗi… Chàng…"
"Không… Thầy xin lỗi. Giờ thì…"
Và ngay khoảnh khắc đó.
"KHÔNG!!!!!!"
Giọng của ai đó hét lên. Sensei quay đầu về phía phát ra âm thanh. Và trước mắt thầy là một cô gái.
"CHẾT ĐI!!!!!!"
* BỐP!!!
Cô gái tóc hồng vung khiên bằng tất cả chút sức tàn còn lại vào Sensei. Và với cú va chạm đó, cơ thể Sensei bị hất văng đi vài mét, rồi thầy gục xuống.
"Darling?"
Wakamo không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra. Như thể tâm trí cô đã từ bỏ việc cố gắng xử lý thông tin, hoàn toàn không thể nhận thức được. Và trước mắt cô, Hoshino bật cười thành tiếng với một giọng điệu đầy phấn khích.
"Hộc… hộc… Cuối cùng! Cuối cùng!! Ta!! Ta!!"
Cô chậm rãi bước về phía Sensei. Và Wakamo đã bừng tỉnh.
"DARLING!!!!!"
Cô đứng phắt dậy, dù chẳng còn chút sức lực nào để động đậy một ngón tay. Và cô lao ngay về phía Hoshino.
"UWAAAAA!!!"
* Bốp!
Và Hoshino chỉ đơn giản đáp trả bằng cách vung khiên vào cô.
"Sao vậy? Đây là một khoảnh khắc tuyệt vời mà, tại sao cô lại cố gắng phá hỏng nó chứ?"
Và rồi một giọng nói cất lên.
"Sensei! Sensei!"
Những gì Saori nhìn thấy là Sensei đang nằm bất tỉnh trên mặt đất và một cô gái tóc ngắn đang cầm khiên chậm rãi tiến về phía thầy.
"Đứng lại ngay!!!"
* Đoàng! Đoàng! Đoàng!
Saori chạy về phía Hoshino, nã đạn liên tục, nhưng Hoshino dùng khiên chặn lại các viên đạn và tiếp tục bước về phía Sensei.
"Hết đứa này, đến đứa khác, tất cả đều đang cố phá hỏng một ngày tốt lành."
Cô đang rất tức giận. Vào cái ngày sự trả thù của cô cuối cùng cũng hoàn tất, lại có quá nhiều kẻ tọc mạch. Bọn họ giống như những con muỗi vo ve bên tai cô, cản đường cô.
"Sensei!!!" Saori lao vào.
Tất cả những gì cô nhìn thấy trong trạng thái mất lý trí là Sensei. Và việc lao vào không chút phòng bị như vậy khiến cô trở thành một mục tiêu dễ xơi.
* ĐOÀNG!
"Ư!"
Cô gục ngã về phía trước khi đang chạy. Và khi nhìn thấy Saori như vậy, Hoshino lạnh lùng trừng mắt rồi quay lại chỗ Sensei.
"Hehehe…"
Dù đã cố kìm nén tiếng cười, nhưng nó vẫn cứ tuôn ra. Giờ đây, khoảnh khắc hoàn thành sự báo thù của cô cuối cùng đã đến. Giờ đây, Sensei đang ở ngay trước mắt cô. Có lẽ thầy đã đập đầu lúc ngã, máu đang chảy ra từ đầu thầy. Và thầy không hề nói một lời nào.
"Yume-senpai… Chị có thấy em không? Em nghĩ đã đến lúc em phải kết thúc chuyện này rồi."
Và Hoshino nạp đạn cho khẩu shotgun, nhắm thẳng vào Sensei.
Và ngay khoảnh khắc đó, Saori lao tới!
"Tôi không cho phép!!"
* Bốp!
Saori lại đá vào mạn sườn Hoshino, hạ gục cô xuống, rồi cố gắng đè lên người cô, nhưng…
* Bốp!
Báng súng shotgun đập thẳng vào mặt cô. Hoshino đứng dậy và bắt đầu dùng báng súng đánh Saori đang nằm dưới đất một cách không thương tiếc.
* Bốp! Bốp! Bốp! Bốp!
"Hôm nay! Là một ngày tốt lành! Phải nói! Bao nhiêu lần nữa đây! Tại sao! Các người lại cố! Phá hỏng nó hả!!!"
Và bỏ mặc Saori gục ngã phía sau, Hoshino quay lại bước về phía Sensei.
Rồi có ai đó đã nắm lấy chân cô từ phía sau.
"Cô… không… được đi…"
Và Hoshino, như thể đã chán ngấy, dùng chân đá văng bàn tay đó ra, rồi giẫm đạp lên bàn tay trái ấy vài lần.
"Á Á Á Á!!!!"
"Nằm im đi!"
Và cô tung một cú đá hết sức bình sinh vào mặt. Và khi thấy cô ta đã nằm sấp gục xuống, Hoshino cuối cùng cũng bước về phía Sensei.
"Thật là phiền phức. Không, hôm nay là một ngày tốt lành…"
Thay đổi tâm trạng một lần nữa, Hoshino đứng trước mặt Sensei. Và khi nhìn thấy Sensei với máu đang chảy từ trên đầu và con mắt trái, Hoshino liền lên đạn khẩu shotgun.
"Nhìn này. Senpai, nó giống hệt như ngày hôm đó…"
Hoshino cất tiếng, nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Sensei.
"Giống hệt như ngày hôm đó, Yume-senpai đang… nằm đây…?"
Đúng vậy, nó giống hệt như ngày hôm đó. Cái ngày tiền bối của cô được tìm thấy đã chết trên sa mạc với vòng Halo đã vụt tắt.
"Ư…"
Sensei đang nằm đó, y như vậy. Thầy đang nằm đó hệt như Yume.
"Ư…?"
Và trong khoảnh khắc đó, mọi thứ bắt đầu sáng tỏ.
"Sensei?"
Có máu trên chiếc Iron Horus. Có máu trên tay cô. Có máu đang chảy ra từ đầu Sensei.
"Không."
Bàn tay cô run rẩy dữ dội đến mức không thể cầm nắm được bất cứ thứ gì, và khẩu shotgun rơi xuống đất. Khuôn mặt cô tái nhợt đi, đồng tử co rút mạnh, và hai hàm răng đánh bò cạp vào nhau mất kiểm soát.
Và cô đang run lẩy bẩy không thể kìm lại.
"Không…!"
Yume không hề nhúc nhích. Trước mắt Hoshino, không có bất kỳ dấu hiệu của sự cử động nào.
"Không…!"
Sensei cũng không nhúc nhích. Trước mắt Hoshino, không có bất kỳ dấu hiệu của sự cử động nào.
"Không…!"
Và cô gái đã nhận ra tội lỗi của chính mình.
"Không! Không! Không! Không!!!!"
Giọng nói của cô vang vọng tận trời xanh, khi cô gái thức tỉnh trước tội ác của bản thân.
"Không!!!!!!!!!!!!!!!!!"
Hôm nay quả thực là một ngày tuyệt vời đối với Hoshino. Phải không? Chắc chắn rồi, ngay cả bầu trời cũng sẽ ban phước cho chuyện này.
"KHÔNG!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!"
