Sensei đứng trên sân thượng tòa nhà, thẫn thờ ngước nhìn bầu trời. Bầu trời mang một màu xanh trong vắt không một gợn mây, trải dài như một đại dương vô tận. Cảm nhận được sự bình yên đã từ rất lâu rồi mới có được, Sensei thu trọn hình ảnh ấy vào tầm mắt.
'Bầu trời thật bình yên… Ước gì hoàn cảnh của mình cũng yên ả được như vậy…'
Thật không may, tình cảnh của Sensei khác xa với bầu trời quang đãng kia, mà giống như một trận mưa rào xối xả cùng những đám mây giông sấm chớp hơn. Tình trạng báo động khẩn cấp vẫn đang có hiệu lực. Hiện tại, mọi học sinh ở Kivotos đều căm ghét Sensei. Bọn họ công khai bày tỏ ác ý của mình, và nếu thầy xuất hiện trước mặt đám người đó, họ sẽ không ngần ngại bắn chết thầy.
'Nhưng đó không phải lỗi của các em ấy. Nhìn những đứa trẻ đang bị dính lời nguyền này, mình tự hỏi liệu bản thân có thể giữ được sự tỉnh táo nếu rơi vào hoàn cảnh tương tự không.'
Lời nguyền này vô cùng xảo quyệt. Nó không đơn thuần chỉ khuấy động lòng căm hận. Nó vặn xoắn những ký ức của họ, biến Sensei thành kẻ tồi tệ nhất trong cuộc đời họ. Tất nhiên, vẫn có những sự mâu thuẫn trong trí nhớ của các em ấy. Theo logic, rõ ràng là những chuyện tồi tệ như thế không thể nào xảy ra được. Nhưng sự nghi ngờ chỉ càng làm thổi bùng lên lòng căm hận của các em ấy. Lòng thù hận được khuếch đại này đã hóa thành một lưỡi dao nhắm thẳng vào Sensei, sẵn sàng xé toạc thầy ra thành từng mảnh.
'Dù vậy… mình vẫn có thể nói chuyện được với những đứa trẻ của Vạn Sự Ốc 68, ngoại trừ Haruka.'
Aru, Mutsuki và Kayoko chứa đầy sự thù ghét và sát khí hướng về Sensei, nhưng các em ấy vẫn có thể duy trì một cuộc đối thoại. Hầu hết những lời nói của họ đều là đe dọa và bày tỏ sự ghê tởm, nhưng ít nhất thì họ vẫn có thể nói chuyện. Có lẽ bởi vì trước đây họ chưa từng nuôi dưỡng một lòng thù hận nào quá sâu sắc trong cuộc đời, nên mọi chuyện chỉ dừng lại ở mức độ này.
'Nhưng những đứa trẻ mang trong mình quá khứ đau thương sẽ khó khăn hơn rất nhiều để thoát khỏi sự thù hận này.'
Biệt đội Arius, những người thậm chí không thể mơ đến một cuộc sống bình thường và bị lợi dụng như những con chó săn dùng một lần rồi vứt, hẳn đã tích tụ sự thù hận và tức giận của cả một đời người. Haruka, một người luôn phải chịu đựng sự bắt nạt không ngừng nghỉ, cũng giống như vậy. Sự phẫn uất mưng mủ trong trái tim họ đã bị khuếch đại đến mức lý trí của họ vỡ vụn ngay khi nhìn thấy Sensei. Họ phun trào cơn thịnh nộ và tìm mọi cách để giết thầy.
'Hoshino…'
Hoshino rơi vào trường hợp thứ hai. Em ấy đã đánh mất một người vô cùng quý giá đối với mình, Yume. Sự thay đổi từ một thái độ lạnh lùng sang một dáng vẻ dịu dàng hơn chính là kết quả của việc em ấy nhớ Yume da diết và đang cố gắng bắt chước theo cô ấy. Nhưng cho dù bên ngoài em ấy có mỉm cười nhiều đến đâu, trái tim em ấy vẫn còn rỉ máu. Sau khi gặp gỡ các học sinh Abydos và Sensei, cũng như trải qua nhiều biến cố khác nhau, Hoshino đã tìm lại được sự bình yên. Nhưng.
'Liệu nỗi buồn vẫn còn vương vấn trong trái tim em ấy sao?'
Gần như chắc chắn rằng, Hoshino tin Sensei chính là kẻ đã giết Yume. Việc em ấy đi lang thang vô định và có những hành vi phá hoại đều là để truy lùng "Sensei". Đối với Sensei, lẩn trốn em ấy không còn là một lựa chọn nữa. Hoshino đã gán mác Vạn Sự Ốc 68 là tay sai của Sensei. Nếu Sensei lẩn trốn, mục tiêu tiếp theo của Hoshino chắc chắn sẽ là Vạn Sự Ốc 68, và một cuộc đụng độ giữa họ là điều không thể tránh khỏi. Sensei cũng nhận ra rằng nếu Hoshino tiếp tục gây rắc rối, rồi cuối cùng em ấy sẽ rơi vào vòng nguy hiểm tột độ. Anh cần phải vạch ra một đích đến rõ ràng cho em ấy.
'Rốt cuộc thì, mình vẫn phải ra mặt… Nhưng bây giờ lại có quá nhiều trở ngại…'
---
"Sự thật là vậy sao?"
"Vâng… Bọn em không thể hỗ trợ Sensei như trước đây được nữa…"
Arona cúi gầm mặt xuống và tiếp tục.
"Bản thân các chức năng thì không có vấn đề gì… nhưng bọn em sẽ bị kiệt sức dù chỉ sử dụng một chút sức lực tối thiểu…"
"Đến mức độ nào?"
"Tính từ thời điểm sự cố xảy ra, các chức năng của bọn em đã giảm xuống chỉ còn 48.42%."
"Có phải là do các em đã làm việc quá sức trong tuần đầu tiên không?"
"Vâng, đúng là vậy ạ."
Plana cay đắng thừa nhận sự thật. Họ đã bắt Shittim Chest làm việc quá sức để hỗ trợ Sensei mà không có nguồn cung cấp năng lượng phù hợp, dẫn đến tình trạng suy giảm chức năng hiện tại của nó.
"Bọn em xin lỗi, Sensei. Ngay vào thời điểm quan trọng khi bọn em phải dốc toàn lực hỗ trợ thầy, bọn em lại không thể cung cấp được toàn bộ sức mạnh của mình."
"Sensei…"
"Không, thầy mới là người phải xin lỗi. Các em đã không được nghỉ ngơi đàng hoàng vì phải bảo vệ thầy, đúng không? Thầy có lẽ đã chết từ lâu nếu không có hai em."
Sensei tràn ngập sự hối hận. Thầy biết rõ sự cống hiến và nỗ lực của các em ấy hơn bất kỳ ai, và thầy cảm thấy vô cùng có lỗi. Đồng thời, đây cũng là một dấu hiệu cảnh báo. Trong thành phố nơi đạn bay không ngớt này, thầy đã được an toàn nhờ có Shittim Chest, thứ quyết định lằn ranh sinh tử. Bây giờ, mạng lưới an toàn đó đã bị đe dọa, ngay vào lúc tất cả học sinh ở Kivotos đều đang nhắm vào thầy.
"Ưm… Quá trình tự phục hồi có khả năng thực hiện được không?"
"Ở thời điểm hiện tại, bọn em e là sẽ rất khó khăn."
"Thầy hiểu rồi. Thầy không muốn hai em phải ép bản thân làm việc quá sức đâu."
"Sensei, bọn em tồn tại là để bảo vệ thầy, cho dù có phải vượt quá giới hạn của bản thân đi chăng nữa."
"Đúng vậy ạ! Cho đến khi các chức năng của bọn em ngừng hoạt động, bọn em sẽ…!"
Và trước điều đó, Sensei nhẹ nhàng nói.
"Hai đứa cũng là học sinh của thầy. Thầy rất trân trọng sự giúp đỡ của các em, nhưng đừng nói rằng các em sẽ hy sinh thân mình vì thầy."
Nhìn thấy nét buồn bã trong ánh mắt của Sensei, các em ấy chỉ đành gật đầu đồng ý.
"Chà, thầy đoán là mình phải đi gặp Hoshino thôi. Chuyện thương lượng bằng lời nói coi như đã bị loại bỏ rồi…"
Nghe những lời của Sensei, Saori đáp lại với vẻ ngờ vực.
"Sensei, Takanashi Hoshino đó hiện tại hoàn toàn mất trí rồi. Nếu cô ta nhìn thấy thầy, có lẽ cô ta sẽ còn phát điên hơn cả lúc tấn công tôi."
"…Thầy vẫn phải đi. Nếu em ấy cứ đi lang thang như vậy, chuyện tồi tệ gì đó sẽ xảy ra mất."
Nhưng Saori không muốn đặt Sensei vào vòng nguy hiểm thêm nữa. Đáng lý ra thầy phải được điều trị ở một nơi an toàn, chứ không phải đi ra ngoài và làm những chuyện trời ơi đất hỡi. Những ngón tay của anh đã đứt lìa, bờ vai bị đâm thủng, một bên má bị rạch nát. Mỗi vết thương trên cơ thể Sensei đều găm thẳng vào trái tim cô. Đặc biệt là bàn tay trái của thầy. Cô không muốn thầy phải rơi vào bất kỳ tình huống hiểm nghèo nào nữa.
"Xin thầy hãy ở lại đây. Chúng tôi sẽ khống chế và mang cô ta đến cho thầy."
"Đúng vậy! Thầy đâu có ở trong tình trạng khỏe mạnh gì, sao thầy cứ luôn cố gắng đi ra ngoài vậy? Thầy không nghĩ là chúng tôi có thể xử lý một người thôi sao?"
Aru lên tiếng đầy tự tin, nhưng vẻ mặt Sensei lại đanh lại.
"Thầy không thể chỉ cử mỗi các em đi được. Thầy phải đi."
"Tại sao thầy cứ khăng khăng đòi ra ngoài trong tình trạng như thế chứ! Thầy không thể tin tưởng chúng tôi và ở yên trong này sao?!"
Giọng Saori lớn dần lên. Sensei biết cô đang lo lắng cho mình. Nhưng…
"Không phải là thầy không tin các em. Thầy tin tưởng các em vô cùng."
"Vậy thì tại sao?"
"Thầy sợ các em sẽ bị thương. Trong lúc thầy không có ở đó."
Nghe những lời đó, tất cả đều chìm vào im lặng và nhìn chằm chằm vào Sensei. Người bị thương nghiêm trọng nhất ở đây chắc chắn là Sensei. Lớp băng gạc quấn quanh phần thân trên của thầy vẫn còn đang ố màu vì rỉ dịch. Những vết thương của thầy không hề lành lại bình thường, và thầy luôn phải chịu đựng những cơn đau. Vậy mà, thầy lại đang lo lắng cho họ, những người có thể bình an vô sự bước đi dẫu cho có bị đạn găm vào người. Từ góc nhìn của họ, thật khó hiểu khi không biết rốt cuộc là ai đang lo lắng cho ai nữa.
"Sensei, đây có phải lúc để lo lắng cho bọn em không? Kể cả bọn em có bị thương, cũng chẳng nhằm nhò gì đâu, thầy đừng lo!"
Mutsuki cố gắng trấn an Sensei, nhưng thầy không thể đồng ý.
"Những vết thương mà Aru và Saori phải chịu là vì đã gánh thay cho thầy. Sự căm hận đáng lý ra dành cho thầy đã bị chuyển hướng. Tạm thời thì mọi chuyện chỉ dừng lại ở mức độ này. Nhưng nếu thầy tiếp tục lẩn trốn, sự căm hận đó sẽ chĩa hoàn toàn về phía các em. Nếu thầy ở ngoài đó, ít nhất họ sẽ nhắm vào thầy thay vì các em, đúng không?"
"Sensei."
"Thầy có thể bị thương, nhưng các em…"
Kayoko cắt ngang lời thầy.
"…Sensei, sự an toàn của thầy mới là điều quan trọng nhất đối với chúng em. Đó là lý do tại sao chúng em giúp thầy. Bọn em có thể ốm vài ngày, nhưng thầy thì có thể sẽ chết. Thầy nghĩ bọn em có thể chấp nhận điều đó sao?"
"Nhưng…"
"Sensei, nếu thầy muốn sống, xin thầy đừng nghĩ như thế. Đáng lẽ ra bọn em phải lợi dụng thầy như một tấm khiên cơ… Tại sao thầy cứ cố gắng đâm đầu ra phía trước vậy? Lòng tốt cũng có giới hạn của nó thôi, xin thầy hãy thử nghĩ cho bản thân mình một lần đi."
"…"
Ngoại trừ Wakamo, tất cả những người ở đây đều từng cố gắng giết Sensei và may mắn thay đã thất bại, qua đó thoát khỏi lời nguyền. Họ cảm thấy tội lỗi và mang trong mình một nghĩa vụ mới là phải bảo vệ thầy. Tuy nhiên, Sensei, người đã từng phải hứng chịu sự tổn thương từ chính bàn tay họ, lại đang lo lắng cho họ, thậm chí đến mức muốn đỡ đạn thay cho họ. Từ góc độ của họ, điều này thật khiến người ta phát điên. Và điều đó cũng tương tự đối với Sensei. Từ góc độ của thầy, việc sử dụng các học sinh làm lá chắn cho sự an toàn của bản thân là một điều không thể tưởng tượng nổi. Đặc biệt là khi các em ấy đang phải chịu những đòn tấn công nhắm vào thầy. Khi Aru trở về với vết thương trên đầu và Saori với vết bầm trên tay, Sensei cảm thấy nhói đau vì cắn rứt. Thầy không thể rũ bỏ được cảm giác rằng tất cả là lỗi của mình. Anh muốn giữ các em ấy tránh xa khỏi rắc rối của mình càng nhiều càng tốt. Sự quan tâm lẫn nhau của họ lại đang gây ra sự lo âu cho đôi bên, đúng là một tình huống vô cùng trớ trêu.
"Được rồi, thầy sẽ không ép buộc bản thân một thời gian, nên các em đừng làm vẻ mặt đó nữa… Và đừng lo, mạng thầy lớn lắm. Thầy đã sống sót sau cú rơi từ độ cao 75,000 mét cơ mà. Thầy gần như bất tử rồi."
Sensei không còn cách nào khác đành phải nhượng bộ lúc này. Thầy phải quay lại vấn đề chính.
"Đầu tiên, Aru. Có học sinh Abydos nào khác đi cùng em ấy không?"
"Không ạ… Chị ta đi một mình."
'Khả năng cao là tình huống cũng giống như với Saori…'
Thầy không rõ hoàn cảnh cụ thể vì chưa được gặp tận mắt, nhưng việc em ấy lủi thủi lang thang một mình khiến thầy cảm thấy vô cùng xót xa với tư cách là một người thầy. Tuy nhiên, bây giờ không phải lúc cho chuyện đó.
"…Có một nơi khá hẻo lánh. Gần khu căn cứ mà chúng ta từng sử dụng trước đây, có một công trường bị bỏ hoang. Chúng ta có thể sẽ phải dụ em ấy đến đó…"
"Giống như lần trước sao?"
"Đúng vậy. Nhưng phương thức để dẫn dụ em ấy mới là vấn đề… Chúng ta không thể công khai rò rỉ thông tin như lần trước được… Các em có ý tưởng nào hay không?"
Lúc này, Aru lên tiếng.
"Sensei, thầy biết số điện thoại của chị ấy mà, đúng không?"
"Ừ, thầy có lưu tất cả số của mọi người…"
Sau đó, em ấy đề xuất một giải pháp vô cùng đơn giản.
"Vậy, sao thầy không trực tiếp gọi cho chị ấy và bảo chị ấy đến một nơi nào đó? Chắc chắn chị ấy sẽ tới thôi, đúng không?"
Bầu không khí trong văn phòng trở nên lạnh lẽo trước câu nói của em ấy. Tất cả mọi người đều chằm chằm nhìn em ấy, và Wakamo, người vẫn luôn giữ im lặng nãy giờ, trừng mắt nhìn Aru và cất lời với một giọng điệu sắc lẹm.
"Ngươi đang đề xuất việc dùng Darling của thiếp làm mồi nhử sao…?"
Aru, giật mình trước tông giọng đầy sát khí, vội vàng đính chính lại sự hiểu lầm.
"Tôi không bảo là dùng thầy ấy làm mồi nhử! Chị ta không có bất kỳ manh mối nào về Sensei, nên nếu thầy gọi hẹn gặp, chị ta chắc chắn sẽ vội vã lao đến, đúng không? Nhưng Sensei sẽ không ở đó, chỉ có chúng ta ở công trường thôi. Rồi, chúng ta sẽ khống chế chị ta! Thấy sao hả?"
"Chắc chắn rồi, nếu đúng như cô nói, phần dẫn dụ sẽ cực kỳ suôn sẻ…"
Tuy nhiên, có một lỗ hổng rất lớn trong kế hoạch này. Và người bạn thân của em ấy đã chỉ ra điều đó.
"Aru-chan, như thế chẳng phải là quá lộ liễu sao? Giống như kiểu, 'Này, tao là một cái bẫy đây!' Thật sự quá đáng ngờ."
Điều đó hoàn toàn chính xác. Một người có lý trí sẽ không bao giờ mò đến. Đây đâu phải là một cuộc đấu tay đôi của các kị sĩ; Hoshino sẽ không ngây thơ đến mức nghĩ rằng cô ấy có thể gặp riêng Sensei tại một công trường bỏ hoang.
"Nhưng chúng ta đã từng trải qua lời nguyền rồi mà, đúng không? Có khả năng cao là chị ta sẽ xông đến mà chẳng suy nghĩ gì cả! Trước đây chúng ta cũng đã làm vậy mà, đúng không?"
Sensei bác bỏ ý kiến đó.
"Các em đến được khu căn cứ là vì các em 'nhầm tưởng' rằng các em đã tìm ra bọn thầy trước, và các em nghĩ thầy không hề biết các em đang tới. Đó là lý do tại sao nó hiệu quả. Nếu thầy công khai gọi các em đến, các em chắc chắn sẽ nghi ngờ."
Ngay cả khi bị thù hận che mờ lý trí, ít nhiều vẫn sẽ tồn tại một chút nghi ngờ. Kể cả một người đang chết đói cũng sẽ sinh nghi nếu họ nhìn thấy một quả chuối bị buộc vào một sợi dây.
"Em đoán vậy…"
Aru lại xì hơi rũ xuống, nhưng Sensei đã xoa dịu em ấy.
"Em chỉ đang nghĩ cách để thầy được an toàn thôi, đúng không? Và việc đưa ra những ý kiến thế này là hoàn toàn bình thường mà."
Sensei nói tiếp.
"Thầy nghĩ chúng ta cần phải cho em ấy thấy sự hiện diện thực sự để dẫn dụ Hoshino một cách hiệu quả…"
Tuy nhiên, lời nói của Sensei lại châm ngòi cho một phản ứng bùng nổ.
"Sensei, xin thầy đừng bước ra ngoài. Tại sao thầy cứ luôn cố dùng bản thân làm mồi nhử vậy!"
"Đừng quên, hiện tại thầy thậm chí còn không thể đến bệnh viện đâu. Nếu thầy lại bị thương nặng, thầy thực sự sẽ chết đấy."
"Lang quân của thiếp, xin ngài hãy cứ ở yên một nơi an toàn đi."
Saori, Misaki và Wakamo ngay lập tức ngăn Sensei lại. Những học sinh khác cũng lên tiếng phản đối, rì rầm bàn tán với nhau.
"Được rồi, được rồi! Thầy sẽ không nhắc lại chuyện đó nữa! Nên hãy bình tĩnh lại đi."
Và thế là, cuộc họp kết thúc mà không đi đến một giải pháp nào.
---
Lúc này, Sensei đang đứng trên sân thượng, thẫn thờ nhìn lên bầu trời.
'Bây giờ mình phải làm gì đây? Mình không thể sử dụng Shittim Chest như trước, và để dụ được Hoshino, rốt cuộc thì mình vẫn phải đích thân ra mặt…'
Nhưng các học sinh đều muốn Sensei được an toàn, nên thầy không thể dùng cách đó. Có khi các em ấy sẽ trói dí anh xuống đất nếu anh cố làm vậy cũng nên.
'Mình phải giải quyết chuyện này thật nhanh. Mình không thể để Hoshino trong tình trạng đó được.'
Sensei cầm một mảnh giấy nhớ nhỏ ghi số điện thoại của em ấy trong tay. Thầy đã ghi nó ra phòng trường hợp bị quên, nhưng may mắn thay, thầy vẫn nhớ nó rất rõ.
"Hmm, xem ra trí nhớ của mình cũng khá tốt đấy."
Thầy rất muốn hỏi xem em ấy dạo này thế nào, nhưng bất kỳ sự liên lạc nào cũng sẽ chỉ nhận lại sự căm ghét và ghê tởm.
"Mọi chuyện sao lại thành ra thế này chứ?"
Sensei đặt tờ giấy nhớ xuống đất. Ngay sau đó, một cơn gió thổi qua, cuốn tờ giấy bay đi mất. Thầy định đuổi theo nó nhưng rồi quyết định bỏ qua.
"Mọi thứ chẳng đâu vào đâu cả. Bị cả thế giới này quay lưng ghét bỏ quả thực không dễ dàng gì."
Sensei nở một nụ cười cay đắng. Thầy chẳng muốn nghĩ thêm điều gì nữa, chỉ muốn đắm chìm vào bầu trời kia. Và rồi.
"Darling của thiếp?"
Khuôn mặt của Wakamo hiện ra trước mặt Sensei.
"Ồ, Wakamo. Em đến đây từ lúc nào vậy?"
"Thiếp đã ở bên cạnh ngài một lúc lâu rồi đấy~?"
"R-Ra là vậy…"
Sensei khẽ mỉm cười và nhìn em ấy. Thầy cất lời.
"Thầy nợ em rất nhiều, về nhiều mặt. Thầy ước gì mình có thể báo đáp em ngay lúc này…"
"Làm sao thiếp có thể đòi hỏi sự báo đáp từ Darling được chứ?"
"…"
Sensei cảm thấy nhẹ nhõm. Cho dù thầy có bị những học sinh khác căm ghét đến đâu, thầy vẫn được đứa trẻ này dành trọn tình yêu thương. Dù nghe có vẻ không thoải mái, nhưng ngay lúc này, Wakamo chính là người mà Sensei có thể dựa dẫm vào nhiều nhất.
"Thầy chẳng còn gì để trao cho em cả…"
"Không sao đâu. Chỉ cần được ở bên cạnh ngài là đã quá đủ với thiếp rồi."
"Wakamo, thầy…"
Và rồi chuyện đó đã xảy ra.
"Ư…?!"
Một cơn đau ảo giác khủng khiếp lại xé toạc bàn tay trái của Sensei. Thầy nhăn mặt vì đau đớn và ôm chặt lấy bàn tay trái của mình.
"D-Darling?! Ngài có sao không?!"
Wakamo hoảng hốt đỡ lấy Sensei, nhưng thầy chỉ gượng cười và nói.
"Chỉ là, thỉnh thoảng nó lại nhói lên vậy thôi. Nó sẽ tự hết ấy mà, em đừng quá lo lắng…"
Nhưng khuôn mặt tái nhợt và mồ hôi lạnh toát ra khiến những lời nói của thầy chẳng còn chút thuyết phục nào. Wakamo lo lắng bồn chồn trước cảnh tượng đó.
"Th-Thiếp phải làm sao đây…?"
Vì một lý do nào đó, Sensei muốn buông bỏ sự phòng bị và dựa dẫm vào một ai đó ngay lúc này. Vì vậy, những lời mà bình thường thầy sẽ không bao giờ nói đã buột miệng thốt ra, đi ngược lại với ý định của thầy.
"Hãy nắm…"
"Dạ?"
"Hãy nắm lấy… tay thầy… nếu em có thể…"
Nhận ra mình vừa thốt ra điều kỳ quặc, Sensei vội vàng sửa lời.
"Không, thật kỳ cục quá. Thầy không sao đâu, thật đấy…"
Và Wakamo, bằng cả hai tay của mình, dịu dàng nâng lấy bàn tay trái của Sensei. Em ấy nhìn thầy với một vẻ mặt vô cùng lo âu.
"Thế này có được không ạ…?"
"…"
Sensei cảm nhận được hơi ấm truyền qua bàn tay trái của mình. Cơn đau vẫn còn đó, nhưng thầy cảm thấy nó đang dần thuyên giảm so với lúc nãy. Một cảm giác an ủi lấp đầy trái tim thầy.
"Cảm ơn em… Thầy có cảm giác như thầy chỉ mang lại toàn rắc rối cho em thôi…"
"Darling…"
Sensei hỏi em ấy.
"Liệu mọi chuyện có kết thúc vào một ngày nào đó không?"
Và Wakamo đáp lời.
"Đúng như ý nguyện của ngài, mọi chuyện rồi sẽ kết thúc thôi."
Hai người cứ ở bên nhau trên sân thượng một lúc lâu. Và trong khoảnh khắc này, Sensei đã cảm thấy được sự bình yên.
---
Màn đêm lại buông xuống, và thứ ánh sáng duy nhất soi chiếu bóng tối là ánh trăng sáng. Thiếu nữ hồ ly đăm đăm nhìn lên vầng trăng.
'Darling của thiếp, có phải ngài đã luôn gồng mình che giấu suốt thời gian qua không? Có phải ngài đã cố gượng cười, dẫu cho cả thể xác lẫn tâm hồn đều đã mệt mỏi rã rời…'
Thật xót xa làm sao. Cơ thể Sensei chằng chịt những vết thương, và trái tim ngài thì hao mòn mỏi mệt. Cô đã cảm nhận sâu sắc điều đó trên sân thượng. Nhìn ngài đau đớn khiến trái tim cô nhói lên. Người mà cô yêu thương thực sự là một người vô cùng tốt bụng. Tất nhiên, chàng cũng có mặt đáng ghét, chẳng hạn như thất hứa trễ hẹn tới tận sáu tiếng đồng hồ và luôn giữ những cô gái khác ở sát bên, nhưng Sensei là một người hiền từ luôn sẵn sàng dang tay đón nhận bất kỳ ai. Cô ước ngài không phải chịu đựng thêm nữa. Cô ước ngài không phải đau đớn nữa. Cô hy vọng những chuyện như vậy sẽ không bao giờ xảy ra nữa.
'Ngài ấy không nên ra mặt thêm nữa. Ước gì mình có thể mang ngài ấy rời khỏi Kivotos này…'
Nhưng điều đó là bất khả thi, và nó sẽ không đời nào xảy ra. Ngay cả khi toàn bộ học sinh có căm ghét ngài đi chăng nữa, ngài vẫn sẽ chọn tiếp tục ở lại làm Sensei của họ. Và ngài sẽ chẳng hề oán hờn những học sinh đang tấn công mình; thay vào đó, ngài lại lo sợ lời nguyền sẽ lan sang những người khác. Ngài ấy là một người như vậy đó. Nhưng giờ đây, cô gái không thể cứ đứng nhìn Sensei rơi vào nguy hiểm thêm được nữa.
'Darling của thiếp. Thiếp sẽ không để ngài bị tổn thương thêm lần nào nữa đâu. Thiếp sẽ lo liệu mọi thứ.'
Cô gái đeo lại chiếc mặt nạ của mình và đứng chờ đợi một ai đó. Ánh trăng soi chiếu công trình đang xây dở bị bỏ hoang, phản chiếu hình ảnh một dự án không bao giờ được hoàn thiện. Một luồng gió đìu hiu thổi qua, cuốn theo lớp bụi mù mịt từ dưới mặt đất.
'Thật may mắn là mình tình cờ nhặt được mảnh giấy nhớ đó. Bây giờ mình có thể trực tiếp gọi ả ta ra đây.'
Cô dự định sẽ tự tay giải quyết mối đe dọa nhắm vào Sensei trong khả năng của chính mình. Cô gái vô cùng tự tin. Bất kể đối thủ là ai, cô đều có thể giành chiến thắng vì Sensei. Và nếu cô có thể tự mình giải quyết chuyện này, Sensei chắc chắn sẽ yên tâm và sẽ không tìm cách ra mặt nữa.
'Và phần thưởng là… có lẽ ngài sẽ tin tưởng mình hơn… và khen ngợi mình… thậm chí có thể… yêu mình nữa.'
Suy nghĩ ấy khiến khuôn mặt cô gái đỏ bừng lên đằng sau chiếc mặt nạ. Và rồi, ở phía xa, có người đang tiến lại gần cô.
"…"
'Là ả ta sao?'
Một cô gái nhỏ nhắn với mái tóc màu hồng, lộ diện dưới ánh trăng. Nhưng một luồng sát khí đầy điềm gở lại đang tỏa ra từ thân hình nhỏ bé đó. Cô gái bước vào trong khu công trường, đối mặt với nàng hồ ly.
"Là ngươi sao? Kẻ biết tung tích của Sensei."
Sát khí đan xen trong từng lời nói của cô ta. Nhưng Wakamo vẫn điềm tĩnh đáp lại, không hề nao núng.
"Chính xác."
"Hắn đang ở đâu? Sensei."
"…Mục đích của ngươi là gì?"
Giọng Hoshino ngập tràn ý niệm giết chóc.
"Oji-san này sẽ giết hắn. Ngay trước mặt ngươi."
Nghe đến đây, một cơn giận dữ âm ỉ bùng lên trong Wakamo.
"Ngươi toàn nói những lời xằng bậy. Ngươi đã quên mất sự ân cần mà ngài ấy dành cho ngươi rồi sao?"
Hoshino chỉ lạnh lùng đáp lại.
"Chà, ông chú đã đoán được chừng này rồi. Oji-san cũng chẳng mong đợi ngươi sẽ nói cho ông chú biết về Sensei ngay từ đầu đâu."
Hoshino siết chặt tay nắm lấy chiếc khiên và nói, "Nếu oji-san đánh ngươi đến nhừ tử, ngươi sẽ chịu khai ra thôi, đúng không? Và rồi Sensei sẽ phải bò ra ngoài, hay có khi hắn lại cố bỏ chạy nhỉ? Hắn là loại người như vậy mà."
Khuôn mặt Wakamo, ẩn sau lớp mặt nạ hồ ly, đỏ bừng lên vì tức giận khi cô lên tiếng.
"Thiếp không thể dung thứ cho sự xấc xược của ngươi thêm được nữa. Dù nghĩ đến việc Darling của thiếp sẽ đau lòng như thế nào cũng khiến thiếp vô cùng xót xa… nhưng thiếp sẽ không để ngươi rời khỏi đây nguyên vẹn đâu."
Hoshino nhìn thẳng vào Wakamo, một nụ cười nhếch mép hiện lên trên môi.
"Ngon thì nhào vô, nếu ngươi nghĩ mình làm được."
Wakamo vặn lại, "Đó là do ngươi tự chuốc lấy đấy."
Trận chiến giữa diều hâu và hồ ly chính thức bắt đầu. Một trận chiến của những ý định sai lệch giữa một kẻ luôn nung nấu ý định giết chóc và một người chỉ một lòng muốn bảo vệ.
