"…Kayoko-chan, bên đó sao rồi?"
"Không còn gì để điều tra thêm đâu. Bọn chúng đều bị hạ gục hết rồi."
Không một bóng người nào còn tỉnh táo. Mặc cho họ có lay gọi thế nào, cũng chẳng có tên nào nhúc nhích.
"Hmm~ Thế này thì chúng ta sẽ chẳng khai thác được chút thông tin nào đâu…"
"Hmm…"
"Chúng ta đã cất công đến tận đây cơ mà! Chẳng lẽ yêu cầu đầu tiên chúng ta nhận được trong suốt mấy tuần qua lại kết thúc lãng nhách thế này sao?!"
Giấc mơ trở thành những thám tử hard-boiled cứ thế bay biến mất. Bọn họ đã không làm việc tử tế trong hơn một tháng rồi; gọi là những kẻ thất nghiệp thì đúng hơn là thám tử.
"Nhưng mà, quan trọng nhất vẫn là được trả tiền, phải không? Sẽ còn những yêu cầu khác mà, nên chúng ta cứ báo là đã xử lý xong bọn chúng và nhận tiền từ khách hàng thôi, Aru-chan."
"Ơ… như, như vậy có ổn không..? Lương tâm tôi thấy hơi…"
"Ác nhân thì làm gì có lương tâm cắn rứt chứ~?"
"Đ-Đúng thế! Đằng nào thì chắc chắn chúng ta cũng sẽ xử lý bọn chúng thôi!"
Một lời ngụy biện thật đáng buồn. Nhưng giờ không phải lúc để bắt bẻ chuyện đó. Sự thành công của yêu cầu mới là điều quan trọng, và giờ thì nó đã được 'xử lý' một cách hoàn hảo. Người ta thường nói, lộc trời cho thì không nên từ chối.
"Đúng vậy! Chà, dù sao ở đây cũng chẳng còn việc gì để làm nữa, rút lui thôi!"
Sau khi Aru dứt lời, giọng nói của Haruka rụt rè vang lên.
"N-Nhưng… ai có thể làm ra chuyện này chứ…"
Đó là điều đáng tò mò nhất, nhưng việc vạch trần thế lực vô danh này đâu nằm trong yêu cầu. Mà cho dù có tìm ra thì họ sẽ làm gì? Bọn họ đâu thể nói, "Cảm ơn nhé!" hay lao vào đánh nhau với kẻ đó và hét lên, "Sao ngươi dám cướp mối làm ăn của ta?!" Sự tò mò và những vấn đề cần được giải quyết là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.
"Chuyện đó giờ không quan trọng đâu! Chúng ta đi thôi, Haruka."
"V-Vâng ạ!"
"Nhưng thủ lĩnh Biệt đội Arius đã vào trong một lúc rồi mà vẫn chưa thấy ra nhỉ~? Có chuyện gì không ta~?"
"Chà, rồi cô ấy sẽ tự xuống thôi phải không? Chúng ta cứ đợi ở đây đi."
* Đoàng đoàng đoàng!
"?"
Ngay khi Kayoko vừa dứt lời, tiếng súng đã chát chúa vang vọng từ bên trong tòa nhà.
* BÙM! Đoàng đoàng đoàng!
"Tiếng súng? Đang có ai ở bên trong sao?!"
Vạn Sự Ốc 68 đồng loạt ngoái nhìn tòa nhà bỏ hoang. Và bên trong tòa nhà, nơi Vạn Sự Ốc 68 không hề hay biết, Saori và Hoshino đang ở giữa một trận chiến vô cùng khốc liệt.
* Vút!
"Ư!"
"Này, ngươi định chạy trốn đến bao giờ đây?"
Hoshino không ngừng vung chiếc khiên của mình, dồn Saori vào chân tường. Chiến thuật của Hoshino rất đơn giản: tiếp cận và tấn công, chỉ vậy thôi.
* RẦM!
Cô ta nhanh nhẹn và linh hoạt đến mức ngay cả Saori cũng phải chật vật chống đỡ. Nhảy lên không trung và vung khiên giáng xuống từ mọi hướng, trông cô ta hệt như một vũ công thanh thoát.
'Nặng quá. Nhưng cũng rất sắc bén và nhanh nhẹn. Sao cô ta có thể di chuyển như vậy với một chiếc khiên nặng đến thế chứ?'
Phong cách chiến đấu của Hoshino, vung khiên y hệt như một thanh kiếm, là điều lần đầu tiên Saori được chứng kiến, dẫu cho cô đã sống cả một đời chinh chiến. Tuy nhiên, là một đặc nhiệm chuyên nghiệp, cô có thể nắm bắt đặc điểm của đối thủ trong một thời gian ngắn.
'Mình phải tạo khoảng cách! Phải chiến đấu từ xa mới có thể lấy lại nhịp thở!'
Hoshino lúc này thực sự chẳng khác nào một cuồng chiến binh. Cô ta hung hãn áp sát, vung chiếc khiên nhằm kết liễu kẻ thù chỉ trong một đòn duy nhất, đồng thời nhắm đến những phát đạn ở cự ly gần. Những đòn tấn công tầm gần của cô ta chắc chắn mang sức tàn phá và uy lực kinh hoàng, nhưng ngay khi khoảng cách được kéo giãn, sức mạnh đó sẽ giảm đi một nửa. Đó là lý do Saori liên tục cố gắng tạo khoảng cách.
"Sao ngươi cứ trốn chạy mãi thế?"
"!!"
Hoshino đột ngột áp sát và một lần nữa vung khiên về phía thân trên của Saori. Lần này, Saori cúi người né đòn, lộn một vòng, và giương súng lên một lần nữa, nhưng chiếc khiên đã chắn ngang bảo vệ cơ thể của cô ta rồi.
'Thật điên rồ. Cô ta đang dùng chiếc khiên đó cho cả việc tấn công lẫn phòng thủ cùng một lúc. Và đôi chân của cô ta cũng chẳng hề chậm chạp chút nào, nên dù mình có chạy, cô ta vẫn tiếp tục thu hẹp khoảng cách.'
"Ngươi thật phiền phức. Ngươi nghĩ mình có thể né được ta đến bao giờ hả?"
'Rốt cuộc thì, mình vẫn phải giải quyết chiếc khiên đó! Phải tước vũ khí của cô ta thì mới tìm ra cách giải quyết được!'
Saori nấp sau một cây cột, quyết định lợi dụng xu hướng truy đuổi của Hoshino thay vì tham gia vào một cuộc đọ sức giằng co. Đúng như dự đoán, Hoshino đuổi theo Saori, và định vung khiên lên đập, nhưng tại đó chỉ có một quả lựu đạn. Saori đã đi vòng ra sau lưng và chuẩn bị tung một cú đá từ phía sau để hạ gục Hoshino. Nếu Hoshino cố dùng khiên chặn quả lựu đạn, Saori dự định sẽ khai thác sơ hở đó.
* BÙM!
Nhưng Hoshino phán đoán rất nhanh. Cô ấy đá văng quả lựu đạn đi, ngăn không cho vụ nổ chạm tới mình, và dùng khiên chặn đứng cú đá của Saori.
'…Rắc rối rồi đây.'
Rồi, Hoshino cất lời với một tia sáng hung tợn lóe lên trong ánh mắt.
"Sao cô dám đặt bàn chân bẩn thỉu của ngươi lên chiếc khiên của tiền bối ta!"
Hoshino dùng sức đẩy mạnh cô ra xa. Tiếp đó, cô ta vung khiên phang thẳng vào phần thân trên đang mất thăng bằng trong thoáng chốc của Saori, và lần này, Saori đã không thể hoàn toàn né tránh được.
* RẦM!
"Ư…!"
Chiếc khiên đập mạnh vào tay trái của Saori. Hoshino tiếp tục đà tấn công.
"Đúng là một đôi chân xấc xược."
* Vút!
"Ta sẽ nghiền nát chúng!"
* RẦM!
Iron Horus đang nhắm thẳng vào chân Saori một cách đầy tàn nhẫn. Nếu bị chiếc khiên đó đánh trúng, dù học sinh Kivotos có cứng cáp đến đâu, mu bàn chân của cô cũng sẽ không thể còn nguyên vẹn. Và đà tấn công điên cuồng của cô ta chẳng có vẻ gì là sẽ suy giảm.
'Thật sự quá ác liệt. Khí thế của cô ta không hề giảm sút chút nào. Cô ta không biết mệt sao?'
Saori nghĩ rằng nếu cô cứ liên tục né tránh, Hoshino cuối cùng cũng sẽ kiệt sức, nhưng vì lý do nào đó, cô ta vẫn đang cực kỳ sung sức. Thậm chí khi vung chiếc khiên nặng trịch đó, cô ta cũng không hề lộ ra một dấu hiệu mệt mỏi nào. Trái lại, chính Saori mới đang bắt đầu thấm mệt.
'Có đánh tiếp cũng vô nghĩa. Và cũng chẳng có lý do gì để làm vậy.'
Cô quyết định trốn thoát. Sau khi ném một quả lựu đạn vào Hoshino, cô dự định sẽ chạy xuống cầu thang, tập hợp lại với các đồng đội của mình, và rời khỏi tòa nhà. Tại thời điểm này, Saori cảm nhận điều đó rất rõ ràng.
'Mình không nghĩ mình có thể chiến thắng nếu tiếp tục đánh nhau nữa. Cô ta chắc chắn mạnh hơn mình! Nếu một kẻ mạnh như vậy đang săn lùng mạng sống của Sensei, mình cần phải có một kế hoạch!'
Nghĩ vậy, Saori ném toàn bộ số lựu đạn còn lại của mình về phía Hoshino.
* BÙM BÙM BÙM!!!
Ngay khi cô vừa quay người định chạy xuống cầu thang.
* Vút!!
Có thứ gì đó bay về phía cô với tốc độ kinh hồn. Saori vội cúi người né tránh…
* BỐP!
"Ư?!"
Có người đã hứng trọn đòn tấn công trực diện đó. Vật thể vừa bay qua là chiếc khiên, và người bị đánh trúng là…
"Sếp?"
Đó là Rikuachima Aru. Chiếc khiên đập thẳng vào đầu em ấy, và em ấy ngã gục ngay lập tức vì chấn động.
"N-Này! Tỉnh lại đi!"
Và ngay khoảnh khắc đó, nhân lúc Saori bị phân tâm bởi Aru, Hoshino đã chớp lấy thời cơ.
"Ư!"
Hoshino nhanh chóng quật ngã Saori xuống sàn và nã súng shotgun ở cự ly gần.
* Đoàng!
Saori túm lấy khẩu shotgun và chuyển hướng nòng súng. Một cuộc giằng co nổ ra.
"Gì thế, có kẻ khác bị trúng đòn sao? Nhưng oji-san biết cô ta… chà, không quan trọng. Ông chú hiện tại có rất nhiều điều muốn nói với ngươi đấy… cái tên này."
"Ta không có gì để nói với ngươi hết…!"
"Chuyện đó không quan trọng. Quan trọng là ông chú có vài câu hỏi, và ngươi là người biết câu trả lời."
"Ư…!"
* Đoàng! Đoàng!
Khẩu shotgun liên tục xả đạn. Saori cố gắng cầm cự, nhưng mọi chuyện ngày càng trở nên khó khăn hơn.
"Ngươi định phản kháng tới bao giờ đây? Cứ nói cho oji-san biết một điều thôi."
"Ta đã nói là ta không có gì để nói cả!"
"Đừng biến ông chú thành kẻ xấu chứ. Nếu cô bé cứ ngoan cố, ông chú sẽ không còn cách nào khác ngoài việc phải mạnh tay đâu."
Ngọn lửa bùng cháy trong đôi mắt hai màu cam và xanh lục của Hoshino. Giờ đây, cô ta chắc chắn đang chuyển sự căm thù từ Sensei sang cho Saori. Nhìn thấy điều này, tâm trí Saori căng như dây đàn.
'Hết cách rồi. Dù có phải chịu chút thương tích đi nữa, nhưng với quả lựu đạn cuối cùng này…!'
Cô dự định sử dụng quả lựu đạn cuối cùng của mình để đẩy lùi Hoshino, nhất là khi cô ta đã đánh rơi khiên. Nhưng với việc cả hai tay hiện tại chỉ vừa đủ sức để giằng co, buông một tay ra sẽ khiến cô sơ hở trước một phát bắn ở khoảng cách gần, thứ có thể kết liễu tất cả.
"Sự kháng cự này là vô ích thôi."
'…! '
Và rồi.
* Pằng!
"Ư… cô đang làm cái gì vậy…!"
Viên đạn của Aru bắn trúng đầu Hoshino, khiến cô ta loạng choạng. Saori không bỏ lỡ sơ hở đó.
"Hah!"
"Ư!"
Cô vùng thoát khỏi Hoshino và đạp ngã cô ta xuống. Sau đó, cô kéo tay Aru và nhảy xuống.
"Chạy mau, sếp!"
Hoshino nhanh chóng lấy lại thăng bằng và bắt đầu đuổi theo họ.
"Ngươi nghĩ oji-san sẽ để các ngươi trốn thoát sao…?"
Cô ta nhặt chiếc khiên nằm ngay trước cầu thang lên và bắt đầu đuổi theo.
"Cái quái gì vừa xảy ra vậy!? Sao cô ta lại ở đây?"
"Cô biết cô ta sao?"
"Cô ta thuộc Ủy ban Đối sách Abydos. Nhưng sao cô ta lại bạo lực đến mức này chứ?! Trước đây cô ta đâu có như vậy."
"Đừng có chạy!"
Khi Hoshino tiếp tục truy đuổi họ, Saori cố gắng tìm kiếm một lối thoát khác.
"Không có thời gian để chạy xuống từng bậc cầu thang đâu!"
"Ư, thật tình!"
Cả hai đều có chung một suy nghĩ. Bọn họ liền nhảy thẳng xuống từ tầng bốn. Vì là học sinh Kivotos, họ có thể đưa ra quyết định đó mà không cần chút do dự nào. Dĩ nhiên, nếu tiếp đất sai tư thế có thể dẫn đến chấn thương nghiêm trọng, nhưng họ đã tiếp đất một cách điêu luyện.
Người đầu tiên họ gặp là Kayoko.
"Sếp? Sao hai người lại nhảy xuống như thế?"
"Mutsuki và Haruka đâu rồi?!"
"Họ vừa phóng lên tầng trên vì bảo là không thể đợi thêm được nữa."
"Cái gì! Chúng ta đi lướt qua nhau sao?!"
Sau đó, Hoshino cũng nhảy thẳng xuống từ tầng bốn. Cô ta cất lời với một bầu sát khí đầy đe dọa.
"Gì đây, Vạn Sự Ốc của Gehenna sao? Sao các người lại ở đây?"
"Đó là người của Abydos…? Nhưng sao cô ta lại để tóc ngắn thế kia?"
"Chuyện đó bây giờ không quan trọng đâu! Cô ta mất trí rồi!"
Khi Aru giương súng lên, Hoshino cất giọng lạnh lùng.
"Tránh ra đi, oji-san có chuyện cần nói với người phụ nữ kia."
"Tôi không thể để cô làm vậy được. Cô ấy là khách hàng của chúng tôi."
Cơn thịnh nộ của Hoshino bùng lên dữ dội trước những lời nói đó.
"Vậy ra đó là cách các người chọn sao? Vậy để ông chú hỏi ngươi một câu. Ngươi có biết Sensei đang ở đâu không?"
Trước câu hỏi đó, Aru phản xạ trả lời ngay lập tức.
"Không, tôi không biết."
"…Đúng như dự đoán, phản ứng của ngươi lại kỳ lạ nữa rồi. Các người cùng một giuộc với Sensei sao? Chà, được thôi. Ông chú sẽ phải tra khảo cả ngươi nữa."
"Cái gì?! Tôi đã bảo là không mà!"
"Chuyện đó không do ngươi quyết định đâu."
Khi Hoshino tiến về phía họ, hiệp hai của trận chiến sắp sửa nổ ra bên ngoài tòa nhà.
* Vút…
Vô số lựu đạn trút xuống đầu Hoshino từ trên trời. Đồng tử cô ta giãn ra, và cô ta lập tức giơ khiên lên chắn.
* BÙM! BÙM! BÙM!
Cùng với những tiếng nổ, Mutsuki và Haruka nhảy thẳng xuống từ tầng hai và hét lớn.
"Chạy thôi! Aru-chan!"
Mutsuki ném một quả lựu đạn choáng vào Hoshino, và tất cả bắt đầu tháo chạy ra ngoài. Bọn họ có thể chiến đấu nếu muốn, nhưng Vạn Sự Ốc 68 không đến đây để đánh nhau với Hoshino, hơn nữa họ cũng đã hoàn thành xong nhiệm vụ, nên chẳng có lý do gì để ở lại. Và điều quan trọng nhất là, họ bắt đầu cảm thấy lo lắng cho Sensei.
"Đánh nhau vô bổ ở đây sẽ thu hút sự chú ý và làm mọi chuyện thêm rắc rối… cứ chạy thôi! Và báo cho Sensei biết nữa."
"…Cảm ơn vì đã giúp đỡ."
Trước sự biết ơn của Saori, Aru ưỡn ngực tự hào và nói.
"Chà, nếu không làm được đến mức này thì chúng tôi đâu còn là Vạn Sự Ốc 68 nữa, phải không nào?"
Tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía Aru.
"C-Có chuyện gì vậy?"
"Ờm… Sếp, ờm, thôi không có gì. Chúng ta nói chuyện này sau đi."
"???"
Và cứ thế, Vạn Sự Ốc 68 cùng Saori bỏ chạy khỏi tòa nhà bỏ hoang. Khi Hoshino nhìn lại phía trước, bọn họ đã biến mất dạng. Cô ta nghiến răng ken két, trừng mắt nhìn vào khoảng không nơi họ vừa đứng.
"…Sensei, đừng hòng nghĩ rằng ngươi có thể tiếp tục chạy trốn…!"
---
Trở lại văn phòng Vạn Sự Ốc, một vết u lớn đã sưng tấy trên trán của Aru. Vị trí bị chiếc khiên đập trúng đang sưng vù lên và có thể nhìn thấy rất rõ ràng.
"A-Aru-sama… người có sao không…?"
"Tất nhiên là chị ổn rồi..! Chút sưng tấy này có là gì đâu!"
Nhưng khi lượng adrenaline giảm xuống và cơ thể trở về trạng thái bình thường, cơn đau từ cú va chạm của chiếc khiên lại càng trở nên rõ rệt hơn.
'Đau quá đi mất…! Cái khiên đó được làm bằng gì thế cơ chứ…?'
Nhìn thấy cảnh đó, Sensei lo lắng lên tiếng.
"Aru… em có sao không? Trông có vẻ đau lắm đấy."
"Dạ không! Sensei! Em ổn mà. Với lại… thầy đâu có ở trong tình trạng để lo lắng cho người khác lúc này đâu, phải không ạ?"
Mặc dù Aru đang rất đau, nhưng em ấy cũng không thể nào than vãn được khi mà người đang đứng trước mặt em đây đã mất đi hai ngón tay, phải chịu đựng vô số vết thương do đạn bắn và dao đâm, cùng với những vết sẹo chằng chịt trên khuôn mặt. Nhưng Sensei lại mang một vẻ mặt vô cùng nghiêm túc khi nói.
"Không. Việc em không bị thương đối với thầy quan trọng hơn nhiều. Xin em đừng ép bản thân quá sức nữa… trong tương lai nhé."
Khi Sensei đặt tay lên trán Aru, khuôn mặt em ấy hơi đỏ ửng lên khi đáp lời.
"Ưm… vâng ạ."
Quan sát cảnh tượng này, Mutsuki khẽ nở một nụ cười đầy ẩn ý.
'Aru-chan… sếp ấy trông thật nữ tính trong những lúc thế này nhỉ~?'
Sensei sau đó quay trở lại chủ đề chính.
"Mutsuki, em nói Hoshino đã xuất hiện ở nơi các em đến làm nhiệm vụ sao? Và em ấy đang nhắm vào thầy?"
"Vâng. Vì lý do nào đó mà chị ta lại cắt tóc ngắn, nhưng theo những gì bọn em nghe được, chị ta đang điên cuồng lùng sục thầy khắp nơi."
"…Vậy sao? Chà, thầy đoán là bây giờ chẳng còn mấy học sinh không truy lùng thầy nữa đâu…"
Sensei nở một nụ cười cay đắng. Bây giờ ngay cả Hoshino cũng nuôi dưỡng lòng căm thù và sát khí hướng về thầy. Và hơn bất cứ điều gì, Sensei biết mang máng về quá khứ của Hoshino, điều đó càng làm thầy thêm đau lòng.
'Em ấy hẳn là đang coi mình như một kẻ thù không đội trời chung. Kẻ đã giết chết một người vô cùng quý giá đối với em ấy…'
Nghĩ theo hướng đó, sự phẫn nộ của em ấy là hoàn toàn có thể hiểu được. Sensei chỉ cảm thấy vô cùng hối tiếc.
"Sensei, ánh mắt của chị ta rõ ràng là đã vượt ngoài tầm kiểm soát rồi. Nếu thầy lộ diện như lần trước, thầy sẽ lại bị thương nặng thêm một lần nữa mất."
"Dù vậy, nếu thầy tự mình ra mặt, thầy có thể giải quyết được chuyện này…"
Nghe vậy, Saori bước lại gần Sensei và lên tiếng.
"Đừng làm thế! Bọn tôi sẽ tìm cách giải quyết chuyện này bằng mọi giá! Nếu thầy lại bị thương ở đây nữa…!"
Đúng lúc đó, một cơn đau nhói chạy dọc theo bàn tay trái của Saori. Cô nhăn mặt, và Sensei ngay lập tức chú ý đến điều đó.
"Có chuyện gì vậy? Em bị thương sao?"
"Không có gì đâu."
Nhưng những gì Sensei nhìn thấy là bàn tay trái của cô, đang bị bầm tím nghiêm trọng. Sensei nắm lấy bàn tay trái của cô bằng cả hai tay mình và nói.
"Cái gì đây! Em bị thương rồi mà! Sao em không nói gì hết vậy?"
"Chuyện này không là gì đâu."
"Đừng nói vậy chứ. Nếu đau, em phải nói là đau, chứ đừng có giấu giếm…"
Sensei vẫn tiếp tục nắm chặt lấy tay Saori, nói với một vẻ mặt vô cùng lo âu.
"Ở đây có đá lạnh không? Chắc là sẽ không sao đâu…"
"Se, Sensei. Tôi thực sự không sao mà. Vậy nên…"
Đôi tai Saori đỏ bừng lên khi cô đáp lời. Nhìn thấy cảnh tượng này, Hiyori và Atsuko thầm nghĩ.
'Wow… thầy ấy quyến rũ cả chủ tịch của Gehenna, và bây giờ lại đang quyến rũ cả thủ lĩnh của chúng ta nữa… người lớn thật đáng sợ…'
'Sacchan… cậu ấy có vẻ hơi bối rối…'
Misaki thì chìm đắm trong những suy tư, nhớ lại quá khứ.
"Misaki, em không nên để lại thêm vết sẹo nào nữa. Trên đôi bàn tay xinh đẹp của em…"
"…"
Và quan trọng hơn hết thảy, là một người.
"…"
"H-hic…?"
Wakamo đang trừng trừng ánh mắt tràn ngập sự ghen tuông và một chút đố kỵ. Hiyori giật thót mình trước ánh nhìn đó.
'Thật tình… cô ta đang cố gắng thu hút sự chú ý của Sensei theo cách đó sao…?'
Rồi, cô ta thầm nghĩ.
'Wakamo, em bị đau chân sao… Hết cách rồi. Thầy sẽ cõng em trên lưng vậy!'
'Hehehe…'
Việc muốn thu hút sự chú ý của Sensei bằng cách tự làm mình bị thương quả là một suy nghĩ vô cùng phù hợp với tính cách của cô. Sensei sau đó nghe Aru kể lại rằng Hoshino coi bọn họ như những quân cờ của Sensei.
"Nên là… thầy nghĩ chúng ta cần phải vạch ra một kế hoạch."
'Hoshino…'
Sensei phải chuẩn bị sẵn sàng cho mối đe dọa đang chực chờ phía trước.
