Những người phục vụ gia tộc Sephirot đang dần thay đổi cách nhìn về Aria. Thế nhưng ảnh hưởng của bà Arzen vẫn còn rất lớn. Phần đông bọn họ vẫn không ưa anh.
Công tước tạm thời rời dinh vì có công việc đột xuất. Đúng lúc đó, một vị trưởng bối trong nhà truyền lệnh, nói rằng chính Công tước đã yêu cầu như vậy. Xét từ góc độ người hầu, họ chẳng có lý do gì để từ chối.
"Phù, xong sớm hơn mình tưởng."
Có người từng nói, chuyện xui xẻo luôn kéo nhau đến cùng một lúc.
Công việc do Công chúa mang tới kết thúc nhanh hơn dự tính. Lý do chẳng có gì đặc biệt, chỉ là hôm nay Lilie giải quyết công việc nhanh đến lạ. Nhờ đó, cô trở về sớm hơn dự kiến đến một tiếng.
Đối với Aria, đó không phải chuyện tốt. Nhưng nghĩ theo cách khác, lại thật đáng tiếc. Giá mà Lilie trở về sớm hơn nữa, có lẽ chuyện này đã không xảy ra.
Ngay từ lúc mở cửa dinh thự, Lilie đã nhận ra có gì đó bất thường.
Bên trong hỗn loạn, ai nấy đều tất bật qua lại. Ban đầu, cô tưởng họ đang chuẩn bị cho ngày giỗ. Nhưng sự thật mà cô nhanh chóng phát hiện hoàn toàn khác xa suy đoán ấy.
"…Các ngươi đang làm gì? Sao tất cả lại ở đây?"
Đó là căn phòng trong dinh thự Công tước mà không ai được phép tùy tiện bước vào. Vậy mà giờ đây, người hầu đang tụ tập đông nghịt, lục lọi đồ đạc bên trong.
Nghe giọng hỏi gay gắt của Lilie, tất cả đều đờ người.
"Cô… Công tước? Sao ngài đã về rồi…"
"Ta vừa hỏi gì? Trả lời câu hỏi của ta."
"Ch… chuyện là… Trưởng nữ hầu truyền lệnh rằng chúng tôi phải dọn dẹp phòng theo chỉ thị của Công tước…"
Trưởng nữ hầu không thể tự ý tổ chức chuyện này một mình.
Vậy là bà Arzen đã phát điên thật rồi.
Nhưng tại sao lại lục soát phòng?
Nếu nói Aria trốn đi trong đêm thì cũng không hợp lý, bởi có vẻ anh vẫn còn ở dinh.
'…Không lẽ?!'
Lilie vội bước vào, xô những người đang cản đường sang một bên rồi kéo mở ngăn bàn.
Ngăn kéo đáng lẽ phải khóa kín nay đã bị cạy tung.
"Ha… Các người vượt quá giới hạn rồi đấy."
Trùng hợp làm sao, hôm nay Roden cũng vắng mặt. Đoàn kỵ sĩ thì ra ngoài chinh phạt ma vật.
Ban đầu, Lilie đã định ở lại để bảo vệ Aria. Nhưng công việc khẩn cấp từ hoàng thất khiến cô không thể làm khác.
'Đúng là đen đủi… Khoan đã, Aria!'
Nếu người ta đã xem những giấy tờ kia… Nếu bà Arzen thực sự mất trí…
Sẽ chẳng có lý do gì để bà ta để Aria được yên.
Lilie lập tức lao về phòng ngủ.
Không biết nên gọi là may mắn hay bất hạnh, Aria không có ở đó. Trong phòng chỉ có bà Arzen đang xới tung đồ đạc của anh.
"Bà đang làm gì vậy?"
Cô tức đến mức không cười nổi.
Bà ta ngang nhiên lục soát phòng riêng của Công tước và phu nhân, thế mà khi ngẩng lên nhìn cô, đôi mắt vẫn đầy vẻ bất mãn.
"Tôi mới là người phải hỏi. Công tước, rốt cuộc đây là thứ gì?"
Bà Arzen đưa ra một lá thư.
Đó là thư từ trao đổi với Thánh Nữ và Heo Seol về Aria. Chính xác hơn, về thân phận Thủ Lĩnh.
"Sao ngài có thể che giấu chuyện này? Dẫu có bị tình yêu làm mờ mắt thì cũng không thể như vậy! Nếu những điều viết ở đây là thật, thứ đó là một sinh vật tuyệt đối không được phép tồn tại."
"…Anh ấy đâu rồi?"
Mặc bà Arzen chất vấn, Lilie hoàn toàn không nghe.
Ánh mắt cô hướng về phía sau bà, nhìn quanh căn phòng Aria. Người đáng lẽ phải ở đây lại không thấy đâu.
Có phải bà Arzen đã sai người đưa anh đến chỗ khác?
Nhưng cửa sổ cũng đang mở toang.
"…Phu nhân đâu?"
"Bây giờ đó là chuyện quan trọng sao?! Công tước, ngài…"
Lilie đột ngột quay người bỏ đi.
Cô bắt đầu lục tìm khắp dinh thự, từ ngục tối dưới lòng đất cho đến căn phòng nhỏ trên tầng áp mái. Nhưng chẳng nơi nào có bóng dáng Aria.
"…Gọi người hầu đến đây."
"D… dạ?"
"Gọi tất cả những kẻ phục vụ trong dinh đến. Không được thiếu một ai. Nhất là những người vừa được giao phụ trách phòng phu nhân. Gọi hết cho ta!"
Chẳng bao lâu sau, người hầu tập trung đầy đủ.
Phần lớn là những người từ trước tới nay vốn có ác cảm với Aria. Chính xác hơn, họ là những thuộc hạ thân cận mà bà Arzen trực tiếp sử dụng.
"Ta hỏi các ngươi. Bổn phận của các ngươi là gì?"
"…Chúng tôi chỉ một lòng vì ngài…"
RẦM!
Một tiếng động lớn, nặng nề vang lên.
Người hầu vừa mở miệng bỗng bị hất bay, đập thẳng vào tường. Trông chẳng khác nào vừa bị một cây búa khổng lồ giáng trúng. Tất cả những người còn lại run lên.
"Trả lời cho đúng. Công việc các ngươi phải làm trong dinh thự này là gì?"
"L… làm theo mệnh lệnh của Công tước ạ."
"Trả lời chẳng liên quan. Các ngươi nghĩ ta đang hỏi điều vớ vẩn ấy sao?"
Lilie bật cười khan. Những người hầu chỉ biết nhìn nhau, không hiểu cô muốn nói gì.
Chuyện họ tự tiện lục soát phòng không phải vấn đề chính.
Vấn đề thực sự là…
"Chính tôi đã ra lệnh điều tra."
Bà Arzen đột nhiên xen vào. Bà bước đến trước Lilie với vẻ mặt hết sức đường hoàng.
"Ta không quan tâm ai ra lệnh lục soát hay lục soát kiểu gì. Điều ta muốn biết bây giờ là phu nhân đã đi đâu."
Địa vị của phu nhân Công tước tuyệt đối không hề thấp. Mỗi lần ra ngoài, một vị phu nhân quý tộc phải có nhiều binh lính hộ tống. Đó không phải làm quá, mà là để bảo đảm an toàn. Một quý tộc cấp cao đi một mình sẽ là con mồi dễ dàng đến mức nào đối với bọn tội phạm?
"Điều các ngươi phải làm là trông nom phu nhân. Vậy mà những kẻ làm hầu gái, làm hộ vệ như các ngươi lại chẳng biết phu nhân đã biến mất từ khi nào? Không, còn tệ hơn. Dù đã biết anh ấy không thấy đâu, sao chẳng kẻ nào đi tìm?!"
Không ai dám đáp lại.
Những kẻ thân tín của bà Arzen đến giờ vẫn coi thường Aria. Bất kể anh làm gì, họ cũng chẳng quan tâm, thậm chí còn mong anh biến mất cho khuất mắt.
Chỉ cần trong số họ có một người thật lòng quan tâm đến Aria, chuyện này có lẽ đã không xảy ra. Nhưng vì muốn lục soát kín đáo, bà Arzen chỉ huy động toàn những kẻ thân tín.
"Nếu phu nhân bị tổn thương dù chỉ một chút, hãy chuẩn bị tinh thần. Ta sẽ đâm xuyên tim từng kẻ, treo ngược lên rồi để chúng khô héo đến chết."
Lilie không nói đùa.
Trước lời đe dọa ấy, tất cả đều run rẩy, không ai dám ngước lên nhìn cô.
"Đủ rồi đấy. Ngài làm gì với những kẻ dưới đáng thương này vậy?"
Bà Arzen lại xen vào.
Bà đẩy Mei, nữ hầu riêng của Aria, ngã nhào về phía trước.
"Chẳng phải con bé này mới là kẻ có tội sao? Nó là nữ hầu phụ trách phu nhân, lại còn định tiết lộ bí mật của gia tộc ra ngoài."
Mei chỉ biết nhìn xuống sàn. Những giọt nước mắt lớn liên tục rơi trên hai bàn tay đang siết chặt.
"Bà đang nói gì vậy?"
"Con bé này đã làm lộ bí mật của phu nhân ra bên ngoài. Chính là bí mật đó."
Theo lời bà Arzen, Mei cần tiền nên đã định bán thông tin về gia tộc Công tước.
Vì thường xuyên ở gần Aria và phụ trách dọn phòng cho anh, cô tình cờ biết được một bí mật có thể khiến gia tộc sụp đổ. Cô lập tức tìm cách bán nó đi. Bà Arzen phát hiện chuyện đó, bèn cho lục soát phòng để thu thập chứng cứ từ trước, ngăn thông tin lan rộng.
"Ngài giấu tôi khiến tôi buồn lắm, nhưng đây là chuyện quyết định vận mệnh cả gia tộc mà. Đừng lo. Người cô này sẽ tự tay xử lý bằng chứng."
"Vậy nên bà mới lục soát phòng Công tước và phòng phu nhân?"
"Đúng thế. Mấy chuyện giật gân như vậy lan ra rất nhanh. Tôi phải gấp rút tìm chứng cứ để… Khặc!"
Cuối cùng, Lilie không nghe nổi nữa.
Cô túm lấy cổ áo bà Arzen, nhấc bổng bà ta lên, rồi siết chặt bàn tay quanh chiếc cổ già nua.
"Ngài điên…!"
"Ta nghe câu đó đến phát chán rồi. Kẻ điên là bà mới đúng. Đã bịa chuyện thì ít nhất cũng phải nghĩ cho thuyết phục một chút chứ."
Từ lâu Lilie đã để mắt đến bà Arzen.
Suốt năm năm qua, cô vẫn tưởng hành động của bà xuất phát từ tình thân. Nhưng chỉ cần đổi góc nhìn, những điểm kỳ lạ lập tức hiện ra.
Ngoài mặt, bà Arzen luôn tỏ ra tận tụy vì gia tộc Công tước, nhưng chưa từng thật sự làm gì để vực dậy nội bộ gia tộc.
Ngược lại, người làm những chuyện ấy chính là Aria.
Dĩ nhiên, nông trại anh từng xây dựng đã bị phá hủy vì cáo buộc trồng cây chế tạo chất cấm. Nhưng ngay cả vụ ấy, bà Arzen cũng có liên quan.
"Ta đã điều tra con bé này từ trước rồi. Nó là nữ hầu riêng của phu nhân, chẳng lẽ ta lại không tìm hiểu? Bà dám đổ hết tội lên đầu một đứa trẻ chỉ đang cố kiếm tiền nuôi gia đình sao?"
"C… Công tước… Tôi…"
"Im miệng. Nhưng như thế không có nghĩa là tội của ngươi biến mất. Dù nghèo đến mấy, ngươi cũng dám phản bội chủ nhân mình ư?"
Lilie vẫn chưa biết chính xác mục đích của bà Arzen là gì. Chỉ có một điều cô chắc chắn: bà ta là kẻ thù của gia tộc.
Có lẽ bà đã cố tình để lộ thông tin về Aria.
"Tại sao… chẳng ai chịu nghe lời thế này? Ta chỉ muốn mọi người yên ổn sống thôi mà. Chẳng phải chúng ta có thể sống hạnh phúc sao?"
Lilie thở dài thườn thượt rồi rút thanh kiếm đang đeo bên hông.
"Theo bộ luật Đế quốc… Không, chẳng cần mở luật nữa. Tất cả các ngươi sẽ bị xử tử ngay tại đây."
"Cô… Công tước!"
Tiếng gọi hoảng hốt vang lên khiến lưỡi kiếm dừng lại ngay trước khi chém xuống.
Nếu không có tiếng gọi ấy, có lẽ Lilie đã thật sự giết người.
Tôi vừa thở hổn hển vừa nhìn cô, nhưng chẳng hiểu sao lại không đọc nổi vẻ mặt ấy.
"…Này, chuyện gì đang xảy ra vậy?"
"Công chúa… Ha, sao lại…"
Lilie thở dài, bước đến bên tôi. Rồi cô nắm lấy cánh tay tôi và kéo đi.
"Điện hạ, hôm nay hãy trở về đi. Còn các ngươi, bắt tất cả những kẻ có tội nhốt xuống ngục. Không cho uống nước, cũng đừng cho ăn. Bịt kín mọi ô cửa, để chúng khô kiệt ở nơi không ai nghe thấy tiếng kêu."
"Nh… nhưng bậc trưởng bối…"
"Các ngươi sợ bậc trưởng bối đến thế à? Xem ra chẳng ai sợ ta nhỉ?"
Không còn ai dám lên tiếng. Tất cả lập tức làm theo lệnh.
"Này, khoan đã, nói chuyện một chút đi. Rốt cuộc có chuyện gì vậy?"
"Công chúa, xin hãy về đi. Làm ơn, đừng can thiệp thêm nữa."
Nói rồi, Lilie tiếp tục kéo tay tôi.
Khi về đến phòng ngủ, tôi mới nhận ra trên cánh tay mình đã xuất hiện vết bầm đỏ.
"Công tước, rốt cuộc đã xảy ra chuyện…"
Lilie không nói một lời, chỉ ấn tôi nằm xuống giường.
Cô ngồi xuống phía dưới, rồi nhấc một chân tôi lên.
Lại định làm chuyện kỳ quặc gì nữa sao?
Nhưng biểu cảm của cô khác hẳn ngày thường.
Không còn vẻ mặt có chút đắm đuối như trước. Thay vào đó là gương mặt vô cảm, tràn đầy giận dữ, chẳng khác nào người canh giữ địa ngục.
"Công tước…"
RẮC.
Tôi vừa mở miệng thì nghe thấy một tiếng động như thứ gì đó đột ngột gãy lìa.
Ngay cùng lúc ấy, cẳng chân tôi bẻ ngoặt theo hướng ngược lại.
