Khi nhìn thấy chân mình bị bẻ gãy, điều đáng ngạc nhiên là tôi chưa cảm thấy đau ngay lập tức.
Trong thoáng chốc, đầu óc tôi không thể hiểu nổi chuyện vừa xảy ra. Phải mất một chút thời gian, tín hiệu từ những dây thần kinh bị tổn thương mới truyền đến não.
Nhưng ngay sau đó, chân còn lại của tôi cũng bị bẻ gãy theo cách tương tự. Tôi chỉ còn có thể nằm vật trên giường.
"A… Aaa…"
Tôi không sao hét lên nổi.
Cứ như bị dìm sâu dưới làn nước đặc quánh, đến thở cũng khó khăn. Tôi co người, ôm lấy đôi chân gãy và cố lăn trên giường.
Không, ngay cả lăn người tôi cũng không thể.
Cơn đau dữ dội đến mức khiến toàn bộ thần kinh trong cơ thể gần như tê liệt.
Lilie chỉ nhìn tôi chằm chằm.
Nước mắt tuôn rơi, tôi chẳng còn nhìn rõ mặt cô. Cô cứ quan sát tôi như thế, rồi đột nhiên nắm lấy cổ tay tôi và bắt đầu siết, như muốn vặn gãy nó.
"Ch… chờ đã…"
Tôi cố hết sức mở miệng.
Vất vả lắm mới nâng được nửa người trên, tôi chộp lấy cánh tay Lilie. Ngay cả các cơ ở cổ cũng căng cứng đến mức khó cử động, nhưng bây giờ tôi buộc phải nói điều gì đó.
"Cô… Công tước…"
"Không được."
RẮC RẮC.
Cổ tay tôi bị vặn ngoặt.
Đôi mắt tôi bất giác trợn ngược, tầm nhìn mờ đi. Tôi thở hổn hển rồi đổ vật xuống giường. Lilie trèo lên trên người tôi.
"Hai người đã làm gì? Sao anh lại ra ngoài cùng Công chúa? Hai người làm gì bên ngoài hả? Đây đâu phải lần đầu hai người gặp nhau, đúng không?"
"Hộc… hộc…"
"Sao anh không trả lời? Ở bên ngoài, vào buổi tối, rồi cả ở nơi này nữa, hai người đã làm những gì? Anh đã lên giường với cô ta sao? Hai người đã quan hệ với nhau rồi à?"
Lilie từ từ ghé sát lại.
Gương mặt cô gần đến mức tôi ngửi thấy mùi dầu gội giống hệt loại mình dùng.
"Anh nghĩ tôi không tức giận sao? Anh có biết quanh anh bây giờ có bao nhiêu phụ nữ không? Ai cũng là nhân vật lớn cả đấy. Sao tôi có thể không nổi giận cho được?"
Lilie đưa tay vuốt má tôi. Những ngón tay dài và thon lướt chầm chậm xuống theo đường cong gương mặt.
"Tôi đã nhịn đến hết mức rồi. Anh không thích thì tôi không đến gần. Anh gặp người phụ nữ khác, tôi cũng im lặng nhìn. Nhưng anh không thể đối xử với tôi như thế này. Ít nhất anh cũng phải giữ lời hứa rằng mình sẽ sống an toàn chứ."
Thành thật mà nói, lời cô gần như chẳng lọt vào tai tôi nữa.
Tôi chỉ cảm thấy đau đến phát điên. Và sợ đến phát điên.
Thế nhưng chút lý trí cuối cùng còn sót lại vẫn níu giữ tôi tỉnh táo.
Tôi cố gắng, thực sự phải cố gắng lắm mới đưa được tay ra.
Tôi trao món quà đang cầm trong tay về phía cô rồi chậm chạp mở miệng.
"Tôi… muốn tặng… quà… cho cô…"
Hãy bình tĩnh nói chuyện.
Chỉ cần cô nhận món quà này, tôi sẽ từng chút một nói ra lòng mình.
Ít nhất, tôi đã thật sự định làm như vậy.
Nhưng Lilie lạnh lùng gạt phăng tay tôi.
"Ai bảo anh mang thứ này đến?"
Món quà rơi xuống sàn rồi văng xa.
Cảnh tượng ấy khiến tôi có cảm giác trái tim mình cũng vừa bị hất xuống đất.
Lilie bắt đầu cởi quần áo.
Cô giữ chặt bàn tay duy nhất còn lại có thể cử động của tôi, chậm rãi cởi từng lớp áo trên người mình.
"Chắc anh từng nằm trong vòng tay của rất nhiều người, bất kể đàn ông hay phụ nữ. Nhưng từ giờ hãy quên hết đi. Hãy dùng bàn tay cuối cùng còn lại ấy để chỉ nhớ đến tôi thôi."
Rồi Lilie xé quần áo của tôi.
Cô không chút do dự, cứ như một người đang đói cồn cào thô bạo xé lớp giấy bọc thức ăn.
Da thịt lộ ra, chạm vào luồng không khí lạnh buốt.
Cô ép miệng tôi mở ra, đổ thêm thuốc kích dục vào. Những bàn tay ấy tiếp tục chạm vào cơ thể tôi một cách tùy tiện, từ cổ, ngực đến bụng.
Động tác của Lilie như thể chứa đầy tình yêu, nhưng tôi chẳng thể cảm nhận được tình yêu ấy.
Tôi chỉ thấy những hình ảnh khác chồng lên trước mắt.
Hình bóng những kẻ từng cưỡng bức tôi trong quá khứ cứ hiện lên, hết người này đến người khác.
Cuối cùng, nước mắt tôi òa ra.
Tôi muốn nói điều gì đó, nhưng bàn tay Lilie đang siết cổ khiến tôi chẳng thể thốt thành lời.
"Ư… ưm…"
Đây là phòng ngủ của hai vợ chồng.
Nơi họ cùng chung sống, đôi khi trao cho nhau những cử chỉ yêu thương.
Nhưng ít nhất trong ngày hôm nay, không, từ trước đến nay, chưa từng có lần nào tình yêu thật sự được sẻ chia ở căn phòng ấy.
Trong không gian rộng lớn, yên lặng đến đáng sợ, chỉ còn tiếng thở của người đã bị tình yêu méo mó che mờ mắt, cùng những tiếng rên đau đớn của kẻ một lần nữa bị đẩy trở lại quá khứ kinh hoàng, đau đến như muốn xuyên thủng cả đầu óc.
* * *
Ngày giỗ của gia tộc Công tước cuối cùng cũng đến.
Khác với trước đây, buổi lễ lần này được chuẩn bị chu đáo nên có rất đông người tham dự. Một số đến để tạo dựng quan hệ với gia tộc Sephirot. Những người khác muốn bày tỏ lòng biết ơn vì ân huệ từng nhận được.
Mỗi người đều có mục đích riêng, nhưng tất cả cùng quan tâm đến một chuyện.
"Phu nhân Công tước rồi sẽ ra sao?"
Cả Đế quốc lúc này đang xôn xao vì một lời đồn.
Nghe nói phu nhân của Công tước thuộc Thập Nhị Thú, hơn nữa còn là một Thủ Lĩnh.
Thông tin do chính vị trưởng bối của gia tộc Công tước tiết lộ, nên nhiều người cho rằng chẳng cần kiểm tra thật giả.
"Sao có thể như vậy…"
"Nhưng nghĩ kỹ thì cũng đâu có gì lạ. Ngay từ đầu đã không thể tin tưởng thú nhân rồi."
"Thế nhưng chẳng phải Công tước thực sự yêu thương phu nhân sao?"
"Biết đâu ngài ấy chỉ mang dòng máu đó, còn bản tính lại khác thì sao?"
Dư luận chia làm hai luồng.
Một bên cho rằng nếu Aria đã thuộc Thập Nhị Thú, lại còn là Thủ Lĩnh, thì phải lập tức bắt giữ.
Bên còn lại cho rằng có thể Aria không giống những gì người ta nghĩ, nên cần tiếp tục quan sát.
Sở dĩ ý kiến bị chia rẽ như vậy chính là vì Lilie.
Những hành động cô thường ngày thể hiện, rồi cả chuyện cô đối xử với bà Arzen ra sao, tất cả đều đã lan truyền.
"Nghe nói ngài ấy đích thân đuổi vị trưởng bối kia đi?"
"Dù có yêu đến mấy cũng không thể như vậy chứ. Hơn nữa, phu nhân còn xuất thân từ gia tộc kẻ thù mà?"
"Có khi tất cả những lời đồn đều là giả nên Công tước mới làm vậy."
Chính vì những lý do ấy mà đông đảo khách khứa tìm đến dự lễ tưởng niệm lần này.
Từ trước đến nay, Lilie vẫn giữ im lặng. Nhưng trước nhiều người như thế này, cô khó lòng tiếp tục tránh né.
Chuyện hệ trọng đến Thập Nhị Thú, đâu thể chỉ vì tình cảm cá nhân mà mãi không lên tiếng.
"Đông người thật đấy."
Thánh Nữ kéo mũ trùm xuống, lặng lẽ quan sát xung quanh.
"Cô có biết chính việc trùm kín như vậy mới đáng ngờ không?"
"Công chúa cũng nên che tóc đi chứ?"
"Tôi được mời chính thức mà."
"Cả hai thôi đi. Cãi nhau chẳng có ích gì đâu."
Heo Seol lên tiếng can ngăn Thánh Nữ và Công chúa đang đấu khẩu.
Kể từ ngày hôm ấy, cả ba chưa từng được gặp lại Lilie hay Aria. Dù gửi lời xin gặp, họ cũng chỉ nhận được lời từ chối rằng hai người đang bận.
"Hừ, thế là tội xúc phạm hoàng tộc đấy."
"Dám nói thế với Thánh Nữ…"
"Nếu tính như hai người thì chẳng phải ta cũng có thể nói họ coi thường Đông Đại Lục sao? Cãi những chuyện đó để làm gì."
Cả ba cùng thở dài.
Thực ra họ chẳng làm điều gì sai, nhưng chẳng hiểu sao ai cũng thấy những chuyện vừa xảy ra là lỗi của bản thân.
Heo Seol và Thánh Nữ tự hỏi, nếu lúc ấy họ không đưa Aria đến vương quốc thú nhân…
Còn Công chúa tự hỏi, nếu hôm ấy cô không rủ anh ra ngoài…
Liệu khi đó mọi thứ có tốt đẹp hơn không?
Liệu Aria đã không phải chịu nhiều đau đớn đến vậy?
"Hoàng đế nói sao? Phía Thần điện đang làm ầm lên, đòi bắt Aria ngay lập tức."
"Anh trai tôi thì… trước mắt bảo cứ chờ xem đã."
"Phía Đông Đại Lục cũng yêu cầu giao nộp cậu ấy. Xét đại cục thì dễ hiểu, nhưng xét đến một con người thì chẳng phải chuyện tốt lành gì. Đặc biệt là Công tước chắc chắn sẽ không chịu ngồi yên."
Heo Seol vừa chỉnh lại chiếc mũ gat đen vừa nói về Lilie.
Ngay lúc ấy, cánh cửa mở ra. Lilie xuất hiện trong bộ lễ phục chỉnh tề.
Đã gần mấy tuần không thấy cô, nhưng vẻ ngoài của Lilie trông vẫn hoàn toàn bình thường.
"Hôm nay, ta xin cảm ơn tất cả những người đã đến đây để cùng chia sẻ nỗi đau mất mát."
Lilie nói những lời cần nói một cách chuẩn mực, không chút cảm xúc.
Mọi người dành một phút mặc niệm, đọc lời tưởng niệm rồi đặt hoa. Buổi lễ cứ thế nhanh chóng trôi qua.
Đáng tiếc, trong ngày đau buồn này, chẳng có mấy người thực sự tập trung vào việc tưởng nhớ người đã khuất.
Ai nấy đều ngoái nhìn, tìm kiếm nhân vật mà họ cho là trung tâm của ngày hôm nay: Aria.
"Quả nhiên không xuất hiện."
"Ừm… Sao vậy? Công chúa đang tìm ai à?"
"Người của gia tộc Nost. Sao không thấy ai cả…"
Irene vẫn đang nhìn quanh thì lời viếng cuối cùng cũng kết thúc. Khi mọi người bắt đầu thu dọn, một người giơ tay đặt câu hỏi.
"Thưa, Công tước kh… à không, thưa Công tước, phu nhân hiện đang ở đâu vậy?"
Vừa nghe câu hỏi ấy, tất cả lập tức tập trung chú ý.
Lilie chậm rãi quay đầu.
Vẻ mặt cô vẫn không thay đổi, trống rỗng như một vùng vũ trụ đen tối không có lấy một sắc màu.
"Phu nhân… hiện đang bị giam giữ."
"G… giam giữ ư?"
"Sao phải ngạc nhiên vậy? Ta tưởng mọi người đều đã nghe chuyện rồi chứ."
Lilie mỉm cười nhìn những người có mặt.
"Như các vị đã biết… phu nhân chính là một Thủ Lĩnh. Thành thật mà nói, anh ấy chẳng nguy hiểm gì, nhưng vì đại cục, ta cũng không thể cứ để anh ấy tự do đi lại."
"Vậy có nghĩa là… ngài sẽ giao phu nhân cho Đế quốc sao?"
"Không, sao ta có thể làm như thế? Dẫu là Thủ Lĩnh đi chăng nữa, đối với ta, anh ấy vẫn chỉ là người vô cùng quý giá."
Lilie mỉm cười rạng rỡ.
Chẳng hiểu vì sao nụ cười ấy vừa khiến người khác sợ hãi, vừa có vẻ trong sáng đến kỳ lạ.
"Anh ấy quý giá đối với ta, nhưng lại là nỗi kinh hoàng đối với một số người. Bệ hạ và phía Đông Đại Lục đều muốn ta giao anh ấy ra, nhưng ta thật sự không thể làm được. Cho nên ta quyết định tự mình quản lý anh ấy."
"Quản lý… nghĩa là sao ạ?"
"Đúng như nghĩa của nó. À, các vị không cần lo. Ta không chỉ nói suông đâu."
Lilie vẫn mỉm cười, ra hiệu mang một vật gì đó tới.
Vật ấy khá dài và được phủ bằng một tấm vải.
Tấm vải màu đỏ… Không, đúng hơn là tấm vải từng có màu đỏ.
Lilie kéo tấm vải ra.
Cô để hành động thay cho lời giải thích, như thể chẳng còn gì cần nói thêm.
Và dưới tấm vải ấy…
Là một cánh tay trắng nhợt.
"C… cái đó là…!"
"Không lẽ…"
Mọi người xôn xao trước thứ không ai ngờ sẽ xuất hiện ở đây.
Nhưng Lilie vẫn đang mỉm cười.
Cô chỉ cười, rồi nói thêm đúng một câu.
"Như thế đủ rồi chứ? Còn cần xác nhận thêm sao?"
