"Đã chữa trị xong rồi."
Bác sĩ cẩn thận thu tay về. Mặt tôi chườm đá, dán đầy gạc. Cổ họng bị bóp nghẹt khi nãy vẫn đau nhức, đến hít thở cũng khó khăn.
"Hãy tiếp tục chườm cho đến khi hết sưng. Lát nữa cần thay gạc thêm một lần."
"Cảm… ơn…"
"Anh không cần cố nói đâu. Vậy tôi xin phép ra ngoài trước."
Bác sĩ mang vẻ mặt buồn bã rời phòng. Tôi vừa cố mở miệng, mùi máu đã xộc lên từ cổ họng. Ho vài tiếng, tôi lại ho ra máu.
"Chị không sao chứ?"
"Không… sao… Rinne… em có… sao không?"
Lúc nãy Lilie gọi con bé ra nói riêng. Không biết có trách mắng gì không. Nhiệm vụ của người hộ vệ là luôn ở cạnh đối tượng cần bảo vệ. Dù quyết định đi cầu cứu của Rinne khi ấy hoàn toàn đúng, tôi vẫn lo Lilie bây giờ chẳng còn phân biệt được những chuyện như thế.
"Em không bị mắng. Công tước chỉ bảo lần sau cẩn thận hơn thôi."
"Xin lỗi… Vì chị mà em bị mắng."
"Đã bảo là không bị mắng mà."
Khi cơn đau lắng xuống đôi chút, tôi mới dần sắp xếp được những chuyện vừa xảy ra. Khi ấy tình hình quá cấp bách, tôi hoàn toàn không nhận ra mức độ nghiêm trọng.
'Hình dạng lúc đó của mình…'
Chẳng lẽ biến đổi ấy có nghĩa tôi thật sự là Thủ Lĩnh? Có khi ngay từ lúc Lục Nhãn xuất hiện, mục tiêu đã là tôi.
Đúng như Lilie nói, lẽ ra tôi không nên tự tiện hành động. Nhưng… vì thế mà tôi đáng bị đánh đến mức ấy sao?
"Rinne… đứa trẻ đó… giờ thế nào rồi?"
"Chị sói á? Em không biết. Hay để em đi tìm…"
"Không cần tìm. Thánh Nữ đã đưa nó đi rồi."
Cửa bất ngờ mở ra. Lilie bước vào cùng Roden. Lilie trông có vẻ hơi tiếc nuối điều gì, còn Roden thì căng thẳng tột độ.
Lilie tiến thẳng đến trước mặt tôi, nhìn vào mắt tôi. Hôm nay đôi mắt ấy tối đến lạ, như thể chẳng còn màu sắc nào.
"Có vẻ anh đang được chữa trị tốt. Từ nay, nếu là vết thương không gây chết người, chúng ta sẽ không nhờ đến sức mạnh của các tư tế nữa."
Bàn tay cô áp lên má tôi, dịu dàng vuốt ve. Nhưng cơ thể tôi bất giác run lên. Tôi sợ bàn tay nhỏ ấy lại tát vào mặt mình.
Lòng bàn tay đẫm mồ hôi lạnh, tôi gần như không thể nhìn thẳng vào cô. Dù vậy… có chuyện tôi nhất định phải hỏi.
"Kali… sẽ ra sao?"
"Haizz… Anh vẫn nhắc đến con thú nhân đó à? Phu nhân, anh quan tâm đến mức ấy sao?"
"C… cô trả lời đi."
"Nó sẽ bị xét xử, nhưng chắc cũng không phải chịu tội nặng. Phu nhân đã cầu xin đến thế, Heo Seol lại đứng ra biện hộ, nên có lẽ chuyện sẽ được giải quyết nhẹ nhàng."
Phù, may quá.
Tôi còn sợ Kali vừa bị đưa đi đã bị chém đầu. Với Lilie hiện giờ, đó không phải chuyện không thể xảy ra.
"Anh cứ nói về người khác như vậy, ta lại bị tổn thương đấy."
"…Công tước, chúng ta nói chuyện một chút đi."
"Vâng, được thôi. Anh muốn nói về chuyện gì?"
Lilie ngồi xuống cạnh tôi, rồi sát lại ôm chặt lấy người tôi. Cằm cô gác lên vai, khiến vai tôi hơi trĩu xuống.
"Chuyện gì nào? Kế hoạch sắp tới? Hay anh muốn tổ chức một buổi yến tiệc?"
"Tôi… rốt cuộc sẽ thế nào? Chuyện Thủ Lĩnh ấy…"
"Không sao. Ta đã xử lý hết rồi."
Lilie đưa ngón tay chặn môi tôi. Đầu ngón tay mềm mại chạm lên miệng.
"Thánh Nữ và Heo Seol đã hứa giữ kín. Những thuộc hạ có mặt ở đó cũng đều đã được yêu cầu im lặng. Vậy nên phu nhân chỉ cần ngoan ngoãn ở yên là được."
"…Nhưng nếu họ cần đến tôi thì sao?"
"Haizz… Phu nhân. Anh cứ ở yên đi."
Tôi mím chặt môi. Lilie luồn một ngón tay vào giữa hai môi tôi, kẹp lấy lưỡi rồi kéo ra ngoài.
"Đừng nói thêm gì nữa. Anh muốn thứ này bị cắt đi sao?"
Một con dao găm không biết được cô rút ra từ lúc nào tiến sát đầu lưỡi tôi. Cảm giác lạnh buốt của lưỡi dao khiến tôi nổi gai ốc khắp người.
Lilie nhìn thẳng vào mắt tôi, rồi chợt mỉm cười, cất dao đi.
"Ừm… Ta cũng muốn nói thêm, nhưng đến giờ phải làm việc rồi. Tối nay gặp lại nhé."
"Tối… nay?"
"À, ta chưa nói sao? Từ nay chúng ta sẽ ở chung phòng. Sinh hoạt cùng nhau, đi đâu cũng cùng nhau. Ngoại trừ những lúc ta phải ra ngoài, chúng ta sẽ luôn ở bên nhau."
…Đúng, lần này tôi cũng có lỗi. Tôi đã không giữ lời hứa. Giờ cứ gạt cô ra mãi thì không hợp lý.
Nhưng ít nhất vẫn có chuyện phải nói chứ? Chuyện cô đã đánh tôi…
"Và từ giờ, phu nhân bị cấm ra ngoài."
"…Hả?"
"Chỉ khi đi cùng ta, anh mới được phép ra ngoài."
Lilie nói với một nụ cười.
…Đúng là tôi sai. Tôi đã phá vỡ lời hứa, phớt lờ mọi nỗi lo của Lilie. Nhưng… chuyện này không đúng. Có gì đó đã sai lệch hoàn toàn.
"Công tước, chuyện này… không đúng. Như thế là sai mà."
"Hả? Sai chỗ nào? Phu nhân… anh lại muốn bị đánh sao?"
Lilie giơ nắm đấm lên. Ai nhìn cũng nhận ra đó là lời đe dọa, nhưng cô chẳng có ý định giải thích hay rút lại.
"Anh hiểu rồi chứ? Tối gặp nhé. Ngoan ngoãn chờ ta."
Nói xong, Lilie lại rời phòng. Cánh cửa vừa khép, các kỵ sĩ như đã chờ sẵn lập tức đứng chặn bên ngoài.
Cánh cửa bị canh giữ nghiêm ngặt ấy khiến tôi liên tưởng đến những sợi xích sắt đang bay về phía mình. Những sợi xích dày, nặng, từng vòng quấn chặt lấy cơ thể.
* * *
Cho đến tối, tôi không thể bước ra khỏi phòng lấy một bước.
Các kỵ sĩ không vào trong, nhưng họ canh cửa rất chặt. Tôi bắt chuyện, họ ngoảnh mặt làm ngơ. Tôi thử ép mình ra ngoài, họ liền nhấc bổng tôi rồi đưa trở lại phòng.
Tôi cũng không được gặp bất kỳ ai khác. Thánh Nữ và Heo Seol từng đến tìm, nhưng phía Lilie đã từ chối cho gặp.
Cô định làm thế nào khi sắp tới còn bao việc phải giải quyết? Dù muốn ở gần nhau đến đâu cũng không thể sống như thế này cả đời. Không chỉ là chuyện riêng tư, hai chúng tôi đều có công việc của mình.
'Yến tiệc, tiệc chiêu đãi, những đợt thảo phạt… Rồi cả chuyện ly hôn với gia tộc Nost nữa.'
Có lẽ vì đôi mắt lạnh lẽo kia, chuyện ly hôn mà tôi gần như quên mất bỗng trở lại trong đầu.
Nhà Công tước đang dần ổn định. Dù việc kinh doanh mới bắt đầu bước vào giai đoạn vững vàng, quan hệ với nhiều nơi đã được thiết lập, nên chắc sẽ không có vấn đề lớn.
Khi đó, gia tộc Nost hẳn sẽ bắt đầu yêu cầu ly hôn. Hình như họ cũng đã đạt được mục đích của mình rồi.
'…Chuyện nhà Nost để sau. Vấn đề trước mắt là Lilie.'
Lilie bây giờ tuyệt đối không bình thường. Đây có phải ảnh hưởng của lời nguyền không? Hay là tính cách vốn bị che giấu của cô? Dù thế nào, mọi chuyện cũng đã lệch hướng quá xa.
Cô đã khác hẳn thời điểm trước khi ký ức thay đổi.
Ngày trước là sự thờ ơ lạnh lẽo, ánh mắt khô cằn không chút tình cảm. Còn bây giờ, thứ tình yêu méo mó ấy giống như ngọn lửa bốc cháy, không ngừng thiêu đốt tôi.
Ngọn lửa đó ngăn tôi đi đến bất cứ đâu.
Chẳng lẽ giống một năm giá lạnh trước đây, tôi lại phải ngồi yên một chỗ, khô héo dần mà chẳng thể làm gì?
'Đã tối rồi…'
Trong phòng chỉ vang tiếng kim đồng hồ tích tắc. Cả Rinne cũng bị đuổi đi, chỉ còn mình tôi. Cuốn sách được tặng lần trước chẳng thể lọt vào mắt. Tôi chỉ ngồi nhìn ra ngoài cửa sổ trong sự buồn chán và ngột ngạt.
"Xin lỗi. Ta về hơi muộn nhỉ?"
Không biết bao lâu trôi qua, cửa phòng mới mở. Lilie trở lại.
"Anh ăn tối rồi chứ? Có gì bất tiện thì cứ nói bất cứ lúc nào nhé."
"…Tôi thấy ngột ngạt."
"À, trừ chuyện đó. Xem ra không còn gì khác, vậy ta đi tắm một lát."
Lilie khóa cửa rồi bước vào phòng tắm. Tiếng nước vang lên, hơi nóng dần lan ra ngoài. Cô tắm khá lâu. Khi trở lại, tóc và da vẫn còn ướt, trên người khoác áo choàng tắm.
"Phù, thoải mái thật. Anh đã tắm chưa?"
Tôi lặng lẽ gật đầu, cô lập tức ôm chầm lấy tôi. Từ người cô thoang thoảng mùi hương giống trên người tôi. Có lẽ chúng tôi đã dùng cùng một loại dầu gội.
"Hơi mệt rồi. Chúng ta nằm xuống nhé?"
Lilie ôm tôi nằm lên giường. Ngực cô áp vào mặt tôi, nhưng tôi chẳng thấy xấu hổ.
'Khó chịu quá.'
Tôi có cảm giác sự dịu dàng này bất cứ lúc nào cũng có thể biến thành bạo lực. Trái tim đập thình thịch không phải vì rung động, mà vì bị nỗi sợ chiếm lấy.
"Anh sợ sao?"
Như thể đọc được suy nghĩ của tôi, Lilie hỏi đúng lúc ấy. Tôi giật mình đến nấc cụt.
"Ta xin lỗi. Nhưng nếu không làm thế, phu nhân đâu chịu hiểu, đúng không?"
"…Chúng ta đã có thể nói chuyện mà."
"Chúng ta đã nói biết bao lần rồi. Và biết bao lần phu nhân thất hứa."
Lilie bất chợt nhấc bổng tôi lên. Cơ thể nhẹ cân không thể chống lại sức mạnh của cô.
"Phu nhân, vị trí của anh lúc này vô cùng nguy hiểm. Nếu thân phận bị tiết lộ, Tây Đại Lục và Bắc Đại Lục lập tức muốn dùng anh làm vật hiến tế."
"…Chuyện đó…"
"Và anh sẽ nói không sao, đúng chứ?"
Quả nhiên những người này biết đọc suy nghĩ. Nếu không, làm sao cô lại hiểu thấu những điều tôi nghĩ đến vậy?
"Phu nhân, ta sẽ bảo vệ anh. Vì thế, từ nay anh cũng phải hạn chế tiếp xúc với người khác."
"Công tước… Tôi biết ơn ý tốt của cô. Nhưng bảo vệ tôi và nhốt tôi lại là hai chuyện khác nhau."
"Không. Không phải đâu. Ít nhất chuyện này, ta có thể khẳng định chắc chắn."
Aria không hề biết Lilie đã nhẫn nhịn và bất an đến mức nào trong suốt thời gian qua.
Đối với Aria, toàn bộ những ký ức của Lilie về cuộc hôn nhân hạnh phúc đều là giả. Nhưng với chính Lilie, chúng là quá khứ tươi đẹp mà cô tin mình đã thực sự trải qua.
Người cô yêu hơn bất cứ ai đã suýt chết hết lần này đến lần khác. Mà mỗi khi điều ấy xảy ra, cô đều không ở bên. Aria lại liên tục đẩy cô ra xa.
Tình cảm cứ thế chất chồng. Nó tích tụ đến mức mục ruỗng, cuối cùng bùng nổ.
Tình yêu giống như dòng nước chảy. Khi nhẹ nhàng luân chuyển, nó gột rửa tâm hồn người kia, mang đến sự trong trẻo. Nhưng nếu dòng nước ấy ngừng chảy thì sao? Nước tù đọng rồi cũng vẩn đục, thối rữa. Đầm lầy hình thành từ đó sẽ sâu và tối đến mức chẳng thứ gì thoát ra nổi.
"Sắp tới sẽ có rất nhiều chuyện cần giải quyết. Nhưng tất cả cứ để ta lo. Phu nhân chỉ cần cho ta thứ này thôi."
Lilie chậm rãi trèo lên người tôi, rồi bắt đầu cởi áo. Những giọt nước còn đọng trên làn da ẩm phản chiếu ánh trăng.
"Ta đã nói ban nãy rồi mà. Thứ chúng ta cần để không bao giờ phải ly hôn… Hôm nay, chúng ta thử có con nhé."
