Ngôi trường mà tôi được đưa đến…
Thành thật mà nói, gọi nó là trường học cũng thấy có lỗi với hai chữ ấy. Bản thân tôi chưa từng được đến trường đàng hoàng, nhưng thứ này thật sự có thể gọi là trường sao?
Đừng nói đến trường học, tôi còn chẳng chắc nó có đủ tư cách được gọi là một tòa nhà hay không.
"Đúng chỗ này thật ạ…?"
"Đúng rồi. Học viện Trung học Thú nhân. Cơ sở giáo dục duy nhất của đất nước này đấy."
Nagi nói trong lúc đặt hành lý xuống giúp tôi. Trong thời gian ở đây, tôi quyết định ở tại bệnh viện của cô ấy. Đáng lẽ Heo Seol phải đi cùng tôi, nhưng dường như ông ấy đã tìm thấy một manh mối đặc biệt nào đó, nên bảo có việc cần rời đi một thời gian.
"Cảm ơn cô đã dẫn đường."
"Có gì đâu, chút chuyện n… À không, cậu là giáo viên phụ trách giảng dạy ở đây cơ mà."
Ban nãy cô ấy định nói gì vậy?
Tôi nhìn chằm chằm, khiến Nagi không hiểu sao lại tránh ánh mắt.
"Dù sao cũng cố gắng nhé. Cậu giờ cũng được tính là một trong những viên chức cấp cao ở đây đấy."
"V, vâng. Tôi sẽ cố."
"…Thật chẳng biết phải làm sao với cậu."
"Cô đừng nhìn tôi như thế rồi nói mấy câu khiến người ta lo lắng chứ!"
Nagi nhìn tôi với vẻ thương hại, cuối cùng cũng chịu kể rõ. Vương quốc thú nhân trước kia không tệ như bây giờ. Nhưng thời gian trôi qua, trật tự trị an dần sa sút. Bề ngoài có vẻ bình thường, trong thực tế đủ loại tội phạm đang hoành hành.
Đặc biệt, khi bầu không khí học viện thay đổi, ngày càng nhiều thú nhân trẻ tuổi lớn lên rồi sa vào con đường phạm tội. Họ biết có luật bảo vệ người chưa đủ tuổi chịu trách nhiệm hình sự, nên lợi dụng điều đó để liên tục gây chuyện.
"Chưa có vụ án nào quá nghiêm trọng xảy ra, nhưng ai biết sau này ra sao. Dù vậy cậu vẫn phải cẩn thận."
"T, tôi đã làm gì sai sao…?"
Hay tôi vô tình chọc giận ai đó?
Không thì sao người ta lại đẩy tôi đến một nơi như thế này chứ?
Quả nhiên lúc ấy tôi nên chửi ít đi một chút. Cho dù lâu lắm mới được xả cơn tức, tôi cũng phải biết kiềm chế mới đúng…
"Chắc không phải vì chuyện đó đâu. Số thú nhân biết đọc viết không nhiều mà."
"Nhưng cô cũng biết đấy thôi."
"Tôi là bác sĩ mà. Dù sao họ không có ác ý đâu. Vị ấy chỉ… muốn làm điều tốt cho thú nhân thôi."
Nói xong, Nagi đưa hành lý lại cho tôi rồi rời đi. Cô ấy dặn tối sẽ đến đón, bảo tôi đợi ở đây.
"Hơi lo thật đấy."
"Không sao đâu! Em sẽ bảo vệ chị!"
Khi tôi đang lê bước, Rinne bất chợt nắm chặt tay tôi. Dù nhỏ bé đến thế, con bé vẫn mạnh hơn tôi nhiều. Nhưng điều đó chẳng làm vẻ đáng yêu của Rinne giảm đi chút nào.
"Em đã hứa với Công tước rồi!"
"Hì hì, đúng rồi nhỉ. Vậy nhờ em nhé."
Tôi cùng Rinne đi đến lớp học. Hít nhẹ một hơi, tôi đẩy cửa bước vào.
"Chào các em."
Thứ đầu tiên tôi nhìn thấy qua cánh cửa từ từ mở là…
Một lớp học bẩn thỉu đến khó tin. Cửa kính vỡ nát, bàn ghế gãy hỏng khắp nơi. Tôi không hiểu học sinh cá biệt thì liên quan gì đến việc phá lớp thành ra thế này.
"Hả? Cái gì đây?"
"Gì thế, giáo viên mới à?"
Mấy nam sinh cười khúc khích rồi tiến lại gần tôi. Thú nhân bò và thú nhân gấu sao?
Vốn có thể hình lớn, hai cậu ta trông cao to đến đáng sợ.
"Rất vui được gặp mọi người. Tôi là Aria, giáo viên m, mới được phân công đến đây."
"Ồ, dễ thương dữ vậy!"
Đám học sinh xúm lại, còn ghé sát ngửi mùi trên người tôi. Tôi bắt đầu hiểu vì sao người ta gọi họ là học sinh cá biệt. Đứng gần đã ngửi thấy mùi thuốc lá, nước hoa và mỹ phẩm nồng nặc, những thứ chẳng phù hợp với trẻ nhỏ chút nào.
"Các em có thể về chỗ ngồi được không? Hôm nay chúng ta sẽ…"
"Định dạy học thật đấy à?"
Đám đông bỗng tách ra, nhường đường cho một cô gái bước tới. Mái tóc xám đậm, đôi tai sói cùng màu. Cô bé có thân hình to lớn, cao hơn tôi gần cả cái đầu. Cô cúi xuống nhìn thẳng vào mắt tôi.
"Vâng. Tôi đến đây để dạy học mà?"
"Không thích. Tôi chẳng cần nghe mấy thứ đó."
Ừm… Tôi đã đoán em ấy sẽ từ chối, nhưng không nghĩ lại thẳng thừng đến vậy. Nhìn thái độ của những người xung quanh, có vẻ cô bé là thủ lĩnh của lớp. Nghe nói học sinh nơi đây đã tự phân chia thứ bậc bằng những cuộc đấu sức rồi. Có khi nào mình sắp bị đánh không?
"Dù sao hôm nay cũng là ngày đầu tiên…"
"Ừ, chuyện đó chẳng liên quan. Cô cứ lĩnh lương rồi ngồi chơi là được."
Nói xong, cô bé quay người bỏ ra ngoài. Những học sinh khác cũng vừa bàn tán vừa giải tán. Thậm chí có mấy đứa nhảy luôn qua cửa sổ. Sao phải đi bằng cách ấy chứ?
"…Giết không?"
"Rinne, đừng tùy tiện nói những lời như thế."
"Nhưng Công tước dặn em tấn công bất cứ ai đối xử tệ với chị mà."
Tôi đã nghĩ thế này từ lâu rồi: tuyệt đối không nên để Lilie dạy dỗ trẻ con. Dẫu sao, xem ra tôi không thể tiếp tục buổi học. Học sinh đã đi sạch thì lấy ai để giảng bài đây?
"Học viện là nơi như thế này sao? Khác hẳn những gì tôi từng nghe."
"Học viện là gì ạ?"
"Là nơi người ta đến học kiến thức. Cũng là nơi có thể kết bạn nữa."
"Bạn bè…"
Rinne đưa bàn tay nhỏ lên môi. Nghĩ mới nhớ, con bé cũng chưa từng được tiếp xúc với những đứa trẻ cùng tuổi. Ngay từ đầu, thú nhân ở bên ngoài vương quốc đâu có quyền được đi học.
'Nhưng ở đây việc học là hợp pháp mà… Chỉ đơn giản vì các em ấy lười học thôi sao?'
Xét cách Pola làm việc, hẳn cô ấy không phải người hoàn toàn bỏ mặc giáo dục. Chắc phải có điều gì đó khiến những đứa trẻ không vừa lòng. Rốt cuộc là điều gì?
Trong mắt tôi, bọn trẻ vừa rồi… chẳng hiểu sao lại mang vẻ như đã buông xuôi tất cả.
* * *
"Ra là thế."
Tối về bệnh viện, tôi thấy Heo Seol đã đợi sẵn. Nghe tôi kể xong, ông ấy gật đầu như đã hiểu.
"Có lẽ vì tương lai của những đứa trẻ ấy đã bị giới hạn sẵn."
"Bị giới hạn ạ?"
"Sáng nay ta có việc nên đi xem vài nơi. Cậu cũng biết rồi đấy, vương quốc thú nhân chẳng khá khẩm gì."
Vương quốc trở nên như ngày nay vì bị khóa chặt trong một không gian hữu hạn. Mọi thứ đều diễn ra trong đất nước nhỏ bé ấy, và kết quả cuối cùng cũng chỉ dừng lại ở đó. Dù có tài năng đến đâu, người ta vẫn không thể vươn tới thành tựu cao hơn. Bởi kể cả khi bước ra ngoài, họ cũng không được phép phát huy năng lực.
"Nghe nói có một vị Dũng Giả nào đó đang cố đấu tranh cho quyền lợi của thú nhân… nhưng cũng có giới hạn thôi."
"Thì ra là vậy. Có cố học đến mấy mà biết trước chẳng đi tới đâu thì đúng là chẳng còn muốn học nữa."
Có tài ma pháp cũng không được vào Ma Tháp. Có năng khiếu kiếm thuật cũng không được gia nhập đoàn kỵ sĩ. Không phải vì thiếu năng lực, mà chỉ vì chủng tộc đã được định sẵn ngay từ lúc chào đời.
Thế là một số thú nhân có tài năng bỏ ra ngoài rồi đi vào con đường tội phạm. Họ đổ mọi tội lỗi lên con người và tấn công bất cứ ai gặp phải.
"Nhất là dạo gần đây, số người như thế đang tăng lên…"
"Ừm…"
"Thôi, chuyện đó cũng không tránh được. Cậu đừng bận tâm quá. Ngay cả Hoàng đế Đế quốc còn chẳng dễ giải quyết, huống chi chúng ta."
Heo Seol đứng dậy, duỗi người. Từ phần thắt lưng ông ấy chợt phát ra một tiếng kêu kỳ lạ.
"Cứ làm theo lời con bé thú nhân sói kia, yên ổn cho qua ngày đi. Đằng nào xong việc cậu cũng sẽ trở về."
"Không có cách nào khiến các em chịu nghe lời tôi sao?"
"Với tính cách của chúng, chắc phải dùng sức mạnh khuất phục. Cậu làm nổi không?"
Ừm, chắc chắn không. Với lại ngay từ đầu không nên giải quyết bằng cách đánh đập!
Một trong những điều tôi học được khi lớn lên là bạo lực không phải lựa chọn tốt. Dĩ nhiên, đôi khi nghiêm khắc cũng cần thiết. Nhưng sự trưởng thành đúng đắn và một tâm hồn lành mạnh phải được nuôi dưỡng bằng tình thương. Không thể truyền đạt yêu thương bằng đòn roi.
Trước hết phải nói chuyện, bình tĩnh giải thích sao cho đối phương hiểu được.
"Nói gì thế! Đối với mấy đứa không nghe lời thì đánh mới là thuốc hay!"
"Tôi cũng hiểu ý ông, nhưng các em ấy còn chưa chịu nghe tôi nói cơ mà. Phải thử trò chuyện trước đã."
"Hừm! Ai lại nói những lời mềm yếu như vậy?"
"Mẹ tôi nói…"
"Lời tuy mềm yếu, nhưng ấm áp và đúng đắn lắm!"
Người này ứng biến nhanh thật. Chẳng lẽ đó cũng là năng lực của hậu duệ trực hệ loài hổ?
"Nhưng cậu lo cho chúng quá đấy. Có lý do gì sao?"
"Chỉ là… tôi thấy thương các em."
Nếu cứ im lặng, thời gian rồi sẽ trôi qua, nhiệm vụ kết thúc và tôi có thể trở về. Nhưng sau đó thì sao?
Tôi có cảm giác những đứa trẻ ấy sẽ cứ ở mãi trong lòng mình. Tôi chẳng có sức mạnh hay khả năng gì đặc biệt. Tôi không thể thay đổi cả thế giới, nên lòng thương cảm lúc này có khi chỉ là thứ lòng tốt rẻ tiền. Thậm chí, biết đâu tôi sẽ gieo cho các em hy vọng vô ích, để rồi khiến các em đau đớn hơn.
Dẫu vậy… tôi vẫn muốn bọn trẻ lớn lên thành người tử tế. Chính tôi cũng trưởng thành trong một môi trường đầy đau khổ, nơi người ta khó mà sống cho đúng đắn. Nhưng tôi có thể tự hào nói rằng mình đã cố lớn lên thành một người tốt. Điều ấy là nhờ tình yêu thương vô hạn của mẹ.
Cho dù cuộc sống vất vả và tương lai mịt mù, ít nhất tôi mong các em đừng đánh mất lòng tốt.
"Có khi chẳng có gì thay đổi đâu."
"Đông Đại Lục… trước kia cũng kỳ thị thú nhân dữ dội mà, đúng không? Nhưng bây giờ đã khác rồi."
"Điều đó thì đúng."
Ngay cả Đông Đại Lục, nơi Thập Nhị Thú từng trực tiếp xuất hiện, cũng đã thay đổi cách nhìn. Biết đâu một ngày nào đó, nơi này cũng sẽ thay đổi. Có thể chính một đứa trẻ trong số ấy sẽ góp phần tạo nên sự thay đổi đó.
"Tôi… đã chẳng làm được gì cả. Tôi cũng góp phần duy trì một hiện thực khắc nghiệt cho những đứa trẻ ấy. Nhưng tôi muốn trao cho các em một cơ hội để thay đổi. Tôi không muốn các em sống giống tôi."
"…Chậc, con của cậu sau này hẳn sẽ may mắn lắm."
Cả đời tôi chưa từng thực sự sống với tư cách một người lớn có trách nhiệm chăm lo cho ai. Nhưng lần này, tôi muốn thử làm người lớn một lần. Bởi việc giúp trẻ nhỏ thay đổi và dẫn dắt chúng đi đúng hướng là điều những người trưởng thành cần làm.
"Không khéo rồi cậu lại quyến luyến nơi này và ở lại luôn mất."
"Ừm… Như vậy cũng chẳng tệ đâu nhỉ."
"…Đừng nói thế. Công tước mà nghe được thì lại nổi trận lôi đình."
Nghe ông ấy nói, tôi lập tức tưởng tượng ra khung cảnh ấy. Nếu là Lilie bây giờ, chắc cô ấy sẽ bám lấy tôi làm đủ trò phiền phức.
"Cô ấy thích cậu đến vậy… Hai người vẫn chưa có con sao?"
"Phụt! S, sao tự dưng ông hỏi thế!"
"Thì thấy hai người tình cảm lắm mà. Tính từ ngày kết hôn đến nay, không phải đáng lẽ đã có một đứa trẻ trạc tuổi Rinne rồi sao?"
…Cũng không hẳn là vô lý. Nếu hồi đó chúng tôi… có làm chuyện ấy vào đúng thời điểm… thì có thể bây giờ đã có con. Nhưng chắc không lớn bằng Rinne đâu. Con bé trông nhỏ tuổi, nhưng thực ra đã lên mười rồi mà.
'Em bé…'
Con của tôi và Lilie sao?
Nghĩ mới nhớ, lần trước Lilie cũng từng nói về chuyện này. Khi đó tôi chẳng để tâm mấy. Giả sử vào đêm ấy, đêm đầu tiên sau khi ký ức của Lilie thay đổi, tôi không từ chối cô ấy thì sẽ thế nào?
Biết đâu giữa hai người chúng tôi đã thật sự có một đứa con. Và khi đó, dù thích hay không, tôi cũng chẳng thể rời đi được nữa.
'Nếu có em bé thật… liệu nó có đáng yêu không nhỉ?'
Vừa nghĩ tới đó, mặt tôi bỗng nóng bừng. Cơ thể cũng hơi nóng lên.
Có vẻ những lời tỏ tình và sự săn đón liên tục của Lilie rốt cuộc đã tác động đến tôi đôi chút. Không ngờ mình lại nghĩ đến chuyện này…
