Khi chúng tôi trở lại, hội trường đấu giá đã biến thành một biển lửa đúng nghĩa. Những con quái vật với các khối thịt chắp vá hỗn loạn đang điên cuồng tàn phá. Nghe nói dù lực lượng bảo vệ đã kéo đến, họ vẫn không thể nhanh chóng khống chế tình hình. Ban đầu tôi tưởng đơn giản vì đội tiên phong quá ít người, nên bị đẩy lùi. Thế nhưng những gì nghe được còn nghiêm trọng hơn nhiều.
"Trùng hợp là lực lượng chủ lực đang trên đường trở về."
Đội được đưa vào trấn áp lần này không ai khác chính là lực lượng chính của đoàn kỵ sĩ đế quốc. Quân số chẳng hề ít. Dù vừa kết thúc huấn luyện rồi trở về, điều đó cũng không phải trở ngại lớn. Bình thường, một vụ khủng bố nhỏ đáng lẽ phải bị dập tắt trong chớp mắt. Vậy mà ngay cả họ cũng gặp vô vàn khó khăn khi trấn áp biến cố lần này.
"Đã có người chết và bị thương. Đáng lẽ chuyện ấy không được phép xảy ra."
"Rốt cuộc thứ gì đã xuất hiện vậy?"
"Phu nhân từng nghe đến Lục Nhãn chưa?"
Lục Nhãn, những nghệ sĩ điên loạn tồn tại trong quá khứ. Chúng từng là một nhánh pháp sư cực đoan, xem cái chết là nghệ thuật. Đặc điểm của chúng là tất cả đều có đôi mắt màu xanh lục. Theo những gì được xác nhận, ma pháp nối ghép thịt đặc biệt mà chúng sử dụng đã khiến màu mắt biến đổi.
"Hóa ra từng có một tổ chức nguy hiểm như thế… Nhưng sao tôi chưa nghe nói bao giờ?"
"Lục Nhãn đã biến mất từ thời xa xưa. Ma pháp của chúng cũng thất truyền hoàn toàn, nên phu nhân không biết là chuyện bình thường."
"Vậy những kẻ tôi vừa gặp…"
"Hoặc tổ chức ấy đã hồi sinh, hoặc một nhóm nào đó vẫn bí mật duy trì truyền thừa của chúng."
Lilie mệt mỏi nhìn quanh. Máu đỏ và những mảnh thịt văng tung tóe khắp nơi. Chỉ nhìn thôi đã khiến tôi muốn nôn.
"Vậy Bá tước cũng thuộc Lục Nhãn sao?"
"Chính xác hơn, có vẻ ông ta định tham gia và đang phải vượt qua một bài kiểm tra. Còn vật hiến tế cho bài kiểm tra ấy…"
Lilie bỏ lửng câu nói. Nhìn vào mắt cô, tôi hiểu ngay phần còn lại. Ông ta định dâng tôi làm vật hiến tế. Nếu vậy, những hành động trước đây của ông ta không còn khó hiểu.
Một khi gia nhập Lục Nhãn, địa vị trong đế quốc sẽ chẳng còn ý nghĩa gì. Nghe nói những kẻ thuộc tổ chức ấy vốn không màng địa vị. Điều duy nhất quan trọng đối với chúng là nghệ thuật. Nguyên liệu thì có thể tự săn tìm, còn với ma pháp, chúng muốn tạo ra thứ gì cũng được. Nghĩ theo cách nào đó, có khi chúng còn nguy hiểm hơn thú nhân.
"Nhắc mới nhớ, nghe nói kẻ chặn đoàn xe lần này là thú nhân."
"À, ý cô là vụ cướp những món hàng đấu giá sao?"
Tôi nhớ Rinne từng nói mẹ cô bé nhắc đến chuyện của thú nhân. Rốt cuộc những kẻ đó muốn gì? Có phải chúng biết Lục Nhãn nên mới định cản trở? Không, nếu vậy vẫn có điều gì đó không khớp…
"Chi tiết thì chờ con bé thỏ kia tỉnh rồi nói tiếp cũng chưa muộn."
"Cô bé tên Rinne. Với lại… tôi xin lỗi, nhưng chúng tôi có thể nuôi nấng cô bé không? Tất nhiên, nếu cô không đồng ý thì tôi sẽ tự tìm một cách khác…"
"Không sao đâu. Phu nhân cứ làm như mình muốn. Nghe kể thì cô bé mạnh lắm phải không?"
Lilie mỉm cười. Không hiểu sao nụ cười ấy có gì đó khác ngày thường… Chắc tôi tưởng tượng thôi. Những việc còn lại sẽ do Hoàng gia điều tra và thông báo kết quả. Nghe nói ngay cả Ma Tháp cũng sẽ cử người đến, nên quy mô điều tra chắc chắn không nhỏ.
'Rốt cuộc chuyện gì sắp xảy ra đây?'
Có cảm giác rất nhiều sự kiện đã nối tiếp nhau trong thời gian ngắn. Đặc biệt là những chuyện lớn mà tôi tuyệt đối không thể bỏ qua.
"Công tước các hạ, ngài có thể dành chút thời gian không?"
"Hửm? Có chuyện gì?"
"Chúng tôi mong ngài hỗ trợ điều tra một lát. Khu vực này bị ma lực của ngài bao phủ nên rất khó thu thập dấu vết."
Vị pháp sư nói với vẻ khó xử. Trong trận chiến vừa rồi, Lilie đã phóng thích lượng ma lực khổng lồ đến mức chính cô cũng kinh ngạc. Bởi vậy, ma lực của cô còn lưu lại khắp nơi là chuyện không lạ.
"Ừm, nhưng…"
Lilie liếc sang tôi. Cô muốn hỏi ý tôi sao? Mấy chuyện nhỏ thế này cần gì phải bận tâm.
"Tôi không sao, cô cứ đi…"
"Không. Không được."
Lilie bất ngờ bước sát đến. Không hiểu sao ánh sáng trong đôi mắt cô đã biến mất.
"Chỉ mới hôm nay thôi, một lần xa nhau ngắn ngủi đã suýt gây ra chuyện kinh khủng. Hơn nữa, chúng ta còn chẳng biết tên kia đã trốn đi đâu. Trong tình cảnh như vậy, sao tôi có thể để phu nhân một mình?"
"… Hả?"
Những lời tuôn ra liên tục, Lilie càng nói càng lộ vẻ bất an. Ánh mắt cô sắc lạnh, ma lực trong người dâng lên. Cô công khai đề phòng mọi thứ xung quanh.
"Tôi sẽ không bao giờ để phu nhân ở một mình nữa. Tuyệt đối không. Không bao giờ có lần thứ hai…"
Lilie nói bằng giọng quả quyết. Quả quyết đến mức tôi chẳng biết nên đáp lại thế nào. Một khoảng im lặng kỳ quặc trôi qua. Vị pháp sư chẳng hiểu chuyện gì, chỉ bối rối nhìn về phía tôi.
"… Xin lỗi. Phu nhân giật mình phải không?"
Chính Lilie là người phá vỡ sự im lặng. Cô lại mỉm cười như mọi ngày, khẽ lùi ra xa tôi một chút.
"Chỉ vì tôi lo nguy hiểm thôi. Nhất là vào một ngày như hôm nay… Xin lỗi, phu nhân đợi tôi một lát được không?"
"À… vâng."
Lilie hứa sẽ xử lý thật nhanh rồi chạy tới hiện trường. Đột nhiên chẳng còn việc gì làm, tôi ngồi xuống ngay tại chỗ.
'Sao tự dưng cô ấy lại thế nhỉ?'
Hơi khác… so với bình thường, đúng không? Tôi nghiêng đầu suy nghĩ rồi bất chợt bắt gặp ánh mắt cô. Lilie vừa vẫy tay lia lịa vừa ra hiệu sẽ xong ngay. Nhìn dáng vẻ ấy, cô chẳng khác chút nào so với mọi ngày.
Thế nhưng… tôi vẫn cảm nhận được một sự bất thường. Như thể ngoài con người vốn có của cô, giờ đã xuất hiện một dáng vẻ thứ ba hoàn toàn xa lạ.
"Mong là… mình chỉ tưởng tượng thôi."
"Ưm…"
Rinne đột ngột cựa mình trong vòng tay tôi. Cô bé gặp ác mộng sao? Chẳng hiểu vì sao mồ hôi lạnh đổ ra, trông cô bé cũng không được khỏe.
"Em ổn chứ…? Có nên đánh thức em không?"
Trong lúc Aria còn đang phân vân, anh không hề biết nguyên nhân khiến Rinne như vậy chính là Lilie. Dù đang hỗ trợ công việc, ánh mắt Lilie vẫn chưa từng rời khỏi hai người. Tầm nhìn nghiêng về phía họ ấy ẩn chứa địch ý rõ rệt, tất cả đều hướng đến Rinne đang ngủ say.
* * *
Đêm đã khuya, sau khi công việc kết thúc. Lilie ngồi trong phòng nghỉ, trước mặt là một chồng sách cao, lặng lẽ đọc từng cuốn. Aria đã ngủ từ lâu. Anh hẳn đã quá mệt, lại còn mất sức chăm sóc cô bé thú nhân tên Rinne.
Cuối cùng Rinne vẫn chưa tỉnh. Cô bé không chết, chỉ vì quá kiệt sức nên chưa thể mở mắt mà thôi.
'Thú nhân và Lục Nhãn…'
Giống như các pháp sư, Lục Nhãn cũng chia làm nhiều nhánh. Trong số đó, nhánh họ gặp lần này là trường phái Dã thú, những kẻ dùng thú nhân làm nguyên liệu. Chúng muốn tái hiện bản tính hoang dã và tin rằng chỉ thú nhân mới có thể tạo nên chất liệu hoàn hảo cho mục đích ấy. Trên thực tế, vào thời kỳ chúng hoạt động mạnh nhất, số lượng thú nhân đã giảm đi rõ rệt.
Chỉ cần có vẻ ngoài xinh đẹp, màu sắc khác thường hoặc hoa văn độc đáo, những kẻ ấy sẵn sàng đánh đổi cả trái tim mình để giành được nguyên liệu.
"Ha… Mẹ kiếp."
Lilie khẽ thở dài, buông một lời chửi thề. Cô nằm mơ cũng không nghĩ lũ khốn ấy sẽ xuất hiện. Mà lại còn xuất hiện ngay trước mặt Aria. Aria rất đẹp.
Không đơn thuần chỉ là đường nét bên ngoài. Anh mang trong mình một thứ tài năng thiên phú từ khi sinh ra, một vẻ cao quý và rực rỡ đặc biệt. Vậy làm sao những kẻ ấy lại không xem anh là con mồi được? Làm sao chúng có thể không thèm muốn một người như thế?
"Tại sao thế gian này lại khắc nghiệt với phu nhân đến vậy…?"
Lilie khép sách, ngồi xuống bên Aria. Tấm đệm khẽ lún xuống, nhưng Aria ngủ quá say nên chẳng thức giấc. Cô đưa tay lại gần, cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể anh. Làn da mềm mại đến mức cô có cảm giác nếu cắn một miếng sẽ có mứt dâu trào ra.
Những ngón tay thon dài, mảnh mai. Hàng mi trên đôi mắt đang nhắm dài đến mức tưởng như chỉ một làn gió cũng đủ làm chúng lay động. Eo anh nhỏ đến nỗi có lẽ một bàn tay đã ôm gọn. Đôi chân duỗi dài tạo thành đường cong hoàn mỹ, khiến ánh mắt Lilie bất giác dừng lại.
"… Phu nhân sẽ bị cảm mất."
Lilie nhẹ nhàng đắp chăn cho anh. Hình như Aria có thói quen trở mình khá nhiều khi ngủ. Mãi đến lúc được đắp kín, anh mới lại nằm yên.
"Anh lúc nào cũng chẳng nghĩ đến bản thân."
Aria vẫn luôn như vậy. Giống một con thuyền nhỏ có thể bị sóng cuốn đi bất cứ lúc nào, giống ảo ảnh xuất hiện giữa lòng sa mạc. Lúc nào anh cũng mong manh đến đáng sợ. Vậy mà cho đến giờ Lilie vẫn lặng lẽ chờ đợi. Bởi chính cô từng gây ra những chuyện kinh khủng không thể tin nổi trong quá khứ.
Vì Aria căm ghét và đẩy cô ra xa, cô đã nhẫn nhịn tất cả. Nhưng kết quả là gì? Mọi thứ suýt bị hủy hoại. Aria suýt trở thành một con quái vật giống thứ cô nhìn thấy ban ngày…
Không, có lẽ còn kinh khủng hơn rất nhiều. Chính sự nhường nhịn của cô lại đang tiếp tục bào mòn Aria. Còn Aria thì sao? Anh chẳng hề nghĩ đến bản thân, chỉ luôn tìm cách hy sinh.
Lần này cũng vậy. Con thú nhân thỏ kia rốt cuộc có gì đáng để anh nâng niu đến mức ấy?
"Nếu người bị đe dọa ở đó là tôi, anh cũng sẽ nói như vậy chứ?"
Lilie cúi xuống nhìn anh rất lâu. Aria không đáp, chỉ đều đặn thở trong giấc ngủ. Những chuyện cô từng làm trong quá khứ vẫn chưa trở lại trong ký ức. Ngay cả bây giờ, cô vẫn khó tin rằng chính mình đã gây ra tất cả những điều được kể lại.
Nhưng có một điều cô biết chắc. Tình cảm cô dành cho anh. Cô yêu anh dữ dội, khao khát anh đến cháy lòng. Dù anh có ghét cô đến đâu, cô vẫn muốn anh được sống mãi.
"Lần này, cho phép tôi cố chấp một chút nhé."
Lilie lại nhìn Aria. Trong đôi mắt đã mất đi ánh sáng ấy, giờ chỉ còn một thứ: sự chiếm hữu. Dù bị căm ghét, cô cũng phải giữ anh lại. Dù sau này có bị anh phản bội, cô vẫn phải dùng xiềng xích trói chặt anh.
Bởi nếu không làm như thế, con thuyền mong manh này sớm muộn cũng chìm xuống.
"Tôi sẽ ở bên anh. Xin anh hãy tha thứ cho tôi. Dù có bị anh ghét đi nữa, vẫn còn hơn để nỗi hối hận đâm sâu vào tim tôi."
