CHỈ ĐƠN GIẢN LÀ TIN TƯỞNG

Hồi còn nhỏ, tôi nấu ăn rất nhiều. Lý do cũng chẳng có gì đặc biệt. Mẹ thường về nhà muộn nên tôi phải tự chuẩn bị bữa ăn. Nói đó là sở thích thì cũng không hẳn. Tôi chỉ muốn nấu những món thật ngon cho mẹ thôi. Vì thế, tôi đi khắp nơi hỏi han mọi người để học cách nấu nướng.

Nhờ được nhiều người giúp đỡ, gần như món gì tôi cũng có thể làm. Hồi ấy tôi thử đủ thứ món. Cũng phải thôi, vì nguyên liệu kiếm được mỗi ngày đều khác nhau. Để tiết kiệm tiền, tôi thường đi xin những thứ nguyên liệu còn dư ở chỗ này chỗ nọ. Lúc đó tôi học hành chăm chỉ thật đấy.

Giờ nghĩ lại, chính tôi cũng chẳng hiểu sao mình có thể làm được như vậy.

"Ừm, tôi có thể dùng tất cả nguyên liệu ở đây chứ?"

"Tất nhiên là được, nhưng… phu nhân thật sự không sao chứ?"

Nhìn lượng thức ăn chất đầy trước mắt, tôi hơi nhức đầu. Nghĩ lại thì ở đây phải có hơn năm mươi người… Các đầu bếp thường ngày hẳn vất vả lắm.

"Cái xẻng kia dùng để làm gì vậy?"

"Để khuấy súp ạ."

"…?"

"Dù khó tin, nhưng đó là sự thật."

Có lẽ vì số lượng quá lớn nên họ mới phải làm như vậy? Cũng đúng, mỗi ngày đều phải chuẩn bị bữa sáng, trưa và tối cho hơn năm mươi người cơ mà. Nghĩ theo cách nào đó, Lilie và đoàn trưởng thật giỏi khi có thể quên bẵng một nhóm đông người đến thế.

"Ừm, nên làm món gì nhỉ…"

"Món đơn giản cũng không sao đâu. Ví dụ như khoai tây nướng…"

"Phải cho mọi người ăn ngon chứ. Tội nghiệp họ mà. Người ta đâu thể cứ nhịn đói được."

Tất nhiên, bình thường chính tôi cũng hay bỏ bữa. Nhưng trường hợp của tôi khác. Tôi là người không muốn ăn, còn họ muốn ăn mà chẳng có gì để ăn.

"Nhắc mới nhớ, đoàn trưởng đã dùng bữa chưa?"

"Tôi cũng chưa ăn gì. Nói mới nhớ, mấy kỵ sĩ bên kia chắc cũng chưa có gì vào bụng."

Bên đó chắc khi trận đấu kết thúc, mọi người sẽ được lo bữa ăn nhỉ? Có khi bây giờ trận đấu đã xong và họ đang dùng bữa rồi cũng nên.

"Trước hết cứ lo cho bên mình đã. Đoàn trưởng muốn ăn món gì?"

"Tôi ăn gì cũng được."

"Vậy dùng ớt chuông…"

"À, chuyện đó… Ớt chuông thì hơi…"

Lilie cũng thế, hóa ra có khá nhiều người kén ăn. Ừm… Vất vả luyện tập cả ngày rồi mà lại được ăn toàn rau thì đúng là chẳng vui gì. Chính tôi cũng thích thịt hơn. Cuối cùng, tôi quyết định làm gà quay với các loại rau thơm.

Món này có thể chuẩn bị nhanh với số lượng lớn, mà nguyên liệu ở đây cũng vừa khéo đầy đủ. Hơn nữa, đây là một trong những món tôi tự tin nhất. Thực ra bí quyết không nằm ở cách quay gà mà ở loại nước xốt đặc biệt ăn kèm.

"Đầu tiên phải sơ chế gà… Sau đó cho tỏi với bơ vào. Cứ dùng tỉ lệ một phần tỏi, hai phần bơ là được."

"Ồ…"

"Tiếp theo buộc gà lại cho chắc, phết nước xốt lên rồi đem nướng."

Thông thường cần ướp thịt một thời gian, nhưng bây giờ không kịp nữa. Tôi quyết định sẽ phết thêm nước xốt trong lúc nướng. Ngay khi lớp xốt được quét lên, một mùi thơm đặc biệt bắt đầu lan tỏa. Tự tôi cũng thấy công thức này đúng là làm rất khéo.

"Sẽ mất chừng một tiếng. Nhưng… quả nhiên riêng khâu chuẩn bị cũng tốn thời gian thật."

Biết cách làm là một chuyện, còn làm cho xong từng con gà lại là chuyện khác. Món này vốn đã phải qua khá nhiều công đoạn, mà quan trọng hơn, động tác của tôi chậm quá. Đây là lần đầu tiên tôi phải nấu một lượng thức ăn lớn đến thế.

"Vậy… để tôi giúp một tay."

"Đoàn trưởng sao?"

"Vâng. Phu nhân đã cố gắng như vậy, tôi đâu thể khoanh tay đứng nhìn. À, tất nhiên phần nêm nếm vẫn phải nhờ ngài. Tôi chẳng có năng khiếu ở khoản đó…"

Đoàn trưởng tuyên bố mình rất giỏi sơ chế gà, rồi rút kiếm ra. Ngay sau đó, ông tung một con gà lên không trung. Thanh kiếm vung qua con gà còn đang lơ lửng, một âm thanh sắc lẹm vang lên. Đến khi nó rơi xuống, mọi thứ đã được sơ chế hoàn hảo, các bộ phận được cắt gọn gàng theo đúng hình dáng.

"T, tuyệt thật đấy."

Tôi hoàn toàn không nhìn thấy đường kiếm. Ông ấy không dùng ma lực, vậy chẳng lẽ chỉ là kiếm thuật thông thường thôi sao? Quả nhiên người nắm giữ chức đoàn trưởng kỵ sĩ nhà Công tước không phải hạng tầm thường.

"Có chỗ nào cần chỉnh sửa không ạ?"

"Không, thế này là đủ rồi. Nhưng… làm vậy có sao không? Thanh kiếm đó là biểu tượng của đoàn trưởng mà."

Đối với một kỵ sĩ, thanh kiếm vô cùng quan trọng. Nó vừa là vật chứng minh thân phận, vừa là biểu tượng đại diện cho chính họ. Không phải vô cớ mà trong lễ phong tước kỵ sĩ, người ta phải đích thân ban kiếm. Dùng một thanh kiếm như thế chỉ để sơ chế gà có ổn thật không?

Hơn nữa sau này nó còn được treo trưng bày ở đây nữa chứ.

"Ừm… Tôi đang cố tình phớt lờ chuyện ấy, thế mà phu nhân lại nhắc ra."

"À, xin lỗi…"

"Không sao đâu. Còn hơn là dùng nó chém người. Làm thế này cũng khiến tôi nhớ lại chút chuyện ngày xưa."

Vậy là chúng tôi nhanh chóng chuẩn bị bữa ăn. Đoàn trưởng cắt thịt gà, tôi tẩm gia vị, rồi ông giúp buộc chúng lại. Cứ thế, năm mươi phần ăn được chuẩn bị xong. Chẳng mấy chốc, mùi thơm đã tràn ngập phòng ăn. Mùi rau thơm hòa quyện với bơ nóng.

Nếu không phải chính tay mình nấu, có lẽ tôi cũng đã thèm đến chảy nước miếng.

"Tất cả những món này đều do phu nhân chuẩn bị ư?"

Các học viên tập sự ngồi vào bàn, đôi mắt lấp lánh nhìn tôi. Bình thường chắc tôi đã xấu hổ đến mức bỏ chạy rồi… Nhưng bây giờ tôi mệt đến nỗi chẳng chạy nổi nữa.

"M, mọi người cứ ăn nhiều vào nhé…"

"Phu nhân sắp gục rồi kìa! Ngài cũng phải ăn gì chứ ạ?"

"Tôi không sao. Chỉ cần mọi người ăn xong thì tôi mới có thể nghỉ được."

"Vậy chúng tôi xin phép! Ồ! Ngon quá!"

Tất cả lập tức đắm chìm trong bữa ăn. Nhìn mọi người ăn ngon miệng, tôi cũng thấy vui.

"Đoàn trưởng cũng… đang ăn rồi nhỉ."

Hình như ông ấy cũng đói lắm. Chẳng nghe thấy lời tôi nói, đoàn trưởng cứ chăm chú gặm một chiếc đùi gà. Hay mình cũng ăn thử một miếng nhỉ… Nhưng thật sự mệt quá.

'Mình đúng là cần tập thể dục thật…'

Mới vận động có chừng ấy mà cả người đã đau nhức rồi. Thân thể này xem ra yếu hơn tôi nghĩ, chẳng khá khẩm gì cả. Cuối cùng, cho đến khi bữa ăn kết thúc, tôi vẫn không nhúc nhích nổi một bước. Dù vậy, bọn họ ăn chưa đầy hai mươi phút là xong.

"Ngon tuyệt vời luôn ạ!"

Tất cả đều hài lòng ôm lấy cái bụng căng tròn. Đúng là tôi đã chuẩn bị hơi nhiều, nhưng sao ai cũng trông như người đang mang bầu thế kia? Tôi hơi lo lát nữa họ sẽ bị mắng, nhưng trông mọi người mãn nguyện quá nên quyết định không nói gì.

"Tất cả, cảm ơn phu nhân đi."

"Nhớ cảm ơn cả đoàn trưởng đã giúp nữa nhé."

"Xin cảm ơn cả hai vị!"

Mọi người cúi đầu ngay ngắn, rồi vừa trò chuyện vừa trở về chỗ của mình. Tôi tưởng họ sẽ nghỉ ngơi, nhưng hóa ra buổi tối còn một lượt huấn luyện nữa. Ai cũng chăm chỉ thật đấy. Không, trong trường hợp này là do cấp trên khó tính quá chăng?

Dù vậy, đây cũng là công việc họ muốn làm nên chắc họ chẳng phàn nàn đâu nhỉ.

'Công việc mình muốn làm sao…'

"Thưa… phu nhân?"

Vài học viên bất ngờ tiến về phía tôi. Chẳng hiểu sao mặt ai cũng đỏ lên, còn người thì cứ vặn vẹo ngượng nghịu. Trông hơi kỳ lạ.

"Hôm nay chúng tôi thật lòng cảm ơn ngài."

"Có gì đâu. Mọi người vẫn luôn vất vả như vậy mà."

"Quả nhiên phu nhân thật tuyệt vời. Có lẽ trước kia chúng tôi đã hiểu lầm ngài rồi."

"Hiểu lầm chuyện gì?"

Tôi hỏi lại, nhưng họ chỉ cười một cách bí hiểm. Sau đó, bằng vẻ mặt đầy tự tin, một người lên tiếng:

"Sau này phu nhân hãy thử đến làng một chuyến. Khi ấy ngài sẽ hiểu ý chúng tôi."

Nói xong, cả nhóm cười khúc khích như mấy cô gái rồi chạy đi mất. Trông cũng có chút… rợn người thật.

* * *

"Dọn dẹp xong hết rồi nhỉ?"

"Vâng, phu nhân đã vất vả rồi."

Khi dọn sạch mọi thứ, trời đã tối muộn từ lúc nào. Ban đầu đoàn trưởng bảo cứ để lại đó cho người khác làm, nhưng… thật lòng mà nói, tôi ngại lắm. Nhờ vậy, cả ngày hôm nay chúng tôi mới chỉ tham quan được đúng một chỗ. Nhưng tôi cũng chẳng thấy tiếc.

"Ừm, trễ quá rồi. Tôi xin lỗi, tất cả là tại tôi."

"Không phải đâu. À… thưa phu nhân, trước khi về, ngài có thể ghé qua một nơi nữa được không?"

"Vâng, tất nhiên rồi. Đoàn trưởng cần lấy thứ gì sao?"

"Không phải. Có một thứ tôi muốn cho phu nhân xem."

Cho tôi xem sao? Tôi lẽo đẽo theo sau ông ấy. Chúng tôi quay lại hành lang vừa đi qua. Hành lang đã tối đến mức phải nhờ những ngọn nến nhỏ mới có thể nhìn rõ đường. Cuối cùng, chúng tôi đến tận cuối hành lang. Sau cánh cửa là một bộ áo giáp của ai đó, bên cạnh có bức tranh bị phủ kín bằng vải.

"Đây là…"

"Nơi lưu giữ áo giáp của đoàn trưởng đời trước, ngài Ruen."

Đoàn trưởng khẽ vén tấm vải đen. Bên dưới là chân dung một người trông rất giống Lilie, nhưng trưởng thành hơn cô ấy.

"Của ngài Ruen…"

Mỗi lần nhìn thấy, tôi đều có cảm giác đây là một con người vô cùng ấm áp. Chỉ là bức tranh thôi mà còn gợi lên cảm xúc như vậy, không biết ngoài đời chị ấy sẽ ra sao nhỉ?

"Đáng lẽ áo giáp của ngài Ruen cũng được trưng bày ngoài kia. Nhưng Công tước không muốn, nên chúng tôi đã đưa nó vào đây. Lý do là…"

"…Vì cứ nhìn thấy sẽ lại nhớ đến chị ấy."

Những bức tranh khác của Ruen cũng đều được phủ vải. Lilie cưỡng ép che chúng đi vì không muốn nhớ lại. Tôi hiểu rõ cảm giác ấy. Bởi chính tôi cũng có một người muốn quên đi mà chẳng thể nào quên nổi.

"Ngài Ruen là một người xuất chúng. Nếu ngài ấy còn sống, chắc tôi đã chẳng có cơ hội trở thành đoàn trưởng."

"…Tôi xin lỗi."

"Tôi không đưa phu nhân đến đây để nghe lời xin lỗi. Tôi chỉ muốn ngài biết, người này từng quan trọng với Công tước đến nhường nào."

Không cần ông ấy nói, tôi cũng hiểu. Trước khi ký ức thay đổi, mỗi khi gặp chuyện đau lòng, Lilie đều đi tìm chị gái. Giữa hai người chắc chắn có tình cảm gắn bó và vô vàn kỷ niệm mà cả đời tôi cũng chẳng bao giờ biết được. Vậy mà chính gia tộc tôi đã phá hủy tất cả…

Nghĩ lại, tội lỗi của tôi đúng là quá lớn.

'Mình sẽ chẳng thể quên cho đến hết đời.'

Những kỷ niệm và con người đẹp đẽ luôn khiến ta tưởng rằng họ sẽ mãi mãi ở bên mình. Rằng họ sẽ cùng ta đi đến tận cuối cuộc đời, cho đến ngày ta biến mất khỏi thế gian. Nhưng đó chỉ là một ảo tưởng vững chắc đến đáng buồn.

Tất cả chúng ta đều chỉ ghé qua chiếc bàn nhỏ bé mang tên cuộc đời trong một khoảng thời gian ngắn ngủi. Rồi ngày tháng qua đi, sớm muộn gì ai cũng phải chia xa. Đó là sự thật không thể thay đổi. Nhưng cách chúng ta phải chia xa lại vô cùng quan trọng.

Nếu cuộc chia ly đến quá đột ngột và tàn nhẫn, như cái chết của Ruen, chị gái Lilie… Người ở lại sẽ không sao gượng dậy được. Họ chỉ có thể chìm sâu, để nước mắt và nỗi đau nuốt chửng mình. Tôi cũng từng như thế. Vào ngày hôm ấy, khi tôi vừa đến nhà Nost chưa được bao lâu.

Ngày tôi nhìn thấy mẹ mình treo cổ tự kết liễu cuộc đời trong phòng riêng.

"Tôi từng nghĩ sẽ chẳng ai có thể thay thế ngài Ruen. Nhưng… gần đây tôi bắt đầu nghĩ khác một chút."

Đoàn trưởng nhìn thẳng vào tôi.

Chẳng lẽ ông ấy nghĩ tôi có thể thay thế chị ấy?

Nếu là tôi của ngày trước, có lẽ tôi đã tin rằng mình có thể. Nhưng… giờ tôi biết rồi. Cho dù có chết, tôi cũng không thể thay thế con người ấy. Bản thân tôi từng cố dựa dẫm vào Lilie, nhưng cuối cùng cũng chẳng thể làm được.

"Ngài Ruen là người tuyệt vời đến vậy. Còn hiện tại chẳng qua là nhờ lời nguyền thôi. Tôi không thể thay thế chị ấy đâu."

"…Công tước từng có tình cảm với phu nhân. Cả bây giờ lẫn khi ấy."

"…"

"Thành thật mà nói, tôi từng nghi ngờ phu nhân. Sau vụ dược thảo, tôi hoàn toàn không còn tin ngài. Nhưng… có lẽ tôi nên đích thân hỏi một lần. Ngày ấy, phu nhân thật sự không làm gì sai chứ?"

Đoàn trưởng bất chợt đặt câu hỏi. Rốt cuộc mục đích của ông ấy là gì? Dù tôi nói thật, ông ấy cũng sẽ chẳng tin. Như tôi đã nói, toàn bộ chứng cứ của vụ việc đều chỉ về phía tôi. Vậy nên tôi phải bảo mình không biết, rồi mặc ông ấy muốn nghĩ sao thì nghĩ. Đúng vậy… phải nói như thế.

"…Không. Tôi không làm gì cả."

Thế nhưng miệng tôi lại nói ra một câu khác. Giọng nói hơi nghẹn ngào, như thể nước mắt đã dâng lên tận cổ. Nghe vậy, không hiểu sao đoàn trưởng lại mỉm cười đầy nhẹ nhõm, rồi cúi đầu.

"Quả nhiên là vậy. Tôi xin lỗi ngài. Xin lỗi vì ngày hôm ấy tôi chẳng hề hỏi han, cũng chẳng chịu lắng nghe bất cứ lời nào."

"Sao đoàn trưởng… đột nhiên lại xin lỗi?"

"Vì tôi thấy có lỗi, và vì tôi muốn nhờ ngài một chuyện. Tôi mong phu nhân sẽ ở bên Công tước."

"Tôi không thể thay thế chị ấy."

"Tôi biết. Ngài không cần trở thành ngài Ruen. Chỉ cần ở đó với tư cách chính phu nhân thôi là đủ. Chúng ta không thể chữa lành mọi vết sẹo, nhưng ít nhất vẫn có thể che chở cho chúng."

Tôi không thể đáp lời ông ấy. Tôi cảm nhận được sự chân thành ấy, nhưng đã quá lâu rồi. Dù là đoàn trưởng hay Lilie, cả hai cũng đâu thể lấy lại những gì tôi đã trải qua trong suốt một năm.

'Nhưng ít nhất vẫn có thể che chở cho những vết thương ấy sao…'

"Tôi tin chắc rồi Công tước sẽ nhớ lại. Khi đó, ngài ấy cũng sẽ trực tiếp xin lỗi phu nhân như tôi. Vì vậy, khi ngày ấy đến, tôi hy vọng ngài có thể suy nghĩ lại một lần nữa. Bởi Công tước… cần có phu nhân."

Sao ông ấy lại tin tôi đến thế? Đặc biệt, từ trước đến nay giữa tôi và đoàn trưởng cũng chẳng có mấy dịp tiếp xúc. Nếu chỉ đang trêu đùa, tôi mong ông ấy dừng lại.

"Tôi không đùa đâu. Phu nhân… nghe nói trong vụ tập kích ở yến tiệc hoàng gia, ngài đã lao vào nguy hiểm để bảo vệ mọi người, đúng không? Một người có thể liều cả mạng sống vì người khác thì làm sao lại không phải người tốt được?"

Đoàn trưởng nhẹ nhàng nói tiếp. Lời ấy giống như cách người ta khen một đứa trẻ. Thành ra tôi chẳng thể tìm được lời nào để phản bác.

"Tôi chưa thể hứa gì. Nhưng tôi sẽ suy nghĩ…"

"Vậy là đủ rồi. Giờ chúng ta nên trở về thôi."

Đoàn trưởng đứng thẳng dậy. Khi ông ấy bước ra ngoài trước, tôi bất giác gọi theo:

"Nếu lần trước… và cả lần này, tôi đều nói dối thì sao? Sao đoàn trưởng còn làm những chuyện như vậy?"

Nếu tất cả hành động này đều là dối trá, nhà Công tước có thể sẽ sụp đổ hoàn toàn. Lilie và cả người đàn ông trước mặt tôi, rốt cuộc vì sao lại chấp nhận mạo hiểm đến thế?

"Lý do ấy à… Không có gì đặc biệt. Công tước bảo tôi hãy tin tưởng, và phu nhân không phải người sẽ nói dối như vậy."

"Ông hiểu rõ tôi đến thế sao?"

"Tôi tin ngài. Chỉ đơn giản là tin tưởng thôi."