Dạo gần đây, Lilie có một nỗi băn khoăn. Nếu lời nguyền được giải trừ, bản thân cô sẽ ra sao? Những ký ức hiện tại sẽ còn nguyên ư? Hay chúng sẽ trở lại như cũ? Nói thật, đối với Lilie, chuyện đó chẳng quan trọng.
Dù kết quả thế nào, cô vẫn tin chắc mình sẽ yêu Aria đến cùng. Đặc biệt, sau hành động bất ngờ của Thánh Nữ lần trước, cô càng thêm khẳng định điều ấy. Nếu không phải tình yêu, cô đã chẳng thể ghen đến thế.
Cảm giác chẳng khác nào có một chiếc gai bay đến đâm phập vào ngực, rồi ác quỷ thì thầm bên tai, thôi thúc cô nảy sinh sát ý. Nếu khi đó Aria không có mặt, biết đâu cô đã lập tức tấn công Thánh Nữ.
Dám động đến phu nhân quý giá của cô… Đến cả cô còn chỉ dám đứng ngắm mà người khác đã cướp mất nụ hôn đầu tiên cô mong chờ. Biết bao lần Lilie phải cố kìm nén ham muốn vồ lấy Aria. Cô vốn nghĩ chỉ cần đợi đến khi mọi thứ chín muồi, cuối cùng mình sẽ được thưởng thức anh…
'Nghĩ lại vẫn thấy tức.'
Hình ảnh đôi môi hai người chạm nhau đến giờ vẫn rõ mồn một trong đầu Lilie. Cô từng mong có dịp đánh cho Thánh Nữ một trận, và đúng lúc ấy, cơ hội đã tự tìm đến.
'Dù sao mình cũng sẽ không quên phu nhân. Điều quan trọng nhất chính là phu nhân!'
Quan hệ giữa hai người gần đây đã tốt hơn trước, nhưng Lilie vẫn luôn cảm nhận được một khoảng cách. Aria không tùy tiện tiến lại gần, cũng chẳng để cô tùy tiện tiếp cận. Nếu lời nguyền được giải trừ một cách thần kỳ mà cô vẫn giữ nguyên ký ức hiện tại… Thì có lẽ Aria vẫn sẽ là người chủ động đòi ly hôn.
"Hay mình phải nhảy một điệu tán tỉnh nhỉ?"
Có lần Lilie đã nghiêm túc hỏi Roden như thế. Đương nhiên Roden lập tức gạt phắt đi, bảo cô đừng nói những điều vớ vẩn. Nhưng đối với Lilie, đó là vấn đề vô cùng hệ trọng.
Cô cảm thấy mình như đang đối diện với một con mèo hoang. Mà tình cảnh lại giống hệt việc phải ôm nó trong tay khi chẳng có lấy một nhúm cỏ bạc hà mèo để dụ dỗ.
'Nhưng mà! Cuối cùng cơ hội cũng tới rồi!'
Nhiều người cho rằng Thánh Nữ chỉ giỏi chữa trị, nhưng năng lực chiến đấu của cô ấy tuyệt đối không yếu. Nếu gia tộc Sephirot sử dụng ma lực vốn có của con người, thì Thánh Nữ lại sở hữu sức mạnh thuộc về một cấp độ hoàn toàn khác. Cô ấy có thể tự do điều khiển quyền năng tối thượng do thần ban xuống.
Không phải vô cớ mà Thần điện được công nhận là một quốc gia độc tài nắm giữ quyền uy tối cao. Lilie nhìn Aria đang ngồi cách đó khá xa. Phu nhân hiền lành của cô thậm chí còn mang lòng tốt đến cho những người kỵ sĩ. Suy nghĩ này có phần trẻ con, nhưng Lilie muốn phô bày sức mạnh của mình trước anh.
Trong cuộc tập kích ở hoàng cung lần trước, Lilie đã chẳng thể làm được gì. Trái lại, chính Aria là người đứng ra giải quyết tình huống. Đến giờ cô vẫn áy náy vì đã không thể bảo vệ anh. Đồng thời, cô cũng muốn khiến Aria yên tâm. Em mạnh mẽ đến thế này.
Vì em mạnh mẽ như vậy, nên bất cứ lúc nào em cũng có thể bảo vệ phu nhân. Vậy nên, xin hãy ở bên em. Đó là điều cô muốn nói với anh.
"Vậy nên, xin ngài hãy làm bàn đạp cho tôi."
"Cô đang nói cái quái gì đấy?"
Thánh Nữ đang cầm một thanh kiếm nhẹ. Không biết cô ấy cố ý phô trương hay chẳng biết tiết chế, nhưng thần lực cứ liên tục tràn ra từ thanh kiếm.
"Trước khi đấu, tôi muốn hỏi một chuyện. Nếu bằng một xác suất vô cùng nhỏ nào đó mà ngài thắng, ngài định đưa phu nhân đi làm gì?"
"Không nói được. Nói hết thì còn gì thú vị nữa? Bật mí một chút thôi nhé… Đại khái là chuyện cô sẽ không thích đâu."
"Xem ra tôi tuyệt đối không thể thua rồi."
Lilie lạnh lùng rút thanh kiếm gỗ ra. Có quá nhiều phụ nữ vây quanh Aria. Bản thân anh không hề cố ý, thế mà chẳng hiểu sao người khác cứ liên tục tìm đến. Đã vậy, ai nấy đều là nhân vật có địa vị đáng gờm.
'Công chúa này, Thánh Nữ này, còn cả con gái cả nhà Nost nữa… Tất nhiên cũng tại phu nhân quá sức quyến rũ, nhưng dù sao thì!'
Nếu lúc này Lilie không thể khiến Aria chú ý đến mình, cô sẽ bị bỏ lại phía sau mất. Vậy nên, bằng mọi giá, hôm nay cô phải cho anh thấy một dáng vẻ thật ngầu.
'Xin hãy nhìn em nhé…!'
* * *
Đoàn trưởng kỵ sĩ dẫn tôi ra bên ngoài. Có lẽ trận đấu đã bắt đầu, bởi từ sân luyện võ liên tục vọng ra tiếng va chạm dữ dội.
"Chúng ta không cần ở lại xem sao?"
"Công tước đã dặn tôi bảo vệ phu nhân. Có lẽ ngài ấy lo dư chấn từ trận đấu sẽ ảnh hưởng đến ngài."
Đoàn trưởng nói với vẻ vô cùng chắc chắn. Mãi sau này tôi mới biết đó là một quyết định sai lầm hoàn toàn. Ý Lilie chỉ là nhờ ông ấy hộ tống, trông chừng tôi để đề phòng mọi chuyện nguy hiểm. Thế nhưng đoàn trưởng lại hiểu thành phải đưa tôi ra xa khỏi trận đấu của họ.
Thành ra những người được chứng kiến trận đấu của Lilie chỉ có các kỵ sĩ. Còn tôi, người cô ấy muốn cho xem nhất, thì lại đang đứng ngoài với đoàn trưởng.
"Sức mạnh của hai vị ấy sẽ tạo ra áp lực rất lớn. Chỉ đứng gần thôi cũng có thể nguy hiểm rồi."
"Các kỵ sĩ khác không sao chứ?"
"Vâng. Họ đã quen với những buổi luyện tập thường ngày, hẳn sẽ chịu được."
"Ừm…"
Thành thật mà nói, tôi cũng hơi tiếc. Không phải vì tôi có hứng thú với đánh nhau… Chỉ là tò mò thôi, đúng không? Dù sao đây cũng là cuộc đọ sức giữa hai người gần như chẳng bao giờ có lý do để chiến đấu với nhau.
"Nếu đó là ý Công tước thì đành vậy…"
"Tôi sẽ ở cạnh phu nhân. Ngài có lịch trình gì tiếp theo không?"
"Không, tôi chẳng có việc gì đặc biệt. Vốn dĩ tôi đến đây để tập thể dục mà. Ừm, đoàn trưởng cũng có thể quay lại rồi. Hôm nay tôi về trước vậy."
Tôi cúi đầu chào, nhưng đoàn trưởng chỉ lặng lẽ nhìn tôi. Giữa tôi và ông ấy vẫn tồn tại một khoảng cách, giống như với Roden vậy.
Dù sao năm xưa đã xảy ra chuyện đó.
Khi tất cả chứng cứ đều chỉ về phía tôi, làm sao ông ấy có thể tin tưởng được? Nếu Công tước không đưa ra mệnh lệnh gì khác, chúng tôi nên chia tay ở đây. Không chỉ tôi, hẳn đoàn trưởng cũng thấy khó xử khi ở cạnh nhau. Thế nhưng trái với suy nghĩ của tôi, ông ấy khẽ hắng giọng rồi tiếp tục:
"Vậy… phu nhân có muốn đi tham quan phủ Công tước một chút không?"
"Sao cơ?"
"Tôi vô tình nghe nói phu nhân muốn tìm hiểu kết cấu của phủ. Đúng lúc hôm nay còn thời gian, nên tôi nghĩ mình có thể đưa ngài đi một vòng…"
Hơi… đột ngột thật đấy. Sao ông ấy lại đề nghị như vậy nhỉ? Tất nhiên tôi cũng chẳng có việc gì, mà đây lại là chuyện sớm muộn cũng nên làm…
"Vậy… phiền đoàn trưởng nhé."
"Vâng, tôi sẽ dẫn đường."
Ngoài mặt đoàn trưởng vẫn bình thản, nhưng trong lòng ông lại thở phào nhẹ nhõm. Suýt nữa thì gay go rồi. Nếu bị từ chối, chẳng biết ông sẽ phải làm sao. Giờ ông phần nào hiểu tại sao Công tước lại phải dè chừng phu nhân đến mức ấy. Có lẽ là vì bầu không khí xung quanh anh chăng?
Aria trông vừa đáng yêu vừa cao quý, khiến người khác chẳng dám tùy tiện chạm vào. Chỉ nghĩ tới việc bị anh từ chối thôi cũng đủ làm người ta cảm thấy tan nát cõi lòng.
"Tôi mới là người phải cảm ơn. Nhưng chúng ta sẽ đi đâu?"
"Ừm, đến khu huấn luyện đoàn kỵ sĩ nhé? Đằng nào cũng đã giới thiệu thì tôi muốn bắt đầu từ nơi mình hiểu rõ nhất."
Thế là tôi theo đoàn trưởng đến khu huấn luyện đoàn kỵ sĩ. Đây là nơi sinh sống của các học viên đang tập sự, những người chưa được chính thức phong làm kỵ sĩ. Có một thời gian quân số giảm hẳn, nhưng gần đây lại bắt đầu tăng lên. Chỉ riêng chuyện ấy cũng đủ cho thấy tình hình nhà Công tước đang khởi sắc.
"Bây giờ mọi người đều ra ngoài luyện tập rồi."
"Nơi này rộng hơn tôi tưởng. Còn những bức tranh kia là…?"
"Đây cũng là nơi lưu giữ lịch sử của đoàn kỵ sĩ nhà Công tước. Những bức chân dung ở đó là các đời đoàn trưởng."
Ai trong tranh cũng mang dáng vẻ hết sức oai phong. Tôi khẽ vỗ tay tán thưởng, khiến đoàn trưởng mỉm cười.
"Vậy những bộ giáp kia là của họ sao?"
"Vâng, đúng vậy."
"Tuyệt thật đấy. Sau này giáp của đoàn trưởng cũng sẽ được trưng bày ở đây nhỉ."
"Khụ khụ, cũng chẳng có gì to tát. Tất nhiên lời phu nhân nói không sai."
Ông ấy cười tủm tỉm, rõ là đang rất vui. Trái với vẻ mặt hơi sắc sảo, hình như đoàn trưởng khá thích được khen.
"À, nhân tiện đã tới đây, phu nhân có muốn gặp các học viên tập sự không?"
"Ừm, có ổn không?"
Đoàn kỵ sĩ nhà Công tước hẳn phải rất căm ghét thú nhân nhỉ? Mặc dù những kỵ sĩ tôi gặp hôm nay đều có vẻ không sao…
"Phu nhân không cần lo. À, tất nhiên có thể họ sẽ hơi đáng sợ một chút."
Đoàn trưởng buông một câu khó hiểu rồi dẫn tôi đến sân tập. Có lẽ buổi huấn luyện vừa kết thúc nên tất cả học viên đang nằm lăn ra đất, tranh thủ chợp mắt.
"Tất cả đứng dậy! Có khách đến!"
"Cái gì thế… Ai lại đánh thức người ta…"
Nghe đoàn trưởng quát lớn, mọi người ngái ngủ ngồi dậy. Ai nấy đều đầy vẻ bực bội. Tôi bắt đầu lo mình đã đến làm phiền họ. Nhưng chỉ trong khoảnh khắc tiếp theo, nỗi lo đó đã tan biến sạch.
"…Con gái kìa!"
"Con gái?! Đâu! Đâu cơ!"
Tất cả lập tức bật dậy và nhìn chằm chằm vào tôi. Hành động đồng loạt kỳ quặc đến mức tôi vô thức lùi một bước. Các học viên lao đến sát bên, liên tục hỏi han.
"Xin chào tiểu thư! Cho hỏi quý danh của người là gì ạ?"
"Ôi, cao quý quá! Gì thế này, đôi tai ấy! Dễ thương quá đi mất!"
"Con gái thật này…! Là con gái thật đấy…!"
Bị vây quanh bởi cảnh náo loạn, tôi nhìn đoàn trưởng cầu cứu, mong ông giải thích giúp. Đoàn trưởng thở dài, đẩy các học viên ra.
"Im lặng. Đây là phu nhân Công tước. Các cậu phải cư xử cho đúng phép tắc."
"Phu nhân… Khoan đã, vậy chẳng phải…"
Nghe lời ông ấy, ánh mắt mọi người lập tức thay đổi. Tôi không khỏi co người lại trước những ánh nhìn đó. Quả nhiên là họ ghét tôi sao? Mà cũng phải thôi…
"Vậy chẳng phải là đàn ông à…!"
"? Vâng?"
"Khoan đã, vừa rồi tim mình đã rung động… Chẳng lẽ mình thích đàn ông sao…?"
Không hiểu sao tất cả đều tuyệt vọng. Nhưng họ nhanh chóng hoàn hồn rồi lại tiến tới.
"Dù sao thì vẫn hơn loại con gái trông như đàn ông."
"Chuẩn. Chỉ cần ngon là được… Ặc!"
"Cậu đúng là cái gì cũng dám nói nhỉ. Tôi đã bảo phải giữ lễ với phu nhân Công tước cơ mà?"
Mãi tới khi đoàn trưởng đích thân ra tay, tình hình mới tạm ổn. Các học viên cứ nhìn tôi chằm chằm như người ta ngắm một chú cún con.
"Phu nhân chỉ ghé qua một lát thôi. Ngài ấy sẽ không ở lâu đâu."
"Phản đối! Tại sao lại chỉ một lát ạ?! Chẳng phải ngài đến thăm hỏi động viên chúng tôi sao?"
"Phu nhân việc gì phải tới động viên mấy đứa các cậu…"
"Nhưng đã lâu lắm rồi chúng tôi mới được nhìn thấy một đóa hoa thuần khiết như vậy!"
Học viên tập sự với kỵ sĩ chính thức… hóa ra cũng chẳng khác nhau bao nhiêu. Mà phải nói là bầu không khí ở đây khá thoải mái nhỉ? Nhìn cấp dưới dám thẳng thắn bày tỏ ý kiến với người trên cũng thú vị thật.
"Phu nhân, à không, thưa chủ nhân! Ngài thật sự định đi ngay ạ?"
"Ơ… Tôi ở lại thì có giúp được gì đâu? Như tôi vừa nói, tôi là nam mà… Chưa kể ở đây còn có cả nữ học viên nữa."
"Bọn họ không phải phụ nữ đâu ạ. Chỉ có giới tính sinh học là nữ thôi, còn thực chất toàn là quái vật."
Cần gì phải nghiêm mặt nói ra đến thế? Vừa nhắc đến nữ học viên, mặt cậu ta đã cứng đờ. Thế nào gọi là chỉ có giới tính sinh học là nữ chứ… Tình huống nằm ngoài dự đoán khiến đầu óc tôi bắt đầu nóng ran.
"Xin lỗi phu nhân… Tôi chỉ định dẫn ngài đến tham quan một chút thôi…"
"Không sao đâu. Mọi người luyện tập vất vả quá nên mới thế thôi."
"Đúng vậy ạ! Chúng tôi khổ lắm! Đói nữa! Cả ngày hôm nay chưa được ăn gì hết!"
"Hửm? Bữa ăn hôm nay… À."
Đoàn trưởng khẽ ôm đầu. Hỏi ra mới biết, hôm nay trùng hợp là ngày đầu bếp không có mặt.
"Hôm nay đầu bếp được nghỉ. Vốn dĩ cũng không có buổi huấn luyện nào cả."
"Vậy tại sao mọi người lại…?"
"Chuyện đó… Công tước đột nhiên sắp xếp thêm…"
Nghe nói trước khi tôi đến, Lilie đã ghé qua đây, đích thân hướng dẫn các học viên. Sau đó cô ấy mới tiếp tục huấn luyện cùng các kỵ sĩ chính thức… Tôi thấy có lỗi với cả các học viên lẫn các kỵ sĩ, nhưng… Lilie không biết mệt là gì sao?
"Bởi vậy, lẽ ra chúng tôi phải tự chuẩn bị bữa ăn. Nhưng giữa chừng lại…"
"Tôi và Thánh Nữ xuất hiện, khiến kế hoạch bị đảo lộn nhỉ. Đúng là chúng tôi đã chiếm khá nhiều thời gian."
"…Vâng. Đúng vậy."
Lilie… rốt cuộc cô đang làm cái gì thế? Nghe nói cô ấy không chỉ bắt người khác tập mà còn đích thân tham gia, nên tôi cũng chẳng biết trách cứ thế nào. Nhưng ít nhất vẫn phải quan tâm đến những chuyện này chứ! Đặc biệt là sao có thể để mọi người nhịn đói được?
"Ừm, có vẻ mọi người đang cần ăn ngay. Hay để tôi chuẩn bị nhé?"
"Phu, phu nhân định tự làm sao ạ?"
"Vâng, tôi làm được. À, nếu đoàn trưởng lo vì lông thú thì…"
"Không phải đâu. Tôi chỉ sợ như vậy sẽ làm phiền phu nhân thôi."
Đoàn trưởng nói bằng giọng đầy áy náy. Nhưng xét cho cùng, chuyện này cũng một phần do tôi mà. Hơn nữa, sau khi luyện tập vất vả đến thế, nhịn đói sẽ càng làm họ kiệt sức. Nhắc mới nhớ, đoàn trưởng đã ăn gì chưa nhỉ? Cả các kỵ sĩ và Lilie nữa?
"Chúng tôi đồng ý ạ! Chúng tôi muốn ăn!"
"Mấy đứa im miệng đi! Thưa phu nhân, ngài không cần phải vất vả vì chúng tôi…"
"Mọi người muốn thì tôi sẽ làm. Nào, chúng ta đến nhà bếp nhé?"
Trong số những món quà tôi nhận được, hình như cũng có mấy thứ liên quan tới nấu ăn. Tình huống này hơi ngoài dự kiến, nhưng… lâu rồi không vào bếp, thử một lần xem sao.
