Thánh Nữ. Đứa con được thần linh lựa chọn.
Khác với ma lực và những tài năng có thể truyền qua huyết thống, thân phận Thánh Nữ hoàn toàn phụ thuộc vào ý muốn của thần linh.
Có khi người được chọn là một tiểu thư quyền quý, cũng có khi lại là cô gái sinh ra trong khu ổ chuột.
Hình như Thánh Nữ đương nhiệm được sinh ra trên chiến trường thì phải.
Tôi từng nghe người khác nhắc tới nên tò mò tìm hiểu đôi chút.
Astpholia, Thánh Nữ hiện tại.
Cô gái thậm chí còn chẳng có họ ấy được thần linh chọn ngay giữa chiến trường. Cô là người có thể sở hữu mái tóc vàng óng như hoàng tộc mà chẳng ai dám chất vấn.
Có thể xem cô ấy là người nắm quyền lực tối cao trong Thần điện hiện giờ.
Nhưng một người như vậy sao lại có mặt ở đây?
Thánh Nữ bất chợt đưa tay vuốt ve mặt tôi.
Mỗi lần bàn tay trắng nõn mang theo một luồng sức mạnh kỳ lạ lướt qua da, tôi lại có cảm giác sinh lực đang hồi phục không ngừng.
"Cơ thể yếu quá đấy. À, không, chưa hẳn. Ừm, chính xác hơn thì giống như đang phải gắng gượng chống đỡ vậy. Ăn uống cho tử tế, chịu khó vận động vào."
"À, cảm ơn ngài."
Tôi vẫn ngơ ngác, có cảm giác như đang ở trong mơ.
Không ngờ vị Thánh Nữ ấy lại đứng ngay trước mặt mình.
Nói thế này có hơi thất lễ, nhưng thật lòng, tôi còn thấy khó tin hơn cả lần được gặp Hoàng đế.
Đặc biệt, nghe nói Thánh Nữ đời này khá khác thường. Cô có thói quen lang thang khắp nơi, chẳng chịu ở yên một chỗ.
Ban đầu tôi cứ nghĩ cô đi hành hương, nào ngờ chỉ đơn thuần thích đi đây đi đó…
Một nhân vật quan trọng đến thế mà làm vậy có ổn không nhỉ? Lỡ bị ai bắt cóc thì rắc rối to còn gì.
"Trang trí đẹp đấy."
"Dạ?"
"Phòng tiệc ấy. Ta thích. Hoa hồng đẹp, thứ bột lấp lánh kia cũng đẹp."
Thánh Nữ vừa nói vừa chạm vào lớp bột trang trí gần đó.
Có lẽ cô đã truyền thần lực qua đầu ngón tay, khiến màu sắc của lớp bột bỗng thay đổi. Những đóa hồng đã héo cũng lập tức lấy lại sức sống, nở bung rực rỡ.
"Cứ xem đây là vinh dự đi. Không phải buổi tiệc nào cũng có Thánh Nữ đích thân đến dự đâu."
"À, cảm ơn ngài."
"Gì thế, phản ứng nhạt nhẽo quá vậy?"
"Ừm, nếu ngài chỉ đến chơi, tôi sắp xếp một chỗ ngồi riêng cho ngài nhé?"
Cô ấy có thói quen lang thang khắp nơi, nên có khi chỉ tình cờ ghé qua thật.
Hơn nữa, nếu đã cố tình trùm mũ che kín mặt, chắc cô không muốn bị người khác nhận ra.
"Nếu muốn thì ngài cứ ở lại."
"…Cậu thật sự tốt bụng, hay chỉ đang giả vờ tốt bụng thế?"
Thánh Nữ lại bước đến, nắm lấy cằm tôi.
Bề ngoài trông cô ấy không khỏe lắm, nhưng sức tay mạnh hơn tôi tưởng nhiều. Những đầu ngón tay tùy tiện lướt trên má tôi, xuống cổ, rồi đến tai, chính xác hơn là đầu chiếc khuyên tai.
"Đây là biểu tượng của phu nhân nhà Công tước đúng không? Được trao thứ này, xem ra lời đồn vợ chồng hai người hòa thuận là thật nhỉ."
"Trước mắt thì đúng vậy… Nhưng ngài có thể buông tôi ra trước không?"
"Sao, cậu ngại ánh mắt người khác à?"
Đương nhiên rồi. Ngài không biết mình là ai sao?
Không rõ chiếc mũ trùm có được yểm phép hay không, nhưng trước khi nhìn rõ mặt, ngay cả tôi cũng không nhận ra cô ấy.
Còn bây giờ, chỉ cần trông thấy gương mặt ấy, bất cứ ai cũng sẽ biết đây là Thánh Nữ.
Nếu bị bắt gặp trong tình trạng này thì sao?
Chắc chắn mọi người sẽ làm ầm lên, coi đây là một vụ bê bối động trời.
"Nếu tin đồn lan ra, cả tôi lẫn ngài đều sẽ gặp rắc rối."
"…Ta thì chắc chẳng sao đâu?"
Nhưng tôi thì có sao đấy!
Người này có thật sự là Thánh Nữ không vậy?
Thánh Nữ mà tôi biết phải là người giữ gìn sự thanh khiết cơ mà…
Dù tôi là nam hay nữ, hành động này cũng chẳng bình thường chút nào. Chỉ riêng việc tùy tiện động chạm thế này đã là vi phạm giáo lý rồi chăng?
Nếu Lilie nhìn thấy thì chắc sẽ náo loạn…
"Phu nhân?"
Đúng là chọn thời điểm quá khéo.
Tôi đã trốn vào một chỗ hơi khuất, sao Lilie vẫn tìm được nhỉ?
Tôi cẩn thận quay đầu lại, bắt gặp đôi mắt Lilie đang dao động dữ dội, hệt như một người vừa tận mắt chứng kiến bạn đời ngoại tình.
"Ch, chẳng lẽ…"
"Không phải đâu, không phải thế! Cô đừng hiểu lầm. Ngài làm tôi khó xử quá! Mau buông ra!"
Trời ạ, sao cô ấy khỏe dữ vậy!
Thế nhưng Thánh Nữ vẫn không chịu buông tôi. Trên mặt cô xuất hiện một nụ cười đầy vẻ tinh nghịch.
"Ừm, ra là vậy…"
"Mau…"
"Này thì!"
Bất chợt, khuôn mặt cô ấy áp sát thêm.
Không còn chỉ là hơi thở phả lên mặt nữa.
Môi chúng tôi chạm vào nhau, rồi tôi cảm nhận có thứ gì đó tràn vào trong miệng. Lưỡi chạm lưỡi, một chất lỏng đặc sánh được đẩy sang.
Dù thực tế khoảnh khắc ấy không kéo dài, tôi lại có cảm giác như cả giờ đồng hồ đã trôi qua.
"Ng, ngài đang làm cái gì vậy?!"
Lilie định gào lên, nhưng cố sức kìm lại vào phút cuối.
Cô không thể phá hỏng buổi tiệc mà Aria đã vất vả chuẩn bị. Theo bản năng, cô tự cắn vào lưỡi để ngăn tiếng hét bật ra.
Máu đỏ chảy xuống từ khóe môi.
"Bình tĩnh, bình tĩnh nào. Cô mà đánh ta thì rắc rối lớn đấy nhé?"
"Thánh Nhữ… ngài đang làm gì vậy…"
"Ồ, nhận ra ngay cơ à? Mà cũng phải, không nhận ra mới lạ."
Dù đã che giấu khí tức hết mức có thể, Astpholia vẫn không qua mắt nổi nữ Công tước Sephirot.
Thánh Nữ lấy tay che miệng, thích thú quan sát Lilie.
Cô đã nghe nói Công tước trở thành người cực kỳ mê vợ, nhưng không ngờ lại đến mức này.
Biết sớm thì khi ấy cô đã chạy đến ngay rồi.
Đúng là chẳng giống lời đồn gì cả. Rõ ràng nghe nói quan hệ hai người tệ lắm mà…
Cho đến một năm trước, cuộc hôn nhân ấy được mô tả là lạnh lẽo như gió mùa đông. Ai nấy đều đoán họ chắc chắn sẽ ly hôn. Thậm chí còn có lời đồn vị phu nhân có khi sẽ mất mạng.
Bởi mối quan hệ giữa hai người khi đó chẳng khác gì kẻ thù không đội trời chung.
Hay là lời nguyền?
Đôi mắt xanh lục của Thánh Nữ khẽ lóe sáng.
Trong tầm nhìn của cô, một thứ gì đó hiện ra rõ ràng.
Có một sức mạnh đang cưỡng ép gắn kết hai người này với nhau. Mối liên hệ thông qua linh hồn đã làm méo mó điều gì đó.
Đó là một dạng lời nguyền cô chưa từng thấy.
Ngay cả Thánh Nữ cũng không thể lập tức giải mã nó.
"V… vậy Thánh Nữ đến đây có việc gì? Nếu ngài thông báo trước thì tốt hơn…"
"Chỉ đến chơi thôi."
"…Ra vậy… Thế hành động vừa rồi là… sao?"
"…Đùa một chút?"
Nghe đến chữ đùa, cơn giận trong Lilie lại bùng lên.
Cô suýt nữa đã rút kiếm ra chém ngay tại chỗ.
Thánh Nữ… Cô từng nghe không ít chuyện về con người này, nhưng hóa ra còn lập dị hơn tưởng tượng.
Nghe nói chính Thần điện cũng rất đau đầu vì chẳng thể biết cô sẽ làm gì tiếp theo.
Hành động vừa rồi có khi thật sự chỉ là một trò đùa vô tâm.
Vậy nên phải bỏ qua…
Bỏ… qua cái gì mà bỏ quaaaaa!
Ngay cả mình còn chưa từng được làm như thế…! Phải làm sao đây, giết cô ta luôn à?!
Ngoài mặt Lilie vẫn gượng cười, nhưng sát khí liên tục tuôn ra.
Thấy cảnh ấy, Astpholia càng muốn bật cười. Tuy vậy, cô quyết định dừng trò đùa lại. Đùa quá trớn sẽ biến thành một cuộc chiến thật sự mất.
"Chữa trị thôi, chữa trị ấy mà."
"Chữa trị… ư?"
"Ừ. Bên trong cơ thể phu nhân của cô có một mối liên kết kỳ lạ. Nếu làm theo cách thông thường sẽ mất quá nhiều thời gian, nên ta truyền thẳng sức mạnh vào như vậy."
Một nửa lời cô nói là thật, nửa còn lại là giả.
Đúng là cô đang chữa trị, nhưng hoàn toàn không cần phải làm theo cách ấy.
Một phần cô chỉ muốn xem phản ứng của họ. Hơn nữa… vị phu nhân Công tước này xinh đẹp hơn cô tưởng, khiến cô hành động trước cả khi kịp nghĩ kỹ.
Lại còn là đàn ông nữa chứ. Một gương mặt như thế mà thuộc về đàn ông… Chà!
"Dù là vậy, ngài cũng nên báo trước. Tôi đã suýt giết… Không, ngài khiến tôi hoảng hốt đấy."
"Xin lỗi, ta vốn có thói quen chữa trị ngay khi thấy cần. Dù sao phu nhân của cô cũng có vẻ ổn mà…"
Hai người đồng loạt quay sang nhìn Aria.
Nãy giờ anh quá im lặng nên họ chỉ nghĩ anh đang kinh ngạc.
Nhưng khi nhìn kỹ, chẳng hiểu sao nước mắt Aria lại đang rơi lã chã.
"Phu nhân?"
"Ơ… Ơ kìa?"
Tôi hoảng sợ đến mức không thốt nên lời.
Mọi chuyện đến quá đột ngột.
Người ta bảo theo thời gian, những vết thương rồi sẽ lành lại. Điều ấy không hoàn toàn sai.
Nhưng chính xác hơn, đôi khi vết thương chẳng thật sự lành. Nó chỉ bị che phủ đi mà thôi.
Những hành vi bạo lực lặp đi lặp lại trong thời gian dài để lại dấu vết trên cơ thể. Và khi trải qua một tình huống tương tự, những dấu vết ấy lại trồi lên mặt nước.
Những ký ức tôi đã cố quên, tưởng như không còn nhớ nữa, giờ lại xoáy cuộn trong đầu.
Tôi nhớ đến những khuôn mặt từng cúi xuống nhìn mình, nhớ thứ nước bọt ghê tởm hòa lẫn trong những lần bị cưỡng ép…
"Phu nhân! Này, đồ khốn kia!"
Thấy tôi run rẩy khóc không ngừng, cuối cùng Lilie dùng sống kiếm đánh thẳng vào đầu Thánh Nữ.
Sau đó cô nhanh chóng đưa cả Astpholia đã ngất xỉu và tôi rời khỏi phòng tiệc.
* * *
"Tôi xin lỗi…"
Thánh Nữ đang quỳ trước mặt chúng tôi.
Cô thậm chí còn định cúi rạp đầu sát đất, may mà tôi kịp ngăn lại.
"Không sao đâu. Chỉ là tôi bất ngờ quá thôi…"
"Sao có thể không sao được! Ngài đã sợ đến thế cơ mà, chẳng khác gì hôm ấy…"
Lilie nghiến chặt môi.
Bàn tay cô run rẩy siết lấy chuôi kiếm, trông như sắp rút ra vung lên bất cứ lúc nào.
"Cậu thật sự ổn chứ?"
"Vâng, tôi thật sự không sao."
"Thế sao cậu lại ngồi xa ta như vậy?"
Tôi đang núp sau lưng Lilie, giữ khoảng cách với Thánh Nữ.
Xin lỗi, nhưng mong ngài đừng lại gần tôi nữa.
Dù ngài có là vị Thánh Nữ cao quý đến đâu, lúc này tôi vẫn không chịu nổi.
Tốt nhất là giữ khoảng cách ấy trong khoảng một năm đi.
"Ta chỉ đùa thôi mà…"
"Đùa cũng phải có giới hạn chứ! Lần trước chính tôi cũng đã… À… Tôi xin lỗi."
Lilie thì xin lỗi cái gì chứ…
Hình như nhớ lại chuyện xảy ra buổi tối hôm ấy, cô ấy bỗng cúi gằm mặt.
Thật tình, rốt cuộc hai người phụ nữ này muốn gì ở tôi vậy…
Nếu thế thì ngay từ đầu đừng bất thình lình lao tới chứ!
"Vậy ngài nói có chuyện muốn bàn bạc sao?"
"Ừ. Ta đến đây vì có việc muốn hợp tác."
"Nhưng lúc nãy ngài bảo chỉ đến chơi…"
"Cả câu đó cũng nằm trong trò đùa."
…Giờ tôi phần nào hiểu được tại sao những linh mục từng than thở rằng phục vụ vị Thánh Nữ này rất vất vả.
Cô ấy khá giống Công chúa Irene nhỉ?
Có khi hai người hợp nhau đến mức tôi muốn giới thiệu họ làm quen sau này.
"Hợp tác ư? Tôi chưa từng nghe nói gì."
"Ta không báo với Thần điện. Họ mà biết chắc lại càm ràm đủ điều."
Thánh Nữ mệt mỏi vuốt ngược mái tóc.
"Chắc hai người biết gần đây có nhiều chuyện lạ đang xảy ra trên khắp đại lục chứ?"
Cô bất chợt ngồi thẳng lại, vẻ mặt trở nên nghiêm túc.
Đôi mắt xanh lục phát sáng nhè nhẹ, không còn chút tinh nghịch nào như lúc nãy.
Có lẽ vì thấy thái độ ấy, tôi cũng vô thức căng thẳng nhìn cô.
"Phải bắt đầu giải thích từ đâu nhỉ… Được rồi, quay lại chuyện vài năm trước trước đã."
Từ vài năm trước, ma vật bắt đầu trở nên hung hãn một cách kỳ lạ.
Sống ở miền Nam, tôi không biết rõ chuyện đó, nhưng ở miền Bắc những hiện tượng bất thường như vậy đã xuất hiện rất rõ ràng.
Việc ma vật đột nhiên nổi loạn không phải dấu hiệu tốt. Rất có thể một thế lực ma tộc nào đó đang điều khiển chúng.
Về cơ bản ma vật chỉ hành động theo bản năng như dã thú, nhưng nếu ma tộc muốn thống trị chúng thì điều ấy không phải bất khả thi.
"Vì thế, người ta mới muốn nhanh chóng lựa chọn Dũng Giả. Hai người biết chuyện đó chứ?"
"Vâng. Bên chúng tôi cũng từng cử người hỗ trợ. Lúc ấy ai cũng nói chiến tranh có thể nổ ra."
Câu trả lời của Lilie mang một sức nặng kỳ lạ.
Trong quá khứ ấy đã xảy ra chuyện gì chăng? Đôi mắt nhuốm buồn của cô như đang nhớ lại điều gì đó.
"Dù sao, ban đầu bọn ta cũng nghĩ ma tộc đang âm mưu một việc gì. Nhưng càng điều tra, tình hình lại càng không giống thế."
"Nếu không phải ma tộc… chẳng lẽ chỉ là trùng hợp?"
"Không. Cũng không phải. Có chuyện gì đó đang diễn ra thật, không thể nói chỉ là ngẫu nhiên được."
Theo Thánh Nữ, ma tộc bắt đầu hành động đã đáng sợ, nhưng không biết nguyên nhân của những hiện tượng này còn đáng sợ hơn.
Đặc biệt trong tình hình hiện tại.
Nếu có thể, cô muốn tìm hiểu những gì đang xảy ra trước khi một biến cố thực sự bùng nổ.
"Đó là lý do ta đến đề nghị hợp tác. Ta nghĩ nhà Công tước Sephirot là lựa chọn thích hợp nhất."
Thánh Nữ bất chợt đứng dậy.
Không rõ do cô vận dụng thần lực hay chỉ là ảo giác, nhưng tôi có cảm giác quanh người cô đang tỏa ra một vầng hào quang.
"Ta là Thánh Nữ Astpholia. Với tư cách người đại diện cho Thần điện cao quý, ta đề nghị gia tộc Sephirot tham gia một cuộc viễn chinh."
