Phải một thời gian sau tôi mới biết cô gái gặp trong vườn hôm ấy chính là vị hôn thê của mình.
Đôi mắt cô quá đặc biệt, nên tôi đã thử tìm hiểu và phát hiện hoa văn ấy là dấu hiệu của gia tộc Sephirot. Tôi có nghe nói nhiều đời nhà Sephirot đều mang hoa văn lạ trong mắt, nhưng mà… Ai ngờ cô ấy lại xuất hiện ở đó chứ!
"Hỏng hết rồi…"
Tôi nhốt mình trong phòng, càng nghĩ càng xấu hổ. Nào là lớp trang điểm cầu kỳ để tiếp khách, bộ dạng khóc lóc thảm hại, rồi cả chuyện tôi chẳng nhận ra cô ấy. Mọi thứ đều đáng xấu hổ đến mức tôi chỉ muốn trốn đi mãi mãi.
"Không ngờ cô ấy lại ở đó… Sao người nhà Sephirot lại đến tận đây chứ…?"
Hôn lễ vẫn còn một thời gian nữa. Cô đến trước để chờ sao? Hay muốn nhìn mặt tôi trước? Lý do nào nghe cũng hợp lý, nhưng chẳng có điều gì khiến tôi thấy thật sự thuyết phục.
Lilie Sephirot mà tôi gặp dưới ánh chiều hôm ấy, không hiểu sao, trông vừa giận dữ vừa đau buồn vô cùng.
'Cô ấy đã khóc…'
Tôi ôm chặt chiếc gối cũ kỹ, ngả người ra giường. Nhìn trân trân lên trần nhà, hình bóng ấy lại chập chờn trước mắt.
Mái tóc nâu nhạt. Đôi mắt khác thường. Vóc dáng nhỏ nhắn, trông rất vừa vặn để ôm vào lòng. Làn da trắng và đôi môi hồng như quả anh đào…
"…Nóng quá."
Tôi lấy tay quạt quạt, rồi uống chút nước. Bỗng liếc thấy gương mặt mình, tôi nhận ra hai má đỏ bừng. Không chỉ đỏ, chúng còn nóng như sắp nổ tung. Ngay cả đôi mắt cũng đang run rẩy kỳ lạ.
"Tim cũng đập kỳ quặc nữa… Chẳng lẽ mình…"
Tôi nuốt nốt phần còn lại của câu nói, nhưng thực ra đã biết đáp án.
Một câu chuyện tôi cứ tưởng chỉ có thể xảy ra trong tiểu thuyết: 'Yêu một người ngay từ cái nhìn đầu tiên.'
Tôi không ngờ có ngày chính mình lại trở thành nhân vật chính của câu chuyện ấy. Khoảnh khắc và khung cảnh đó in sâu vào tâm trí tôi như một bức ảnh. Biểu cảm của Lilie, đôi mắt, chiếc cổ… Mọi thứ đều khắc lại ở một góc trong đầu, chẳng chịu phai đi.
'Mình có được phép thế này không…?'
Mặc cho trái tim đập loạn, đầu óc tôi dần trở nên trống rỗng.
Tôi có quyền mang thứ tình cảm này sao? Tôi là người thuộc gia tộc kẻ thù, lại còn mang dòng máu thú nhân, giống loài đã sát hại cha mẹ cô ấy.
Đương nhiên, tôi chưa từng chạm một ngón tay vào người thân của Lilie. Nhưng đáng buồn thay, tôi lại có liên hệ với những kẻ đem bất hạnh đến cho cô.
'Chỉ cần cô ấy không giết mình đã là may mắn lắm rồi.'
Có lẽ dưới áp lực của gia tộc, chuyện ly hôn sẽ diễn ra giữa chừng. Nhưng nếu trước thời điểm đó, vì một lý do nào đó, nhà Sephirot khôi phục được sức mạnh thì sao? Đến lúc ấy, đừng nói ly hôn, cô ấy sẽ giết tôi trước tiên.
"Đúng vậy. Mình chỉ là kẻ thù thôi… Cũng chỉ là thứ rác rưởi như bọn họ…"
Tôi cố nói thành lời, hy vọng đè nén được cảm xúc ấy xuống. Nhưng tình cảm của con người luôn thành thật với chính chủ nhân của nó. Và tình yêu còn khiến người ta ôm ấp những hy vọng viển vông.
Biết đâu cô sẽ hiểu tôi thì sao?
Nếu tôi kể hết mọi chuyện, chân thành nói ra suy nghĩ của mình, biết đâu chúng tôi sẽ chữa lành vết thương cho nhau?
Cả tôi lẫn cô ấy đều đã bị nhà Nost cướp đi quá nhiều thứ.
Có thể chúng tôi chẳng khác nào hai con thú bị thương đang liếm vết thương cho nhau. Nhưng nếu chỉ cần thế cũng đủ giúp cô được an ủi, tôi sẵn lòng đứng bên cạnh, cùng cô bước tiếp.
Tôi sẽ dâng cả sinh mạng nhỏ bé này để giúp đỡ cô. Bằng bất cứ giá nào, tôi cũng muốn khiến em được hạnh phúc. Rồi một ngày nào đó, tôi muốn chúng ta có thể sống cạnh nhau và mỉm cười.
"Mình muốn… được hạnh phúc…"
Mí mắt dần khép lại. Cơn mệt mỏi kéo màn tối phủ lên tầm nhìn.
Đã rất lâu rồi tôi mới dám hình dung một tương lai hạnh phúc. Và nhờ giấc mơ ấy, lần đầu tiên sau bao ngày, tôi được ngủ thật ngon.
Tôi nào hay biết tương lai mình sắp bước tới có thể hoàn toàn trái ngược với những gì vừa mơ tưởng.
* * *
Cuối cùng, ngày cưới cũng đến.
Rất nhiều người được mời dự hôn lễ tổ chức tại phương nam. Xét hoàn cảnh hiện tại của phương bắc, lẽ ra đám cưới phải được tổ chức ở đó mới đúng. Nhưng cha tôi đâu phải người biết nghĩ cho người khác.
Ông giải thích với bên ngoài rằng sức khỏe tôi yếu. Không biết có mấy ai tin lời ấy? Mà thôi, sức khỏe tôi yếu thật.
"Bực mình quá."
"Làm mặt vui lên chút đi. Hôm nay là ngày em trai kết hôn mà."
"Chính vì thế nên em mới điên tiết đấy!"
"Cứ như em thì chẳng có ai đến hỏi cưới đâu. Biết kiềm chế một chút đi."
"Em không muốn nghe chị nói câu ấy!!!!"
Tiếng Angela và Endia vọng vào từ bên ngoài.
Lúc đầu tôi còn hơi lo, nhưng nghĩ đến chuyện sắp được một thời gian không phải nghe hai giọng nói ấy nữa… Hình như còn tốt hơn tưởng tượng?
"Đã chuẩn bị xong ạ."
"Làm cái gì mà lâu thế! Cha rốt cuộc định…!"
Endia mở cửa bước vào, rồi bỗng cứng đờ.
Hai má trên gương mặt trắng trẻo của cậu ta đỏ ửng. Miệng run bần bật như vừa bị tê liệt.
Tôi trông kỳ quặc đến vậy sao?
"Ôi chao! Aria! Em xinh quá!"
Angela sáng rực mắt, vội tiến đến bên tôi.
Nhìn trong gương thì tôi chẳng thấy có gì bất thường, nhưng lời chị ta có đáng tin đâu. Những lúc thế này, cách chắc chắn nhất là…
"Này! Các người làm gì đấy? Tập trung đến xem trò vui à?!"
"X… Xin lỗi! Tại ngài đẹp quá nên chúng tôi…!"
Ngay cả những người hầu vốn chỉ biết phớt lờ tôi cũng kéo tới nhìn. Có vẻ bộ dạng hôm nay thật sự khá ổn.
Nghe nói họ đã tiêu rất nhiều tiền. Mà cũng phải, đây thực chất là dịp để gia tộc khoe của cải.
Trong số khách dự lễ có vài quý tộc quan trọng từ phương bắc. Nhà Nost muốn phô trương sự giàu có trước mặt họ, đồng thời trưng cả vẻ ngoài của tôi ra cùng.
Biết rõ điều đó, họ nhân cơ hội này vung tiền không tiếc để quảng bá. Giờ tôi đã hiểu vì sao họ nhất quyết bắt tôi mặc váy cưới, còn Lilie phải mặc quần.
Một phần vì tôi sẽ trở thành chủ mẫu của nhà Sephirot, nhưng chủ yếu vẫn là để khiến tôi nổi bật hơn, lấn át Lilie. Họ muốn tuyên bố rằng ngay cả hôn lễ này cũng nằm trong tay mình.
Giá như tôi là con gái… có lẽ đã chẳng có chuyện ấy.
Cánh cửa lễ đường mở ra.
Vô số ánh mắt đổ dồn về phía tôi. Kẻ giễu cợt, người ghê tởm, lại có kẻ ngập tràn dục vọng.
Chỉ có một điều chắc chắn: chẳng ai ở đây thật lòng chúc phúc cho chúng tôi.
Chuyện ly hôn gần như đã được định sẵn. Không ai nghĩ vở kịch lố bịch này sẽ kéo dài. Tôi cũng vậy. Và Lilie hẳn cũng vậy.
Chỉ một năm, hoặc lâu lắm là hai năm chăng? Quá ngắn ngủi cho một cuộc hôn nhân, nhưng lại đủ dài để trái tim một người thay đổi.
Tôi quyết định gửi gắm tất cả những gì mình có vào quãng thời gian ngắn ngủi ấy. Tôi sẽ làm mọi thứ để Lilie hiểu được tấm lòng mình.
Dù chẳng thể cứu lại gia đình cô, cũng không thể khiến những chuyện đã xảy ra trở thành chưa từng xảy ra, ít nhất tôi muốn cô không phải đau lòng thêm nữa.
Tôi muốn truyền đến cô tình cảm chân thật của mình. Để em được cứu rỗi. Và để chính tôi cũng tìm thấy sự cứu rỗi.
"Chúc mừng con. Hãy sống hạnh phúc nhé."
Cha tôi nhìn tôi và mỉm cười, lần đầu tiên trong đời. Nụ cười được tô vẽ hoàn hảo ấy ấm áp đến mức tôi suýt bị đánh lừa.
Tôi không muốn quay về nơi này nữa.
Tôi biết mình ích kỷ, biết tất cả diễn ra quá đột ngột. Nhưng tôi muốn được ở bên em đến hết cuộc đời.
Còn em… giờ em đang nghĩ gì?
"Hai người có nguyện ước bên nhau trọn đời không?"
"…Vâng, tôi nguyện."
"Vâng. Tôi xin nguyện…!"
Và rồi nhẫn cưới được đeo vào tay chúng tôi.
Lời chủ lễ nghe thật xa vời, như một chuyện chẳng thể thành sự thật. Nhưng với tôi, đó chính là giấc mơ muốn thực hiện.
Khi ấy, tôi vẫn chưa biết quãng thời gian ngắn ngủi mà tôi ngỡ sẽ đong đầy tình yêu ấy còn có thể bị lấp kín bởi một thứ cảm xúc hoàn toàn khác.
* * *
Ngay khi hôn lễ kết thúc, chúng tôi lên đường tới phương bắc.
Từ phương nam, dù đi liên tục không nghỉ cũng phải mất một tuần. Tình hình chiến sự hiện giờ biến chuyển ra sao vẫn chưa ai biết, nên đoàn xe buộc phải đi gấp.
Nhờ thế chúng tôi bỏ lỡ tiệc chiêu đãi sau hôn lễ, nhưng nói thật, tôi lại mừng.
'Ít ra lần này cha cũng chịu nhượng bộ. Dù là ông ấy cũng phải biết nhìn sắc mặt người khác chứ.'
Nếu còn tổ chức tiệc, Lilie hẳn sẽ càng vất vả. Bên cô đã chẳng còn những bậc trưởng bối có thể đứng ra lo liệu, cha tôi muốn sắp đặt gì chắc cũng chẳng ai ngăn nổi.
'Vậy nên xuất phát sớm là tốt rồi, nhưng… lạnh quá…!'
Tôi có nghe nói phương bắc rất lạnh, nào ngờ lại đến mức này. Người ta bảo mùa đông phương bắc còn đáng sợ hơn cả Ma tộc, hóa ra là thật.
Tôi còn đỡ vì mang dòng máu thú nhân. Không hiểu người bình thường sống ở đây bằng cách nào?
"Lấy thêm quần áo ra mặc nhỉ? Nhưng như thế phải dừng xe…"
Tôi cũng ngại mở lời nhờ đoàn người dừng lại.
À phải rồi, nghe nói người phương bắc thường uống rượu để chống rét. Có vẻ làm vậy sẽ ấm lên đôi chút, nhưng rượu thì…
Thôi, tốt nhất đừng uống.
"Cố chịu chút nữa… H… hắt xì!"
Tôi lỡ hắt hơi hơi to, có lẽ vì vừa hít phải một luồng khí lạnh. A, hình như có cả nước mũi…
RẦM!
Đúng lúc tôi định lau mũi, cửa xe bỗng bật mở. Tôi giật mình, tay còn chưa kịp đưa lên mặt đã đông cứng tại chỗ.
Giữa cánh cửa lộng gió lạnh, Lilie đang nhìn tôi với vẻ hốt hoảng.
"…Ngài lạnh sao?"
"Dạ…?"
"Nước mũi chảy ra rồi kìa."
Nghe vậy, tôi giật thót, vội lau mũi lần nữa. Vì hơi xấu hổ nên tôi cúi đầu, và nghe thấy một tiếng thở dài khe khẽ.
"Tôi sẽ mang thêm quần áo đến. Không thể để một 'tiểu thư' cao quý như ngài bị ốm được."
"Vừa rồi cô… Hắt xì!"
"Tôi sẽ cho mang đến ngay."
Như thể chẳng hề thấy lạnh, cô tháo khăn quàng cổ của mình đưa cho tôi rồi đóng cửa xe lại.
Một lúc sau, cả đống quần áo được mang tới. Nhờ vậy tôi không còn rét nữa, nhưng…
'Ban nãy cô ấy gọi mình là tiểu thư sao?'
Sao thế nhỉ? Cô ấy tưởng tôi là con gái ư?
Không, làm gì có chuyện ấy! Dẫu là hôn nhân chính trị thì đây vẫn là đám cưới giữa các quý tộc kia mà!
Chắc cô ấy chỉ lỡ lời thôi…?
"…Không hiểu nổi. Buồn ngủ quá."
Sau quãng đường vội vã liên tục, tôi đã tới giới hạn. Vốn định cố thức vì nghe nói sắp tới nơi, nhưng không chịu được nữa. Được ủ ấm rồi, tôi càng không thể gắng gượng.
"…Thư. Tiểu thư, dậy đi."
Tôi chẳng biết mình đã ngủ bao lâu. Một luồng gió lạnh bất chợt lùa vào khiến tôi mở mắt.
Dinh Công tước đã hiện ra trước mắt. Định chợp mắt một lát, cuối cùng tôi lại ngủ say đến tận nơi.
"Thật thất lễ. Xin tha thứ vì đã tiếp đón một người cao quý như ngài sơ suất đến vậy."
"À, không sao đâu. Tôi trả khăn cho cô nhé."
Tôi đưa lại chiếc khăn quàng. Lilie nhìn nó thoáng chốc rồi cầm lấy, trao cho một kỵ sĩ đứng gần đó.
"Mời xuống xe. Nếu ngài ngã thì phiền phức lắm."
Đáng lẽ đây phải là cảnh tượng ngược lại. Nhưng tiếc thay, tôi không thể đứng ở vị trí của cô ấy. Sức khỏe tôi vốn yếu, mà diện mạo hiện giờ còn…
Tôi thầm thở dài rồi nắm lấy bàn tay cô đưa ra.
Xung quanh vang lên tiếng xì xào của người hầu.
"Ôi, ngài ấy thật sự để người ta dìu xuống kìa. Có đúng là đàn ông không thế?"
"Không thì sao lại được gọi là đá quý? Ngoài gương mặt ra có còn gì đâu."
"Chưa kể mùi thú nữa… Gớm, từ giờ chắc phải lau dọn suốt ngày."
Là tôi quá mặc cảm nên tưởng tượng ra, hay những lời ấy thật sự theo gió lọt đến tai?
Tôi liếc nhìn Lilie. Cô không phản ứng gì cả. Không cười, cũng chẳng nổi giận.
'…Chắc mình nghe nhầm. Mà dù có là thật thì mình làm được gì chứ?'
Tôi vừa là thú nhân, vừa mang họ Nost. Trong mắt họ, chừng đó đã đủ để tôi trở thành kẻ có tội.
Từ nay về sau, có lẽ ở nơi này sẽ chẳng ai đứng về phía tôi.
Nhưng dù vậy, tôi vẫn phải cố gắng.
Vì bản thân tôi, và vì em.
Để một ngày nào đó, khi mùa đông lạnh giá qua đi, mùa xuân xanh tươi sẽ đến với cả hai chúng ta.
