Cuối cùng, vị đặc sứ của Đông Đại Lục vẫn không xuất hiện.
Yu Mina liên tục cúi gập người xin lỗi. Câu "Tôi nhất định sẽ giết cái tên đó" được cô lẩm bẩm trong miệng nghe chân thành đến mức đáng sợ.
Thế là cuộc họp bị hủy, và chúng tôi quyết định trở về Công tước gia.
Có lẽ vì quá nhiều chuyện xảy ra dồn dập, tôi có cảm giác mình đã rời nhà gần cả năm trời.
"Vị đặc sứ nói sau này sẽ đến Công tước gia thăm. Khi nào có tin, tôi sẽ báo cho phu nhân."
Lilie vừa xem một tập giấy tờ vừa nói.
Trong xe ngựa chất đầy những thứ mỗi người được giao hoặc được tặng. Riêng Lilie thì phải ôm một núi văn kiện khổng lồ. Nghe cô kể, đó đều là công việc liên quan đến việc hợp tác với Đông Đại Lục.
"Có nhiều quá không vậy?"
"Vì quan hệ hữu nghị chính thức được thiết lập quá đột ngột, nên bên nào cũng thiếu nhân lực."
Cô đang cười, nhưng nụ cười ấy chẳng giống cười chút nào.
Tôi cứ thắc mắc sao từ tối hôm qua cô không ngủ mà vẫn ngồi làm gì đó. Hóa ra là xử lý đống này.
Cũng phải. Từ giờ, hẳn Công tước gia Sephirot sẽ đứng ra chủ trì nhiều công việc. Nghĩ thế thì nhận nhiều việc cũng không có gì lạ, nhưng…
"Dù vậy cũng quá đáng đấy. Chuyện có gấp đến đâu thì giao nhiều đến mức này cũng cực đoan quá rồi."
"À… Thực ra văn kiện đã bắt đầu được gửi tới từ khi phu nhân còn hôn mê. Lúc đó tôi… không được tỉnh táo cho lắm…"
"Đáng lẽ tôi phải nói 'Dù thế cô vẫn nên làm việc chứ'. Nhưng cô nói vậy thì tôi còn trách sao được."
Nghĩ lại khoảng thời gian ấy, cô không ngã quỵ đã là may lắm rồi.
Nếu còn phải làm việc nữa, chắc cô đã gục trước cả tôi mất.
Nhưng cuối cùng, người chịu khổ vẫn là cô thôi.
"Cô chẳng có thời gian để hồi sức nhỉ. Giá như tôi giúp được gì…"
"Phu nhân sẽ giúp tôi sao? Nếu được ngài giúp, tôi sẽ hạnh phúc lắm!"
"Ừm, nhưng trợ tá Roden sẽ không thích đâu nhỉ?"
Sau vụ việc lần trước, Roden đã biết giữ khoảng cách với tôi, nhưng tôi vẫn cảm nhận được cô ấy không thật sự có thiện cảm.
Có lẽ cô ấy sẽ chẳng vui nếu tôi nhúng tay vào công việc. Hơn nữa, tôi cũng đâu có kiến thức chuyên sâu về lĩnh vực này.
Những việc lặt vặt thì còn làm được, nhưng tôi sợ mình chỉ khiến mọi thứ rối thêm.
"Không sao. Chỉ cần phu nhân giúp sắp xếp giấy tờ là đủ rồi. Còn Roden mà có ý kiến thì cứ giết cô ấy."
"Không, làm thế sao được."
Sao nghe chẳng giống nói đùa chút nào vậy?
Lilie đưa cho tôi vài tập tài liệu. Quả nhiên, phần lớn nội dung đều khó hiểu.
Nếu đọc kỹ thì cũng hiểu được, nhưng… tốn quá nhiều thời gian.
'Trong khi Lilie hình như chỉ liếc qua một cái là xong.'
Tôi lại một lần nữa thấy cô thật giỏi. Những thứ phức tạp thế này mà cô có thể xem qua nhanh như vậy…
Khoan đã, không phải cô đang xem qua loa đấy chứ?
"Tôi giúp thì chỉ làm cô thêm bận thôi. Xin lỗi vì đã nói sẽ giúp nhé."
"Không đâu. Chỉ cần phu nhân ở đây đã là điều đáng quý rồi."
"Vậy còn việc gì khác không? Trong khả năng của mình, tôi sẵn lòng làm bất cứ điều gì."
Xét cho cùng, cũng tại tôi mà cô chẳng được ngủ. Tôi nên làm được gì thì làm.
"Thật ra không cần…"
Lilie bỗng ngừng lời.
Cô nhìn tôi chằm chằm một lúc, rồi hai má ửng đỏ. Cô còn huýt sáo và giả vờ nhìn đi chỗ khác nữa chứ… Đáng nghi quá.
"Không sao mà. Cô cứ nói thử đi."
"V… vậy thì dạo này tôi hơi mệt. Tôi có thể tựa vào phu nhân ngủ một lát không?"
Lilie vừa hỏi vừa quan sát sắc mặt tôi.
Kể từ khi tôi bảo cô đừng tùy tiện đến gần, cô đã cố kiềm chế rất nhiều. Ngay cả lời đề nghị này chắc cũng phải lấy hết can đảm mới nói ra.
Tôi suy nghĩ một lát rồi đứng dậy, chuyển sang ngồi cạnh Lilie.
Sửa lại vạt váy cho gọn, tôi vỗ nhẹ lên đùi mình.
"Dù sao vẫn còn lâu mới đến nơi đúng không? Cô cứ ngủ một chút đi."
Xe ngựa của Công tước gia rộng hơn tôi tưởng.
Nếu đã định nghỉ thì nằm xuống vẫn thoải mái hơn cứ ngồi tựa lưng mà nhỉ?
"Ơ, t… tôi được nằm xuống sao?"
"À, nếu cô chỉ muốn dựa vào vai thì…"
"Không! Tôi muốn nằm!"
Lilie lập tức cúi người xuống.
Đầu cô đặt lên đùi tôi, có chút nặng nặng.
"…Cô thấy thoải mái chứ?"
"Vâng. Tôi dễ ngủ lắm."
"Nhưng bình thường người ta nằm như vậy à?"
Đáng lẽ khi Lilie nằm xuống, tôi phải nhìn thấy mặt cô mới đúng…
Vậy mà thứ tôi nhìn thấy lại là sau gáy.
Chưa kể còn có tiếng thở kỳ quặc vọng lên…
"Công tước?"
"Oa, thơm quá. Ư hê hê hê hê."
Lilie còn bắt đầu vuốt ve đùi tôi nữa chứ…
Suýt chút nữa tôi đã đánh cô một cái theo phản xạ.
Tôi có bảo cô được sờ đâu. Hay cứ đuổi về chỗ cũ nhỉ?
Suy nghĩ một lát, tôi thở dài rồi bỏ qua.
'Thôi, tha cho cô ấy đi. Chừng này thì… Không hẳn là ổn đâu, nhưng dù sao cô ấy cũng vất vả rồi.'
Thế là trong chiếc xe ngựa lắc lư, một khoảng yên lặng hiếm hoi dần bao trùm.
Có lẽ Lilie mệt lắm, nên chẳng nói thêm câu nào.
Cô ngủ rồi sao?
Tôi vừa định đưa tay kiểm tra thì nghe thấy tiếng gọi:
"…Phu nhân."
"Cô chưa ngủ à? Có chuyện gì sao?"
"Không có gì đâu. Chỉ là phu nhân có thể dùng đuôi đắp lên người tôi được không?"
"…Vâng, cô lạnh nhỉ. Chuyện đó thì được…"
"Ơ, vậy tôi liếm một chút được không? Đùi phu nhân thơm như vậy, chắc vị cũng ngon lắm… Ưm!"
Tôi lập tức ấn chặt đầu cô xuống đùi mình.
Người này thật là… Hễ có cơ hội là lại giở trò!
"Nếu cô thích đùi tôi đến thế thì cứ ngạt thở ở đây luôn cũng được nhỉ?"
"Aaa, mềm quá, còn thơm nữa…!"
* * *
Khi chúng tôi về đến Công tước gia, Roden đã đứng đợi sẵn.
Vừa thấy xe ngựa từ xa, cô ấy đã chạy hết tốc lực tới.
"Phu nhân, ngài có sao không?!"
Mặt Roden không biểu lộ cảm xúc, nhưng cô ấy đổ rất nhiều mồ hôi. Cô đẩy Lilie sang một bên rồi lập tức kiểm tra tôi.
Chỉ khi thấy trên người tôi không còn vết thương nào, cô ấy mới thở phào nhẹ nhõm.
"Tôi đã rất lo. Nghe nói ngài bị thương nặng lắm."
"À, Công tước đang nằm gục ở kia kìa."
"Không sao đâu. Công tước khỏe lắm."
Chúng tôi đỡ Lilie đang nằm bẹp dậy rồi bước xuống xe ngựa. Đúng lúc ấy, tôi chợt cảm thấy có gì không ổn.
Ánh mắt của những nữ hầu và người hầu đang nhìn chúng tôi, không, chính xác là nhìn tôi, rất lạ.
Trước kia trong mắt họ chỉ toàn thù địch. Nhưng bây giờ thì… phải nói sao đây?
Hình như còn pha cả sợ hãi nữa.
"Lilie."
Giữa những ánh nhìn kỳ lạ ấy, chúng tôi bước vào đại sảnh. Bà Arzen đã đứng chờ sẵn.
Bà lập tức tiến tới kiểm tra tình trạng của Lilie.
"Ngài có sao không? Không bị thương ở đâu chứ?"
Nghe Roden nói thì bà phải biết người bị thương là tôi mới đúng…
Cố tình nói thế ngay trước mặt tôi, chắc là để tôi nghe thấy nhỉ?
Thôi, kiểu đối xử ấy thì tôi cũng quen rồi.
Vấn đề nằm ở ánh mắt kia.
Vẻ kỳ quặc trong mắt đám người hầu lúc nãy, tôi cũng nhìn thấy y hệt ở bà Arzen.
"Tôi không sao. Người bị thương là phu nhân."
"…Tôi đã nghe chuyện rồi. Xem ra phu nhân đi lại cũng không gặp khó khăn gì. Dù sao thì… tôi cũng xin cảm ơn."
Chỉ nói một lời cảm ơn thôi mà mặt bà trông như đang chịu nhục hình.
Nếu đã thế thì đừng nói. Tôi cũng chẳng muốn nhận đâu.
"Vậy chúng tôi vào trong thu xếp đồ đạc trước nhé."
Tôi và Lilie đi vào. Ngay cả khi chúng tôi đã rời đại sảnh, nét mặt bà Arzen vẫn đầy khó chịu.
Không. So với lần trước, rõ ràng sự thù địch còn mạnh hơn.
Vì người nhà Nost đã xuất hiện nên bà cảnh giác hơn sao?
'Không biết nữa. Tốt nhất đừng nghĩ chuyện xấu làm gì.'
Chúng tôi về phòng và bắt đầu dọn dẹp.
Khác với Lilie được ngủ một giấc thật ngon, tôi chỉ có thể gà gật mệt mỏi trên xe ngựa. Cô ngủ say quá, làm tôi chẳng dám cử động chút nào…
Biết cô mệt đến thế, đáng lẽ tôi nên để cô ngủ sớm hơn.
"Trước hết phải sắp xếp đồ đạc rồi đi tắm đã. Đúng là nhận nhiều thứ quá mà."
Trở về phòng, tôi thấy quà tặng chất thành đống.
Đó là quà của những người tham dự buổi trà chiều. Người tặng để cảm ơn tôi, người lại bảo tôi thử tìm một sở thích mới.
Đủ mọi thứ trên đời thật đấy.
"Đây là sách, còn cái này là đồ thêu à? Viên đá quý này còn được yểm ma pháp chống trộm nữa. Rồi cái này… một thanh kiếm?"
Thanh kiếm thì nhìn thế nào cũng biết là quà của Công chúa.
Bởi trên chuôi kiếm, cô ấy đã quấn mấy sợi tóc của mình quanh đó.
Bên dưới còn có một mẩu giấy ghi: "Tri thức là sức mạnh. Vậy nên, tăng cường sức mạnh thì đầu óc cũng sẽ thông minh hơn."
Lý luận kỳ cục thật, nhưng nghe lại thấy có lý theo một cách khó hiểu…
Có lẽ vì nhớ lời bác sĩ dặn tôi phải vận động, Công chúa đã chuẩn bị riêng món này.
"Sau này phải cảm ơn từng người mới được. Nhưng bình thường người ta chẳng phải tặng quần áo tập luyện sao?"
Dù sao, chỉ riêng việc sắp xếp quà cáp đã tốn khá nhiều thời gian.
Giữa chừng, Lilie có ghé vào định giúp. Nhưng vừa thấy khối lượng công việc còn tồn đọng, Roden đã kinh hãi rồi kéo cô đi ngay.
Hôm nay chắc cô lại phải làm đến khuya nhỉ?
Một thời gian nữa, nếu còn thức nổi thì tôi sẽ ở bên cô đến khi làm xong việc.
'Dù sao mình cũng phải thử dùng tất cả những thứ này. Mọi người đã có lòng tặng, không thể phớt lờ được.'
"Th… thưa phu nhân…"
Tôi đang mải sắp xếp đồ thì có tiếng gõ cửa.
Trước cửa là một nữ hầu có gương mặt hơi quen.
Cô này là… người từng bị Lilie khiển trách lần trước đúng không nhỉ?
"Có chuyện gì vậy?"
"Dạ… đã đến giờ giúp ngài sửa soạn rồi ạ…"
Giờ sửa soạn…?
À, bình thường các phu nhân sẽ được người hầu chăm sóc sau khi tắm xong.
Nhưng tôi thì không có chuyện ấy.
Tôi biết đám người hầu không muốn phục vụ mình. Hơn nữa, việc chăm sóc bộ lông cũng mất rất nhiều thời gian. Mỗi lần làm đầy đủ, ít nhất cũng phải hai giờ.
Bởi vậy, bình thường tôi chỉ chăm những chỗ cần thiết, rồi chọn hẳn một ngày để xử lý phần còn lại.
"Không sao. Tôi còn chưa tắm nữa."
"V… vậy sao ạ… Nếu cần, xin ngài cứ gọi tôi…"
"…Cô bị thương à? Có sao không?"
Nhìn kỹ mới thấy trên người cô ấy có rất nhiều vết thương.
Tuy đã được xử lý sơ qua, các vết thương không được chăm sóc cẩn thận, nên những mảng đỏ vẫn lộ rõ.
Nghe tôi hỏi, nữ hầu giật bắn mình, vội che vết thương lại.
Rồi cô bỏ chạy với gương mặt như sắp khóc.
"T… từ hôm nay tôi được phân làm nữ hầu riêng của ngài! Tôi sẽ luôn túc trực, có gì xin cứ gọi tôi ạ!"
"Nữ hầu riêng…? Kh… khoan đã!"
Tôi có gọi với theo, nhưng cô ấy đã vội vã chạy mất.
Nữ hầu riêng ư… Khác hẳn chuyện của Sonia trước đây.
Điều đó có nghĩa là cô ấy được chính thức phân công. Vậy thì chắc chắn Trưởng nữ hầu và bà Arzen đã can dự.
Những người trước kia đến một món đồ trong Công tước gia cũng chẳng muốn đưa cho tôi, giờ lại chủ động cử người hầu riêng?
'Lộ liễu quá rồi đấy.'
Ý định cài người theo dõi hiện rõ đến mức tôi chẳng buồn cười nổi.
Lilie đã thay đổi, nên họ không thể cứ phớt lờ tôi như trước. Vì thế, họ mới gắn một nữ hầu bên cạnh để giám sát.
'Chắc chắn đã có chuyện gì đó. Nếu không thì chẳng có lý do gì họ phải làm vậy… Ừm…'
Hay sau này tìm hiểu riêng nhỉ?
Tôi suy nghĩ một chút rồi nhanh chóng bỏ cuộc, quyết định đi tắm.
Dù tôi có tìm ra chuyện gì thì cũng chẳng thay đổi được gì. Về thực chất, người có địa vị cao nhất trong nội bộ dinh thự hiện giờ vẫn là bà Arzen. Cho dù có xảy ra chuyện, cũng khó lòng trừng phạt bà ta.
Đã được phân nữ hầu rồi thì cứ tận dụng cho tốt thôi.
Khi Sonia không có mặt, chuyện gì tôi cũng phải tự chuẩn bị. Thật ra phiền phức phết đấy.
"Ng… ngài gọi tôi ạ?"
"Cô giúp tôi chuẩn bị nước tắm được không?"
"À, vâng. Tôi làm ngay… Ơ… xin đợi chút. Tôi có phải trực tiếp hầu ngài tắm không ạ? Dĩ nhiên ngài trông giống phụ nữ thật, nhưng… ơ…"
Nữ hầu nhìn mặt tôi, có vẻ bối rối đến mức hơi lảo đảo.
Tôi chỉ cần cô ấy chuẩn bị nước thôi mà…
Ngay cả ở nhà Nost, tôi cũng chưa từng có ai trực tiếp phục vụ lúc tắm.
"Cô chỉ cần chuẩn bị nước…"
"Phu nhân! Dù là nữ hầu thì cô ấy vẫn là phụ nữ đấy! Nguy hiểm lắm! Đàn ông cũng không được! Như vậy cũng nguy hiểm!"
Trong lúc nữ hầu còn đang bối rối, không biết Lilie từ đâu bất ngờ lao ra.
"Đi làm việc mau..! Vẫn còn chưa xong đấy!"
Roden đuổi sát theo sau, túm lấy cánh tay Lilie.
Thế là mọi chuyện biến thành một mớ hỗn độn đúng nghĩa.
Vừa về đến nhà đã có màn náo loạn này…
Chà, hạnh phúc quá cơ.
Xem ra để mặc thì chẳng ai chịu yên cả.
Cuối cùng, không thể đứng nhìn thêm, tôi đành lên tiếng:
"Mọi người ra ngoài hết đi, trước khi tôi đuổi từng người một."
