Phải mất một lúc, mọi hiểu lầm mới được giải quyết. Vì Lilie nổi giận quá dữ dội nên chuyện càng khó thu xếp.
"Bình tĩnh đi. Đó là người trong hoàng tộc đấy."
"Sao mà bình tĩnh được! Ngươi lại đây ngay!"
Sao cô ấy giận đến thế nhỉ?
Ban đầu, tôi cứ tưởng đó đơn thuần là do rượu. Đây là lần đầu tiên tôi thấy Lilie say, nên chỉ nghĩ tửu lượng của cô không tốt và khi say thì tính khí cũng tệ.
'Không thể để cô ấy uống rượu nữa.'
Tất nhiên, đôi khi có những dịp bắt buộc phải uống. Nhưng uống đến mức say bí tỉ thế này thì… Dù quen biết từ trước, đối phương vẫn là người hoàng tộc kia mà. Nếu Lilie bị kết tội xúc phạm hoàng gia thì phải làm sao?
'Mà rốt cuộc tại sao cô ấy lại giận đến thế? Với bộ dạng mình lúc này… À.'
Tôi nhìn vào gương. Bộ dạng hiện giờ của tôi… đúng là khó mà diễn tả nổi.
Tuy hơi ngượng khi tự nói ra, nhưng nhìn cảnh này thì quả thật người khác rất dễ hiểu lầm. Có điều, Công chúa là phụ nữ mà?
Thôi, trước hết phải ngăn Lilie lại đã.
"Hôm nay ta nhất định phải phân thắng bại với ngươi…!"
"Công tước, xin ngài bình tĩnh."
"Vâng, phu nhân."
Lilie đang gào thét lập tức im bặt.
Sau này Công chúa kể với tôi rằng cô đã thực sự tưởng Lilie bị điên.
"Ngài không sao chứ? Không bị làm chuyện gì kỳ quặc chứ?"
"Đây là kem thôi. Bánh Công chúa cho tôi bị nổ tung, nên mới bắn lên mặt. Tôi không sao cả."
"Vậy thì may quá. Thật sự may quá…"
Lilie như mất hết sức lực, suýt ngã khuỵu xuống. Nếu người phụ nữ đứng cạnh không kịp đỡ, có lẽ cô đã đổ vật ra sàn.
"Cuối cùng cũng ngất rồi. Trước hết cứ đưa về phòng đã."
"À, vâng. Hoàng đế bệ hạ, Công chúa điện hạ, thần xin phép cáo lui trước."
"Ừ. Ta cũng có vài chuyện phải nói với em gái đây."
Thấy Hoàng đế nở nụ cười lạnh người, Công chúa lập tức nhìn sang cầu cứu tôi.
Xin lỗi nhé. Tôi không thể giúp gì được đâu…
Quyền lực lớn đến mấy cũng sẽ bị thứ quyền lực còn lớn hơn đè bẹp, đó là lẽ thường mà.
"Có lẽ em cần được dạy dỗ một trận nhỉ?"
"Em đã làm gì đâu! Chỉ đi chơi một chút thôi mà!"
"Hay để anh gọi chị dâu em đến nhé?"
"Thưa hoàng huynh, em biết lỗi rồi ạ."
Để Công chúa đang cúi gằm đầu ở lại phía sau, tôi trở về phòng cùng những người khác. Người phụ nữ đi theo thản nhiên ném Lilie lên giường.
"Ngài vất vả rồi."
"Không đâu ạ. Chính tôi mới phải cảm ơn."
"Mãi giờ mới tự giới thiệu. Tôi là Silviana Trie, gia chủ nhà Bá tước Silviana."
Nhà Silviana… Nếu tôi nhớ không nhầm thì đó là gia tộc thân thiết với nhà Sephirot. Hôm giỗ trước, tôi từng thấy tên họ trong danh sách khách đến viếng.
Nghĩ lại mới thấy, dạo ấy mọi người đều rất bận rộn. Không chỉ thời tiết xấu, mà khắp Đế quốc còn liên tiếp xảy ra nhiều chuyện.
"Đây là thuốc. Nếu cô ấy quá khó chịu thì cho uống nhé. Còn quần áo cứ để mai tôi đến lấy."
Giờ mới để ý, Lilie đã thay đồ rồi.
Trong đầu tôi thoáng hiện ra cảnh cô say đến mức cởi hết quần áo chạy loạn, nhưng may mà không phải. Nghe nói cô chỉ nôn ra thôi.
…Như thế thật sự được xem là may sao?
Tôi thấy xấu hổ thay cũng không phải chuyện lạ đúng không?
"X, xin lỗiiii…"
"Có lẽ con bé đã chịu đựng nhiều quá. Trước giờ tôi chưa từng thấy Lilie say đến mức này."
Silviana nhìn Lilie chăm chú. Chẳng hiểu sao, ánh mắt ấy như chất chứa nỗi nhớ nhung.
"Dù sao, từ giờ nhờ ngài chăm sóc cô ấy nhé."
"Vâng. Cảm ơn ngài đã giúp."
"…Tôi chỉ muốn nói thêm một điều. Mong ngài đừng quá ghét Công tước. Cô ấy thực lòng rất yêu ngài. Nhất là chuyện ngoại tình thì…"
"Kh, không có đâu ạ!"
Silviana nhìn tôi đầy ngờ vực.
"Tôi nghe nói gần đây quan hệ hai người khá xa cách."
"Đúng là vậy, nhưng… tôi chưa từng dành tình cảm cho người khác."
Bây giờ, tôi đã không còn cảm nhận được tình yêu dành cho Lilie như trước nữa. Thế nhưng chẳng ai có thể thay thế được cảm giác ấm áp đầu tiên ấy. Có lẽ cả đời này tôi cũng sẽ không bao giờ được cảm nhận nó thêm lần nào.
Ngay cả khi ly hôn, dù có gặp được người đối xử tử tế với mình, người ấy cũng chẳng thể thay thế cảm xúc trong ngày đầu tiên, càng không thể thay thế Lilie.
…Hóa ra tôi từng yêu Lilie nhiều hơn mình nghĩ.
"…Tôi xin lỗi vì đã vô lễ. Chỉ vì là bạn thuở nhỏ nên tôi hơi lo lắng quá mức."
"Bạn thuở nhỏ sao…?"
"…Giờ tôi hiểu cô ấy đã phạm phải sai lầm gì rồi. Thôi, lần sau chúng ta sẽ chính thức chào hỏi nhau."
Silviana khẽ cúi đầu rồi rời khỏi phòng.
Tôi chẳng hiểu cô ấy đang nói gì. Rốt cuộc trong buổi gặp vừa rồi họ đã trao đổi những chuyện gì?
Một nữ Bá tước, một nữ Công tước, lại còn có cả Hoàng đế. Không lẽ họ tụ tập chỉ để bàn chuyện tình cảm thật sao?
"Có phải trẻ con đâu chứ…"
"Ưm…"
Lilie đang ngủ bỗng trở mình. Mặt cô khó coi vô cùng, có lẽ vì cơn say. Bình thường cô còn chẳng động vào rượu, sao hôm nay lại đột nhiên uống nhiều thế? Trước kia cô thích uống lắm à?
Nhưng nếu là trước kia thì lúc ấy cô còn nhỏ quá mà.
"Coi chừng cảm lạnh đấy."
"Chị ơi…"
Lilie đột nhiên lẩm bẩm. Có khi cô không chỉ bị say mà còn đang gặp ác mộng. Một giọt nước mắt lăn khỏi khóe mắt, như thể cô đang trông thấy điều gì rất đáng sợ.
"Chị… sao?"
Tôi ngồi phịch xuống bên cạnh, khiến tấm nệm hơi lún.
Chị gái của Lilie, Ruen Sephirot.
Chỉ được nhìn thấy qua tranh chân dung, tôi vẫn có thể nhận ra chị ấy là một người phi thường. Chị bộc lộ năng lực xuất chúng từ rất nhỏ, và đến lễ trưởng thành đã trở thành người thừa kế xứng đáng.
Trong mắt người dân lãnh địa, chị là một người lãnh đạo nhân hậu. Trong mắt Lilie, chị là một người chị tuyệt vời. Có lẽ chị chính là kiểu người được cả thế gian yêu mến.
"Không biết chị ấy sẽ đối xử với mình thế nào nhỉ?"
Một người được cho là yêu thương tất cả mọi người, liệu có yêu quý cả tôi không?
Tôi không biết. Và cũng sẽ chẳng bao giờ có được câu trả lời.
Tất nhiên rồi. Người chết còn có thể nói gì được nữa? Chỉ những kẻ từng là người thân của chị tự tiện mượn danh chị để nói thay mà thôi.
"Công tước nghĩ sao? Ngài nghĩ chị ấy sẽ thích tôi chứ?"
Tôi hỏi Lilie, nhưng không có tiếng đáp. Chẳng hiểu vì sao, vẻ mặt cô đã trở nên thanh thản và đang ngủ rất yên.
Như mọi khi, cô chẳng nói cho tôi biết điều gì.
Một người thật nhẫn tâm.
Tôi bất giác thốt thành lời.
Vì cô chẳng chịu nói gì, nên tôi cũng chẳng thể biết gì cả. Cô thích món ăn nào, bài hát nào, quyển sách nào? Hay những thứ cô căm ghét là gì?
Tôi không biết bất cứ điều gì, vì thế mới xảy ra chuyện như lần sinh nhật trước.
Giờ nghĩ lại, biết đâu hôm ấy là một cơ hội. Nếu tôi tặng đúng món quà đó, chẳng phải đã bị chém đứt đầu và chết gọn từ lâu rồi sao?
"…Mình làm gì vậy chứ, nói chuyện với người đang ngủ. Mình cũng phải đi ngủ thôi."
"Phu nhân…"
Tôi vừa định đi về phía ghế sofa thì Lilie nắm lấy cánh tay tôi.
Cô chưa ngủ à? Không, chắc là nói mớ thôi.
"…Là lỗi của ta…"
"…Ngài say quá rồi. Cứ ngủ đi."
Tôi kéo chăn đắp lại cho cô, nhưng Lilie vẫn nắm chặt tay tôi. Hôm nay tôi phải ngủ bên cạnh cô sao…?
"Ta xin lỗi… Đừng đi mà…"
Lilie nhắm mắt nói.
Có phải cô thật sự đã nhớ ra điều gì đó? Hay chỉ là lời bào chữa? Biết đâu cô đã thức rồi và đang cố thử phản ứng của tôi?
"Công tước…"
"Ta sai rồi… Cho nên… ngài cũng cứ bắn thứ đó lên mặt ta đi."
…Từ giờ trở đi, tuyệt đối không được để Lilie đụng đến một giọt rượu nào nữa.
Và tối nay tôi nhất định không ngủ chung với cô.
* * *
Ngay từ sáng, Lilie đã trông như sắp chết.
May mà không nôn nữa, nhưng với tình trạng say rượu thế này, có lẽ chỉ một lúc nữa là cô có thể chui thẳng vào quan tài.
"Thuốc đây. Trước hết ngài uống đi."
"C, cảm ơn ngài…"
Nhìn cô đến nước này, tôi bắt đầu tò mò không biết buổi tụ họp tối qua rốt cuộc diễn ra thế nào.
"Ngài cũng phải ăn sáng nữa."
"Không, ta không sao đâu…"
"Bụng rỗng còn khó chịu hơn. Tôi sẽ nhờ người chuẩn bị món gì nhẹ thôi."
Một lúc sau, người hầu mang tới bát cháo có đậu Hà Lan. Nhìn bộ dạng Lilie, có vẻ ngay cả tự xúc ăn cô cũng chẳng làm nổi. Cuối cùng tôi đành ngồi xuống bên cạnh, từng chút đút vào miệng cô.
"Nào, há miệng ra. Cháo vẫn ấm, không phải lo đâu."
"Ươ…"
Nói sao nhỉ? Cảm giác như đang đút thức ăn vào miệng một con xác sống hấp hối vậy. Dù cố nuốt từng miếng, trông cô cứ như sắp để thức ăn chảy ra ngoài.
Tửu lượng tôi cũng chẳng tốt, nhưng chắc chưa đến mức này đâu…
"Lần sau đừng uống rượu nữa nhé."
"Vââng…"
"Và ăn hết phần này nữa."
Từ nãy đến giờ, chẳng hiểu sao cô cứ nhè hạt đậu ra chính xác đến lạ. Ban đầu tôi tưởng cô yếu đến mức không nhai nổi, nhưng xem ra chỉ đơn giản là kén ăn.
"Chuyện đó… Ta không thích ăn đậu lắm…"
"Đích thân Hoàng đế bệ hạ đã cho chuẩn bị món này. Ăn hết mới là lễ phép chứ."
"Nhưng mà…"
"Nào, mở miệng ra."
Lilie run rẩy nuốt mấy hạt đậu. Cô nhăn mặt đến mức mọi đường nét méo xệch, đôi mắt đỏ hoe như sắp bật khóc.
"Ngài ăn giỏi lắm."
"Vì phu nhân đút nên ta mới ăn được đấy. Nhưng bụng dạ cứ đảo lộn nên ta không thể tận hưởng niềm hạnh phúc này cho trọn vẹn…"
"Ngài vẫn còn say đấy. Ha… Thôi, phần còn lại để tôi ăn."
Rốt cuộc, số đậu Hà Lan còn lại đều vào bụng tôi.
Tôi cũng chẳng đặc biệt thích đậu, nhưng món này ngon đấy chứ. Họ bảo đây là thứ khá đặc biệt, giờ tôi hiểu lý do rồi.
"…Nhắc mới nhớ, hình như đây là lần đầu chúng ta ăn cùng nhau nhỉ?"
"Chẳng phải tôi chỉ ăn nốt phần thừa thôi sao? Hơn nữa, tôi nghĩ đây không phải lần đầu."
"Ta… từng muốn thử dùng bữa như một đôi vợ chồng ấy. Chẳng hạn như đút cho nhau ăn…"
Lilie đỏ mặt, ngượng ngùng thú nhận.
Nhưng tôi chỉ thấy một người chăm bệnh đang đút thức ăn cho bệnh nhân sắp chết thôi. Hay tại cô đau quá nên bắt đầu sinh ảo giác rồi?
"Phu nhân ăn đậu giỏi thật đấy. Còn ta thì cực kỳ ghét…"
"Tôi cũng không thích lắm. Hóa ra Công tước không thích đậu à?"
"Ừ, ta ghét đậu lắm, nhưng lại thích trái cây. Đặc biệt là nho. Còn phu nhân thích gì?"
Lilie dùng ngón tay khẽ chạm lên mu bàn tay tôi. Những đầu ngón tay mềm mại ấy hết sức dè dặt, như thể cô đang sợ hãi điều gì.
Bình thường, có lẽ cô đã nói cả đống lời kỳ quặc rồi dính chặt lấy tôi. Nhưng chẳng hiểu sao hôm nay bầu không khí lại rất khác.
Cô thận trọng, thậm chí có vẻ sợ phải tiến lại gần tôi.
"Sao tự nhiên ngài hỏi những chuyện ấy?"
"Vì ta chẳng biết gì về phu nhân cả. Ta biết đã muộn, nhưng giờ ta vẫn muốn tìm hiểu ngài."
"…Tôi có thể trả lời. Nhưng chỉ có vậy thôi."
Tôi dọn đĩa đi rồi rót trà. Trong bầu không khí lặng ngắt, chỉ có tiếng nước trà chảy vào tách vang lên.
"Ngoài những câu trả lời đó, sẽ chẳng có thêm điều gì đâu. Nếu ngài vẫn chấp nhận thì muốn hỏi gì tôi cũng sẽ nói."
Tách trà nhanh chóng đầy. Hơi nóng bốc lên, che mờ khung cảnh trước mắt.
"Thật ra… ta nghĩ một ít ký ức đã trở lại. Ta không muốn tin, nhưng những ký ức lạnh lẽo ấy hình như mới là ký ức vốn có của mình."
"Vậy điều ngài muốn biết là chuyện về gia tộc Nost nhỉ? Tôi không biết quá nhiều, nhưng sẽ kể hết những gì mình biết."
"Không phải chuyện đó…!"
"Thế sao? Xin lỗi, tôi hiểu lầm. Vì trước kia, mỗi lần Công tước chủ động nói chuyện với tôi đều là vì nhà Nost mà."
Chẳng hiểu sao, tôi bắt đầu nổi giận.
Phải đưa trà cho cô thật nhanh rồi ra ngoài thôi. Giờ cô đang mệt thế này, chắc cũng không đuổi theo được.
"…Chắc chắn giữa chúng ta đã có hiểu lầm. Mình cùng nhau gỡ bỏ nó nhé. Nếu từ từ tìm hiểu và lắng nghe nhau, chúng ta sẽ có thể thấu hiểu nhau thôi."
"Xin ngài dừng lại. Những ký ức ban đầu của Công tước mới là thật. Đó mới là con người của ngài trước đây."
"Con người có thể thay đổi mà. Chúng ta có thể làm lại từ đầu."
"Ha… Mẹ kiếp."
Choang!
Tôi đập mạnh chiếc tách xuống bàn, khiến nó vỡ tan thành từng mảnh. Những mảnh sứ bắn ra cắm vào tay, máu nhỏ xuống từng giọt.
Khi chậm rãi nhìn lên, tôi thấy Lilie đã hoảng sợ đến cứng người.
Chỉ vì nghe tôi chửi thề mà cô sợ đến vậy sao?
Xin lỗi nhé, nhưng trước đây tôi vốn chửi thề rất nhiều. Chẳng qua đến giờ vẫn luôn cố nhịn thôi.
"Ngài muốn tôi thấu hiểu sao? Xin lỗi, nhưng tôi đã hiểu từ lâu rồi. Từ quá khứ cho đến tận bây giờ, tôi vẫn luôn cố thấu hiểu Công tước đấy thôi!"
Tôi đã chấp nhận tất cả.
Vì tôi là thú nhân, vì tôi là người nhà Nost, nên dù bị khinh miệt đến đâu cũng là chuyện đương nhiên. Tôi đã tự nhủ đó là thử thách mình phải chịu đựng, là hình phạt hiển nhiên mà mình đáng phải nhận.
Tôi có thể nghĩ như thế chỉ vì đã cố hết sức thấu hiểu hoàn cảnh và trái tim của Lilie.
Nhưng người chà đạp lên tất cả những điều đó là ai?
Người chưa từng muốn hiểu lấy một lần rằng tôi đã cố gắng thấu hiểu cô đến mức nào là ai chứ?
"Ngài muốn chúng ta làm lại từ đầu? Vậy Công tước có thể ghép chiếc tách đã vỡ vụn này trở lại như cũ, rồi hứng lại toàn bộ nước đã đổ xuống đất không?"
Chúng tôi đã vỡ tan từ lâu.
Nếu không có lời nguyền và bản hợp đồng kia, có lẽ tôi đã rời khỏi nơi này từ lâu rồi.
Thà như trước kia còn hơn. Tôi ước gì cô vẫn cứ im lặng và nổi giận như hồi ấy.
Tại sao cứ phải đụng vào tôi? Tại sao lại cố ghép một trái tim đã vỡ vụn rồi làm nó xao động bằng những lời ngọt ngào?
"M, máu! Tay ngài chảy máu rồi! Ngài bị thương rồi! Mau chữa trị…!"
"Chuyện đó cũng đâu phải điều Công tước cần quan tâm. Nếu ký ức đã trở lại thì ngài phải biết chứ? Cứ mặc kệ tôi, giống như ngày tôi bị đá đập vào đầu ấy."
Lilie vừa định đứng dậy bỗng khựng lại.
Không biết cô đã nhớ được những gì?
Liệu cô có hiểu những mảnh ký ức ấy mới chỉ là phần nổi của tảng băng không?
"Hôm qua tôi đã nói rồi, đúng không? Xin ngài dừng lại. Rốt cuộc Công tước còn định ích kỷ đến bao giờ?"
Để cô nhìn thấy tất cả những gì tôi phải chịu đựng trong suốt một năm ấy, có lẽ cô phải lấy lại những mảnh ký ức như vừa rồi hàng trăm lần nữa.
"Tôi từng nói rằng ngài có thể tiến lại gần tôi, phải không? Xin lỗi, tôi rút lại lời ấy. Làm ơn để tôi được yên. Sau này ngài nhất định sẽ biết ơn tôi vì điều đó."
Nói xong, tôi kéo rèm quanh giường lại.
Vì lời nguyền chết tiệt ấy, tôi còn chẳng thể rời đi xa. Tôi lững thững bước tới một chỗ rồi ngồi xuống.
Bàn tay đau nhức từng hồi, nhưng tôi chẳng buồn nghĩ đến chuyện chữa trị.
Tại sao mình lại thấy thảm hại đến vậy?
Rõ ràng Lilie, người mà tôi đã từng mong mỏi biết bao, đang ở ngay đây. Vậy tại sao tôi chỉ càng cảm thấy tủi nhục và đau đớn hơn?
"Hay là mình cũng nên uống rượu?"
Giá như người bị thay đổi ký ức là tôi.
Giá như tôi nhớ sai tất cả mọi chuyện, có phải giờ chúng tôi đã ly hôn rồi không? Có phải tôi đã không cần tiếp tục chịu những tổn thương thế này nữa không?
'Aisss, bực mình quá. Muốn chết quách đi cho xong.'
