CỨU TÔI VỚI!

Ngay từ đầu, cuộc hôn nhân này đã được định sẵn sẽ kết thúc bằng ly hôn. Bất kể Lilie nghĩ gì, gia tộc Nost cũng có ý định đưa tôi trở về.

Người đàn ông được gọi là cha ấy quả thật ghét tôi, nhưng điều đó không có nghĩa ông ta không thừa nhận giá trị của tôi. Cứ nhìn việc ông ta chịu bỏ tiền cho tôi học những phép tắc và kỹ năng giao tiếp xã hội tối thiểu là biết.

Và quan trọng hơn cả, Angela sẽ không chịu ngồi yên.

Angela còn ám ảnh với tôi hơn cả cha. Tôi chẳng biết chính xác lý do là gì, nhưng với tính cách méo mó ấy, cô ta không có lý do gì để buông tha tôi.

'Đã quá đủ rồi. Chính vì vậy mà mình mới muốn thoát ra.'

Ban đầu, tôi từng muốn vượt qua tất cả để được sống bên Lilie. Nhà Sephirot là gia tộc Công tước ở phương Bắc. Một khi khôi phục được thế lực, trừ khi tôi đồng ý, gia tộc Nost cũng không thể tự ý ép chúng tôi ly hôn.

Dĩ nhiên, điều đó chỉ khả thi nếu Lilie muốn giữ tôi lại.

'Lời nguyền nhất định sẽ được hóa giải. Rồi ký ức của cô ấy sẽ trở lại và mọi chuyện sẽ lại như cũ.'

Tôi không muốn đắm chìm trong chút hơi ấm trước mắt. Một khi hy vọng hão huyền này tan biến như sương mù và mùa đông lạnh lẽo trở về, tôi tuyệt đối không muốn một lần nữa phải hứng chịu sự oán ghét ấy.

"Rốt cuộc tại sao ngài lại làm thế? Chẳng phải ngài đã hứa với Roden và bà Arzen rồi sao?"

Những hành động trước mặt giới quý tộc sẽ làm tin đồn lan ra. Dù theo hướng tốt hay xấu, chúng tôi chắc chắn sẽ trở thành đề tài bàn tán trong một thời gian.

Đặc biệt, chuyện của chúng tôi vốn rất hợp khẩu vị đám người ấy. Một cuộc hôn nhân giữa hai gia tộc thù địch đã đủ kích thích trí tò mò, vậy mà thái độ của Lilie, người từng lạnh lùng đến thế, giờ lại quay ngoắt hoàn toàn. Còn câu chuyện nào hấp dẫn hơn nữa?

"Nếu sau này phải ly hôn thì chúng ta cần giữ khoảng cách chứ."

"Ly hôn…? Ngài định ly hôn với ta thật sao?"

"Tôi tưởng Roden đã nói với ngài rồi. Ngài lại quên nữa à?"

"Không, ta nhớ. Chính vì nhớ nên ta mới hỏi."

Lilie tiến đến gần tôi. Một cơn gió thổi qua làm mái tóc cô tung bay. Cô gái đứng quay lưng về phía ánh đèn rực rỡ trong sảnh tiệc. Tuy không nhìn rõ mặt, tôi vẫn biết cô đang buồn.

"Phu nhân muốn ly hôn với ta sao?"

"Ý kiến của tôi không quan trọng."

"Có quan trọng! Ý kiến của phu nhân là điều quan trọng nhất!"

Lilie bất ngờ nắm lấy vai tôi. Có lẽ vì hơi kích động nên cô nói lớn tiếng, bàn tay siết mạnh đến mức vai tôi đau nhói. May là bên trong chưa nghe thấy, nhưng nếu cô còn nói to hơn, người ta sẽ nhìn về phía này mất.

"Ha… Thôi đừng nói những chuyện vô nghĩa nữa, chúng ta vào trong đi. Từ giờ xin ngài cẩn thận hơn."

"…Điệu nhảy hôm nay khiến ta hạnh phúc lắm. Phu nhân đáng yêu đến mức ta muốn ở bên ngài cả đời."

Lilie cúi đầu, và những giọt nước mắt bắt đầu rơi. Từng giọt nhỏ thấm xuống đôi găng tay dự tiệc.

"Ngài ghét ta đến thế sao? Ngài muốn… rời xa ta đến thế ư? Còn ta thì muốn ở bên ngài suốt cả cuộc đời…"

Gió lạnh thổi qua, làm những giọt nước mắt đang rơi cũng đổi hướng.

Có một khái niệm gọi là cái ác ngây thơ. Đó là khi một người vì quá ngây ngô, quá thiếu hiểu biết mà gây ra những tổn thương lớn lao cho người khác, thậm chí chẳng hiểu tại sao.

Tình cảnh hiện giờ chính là như vậy.

Cô có biết những giọt nước mắt đó mang ý nghĩa gì với tôi không? Có biết người muốn khóc hơn bất cứ ai lúc này là tôi không?

"…Tôi cũng thích Công tước."

"Th, thật ư?"

"Vâng, tất nhiên rồi. Làm sao tôi lại muốn ly hôn được chứ? Công tước là một người tuyệt vời đến thế mà."

Tôi nhẹ nhàng áp hai tay lên má Lilie. Nước mắt cô tiếp tục chảy xuống, men theo đôi găng tay của tôi. Lilie khép mắt, cảm nhận sự vuốt ve ấy.

"Nhưng ly hôn là chuyện không thể tránh khỏi. Có người đã nói rằng tôi phải ly hôn. Rằng tôi và Công tước tuyệt đối không thể ở bên nhau."

"Rốt cuộc ai lại nói những lời đó…?"

"Ha ha ha! Ngài thật sự chẳng nhớ gì cả! Ngài hỏi ai đã nói thế ư?! Đương nhiên là chính ngài rồi, Công tước!"

Tôi bất giác bật cười. Không còn đơn thuần là ngỡ ngàng nữa. Giờ tôi đã chán ngán đến tận cổ.

Cái ký ức chết tiệt này rốt cuộc là thứ gì? Nó đã bị sửa đổi đến mức nào mà có thể khiến tôi đau đớn như vậy?

"Cả chuyện ngài thích điệu nhảy của tôi, lẫn chuyện ngài không muốn ly hôn, tất cả đều đến từ những ký ức sai lệch. Đó là cảm xúc do mớ ký ức hỗn loạn tự tạo ra thôi."

"Không. Không phải vậy. Tình cảm này là thật lòng!"

"Vậy ngài hãy nói đi. Tại sao vào ngày ấy, một năm trước, ngài lại nói những lời như thế với tôi?"

Lilie mím chặt môi.

Những ký ức bị thay đổi đã xóa sạch những chuyện cũ. Muốn thừa nhận lỗi lầm, nhưng lại không nhớ mình đã làm gì sai. Trong tình trạng ấy, cô có thể nói đến sự chân thành được không? Có thể gọi thứ đó là thật lòng sao?

Không, ngay từ đầu, liệu tôi có đang nhìn cùng một con người không? Có thể nói người trước mắt và Lilie của quá khứ là một không?

"Chính Công tước là người muốn ly hôn, cũng chính ngài muốn tôi tránh xa. Vậy mà bây giờ ngài lại đổi ý sao?"

"Chắc chắn đã có hiểu lầm gì đó."

"Có lẽ vậy. Nhưng người không muốn giải quyết hiểu lầm ấy cũng chính là ngài."

Tôi đã mệt mỏi vì chờ đợi. Mọi hy vọng rằng sẽ có điều gì thay đổi cũng đã bị vứt bỏ từ lâu. Kể cả khi tình cảm hiện tại của cô là thật, tôi vẫn không muốn dựa dẫm vào một thứ quá đỗi bấp bênh.

Tôi không muốn đau thêm nữa.

"Tôi không ghét Công tước. Ngày trước, tôi từng yêu ngài hơn bất cứ ai. Nhưng giờ… tôi cũng không còn biết nữa."

Tôi thậm chí chẳng cảm thấy ghét.

Ly hôn hay không, với tôi đều chẳng quan trọng. Người ta quyết định thế nào thì tôi sẽ lặng lẽ làm theo. Dù kết cục được định đoạt ra sao, tôi cũng chỉ im lặng hít thở như một con búp bê.

"Công tước, xin hãy dừng lại. Làm ơn dừng lại đi. Trước khi tôi thật lòng căm ghét ngài, xin ngài đừng tiếp tục nữa."

Nói xong, tôi quay người bước đi trước. Lilie vài lần đưa tay ra như muốn níu lại, nhưng cuối cùng chỉ lặng lẽ đi theo.

* * *

Sau đó, chúng tôi yên lặng đứng cạnh nhau. Không còn dính sát như ban nãy, song cũng không thể đột nhiên tỏ ra xa cách, nếu không sẽ khiến người khác nghi ngờ. Vì thế, hai người giữ khoảng cách vừa phải.

Chẳng biết đã trôi qua bao lâu thì có ai đó gọi chúng tôi.

"Hai vị Công tước và phu nhân có rảnh một lát không?"

Hoàng đế bệ hạ với mái tóc vàng rực bước tới. Đi bên cạnh ông là Hoàng hậu bệ hạ, người có mái tóc bạc óng ánh.

"Thần xin kính chào đấng tối…"

"À, được rồi, được rồi! Với hai vị thì không cần nghi thức ấy đâu. Ừm, đây chính là vị phu nhân Công tước nổi tiếng đó sao!"

Hoàng đế cười vang rồi bất ngờ ghé sát mặt tôi. Nghe nói ngài ấy trạc tuổi Lilie, nhưng có lẽ vì vóc dáng cao lớn nên trông trưởng thành hơn hẳn.

"Quả nhiên… một mỹ nhân tuyệt sắc!"

"Xin cảm ơn bệ hạ."

"Nếu ta chưa kết hôn, biết đâu cũng muốn thử theo đuổi ngài đấy!"

Ừm… Ngài đang trêu tôi à?

Dù là trêu thì tôi biết làm gì được chứ? Người đứng trước mặt tôi là Hoàng đế cao quý kia mà.

"Đẹp đến mức khó tin ngài là đàn ông thật. Đúng là…"

"Bệ hạ."

"T, ta đùa thôi."

"Xin ngài lựa lời mà nói. Tôi xin lỗi, thưa phu nhân. Bệ hạ có phần tinh nghịch quá mức."

Hoàng hậu lên tiếng bằng ánh nhìn sắc lạnh. Trông Hoàng đế sợ hãi ra mặt. Hoàng hậu thậm chí còn hơi cúi đầu xin lỗi tôi.

Lâu lắm rồi tôi mới được nhận một lời xin lỗi lịch sự đến vậy. Dù là xã giao hay thật lòng, cảm giác này cũng chẳng tệ chút nào.

"Khụ khụ. Dù sao thì, ta có chuyện muốn bàn riêng với Công tước. Ta mượn cô ấy một lát được chứ?"

"Vâng, tất nhiên rồi ạ."

"Ta sẽ trả về ngay. Phải chia cách một đôi tân hôn thế này thật không đành lòng, nhưng công việc bận rộn quá mà."

Xem ra hai người có việc quan trọng cần trao đổi. Vì gần đây chúng tôi gần như lúc nào cũng ở cạnh nhau, tách ra một lúc chắc không sao.

Theo lời pháp sư, hiện giờ chúng tôi có thể ở xa nhau khoảng năm tiếng rồi thì phải?

"…Phu nhân. Nếu thấy mệt thì ngài cứ về trước nhé."

Trước khi đi, Lilie quay sang nói với tôi. Cô giơ tay như muốn nắm tay tôi, nhưng rồi cắn môi và buông xuống.

"Hai người cãi nhau à? Sao không khí có vẻ…"

"Hoàng. Đế. Bệ. Hạ?"

"À, ta biết rồi, biết rồi! Thôi, phu nhân cứ thoải mái tận hưởng buổi tiệc nhé."

Lilie theo Hoàng đế rời đi. Ngay cả lúc bước đi, cô vẫn ngoái lại nhìn tôi chằm chằm, nhưng tôi không nhìn đáp lại.

"Xem ra phải cố kết thúc buổi nói chuyện càng sớm càng tốt rồi."

"Không sao đâu ạ. Chắc họ có việc rất quan trọng."

"Phu nhân thì có thể thấy không sao, nhưng Công tước trông chẳng ổn chút nào."

Hoàng hậu bật cười khẽ. Ban đầu, mái tóc bạc và đôi mắt sắc khiến tôi hơi sợ, nhưng khi cười như thế, ngài ấy trông chỉ như một mỹ nhân bình thường.

"Vậy bây giờ phu nhân định làm gì? Nếu không ngại, ngài muốn nghỉ ngơi cùng ta chứ? Còn có vài người khác nữa."

"À, tôi…"

Ừm, phải làm sao đây? Thành thật mà nói thì tôi thấy không thoải mái.

Bạn bè của Hoàng hậu chắc chắn sẽ chẳng ưa gì tôi. Tôi là thú nhân, mà hơn nữa, đó hẳn là buổi tụ họp của những quý phu nhân thật sự. Dẫu danh nghĩa tôi cũng là phu nhân Công tước, để một người đàn ông xen vào cuộc gặp mặt ấy thì kỳ quá.

Nhưng tôi cũng không thể từ chối ngay tại đây…

"…À, xin lỗi nhé! Giờ nhìn kỹ mới thấy hình như phu nhân hơi mệt."

"Dạ? À, không, tôi vẫn ổn…"

"Không đâu! Ngài đã cất công đến tận đây, sao ta có thể khiến ngài thêm mệt? Chúng ta hẹn gặp riêng vào dịp khác nhé?"

Hoàng hậu khẽ nháy mắt rồi nắm tay tôi. Có vẻ ngài ấy đã nhận ra sự khó xử của tôi nên chủ động giải vây.

Được quan tâm đến mức này, tôi lại thấy có lỗi vì ban đầu đã sợ ngài. Quả nhiên, không thể đánh giá con người chỉ qua vẻ ngoài.

"Vậy… tôi mong chờ lần gặp tới. Cảm ơn Hoàng hậu đã quan tâm."

"Ừ, lần sau nhất định phải trò chuyện với nhau nhé. À, nếu muốn hít thở không khí thì sân thượng tầng ba là nơi rất thích hợp đấy."

Giờ nghĩ lại, có khi năng lực đặc trưng của người phương Bắc là đọc suy nghĩ cũng nên. Sao họ hiểu lòng người giỏi đến vậy?

Hay tôi đã không giấu được vẻ mệt mỏi? Tôi cứ tưởng mình che giấu khá kỹ rồi chứ…

À, cũng có thể ngài ấy nhận ra tình trạng của Lilie. Lúc rời đi, mặt cô cứ như sắp chết đến nơi vậy.

"Ha…"

Đúng như Hoàng hậu nói, trên sân thượng tầng ba chẳng có ai. Nhờ vậy, tôi được ngồi nghỉ ngơi thoải mái. Gió lạnh thổi qua khiến đầu óc tôi dần tỉnh táo hơn.

"Rốt cuộc mình phải làm gì đây…"

Đã một năm trôi qua.

Gia tộc Công tước cũng dần phục hồi, nên theo kế hoạch ban đầu, đây hẳn là lúc hai bên bắt đầu bàn bạc nghiêm túc chuyện ly hôn. Chắc chắn Lilie sẽ là người đề cập trước. Nhưng tình trạng hiện tại của cô lại như thế này… Thế nên mối quan hệ kỳ quặc giữa chúng tôi vẫn tiếp tục.

'Mà nghĩ kỹ mới thấy Angela yên ắng lạ thường.'

Đến giờ, nhà Nost vẫn tiếp tục viện trợ đúng như đã hứa. Không đưa thêm điều kiện, cũng chẳng có yêu cầu nào. Một hợp đồng thông thường vốn phải như vậy, nhưng vấn đề nằm ở chỗ đối tác là gia tộc Nost.

Có khi họ đã lấy được lợi ích gì khác rồi? Hoặc một kế hoạch nào đó vẫn đang diễn ra.

'Nhắc mới nhớ, người đàn ông có vẻ là đầu mối liên lạc ban nãy trông như biết tình trạng của Lilie.'

Không lẽ chính Angela đã nguyền rủa cô? Nếu là cô ta thì tôi nghĩ chuyện đó hoàn toàn có thể. Nhưng… tại sao lại dùng một lời nguyền như thế?

Angela là kiểu người cực kỳ kỹ lưỡng. Một khi lên kế hoạch, cô ta luôn xác định rõ mục đích và cách thực hiện. Thế nhưng với lời nguyền hiện tại, tôi chẳng hiểu mục đích là gì. Angela sẽ thu được lợi ích nào từ chuyện này chứ?

"…Chịu. Đợi lời nguyền được hóa giải rồi, mọi chuyện chắc sẽ tự đi đúng hướng thôi."

Đầu óc rối như tơ vò, tôi ngẩn ngơ nhìn lên trời.

Không biết bao lâu đã trôi qua, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng ồn ào.

"Tìm thấy chưa?"

"Thưa, vẫn chưa thấy ạ."

"Rốt cuộc ngài ấy lại chạy đi đâu nữa?!"

Lính cận vệ và các nữ hầu sao? Họ đang tìm thứ gì vậy? Nghe giọng điệu thì có vẻ đang tìm một người, lại còn là người có địa vị khá cao. Chắc không phải kẻ đột nhập đâu nhỉ?

"…Mình nên ra ngoài. Cứ ở đây không khéo lại bị nghi ngờ."

"Đừng…"

Ngay lúc tôi định chạm vào cửa, một giọng nói theo gió vọng đến. Giọng nói lạnh lẽo, yếu ớt như của người sắp chết khiến da gáy tôi nổi hết lên.

G, gì vậy? Ma à? Nhưng xung quanh có gì đâu!

"M, mình phải ra khỏi đây nhanh mới được."

"Đừng… đi…!!!"

"Ááá!"

Tôi hét thất thanh, quay phắt nhìn về phía lan can. Một cái đầu phụ nữ đang lủng lẳng ở đó!

Ma sao? Hay là… đầu của một người bị xử chém rồi đem bêu?

Trong lúc tôi đứng run lẩy bẩy vì kinh hoàng, cái đầu ấy đột nhiên động đậy.

"Cứu tôi với!"

Đến lúc này, mắt tôi mới nhìn rõ hơn. May thay, thứ mắc trên lan can là một người sống sờ sờ.

Không, có thật là may không? Biết đâu đó là kẻ trộm hoặc sát thủ thì sao?

Nếu không nhìn thấy mái tóc đang buông thõng xuống, có lẽ tôi đã lập tức gọi cận vệ rồi.

'Ơ, màu tóc ấy…'

Khi tầm nhìn rõ ràng trở lại, tôi nhận ra mái tóc vàng cùng đôi mắt màu vàng của người phụ nữ bí ẩn.

Cô ấy có màu tóc y hệt Hoàng đế bệ hạ.