Nghe nói ký ức của Lilie đã bị bóp méo nghiêm trọng hơn tôi tưởng.
Roden chỉ tóm tắt sơ qua, nhưng chừng đó cũng đủ để tôi hiểu tình trạng hiện tại.
"Đúng là loạn hết cả rồi…"
Nghe tôi lẩm bẩm, Roden khẽ run người.
Cô không thích tôi nói tục sao?
Nhưng biết làm thế nào khác đây? Tôi không nghĩ ra được từ nào thích hợp hơn.
"Vậy… giờ tôi phải làm gì?"
"Trước mắt, mong phu nhân cố gắng chiều theo gia chủ một chút. Dù sao trạng thái của ngài ấy cũng không được tốt."
Không cần Roden giải thích, tôi cũng hiểu.
Trong mắt Lilie hiện tại, tôi hẳn là người bạn đời đột nhiên trở nên lạnh nhạt. Chính là sự lạnh lùng mà tôi từng phải chịu suốt một năm.
Tôi không muốn cô phải nếm trải điều tương tự. Dùng chuyện đó để trả thù thì quá nhỏ nhen. Hơn nữa, khi cô khôi phục ký ức, chẳng phải đây cũng chỉ trở thành một lý do nữa để cô nổi giận hay sao?
"Tôi biết điều ấy sẽ khiến ngài khó chịu, nhưng…"
"Không sao. Công tước hiện giờ rất tử tế mà."
Phải, chỉ cần thế thôi.
Tôi cứ yên lặng nhận lấy lòng tốt của cô là được. Cô nói thích tôi cơ mà. Với trạng thái hiện tại, e rằng bảo cô moi gan móc ruột cho tôi, cô cũng chẳng ngần ngại.
Dĩ nhiên, tôi sẽ không nhận một thứ gì cả.
"Nếu ngài thấy không thoải mái, tôi sẽ nhờ gia chủ giữ khoảng cách nhất định."
"Không cần… À không, xin cô giúp cho. Tôi có cần đến ngay không?"
"Chưa ạ. Ngài ấy vừa khóc xong… Khi bình tĩnh lại, tôi sẽ đến đón phu nhân."
Tôi gật đầu rồi quay ra cửa sổ.
Roden không đi ngay mà cứ đứng nhìn tôi.
Còn điều gì muốn nói sao? Nếu định khuyên tôi đừng làm chuyện kỳ quặc thì tôi cứ mặc kệ vậy.
"Phu nhân, ngài có ổn không?"
Nhưng câu hỏi bất chợt ấy lại hoàn toàn khác những gì tôi dự đoán.
Tôi chậm rãi quay đầu. Hàng loạt lời nói dâng lên tận cổ rồi lại bị nuốt xuống.
Nếu tôi thực sự là người xấu, chắc tôi đã chửi cô ngay rồi. Không, trong mắt những người này, chẳng phải tôi vốn đã là kẻ xấu sao?
"Tôi ổn."
"…Tôi hiểu rồi."
Roden rời đi như thế.
Gần ba mươi phút sau, cô mới quay lại đưa tôi đến gặp Lilie.
* * *
"Khụ, khụ… Khi nãy ta xin lỗi nhé."
Lilie vừa nói vừa lấy khăn lạnh lau quanh mắt.
Nghe bảo cô đã khóc. Là thật sao? Tôi từng thấy cô rơi nước mắt, nhưng chưa bao giờ tưởng tượng được cô sẽ khóc như trẻ con.
"Ngài vẫn còn giận ta sao?"
"Không sao đâu."
"Vậy à…?"
Không ai trong chúng tôi nói thêm lời nào. Một lúc lâu, căn phòng chỉ còn tiếng đồng hồ tích tắc.
"Ngài thật sự… không sao chứ?"
"Vâng. Thật sự. Tôi không sao."
Tôi khẽ cười khi trả lời.
Nhưng gương mặt Lilie vẫn u ám. Cô hơi nhắm mắt, dường như đang suy nghĩ điều gì.
Tôi không nói dối.
Ngày ấy cũng vậy, bây giờ cũng vậy, tôi vẫn ổn.
Đặc biệt, giờ tôi còn ổn hơn trước nhiều. Khi xưa, tôi phải lấy hy vọng làm chỗ dựa để gắng gượng. Còn bây giờ, tôi chẳng cần gắng gượng nữa, vì có cảm thấy gì đâu.
Lilie ngồi mân mê các ngón tay hồi lâu rồi nhẹ nhàng lấy hơi.
"Phu nhân ghét ta sao?"
"Không. Tôi không sao."
"…Trông ngài chẳng giống người đang ổn chút nào."
Lilie chăm chú nhìn tôi. Đôi mắt lấp lánh dần lấy lại vẻ sinh động. Dù có chút gượng gạo, cô vẫn nở nụ cười trong trẻo và nói:
"Ta thích phu nhân. Thích rất nhiều. Vì thế… ta muốn được lại gần ngài như trong ký ức của mình. Dù đó là những ký ức bị biến đổi, ta vẫn muốn khiến ngài mỉm cười, giống như phu nhân trong những ký ức ấy."
"…Ra vậy."
"Cho nên… ngài có thể cho phép ta đến gần ngài không?"
Lilie cúi gằm mặt, trông như người đang tỏ tình. Tôi không cần nhìn cũng biết hai má cô hẳn đang đỏ bừng.
Mình nên trả lời thế nào đây?
Nếu tôi bảo không, cô chắc sẽ dừng lại.
Nhưng… như đã nói, giờ chuyện đó chẳng còn quan trọng nữa. Dù cô có làm gì thì lòng tôi vẫn như cũ.
"Vâng. Tùy ngài thôi."
* * *
Tự miệng tôi đã cho phép cô làm những gì mình muốn…
Nhưng chẳng bao lâu sau, tôi bắt đầu hối hận vì câu nói đó.
Những hành động thể hiện tình cảm của Lilie để lại gần tôi hóa ra mãnh liệt và phô trương hơn tôi nghĩ.
Ban đầu chỉ là vài chuyện nhẹ nhàng. Mỗi khi nghỉ tay, cô sẽ rủ tôi uống trà, ăn bánh hoặc làm những việc đại loại như thế.
Nhưng dần dần, không biết có phải đã tự tin hơn không, cô bắt đầu trò chuyện hơn cả tiếng đồng hồ mỗi lần, khoảng cách giữa hai chúng tôi cũng ngày càng thu hẹp.
"Phu nhân! Ngài thử món này đi! Ngon lắm!"
"Lần sau chúng ta đi chơi ở đâu nhỉ?"
"Ngài có muốn thứ gì không?"
Khoảng cách mà tôi từng cố duy trì giờ chẳng còn ý nghĩa. Ban đầu tôi còn tìm cách ngồi xa một chút, nhưng hiện giờ Lilie luôn dính sát bên tôi.
"…Mệt quá."
Tôi nằm phịch lên giường, cảm giác kiệt sức lập tức ùa đến.
Lilie chỉ có thể tìm đến tôi vào giờ nghỉ sau khi làm việc. Khoảng thời gian còn lại, chúng tôi ở trong phòng riêng để giữ chút không gian cho bản thân.
Cô muốn tôi luôn ở trong tầm mắt mình nếu có thể, nhưng đâu thể chiều theo như vậy mãi. Một phần vì tôi không thoải mái, quan trọng hơn là chúng tôi phải giấu chuyện này với người hầu.
'Bởi thế mà ngay cả bữa ăn cũng phải ăn riêng. Không ngờ có ngày mình lại vui vì chuyện ấy đến vậy.'
Ăn cơm một mình vốn luôn rất buồn. Kể từ khi Sonia rời đi, nỗi cô độc càng sâu sắc.
Tôi chẳng còn nhớ thức ăn có vị gì, thơm ra sao. Mà nghĩ lại, đã bao lâu rồi tôi chưa được ăn một bữa đàng hoàng chứ…
"Các người đang làm cái gì vậy?!"
Một tiếng quát giận dữ bất ngờ vang lên ngoài cửa.
Giọng nói ấy… của Lilie?
Nghe tiếng quát quá đỗi quen thuộc, tôi vô thức co rúm người.
"Thứ này là…"
"…Có chuyện gì vậy?"
Tôi lặng lẽ mở cửa và bắt gặp ánh mắt Lilie.
Đôi mắt đang bừng bừng giận dữ nhìn thẳng vào tôi. Chính là ánh mắt cô từng dành cho tôi mỗi lần trông thấy tôi trước khi ký ức bị thay đổi.
'Chẳng lẽ cô ấy đã nhớ lại…'
"Phu nhân? Ta… ta làm ngài giật mình sao?"
Nhưng ánh nhìn ấy biến mất trong nháy mắt. Chỉ chớp mắt một lần, đôi mắt cô đã trở lại như bình thường.
Đến lúc đó, trái tim đang run rẩy của tôi mới dần yên ổn.
Và tôi mới có thể nhìn rõ tình hình.
"Chuyện gì… À."
Một nữ hầu đang đứng ở đó. Cô ta cúi đầu, cả người run bần bật.
Trước mặt cô ta là một chiếc đĩa. Đó vốn là phần ăn định đưa đến cho tôi, nhưng nắp đã được mở ra.
Bên trong… là nguyên xác một con chim đã chết.
"Tự miệng ngươi nói đi. Thứ này được chuẩn bị cho ai…?"
"Ch… Cho phu nhân ạ."
"Một cái xác chết như thế này… là đồ ăn dành cho phu nhân Công tước sao?"
Ánh mắt Lilie lạnh hơn bao giờ hết. Cô mang dáng vẻ như sẵn sàng chém đầu người hầu kia ngay lập tức.
Với tính cách hiện giờ, biết đâu cô thật sự sẽ làm vậy.
Làm nhục phu nhân Công tước theo cách này, người hầu đó hẳn phải chịu hình phạt thích đáng. Nhưng có nhất thiết phải đến mức ấy không?
Nếu tính theo tiêu chuẩn đó thì chẳng người hầu nào ở đây còn sống nổi.
"Được rồi. Cô cũng về đi."
"Đi đâu? Ta sẽ hỏi tội ngươi vì đã sỉ nhục phu nhân Công tước."
"…Công tước. Xin ngài cho cô ấy đi. Tôi cầu xin ngài."
Tôi cúi đầu. Lilie lập tức hoảng hốt trông thấy. Cô tặc lưỡi rồi miễn cưỡng cho nữ hầu kia rời đi.
Cô ta chạy biến với gương mặt như sắp bật khóc.
"Hà… Sao ngài lại ở đây?"
"Ta muốn… dùng bữa cùng phu nhân. Ta biết không nên để người hầu phát hiện, nhưng ta muốn cho họ thấy dần dần rằng chúng ta có thể ở bên nhau…"
Ra vậy. Tôi đoán được đại khái chuyện gì đã xảy ra.
Có lẽ Lilie định đến phòng rủ tôi dùng bữa thì bắt gặp cảnh này. Cô nữ hầu xui xẻo kia bị bắt quả tang tại trận.
"Sao ngài lại thả cô ta? Chuyện này…"
"Thôi được rồi. Tôi quen với những trò như thế này rồi. Dù sao ngài đến để dùng bữa, đúng chứ? Tôi sẽ qua đó, ngài đừng vào…"
"Làm sao ngài có thể quen với chuyện như vậy?! Rốt cuộc ngài đã bị đối xử như thế bao lâu rồi?!"
Lilie nắm lấy cánh tay tôi.
Khi quay lại, tôi thấy cô đang mang vẻ mặt gần như sắp khóc.
Tại sao đến tận bây giờ? Tại sao người muốn khóc lại là cô?
Những trò này đã diễn ra hơn nửa năm rồi.
Chính cô cũng biết ít nhiều cơ mà. Cô biết lũ người đó đã làm gì với tôi.
"Vì chuyện đó chẳng có ý nghĩa gì cả. Xin đừng hỏi tôi 'vì sao' thêm lần nữa. Tôi không muốn phải tự miệng trả lời."
"…Từ giờ chúng ta sẽ ăn cùng nhau. Đây là mệnh lệnh."
"…Tùy ngài. Nếu ngài đã muốn, tôi sẽ làm theo."
Mình phải lặp lại những lời ấy đến bao nhiêu lần nữa đây?
Làm ơn đừng hỏi tôi nữa.
Dù sao câu trả lời của tôi cũng đã được định sẵn rồi.
* * *
Ngay sau đó, Lilie tìm đến đầu bếp trưởng và tiến hành chỉnh đốn toàn bộ cung cách phục vụ.
Mọi người đều ngỡ ngàng trước thái độ đột ngột của cô, nhưng ai có thể phản đối cơ chứ?
Nhờ vậy, bữa tối hôm ấy được dọn lên với những món ăn xa hoa đến mức khiến tôi thấy áp lực.
Nói thật, tôi chẳng muốn ăn một chút nào… Nhưng Lilie ngồi giám sát nên cuối cùng tôi vẫn phải ăn hết.
'Mình sắp nôn mất.'
Đột nhiên ăn quá nhiều thức ăn béo ngậy khiến bụng dạ tôi khổ sở vô cùng. Thường giờ này tôi đã ngủ, nhưng vì đầy bụng nên chẳng tài nào nhắm mắt.
Nghe nói trong các kiểu tra tấn, bị ép ăn là một trong những thứ kinh khủng nhất. Giờ tôi mới phần nào hiểu được lý do.
'Chỉ một câu nói mà mọi chuyện được giải quyết ư?'
Tôi bất giác cười cay đắng.
Những trò hành hạ tôi suốt nửa năm biến mất chỉ trong mười phút.
Chỉ nhờ một câu nói của cô ấy.
'…Trống rỗng thật. Chẳng còn nghĩa lý gì cả.'
"À… Phu nhân… Ngài ngủ chưa?"
Trong lúc tôi nằm trằn trọc, Lilie bất chợt gõ cửa.
Giờ cô ấy không còn tùy tiện xông vào phòng nữa. Chỉ riêng điều ấy đã là một tiến bộ rất lớn.
Khi mở cửa, tôi thấy Lilie đang mặc đồ ngủ, bên cạnh là một pháp sư.
"Có chuyện gì sao?"
"Thì… Ta muốn hỏi tối nay chúng ta có thể ngủ cùng nhau không. Tuyệt đối không phải vì mong muốn riêng đâu…! Chỉ là pháp sư nói muốn thử nghiệm một chuyện."
Tôi nhìn sang pháp sư. Như đã chờ sẵn, ông lập tức giải thích.
Hiện giờ chưa thể giải trừ lời nguyền hoàn toàn. Những gì họ làm được chỉ là giảm nhẹ ảnh hưởng của nó. Đặc biệt, để phục vụ công việc sau này, họ muốn thử xem có cách nào kéo dài thời gian chúng tôi được phép cách xa nhau hay không.
"Mới chỉ là dự đoán, nhưng tôi cho rằng mối liên kết này không mạnh lên chỉ dựa vào khoảng cách. Có lẽ thời gian cũng đóng vai trò quan trọng."
Nói dễ hiểu, ở gần nhau càng lâu và càng sát, liên kết càng được củng cố. Nếu giả thuyết ấy đúng, chúng tôi có thể tăng thời gian được tạm xa nhau.
Và để kiểm tra… tối nay họ muốn chúng tôi ngủ sát bên nhau.
"Có… có được không?"
Lilie nhắm tịt mắt khi hỏi.
Tôi chẳng vui vẻ gì, nhưng cũng không có lý do để từ chối. Dù sao khi ngủ tôi cũng không phải nhìn cô.
"V… Vậy xin nhờ ngài."
"Thế chúng ta sang phòng vợ chồng…"
"Không! Ta muốn ngủ trong phòng của phu nhân. Chuyển chỗ cũng bất tiện mà…"
Phòng bên cạnh thôi thì có gì bất tiện chứ?
Tôi định phản bác, nhưng rồi lại im lặng.
Lilie bước vào phòng tôi.
Căn phòng không được thu dọn cẩn thận, chỉ liếc qua cũng biết khá bừa bộn.
"Phòng này…"
"Trước kia tôi tự dọn. Nhưng giờ tôi không còn lý do để làm vậy nữa, nên cứ để nguyên thôi."
"…Ta hiểu rồi."
Lilie nằm xuống giường. Tôi cũng nằm theo, không hề quay mặt về phía cô. Tôi chỉ nằm xoay lưng lại, nhắm chặt mắt.
"…Phu nhân, hoàng gia đã gửi thiệp mời. Họ muốn chúng ta dự buổi dạ tiệc lần này."
"Chắc phải đến rồi. Ngài báo ngày cho tôi là được, tôi sẽ chuẩn bị."
"Vâng. Nếu cần thứ gì, mong ngài cứ nói với ta."
Sự im lặng lại phủ xuống.
Căn phòng yên tĩnh. Bên ngoài vang tiếng chim cu và tiếng côn trùng rả rích. Khung cảnh vốn rất dễ chịu, vậy mà các giác quan của tôi lại căng lên một cách kỳ lạ.
Nhờ vậy, tôi lập tức biết Lilie đang tiến lại gần.
Cô từ từ nhích đến. Sau một hồi do dự, cô chợt xoay người, vòng tay ôm lấy eo và kéo tôi về phía mình.
"Xin lỗi. Pháp sư bảo chúng ta phải nằm sát nhau."
"Ra vậy. Chiếc đuôi sẽ khiến ngài khó chịu. Hay để tôi ôm ngài?"
"Không sao. Đuôi phu nhân mềm lắm, ta thích cảm giác ấy."
Mặt cô áp vào đuôi tôi. Tôi cảm nhận được rất rõ sự tiếp xúc ấy.
Và cùng lúc đó, cả người tôi nổi da gà.
"…Ở buổi dạ tiệc, tốt nhất chúng ta nên tỏ ra như một đôi vợ chồng hạnh phúc. Cứ từ từ cải thiện tình hình nhé."
"Cải thiện ư? Nhất thiết phải vậy sao?"
"Trong ký ức của ta, chúng ta vốn là vợ chồng hạnh phúc. Ta đã kể chưa nhỉ? Trong những ký ức đó, chúng ta đã làm tất cả những gì một cặp vợ chồng có thể làm."
Lilie đột nhiên cử động.
Gương mặt cô hiện ra dưới ánh trăng sáng. Cô chống người lên phía trên tôi, hai má đỏ rực như sắp bốc cháy.
Nhưng dường như muốn che giấu sự ngượng ngùng, cô vẫn cố nở nụ cười quyến rũ.
"Ta nghe nói ngoài đời chúng ta chưa từng làm những chuyện ấy… N… Nhưng ta muốn! Ta muốn được trở thành vợ chồng với ngài một lần nữa…!"
"…"
"Nếu chúng ta biến những ký ức ấy thành hiện thực, chúng sẽ không còn là giả nữa, phải không? Như vậy, dù sau này ta nhớ lại mọi chuyện cũng sẽ không sao."
Giọng Lilie vẫn vang lên.
Cô đang nói những điều vô lý.
Nhưng tôi không thể phản bác.
Miệng tôi hoàn toàn không cử động được.
"Ta biết chuyện này quá đột ngột. Nhưng nếu từ từ tạo nên những kỷ niệm giống như trong ký ức của ta…"
"…Hức!"
"…Phu nhân?"
Aria hiện lên trong đôi mắt Lilie với một biểu cảm hoàn toàn khác những gì cô tưởng tượng.
Cô nghĩ anh có thể sẽ từ chối, hoặc ít nhất cũng ngượng ngùng đôi chút.
Nhưng vẻ mặt của phu nhân cô lúc này…
Anh đang sợ hãi đến mức gần như lên cơn hoảng loạn.
Đồng tử co lại, hơi thở gấp gáp, tim đập dữ dội.
Gương mặt kinh hoàng như thể anh vừa trông thấy một con quái vật.
