Giới hạn khoảng cách của lời nguyền được xác định vào khoảng 23 feet.
Chỉ cần cách nhau xa hơn chừng ấy, phản ứng sẽ lập tức xuất hiện. Tôi cảm thấy cổ mình vướng víu khó chịu, còn Lilie thì khó thở và lên cơn sốt.
Thực lòng tôi chẳng muốn ở cạnh cô nếu có thể tránh được… Nhưng thấy cô đau đớn đến vậy, tôi cũng không thể khoanh tay đứng nhìn.
Dù sao thì họ bảo chúng tôi phải ở gần nhau ít nhất mười hai tiếng mỗi ngày. Có như thế mới tích lũy được khoảng ba tiếng để tạm thời tách ra.
Hiện giờ mọi chuyện đã yên ổn hơn đôi chút, nhưng chẳng bao lâu nữa ma vật có thể lại tấn công. Tôi không thể lúc nào cũng kè kè bên Lilie được.
'Hơn nữa, họ nói muốn giải lời nguyền nhanh thì phải thu thập dữ liệu theo dõi… Mong sao chuyện này sớm kết thúc.'
May mắn là ngoài những ký ức liên quan đến tôi, trí nhớ của Lilie không có gì thay đổi. Nhờ vậy, cô nhanh chóng trở lại làm việc.
Ngay lúc này, cô đang giải quyết đống công văn tồn đọng chỉ bằng một tay. Còn bàn tay kia thì… cứ mân mê tay tôi mãi.
"Xin đợi ta một chút nhé. Ta sẽ làm xong nhanh thôi."
"…Ngài cứ từ từ. Lật giấy nhanh như vậy thì…"
"Không được! Ta không muốn phí thời gian đâu!"
Lilie càng đẩy nhanh tốc độ.
Cô có thật sự đọc nội dung không vậy? Tôi thấy cô chẳng xem kỹ gì cả, cứ thế đóng dấu liên tục.
"Hư hư, thế này thì chưa đầy mười phút nữa sẽ xong…"
"Này, cô điên rồi à?!"
Cửa phòng bất chợt bật mở. Roden bước vào và lập tức ném thẳng một quyển sách về phía Lilie.
Quyển sách bay qua, đập trúng giữa trán cô.
"Nghe bảo cô trở nên kỳ lạ, nhưng có ai làm việc kiểu đó không hả?! Toàn bộ đều là giấy tờ quan trọng đấy!"
"Cứ nói là được rồi mà! Sao lại đánh tôi! Tôi là gia chủ đấy!"
"Gia chủ thì cũng phải biết làm cho ra gia chủ chứ!"
Hai người cãi nhau ầm ĩ, còn tôi bị kẹt ngay giữa.
Không biết diễn tả thế nào. Từ trước tới nay, trong mắt tôi, họ chỉ giống hai cộng sự làm việc cùng nhau. Nhưng bây giờ… phải rồi, trông họ hệt một cặp chị em gái.
Nghe nói hai người đã ở bên nhau lâu năm. Xem ra họ thật sự rất thân thiết.
"Phu nhân! Người này kỳ quặc lắm, đúng không?! Mau mắng cô ấy giúp ta đi!"
Đang cãi nhau, Lilie đột nhiên nhào vào lòng tôi. Kết quả là ánh mắt tôi và Roden chạm nhau.
Chẳng ai nói được câu gì.
Ngay cả Roden cũng không giấu nổi vẻ khó xử hiếm thấy.
"…Dù sao, xin cô làm việc cho nghiêm túc. Chính cô vừa nói mình là gia chủ còn gì."
"Biết rồi. Lúc nào cũng càm ràm."
"Muốn ăn thêm một quyển sách nữa không…? Phù. Phu nhân, xin lỗi ngài, nhưng phiền ngài trông chừng cô ấy giúp tôi."
Roden hơi cúi đầu về phía tôi. Tôi không nói gì, chỉ gật nhẹ.
"Đi đi! Ra ngoài mau! Ta muốn ở riêng với phu nhân!"
"Không cần đuổi, tôi cũng đi đây! Rốt cuộc cô mắc lời nguyền gì mà quay lại tính nết hồi xưa vậy?!"
Roden nổi giận, nhưng ánh mắt cô rất khó tả.
Như cô vừa vô tình nhắc đến, tính cách Lilie cũng đã thay đổi. Cô hoạt bát hơn, hơi nóng tính và vô cùng thẳng thắn. Tuy nhiên, nét trong trẻo ấy lại chính là dáng vẻ Lilie thuở trước.
Nghe nói đây là con người cô từng là trước khi gia đình qua đời.
Một Lilie rạng rỡ hoàn toàn khác người tôi biết.
Có lẽ vì vậy, trong mắt Roden không chỉ có lo lắng mà còn thấp thoáng nỗi nhớ.
"Thật tình, sao cô ấy cứ phá đám mãi thế… Phu nhân, giờ chúng ta chơi gì đây?"
"…Công tước, tôi nghĩ ngài nên xem lại đống công văn này. Chẳng phải chúng rất quan trọng sao?"
Chỉ liếc qua cũng biết cô đã xem chúng cực kỳ qua loa. Năng lực vốn có không hề mất đi, nhưng cách suy nghĩ lại có phần trẻ con hơn. Cô chán ghét công việc đến mức ai nhìn cũng nhận ra.
"Ư… Ta đã đọc kỹ mà! Đừng nói chuyện đó nữa, cùng ta…"
"Nếu tôi cứ ngồi cạnh, chắc ngài sẽ chẳng làm việc tử tế được. Tôi sẽ sang căn phòng nhỏ bên trong."
Tôi rút tay khỏi tay Lilie rồi đứng dậy.
Khi liếc sang, tôi thấy cô lúng túng, các ngón tay bối rối cử động, ánh mắt thăm dò phản ứng của tôi.
Biểu cảm ấy quả thật lạ lẫm, nhưng chỉ có thế.
Tôi chẳng còn cảm thấy gì nữa.
Tất cả những hành động cô vừa làm từng là điều tôi ao ước. Tôi đã mong có được nụ cười ấy, đã khao khát sự dịu dàng ấy đến phát điên.
Nhưng giờ trong lòng tôi chẳng còn lại thứ gì để cảm nhận chúng nữa.
'Thay vì vui mừng, có lẽ…'
Ngay từ đầu, những tình cảm đó vốn không dành cho con người thật của tôi.
Người Lilie đang nhìn thấy là một Aria trong những ký ức đã bị viết lại. Nếu vậy, liệu có thể gọi tình yêu đó là dành cho tôi không?
Giống như trước kia tôi tự giam mình trong những hy vọng viển vông, giờ đây cô cũng đang mắc kẹt trong một giấc mơ.
Và rồi cô sẽ tỉnh giấc.
Còn tôi, người đang sống trong thực tại, chỉ cần tiếp tục như trước. Một ngày nào đó khi cô lấy lại trí nhớ, mọi chuyện sẽ trở về vị trí cũ.
Cuộc đời tôi sẽ chẳng có gì thay đổi.
"Phu nhân! Ta làm xong rồi!"
Tôi ngồi yên trong căn phòng nhỏ chẳng biết bao lâu thì cánh cửa hé mở. Lilie chỉ thò khuôn mặt vào nhìn tôi. Đôi mắt sáng lấp lánh khiến tôi thấy hơi ngột ngạt.
"Phu nhân, lần này ta làm xong hết rồi! Ta đọc kỹ từng tờ luôn! Nên giờ chúng ta ra ngoài chơi…"
"Tôi nghe nói ngài còn lịch trình tiếp theo mà."
"Ư, đúng là có… Nhưng ta muốn nghỉ một chút. Chúng ta uống trà cùng nhau nhé?"
"Nghỉ ngơi thì không sao, nhưng tôi không thể ngồi uống cùng ngài được."
Tôi định đẩy cô ra để đóng cửa, nhưng cô bám chặt lấy cánh cửa.
Đúng là người vừa nằm liệt giường suốt một tuần sao? Sao sức mạnh lại kinh khủng như thế?
"Vậy đi dạo một lát cũng được…"
"Chắc chúng ta không có thời gian đâu…!"
"Thế trò chuyện một chút nhé?"
"Không… Không cần đâu ạ…! Ngài cứ làm việc đi."
Chúng tôi giằng co qua lại ở ngưỡng cửa. Gọi là giằng co cho oai, chứ thực chất chỉ có mình tôi đang dốc sức. Lilie vẫn ung dung giữ chặt cửa.
Mỗi lần bị từ chối, gương mặt cô lại xị xuống trông thấy.
"…Ngài quá đáng thật đấy."
Lilie cúi đầu, lẩm bẩm. Đến lúc ngẩng lên, cô phồng má, trông như đang giận dỗi.
"Ngài ghét ta đến thế sao?! Chỉ nói chuyện với nhau thôi mà, ít nhất ngài cũng có thể nghe ta nói chứ!"
Tôi không thốt nổi lời nào.
Khi nghe phải một câu quá sức kinh ngạc, đầu óc người ta sẽ trống rỗng. Phải, bây giờ tôi đang như vậy.
"Nói chuyện… sao?"
"Ta biết ký ức của mình có vấn đề. Cho nên chúng ta càng cần trò chuyện để sửa lại chúng chứ! Nếu ngài lo lắng về tình cảm của ta thì…"
Rầm!
Tôi chẳng biết từ lúc nào đã kéo bật cửa ra. Lilie không ngã nhưng loạng choạng vì cánh cửa đột ngột mở rộng.
Ánh mắt chúng tôi chạm nhau.
Gương mặt Lilie lập tức cứng đờ. Vẻ tinh nghịch và tự tin biến mất trong nháy mắt, nhường chỗ cho nỗi sợ hãi rõ rệt.
Bây giờ mặt mình trông như thế nào?
Mình đang mang biểu cảm gì mà khiến cô ấy sợ đến vậy?
Tôi không biết. Đây cũng là lần đầu tôi thấy Lilie có vẻ mặt ấy.
Tôi chẳng biết gì cả.
Vậy nên tôi sẽ không nói gì nữa.
"Ngài… giận sao?"
"Ngài cứ hỏi những người xung quanh mình đi. Họ từng có cùng suy nghĩ với ngài, nên chắc chắn có thể giải thích rõ hơn bất kỳ ai."
"Nhưng mà…"
"Không có nhưng gì cả. Tôi cũng có cảm xúc. Tôi thật sự không thể tự mình kể ra những chuyện đó. Nếu ngài còn chút nghĩ cho tôi, xin hãy nghe lời đề nghị ấy."
Nếu có thể, tôi muốn chạy ngay về phòng mình, đổ hết thuốc ngủ vào miệng và chìm vào giấc ngủ.
Giá như tôi có thể ngủ liền một trăm năm.
Không, tôi muốn chết.
Nhìn cô thế này, tôi có cảm giác mình sắp phát điên.
Nhưng con người tôi trong thực tại chẳng có nhiều lựa chọn. Một kẻ hèn nhát thậm chí không dám tự sát.
Tất cả những gì tôi làm được chỉ là đóng cửa lại.
"Chỉ cần báo cho tôi khi nào ngài phải di chuyển. Ngoài những lúc ấy, tôi sẽ ngoan ngoãn ở yên như ngài muốn… Nên làm ơn, đừng như thế nữa."
Tôi cứ tưởng trong lòng mình đã chẳng còn cảm xúc.
Hóa ra cũng không hoàn toàn như vậy.
Người từng đáng yêu nhất trên đời trong mắt tôi, giờ lại khiến tôi oán hận vô cùng.
Oán hận, và sợ hãi đến thấu xương.
Bảo tôi nghe cô nói chuyện ư… Ha ha…
Tôi còn bật cười nổi.
Giữa chúng tôi từng thật sự có một cuộc trò chuyện nào sao?
Trong ký ức của tôi, những lần đối thoại luôn chỉ có một chiều. Những gì hướng về tôi mãi chỉ là lời đe dọa muốn giết chết tôi.
"…Phu nhân."
Tiếng gõ cửa khe khẽ vang lên, tiếp đó là giọng Lilie. Tôi không đáp. Một lúc lâu, bên ngoài cũng im lặng.
"…Ta xin lỗi. Hình như ta đã quá vội vàng. Ở đây khiến ngài khó chịu, nên ngài cứ về phòng mình đi. Ta sẽ làm việc ở phòng… phòng vợ chồng chúng ta."
Tôi nghe thấy tiếng cô thu dọn giấy tờ. Một lát sau, tiếng cửa mở rồi đóng khẽ vang lên.
Cô đúng là một người chu đáo.
Biết tôi không muốn chạm mặt mình, cô cố ý từng bước rời xa. Và tôi biết cô đã đi được bao xa nhờ cảm giác khó chịu nơi cổ.
Một người hiền lành, chu đáo, biết nhận lỗi và xin lỗi như thế.
Vậy mà… vì sao trước kia cô có thể lạnh lùng đến vậy?
* * *
"Tôi đến xem công việc xong chưa… Có chuyện gì thế?"
Roden vừa đặt một tập giấy lên bàn vừa hỏi.
Lilie nằm trên giường, liếc qua tập giấy rồi lại vùi mặt xuống gối.
"Cô đang khóc à? Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?"
"…Sao lại dùng kính ngữ? Cứ nói như bình thường đi."
"Khi nãy ai mới bảo mình là gia chủ nhỉ?"
"Lúc này làm ơn tha cho mình đi…"
Roden thở dài thườn thượt rồi ngồi xuống cạnh cô. Lilie ngẩng mặt lên, để lộ vệt nước mắt thấm rõ trên ga giường.
"Rồi, có chuyện gì nào?"
"Mình bị từ chối rồi… Hình như phu nhân ghét mình."
"Mình cũng vừa định hỏi chuyện đó. Dạo này bận quá nên giờ mới có thời gian. Rốt cuộc ký ức của cậu bị làm sao?"
Chỉ có rất ít người biết chính xác tình trạng của Lilie. Mọi người cố giấu kín vì chuyện này lộ ra sẽ chẳng mang lại điều gì tốt đẹp, nhưng với trạng thái hiện giờ, sớm muộn cũng sẽ bị phát hiện.
Ít nhất, họ khó lòng giấu nổi đám người hầu. Một khi tin đồn lọt ra ngoài, kẻ thù chắc chắn sẽ lập tức lao tới.
"Mình kể lần trước rồi mà…"
"Không phải chuyện về chúng ta. Mình muốn hỏi chuyện về phu nhân ấy."
"Bọn mình sinh ra là dành cho nhau."
Lilie bật ngồi dậy, trả lời đầy quả quyết. Chỉ nghĩ đến thôi cũng đủ làm cô vui vẻ, nụ cười nhanh chóng trở lại.
Nhìn cảnh ấy, Roden khó mà giữ nổi nét mặt bình thường.
Thật vui khi lại được thấy Lilie như xưa. Nhưng mỗi lần nhắc đến vị phu nhân kia, cô ấy lại vui vẻ đến vậy…
Ngoài lần đầu gặp phu nhân, Roden chưa từng thấy cô có biểu cảm ấy.
'Đến giờ mình vẫn nhớ rõ ngày hôm đó.'
Đó là lần đầu họ tới thăm nhà Nost.
Trong khu vườn, Lilie và Aria gặp nhau. Không biết tương lai đang chờ đợi mình, hai người đã được số phận buộc vào nhau tại nơi ấy.
Roden không biết họ đã trò chuyện những gì. Nhưng trên chuyến xe ngựa trở về hôm đó, Lilie cứ mãi kể về Aria.
"Tay anh ấy nhỏ lắm. Sao một người lại có bàn tay nhỏ như vậy nhỉ? Da cũng trắng vô cùng, còn đôi mắt thì đẹp quá trời."
Ngay cả Roden, người cả đời chỉ biết vùi đầu vào công việc, cũng lập tức nhận ra.
Lilie đã phải lòng Aria ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Một người đang yêu thật ra dễ nhận biết hơn tưởng tượng nhiều.
Suốt năm năm dài đằng đẵng, Lilie một mình bảo vệ gia tộc. Cô buộc phải vung thanh kiếm mình không hề muốn cầm, cứ thế trở thành một gia chủ mang dáng dấp chiến binh.
Ấy vậy mà ngày hôm đó, cô đã có thể trở lại làm một thiếu nữ, dù chỉ trong thoáng chốc.
'Dĩ nhiên, sau này quan hệ hai người lại rất tệ…'
Vì vậy, Roden cho rằng những cảm xúc hiện tại không hoàn toàn được tạo ra từ hư vô. Về cơ bản, Lilie từng mến thương Aria. Có lẽ khi ký ức thay đổi, tình cảm đó đã biến thành dáng vẻ này.
Dẫu có tính đến chuyện ấy, phản ứng của cô vẫn quá mức.
"Thế nên mình cần biết cho rõ. Cậu kể lại từ lần đầu gặp nhau, càng chi tiết càng tốt."
"Lần đầu gặp… Ừm, mình vẫn nhớ. Hôm ấy cả hai bọn mình đều khóc. Rồi rất lâu sau, bọn mình gặp lại nhau tại lễ cưới."
"Ừm, đến đây vẫn giống những gì mình biết. Sau đó thì sao?"
"Bọn mình không thể tổ chức tiệc cưới, cuối cùng phải trở về lãnh địa."
Quả nhiên, phần lớn sự kiện vẫn trùng khớp.
Điều ấy lại khiến Roden càng thắc mắc. Rốt cuộc ký ức thay đổi ở đâu? Chuyện gì đã bị biến đổi mà khiến Lilie yêu Aria đến mức này?
"Nghe vẫn chẳng có vấn đề gì… Rồi tiếp theo?"
"Ma vật tấn công, mình phải ra tiền tuyến ngay… Rồi khi trở về…"
Lilie chợt ngừng nói.
Cô đưa tay che miệng, hai má đỏ bừng, rồi bắt đầu cười tủm tỉm.
"Gì thế… Trông đáng ngại quá."
"Th… Thì tại mình vui quá mà. S… Sau đó… bọn mình đã trải qua đêm tân hôn…"
Cạch.
Chiếc bút lông ngỗng rơi khỏi tay Roden.
Lilie xấu hổ che kín mặt bằng hai tay.
Trong một lúc lâu, căn phòng của đôi vợ chồng chỉ còn vang lên những âm thanh ngượng ngùng do Lilie phát ra.
