Nghe nói Lilie bị thương.
Đám ma vật bất ngờ mở một cuộc tấn công, quy mô lớn hơn mọi người dự tính. Một trận chiến khốc liệt, gần như có thể gọi là chiến tranh, đã nổ ra. Ngay cả nhà Công tước vừa mới chỉnh đốn lại cũng phải chịu thiệt hại nặng nề.
Trong trận chiến đó, Lilie vẫn đứng ở tuyến đầu. Cô xông pha nơi nguy hiểm nhất, tiêu diệt ma vật và cuối cùng giành được chiến thắng.
Nhưng có lẽ đó là cái giá phải trả. Khi đỡ một đòn tấn công cực mạnh của ma vật, đầu cô bị thương nghiêm trọng.
"Công tước vẫn chưa tỉnh sao?"
"Đã một tuần rồi…"
Bởi vậy, bầu không khí trong dinh thự chẳng khác gì đang có tang. Hẳn ai nấy đều có cảm giác chút hy vọng khó khăn lắm mới giành lại được đang sắp tuột khỏi tay. Nếu Lilie, người cuối cùng mang dòng máu trực hệ, cũng không còn, nhà Công tước sẽ thật sự đánh mất sức mạnh.
Nhưng giờ chuyện ấy đã chẳng còn liên quan đến tôi nữa.
'Mình thậm chí còn chưa nhìn thấy mặt cô ấy.'
Lilie được khiêng về sau trận chiến, nhưng tôi chưa hề được trông thấy cô. Bản thân tôi cũng không có ý định đến thăm. Dẫu vậy, bà Arzen vẫn đích thân tìm tới cảnh cáo.
Lilie đang bệnh, tuyệt đối không được vác cái mặt này đến gặp cô ấy. Bà ta bảo nhìn thấy tôi sẽ khiến bệnh tình Lilie nặng thêm hay gì đó.
'Cũng không sai.'
Đang ốm mà gặp chuyện khiến mình tức giận thì tình trạng sẽ càng tệ. Tôi hiểu điều đó hơn bất kỳ ai.
Việc tôi cần làm lúc này chỉ là ngồi yên ở đây.
Đừng nghĩ gì cả. Đừng cảm thấy gì, cũng đừng nhìn thấy gì.
"Thưa… phu nhân?"
Hôm đó, tôi vẫn ngồi ngắm nhìn ngoài cửa sổ như mọi khi. Trong lúc lơ đãng nhìn những chiếc lá rơi theo gió, bất chợt có tiếng gõ cửa vang lên.
Giọng này… là thầy thuốc riêng của gia tộc.
"…Có chuyện gì sao?"
"Tình trạng Công tước có chút không ổn. Để đề phòng bất trắc, ngài có thể đến ngồi bên cạnh Công tước được không ạ?"
"Bà Arzen thì…"
"Phu nhân ấy ra ngoài rồi. Những người khác cũng đều đang bận, nên tôi đành nhờ ngài."
Phải rồi. Lilie ngã xuống, chắc hẳn mọi người đều phải gánh thêm công việc.
Lúc này… có lẽ tôi nên đi.
Dù sao cô ấy đang bất tỉnh, chắc cũng chẳng biết tôi từng đến.
"…Đi thôi."
"C… Cảm ơn ngài."
Đã lâu rồi tôi mới bước ra hành lang. Đám người hầu hối hả đi qua đi lại. Dù có vẻ vô cùng bận rộn, hễ nhìn thấy tôi, họ vẫn dừng một nhịp để liếc xéo.
Bận đến thế thì cứ lo làm việc đi, sao còn mất công nhìn tôi bằng ánh mắt đó?
"Mạch và nhịp thở của Công tước hơi nhanh hơn bình thường. Ngài ấy cũng bắt đầu sốt."
"…Ra vậy."
Lilie nằm trên giường, mồ hôi tuôn đầm đìa. Hơi thở nặng nhọc, sắc mặt xấu đi thấy rõ. Băng quấn đầu đã được tháo, nhưng có nói tránh thế nào cũng không thể bảo cô đang hồi phục tốt.
"Tôi sẽ điều chế thuốc ở bên cạnh. Nếu nhận thấy có bất kỳ thay đổi lớn nào, xin ngài báo ngay."
"Vâng, tôi biết rồi."
Tôi nhìn vị thầy thuốc bắt tay vào công việc rồi ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường.
Có nên lau mồ hôi giúp cô ấy không?
Thôi, cứ để vậy đi. Lát nữa bà Arzen sẽ đến làm.
'…Cô ấy còn trẻ thật.'
Nhìn Lilie ở khoảng cách gần, tôi mới thấy cô trẻ hơn mình tưởng. Chiều cao của chúng tôi cũng gần tương đương, nên lúc này tôi khó mà hình dung nổi dáng vẻ cô cầm kiếm chiến đấu.
Khi yên lặng nhắm mắt như vậy, trông cô chẳng khác nào một thiên thần.
Vì sao một đôi mắt xinh đẹp đến thế lại có thể trở nên lạnh lẽo nhường ấy? Vì sao đôi môi nhỏ nhắn này có thể thốt ra những lời cay nghiệt như vậy?
Và vì sao… sự dịu dàng ấy chưa từng dành cho tôi?
'Vì sao chứ…'
Tôi cứ ngẩn ngơ ngắm nhìn gương mặt cô.
Người ta thường nói mắt ai đó bất chợt mở bừng ra, đúng không? Lần này, câu nói ấy xảy ra ngay trước mắt tôi theo đúng nghĩa đen. Một đôi mắt to tròn đột nhiên xuất hiện, khiến tôi giật thót, suýt ngã khỏi ghế.
"…!!"
Ngay cả tiếng hét cũng không bật ra được, tôi chỉ biết lùi giật lại.
Gi… Giật cả mình…!
"Có chuyện gì thế ạ! Ơ… Ơ? Công tước?!"
Lilie nhìn tôi chằm chằm rồi ngồi dậy.
Chẳng phải cô ấy đang bệnh sao? Sao lại ngồi dậy dễ dàng thế kia…?
Vị thầy thuốc đã lừa tôi à?
Thật đúng là biết chọn thời điểm. Không tỉnh lúc nào, lại tỉnh đúng khi tôi có mặt. Chắc vừa trông thấy tôi, cô ấy sẽ mắng ngay cho mà xem…
Phải về phòng nhanh thôi.
"…Vậy xin nhờ ông chăm sóc Công tước. Tôi trở về đây."
"Ph… Phu nhân?"
Tôi lập tức quay lưng. Sợ nghe thấy dù chỉ một lời trách móc, tôi cố bịt tai mình lại trước tiên.
Nhưng đôi tai thính một cách thừa thãi ấy vẫn bắt được những âm thanh rất nhỏ. Và điều tôi nghe thấy hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.
"Phu nhân…?"
…?
Mình nghe nhầm à?
Vừa rồi cô ấy gọi mình là gì…?
Tôi bất giác ngoảnh đầu. Khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, Lilie lại lên tiếng.
"Quả nhiên đúng là phu nhân của ta rồi. Trên đời làm gì có người thứ hai xinh đẹp đến thế chứ."
Lilie đang ngồi trên giường. Cô hơi kéo chăn che miệng, nom như đang xấu hổ. Đôi mắt vốn lạnh lẽo nay mềm mại, vừa có nét tinh nghịch lại vừa trong trẻo.
"Không… Hả? Ngài vừa… Sao cơ?"
Lilie bật dậy, bước đến bên tôi. Cô nắm lấy tay tôi bằng bàn tay ấm áp. Đôi mắt lấp lánh đến mức khiến tôi chẳng biết phải đối diện thế nào.
Mình đang mơ sao?
Rõ ràng vẫn là người trước giờ tôi quen. Gương mặt ấy, giọng nói ấy, cả hoa văn kỳ lạ trong đôi mắt ấy, không có gì thay đổi.
Vậy sự ngây thơ này từ đâu ra?
Sự phấn khích vô lý này là thế nào…?
Tôi bối rối đến mức chẳng nói nên lời. Lilie đang áp sát bên tôi lại cất tiếng:
"Ta yêu ngài!"
Toàn thân tôi nổi da gà.
Đôi tai hồ ly dựng đứng, chiếc đuôi cũng vểnh lên. Một luồng ớn lạnh chạy khắp người, khiến tôi bất giác cứng đờ.
* * *
"Mất trí nhớ… Không, có lẽ phải gọi là ký ức bị biến đổi mới đúng?"
Vị thầy thuốc vừa đổ mồ hôi vừa cố giải thích.
Tóm lại… đây không chỉ là chuyện quên đi quá khứ.
Mà đúng như cách ông ấy nói, ký ức đã bị biến đổi. Chẳng biết vì nguyên nhân nào, những ký ức vốn có của Lilie đã thay đổi. Nói chính xác hơn, tất cả ký ức liên quan đến tôi đều trở nên khác trước.
"Cho nên cô ấy mới thành ra như thế này?"
"Vâng… Hiện giờ tôi không tìm được cách giải thích nào khác."
Lilie vẫn đang nghịch đôi tai của tôi từ nãy đến giờ. Mỗi lần chúng khẽ cử động, cô lại bật cười thích thú. Không phải cười nhạo, mà là một nụ cười hồn nhiên thực sự.
Chứng kiến cảnh ấy, đến vị thầy thuốc cũng há hốc miệng.
"D… Dù sao thì… chúng tôi sẽ cố gắng tìm cách chữa trị."
"Lilie!"
Cuộc giải thích vừa kết thúc thì bà Arzen bước vào, như thể đã canh sẵn thời điểm. Bà ta cùng những người hầu lập tức vây quanh Lilie.
"Con có sao không?"
"A, chào thím ạ."
Lilie cười hì hì.
Tôi bắt đầu có cảm giác mình đang nhìn một chuyện hoàn toàn trái ngược với những gì mình biết. Rốt cuộc phải xảy ra chuyện gì mới có thể khiến một người thay đổi đến mức này?
'…Phù. Mình bận tâm làm gì chứ?'
Dù sao thì chắc tôi cũng không cần ở đây nữa. Lâu lắm mới đi lại nhiều như vậy, mệt thật.
Tôi lặng lẽ quay người. Đằng nào cũng chẳng ai quan tâm tôi đi hay ở, nên tôi không định chào một tiếng. Đúng lúc Lilie đã bị mọi người thu hút sự chú ý.
Chỉ cần nhân cơ hội này lặng lẽ rời khỏi đây thôi.
Tôi ra khỏi phòng, đi được một quãng hành lang thì bỗng khựng lại.
'Hửm…? Vừa rồi…'
Một cảm giác kỳ lạ xuất hiện ở cổ. Khó chịu như thể có sợi xích sắt nhỏ vô hình đang quấn quanh nơi ấy.
'Mình tưởng tượng ra sao?'
"Kh… Khụ!"
Cùng lúc đó, tiếng ho dữ dội của Lilie vang lên.
Bệnh tình lại chuyển xấu ư?
Tôi hơi thắc mắc, nhưng vẫn không định quay lại. Tôi chỉ muốn bịt tai, về phòng và giết thời gian như thường lệ.
Thế nhưng…
"Ar… ia…"
Bất chợt, tôi nghe thấy ai đó gọi tên mình.
Rốt cuộc, tôi đành đổi hướng. Khi tôi bước vào phòng lần nữa, Lilie lập tức nhìn sang. Cô vươn tay về phía tôi, nở nụ cười ngốc nghếch.
"Tôi nghe thấy tiếng ho… Ngài không sao chứ?"
"Vâng, vâng. Giờ ta đỡ hơn rồi… Cảm ơn ngài…"
Lilie nắm chặt tay tôi. Chẳng hiểu sao, khi tôi đến gần, tình trạng của cô lại tốt lên.
Nếu bảo chỉ là trùng hợp thì quả thật quá kỳ lạ.
Dường như giữa chúng tôi đã xuất hiện một mối liên hệ đặc biệt nào đó.
"Có lẽ… đây là một dạng lời nguyền."
Sau khi kiểm tra rất lâu, pháp sư nhà Công tước cuối cùng đưa ra kết luận. Có nhiều điểm bất thường nếu chỉ gọi đây là chứng mất trí nhớ đơn thuần, và dự đoán đó đã đúng.
"Lời nguyền?"
"Phu nhân, khi rời xa Công tước, ngài có cảm thấy gì khác lạ không?"
"…Tôi cảm giác như có thứ gì đó nối vào cổ mình."
"Quả nhiên. Nói đơn giản, giữa Công tước và phu nhân đã hình thành một mối liên kết."
Nếu ở trạng thái bình thường, một người nhà Sephirot đã thức tỉnh hẳn có thể chịu đựng lời nguyền thông thường. Nhưng Lilie hiện đang bị thương. Có vẻ một lời nguyền đã nhân lúc cô suy yếu nghiêm trọng mà xâm nhập.
Chưa ai biết tại sao nó lại nối cô với tôi. Song có một điều chắc chắn: nếu tôi đi quá xa, bệnh tình Lilie sẽ trở nặng.
"Còn chuyện ký ức thì tôi chưa rõ. Đây là một lời nguyền tôi chưa từng thấy, nên cần nghiên cứu thêm…"
"Ngươi! Chính ngươi đã nguyền rủa con bé, đúng không?!"
Bà Arzen bất ngờ chộp lấy vai tôi.
Nếu là ngày trước, hẳn tôi đã cuống quýt. Nhưng giờ đến cảm giác ngạc nhiên tôi cũng chẳng có.
Phải rồi. Bà ấy nghĩ thế cũng dễ hiểu thôi.
Lilie đột nhiên yêu quý tôi, cứ bám riết không rời, còn hễ tôi đi xa thì cô ấy sẽ gặp nguy hiểm… Trên đời còn có sợi dây trói nào hoàn hảo hơn thế?
"Khai thật ngay! Mau lên!"
Ngày trước, tôi hẳn sẽ vội vàng phủ nhận. Nhưng giờ… tôi mệt mỏi quá rồi.
Dù nói gì ở đây thì có thay đổi được chuyện gì đâu?
Không, liệu bà ấy có chịu nghe không?
"Tôi…"
"Thím đang làm gì vậy?"
Bỗng Lilie bước vào giữa chúng tôi. Cô kéo tôi ra phía sau, che chắn cho tôi rồi nhìn bà Arzen.
"Thím không được quát mắng phu nhân Công tước khi chưa có bằng chứng xác đáng."
"Lilie, con thật sự nghĩ vậy sao?"
"Vâng. Con hoàn toàn nghiêm túc."
Lilie nắm chặt tay tôi.
Cô thay đổi hoàn toàn rồi. Nếu là Lilie trước đây, tuyệt đối cô sẽ không làm một chuyện như thế.
"Bình thường hai người vẫn thân thiết với nhau mà. Tại sao đột nhiên thím lại như vậy?"
"C… Cái gì? Ta thân thiết với thứ đó ư?!"
Ư…! Cô ấy vừa nói gì thế?
Rốt cuộc ký ức đã bị bóp méo đến đâu vậy…?
Thế này chẳng khác nào cô đang sống trong một giấc mơ. Biết đâu chỉ cần đánh mạnh vào gáy một cái là cô sẽ tỉnh.
Tất nhiên tôi đâu thể thử thật.
"Phu nhân không có tội. Ngược lại, ta còn có cảm giác chính ngài ấy đang cứu mạng mình. Dù đó mới chỉ là trực giác… Đúng không?"
"À, vâng. Đúng vậy. Vì một nguyên nhân nào đó, hiện tại sinh mệnh Công tước và phu nhân đã liên kết với nhau."
Vậy cảm giác khi nãy không phải do tôi tưởng tượng.
Theo suy đoán của pháp sư, mạng sống của tôi đang giữ cho Lilie tiếp tục sống. Khi chúng tôi cách xa, liên kết suy yếu, khiến sức khỏe cô trở nên tồi tệ.
"Khoan đã… Như vậy chẳng phải con bé phải ở bên tên súc sinh đó mãi sao?"
"Nếu ở gần nhau đủ lâu, họ có thể tạm thời tách ra. Nhưng lâu nhất cũng chỉ được khoảng ba giờ."
"Chỉ cần chúng ta ở bên nhau là được, phải không? Thế thì chẳng sao cả. Ta thích phu nhân mà!"
Lilie ôm chầm lấy tôi.
Cô gái đang nép trong lòng tôi chợt ngước mặt lên nhìn. Đôi mắt to tròn sáng lấp lánh.
"…Ha, đúng là phát điên. Không còn cách nào khác sao?"
"Vâng. Trước mắt, đây có lẽ là phương án tốt nhất."
"…Vậy tôi đành nhờ ngài. Lần này xin ngài, làm ơn, chỉ cần ngoan ngoãn ở bên con bé thôi."
Bà Arzen nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lẽo. Tôi không trả lời, chỉ khẽ gật đầu. Dường như vẫn thấy chướng mắt, bà ta tặc lưỡi thật mạnh rồi rời khỏi phòng.
"N… Nhưng thế cũng may rồi. Hai người vốn là vợ chồng, chắc hẳn sẽ chẳng bất tiện lắm đâu!"
Vị thầy thuốc cố pha trò, nhưng tôi không thể cười.
Nếu là tôi của ngày xưa, có lẽ tôi đã mừng đến bật khóc.
Nhưng tôi của hiện tại…
Khi nhìn cô gái trước mặt, tôi thực sự không tài nào nở nụ cười.
"Hôm nay vòng tay phu nhân vẫn ấm áp quá!"
Hôm nay… cũng vậy sao?
Môi tôi khẽ động. Có những lời pha trộn biết bao cảm xúc đã dâng đến tận cổ, như thể chỉ cần hé miệng là tất cả sẽ trào ra.
Nhưng tôi cố gắng nuốt chúng xuống.
Bởi tôi biết, ngay cả cơn giận lúc này… rốt cuộc cũng chẳng mang ý nghĩa gì.
Hôm nay, tôi vẫn chỉ có thể mỉm cười như một con búp bê xinh đẹp.
