5
Trong lúc tôi đang chuẩn bị hộp cơm trưa cho ngày hôm nay, từ chiếc cặp sách đặt trên ghế bỗng vang lên giai điệu báo có tin nhắn tới.
Lấy điện thoại ra khỏi cặp và mở lên xem, hóa ra là thông báo từ nhà trường gửi đến. Đó là email cho biết đại hội thể thao hôm nay vẫn sẽ diễn ra theo đúng kế hoạch.
Mà trời nắng đẹp thế này cơ mà. Thời tiết ráo hoảnh thế này mà còn bị hoãn thì chỉ có nước là âm mưu mờ ám nào đó thôi.
Được rồi, xong xuôi.
Tôi xếp thức ăn vào chiếc hộp nhiều tầng jubako vốn dùng đựng cỗ osechi ngày Tết, còn cơm nắm thì cho vào một hộp riêng. Chừng độ ba phần ăn. Dù sao thì lên cấp ba rồi bố mẹ cũng chẳng đời nào đến xem, nên lượng đồ ăn này là để dành cho mục đích khác. Nói đúng hơn là để phòng ngừa bất trắc.
Thêm một phần khác gồm cả cơm nắm lẫn thức ăn được xếp gọn vào một hộp bento duy nhất là của Tsubasa. Tôi đã bảo cậu ấy nhờ bác gái làm cho đi, nhưng nhỏ cứ khăng khăng đòi tôi làm cho bằng được mới chịu.
Mà thôi, dù sao cũng chỉ tăng thêm một chút đồ ăn nên chẳng sao. Chỉ là tốn thêm chút công chia hộp hơi phiền phức thôi.
"Con đi học đây ạ!"
Nói vọng một câu như vậy với bố mẹ vẫn còn đang say giấc, tôi bước ra khỏi nhà.
Tiện thể thì hôm nay tôi mặc đồ thể thao dài tay. Bên trong là đồng phục thể dục. Đằng nào cũng chẳng có tiết học văn hóa nên không cần phải mặc đồng phục trường. Với lại thay ra thay vào cũng mệt người.
Tiện chân, tôi sang bấm chuông nhà Tsubasa ở đối diện. Quả nhiên cái đứa chuyên ngủ nướng tới sát giờ như Tsubasa thì đời nào chịu ra mở cửa, đúng y như tôi dự đoán.
"Chào buổi sáng, Jiro-chan."
"Cháu chào bác ạ."
Tôi gập đầu chào. Quả nhiên vẫn thấy hơi căng thẳng một tẹo. Lý do là vì── bác ấy là một đại mỹ nhân.
"Xin lỗi cháu nhé, lại bắt cháu phải chiều theo tính nết bướng bỉnh của con bé rồi."
Mẹ của Tsubasa rất giống cậu ấy, là một mỹ nhân tóc vàng mắt xanh nức tiếng khắp khu phố. Giọng nói của bác ấy cũng dịu dàng êm tai, chẳng thể nào ngờ được là bằng tuổi với mẹ tôi.
"Dạ không sao đâu bác. Cháu quen rồi ạ."
Nghe tôi đáp, bác gái bật cười khúc khích trong trẻo như tiếng chuông đất vang leng keng.
"Cơ mà cháu đi sớm thế nhỉ."
"Dạ tại cháu là thành viên ban tổ chức ạ. Cháu phải đến kiểm tra công tác chuẩn bị cuối cùng và rà soát lại tiến trình tổ chức nữa."
"Vậy mà con bé đó lại bắt Jiro-chan làm cơm hộp cho. Thật là hết nói nổi."
"Không sao đâu ạ. Một hộp hay hai hộp thì cũng chẳng khác là bao."
"Thật sự xin lỗi cháu nhiều nhé. Hôm nào bác sẽ đãi cháu một bữa thật ngon. Sau này cũng hãy tiếp tục thân thiết với con bé nhé. Tốt nghiệp cấp ba xong là nó cũng phải rời nhà đi rồi."
"Vâng ạ."
Các Cá tính giả ngay sau khi tốt nghiệp cấp ba sẽ phải vào cơ sở đào tạo nội trú. Thời gian để có thể tự do gặp gỡ như bây giờ chỉ còn chưa đầy hai năm nữa. Và điều đó cũng áp dụng cho cả nhóm Ryuugamine.
Dẫu biết là chẳng thể làm gì khác, nhưng đây thực sự là sự thật mà tôi không muốn nghĩ tới chút nào.
"Dạ thế bác nhắc cậu ấy đừng để đi trễ nhé ạ."
Dặn dò xong, tôi rảo bước hướng về phía trường học.
Trên chuyến xe buýt tôi bắt từ nhà ga vẫn chưa có hành khách nào khác, thay vào đó, những tấm áp phích dán rải rác khắp nơi đang nhìn chằm chằm vào tôi từ bốn phương tám hướng.
Toàn là áp phích tranh cử.
Áp phích của Tsubasa thì nhìn về hướng xa xăm nên không sao, nhưng của Ryuugamine và Kagami thì cứ đăm đăm nhìn thẳng về phía này khiến tôi cảm thấy có chút bồn chồn. Mọi khi đông người thì chẳng để ý làm gì.
Rốt cuộc suốt dọc đường chẳng có thêm ai lên xe, xe buýt tới trường, tôi cất hộp cơm cùng đồ đạc vào tủ cá nhân phía sau lớp rồi đi hoàn tất những khâu chuẩn bị sân bãi cuối cùng.
May là đêm qua trời không có gió. Chứ mấy vạch vôi trắng dày công kẻ sẵn mà bị bay mất thì lại phải kẻ lại từ đầu. Dây thừng ngăn cách giữa học sinh bình thường và các Cá tính giả trên đường chạy cũng vẫn ổn thỏa.
Sau khi kiểm tra các dụng cụ như súng phát lệnh xuất phát, gậy tiếp sức, quả cầu khổng lồ và xác nhận không có vấn đề gì thì các học sinh khác cũng bắt đầu tới trường.
Dĩ nhiên ai nấy đều diện trang phục thể thao.
Các Cá tính giả tuy cũng mặc đồ thể thao nhưng vẫn mang theo đủ thứ phụ kiện bên người. Chắc không làm thế thì họ thấy bứt rứt không yên đây mà── tôi thầm nghĩ.
"Master!"
Đang đứng nghĩ ngợi ở lều ban tổ chức thì tôi nghe thấy tiếng Yaguruma. Ngoảnh lại, tôi thấy Yaguruma cùng Tsukaya và Ryuugamine đang tiến về phía mình.
Quả nhiên cũng mặc đồ thể thao. Từng nhìn thấy hồi tập dượt rồi nên tôi cũng chẳng ngạc nhiên lắm. Vì họ vẫn còn mang theo đồ đạc nên chắc là ghé qua đây trước khi lên lớp.
"Chào buổi sáng, Sato── Dân làng A-san."
"…Chào buổi sáng."
Với Ryuugamine và Tsukaya, tôi cũng,
"Chào buổi sáng."
đáp lại như thế. Vừa thầm nghĩ chắc chẳng có mấy người bình thường được Cá tính giả chủ động chào hỏi vào buổi sáng đâu nhỉ. Mà thôi, nếu chỉ vì chuyện này mà sinh ra cảm giác ưu việt thì đúng là loại đàn ông nhỏ nhen hạ đẳng!
"Tuyệt thật đấy-ssu~"
Yaguruma đưa tay lên trán làm vành che nắng rồi đảo mắt nhìn quanh sân trường một vòng, tấm tắc khen ngợi.
"Chỉ trong một ngày mà cứ như biến thành thế giới khác ấy! Cứ như Thành Một Đêm của Toyotomi vậy-ssu!"
"Cái gì thế trời."
"Ủa, Master không biết sao-ssu? Đó là truyền thuyết về vị võ tướng thời Chiến Quốc đã xây xong một tòa thành chỉ trong một đêm đấy-ssu."
"Bốc phét thế."
"Mà nghe đâu cũng có mánh lới cả thôi-ssu. Nhưng tóm lại là sân trường đã thay đổi ngoạn mục đến mức đó đấy-ssu!"
"…Đúng thật."
Khi Tsukaya lên tiếng, đám mèo đen liền kêu "meo" một tiếng như thể đồng tình.
"…Cổng vòm ở cổng trường này, băng rôn tính điểm đội Đỏ - đội Trắng treo trên dãy phòng học này, rồi ghế xếp quanh đường chạy nữa, chỉ ngần ấy thôi cũng mang lại cảm giác khác hẳn ngày thường rỒI-desu."
"Là Tale Universe đấy ạ!"
Ryuugamine gật đầu thật mạnh rồi nói.
"Chuyện này chẳng khác nào Sato── Dân làng A-san đã sáng tạo nên một Tale Universe ngay trên sân trường cả! Thật là đáng nể!"
Th-Thôi tha cho tôi đi! Làm gì có chuyện hoang đường thế!
"Đ-Đâu phải công lao của mỗi mình tôi đâu! Mọi người trong ban tổ chức cùng làm mà!"
Thấy tôi cuống cuồng phân bua, Ryuugamine bật cười khúc khích.
"Cậu đâu cần phải khiêm tốn thế chứ."
Ai thèm khiêm tốn đâu trời!
"Nhưng chắc hẳn đó chính là điểm tốt mà chúng tôi không có, còn các bạn Dân làng lại sở hữu."
Đành rằng bọn tôi không hăng hái xông xáo như các người thật. Nhưng đó chẳng phải là khiêm tốn hay khiêm nhường gì đâu, chỉ đơn giản là bọn này không có thứ gì xứng đáng để mà khoe mẽ thôi.
"Tóm lại là, Master!"
Yaguruma nắm chặt nắm đấm rồi huých nhẹ một cái vào ngực tôi.
"Hôm nay tôi sẽ không thua đâu đấy-ssu!"
Giật thót.
Vừa rồi tim tôi chắc chắn đã nảy dựng lên một nhịp. Kh-Không bị phát hiện đấy chứ? Mà khoan, chẳng lẽ chuyện so tài đã bị mấy người này biết tỏng rồi sao?
Thế rồi Tsukaya thở dài một hơi khe khẽ.
"…Không thua gì chứ, chẳng phải chúng tA chạy riêng với các Dân làng sao-desu."
"Thì đúng là vậy, nhưng chạy ngay cạnh nhau cơ mà-ssu! Thế thì chẳng khác nào đang thi đấu với nhau rồi!"
Con bé này, hóa ra cũng nghĩ y hệt như bọn tôi!
"…Bất khả thi đấy-desu."
"Sao lại thế!? Tsuka-chan, sao lại thế chứ!?"
"…Rõ như ban ngày rồi còn gì-desu. Đến nhận thức còn không nhận thức được thì làm sao mà thắng được cơ chứ-desu?"
"A, đúng ha-ssu."
Thật tình, chẳng biết nhỏ này là sắc bén hay ngờ nghệch nữa!
"Vậy thì Master cứ cố hết sức phần của Master đi nhé-ssu! Phía bên này bọn tôi cũng sẽ cố gắng hết mình!"
"Ờ-Ờ."
Có vẻ như tạm thời chưa bị lộ… Đám xung quanh cũng đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. Mà khoan, đừng có lườm tôi thế chứ. Đâu phải lỗi tại tôi đâu!
"Sato── Dân làng A-san."
Ryuugamine nhìn tôi, đưa hai tay lên ngang ngực rồi siết chặt nắm đấm.
"Tôi cũng sẽ cố gắng hết sức, nên cậu hãy dõi theo tôi nhé. Tôi sẽ tỏa sáng rực rỡ để ghi điểm cho xem!"
"Ờ."
"Vậy thì, hẹn gặp lại cậu sau nhé."
Nói xong, nhóm Ryuugamine rảo bước về phía phòng học.
Thực lòng mà nói thì tôi không nghĩ việc tỏa sáng ở đại hội thể thao sẽ có tác động mấy đến chuyện bầu cử đâu, ít nhất là đối với trường hợp của Ryuugamine.
Độ nhận diện của cô ấy vốn đã cao, tuy mang danh Ma vương nhưng cũng chẳng đến mức tai tiếng gì cho cam.
Còn với Tsubasa, nếu thể hiện được mặt tốt thì may ra vớt vát được chút ít tai tiếng thường ngày, hơn nữa xét trên phương diện bầu chọn người đại diện cho chúng tôi thì việc phô diễn hình ảnh chiến đấu vì nhân loại hẳn sẽ là một điểm cộng.
Nhưng mà cái đó cũng chỉ đúng trong trường hợp con nhỏ không nổi máu điên lên thôi.
☆
"Sau đây… tôi xin tuyên bố đại hội thể thao năm nay chính thức khai mạc."
Cùng lúc với lời tuyên bố chẳng mấy hào hứng của thầy hiệu trưởng, những chùm pháo hoa được bắn lên, nở bung những đóa hoa khói trắng lốp đốp trên bầu trời xanh.
Trái lại, tiếng hò reo vang lên từ phía học sinh lại mang một khí thế áp đảo như muốn rung chuyển cả sân trường.
Cũng phải thôi.
Dù sao thì màn so tài với các Cá tính giả cũng sắp sửa bắt đầu rồi! Dẫu là lén lút.
Học sinh nhanh chóng tản ra về khu vực của lớp mình để chuẩn bị thi đấu. Còn tôi vì đảm nhận nhiệm vụ phát lệnh xuất phát nên phải ở lại lều của ban tổ chức.
Lịch trình thi đấu như sau.
Buổi sáng gồm có: chạy 50 mét, chạy 100 mét, chạy vượt chướng ngại vật, thi cắn bánh mì, và chạy tiếp sức.
Sau khi xong các môn đó sẽ là màn thi đấu cổ vũ chia theo hai đội Đỏ - Trắng.
Tiếp đến là giờ ăn trưa.
Buổi chiều là các nội dung thi đấu đồng đội: kéo co, lăn bóng khổng lồ, trò xô đổ cọc, và cuối cùng là đấu kỵ mã.
Tôi vừa phải làm nhiệm vụ bắn súng phát lệnh, vừa bấm giờ, rồi còn phân loại tổng hợp điểm cho hai đội Đỏ Trắng nên cũng bận rộn ra phết.
Tôi cũng không tham gia màn thi đấu cổ vũ.
Vào khoảng thời gian đó, ban tổ chức phải dọn dẹp các dụng cụ chạy đua. Mà màn cổ vũ ấy cũng chỉ để khuấy động không khí chứ chẳng tính điểm chác gì, coi như là giờ giải lao xả hơi.
Tsubasa sẽ tham gia đường chạy 50 mét đầu tiên và phần thi chạy tiếp sức khép lại buổi sáng với tư cách là vận động viên bên phía học sinh bình thường. Dĩ nhiên cũng vấp phải phản đối, nhưng xét thấy số môn tham gia có hạn, cộng thêm việc cậu ấy đã giữ kín kế hoạch bí mật của bọn tôi, nên cuối cùng mọi người cũng đành chấp thuận.
Nói là vậy chứ nếu các Cá tính giả khác không ra sân thì chắc Tsubasa cũng cứ tự nhiên hòa vào đám học sinh bình thường mà thi đấu thôi.
"Satou── phải không nhỉ?"
"Dạ vâng?"
Bất chợt nghe gọi tên mình, tôi ngoảnh lại thì thấy Hội trưởng Hội học sinh. Hôm nay Hội trưởng cũng mặc đồ thể thao nên trông có vẻ lạnh lùng nhưng không hề mang lại cảm giác áp bức. Bên cạnh anh ta là Kagami, đứng như hình với bóng.
"Nghe nói cậu có quan hệ thân thiết với cả Dũng giả lẫn Ma vương nhỉ."
Cũng tùy vào định nghĩa của từ thân thiết nữa chứ.
"Vâng, cũng tàm tạm ạ."
Tôi nghĩ trả lời qua quýt chừng đó chắc cũng chẳng sao.
"Dũng giả có vẻ như đã biết về kế hoạch của chúng ta, có phải do cậu làm lộ ra không?"
Hả? Anh ta đang nghi ngờ tôi đấy à? Đừng có đùa chứ.
"Là do đội cận vệ đấy ạ. Trong số học sinh bình thường có những kẻ ngầm hỗ trợ Dũng giả là chuyện ai cũng biết mà. Chắc chắn là do đám đó mách lại rồi."
"Ra vậy… Với tư cách là Hội học sinh mà không nắm được danh tính những học sinh bình thường tham gia đội cận vệ đúng là một thiếu sót. Kagami-kun, đến khóa của cậu thì hãy chú ý điểm này nhé."
"Rõ ạ."
Này này. Bộ tính thắng cử trước hai nhân vật kia thật đấy à? Lấy đâu ra tự tin ghê vậy?
"Xin lỗi cậu nhé. Dù sao thì cũng phải xác nhận trước, chứ không tôi lại phân vân chẳng biết có nên nhờ cậy cậu hay không."
"Dạ… Nhờ cậy chuyện gì cơ ạ?"
"Về Dũng giả và Ma vương đấy. Tôi biết thừa hai người đó đang muốn mượn cớ đại hội thể thao này để trực tiếp phân cao thấp. Dù việc bộc lộ Cá tính đã được chính phủ bảo đảm, nhưng tôi không muốn đại hội thể thao bị biến thành một mớ hỗn độn. Nếu hai người họ bắt đầu mất kiểm soát thì cậu hãy ngăn họ lại giúp tôi."
"Ấy ấy, không đời nào đâu ạ. Đó là Cá tính của họ mà. Nếu tôi xen vào cản trở khéo bị người của Hắc Y tóm cổ ngay ấy chứ."
Thấy tôi xua tay lia lịa trước mặt, Hội trưởng nở một nụ cười rạng rỡ.
"Tôi kỳ vọng cậu sẽ xử lý êm đẹp chuyện đó đấy── Dân làng A-kun."
………….
Cơ mà sao ấy nhỉ, bị một đứa không phải Cá tính giả gọi là Dân làng A cứ khiến tôi thấy bực bội khó chịu thế nào ấy. Cứ như thể: bớt tùy tiện gọi thế đi giùm cái.
Vì thế, tôi chỉ đáp lại một cách hoàn toàn chiếu lệ rồi lảng đi chỗ khác.
☆
"Các thí sinh tham gia chạy 50 mét xin vui lòng tập trung tại điểm xuất phát. Xin nhắc lại──"
Khi thông báo phát ra từ loa phóng thanh, tôi có thể cảm nhận rõ rệt bầu không khí có phần náo nức trên sân trường đang dần đặc quánh lại bởi sự căng thẳng.
Dĩ nhiên các Cá tính giả chẳng hề hay biết. Chỉ riêng con nhỏ Tsubasa là thoáng để lộ nụ cười đầy vẻ thách thức trên khóe môi, nhưng cũng không nói lời nào.
Tôi cũng bước vào vị trí xuất phát.
Tuy đảm nhiệm vai trò bắn súng phát lệnh, nhưng tôi chỉ bóp cò khi toàn bộ người chạy là học sinh bình thường. Còn lúc chạy cùng lúc với Cá tính giả, chúng tôi sẽ tận dụng tiếng súng phát lệnh của giáo viên. Làm như vậy trên thực tế sẽ tạo thành một cuộc đua tài với các Cá tính giả.
Đường chạy 50 mét dành cho nữ sinh. Nam sinh sẽ chạy cự ly 100 mét. Vì số lượng học sinh bình thường đông hơn, nên ban đầu sẽ chạy đơn từng người một như bình thường.
"Vào vị trí──"
Người đầu tiên bước vào vạch xuất phát và chọn tư thế quen thuộc của mình. Đó là một đàn chị năm ba. Không dùng tư thế ngồi xuất phát thấp, chị ấy đứng hơi đổ người về phía trước và siết chặt nắm tay.
"Chuẩn── bị!"
Tôi hô to rồi giơ khẩu súng phát lệnh lên cao. Ngưng lại khoảng hai giây rồi bóp cò.
Đoàng! Một tiếng nổ khô khốc vang lên, và cô bạn nữ sinh không rõ tên tuổi lao vút đi.
Độ chừng mười bốn, mười lăm giây. Và── cán đích!
………….
K-Không hề sôi nổi tí nào! Vẫn biết là thế nhưng mà ỉu xìu quá đi mất!! Chỉ có lẹt đẹt vài tràng vỗ tay rải rác, đến một tiếng reo hò cũng chẳng buồn cất lên.
Cũng phải thôi… Chạy một mình một bóng thì hào hứng nỗi gì. Bản thân người vừa chạy xong trông cũng hụt hẫng ra mặt.
Thật tình, đứa quái nào dở hơi lại đi khiếu nại củ chuối như thế không biết. …Mà, cũng chính vì thế nên mới nảy ra cái ý tưởng đối đầu với Cá tính giả.
Được rồi, người tiếp theooo.
──Thế rồi.
Vào tư thế.
Bắn súng.
Chạy.
Thông báo thành tích.
Cứ lặp đi lặp lại như thế qua bao nhiêu lượt người. Dĩ nhiên, chẳng có lấy một mẩu không khí sôi động nào.
Và rồi── rốt cuộc thời khắc đó cũng tới!
Một tràng hò reo như sấm rền── đã không hề vang lên như thế. Làm lộ liễu thế thì khéo bị các thầy cô tuýt còi can thiệp ngay.
Có điều, ánh mắt của mọi người đã hoàn toàn thay đổi.
Rõ rệt đến mức thầy giáo phụ trách phát lệnh cho đường chạy của Cá tính giả phải ngơ ngác nhìn quanh xem có chuyện gì.
Tôi di chuyển về phía đích, đổi sang làm nhiệm vụ căng dây đích.
Lượt chạy đối đầu thực tế đầu tiên, thật tình cờ khi cả hai đều là người cùng lớp tôi.
Bên Cá tính giả là Tsuchinome Shinobu.
Bên Dân làng là Nakamura Eiko.
"Vào vị trí!"
Thầy giáo giơ tay lên. Đám người đứng xem như chúng tôi cũng siết chặt nắm đấm.
Lên đi, Nakamura!
Cho lũ Cá tính giả thấy chúng ta cũng làm được trò trống gì đi! Dù họ chẳng nhìn thấy nhưng cứ phô diễn cho họ xem!
"Chuẩn── bị!"
Đoàng! Tiếng súng phát lệnh vang lên.
Uô ô ô!
…Còn chưa kịp hò reo cổ vũ.
Mọi chuyện đã xong trong chớp mắt.
Cuộc so tài tưởng vừa mới bắt đầu thì đã ngã ngũ. Tsuchinome đã cán đích từ khi Nakamura còn chưa chạy nổi hai mươi mét!
Không gian lặng ngắt như tờ, không một ai cất nổi thành tiếng.
Không thể tin được… Chênh lệch đến mức này cơ à!
Tsuchinome thậm chí còn không thèm thở dốc. Đến một giọt mồ hôi cũng chẳng buồn rơi. Mặc dù cô ta đang diện cái bộ dạng quái đản gồm áo thun cộc tay, quần đùi và trùm khăn bịt mặt ninja!
"Nhẫn pháp《Trảm Địa》…"
Khi đi ngang qua phía sau tôi, Tsuchinome lẩm bẩm một câu.
Giật mình quay lại, tôi cảm giác dường như Tsuchinome đang mỉm cười. Miệng thì bị che kín nên tôi chỉ đoán mò qua khóe mắt thôi.
Trảm Địa.
Chẳng hiểu có nghĩa là cái quái gì nữa.
Cơ mà Tsuchinome dùng được cả《Nhẫn pháp》ở thế giới này cơ à? Nhẫn pháp đâu chỉ có trò ma thuật mà còn nhiều đòn thể thuật nữa nên chuyện đó không hẳn là vô lý… Nhưng cũng có thể đơn giản là tài năng vận động của cô ta vượt trội ở một đẳng cấp hoàn toàn khác thôi.
Nakamura thở hồng hộc mãi mới lết được về tới đích.
Một tiếng thở dài não nề buột ra từ đám học sinh.
Cơ mà đâu phải lỗi của Nakamura. Tôi có cảm giác ngay cả đứa chạy nhanh nhất câu lạc bộ điền kinh nam của trường cũng chẳng có cửa đọ lại Tsuchinome.
Tsuchinome quay về phía hàng ghế của phe Ma vương bên Cá tính giả rồi đập tay nhẹ với nhóm Ryuugamine. Chắc là thân thiết với nhau trong quá trình luyện tập rồi.
Thôi nào. Lượt tiếp theo, lượt tiếp theo mau! Lượt sau đáng để trông đợi đấy!
"Vào vị trí!"
Nghe tiếng thầy giáo, tôi hướng mắt về phía điểm xuất phát. Cùng lúc đó, tiếng súng phát lệnh vang lên.
Lại thêm một lần nữa, Cá tính giả cán đích chỉ trong nháy mắt.
Tuy có chậm hơn Tsuchinome một chút, nhưng đó tuyệt đối không phải tốc độ mà một nữ sinh bình thường có thể theo kịp. Huống chi cô bạn đó còn là át chủ bài của câu lạc bộ điền kinh nữa chứ!
Còn phía Cá tính giả── chẳng hiểu mang Cá tính gì nữa. Đang cõng cả cái nồi trên lưng kia kìa!
Lượt tiếp theo cũng vậy.
Rồi cả lượt sau đó nữa.
Chúng tôi liên tục nếm mùi thất bại thảm hại trước các Cá tính giả với khoảng cách cách biệt một trời một vực.
Thua trắng mắt, thua không còn manh giáp, đến mức bản thân tôi cũng thấy ngượng chín người vì trước đó từng mạnh miệng đòi phục thù với cho họ biết tay.
Cuộc đua chỉ đơn thuần là gáo nước lạnh tái khẳng định lại sự tầm thường của chính chúng tôi.
"…Tớ xin lỗi."
Nhìn người bạn cùng lớp vừa thở không ra hơi vừa thều thào câu đó, tôi chỉ biết lắc đầu thay cho lời bảo không sao đâu.
Cô bạn tên Niichie Tomoe ấy vốn dĩ là át chủ bài của câu lạc bộ quần vợt.
Đối thủ là một học sinh mới, dù trên lưng mang theo đôi cánh chim săn mồi cồng kềnh nhưng khoảng cách vẫn quá áp đảo. Rốt cuộc là mang Cá tính gì vậy trời, là cái gì hả!
Mấy người chơi ăn gian quá đáng rồi đấy!
"Jirou!"
Đang chán ngán không buồn nhìn nữa thì nghe thấy tiếng gọi đó, tôi ngẩng đầu lên và thấy Tsubasa đã đứng sẵn ở vạch xuất phát.
Không phải làn chạy của Cá tính giả, mà là làn của chúng tôi. Vẫn đeo thanh kiếm khổng lồ trên lưng trong bộ đồ thể thao, cậu ấy vừa nở nụ cười đầy tự tin vừa vẫy tay.
Hơn nữa── làn chạy bên cạnh lại là Ryuugamine!? Mới mở màn mà đã là trận thư hùng giữa Ma vương và Dũng giả rồi ư! Khoan đã, chẳng phải bảo nhỏ chỉ tham gia chạy tiếp sức thôi sao!?
"Cậu kia, lại đây chút!"
Thầy giáo phát lệnh vẫy tôi lại.
Tôi chạy bước nhỏ tới, thì thầy nói:
"Đổi chỗ đi. Hai đứa này thì để cậu làm hợp hơn đấy."
"Ơ, kìa thầy──"
Dúi khẩu súng phát lệnh vào tay tôi xong, thầy giáo liền vắt chân lên cổ chạy biến về lều. Không biết hai đứa này sẽ bày ra trò gì nên sợ phải chịu trách nhiệm chứ gì? Thế mà cũng làm giáo viên à!
"…Thế này là sao hả, Ryuugamine."
Chuyện Tsubasa thi chạy 50 mét đã được quyết từ đầu thì không nói làm gì. Nhưng đột ngột đổi môn thi thế này mà cũng được chấp nhận à?
"Là tớ chỉ định đấy."
Người trả lời không phải Ryuugamine mà là Tsubasa.
"Đối đầu trực diện ngay trận mở màn thế này để khuấy động không khí lễ hội chẳng phải tuyệt hơn sao. Một buổi đo thành tích buồn tẻ, lắt nhắt không có đối thủ cạnh tranh thì chán ngắt chứ gì nữa?"
"Dù là thế thật nhưng mà…"
"Yên tâm đi. Tớ chỉ việc chạy ở làn của tớ bên này, còn Ma vương cứ chạy ở làn của cậu ta bên kia thôi. Rốt cuộc nếu có thành ra so tài thì cũng chỉ là bất khả kháng thôi mà, đúng không?"
"Đấy là chuyện giữa học sinh bình thường với Cá tính giả chứ? Bản thân cậu cũng là Cá tính giả còn gì."
"Thì đúng là vậy, nhưng Cá tính của Dũng giả là chiến đấu chống lại cái ác vì người bình thường mà? Cậu không định cản trở điều đó đấy chứ?"
"…Cậu lôi cái lý lẽ đó ra vào lúc này là chơi bẩn đấy nhé."
"Nhưng đó là sự thật."
Nhìn vào mắt Tsubasa là tôi hiểu ngay. Đích thị là ánh mắt của Dũng giả rồi.
Tôi thở dài một tiếng rồi nhìn sang Ryuugamine.
"Còn cô thì sao hả Ouko? Nếu coi đại hội thể thao là một câu chuyện thì đùng một cái đối đầu với Ma vương ngay từ đầu truyện thế này vô lý lắm đấy."
"Cũng không hẳn đâu ạ. Chuyện Dũng giả tân binh liều lĩnh đi khiêu chiến Ma vương đâu phải là chưa từng có tiền lệ. Hồi Đại lễ hội Văn hóa chẳng phải cũng thế sao? Tuy lúc ấy là vào tận giai đoạn cuối rồi."
Chán thật đấy.
Tức là Ryuugamine cũng hăng máu muốn đấu rồi.
"Biết rồi. Mấy người muốn làm gì thì làm."
Đằng nào thì một khi họ đã lôi việc bộc lộ Cá tính ra nói thì tôi cũng đành bó tay chịu trói.
Khi tôi đứng vào cạnh vạch xuất phát, còn Ryuugamine và Tsubasa vào vị trí, học sinh xung quanh bắt đầu xôn xao. Không phải tiếng phàn nàn. Nhìn vào gương mặt nào cũng thấy ánh lên đôi phần mong đợi.
Họ đang cổ vũ sao? Cho Tsubasa ư?
"Jirou."
Tiếng gọi của Tsubasa kéo tôi về thực tại, tôi nâng khẩu súng phát lệnh lên.
"Vào vị trí!"
Cả hai đều chọn tư thế ngồi xuất phát thấp. Theo tiếng hô "Chuẩn bị!" của tôi, hông của hai người khẽ nhổm lên.
Ngưng lại một nhịp lấy đà, tôi bóp cò.
Đoàng! Tiếng nổ khô khốc vừa tan vào bầu trời xanh thẳm thì cũng là lúc đế giày của hai người cày sâu xuống mặt sân, hất tung đất cát, xé toạc ngọn gió và bắn vút đi như hai viên đạn.
Lảo đảo một nhịp, tôi vội ngoảnh mặt về phía vạch đích.
Nhanh quá!
Tôi thừa biết Tsubasa chạy nhanh cỡ nào, nhưng Ryuugamine cũng chẳng kém cạnh!
Mái tóc dài hai màu vàng và đen uốn lượn bay về phía sau như làn nước chảy.
Tiếng hò reo như sấm rền lập tức bùng nổ. Không còn phân biệt học sinh bình thường hay Cá tính giả. Dù mỗi bên mang một toan tính riêng, nhưng ai nấy đều đang sôi sục trước màn so tài đỉnh cao này.
Tsubasa nhanh thật!
Thế nhưng, đến khoảng ba mươi mét thì Ryuugamine đã đuổi kịp. Tsubasa bị bất lợi bởi trọng lượng của Bảo kiếm Embryo sau lưng. Dù vậy đó tuyệt đối không phải là cái cớ!
Tiền bối trong ban tổ chức đứng thay chỗ tôi ở vạch đích mặt mày đang cắt không còn giọt máu.
Tôi hiểu cảm giác đó mà.
Một cuộc đua sát nút đến nghẹt thở thế này, bắt lỗi sai một li là ăn đủ địa ngục trần gian. May mà mình được làm người phát lệnh!
"Lên đi!"
"Cố lên, Dũng giả!"
"Không được thua đâu đấy!"
Hẳn không chỉ có đám trong đội cận vệ. Tiếng reo hò cổ vũ tiếp thêm sức mạnh như đẩy Tsubasa lao về phía trước.
"Cho cô ta biết tay đi!"
"Giẫm nát nó đi!"
"Nguyền rủa đi! Hãy gieo rắc lời nguyền đi!"
…Mấy câu này chắc là của đám Cá tính giả bên phe Ma vương rồi.
Nhưng mà, bất ngờ thật đấy.
Cứ ngỡ cái lũ Cá tính giả sẽ chẳng bao giờ hò hét cuồng nhiệt như thế này, hóa ra chỉ cần đúng hoàn cảnh là bung xõa hết.
"A a a!"
Tsubasa hét lên một tiếng kỳ quặc rồi ưỡn hết cỡ ngực về phía trước, độ cong của lưng rõ đến mức đứng tận điểm xuất phát tôi cũng thấy.
Định dùng ngực để bù vào khoảng cách suýt soát đấy à?
Thế nhưng──.
Nghe âm vực trầm xuống thành tiếng than vãn tiếc nuối của đám học sinh là tôi biết ai đã thắng cuộc.
"Chết tiệt!"
Tsubasa giậm chân bình bịch như muốn giẫm nát cả mặt đất.
Người chiến thắng là── Ryuugamine!
Ryuugamine quay lại nhìn về phía điểm xuất phát, vừa thở dốc vừa nở nụ cười rạng rỡ hết cỡ, rồi giơ tay làm dấu chữ V đắc thắng về phía tôi.
Ờ thì.
Tôi giấu tay ngang thắt lưng, giơ ngón tay cái lên thật kín đáo để không ai xung quanh để ý.
Hình như nhận ra điều đó, Ryuugamine mỉm cười khúc khích đầy vẻ vui sướng.
Cơ mà, cừ khôi thật đấy.
Từ trước đến giờ tôi chưa từng thấy ai thắng được Tsubasa trong khoản vận động cả. Thanh kiếm sau lưng đúng là một bất lợi thật, nhưng mang theo nó mới là Dũng giả, nên đành chịu thôi.
Bất thình lình── những tiếng la ó phản đối rộ lên.
Này này!
Vừa rồi không mở mắt ra xem à! Chưa bàn tới chuyện Ma vương hay Dũng giả, đó chẳng phải là một màn tranh tài đỉnh cao mãn nhãn lắm sao!
Khốn thật. Đúng là cái lũ chẳng ra làm sao.
Khoảng cách xa thế này chắc Ryuugamine không nghe thấy đâu, coi như đó là chút an ủi──.
"DỪNG LẠI MAU!"
Tsubasa gầm lên.
Sân trường lập tức im phăng phắc, chỉ còn tiếng nhạc phát ra từ loa phóng thanh là vang vọng.
Đặt tay lên chuôi Bảo kiếm Embryo sau lưng, với gương mặt đằng đằng sát khí đến mức đứng từ đây cũng thấy rõ, Tsubasa quét mắt nhìn một lượt khắp các hàng ghế khán giả.
"Đứa nào dám giở trò tạt nước lạnh vào trận chiến của ta, bất kể là ai, ta cũng sẽ dốc toàn lực nghiền nát đứa đó ra bã đấy!"
Đúng chuẩn một tiếng thị uy sấm sét của bậc vương giả.
Tôi dám chắc ai nấy đều sợ đến mức quên cả thở. Những kẻ vẫn giữ được bình tĩnh chắc chỉ có tôi và── Ryuugamine mà thôi.
Tsubasa quay lại nhìn Ryuugamine rồi nở một nụ cười ngạo nghễ.
"Khá lắm, Ma vương. Nhưng chuyện này là kịch bản kinh điển rồi nhỉ. Cứ phải nếm mùi thất bại trước thì chiến thắng sau này mới càng thêm bùng nổ chứ?"
"Đúng là giọng điệu của kẻ thua cuộc. Nhưng thôi, tôi cứ tạm coi như cậu đã chịu nhận thua đi."
"Trận chiến cuối cùng sẽ không dễ ăn như thế đâu đấy nhé?"
"Tôi xin nhận lời khiêu chiến."
Tsubasa khẽ hừ mũi rồi quay gót bước đi. Cùng lúc đó Ryuugamine cũng quay lưng lại. Tsubasa hướng về phía khán đài học sinh bình thường, còn Ryuugamine hướng về phía các Cá tính giả, cả hai cùng giơ cao cánh tay.
Khựng lại một nhịp, tiếng reo hò dậy sóng lập tức nổ tung. Chẳng thể nào phân biệt nổi là tiếng reo hò dành cho ai.
…Quả nhiên cả hai người họ đều quá đỗi phi thường. Ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt so với những kẻ tầm thường như bọn tôi. Dù cay đắng thật đấy, nhưng sau khi được chứng kiến màn thể hiện vừa rồi thì không công nhận cũng chẳng được.
………….
…Thật muốn đáp trả lại một vố quá đi mất. Bằng bất cứ giá nào cũng được!
☆
Nào.
Để tôi tóm tắt ngắn gọn các môn thi còn lại trong buổi sáng nhé. Nói đúng hơn là cũng chẳng có gì nhiều để mà kể.
Đầu tiên là chạy 100 mét nam.
"U ô ô ô ô ô ô!"
Gào lên một tiếng thét chẳng khác nào quái thú, Kimura đã dốc toàn lực lao đi như bay, nhưng kết quả là đại bại.
Các vận động viên từ các lớp và khối khác cũng bị bỏ xa tới hơn năm mươi mét, không một ai giành nổi chiến thắng.
Tiếp theo là môn chạy ba chân hai người.
"Một, hai! Một, hai!"
Cặp đôi Saitou và Suzuki kề vai sát cánh, vừa hô khẩu hiệu vừa nỗ lực hết mình, nhưng rồi cũng nếm mùi thảm bại.
Cứ ngỡ cái lũ Cá tính giả theo chủ nghĩa cá nhân sẽ dở tệ trong các môn đồng đội, ai ngờ họ lại phối hợp ăn ý nhịp nhàng cứ như một thể thống nhất sinh ra đã thế, áp đảo hoàn toàn bọn tôi.
Sau đó, chạy vượt chướng ngại vật và thi cắn bánh mì cũng chung một kịch bản.
Các Cá tính giả vượt chướng ngại vật trơn tru như thể chẳng có gì cản đường, bánh mì cũng đều được ngoạm đứt ngay từ phát đầu tiên; trong khi bọn tôi loay hoay chật vật thì họ cứ bình thản hoàn thành phần thi với vẻ mặt khinh khỉnh chẳng thèm để ai vào mắt.
Đến mức này thì khỏi phải bàn đến chuyện không khí sôi nổi hay không nữa.
Chỉ đơn thuần là chuỗi cảnh tượng như địa ngục trần gian, khi chúng tôi liên tục bị vùi dập và phơi bày sự cách biệt thăm thẳm không thể san lấp.
Duy chỉ có phần thi chạy tiếp sức nam khép lại buổi sáng là còn vớt vát được chút ít không khí náo nhiệt.
Lý do là bởi có sự góp mặt của Tsubasa.
Kế hoạch ban đầu vốn dĩ là Kimura, Saitou, Fukuda, Matsui và tôi, nhưng con nhỏ Tsubasa đã ép Saitou rút lui để chen chân vào đội hình.
Dù là Cá tính giả đi chăng nữa thì Tsubasa vẫn là con gái.
Người ta đã mở một cuộc thảo luận xem việc để nữ sinh chạy chung trong phần tiếp sức nam có vấn đề gì không, nhưng rồi đi đến kết luận rằng: không ai có quyền ngăn cản một Dũng giả muốn chiến đấu vì muôn dân.
Thêm vào đó, đội Cá tính giả đối thủ vì thiếu người nên cũng ghép nam nữ hỗn hợp.
Dẫu vậy, trước khi cuộc đua bắt đầu thì tinh thần của bọn tôi quả thực đã chạm đáy vực thẳm.
Bởi qua các môn thi vừa rồi, chúng tôi đã thấm thía rằng việc chạy đua với cái đám đó chẳng khác nào một buổi hành quyết công khai, chỉ để dằn mặt cho ta thấy mình là sinh vật hạ đẳng hơn họ đến nhường nào.
"Mấy người ủ rũ cái gì thế hả!"
Tsubasa đập bốp bốp vào lưng chúng tôi, mắng xối xả không chút thương tiếc.
"Bên đó cũng là đội hỗn hợp nam nữ, cơ hội thắng vẫn còn nguyên đấy thôi! Với lại một đứa trong số đó là Long nữ còn gì!"
Cậu ấy đang ám chỉ Noame RD Eri, người sở hữu Cá tính《Long》hệ phương Đông. Đúng là cô bạn đó có vẻ gì đấy chậm rãi thong dong thật. Nhưng dù sao cũng là Cá tính giả. Tuyệt đối không thể coi thường.
"Rồi còn có cả Xà nữ nữa kìa!"
Chắc là ám chỉ Ishibami. Quả thực cô ta trông nhỏ thó thật. Cơ mà là rắn đấy nhé? Chẳng phải loài rắn thoăn thoắt lanh lẹ lắm sao? Đã vậy hình như còn có loài biết bơi lội, rồi còn phóng từ cây này sang cây khác nữa cơ mà.
"Tên Hắc hiệp sĩ kia thì diện nguyên bộ giáp sắt toàn thân, đọ thế nào lại được cơ chứ? Còn cái đứa Slime kia thì đảm bảo chúng ta ăn đứt luôn!"
Mà, nếu chỉ xét về mặt hình tượng thì đúng là thế thật.
"Nhưng người chạy chốt chặng cuối là Tsuchinome đấy? Đến cậu khéo cũng thấy chật vật cho xem."
Tạm gác lại chuyện đó có phải Nhẫn pháp thật hay không, nhưng tốc độ kinh hoàng của Tsuchinome thì đã được kiểm chứng rõ ràng ở cự ly 50 mét rồi.
"Tớ không thua đâu. Vì tớ là Dũng giả cơ mà."
Lấy đâu ra cái thói tự tin vô căn cứ thế không biết.
Thế nhưng, nhờ sự tự tin ấy mà tinh thần của mọi người dường như cũng phấn chấn lên đôi chút. Ngay cả Kimura vốn đang bị dập tắt nhuệ khí cũng lấy lại được chút ít nhiệt huyết.
Thứ tự chạy của bên tôi là Kimura, Fukuda, Matsui, tôi và Tsubasa. Còn bên Cá tính giả lần lượt là Slime, Ishibami, Hắc hiệp sĩ, Noame và Tsuchinome. Đối thủ trực tiếp của tôi là《Long》.
Khi Kimura bước vào điểm xuất phát lượt đầu, tôi cảm nhận thấy bầu không khí khẽ chuyển mình.
Có lẽ nên gọi đó là một tia hy vọng mong manh. Đại loại như: nếu có Tsubasa, nếu có Dũng giả ở đây, biết đâu sẽ làm nên chuyện.
Nhưng điều đó hoàn toàn đi ngược lại với mục tiêu ban đầu của chúng tôi. Nếu muốn thắng Cá tính giả mà lại phải dựa dẫm vào sức mạnh của một Cá tính giả khác thì còn ý nghĩa quái gì nữa.
Có điều, tôi nghĩ hẳn là mọi người đã tuyệt vọng đến mức quên bẵng đi cả cái nguyên tắc căn bản ấy rồi.
Cá tính giả Slime là một cô nàng nhỏ nhắn, trên người trét đầy một thứ chất nhờn tựa như gel.
Chắc cũng vì lý do đó mà cô ta không mặc đồng phục thể dục mà lại diện đồ bơi học sinh kèm dép sandal, nhìn thôi đã thấy bất tiện cho việc chạy nhảy.
"Ngon rồiiii!"
Chắc nhìn thấy bộ dạng đó nên nhen nhóm hy vọng, thằng Kimura gầm lên một tiếng đầy khí thế.
"Vào vị trí──"
Thầy giáo hô bằng giọng điệu uể oải rồi giơ súng phát lệnh lên.
"Chuẩn── bị!"
Đoàng! Tín hiệu xuất phát vang lên.
Chính vào khoảnh khắc ấy, chắc chắn Kimura đã nhận ra sai lầm của đời mình.
Cá tính giả thì muôn đời vẫn là Cá tính giả.
Chất keo dẻo bắn tung tóe xung quanh, đế dép sandal bám chặt lấy mặt đất như giác hút, cô ta bứt tốc xuất phát với sức mạnh bùng nổ kinh hoàng.
"Ác!"
Kimura rú lên một tiếng kỳ quặc vì bị chất gel bắn trúng mặt. Khoảng cách vì thế lại càng bị nới rộng hơn nữa.
Những tiếng rên rỉ tuyệt vọng vang lên từ đám đông.
Thế nhưng── ngay khoảnh khắc trao gậy tiếp sức, phép màu đã xảy ra! Có lẽ do dính đầy chất nhầy trơn tuột nên Ishibami đã đón hụt chiếc gậy!
Trong lúc nhỏ luống cuống nhặt gậy lên thì Kimura đã kịp đuổi tới nơi. Cùng với Fukuda ở chung câu lạc bộ bóng chày, cả hai thể hiện một pha phối hợp vô cùng mượt mà, trao gậy nhịp nhàng như nước chảy.
Nghe đâu Fukuda là chuyên gia cướp căn cừ khôi. Tức là chạy cực kỳ nhanh.
Thế nhưng, chính lúc ấy Fukuda đã phạm phải một sai lầm chết người. Tôi nghĩ chắc cậu ta chẳng có ác ý gì đâu. Nhưng khốn nỗi cậu ta lại lỡ nhìn thấy── Ishibami.
Chẳng biết là vô tình hay cố ý. À không, chắc chắn là vô tình thôi. Vì Ishibami vốn dĩ đâu có nhận thức được Fukuda.
Thế nhưng, đúng lúc nhặt gậy đứng dậy và quay người lại, tóc mái của Ishibami khẽ hất lên, và Fukuda đã trót nhìn thấy.
Khuôn mặt mộc thật sự của《Medusa》Ishibami Kagachi.
Cô ta sở hữu biệt tài khiến bất cứ ai nhìn thấy cũng phải chết lặng vì nhan sắc quá đỗi diễm lệ, qua đó đáp ứng điều kiện Cá tính của mình. Đó chính là hiệu ứng《Hóa đá》giả lập.
Fukuda hoàn toàn bất lực không thể cưỡng lại, đứng đực mặt bất động ngay tại chỗ, rồi va sầm vào Kimura khiến cả hai ngã lăn cù chiên.
Khoảng thời gian đó thừa sức để Ishibami bù đắp lại số giây bị lãng phí do đánh rơi gậy. Đến khi Fukuda hồi phục khỏi trạng thái《Hóa đá》thì đối thủ đã bỏ xa gấp hơn hai lần.
Dù vậy tôi nghĩ Fukuda đã cố hết sức rồi.
Một phần là do Ishibami chạy chậm hơn dự tính, nhưng việc cậu ta rút ngắn khoảng cách mênh mông ấy xuống mức sát nút để trao gậy cho Matsui quả thực rất đáng khen.
Đối thủ Hắc hiệp sĩ đúng như lời Tsubasa nói, vác nguyên bộ giáp sắt toàn thân ra sân. Dù chỉ là hàng mô phỏng nhưng hẳn là nặng trịch, nên quả thực có chậm hơn hẳn so với các Cá tính giả khác.
Dẫu vậy, chừng đó cũng chỉ khiến hắn chạy ngang ngửa tốc độ của chúng tôi mà thôi, và Matsui đã nghiến răng nghiến lợi bám đuổi quyết liệt, thu hẹp khoảng cách lại thêm chút nữa.
Tôi vừa run vừa vào tư thế sẵn sàng đón nhận gậy tiếp sức.
Bên cạnh tôi, Noame đang đứng đực mặt ra với vẻ mặt chẳng có tí ti tinh thần chiến đấu nào. Hôm nay trên đầu cô ta mọc thêm hai cái sừng, sau mông quần đùi thể dục gắn chiếc đuôi dài thượt. Dưới chân là đôi giày đinh có móng vuốt sắc nhọn.
"…A, tới rồi."
Lẩm bẩm một câu, cô ta ngoảnh về phía trước rồi đưa tay ra sau, cánh tay ấy dài đến kỳ lạ.
"Cơ mà, cậu cũng rỗi việc thật đấy nhỉ… cậu cũng thế."
Đang giật mình tự hỏi liệu cô ta có nhận thức được mình không thì cây gậy đã được trao từ tay Hắc hiệp sĩ sang cho Noame.
Tôi có cảm giác đôi chân dài miên man của Noame lại càng duỗi dài thêm một bậc.
Sải chân kinh khủng quá!
Vẫn biết chiều cao của Noame chẳng kém gì người mẫu, nhưng mỗi sải bước của cô ta hoàn toàn vượt xa sức tưởng tượng của tôi.
Nhận được gậy, tôi dốc hết bình sinh lao đi, nhưng chỉ có thể trơ mắt nhìn Noame lướt đi vun vút như bị hút về phía đường chân trời, đến bóng lưng hay cái đuôi của cô ta tôi cũng chẳng có cửa đuổi kịp. Và trên thực tế, tôi đã hoàn toàn hít khói.
"Xin lỗi nhé, Tsubasa!"
Đến lúc tôi vất vả dúi được cây gậy vào tay người chạy chốt Tsubasa thì Tsuchinome đã xuất phát từ đời nào rồi.
"Cứ để đó cho tớ!"
Tsuchinome chạy nhanh như bay. Nhanh đến mức thấy rõ từng luồng bụi đất cuộn bốc lên. Dù vậy, Tsubasa tuyệt nhiên không có vẻ gì là bỏ cuộc, cậu ấy phi nước đại với toàn bộ sức lực.
Không phải tốc độ của một con người bình thường── mà là toàn lực của một Dũng giả.
Thanh đại kiếm sau lưng lắc lư như quả lắc đồng hồ theo từng bước chạy, Tsubasa lúc này khéo còn nhanh hơn cả hồi chạy 50 mét.
Khoảng cách với Tsuchinome đang được rút ngắn với tốc độ trông thấy.
"──Lên đi!"
Người đầu tiên hét lên câu đó là ai nhỉ?
Không phải tôi đâu đấy nhé?
Dù sao thì chắc chắn câu nói đó của ai đó đã châm ngòi cho tất cả. Tiếng gầm vang cổ vũ cho Tsubasa lập tức bùng nổ dữ dội, tiếp thêm sức mạnh cho cậu ấy lao về phía trước.
Khi bo qua khúc cua cuối cùng, hai người họ đã gần như chạy song song ngang hàng nhau.
Nếu đối thủ là học sinh bình thường thì có lẽ Tsuchinome cũng chẳng thèm bận tâm. Nhưng đằng này đối phương lại là Dũng giả. Cô ta hoàn toàn có thể nhận thức được.
Thấy trọng tâm của Tsuchinome hạ thấp hẳn xuống, tôi biết ngay là có điềm chẳng lành. Lý do là vì──
"Nhẫn pháp──《Trảm Địa》."
Tôi cảm tưởng như mình vừa nghe thấy cô ta nói câu đó.
Mặt đất dưới chân Tsuchinome nổ tung tóe, cô ta phóng vút về phía trước. "Á á á!", tiếng la hét thất thanh vang lên từ phía học sinh.
Trong chớp mắt, Tsubasa đúng thực đã vượt qua Tsuchinome.
Nhưng ngay tức thì chiêu Nhẫn pháp kia đã xóa sạch khoảng cách đó. Đã thế cô ta còn lao thẳng qua dải băng đích như một viên đạn và về đích trước.
Một tiếng thở dài chán chường rũ rượi vang lên. Chỉ còn thiếu đúng một bước chân nữa thôi nên nỗi cay đắng lại càng nhân lên gấp bội.
Chắc Tsubasa cũng cảm thấy như thế, nên,
"KHỐN KHIẾPPPPPPPPPPPPPPPP!"
cậu ấy gầm thét ầm ĩ.
Dù vậy tôi vẫn tự hỏi nếu khi nãy có thắng thật thì liệu có ý nghĩa gì không. Rốt cuộc đó cũng chỉ là chiến thắng dựa vào sức mạnh của Tsubasa chứ đâu phải của bọn tôi.
Thế nên, màn thi đấu cổ vũ sau đó quả thực là một thảm họa. Tinh thần của mọi người đã tụt xuống tận đáy mương. Cả hai đội Đỏ và Trắng đều ỉu xìu không chút sinh khí, chẳng buồn nhìn nổi.
Kết thúc chương trình buổi sáng, điểm số là: Đội 'Đỏ' 38 điểm, Đội 'Trắng' 40 điểm. Đội Trắng tạm dẫn trước một chút, nhưng thú thật là chẳng còn ma nào buồn bận tâm nữa.
Cũng chẳng phải vì người ta chỉ mải mê với chuyện so tài cùng Cá tính giả.
Có thể nói chỉ trong buổi sáng, chúng tôi đã bị đánh cho tơi bời hoa lá không còn manh giáp. Chắc giờ chẳng còn ai ôm mộng tưởng hão huyền rằng mình có thể thắng nổi Cá tính giả nữa rồi.
Đến tôi cũng không ngờ khoảng cách lại vời vợi đến nhường này. Điểm an ủi duy nhất có lẽ là buổi chiều toàn các môn thi đấu tập thể, khó mà phân định thắng thua cá nhân rạch ròi được.
Tóm lại là quá đỗi liều lĩnh và ngu xuẩn. Chúng tôi đã được dạy cho một bài học nhớ đời rằng việc cái đám đó được hưởng đặc quyền ưu đãi đều có lý do chính đáng cả.
…Ăn cơm thôi.
Tôi mở bọc khăn đựng chiếc hộp nhiều tầng đặt trên ghế băng. Hôm nay ai cũng mang cơm hộp, nhưng không còn cảnh tụ tập ăn ngoài sân trường như hồi tiểu học nữa. Mọi người đều ăn trong lớp như bữa trưa thường ngày.
Bởi vậy tôi mới ra sân trong.
Ở đây có thể tránh xa sự ồn ào náo nhiệt. Rất thích hợp để hạ hỏa cho cái đầu đang bốc khói.
"Aizz."
Hóa ra bản thân tôi cũng từng nhen nhóm một chút kỳ vọng. Từng mơ một giấc mộng hão. Dù rằng tỉnh mộng cũng nhanh thật đấy.
Buổi chiều còn có môn đấu kỵ mã. Tuy chẳng có mấy cảm giác thèm ăn nhưng vẫn phải ráng nuốt── vừa nghĩ thầm vừa mở nắp hộp cơm ra, thì.
"──Trông ngon miệng quá nhỉ."
Một giọng nói từ trên đầu vọng xuống.
Ngước mắt lên nhìn, tôi thấy Ryuugamine đang ngồi vắt vẻo trên một cành cây to, đung đưa hai chân.
"Ăn không?"
Nghe tôi hỏi thế, Ryuugamine mỉm cười rạng rỡ rồi nhảy phóc từ trên cành cây xuống. Cô ấy mặc áo thun cộc tay và quần đùi thể dục nên cũng đỡ lo chuyện lộ hàng.
Mà, tôi cũng từng thoáng nghĩ đến khả năng này rồi. Không thì đời nào tôi lại chuẩn bị hẳn cả hộp bento nhiều tầng thế kia.
Ryuugamine ngồi xuống ghế băng, để hộp cơm ở giữa hai đứa.
"Cơm hộp của cô đâu?"
Ryuugamine đi tay không.
"Bạch Lang Tá đã chuẩn bị cho tôi rồi, nhưng tôi nhường lại cho bạn Tsuchinome mất rồi."
"Nhỏ đó quên mang cơm à?"
"Không, bạn ấy vẫn mang theo đấy chứ, nhưng chỉ có mỗi mơ muối với lại hoshii thôi."
"Hoshii là cái gì?"
"Là lương khô bảo quản kiểu truyền thống ngày xưa đấy ạ. Đó là gạo nấu chín rồi đem sấy khô, chỉ cần ngâm vào nước là ăn được ngay. Một dạng lương khô cầm tay thời Chiến Quốc ấy mà."
"Ngon không?"
"Nó giống như đồ ăn cứu trợ khẩn cấp vậy thôi nên…"
Tức là không ngon lành gì rồi.
"Ăn món đó cũng là một phần trong Cá tính ninja của bạn ấy, nhưng nghe bảo nếu thắng trận mà được nhận phần thưởng thì Cá tính sẽ càng thỏa mãn hơn, nên tôi đã tặng lại hộp cơm của mình."
"Thế mà để mình bị nhịn đói thì nói làm gì nữa."
"Đúng thế thật. Nhưng dẫu sao bạn ấy cũng đã chiến đấu với Dũng giả giúp tôi, với tư cách là Ma vương thì tôi không thể không ban thưởng được."
Lại thêm một kiểu bộc lộ Cá tính nữa chứ gì.
"Cơ mà, Sato── Dân làng A-san này, sao cậu lại làm hộp cơm to đùng thế này vậy?"
Ryuugamine nghiêng đầu, đăm đăm nhìn tôi.
………….
…Thì, kiểu gì nhỉ. Tôi chỉ có linh cảm rằng thế nào cũng xảy ra chuyện tương tự thôi mà. Tuyệt đối không phải vì muốn ngồi ăn chung với Ryuugamine mà làm đâu đấy nhé? Nói thật đấy nhé?
"T-Tình cờ thôi, tình cờ cả đấy. ──Nè."
Tôi chìa một đôi đũa dùng một lần ra trước mặt Ryuugamine.
"Sa── Dân làng A-san? Đôi đũa này cũng là tình cờ mang dư sao?"
"Đ-Đúng thế đấy!"
"Vậy sao ạ."
Ryuugamine bật cười khúc khích rồi "tách" một tiếng bẻ đôi chiếc đũa.
…Con nhỏ này, rõ ràng là biết tỏng rồi còn cố tình trêu mình.
Mà thôi cũng kệ.
"Tôi xin phép thưởng thức ạ."
Ryuugamine vươn đũa gắp vào hộp cơm.
Món ăn bên trong cũng chẳng có gì cao lương mỹ vị. Gà rán karaage, trứng cuộn tamagoyaki. Tôm chiên xù và salad khoai tây. Cơm nắm nhân cá ngừ ngâm dầu sốt mayo, nhân trứng cá tuyết tarako, nhân cá hồi. Thêm vài món kho ninh nhừ nữa.
Món nào cũng là bí kíp gia truyền do chính bà nội truyền lại.
"Ưm, ngon tuyệt!"
Ăn xong miếng trứng cuộn, Ryuugamine nắm chặt đôi đũa, đôi mắt sáng bừng lên thích thú.
Chết dở thật.
Vui đến mức suýt ngoác miệng ra cười.
"V-Vậy à. Thế thì tốt quá."
Để lấp liếm, tôi vội vớ lấy một vắt cơm nắm tọng vào mồm. Ừm. Tự làm mà công nhận ngon thật.
Nhân bên trong là cá ngừ sốt mayo.
Ngày xưa tôi từng thấy kỳ lạ khi vị béo ngậy đậm đà của sốt mayonnaise lại hợp với cơm trắng đến thế.
Nhưng sau này tôi tự rút ra kết luận rằng, thành phần chính của mayonnaise là trứng, mà cơm trộn trứng sống đã ngon đỉnh chóp thế kia thì hợp nhau là chuyện đương nhiên thôi.
"A, Sa── Dân làng A-san này thật là."
Vừa nghe thấy tiếng Ryuugamine khúc khích cười thì ngón tay thon dài của cô ấy đã khẽ chạm vào môi tôi.
Giật bắn người ngửa ra sau rồi ngoảnh lại nhìn, tôi thấy Ryuugamine đang chìa ngón trỏ về phía mình.
"Nè. Dính hạt cơm kìa cậu."
Ryuugamine vừa nói dứt lời thì liền── bỏ tọt hạt cơm đó vào miệng ăn luôn!
C-Cái gì thế trời?
Tự dưng thấy ngượng chín cả người thế này! Ai đời lại ăn luôn hạt cơm đó chứ hả!?
"…Á."
Hình như cô ấy cũng vừa nhận thức được hành động của mình. Chẳng hiểu sao mặt Ryuugamine bỗng đỏ bừng lên như lửa đốt, tay luống cuống suýt đánh rơi đôi đũa rồi vội vã lảng mắt sang chỗ khác.
Tôi cũng vậy.
Cảm thấy nhìn vào mặt cô ấy lúc này là điều cấm kỵ, tôi vội nhìn thẳng về phía trước.
…Khóe môi nơi Ryuugamine vừa chạm vào nóng ran cả lên. Đã vậy cổ họng còn nghẹn ứ lại như thể có bàn tay vô hình nào đang bóp nghẹt. Thế này thì đố mà nuốt thêm được hạt cơm nào nữa đấy.
Mà thôi, chắc đối với Ryuugamine thì chuyện này chẳng có ý nghĩa sâu xa gì đâu… dù sao tôi cũng chỉ là một Dân làng. Cơ mà không có nghĩa là tôi không bị giật mình đâu nhé!
"Nh-Nhắc mới nhớ, khi nãy bầu không khí của mọi người trông có vẻ lạ lắm nhỉ."
"Hả?"
Tôi giật mình quay sang nhìn góc nghiêng gương mặt của Ryuugamine. Hai gò má cô ấy vẫn còn ửng hồng, khóe môi khẽ nở một nụ cười mỉm.
"Cứ như thể hăng hái bất thường ấy… rồi sau đó lại chùng xuống ủ rũ kỳ lạ."
"Th-Thế à?"
Hóa ra Ryuugamine không hề hay biết chuyện bọn tôi lén lút khiêu chiến với các Cá tính giả sao? Tôi cứ tưởng cô ấy nhận ra rồi cơ chứ.
…Kể cho cô ấy nghe được không nhỉ? Đằng nào thì các môn thi tiếp theo cũng chẳng có phân thắng bại rõ ràng, mà cho dù có thì tôi cũng chẳng nghĩ bọn này thắng nổi.
Nói đúng hơn là muốn kể cho bõ ghét quá! Liệu đây có phải là sự bộc lộ Cá tính của một Dân làng không nhỉ? Đằng nào người ta cũng vừa đặt câu hỏi cho mình mà lị.
"Thực ra thì, bọn tôi đã lén lút chạy đua với các Cá tính giả đấy."
"Như thế là sao ạ?"
"Là do Hội trưởng Hội học sinh khởi xướng. Cơ mà rốt cuộc chỉ là một giấc mộng hão huyền liều lĩnh──"
Tôi tóm lược đầu đuôi câu chuyện cho Ryuugamine nghe. Suốt lúc đó, cô ấy chăm chú lắng nghe với vẻ mặt hết sức nghiêm túc, khiến tôi không khỏi thoáng chút bất an thầm nghĩ: chẳng biết trong chuyện này có giấu manh mối nào để tiêu diệt nhân loại không nữa.
"──Đấy, mọi chuyện là thế đấy, nhưng quả nhiên là quá liều lĩnh. Màn thi đấu cổ vũ khi nãy u ám như thể đang đi đám ma nhà ai không bằng."
"Ra là vậy, giờ thì tôi hiểu rồi. Tôi cứ thắc mắc mãi không hiểu vì sao Dũng giả lại không chạy ở làn bên này."
Hóa ra cô ấy cũng từng thắc mắc chuyện đó à.
"Nhưng mà mải mê với cuộc so tài quá nên tôi cũng quên bẵng mất việc gặng hỏi cho ra nhẽ."
Một khi đã cuốn vào chuyện gì là chẳng thèm để ý xung quanh, đúng là bản tính muôn thuở của Cá tính giả.
"…Nhưng mà, đúng là một đứa trẻ phiền phức."
Nghe tiếng thở dài cùng lời cằn nhằn buột ra từ miệng Ryuugamine, tôi ngớ cả người.
Ai cơ chứ? Chắc chẳng phải tôi đâu nhỉ.
"Các môn thi đấu buổi chiều thì tính sao đây ạ?"
"À, ừ… mà, chắc mọi người cũng mất hết nhuệ khí rồi. Thấy chẳng có cửa thắng nổi nữa mà. Vả lại mấy môn Tsubasa tham gia cùng phe chúng ta cũng hết rồi. Chạy tiếp sức vốn là cơ hội cuối cùng, vậy mà lại bị Tsuchinome hạ đo ván mất."
"Nếu biết trước mục đích thì tôi cũng đã tham gia chạy tiếp sức rồi…"
"Nếu vậy thì chắc chắn không khí sẽ còn sôi động hơn nhiều rồi."
"Nhưng mà vì tôi muốn cổ vũ cho Sa-- Dân làng A-san, nên nghĩ lại thì không biết trước vẫn tốt hơn."
"Hả, cô có cổ vũ cho tôi sao?"
"Có chứ. Nhưng chỉ bằng giọng thật nhỏ thôi."
Bằng giọng nhỏ cơ đấy.
"Dù sao tôi cũng có lập trường của mình, nên không thể dốc hết sức cổ vũ cho một thành viên của nhân loại như Sa-- Dân làng A-san được."
Cũng phải thôi.
"Có điều, màn đối đầu một mất một còn với Noame-san quả thực rất đáng xem. Dù việc người nhận gậy tiếp sức từ cậu lại là Dũng giả làm tôi thấy hơi bực mình."
Ha ha…
"Dù sao thì buổi chiều chúng ta cũng cùng cố gắng nhé."
Nói rồi, Ryuugamine siết chặt nắm tay.
"À, ừ. …Thôi nào, mau ăn cho xong hộp cơm thôi."
"Vâng. Xin phép dùng bữa ạ~"
Ryuugamine cầm đũa lên, mỉm cười rạng rỡ.
☆
Đúng như dự đoán, các môn thi đấu buổi chiều diễn ra tẻ nhạt mà chẳng có lấy nửa phần sôi nổi.
Môn kéo co giữa hai đội Đỏ - Trắng thì đôi bên chẳng buồn lộ chút nhuệ khí, còn trò lăn bóng lớn cũng kết thúc sau màn bấm giờ đo thời gian một cách uể oải.
Trò kéo đổ cột thì có phần thi đấu riêng giữa các Cá tính giả với nhau, còn học sinh thông thường cũng chỉ đối đầu Đỏ - Trắng nội bộ, nên chẳng thể nào phân tài cao thấp với bọn họ được.
Môn thi duy nhất còn lại là cưỡi ngựa đánh trận.
Trò này cũng giống như kéo đổ cột, xem chừng chẳng thể trở thành một trận so tài với các Cá tính giả.
Dù được tổ chức cùng lúc nhưng sân trường lại bị ngăn đôi: một bên là quân Ma vương đấu với quân Dũng giả, bên còn lại chỉ đơn thuần là trận giao tranh giữa hai phe Đỏ và Trắng.
Dù sao thì các Cá tính giả đâu thể nhận thức được chúng tôi, âu cũng đành chịu vậy.
Cứ giật được dải băng buộc đầu là giành chiến thắng, nhưng đi cướp băng đầu của đối thủ thậm chí còn chẳng nhìn thấy mình thì chỉ tổ rước lấy trống rỗng, lại còn mang tiếng hèn hạ nữa.
"--Sau đây xin được phép bắt đầu phần thi cưỡi ngựa đánh trận. Mời các tuyển thủ tập trung vào vị trí quy định."
Tiếng loa thông báo vang lên với ngữ điệu có phần bất cần, tôi cùng đám Kimura di chuyển vào sân.
Tập hợp lại thì số lượng cũng khá đông đảo, thế nhưng phía bên này sợi dây ngăn cách lại rời rạc đến chán chường. Rất nhiều người chỉ đứng tán gẫu với nhau.
Trái lại, ở bên kia sợi dây lại bao trùm bầu không khí căng thẳng dị thường. Có lẽ vì đó là cuộc đối đầu sống mái thực sự giữa Ma vương và Dũng giả.
"Mời các tuyển thủ vào thế cưỡi ngựa."
Nghe hiệu lệnh, bọn Kimura lập tức bắt tay làm kiệu ngựa, còn tôi trèo lên cưỡi. Khi bọn họ đứng thẳng người dậy, tầm nhìn bỗng chốc cao vọt lên khiến người tôi hơi cứng đờ lại. Dù đã luyện tập trước rồi, nhưng quả nhiên vẫn cao thật đấy.
Ryuugamine có vẻ đã lập nhóm cùng đám Tsukaya đúng như những gì đã tập luyện.
Còn cỗ ngựa của Tsubasa thì… toàn những Cá tính giả mà tôi không quen, nhưng chắc là hiệp sĩ hay những kẻ trong đội cận vệ sở hữu Cá tính tương thích để lập tổ đội cùng Tsubasa.
Quân số bên đó không nhiều nên nhìn qua tưởng chừng trận đấu sẽ ngã ngũ nhanh chóng, nhưng ai mà biết tiêu chuẩn của người bình thường có áp dụng được cho bọn họ hay không.
"Chuẩn… bị!"
Khẩu lệnh lúc này lần nào cũng y hệt nhau. Cả việc tín hiệu bắt đầu là tiếng súng phát lệnh cũng chẳng khác tẹo nào.
Một tiếng nổ khô khốc vang rền khắp xung quanh,
"Xông lênnnn!"
Kimura ở vị trí đầu kiệu vừa gầm lên vừa phóng vụt về phía trước, hại tôi suýt chút nữa bị hất văng xuống đất. Trong lúc hoảng loạn, tôi vô tình túm chặt lấy cổ áo Kimura, có lẽ do bị thắt họng nên cậu ta kêu lên một tiếng ách, loạng choạng bước chân rồi giảm hẳn tốc độ.
Ngay bên cạnh, những cỗ ngựa khác bị cuốn theo cũng rầm rập lao vụt qua.
"Cậu làm cái trò gì thế hả!"
"Chạy nhanh quá đấy! Lúc tập tôi đã dặn rồi còn gì? Phải nghĩ cho tôi với Saitou một chút chứ!"
Saitou gật đầu lia lịa đồng tình.
"À, thế à. Xin lỗi, xin lỗi nhé."
A ha ha, Kimura cười xòa.
"Vậy thì đi tà tà lại chút nhé."
Cả đội lại bắt đầu chạy theo nhịp bước đều đặn khoan thai.
Cảm nhận từng chấn động nhịp nhàng ấy, tôi đưa mắt nhìn quanh. Hòa cùng khúc nhạc sục sôi ý chí chiến đấu mà tôi chẳng rõ tên, hai phe Đỏ và Trắng lao vào nhau đụng độ nảy lửa.
Chỉ trong chớp mắt, vài cỗ kiệu đã bị giật mất băng đầu rồi sụp đổ. Những cỗ ngựa còn trụ lại cũng vươn dài cánh tay, kịch liệt tranh cướp dải băng của đối phương.
Dù xuất phát chậm chân, nhưng nhờ thế mà chúng tôi không bị cuốn vào mớ hỗn chiến ngay từ đầu.
Lùi lại phía sau quan sát bao quát, những sơ hở cần công kích dần lộ rõ. Chi bằng cứ phi tới hỗ trợ những nơi phe mình đang chiếm thế thượng phong, rồi bồi thêm một đòn để đánh tan phòng tuyến của quân địch luôn.
Nói thật thì làm thế tỉ lệ sống sót cũng cao hơn hẳn.
"Chỗ kia kìa, Kimura. Chúng ta cũng vào cuộ--"
Tôi vừa thốt được nửa lời, thì đúng lúc đó.
Tiếng la ó bỗng dội lên từ khu vực đồng đội đang bị dồn ép, sát cạnh vạch ranh giới ngăn cách với các Cá tính giả.
"Cái gì thế!?"
Quay đầu nhìn lại, đập vào mắt chúng tôi là một cảnh tượng không tưởng.
──Cá tính giả đang tràn sang tấn công sao!?
Dù không dám tin vào mắt mình, nhưng sự thật rành rành không thể nhầm lẫn.
Một cỗ ngựa đã vượt qua vạch phân định xông thẳng sang bên này, chẳng buồn phân biệt Đỏ hay Trắng mà thẳng tay giật phăng dải băng của bất kỳ ai. Đã thế phe chúng tôi lại hoàn toàn không thể phản kháng, cứ thế thúc thủ chịu trận.
Thắc mắc vì sao mọi người lại ngoan ngoãn để bị cướp như vậy nhanh chóng được giải tỏa.
Kỵ thủ ngồi bên trên chính là Ishibami!
Mỗi lần lọn tóc mái của cô ấy khẽ lật lên, các cỗ ngựa xung quanh đều khựng người bất động, và chỉ chờ có thế, tựa như một con rắn chộp mồi, cánh tay Ishibami vung ra uyển chuyển như chiếc roi da, liên tiếp giật phăng từng dải băng đầu.
"Bọn họ định chơi thật đấy!"
Ai đó gào lên. Dù là ngựa phe Đỏ hay phe Trắng, tôi đều có thể cảm nhận rõ một ngọn lửa tương tự như cơn thịnh nộ đang sục sôi ran rát trên da thịt từng người.
Nguy to rồi.
Tình hình chuyển biến thế này hơi tệ rồi đây──không, tuyệt đối là vô cùng tệ hại!
"Đúng ý bọn này rồi! Xử đẹp tụi nó đi!"
Lại có tiếng ai đó gào thét kích động.
Đáp lại lời kích động, cả đám đồng thanh hô vang dậy sóng.
Mặt đất rung chuyển rầm rập khi các cỗ ngựa đồng loạt đổi hướng, lao như tên bắn về phía các Cá tính giả.
Nguy khốn thật rồi.
Các Cá tính giả vốn chẳng thể nhận thức được người thường chúng tôi. Dù không hiểu cớ gì Ishibami lại nhắm vào phe này, nhưng ngoài cô ta và Tsubasa ra, chẳng phải những người khác sẽ bị tước băng đầu một cách đơn phương hay sao? Đã vậy, trong tình cảnh ấm ức dồn nén bấy lâu, biết đâu sẽ có kẻ chơi xấu giở trò bạo lực. Nếu chuyện đó xảy ra, khéo cả lũ bị bọn Hắc Y bắt tống vào trại quản chế chứ chẳng chơi! Tệ hơn nữa là bị đuổi học luôn đấy!
"--Kẻ địch tập kích từ mạn sườn!"
Hai giọng nói đồng thanh cất lên cảnh báo. Là Ryuugamine và Tsubasa.
Ngay khoảnh khắc ấy, tôi nhận ra toàn bộ cỗ ngựa của các Cá tính giả đều đã ý thức được sự hiện diện của bên này. Dù không phải nhận thức từng cá nhân cụ thể, nhưng chắc chắn họ đã xác định chúng tôi là kẻ địch đang nhắm vào mình trong trận chiến cưỡi ngựa này!
Aaaa!
Ngựa của Ma vương, ngựa của Dũng giả và ngựa của Dân làng đã nhào vào lẫn lộn, bắt đầu lao vào màn tranh cướp băng đầu dữ dội! Thế này thì đúng nghĩa là một cuộc đối đầu toàn diện giữa Dân làng và Cá tính giả rồi còn gì nữa!
Đây là môn thi đấu nằm trong khuôn khổ luật lệ chứ chẳng phải đấm đá ẩu đả, vả lại ngoại trừ số ít Cá tính giả như Ishibami thì những Cá tính khác xem chừng khó phát huy tác dụng, nên so với môn chạy bộ thì chênh lệch thực lực có vẻ không quá lớn, thế nhưng…
"Này, tính sao đây?"
Kimura ngoẹo cổ ngước lên nhìn tôi.
"Dù chậm chân rồi nhưng giờ mình xung phong luôn chứ?"
"Hả? Tôi chả ham đâu nhé."
Người thốt lên câu đó là Saitou.
"Xông lên đi chứ."
Fukui giục.
"Đồng đội đang chiến đấu kia kìa. Đứng đây giương mắt nhìn thì coi sao đặng."
Nói thì nghe có lý đấy chứ… nhưng nếu được thì tôi chẳng muốn chạm trán với cả Ryuugamine lẫn Tsubasa chút nào. Tôi cũng chẳng dại gì vì chút bốc đồng nhất thời mà phải để bọn Hắc Y chăm sóc.
"Lên luôn anh em!"
"Á, này!"
Kimura vụt chạy đi. Đã đến nước này thì kẻ chỉ ngồi bên trên như tôi đành phó mặc cho họ khiêng đi chứ chẳng thể làm gì hơn.
Số lượng cỗ ngựa của hai phe Đỏ - Trắng nhiều gấp đôi toàn bộ phe Cá tính giả gộp lại. Đã vậy, quân Dũng giả và quân Ma vương dù đã nhận thức được chúng tôi nhưng vẫn không hề ngừng giao chiến với nhau, tạo thành một cục diện hỗn chiến giằng co thế chân vạc giữa ba bên: quân Dũng giả, quân Ma vương và quân học sinh thông thường.
Về mặt quân số, đáng lẽ quân học sinh thông thường chúng tôi phải chiếm ưu thế áp đảo hoàn toàn.
Thế nhưng, thế trận đó đã sụp đổ chỉ sau vài phút ngắn ngủi kể từ khi hỗn chiến bùng nổ. Trước cả khi chúng tôi kịp tới nơi, kết cục đã quá đỗi rõ ràng.
Số lượng cỗ ngựa bên phe chúng tôi giảm đi trông thấy trong chớp mắt.
Tất nhiên cũng có những cỗ ngựa hạ gục được đối phương bên phe Cá tính giả, nhưng tốc độ kiệu ngựa phe ta bị nghiền nát lại nhanh hơn gấp bội phần.
Nguyên nhân cốt yếu quả nhiên vẫn là Ishibami.
Bằng năng lực dạng 《Hóa đá》 của mình, cô ta khiến nhiều cỗ ngựa cùng lúc rơi vào trạng thái tê liệt bất động, rồi tha hồ vơ vét dải băng đầu. Sở hữu dung mạo cỡ đó thì người ta có bị đứng hình cũng là điều dễ hiểu.
"Này, Satou! Cậu không có kế sách gì đối phó với nhỏ đó à!"
Kimura gào tướng lên.
"Cơ hội đường đường chính chính phân cao thấp với bọn họ thế này chắc sau này chẳng còn nữa đâu! Tôi muốn tận hưởng thêm chút nữa!"
Nghe câu đó cứ như thể cậu ta đang nói hộ tiếng lòng của toàn thể học sinh vậy.
"Đầu óc mưu mẹo của cậu đâu phải chỉ để phục vụ riêng cho đám người đó thôi đâu chứ!?"
"…Biết rồi khổ lắm!"
Sau này có ai bị bọn Hắc Y áp giải đi thì tôi không chịu trách nhiệm đâu đấy nhé!
"Đã vậy thì cứ đâm thẳng về phía Ishibami! Rồi khi nào tôi gọi tên cô ta thì dừng lại ngay!"
"Rõ rồi!"
Cỗ ngựa bẻ lái đột ngột. Nếu bị văng xuống đất thì xem như thua cuộc ngay tức khắc. Tôi bèn bấu chặt lấy vai áo thể dục của Kimura, cắn răng trụ vững.
Trong chớp mắt, cỗ ngựa của Ishibami đã áp sát ngay trước mặt.
"Nhắm tịt mắt lại!"
Tiếng đáp rõ vang lên, cả cỗ ngựa chao đảo lắc lư dữ dội sang hai bên. Chắc do nhắm mắt nên mất thăng bằng. Cảm giác như cỗ kiệu sắp sửa tan tành đến nơi.
"--Ishibami!"
Ngay khi tôi hét lên, nhóm Kimura lập tức phanh gấp. Một tiếng huỵch vang lên, hai cỗ ngựa va sầm vào nhau.
Lọn tóc mái của Ishibami hất tung lên, để lộ hoàn toàn gương mặt mộc kiều diễm.
Tôi lập tức né tránh ánh nhìn trong gang tấc, cố gắng không nhìn toàn diện gương mặt của Ishibami. Đó là cách duy nhất để vô hiệu hóa năng lực tựa như 《Hóa đá》 của cô ta.
Vươn tay ra, tôi chộp lấy dải băng quấn trên trán Ishibami. Trên đầu cô ấy, con bạch xà trông tựa chiếc bờm tóc bỗng ngóc cao đầu dậy, phát ra âm thanh khô khốc rợn người.
Tôi hốt hoảng thụt tay về.
Phát ra một tiếng kêu thất thanh, cỗ ngựa của Ishibami sụp đổ ngay tại chỗ. Chẳng rõ có phải do bị giật mất băng đầu mà mất thăng bằng hay không, nhưng tóm lại là đã ngã nhào.
Với việc Ishibami bị hạ gục, quân học sinh thông thường lập tức lấy lại khí thế hừng hực.
Chúng tôi cũng bị cuốn vào vòng xoáy hỗn chiến. Giữa mớ bòng bong chẳng còn phân biệt nổi đâu là tả hữu, đâu là Ma vương hay Dũng giả, tôi chỉ biết ra sức bảo vệ dải băng của mình và quơ tay giật lấy bất cứ dải băng nào trong tầm với.
Khéo tôi còn lỡ tay giật luôn cả dải băng của đồng đội phe mình cũng nên. Hiện trường khi đó đã hỗn loạn đến mức độ ấy.
──Và rồi.
Thật không thể tin nổi. Khoảng hai mươi phút sau khi trận chiến bắt đầu, ngoảnh đi ngoảnh lại thì cỗ ngựa của chúng tôi đã là cỗ ngựa duy nhất còn sót lại của phe Đỏ - Trắng.
Những người duy nhất còn trụ lại ngoài chúng tôi chỉ có kiệu ngựa của Ryuugamine và kiệu ngựa của Tsubasa.
Toàn bộ những người khác đều đã bại trận. Tính ra mỗi phe chỉ còn đúng một cỗ ngựa duy nhất.
Thế nhưng, dĩ nhiên là cả Ryuugamine lẫn Tsubasa đều chẳng hề đoái hoài gì đến chúng tôi. Hai người họ trừng mắt nhìn nhau tóe lửa, rình rập sơ hở của đối phương.
"Tiến lên! Đập tan xác tụi nó đi! Đừng chịu thua đám Cá tính giả!"
Đừng có đứng ngoài nói xằng nói bậy!
"Thổi bay cả Ma vương lẫn Dũng giả luôn đi!"
Làm thế quái nào được chứ! Xía vào giữa hai người họ thì có nước bốc hơi trong một nốt nhạc! Mà trước hết, sức lực của chúng tôi giờ đến đứng vững còn khó khăn lắm rồi đây này!
"--Đột kích!"
"--Đâm xuyên!"
Cả hai đồng loạt thét lớn rồi lao thẳng về phía nhau. Âm thanh va chạm trầm đục giữa da thịt dội lên dữ dội. Hai cỗ ngựa đã đâm sầm vào nhau trực diện.
Tiếng hò reo vang dội như sấm dậy.
Ngay trên lưng ngựa, một màn giằng co ác liệt hòng tước đoạt dải băng lập tức bùng nổ.
"Này thì! Này thì!"
"Ư… đồ đáng ghét!"
Tiếng gầm gè nghe có phần ngô nghê, nhưng cả Ryuugamine lẫn Tsubasa đều nghiêm túc đến tột cùng. Chẳng một ai thèm nhìn về phía chúng tôi. Hoàn toàn coi chúng tôi như không khí. Mà đúng hơn thì ngay cả chính chúng tôi cũng quên khuấy mất việc mình đang tham gia thi đấu, cứ thế dán mắt vào màn tỷ thí của hai người.
"U-raaa!"
Cánh tay phải của Tsubasa phóng thẳng về phía mặt của Ryuugamine.
Mà khoan, đấy rõ ràng là đấm thẳng mặt mà!
Thế nhưng, Ryuugamine đã dùng tay trái gạt đòn từ phía trong ra ngoài, đồng thời ngửa bàn tay giương ngón móc ngược từ dưới lên cằm của Tsubasa tựa như một cú đấm móc hàm.
Tsubasa ngửa cổ hết cỡ về phía sau né đòn. Trớn né khiến cỗ ngựa của cô ấy hơi lùi lại một chút.
"Cơ hội tới rồi!"
Chiếc thắt lưng dày cộp bất thường quanh eo Yaguruma ở vị trí đầu ngựa bỗng mở bung ra, để lộ những ống dẫn mảnh khảnh nhô ra ngoài. Ngay sau đó, những viên đạn nhựa được bắn ra liên hồi kèm theo âm thanh lách tách giòn giã!
"…Này, chơi vậy cũng được tính à?"
"Không, làm sao mà được chứ."
Tôi đáp ngay tắp lự câu hỏi của Kimura. Môn cưỡi ngựa đánh trận cũng có luật lệ chứ──khoan đã, biết đâu lại được thật. Không phải là được phép làm, mà theo nghĩa là luật không hề cấm.
Ai đời lại tưởng tượng ra cảnh có kẻ dùng súng đồ chơi bắn vào đối thủ bao giờ? Vì là điều hiển nhiên không cần ghi nên luật lệ mới chẳng buồn đề cập đến.
Mà đã không ghi thì không tính là phạm quy.
Vả lại phía bị bắn cũng chẳng phải dạng vừa. Vũ trang bằng bộ giáp sắt kín mít từ đầu đến chân, đạn nhựa bắn vào người họ chẳng khác nào hạt mưa gõ vào chiếc ô, hoàn toàn không thèm bận tâm.
Nếu xét về khoản gây sát thương thì bị một bộ giáp như thế húc thẳng vào người còn đau hơn gấp bội.
"Khá lắm, Ma vương!"
"Đừng có xem thường tôi là kẻ chỉ biết dùng mưu mẹo!"
"Ai thèm xem thường cô chứ!"
Hai người lại lao vào giằng co lần nữa. Móng tay cào qua cấu lại khiến trên cánh tay cả hai hằn lên chi chít những vết trầy xước đỏ ửng. Nghiêm túc quá đà rồi đấy! Cứ đà này thì chảy máu đến nơi mất thôi!
"N-Này, tụi nó lại dạt về phía mình kìa!"
Đúng như lời Kimura nói, cỗ ngựa của hai người họ vừa nhắm vào dải băng của đối phương vừa dịch chuyển, và điểm đến trên đường đi của họ lại chính là nơi chúng tôi đang đứng. Nãy giờ chúng tôi đã cố hết sức chạy vòng quanh để tránh né hai người họ rồi cơ mà──
"Chạy thôi!"
"Kimura! Không được đâu! Fukui với Saitou kiệt sức từ lâu rồi! Nhúc nhích một bước là sụp đổ ngay tại chỗ đấy!"
"Thật đấy à!?"
"Xin lỗi nhé… thật sự không gượng nổi nữa…"
"Thứ lỗi cho tớ."
Tiếng xin lỗi đầy vẻ áy náy của hai người họ vọng lên từ phía sau.
"Tsubasa! Ryuugamine! Nguy hiểm lắm, đừng có lao về phía này!"
Cầu mong tiếng gọi truyền đến tai họ, tôi gào thét khản cả cổ.
Thế nhưng, đặc tính cơ bản không thể nhận thức được người thường của đám bọn họ giờ đây lại phản tác dụng một cách tai hại. Họ hoàn toàn không nhìn thấy và cũng chẳng nghe thấy gì hết!
Nhìn cảnh họ vừa suýt ngã nhào vì va phải những học sinh đang kiệt sức ngồi bệt dưới đất, vừa gắng gượng lao thẳng về phía này là đủ hiểu.
Bình thường thì dẫu không nhận thức được nhưng họ vẫn có thể tự động né tránh, chẳng lẽ do quá mải mê giao chiến mà đến cả phản xạ đó cũng mất luôn rồi sao!
"Mau nộp dải băng đầu đó ra đây đi, Ma vương!"
"Chính cô mới là kẻ nên từ bỏ mà quỳ gối đầu hàng đi, Dũng giả!"
Đâm sầm──không, chưa đâm!
T-Thoát nạn rồi sao? Cả hai vừa dãn khoảng cách ra à. Quả nhiên là họ đã nhận ra chúng tôi rồi né──làm quái gì có chuyện đó!
Hai bên trái phải kẹp tôi ở giữa, cả hai đều đang hung hãn thở phì phò y như hai con bò tót trên đấu trường vậy!
"Ma vương, nộp mạng đi!"
"Đang đợi cô đây!"
Lao vào rồi! Tông nhau đến nơi rồi!
Tôi bất giác nhắm tịt mắt lại.
Ngay sau đó là một lực chấn động kinh hoàng, kèm theo những tiếng kinh ngạc và tiếng thét chói tai. Cùng lúc ấy, một tiếng nổ lụp bụp vang lên, khi tôi mở mắt ra thì bốn bề đã chìm trong làn khói mù mịt.
"Á, bom khói…"
Hình như tôi vừa nghe thấy giọng nói của Tsuchinome thốt lên như thế.
Tiếng ho sặc sụa vang lên từ bốn phương tám hướng, tôi quơ loạn hai tay để xua tan màn khói. Cảm giác có thứ gì vừa chạm trúng tay mình, liền sau đó là những tiếng la thất thanh ối, á.
Chẳng mấy chốc.
Màn khói chầm chậm tan đi, tầm nhìn rốt cuộc cũng quang đãng trở lại. Cảnh tượng đập vào mắt tôi lúc bấy giờ là một điều không ai có thể ngờ tới.
Tiếng hoan hô ầm ĩ dậy lên.
Cỗ ngựa của cả Ryuugamine lẫn Tsubasa đều đã sụp đổ, người thì ngã sõng soài, kẻ thì ngồi bệt giập mông dưới đất.
Trơ trọi giữa bãi chiến trường, chỉ còn độc nhất một cỗ ngựa của tôi… của chúng tôi là vẫn đứng sừng sững.
Dù nói thật thì Fukui và Saitou đều đã ngồi bệt xuống, trông như thể tôi đang ngồi kiệu trên vai mỗi mình Kimura vậy, thế nhưng tôi đích xác vẫn còn ở trên lưng ngựa, và dải băng đầu vẫn còn nguyên vẹn.
"Thắng đám Cá tính giả rồi!"
Ai đó gào thét sung sướng.
"Dân làng đã thắng Cá tính giả rồi anh em ơi!"
Tiếng hoan hô vỡ òa tựa sấm rền dâng lên từ đám đông học sinh, hóa thành làn sóng cuộn trào nuốt chửng cả sân trường, vang vọng mãi chẳng dứt.
Cứ như thế, giữa cơn bão cuồng nhiệt ấy, đại hội thể thao năm nay đã khép lại trong muôn vàn biến động, cùng sự can thiệp chớp nhoáng của đám Hắc Y ngay sau đó.
