“Chít, chít chít…”
Serena, kẻ đứng sau màn tội ác tày trời vừa biển thủ tận bốn con chuột của đại gia tộc công tước Sirius, trở về phòng dành cho khách của mình trên tầng ba.
“Hê hê… Mùi em bé… A, tiểu thư về rồi ạ.”
Cô lặng lẽ nhìn Serasia, hầu gái riêng của mình. Nghĩ lại thì người này thật sự rất đáng ngờ. Tự tiện chui lên giường cô… Không, chuyện ấy cũng đáng ngờ thật, nhưng từng hành vi của chị ta đều có vấn đề.
Serasia làm hầu gái riêng cho cô đã bảy năm, vậy mà ngoại hình chẳng thay đổi chút nào.
Lần đầu gặp thì bảo mình mười bảy tuổi, đến giờ vẫn trơ trẽn khăng khăng là mười bảy.
Vấn đề là dù ít nhất cũng đã ngót nghét hai mươi lăm, chị ta trông vẫn đúng như một thiếu nữ mười bảy tuổi.
Người này có thật là con người không vậy?
Nếu chỉ thế thì Serena còn có thể cho rằng chị ta biết chăm sóc bản thân nên trẻ lâu. Nhưng quan sát kỹ sẽ thấy sải chân của Serasia đều tăm tắp, như từng trải qua huấn luyện chuyên nghiệp, còn tiếng bước chân thì ít đến mức đáng ngờ. Sức lực cũng mạnh một cách kỳ lạ. Bởi vậy, cô nghi Serasia là vũ khí bí mật được gia tộc âm thầm nuôi dưỡng.
Đó cũng là một trong những căn cứ chính khiến Serena cho rằng gia tộc bá tước Meridiana là thế lực đứng sau giật dây đế quốc.
Hẳn họ cử chị ta đến để vừa bảo vệ vừa giám sát mình.
Dù sao, lúc này cô đang cần kiến thức của người hầu gái đáng ngờ ấy. Serena lững thững bước đến, ngồi xuống bên cạnh Serasia.
“Này, Serasia. Tôi hỏi chị một chuyện được không?”
“Vâng ạ.”
“Con người ăn bao nhiêu asen thì chết?”
Giọng cô thản nhiên như đang hỏi trưa nay ăn gì. Vì thế, Serasia cũng chẳng thấy có gì bất thường, cứ thế trả lời điều mình biết:
“Nếu là đàn ông trưởng thành thì dùng 150 mg cho dư một chút là chết rồi ạ.”
“Ra vậy. Cảm ơn chị nhé.”
Quả nhiên chị ta biết. Đúng là người đáng ngờ hết sức. Nhưng lúc này thì đáng khen đấy.
Serena xoa đầu Serasia vài cái rồi đứng dậy. Chị hầu gái đặt tay lên chỗ vừa được chủ nhân vuốt ve, cười tủm tỉm, rồi chợt tròn mắt.
“Ơ?”
“Vừa rồi tôi đã nói gì với tiểu thư vậy…?”
Serena thầm bật cười. Còn nói gì nữa? Chị vừa kể kinh nghiệm đầu độc người khác của mình đấy. Đúng là vũ khí bí mật của cái gia tộc đứng sau giật dây này mà.
Cảm nhận rõ mặt tối của gia đình, cô mang theo lũ chuột biển thủ được, rời dinh thự công tước.
Serena đến hiệu thuốc mua thuốc diệt chuột làm từ asen. Đọc phần ghi thành phần, cô thấy dường như chuột chỉ cần ăn lượng asen bằng một phần ba mươi của con người là chết. Mua thêm thuốc bổ và thuốc đau đầu, cô thuê một căn phòng ở nhà trọ cách dinh thự công tước một quãng.
Cô định làm thí nghiệm ở đây, cho từng con chuột uống thuốc diệt chuột, thuốc của Lumina, thuốc bổ và thuốc đau đầu. Làm chuyện này trong dinh thự thì trông quá đáng ngờ, nên cô mới cố ý tìm một địa điểm riêng.
Vào phòng, Serena chuyển lũ chuột vào lồng đã mang theo rồi nhìn lọ thuốc của Lumina. Vireia nói cô bé sẽ chết trong vòng một năm, nhiều nhất là hai năm, đồng thời dặn mỗi ngày phải cho uống một viên. Như vậy, trong hai năm, Lumina sẽ uống tổng cộng 730 viên thuốc.
Diễn đạt khác đi một chút thì…
[Lumina sẽ uống tổng cộng 730 viên thuốc này trước khi chết.]
Thử xoay câu ấy thêm một chút để đặt ra giả thiết.
[Lumina sẽ chết nếu uống 730 viên thuốc này.]
Đàn ông trưởng thành uống liều gấp đôi trẻ con, vậy tính theo người trưởng thành sẽ là 1.460 viên. Lượng độc chuột chịu được chỉ bằng một phần ba mươi của con người, nghĩa là…
[Nếu thuốc của Lumina là thuốc độc, chuột sẽ chết sau khi ăn khoảng 50 viên.]
Tất nhiên, ngay cả thuốc thông thường mà uống một lúc lượng dùng cho hai năm cũng nguy hiểm. Bởi vậy, cô mới chuẩn bị thêm thuốc bổ và thuốc đau đầu. Chỉ cần so sánh sự khác biệt giữa tác dụng phụ khi dùng lượng lớn là được.
Serena cho bốn con chuột ăn thức ăn lần lượt trộn thuốc diệt chuột, lượng thuốc của Lumina dùng trong năm mươi ngày, lượng thuốc bổ dùng trong năm mươi ngày và lượng thuốc đau đầu dùng trong năm mươi ngày.
Ba ngày trôi qua.
Con ăn thuốc diệt chuột chết sau một ngày, còn con ăn thuốc của Lumina chết sau một ngày rưỡi. Con ăn thuốc bổ lúc đầu nôn mửa, giãy giụa ầm ĩ, nhưng chẳng mấy chốc đã khỏe lại, kêu chít chít đầy sức sống. Con ăn thuốc đau đầu thì ốm nặng, song vẫn chưa đến mức chết.
Thuốc của Lumina rõ ràng có vấn đề.
Serena quan sát kỹ con chuột chết vì thuốc ấy. Giống con chết do thuốc diệt chuột, nó thoang thoảng mùi tỏi. Đó là một triệu chứng điển hình của ngộ độc asen, theo những gì cô đọc được trên hướng dẫn của thuốc diệt chuột.
Trong thuốc của Lumina có asen.
Lumina, hóa ra cô đâu phải sắp chết vì bệnh?
Cô bé bị xem là người chẳng còn sống được bao lâu vì sẽ chết do trúng độc, chứ không phải vì bệnh tật.
Mụ phu nhân công tước này, vừa có con trai ruột là muốn loại bỏ con gái riêng của chồng ngay.
Nếu Lumina bị đầu độc chết ngay sau khi con trai ruột ra đời, người ta rất dễ sinh nghi. Bởi vậy, hẳn bà ta đã điều chỉnh nồng độ asen để cô bé suy yếu dần rồi chết trong vòng hai năm. Không tự tay cho uống mà giao việc ấy cho thị nữ có lẽ cũng vì không muốn làm bẩn tay mình.
Lỡ có chuyện không ổn, kế hoạch đầu độc bị phát giác, bà ta còn có thể đổ tội cho thị nữ.
Đó là lý do Serena trở thành thị nữ của Lumina.
Khó khăn lắm mới có được thị nữ, vậy mà người ấy lại chính là kẻ sẽ giết mình… Số phận éo le thật.
Serena cẩn thận cất lọ thuốc Vireia đưa vào người. Biết đâu một ngày nào đó nó sẽ trở thành chứng cứ, phải giữ cho kỹ mới được.
Nếu Vireia hỏi Lumina có uống thuốc đầy đủ không thì sao nhỉ?
Chắc chỉ cần tìm loại thuốc bổ có hình dạng tương tự rồi cho uống thay là qua mắt được.
Dọn dẹp xong thí nghiệm, Serena đến tìm Lumina.
Tầng bốn vốn là chỗ chứa đồ và nơi ở của người hầu, mùa lạnh thì rét, mùa nóng thì oi, chẳng phải chỗ ở tốt đẹp gì. Lumina lại ở căn phòng khuất nhất, ít nắng nhất tại nơi ấy.
Hôm nay, cô bé vẫn ngồi trên mép giường, chớp đôi mắt vô định hướng vào khoảng không.
“Chào cô.”
“…”
Lumina khẽ gật đầu đáp lời, nhưng cũng chỉ có thế, chẳng thể hiện thêm phản ứng nào mang hơi người. Serena ngồi xuống cách cô bé một quãng.
Dù buổi gặp đầu đã nói muốn thân thiết với nhau, suốt ba ngày qua, khoảng cách giữa hai người vẫn luôn như vậy. Lumina không muốn có thêm lưu luyến khi biết mình chẳng còn sống được bao lâu. Serena thì không muốn dành tình cảm cho một đứa trẻ sắp chết. Bởi thế, hai người chỉ ở chung một không gian, chẳng có sự giao tiếp thực sự nào.
Nhưng hôm nay, Serena đã biết Lumina không phải người bệnh sắp chết.
Vậy thì đâu còn lý do phải giữ khoảng cách nữa…?
Nghĩ đến đó, cô lại lắc đầu. Dù Lumina qua đời hay Serena trở thành thị nữ của công nữ Altair, việc hai người chia tay sau hai năm vẫn chẳng thay đổi. Cô vẫn không có lý do gì để gắn bó với cô bé.
Chỉ là quan hệ công việc thôi.
Đó là kết luận của Serena.
Cô đã kết luận như vậy, thế mà…
“…Lumina.”
“…Gì?”
“…Lạnh quá.”
“…Ừ.”
“…Tôi ôm cô được không?”
“…Tùy cô.”
Đến khi sực tỉnh, cô đã ôm chặt Lumina trong lòng.
Chẳng phải vì thích cô bé nên mới làm vậy đâu. Chỉ là… con bé đáng thương quá còn gì. Không thích thì cũng có thể thương hại chứ.
A ha ha. Sao mọi chuyện lại thành ra thế này nhỉ…
Ban đầu cô chỉ định phỏng vấn qua loa cho trượt rồi về nhà, vậy mà giờ còn thấy thương hại nữa. Đúng là chuyện đời chẳng biết đâu mà lần.
◆
“…”
Có lẽ Lumina cũng không ghét việc được Serena ôm. Chẳng mấy chốc, cô bé đã tựa vào vai cô ngủ thiếp đi, hơi thở khe khẽ đều đặn.
Serena thi triển [Giả Suy Nhược], ma pháp bí truyền của gia tộc bá tước Meridiana, lên cô bé đang ngủ. Phép thuật mà cô gọi là “phép giả bệnh” ấy có thể khiến người chịu phép trông ốm yếu, bất kể sức khỏe thực tế ra sao.
Nghe nói trước khi trở thành đại tài phiệt, nhà Meridiana đã tạo ra phép này để ép giá lúc mua gia súc nhỉ…
Gia đình dạy cô như thế, nhưng dĩ nhiên đó hẳn là lời nói dối. Công dụng thực sự chắc phải là thi triển lên người để giả bệnh.
Chẳng hạn, giăng bẫy sẵn rồi cố tình để phe đối địch thấy mình suy yếu, dụ chúng sa vào. Hoặc lấy cớ đau ốm để kéo dài một vụ kiện. Hay khi nhận yêu cầu ám sát, quay sang giao dịch với mục tiêu, giúp đối phương giả chết.
Việc mình sắp làm cũng là như thế…
Serena định dùng hai năm để tăng dần hiệu lực của [Giả Suy Nhược] trên người Lumina, cuối cùng làm giả cái chết của cô bé. Cô nghĩ có thể tổ chức cả tang lễ để gia tộc công tước Sirius tin chắc rằng Lumina đã chết, rồi bí mật đưa cô bé đến căn biệt thự nghỉ dưỡng thuộc sở hữu của mình.
Nếu có thể trở thành thị nữ của gia tộc công tước Altair thì chút chuyện ấy mình vẫn làm được.
Muốn lừa kẻ địch thì phải lừa đồng minh trước. Lumina mới mười tuổi, có thể sẽ sơ suất, nên Serena quyết định không nói cho cô bé biết sự thật.
Sẽ khó khăn, nhưng cố chịu đựng thêm chút nhé.
Giờ đã trúng [Giả Suy Nhược], Lumina sẽ tưởng mình thực sự đang chết dần, rồi thể hiện một màn diễn người sắp chết chân thực.
