Nhìn phần rèm bị Lumina nắm trong tay, Serena bật cười vì quá đỗi vô lý. Ra là cô bé cố tình tạo tiếng động ấy để mình hoảng hồn sao?
Chẳng biết có nhận ra vẻ ngỡ ngàng của cô hay không, Lumina lặp lại câu hỏi:
“Tôi hỏi rồi đấy… Cô vào bằng cách nào…?”
Serena tạm gác cảm giác khó tin sang một bên để suy nghĩ. Không thể nói thẳng rằng mình vừa cạy khóa xông vào được. Hay đáp: “Bí mật của một quý cô đấy”? Không, thế thì giống kẻ đứng sau màn quá.
Vậy thì…
Sắp xếp mọi suy nghĩ trong chớp mắt, cô đáp với vẻ ngây thơ như chẳng biết gì:
“Tự nhiên khóa mở ra đấy!”
Tiếc cho màn diễn của Serena, Lumina chẳng tin lấy một chút.
Làm gì có chuyện ấy…
Cô biết gia tộc đã làm ổ khóa căn phòng này chắc chắn và kỹ lưỡng đến mức nào để giấu mình, một đứa trẻ có ngoại hình giống ma nữ. Ngoại trừ những lúc cô tự mở cửa đi ra vào đêm khuya, khi mọi người đã ngủ say, chẳng ai có thể vào đây.
Thế này còn là đã nới lỏng rất nhiều rồi. Cách đây không lâu, cửa phòng vẫn có cả khóa bên ngoài, đến chính cô cũng không thể tùy ý mở ra.
Thôi bỏ đi…
Nhưng suy nghĩ của Lumina chỉ dừng ở đó. Có nghĩ tiếp cũng chẳng có ý nghĩa gì.
Đã có lúc cô muốn được quan tâm. Cô khóc lóc, van xin, nổi giận rồi ăn vạ. Nhưng trước sự bỏ mặc thuần túy, đến cả bạo lực cũng không có, mọi suy nghĩ và cố gắng của cô đều trở nên vô nghĩa.
Sáu năm qua của cô là như thế.
Từ khi mẹ ruột qua đời lúc cô bốn tuổi, Lumina chưa từng có được thứ gì. Dần dà, cô không còn nhọc công suy nghĩ nữa. Đằng nào cũng vô ích, đằng nào cũng chẳng thể có được.
Vậy mà hôm nay, chẳng hiểu mẹ kế nổi hứng gì lại giao cho cô một thị nữ. Nếu chưa biết gì, có lẽ cô sẽ cố gắng giành lấy sự quan tâm và thiện ý của cô gái này.
Nhưng tiếc thay…
Lumina biết thời gian còn lại của mình chưa đầy hai năm.
Cô đã nhìn thấy cái kết định sẵn, một cái kết chẳng còn xa nữa. Vì thế, cô buông bỏ tất cả, chỉ lặng lẽ chờ nó đến. Giờ đây, nếu có thêm một người quan trọng để rồi phải lưu luyến trước lúc rời đi… cô không muốn như vậy.
Lumina muốn đón nhận kết cục của mình mà chẳng còn vướng bận. Bởi vậy, cô mới không mở cửa cho Serena. Cô không định dính dáng đến người này.
Lumina lê bước đến ngồi xuống mép giường. Mở đôi mắt không nhìn thấy gì, cô trống rỗng nhìn vào khoảng không, giết thời gian một cách vô nghĩa như mọi khi.
Không, cô đã định làm như thế.
“…!?”
Cảm giác xa lạ trên vai khiến cô khẽ run lên. Hơi ấm cùng sự mềm mại, êm ái từ một cô gái khác.
“Đã tháng Ba rồi mà tuyết vẫn rơi dày thế này. Miền Bắc lạnh thật đấy! Tôi ở sát cô được không?”
“…Tùy cô.”
Serena mỉm cười, càng áp sát Lumina hơn. Cô làm vậy cũng chẳng phải vì thật lòng muốn thân thiết với cô bé.
Hãy đối xử tốt với con bé trong quãng đời còn lại. Nếu con bé có thể thanh thản nhắm mắt, cô cũng có thể yên tâm giao cháu gái mình cho cháu, đúng chứ?
Vireia đã đặt ra điều kiện ấy, nên cô chỉ đang bỏ ra chút công sức tối thiểu mà thôi. Thường ngày phải quen thân mật với nhau thì trước mặt Vireia mới có thể giả vờ một cách tự nhiên chứ?
Để thực hiện điều đó, Serena thử bắt chuyện phiếm.
“Mà cánh cửa kia trong phòng là gì vậy?”
“Nhà vệ sinh.”
“Phụt.”
…Vừa bắt đầu đã có chuyện rồi.
Cảm giác khó tin vừa tạm nén xuống lại trỗi dậy. Khoan đã. Có sẵn nhà vệ sinh ngay trong phòng mà cô bé vẫn nói dối như thế sao?
Nhìn con bé ranh mãnh này xem…?
Bắt cô đợi ngoài hành lang mấy tiếng chưa đủ, Lumina còn nói dối một câu mà cô chỉ cần vào phòng là sẽ phát hiện ngay. Serena chợt muốn trả đũa, hay đúng hơn là nổi tính nghịch ngợm.
“Ấy!”
Cô vòng cả hai tay ôm lấy Lumina. Đã muốn đẩy mình ra thì bị mình ôm ngược lại thế này hẳn sẽ ghét lắm nhỉ? Cô nghĩ đơn giản như vậy.
“Cô làm gì thế?”
“Tôi ngồi ngoài hành lang lâu quá nên lạnh rồi!”
“…”
Mới gặp đã đột ngột ôm chầm lấy người ta, mà đối phương còn là công nữ của một gia tộc công tước. Serena cứ tưởng Lumina sẽ hoảng hốt đẩy mình ra, nhưng trái với mong đợi, cô bé chẳng phản ứng gì, hệt như một con búp bê.
Thấy vậy, Serena quyết định nghịch thêm chút nữa. Cô véo má Lumina rồi áp má mình vào cọ.
Thế này mà vẫn ngồi yên được sao? Lì thật, lì hết chỗ nói.
Serena đặt hẳn cô bé nằm xuống giường, kéo vào lòng ôm chặt.
“Lumina…”
“…”
“Lần gần nhất cô tắm là khi nào vậy? Hơi có mùi hôi đấy…”
“…”
Đến lúc ấy, Lumina mới phản ứng. Một luồng lạnh khủng khiếp bắt đầu tỏa ra từ cô bé.
Chính xác hơn, cảm giác như toàn bộ năng lượng xung quanh bị hút vào Lumina rồi biến mất không còn dấu vết. Nếu phải ví von thì giống lúc hiến máu, hơi ấm trong người bị cưỡng ép rút đi.
Hình như cả mana cũng bị hút theo nhỉ?
Đó là một cảm giác vô cùng khó chịu. Đúng là trông giống ma nữ thì đến năng lực cũng khiến người ta khó chịu.
Dù nghĩ vậy, Serena vẫn càng ôm chặt Lumina hơn. Cô đang dùng cả người mình để trả đũa.
“Ngạt thở.”
“Ư… Lạnh quá!”
“Vì tôi nên mới lạnh. Tránh xa ra thì hết.”
“Không biết. Serena không biết mấy chuyện đó! Lạnh quá! Tôi sẽ ôm Lumina!”
Trước sự ngang ngược của cô, chân mày Lumina giật nhẹ.
Phiền quá…
Việc không muốn dính dáng đến Serena vốn chỉ là quyết định dựa trên hoàn cảnh, chẳng phải một cảm xúc. Bởi vậy, cảm giác “phiền quá” này mới là cảm xúc đầu tiên Lumina thực sự dành cho cô, một cảm xúc rất con người.
Ngay lúc ấy, Serena vẫn kéo cô bé sát vào ngực, hai tay ôm riết lấy vai.
Phiền thật đấy…
Lumina khiến xung quanh lạnh hơn nữa.
Thế này thì sẽ chịu buông ra thôi…
Nhưng có một điều cô đã tính sai: về phần mình, Serena cũng đang hết sức liều mạng.
Hừ. Nếu chỉ có thế này đã chịu rút lui thì ngay từ đầu tôi đã chẳng đến tận đây rồi nhé?
Bị gả cho đàn ông vì hôn nhân chính trị, hoặc ôm một cô bé lạnh như băng. Vế đầu còn tệ hơn chết, nên lựa chọn của Serena đương nhiên là vế sau.
Và sự phiền phức chẳng thể thắng nổi quyết tâm liều mạng. Lumina mệt trước, cuối cùng thu lại năng lực của mình. Cảm nhận hơi ấm trở về, Serena cười tít mắt, ôm chặt cô bé.
“Từ giờ chúng ta thử thân thiết với nhau nhé!”
Lumina không đáp, cũng chẳng chống cự. Hai người cứ ở như vậy khá lâu, cho đến khi Serena ngáp rồi trở về phòng mình.
Đó là cuộc gặp đầu tiên hơi kỳ lạ của hai người.
◆
Sau khi Serena rời đi, Lumina nằm trên giường, lưỡng lự không biết nên đắp chăn hay hất ra.
Cô đã mất thị lực từ năm bốn tuổi. Không biết có phải để bù lại thị giác đã mất hay không, nhưng khứu giác và thính giác của cô khá nhạy bén. Giờ đây, khứu giác ấy đang nhận ra rất rõ mùi Serena thấm đầy trên giường và chăn.
Mùi của cô gái ấy…
Chốn giam cầm vừa kinh khủng vừa yên ổn của cô giờ lại có mùi một người xa lạ. Ngay cả Lumina, người đã buông bỏ tất cả, cũng thấy khá bối rối trước trải nghiệm này.
Làm sao đây…
Cô không phân vân được lâu. Căn phòng nằm trên tầng bốn, mùa hè nóng, mùa đông lạnh. Đêm càng khuya, không khí càng lạnh buốt, cuối cùng cô không chịu nổi nữa, kéo chăn lên tận dưới mũi.
Mùi Serena nồng đậm đến choáng ngợp tràn sâu vào phổi.
…Kỳ lạ là cô lại chẳng thấy ghét lắm.
◆
Sáng hôm sau, Serena vừa ăn sáng xong, đang định đến chỗ Lumina thì có tiếng gọi:
“Serena, lại đây cô bảo.”
Vireia gọi cô đến một chỗ yên tĩnh rồi đặt vào tay cô một lọ thủy tinh đầy những viên thuốc.
“Đây là gì ạ…?”
“Thuốc đấy.”
“Ơ… Thuốc gì ạ?”
“Hôm qua cô đã nói thời gian còn lại của Lumina không nhiều rồi nhỉ?”
Serena nhìn lọ thủy tinh.
“Chẳng lẽ đây là…”
“Ừ. Thuốc cô chuẩn bị cho con bé đấy. Mỗi ngày một viên, cháu nhớ cho con bé uống đầy đủ nhé.”
Nói xong, Vireia rời đi. Serena nhìn lọ thuốc trong tay. Đã là lọ thuốc thì ít nhất bên ngoài cũng phải ghi gì đó chứ? Đằng này lại chẳng có lấy một chữ.
Thuốc gì đây nhỉ…? Mà nhắc mới nhớ, rốt cuộc Lumina mắc bệnh gì…?
Đêm qua, Lumina nằm trong lòng cô quả thật có vẻ mảnh mai yếu ớt. Nhưng nếu hỏi đó có phải cơ thể bệnh tật của một người chỉ còn sống được hai năm hay không thì cô lại không chắc.
Mình đã hỏi rõ là thuốc gì, vậy mà Vireia chỉ trả lời qua loa. Bà ta cũng chẳng nói Lumina mắc bệnh gì.
Có thể bà ta chỉ không muốn kể những chuyện nặng nề, khó hiểu cho một cô bé. Nhưng Serena không bỏ qua trực giác và sự nghi ngờ của mình. Bởi cô là một đứa trẻ vô cùng đáng ghét và ranh mãnh, đến cả cha mẹ yêu thương mình hết mực cũng nghi ngờ.
Hãy nghi ngờ mọi thứ. Hãy nghi ngờ cả việc nghi ngờ xem mình đã nghi ngờ đúng cách hay chưa… Suốt đời phải sống trong hoài nghi… Đây cũng là số mệnh của Meridiana, gia tộc đứng sau giật dây…
Máu đa nghi nổi lên, Serena cầm theo một chiếc túi, bắt đầu tất bật đi khắp dinh thự để tìm mối duyên đặc biệt đã gắn bó với loài người từ thuở bắt đầu làm nông.
Tại khu xử lý rác thực phẩm nằm ở một góc râm khuất, cô tìm được mối duyên ấy.
“Chít, chít chít…”
Những con chuột mắc trong bẫy lồng nhìn Serena, cất tiếng kêu yếu ớt. Cô định cho chúng thử uống loại thuốc Vireia giao để Lumina dùng.
“Chị đẹp sẽ cho mấy đứa đồ tốt, ngoan ngoãn đi theo chị nhé?”
“Chít…”
Serena chọn những con khỏe mạnh, bỏ tổng cộng bốn con vào túi.
Thế là Serena trở thành kẻ biển thủ chuột tội ác tày trời, dám biển thủ tận bốn con chuột của đại gia tộc công tước Sirius.
