Hai giờ trước khi phu nhân công tước Vireia Sirius thông báo kết quả phỏng vấn cho Serena, bà ta khẽ đấm xuống bàn.
Rốt cuộc chuyện này là sao…!
Vireia đã đoán được các gia tộc gia thần của Sirius sẽ cử tiểu thư đến tham gia buổi tuyển thị nữ cho con gái riêng của chồng. Bởi vậy, thay vì thẳng tay loại họ rồi lập tức chọn người bên nhà mẹ đẻ, bà ta chia buổi phỏng vấn thành hai vòng. Chỉ cần cho con bé Serena kia cùng tham gia vòng hai, hai gia tộc gia thần của Sirius hẳn sẽ không thể bắt bẻ về tính công bằng của cuộc tuyển chọn.
Serena vốn chỉ được chọn để làm nền cho vòng phỏng vấn thứ hai.
Nào ngờ, cả ba tiểu thư bên nhà mẹ đẻ lại nắm tay nhau tự hủy một cách hết sức hoành tráng. Những người khác đều bị loại, cuối cùng Vireia đành phải nhận Serena làm thị nữ cho con gái riêng của chồng, hoàn toàn trái với dự tính.
“Tiểu thư Meridiana, cô đã được chọn làm thị nữ cho Lumina nhà chúng tôi.”
“Oa! Thật ạ!? Tuyệt quá!”
Đang reo mừng một mình, Serena chợt thốt lên “A!” rồi cúi đầu.
“Còn nhiều chị giỏi giang khác mà phu nhân lại chọn tôi. Tôi thật sự cảm ơn ạ!”
“Có gì đâu. Người xứng đáng thì được chọn thôi. À, cô nói chuyện thân mật với cháu được chứ?”
“Vâng!”
“Cháu cũng có thể gọi cô là bà chủ.”
“Vâng, thưa bà chủ.”
“Vậy thì đi theo cô.”
Vireia bước lên cầu thang dẫn đến tầng bốn. Qua lần dò xét trước, Serena biết rất rõ công nữ ở trên đó, nhưng cô vẫn tỉnh bơ giả vờ không hay.
“Ơ? Tầng bốn có gì sao ạ? Chẳng phải đó là chỗ ở của hầu gái sao?”
“À, con bé có chút hoàn cảnh riêng nên ở trên tầng bốn. Tội nghiệp…”
Vireia bỏ lửng câu, dẫn Serena đến phòng công nữ.
“Không biết là hoàn cảnh gì nhỉ…”
Đi theo phía sau, Serena biết rõ nguyên nhân nhưng vẫn cố ý tỏ vẻ ngây ngô. Cuối cùng, hai người dừng trước căn phòng âm u nhất trên tầng bốn, nơi chẳng có ánh nắng chiếu vào.
“Đây là…”
“Ừ, phòng của con bé đấy. Trước khi gặp nó, cô có điều muốn dặn cháu.”
“Dặn cháu ạ?”
“Dù Lumina nhà cô có ngoại hình hơi đặc biệt, cháu cũng đừng ngạc nhiên quá nhé.”
Serena gật đầu, diễn vẻ mặt ngơ ngác. Vireia đưa tay gõ cửa.
Cốc cốc.
“Lumina, Vireia đây. Mở cửa ra.”
“…”
Phía sau cánh cửa vang lên một tràng loảng xoảng, như có thứ gì lăn đổ rồi vỡ ra. Mãi một lúc lâu sau, một cô bé tóc trắng, mắt bạc mới xuất hiện qua khe cửa hé mở.
“…Thưa mẹ.”
Vireia chẳng buồn nhìn công nữ mà quay sang Serena. Cô liền giả vờ sửng sốt vừa đủ như thể mới gặp công nữ lần đầu, đưa tay che miệng, rồi lại hạ xuống với vẻ mặt như vừa nhận ra mình thất lễ.
Nhìn gần, công nữ Sirius, Lumina, trông vô cùng tiều tụy. Bộ đồ cô bé mặc vốn khá đắt tiền, nhưng có lẽ đã lâu không được chăm chút nên nhăn nhúm, lấm bẩn khắp nơi, thậm chí có chỗ còn rách. Làn da trắng bệch như thể gần như chưa từng được tiếp xúc với ánh sáng; trên mặt còn có những vết bầm nhỏ và trầy xước.
Trông không giống vết thương do bị đánh. Là sao nhỉ…
Rồi đến đôi mắt, phần quan trọng nhất trên gương mặt.
Đôi mắt khiến người ta rợn cả người ấy.
Một màu bạc vô hồn như kim loại. Không phải màu bạc lấp lánh của đồng tiền mới đúc, mà là màu bạc xỉn đi vì bị ôxy hóa sau bao năm tháng. Hệt như mắt cá chết.
Với đôi mắt đục mờ ấy, Lumina đang nhìn vào cổ Vireia thay vì gương mặt bà ta. Hướng nhìn lưng chừng ấy vô cùng thiếu tự nhiên.
“Đây là thị nữ sẽ giúp con trong sinh hoạt hằng ngày. Serena, chào Lumina đi cháu.”
“X… xin chào. Tôi là Serena Meridiana.”
Cô cố ý nói lắp. Dù sao, mình vẫn là một đứa trẻ mười hai tuổi dễ sợ hãi. Nhìn thấy một cô bé mang ngoại hình của ma nữ mà vẫn bình thản mới là lạ.
Nghe lời chào, Lumina quay đầu về phía cô, nhưng ánh mắt lại rơi vào khoảng giữa cổ và vai Serena. Hướng nhìn vẫn kỳ lạ như trước. Một lúc sau, cô bé khẽ lên tiếng:
“…Thưa mẹ, con không cần thị nữ. Con có thể tự làm.”
“Lumina.”
“Vâng.”
“Ngay cả mắt mẹ đứng ngay trước mặt và mắt thị nữ, con còn không nhìn thẳng vào được. Vậy con tự làm được những gì?”
“…”
Lumina cúi đầu. Vireia nắm cằm, buộc cô bé ngẩng lên.
“Nhìn mặt con đi. Lại ngã lăn ra sàn rồi.”
“Đó là vì dưới sàn có nhiều đồ…”
“Vướng chân nên ngã?”
“Vâng…”
“Vậy thì thường ngày phải dọn dẹp đi chứ. Đến phòng mình còn không tự dọn nổi, con lấy đâu ra tự tin để nói rằng không cần thị nữ?”
Vireia buông cằm ra, Lumina lập tức cúi gằm mặt.
“…Con xin lỗi.”
“Thay vì xin lỗi, hãy sửa sai đi. Việc gì bản thân không làm được thì phải thành thật thừa nhận và nhận sự giúp đỡ của thị nữ.”
“…Con, hiểu rồi ạ.”
Răn dạy cô bé đủ rồi, Vireia nắm cổ tay Serena.
“Lumina, con cứ đứng yên đây một lát. Mẹ có chuyện cần nói riêng với Serena.”
Bà ta dẫn cô ra một góc.
“Đến giờ chắc cháu cũng đoán được vì sao con bé lại ở đây rồi nhỉ.”
Serena gật đầu.
“Giống hệt ma nữ bốn mươi năm trước. Vì thế ai cũng e ngại, cô đành phải giấu con bé ở nơi khuất nhất. Còn đôi mắt của nó… Không biết cháu đã nhận ra chưa?”
Dù còn nhỏ, trong người Serena vẫn chảy dòng máu xanh của quý tộc. Tùy tiện nhận xét về người sắp trở thành chủ nhân của mình sẽ bị trừ điểm. Cô cố ý tỏ vẻ ngập ngừng, khiến Vireia nở nụ cười hài lòng.
“Lumina không nhìn thấy đường. Cùng lắm cũng chỉ phân biệt được sáng tối và màu sắc một cách rất mơ hồ… Những vết thương trên mặt cũng vì không nhìn thấy mà ra. Sau này cháu hãy chăm sóc cẩn thận, đừng để con bé ngã nữa nhé.”
Thảo nào hướng nhìn cứ kỳ lạ. Hóa ra là không nhìn thấy.
Giờ Serena mới hiểu vì sao phòng Lumina lại kéo rèm. Bản thân cô bé vốn không nhìn thấy, nên họ che rèm để người ngoài có nhìn lên tầng bốn cũng không trông thấy cô bé.
Chợt Vireia lộ vẻ u sầu.
“Cô đã nói cháu gái mình cần thị nữ vì hai năm nữa sẽ nhập học tại Học Viện Hoàng Gia rồi nhỉ? Thật ra… cô đưa ra đề nghị ấy cũng vì thời gian còn lại của con bé không nhiều nữa.”
“Thời gian còn lại không nhiều ạ…?”
“Ngắn thì một năm, dài lắm cũng chỉ hai năm… Con bé sẽ qua đời trước khi bằng tuổi cháu bây giờ. Vốn đây là bí mật của gia tộc, nhưng giờ cháu đã là thị nữ của nó nên cô nói trước để cháu biết.”
Vừa mù, vừa chẳng còn sống được bao lâu sao. Serena nghĩ việc này không dễ chút nào rồi gật đầu.
“Hãy đối xử tốt với con bé trong quãng đời còn lại. Nếu con bé có thể thanh thản nhắm mắt, cô cũng có thể yên tâm giao cháu gái mình cho cháu, đúng chứ?”
Serena siết chặt hai nắm tay nhỏ.
“Cháu sẽ cố gắng…!”
Dặn dò thêm vài câu, Vireia đi xuống tầng dưới. Vừa nói chuyện xong với bà ta, Serena liền quay lại phòng Lumina.
Ơ? Cửa đóng rồi?
Cô nghiêng đầu, xoay tay nắm.
Cạch.
Cửa đã khóa.
“Lumina…? Sao tự nhiên cô lại khóa…”
“Đi đi…”
“Gì cơ?”
“Tôi sẽ nói với mẹ… Cô cứ coi như không có tôi… Muốn sống thế nào ở đây thì cứ sống… Dính dáng đến thứ như tôi, chẳng có gì tốt đâu…”
Serena cau mày. Cô bé kia chỉ là công cụ để mình tiếp cận công nữ Altair. Hơn nữa, còn là người sắp chết. Cô đâu có dại dột đến mức gắn bó với một đứa trẻ nhiều lắm cũng chỉ sống thêm hai năm.
Tôi cũng chẳng định thân thiết với cô đâu.
Nhưng vừa bắt đầu đã bị từ chối thế này thì hơi khó chịu đấy nhé?
Serena nổi tính cố chấp.
“Tôi sẽ ở đây cho đến khi Lumina mở cửa.”
“Tùy cô…”
Cô cố tình ngồi phịch xuống sàn thật mạnh để người bên trong nghe thấy.
“Phịch.”
Sợ Lumina chưa nghe rõ, cô còn tự đọc cả tiếng động ấy thành lời. Thế này thì hẳn cô bé biết mình đang ngồi lì ở đây rồi chứ.
Dù lời nói và cử chỉ có vẻ chững chạc hơn tuổi, cô bé cũng chỉ mới mười tuổi thôi. Đợi một lúc, cô bé rồi cũng phải để ý đến mình mà mở cửa thôi.
…Đó là tính toán sai lầm của Serena.
“Oáp…”
Mấy tiếng trôi qua, Lumina vẫn không chịu ra ngoài. Con bé này không đi vệ sinh luôn sao? Lì thật, lì hết chỗ nói. Cuối cùng, Serena đành giương cờ trắng.
“Lumina không đi vệ sinh sao?”
“…Khi nào cô tránh ra.”
“Nếu tôi không tránh thì sao?”
“Tôi sẽ đi ngay ở đây.”
Sau cánh cửa vang lên tiếng vải cọ xát. Cụ thể là nghe như một cô bé đang vén váy, ngồi xổm xuống sàn…
Mặt Serena tái mét. Cô vội sờ soạng bên hông, lấy ra [Bộ đồ nghề hắc thủ của Serena siêu đáng yêu, món số 2: Dụng cụ mở khóa], thường gọi là đồ cạy khóa.
Đây chỉ là tầng bốn dành cho người hầu, ổ khóa hẳn không phức tạp lắm. Đến thứ này mà không mở được ngay thì còn gì là kẻ đứng sau màn nữa.
Serena mở khóa trong chớp mắt rồi xông vào. Lumina đang vò tấm rèm để tạo tiếng động liền hướng đôi mắt trống rỗng về phía cô.
“Làm sao…?”
