Một công nữ lại sống ở nơi dành cho hầu gái và nam bộc sao?
Hừm… Chắc chắn có chuyện gì đó…
Serena vừa đề phòng động tĩnh xung quanh vừa lục tìm các căn phòng trên tầng bốn. Phòng này là nhà kho, phòng kia dành cho hầu gái, còn bên này là phòng của nam bộc.
Ở đây… cũng không có.
Tìm một hồi, cuối cùng chỉ còn lại một căn phòng nằm khuất trong góc, nơi ít đón được ánh nắng nhất trên tầng bốn. Nhìn cánh cửa đóng chặt, Serena thầm nghĩ:
Căn phòng này dùng làm kho thì hợp hơn.
Nghĩ công nữ ở đây quả thật chẳng hợp lẽ thường chút nào, nhưng không hiểu sao cô vẫn có linh cảm như vậy. Thay vì mở cửa ngay, Serena áp tai vào nghe ngóng. Bên trong im phăng phắc, cứ như chẳng có ai.
Dẫu sao, cẩn thận vẫn hơn. Cô nhẹ nhàng xoay tay nắm, cố không gây ra dù chỉ một tiếng động.
…Cửa đã khóa.
Tầng bốn là nơi chứa đồ hoặc chỗ ở của người hầu. Dù là bên nào cũng chẳng có lý do gì phải khóa cửa. Serena thận trọng gõ thử.
Cốc cốc. Cốc cốc…
Không thấy ai đáp lại, cô gõ mạnh hơn một chút. Lần này, bên trong vang lên tiếng sột soạt.
Quả nhiên có người…
Giữa ban ngày mà đóng cửa khóa chặt thế này. Đáng ngờ, quá đáng ngờ. Phải kiểm tra mới được nhỉ…?
Serena đi lên cầu thang. Đây là tầng bốn, tầng cao nhất của dinh thự, nhưng phía trên tầng cao nhất thường vẫn còn một chỗ nữa. Gọi là tầng bốn rưỡi cũng được: gác mái.
Qua cửa sổ gác mái, cô xác nhận không có ai bên dưới đang nhìn lên rồi sờ vào chiếc thắt lưng giấu dưới bộ đồ hầu gái. [Bộ đồ nghề hắc thủ của Serena siêu đáng yêu, món số 7: Dây thừng ma pháp] lập tức xuất hiện.
Dùng mana giải trạng thái nén ma pháp của sợi dây, Serena buộc một đầu vào chỗ thích hợp, đầu còn lại quấn quanh eo mình. Xong xuôi, cô bước lên bệ cửa sổ để trèo ra ngoài thì trượt chân.
“Á!”
Suýt nữa cô đã rơi thẳng xuống dưới. May nhờ sợi dây buộc sẵn quanh eo, mọi chuyện chỉ dừng ở mức đập mặt vào tường ngoài dinh thự.
Treo lủng lẳng bên ngoài, Serena lần theo bức tường, nhích dần đến cửa sổ căn phòng đáng ngờ. Và thứ cô nhìn thấy bên trong căn phòng bí ẩn trên tầng bốn ấy là…
…Cái gì đây?
Một mớ hỗn độn? Không, nói thế vẫn còn nhẹ quá.
Đó là một bãi rác tối om.
Tấm rèm cản sáng dày gần như được kéo kín, khiến căn phòng tối tăm dù đang giữa ban ngày. Qua khe rèm hé mở, bất cứ nơi nào được vệt nắng chiếu tới đều ngập rác. Chiếc giường nằm trong bóng tối, nhưng vốn nhìn khá rõ trong điều kiện thiếu sáng, Serena chỉ cần chút ánh nắng ấy cũng nhận ra có người ở trên đó.
Để xem mặt mũi thế nào nào…
Ngay khi nhìn rõ người trên giường, cô sững lại.
À…
Serena vội bịt chặt miệng, khó khăn lắm mới nén được tiếng hét suýt bật ra. Chắc tại tối quá nên nhìn nhầm thôi. Phản ứng đầu tiên của cô là phủ nhận và hoài nghi. Không tin vào mắt mình, cô nhìn về phía giường một lần nữa.
…
Không hề nhìn nhầm.
Ở đó là một cô bé có mái tóc dài trắng muốt và đôi mắt màu bạc.
Tóc trắng, mắt bạc.
Cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng, khiến lông tơ toàn thân Serena dựng đứng. Cô bé kia rất giống ma nữ từng góp phần hủy diệt một nửa thế giới khoảng bốn mươi năm trước. Ma nữ ấy cũng có mái tóc trắng và đôi mắt bạc như thế.
Đó là công nữ Sirius…
Giờ thì Serena đã hiểu vì sao gia tộc công tước lại cất cô bé trên tầng bốn, cũng như vì sao thông tin về cô bé khó tìm đến mức đáng ngờ. Bởi ngoại hình ấy quá bất tường. Để người ngoài trông thấy chẳng có lợi gì, ai nhìn vào cũng sẽ ghét bỏ.
Để cô bé không lọt vào mắt bất kỳ ai, họ giam cô trong căn phòng khuất nhất trên tầng bốn, nơi ít người để mắt tới nhất.
Serena biết công nữ bị cha và mẹ kế bỏ mặc. Nhưng dù thế nào, cô bé vẫn là đích nữ của gia tộc công tước Sirius. Bị mẹ kế ngược đãi hay bỏ bê cũng không thay đổi được dòng họ Sirius ấy. Đáng lẽ cô bé vẫn phải có đủ giá trị cho một cuộc hôn nhân chính trị mới đúng…!
Nhưng thế này thì khác.
Serena có thể khẳng định: cô bé này không có cơ hội kế thừa gia tộc để trở thành công tước, cũng chẳng thể trở thành phu nhân công tước thông qua hôn nhân chính trị. Ai lại đi lấy một cô gái tóc trắng, mắt bạc giống hệt ma nữ chứ? Chỉ để kết thân với gia tộc có lực lượng vũ trang hùng mạnh nhất đế quốc sao?
Lợi ích thu được chẳng bù nổi tổn thất khi bị người ta đàm tiếu rằng mình cưới ma nữ làm vợ. Không tính được hơn thiệt chính trị đơn giản đến thế thì còn chẳng xứng làm quý tộc đế quốc.
Bởi vậy, cô bé này sẽ bị nhốt trong căn phòng không có ánh nắng, mục ruỗng ở đây cả đời. Một đứa con gái vô dụng thế này làm sao ngăn được cuộc hôn nhân chính trị của Serena.
Đúng là chẳng còn ai chống lưng.
Cô cũng đoán được vì sao nhà Sirius lại tuyển thị nữ cho cô bé. Trước kia, ít nhất cô bé còn là đứa con duy nhất thuộc dòng chính nên vẫn được đối xử ở mức tối thiểu. Nhưng giờ, con trai trưởng đã ra đời. Ngay cả chút giá trị ít ỏi ấy cũng chẳng còn, gia tộc không muốn bận tâm thêm nữa.
Có điều, không bận tâm chẳng có nghĩa người đó sẽ biến mất. Vẫn phải có ai đứng ra gánh lấy cục nợ này. Nhưng ai mới được? Hầu gái sao? Nếu cô bé làm loạn, một hầu gái thường dân liệu có dám chống lại không?
Thế nên họ mới nghĩ đến thị nữ. Đích nữ của một gia tộc bá tước thì dù là trưởng nữ nhà công tước cũng không thể tùy tiện đối xử.
Haiz…
Serena đã tính xong. Làm thị nữ cho cô bé kia chỉ tổ phí thời gian.
Cứ phỏng vấn qua loa cho trượt rồi về nhà thôi.
◆
Mấy hôm trước, khi nhìn công nữ, cô đã nghĩ như vậy.
“…Lumina, lạnh quá. Tôi ôm cô được không?”
“…Tùy cô.”
Vậy mà đến khi sực tỉnh, Serena không chỉ đã trở thành thị nữ của công nữ Sirius, mà còn đang ôm chặt cô bé ngay trong phòng ngủ.
A ha ha. Sao mọi chuyện lại thành ra thế này nhỉ…
Serena thầm cười gượng. Trước buổi phỏng vấn, cô nào ngờ mình sẽ rơi vào cảnh này. Đúng là chuyện đời chẳng biết đâu mà lần. Cảm nhận hơi ấm của cô bé, cô nhớ lại những chuyện xảy ra mấy ngày qua.
◆
Buổi phỏng vấn có tổng cộng sáu người tham gia: Serena, hai người đến từ các gia tộc chư hầu của Sirius, cùng ba người đến từ các gia tộc chư hầu của Altair, nhà mẹ đẻ phu nhân công tước.
Mặc kệ những người còn lại xuất thân thế nào, Serena đã quyết tâm đánh trượt chính mình. Trong khi ai nấy đều nghiêm túc, chỉ mình cô trả lời hết sức qua loa, chắc mẩm lần này sẽ bị loại.
Thế nhưng…
“Tiểu thư Meridiana, cô đã vượt qua vòng phỏng vấn thứ nhất.”
Dù mới là vòng đầu, cô vẫn đỗ mất rồi.
Sao lại là mình…?
Nhìn vào danh sách những người qua vòng một, Serena liền hiểu ra. Hai người do các gia tộc chư hầu của Sirius cử đến đều bị loại, còn cả ba người thuộc phe Altair đều đỗ.
Phu nhân công tước có quan hệ không tốt với các gia tộc chư hầu của Sirius à? Bà ấy chọn toàn người phe mình, chẳng thèm giấu luôn.
Chỉ cho người của một phe vượt qua thì trông quá thiếu công bằng, nên bà ta mới nhét Serena, một người chẳng liên quan, vào danh sách trúng tuyển vòng một. Đến vòng hai, hẳn bà ta sẽ đánh trượt cô và chọn người bên nhà mẹ đẻ.
Nhưng tại sao phu nhân công tước lại cố đưa người phe mình đến làm thị nữ cho một công nữ chẳng có chút giá trị nào? Làm thế thì được lợi gì?
Lời nói của Vireia Sirius, phu nhân công tước Sirius, đã giải đáp thắc mắc ấy.
“Tôi có điều cần báo trước với bốn người đã vượt qua vòng phỏng vấn thứ nhất. Hai năm nữa, cô cháu gái lớn của tôi sẽ nhập học tại Học Viện Hoàng Gia. Con bé khá ngại người lạ, đến giờ vẫn chưa kết bạn được với ai. Bởi vậy, nếu có người ở bên làm bạn và cùng con bé học tập thì tốt quá…”
Đổi lại việc chăm sóc cô công nữ vô dụng chẳng khác nào cục nợ này, phu nhân công tước đã chuẩn bị sẵn cơ hội trở thành thị nữ của công nữ Altair.
Được làm thị nữ của công nữ Altair thì lợi thế lớn thật.
Là đích nữ của gia tộc công tước Altair, cô ấy có địa vị đủ để kết hôn với người kế vị một gia tộc công tước khác, thái tử của nước láng giềng, thậm chí cả hoàng thái tử của đế quốc. Nếu trở thành thị nữ của vương hậu hoặc hoàng hậu, lợi ích chính trị và vật chất thu được hẳn sẽ vô cùng lớn.
Xét mặt nào thì điều kiện cũng tốt đấy chứ…?
Mắt Serena sáng lên. Công nữ Altair đến giờ vẫn chưa có lấy một người bạn sao? Vậy chỉ cần đối xử tốt một chút, chắc chắn cô ấy sẽ bám chặt lấy mình nhỉ? Sau này, khi cô ấy trở thành hoàng hậu hay vương hậu, đường hôn nhân của mình sẽ bị chặn đứng hoàn toàn, lại còn mang về lợi ích chính trị cho gia tộc nữa.
Serena quyết định đổi chiến lược.
Bằng mọi giá, cô nhất định phải vượt qua vòng phỏng vấn thứ hai.
◆
Thực ra, cô cũng chẳng cần dùng đến thủ đoạn gì đặc biệt.
Có lẽ vì đều là những cô gái tuổi thiếu niên nên ai nấy cũng sơ hở đủ đường. Một người nói xấu miền Bắc, nơi Sirius tọa lạc, thậm chí cả gia tộc công tước Altair, nhà mẹ đẻ của phu nhân công tước, với hầu gái phục vụ mình. Bị Serena ghi âm lại, cô ta tự rút lui.
Hai người còn lại thì chẳng cần cô động tay. Cả hai lén bỏ thuốc xổ vào tách trà của nhau, rồi cùng nhau bị loại.
Nhờ có chút may mắn trợ giúp, Serena nhận được thông báo trúng tuyển từ Vireia Sirius, phu nhân công tước Sirius.
“Tiểu thư Meridiana, cô đã được chọn làm thị nữ cho Lumina nhà chúng tôi.”
“Oa! Thật ạ!? Tuyệt quá!”
Serena reo lên.
