Một ngày nọ, khi những vết thương mà gia sư độc ác Risea Diphda để lại trên hai cô gái đang dần lành, Serena và Lumina trải chiếu ngồi dưới gốc cây, vui vẻ bên nhau. Khi thì nằm cạnh nhau trong bóng râm, tận hưởng làn gió mùa hè, khi lại cùng đọc tiểu thuyết, thả mình vào những tưởng tượng thú vị.
Đang tận hưởng khoảng thời gian ấy, Serena chợt nhận ra Vireia chẳng biết đã ra từ lúc nào, ngồi trong chòi nghỉ gần đó nhìn hai người.
Ánh mắt Serena và Vireia chạm nhau. Vireia nở nụ cười hiền từ, nhẹ nhàng vẫy tay với cô. Serena cũng lễ phép cúi đầu chào lại.
Nếu không biết gì mà nhìn cảnh ấy, hẳn người ta sẽ nghĩ đây là một đứa trẻ đang chơi trong vườn, cùng một quý phu nhân nhàn nhã thưởng trà, lấy cảnh trẻ nhỏ vui chơi làm món tráng miệng. Dĩ nhiên, lòng dạ hai người chẳng ngọt ngào đến thế.
Lại bò ra rồi. Đã bảo đừng ra ngoài rồi mà.
Trong lòng Vireia, lửa giận bốc lên ngùn ngụt.
Eo. Nhìn ánh mắt cay độc của bà cô đó kìa. Ghét mình đi cùng Lumina đến thế sao.
Biết rõ bản chất độc ác của Vireia, Serena cũng chẳng dễ chịu. Hai người phụ nữ giấu kín suy nghĩ, bắt đầu cuộc đấu khí thế. Người thong dong hơn đôi chút là Serena, vì cô biết bản chất đối phương.
Chọc tức thử nhé?
Giả vờ thản nhiên, Serena quyết định khiến Vireia tức nổ ruột. Cô lấy bánh mì kẹp trong giỏ dã ngoại, đưa đến trước Lumina.
“Lumina! Mình ăn nhẹ thôi. Nào, a…”
Bánh mì kẹp là món ngay cả Lumina không nhìn thấy cũng có thể tự ăn dễ dàng. Nhưng cô đã quen được Serena đút cho, nên chẳng nghĩ ngợi gì mà há miệng.
“…A…”
Nhăm.
“Cô thấy sao?”
“Ngon.”
Serena cất giọng đầy ý cười:
“Vì tôi tự làm sao? Hay vì tôi đích thân đút cho cô? Chẳng lẽ… cả hai?”
“Chẳng phải cái nào cả.”
Miệng đáp như thế, nhưng Lumina vẫn ngoan ngoãn há miệng, muốn được đút tiếp.
Nhóc con. Lời nói với hành động chẳng ăn nhập gì cả.
Để trêu Lumina, Serena ngân giọng “A…”, làm như định đút bánh cho cô, rồi…
Nhăm.
Tự ăn luôn.
Há miệng uổng công, Lumina cất giọng cộc lốc:
“Cái đó của tôi mà. Sao cô lại ăn?”
“Sao lại là của cô? Tôi làm cơ mà.”
“Cô mang hai cái. Vậy một cái là của tôi chứ.”
“Cả hai đều do tôi làm, nên đều là của tôi. Tôi chia cho cô thôi nhé.”
“…”
Trước thái độ trơ trẽn ấy, Lumina lặng lẽ trừng mắt nhìn Serena. Đáp lại ánh nhìn đó, cô nói bằng giọng như hết cách:
“Được rồi. Tôi rộng lượng một lần vậy. Mình thay phiên nhau ăn từng miếng nhé. Vừa rồi tôi ăn một miếng, giờ đến cô. A…”
“Thật là…”
Tỏ vẻ chẳng biết làm sao, Lumina vẫn vén lọn tóc lòa xòa bên mặt ra sau tai, ngoan ngoãn há miệng.
“…A…”
“Lumina một miếng, rồi đến tôi một miếng. Nhăm.”
Thay phiên cùng Lumina ăn từng miếng từ một chiếc bánh mì kẹp, Serena liếc sang Vireia.
Để xem nào…
Có hai chiếc bánh mà hai người lại cố tình chia nhau ăn một chiếc…
“Hô hô. Hơi nóng nhỉ…”
Tức tối, Vireia quạt mạnh tay. Được đà, Serena còn thân thiết chia nhau đồ uống với Lumina.
“Serena. Ống hút đó chạm miệng tôi rồi, cô không sao chứ?”
“Vâng. Không sao cả. Cô không thích dùng chung ống hút với tôi à?”
Lumina nghĩ một lát, rồi khẽ lắc đầu.
“Có lẽ… cũng không phải thế.”
“Dùng hai cái chỉ thêm rác, mình dùng chung một cái thôi.”
“Ừm.”
Như cố tình phô ra cho người ta xem, Serena chẳng bận tâm chuyện hôn gián tiếp, cứ quấn quýt với Lumina. Rồi chẳng biết từ lúc nào, Vireia đã biến mất. Có lẽ bà ta không thể tiếp tục mở mắt nhìn nữa.
Serena và Lumina đã dùng sức mạnh tình bạn đuổi được mẹ kế độc ác đi.
◆
Vireia không thích Lumina đi lại khắp nơi, nên mới nghĩ đến việc thuê gia sư để giữ cô bé lại. Trong lúc học và làm bài tập, Lumina sẽ chẳng thể ra ngoài.
Chắc bà ta đưa Risea Diphda đến để nhân tiện ngược đãi Lumina luôn.
Với góc nhìn toàn tri của một kẻ đứng sau màn, Serena nhìn thấu hoàn toàn ý đồ ấy của Vireia.
Mình và Lumina lại đi khắp nơi thế này, Vireia cũng phải đau đầu thôi.
Có lẽ bà ta sẽ tìm một gia sư mới? Đã giở trò rồi chịu khổ một lần, lần này rất có thể bà ta sẽ thuê người tử tế.
Dù gia sư tử tế hay không, trong giờ học Lumina cũng sẽ chẳng đi ra ngoài…
Gia sư à… Bỏ qua chuyện ý đồ của Vireia đáng ghét đến đâu, Lumina thật sự cần một gia sư.
Con bé chững chạc hơn tuổi thật, nhưng chắc vì bị nhốt mãi nên thiếu kiến thức quá…
Lumina đã mười tuổi mà chưa biết lễ nghi quý tộc, lịch sử đế quốc, thậm chí cả bảng cửu chương. Muốn sống thật lâu sau này, đó đều là những kiến thức cần thiết.
Cứ xem chuyện Lumina có gia sư là điều chắc chắn… rồi tận dụng tình huống ấy hết mức.
Vừa có chuyện Risea, Serena hoàn toàn có thể nắm quyền chủ động trong việc này.
Vậy thì, làm thế này…
Nghĩ được một kế sách thích hợp, Serena đến phòng làm việc của Vireia.
“Bà chủ. Là Serena ạ.”
“Vào đi. Nào, có chuyện gì thế?”
Serena ngập ngừng lên tiếng:
“Vừa xảy ra chuyện lần trước, nên cháu cũng hơi ngại nói điều này…”
“Cháu cứ nói thoải mái.”
“Cháu nghĩ, hay là lại mời giáo viên đến cho Lumina…”
Cố tình ngọ nguậy ngón tay, Serena đóng vai một con nhóc thiếu tự tin.
“Dù cô giáo lần trước là người xấu… nhưng cháu vẫn nghĩ có một người lớn dạy Lumina đủ thứ thì sẽ tốt hơn…”
Nghe lời đề nghị dè dặt ấy, gương mặt Vireia sáng bừng. Bà ta vốn đang khó chịu vì cái thứ Lumina cứ cùng Serena chạy khắp nơi. Đang nghĩ cách thuê lại gia sư để nó không thể ra ngoài nữa, Serena đã tự đến mở lời trước.
“Thật ra, cô cũng đang nghĩ chuyện đó. Cháu lại chủ động đến đề nghị thế này, cô vui lắm.”
“Lần này, cháu mong sẽ là người đáng tin.”
“Dĩ nhiên. Nhất định phải thế rồi.”
Tốt. Vireia đã cắn câu.
Như chỉ đợi có vậy, Serena nhắc đến ba gia tộc chư hầu của Sirius.
“Hay là tìm người từ các gia tộc bá tước Deneb, Rastaban hoặc Vega ạ?”
“Sao cháu lại nghĩ thế?”
“Vì nếu là ba gia tộc trung thành với Sirius, chắc họ sẽ không bắt nạt Lumina…?”
Nghe câu ấy, Vireia suýt đưa tay ôm trán. Sau chuyện Risea Diphda, lời Serena rất có lý. Vấn đề là bà ta chẳng ưa gì ba gia tộc ấy. Bà ta ghét việc họ dựa vào thân phận chư hầu để chia sẻ quyền cai trị miền Bắc, cũng ghét việc họ không trung thành với mình.
Đã sáu năm rồi mà lũ đó vẫn nhớ thương, phụng sự Esteria chết từ lâu.
Và Serena hiểu rõ tất cả những suy nghĩ ấy.
Lúc phỏng vấn thị nữ, bà ta công khai đánh trượt các quý cô của gia tộc chư hầu, còn chưa đủ, lại gọi các phu nhân bá tước đến từ sáng sớm để dằn mặt…
Muốn không nhận ra cũng khó. Kẻ thù của kẻ thù là đồng minh. Serena định tận dụng cơ hội này để tạo quan hệ với các gia tộc chư hầu của Sirius.
Cũng sẽ có ích cho Lumina.
Đó cũng là một nước đi có tính toán chính trị.
“Chắc cháu cũng biết cô xuất thân từ gia tộc công tước Altair.”
“Vâng.”
“Cô định nhờ nhà mình tìm gia sư, như thế không được sao? Cô hứa nhất định sẽ tìm người đáng tin.”
Trước ý định thỏa hiệp của Vireia, Serena lắc đầu.
“Nhưng Altair là đại quý tộc miền Tây mà. Nếu được, tìm người miền Bắc có tốt hơn không ạ?”
“Phủ công tước có rất nhiều phòng cho khách ở lại, chuyện ấy không sao đâu.”
Nghe thế, đôi mắt Serena chùng xuống.
“…Thật ra, cháu cứ nghĩ mình không dễ thấy cô đơn, nhưng lần trước gặp mẹ, cháu đã vui lắm. Nên là… cháu nghĩ khiến ai đó phải xa gia đình quá cũng không tốt. Chắc cô giáo Risea cũng vì xa gia đình nên mới nhạy cảm hơn như thế.”
Bằng lối nói của một đứa trẻ mười hai tuổi ngây thơ, Serena đang gây sức ép: đừng nghĩ chuyện linh tinh nữa, chọn người từ ba gia tộc bá tước miền Bắc đi.
Vireia vẫn xem Serena là đứa trẻ mười hai tuổi chẳng biết gì. Muốn giữ vẻ ngoài giả tạo trước mặt cô, khi nghe nói đến thế, bà ta cũng thấy không còn cách nào.
Serena đã nói đến vậy mà mình vẫn khăng khăng làm theo ý mình, có khi lại để lại ấn tượng xấu. Thôi được. Mèo đen hay mèo trắng, bắt được chuột là được.
Dù thuê ai làm gia sư, thời gian Lumina ra ngoài cũng sẽ giảm đi. Cuối cùng, Vireia nhượng bộ.
“…Vậy gửi thư cho ba gia tộc chư hầu là được chứ?”
“Vâng!”
Nén tiếng thở dài chực bật ra, Vireia gửi thư nhờ ba gia tộc giới thiệu gia sư.
Rồi trong số ba nhà nhận được thư, nữ chủ nhân gia tộc bá tước Deneb đích thân đứng ra xin làm gia sư cho Lumina.
Phu nhân bá tước Deneb. Sao lại là bà?
Sự xuất hiện của một nhân vật có địa vị quá cao để làm gia sư khiến Vireia bối rối.
“Người đường đường là phu nhân bá tước như bà không cần làm thế đâu.”
Bà ta dùng những lời ấy để ngăn cản, nhưng phu nhân bá tước Deneb hết sức kiên quyết.
“Nếu đích thân đứng ra có thể thể hiện lòng trung thành của Deneb với Sirius, tôi nghĩ mình đương nhiên nên làm như vậy.”
Sirius là gia tộc kỵ sĩ, hết sức coi trọng lòng trung thành. Đã nói như thế, Vireia cũng chẳng có cách nào từ chối.
“…Tôi hiểu rồi.”
Vậy là phu nhân bá tước Deneb trở thành gia sư mới của Lumina. Một kết cục khiến ai cũng vui, trừ Vireia.
À, thêm cả Lumina nữa.
“…Tôi không muốn học. Tôi muốn chơi với Serena.”
Ngày đầu tiên phu nhân bá tước Deneb đến dạy, Lumina đã phồng má, bám lấy Serena mà mè nheo.
