Phu nhân bá tước Meridiana, Isabella Meridiana, ở lại phủ công tước hai ngày với tư cách khách quý. Bà vừa mệt, không muốn lập tức quay về, vừa muốn dành thời gian cho cô con gái lâu ngày mới gặp.
Cũng muốn biết con bé bỏng nhà mình sống thế nào… À phải. Sắp đến giờ con bé dậy rồi.
Buổi sáng, khi vẫn còn hơi sớm để bắt đầu một ngày, Isabella vươn vai, lấy chiếc áo khoác mỏng rồi ra vườn. Cảnh tượng trước mắt chẳng khác dự đoán chút nào: con gái bà đã mải mê chạy bộ từ sáng sớm. Bà mỉm cười mãn nguyện.
Thật là… Những lúc thế này lại chăm chỉ giống hệt cha nó.
Bà ngồi xuống chiếc ghế gần đài phun nước, vẫy tay với con gái.
“Serena!”
“Mẹ!”
Gương mặt Serena khi chào lại trông hết sức hạnh phúc.
Thấy mùa hè mát mẻ là chạy tung tăng như ngựa con gặp xuân rồi.
Chạy bộ xong, Serena cười tinh nghịch với Isabella, rồi chạy thoăn thoắt đến sân tập của kỵ sĩ đoàn. Ở đó, cô được các kỵ sĩ cưng chiều hết mực.
Được mọi người yêu quý hết phần rồi nhỉ?
Không chỉ được yêu quý, có vẻ cô còn đang học cả cách tự vệ. Với một người mẹ có con gái, đó là cảnh tượng khiến Isabella hết sức hài lòng.
Thế này thì chẳng lo đi đâu bị kẻ khác giở trò. Nhìn chung con bé sống rất tốt. May quá.
Nhưng bà vẫn chưa đến mức nghĩ rằng đưa con lên miền Bắc là quyết định đúng. Bởi bà chưa gặp người quan trọng nhất, công nữ. Có lẽ phải gặp cô bé ấy, Isabella mới yên tâm được.
Liệu công nữ có khắc nghiệt với Serena không? Hay ngược lại, chính cô bé đang phải khổ sở mỗi ngày vì Serena đầy trò nghịch ngợm?
Mang hai nỗi lo trái ngược ấy, Isabella lần đầu gặp công nữ Sirius, một đứa trẻ để lại ấn tượng ban đầu hết sức kỳ lạ.
“Rất vui được gặp công nữ. Tôi là Isabella, mẹ của Serena.”
“…Tôi là Lumina.”
Nghe nói mới mười tuổi, vậy mà cô bé lại đeo kính râm. Hướng nhìn cũng hơi lạ, không nhìn vào mặt bà mà hướng xuống bên dưới.
“Lumina. Với mẹ tôi thì không sao đâu.”
“Thật à…?”
“Tôi dám cá đấy. Nếu thua, tối nay tôi sẽ ăn hộ cô chỗ rau cô ghét!”
“Hứa rồi nhé…?”
Hai đứa đang nói chuyện gì vậy? Thắc mắc của Isabella nhanh chóng được giải đáp. Bởi Lumina tháo kính râm, nhìn về phía bà bằng đôi mắt bạc.
Tóc trắng, mắt bạc… Ma nữ?
Nhưng bà là nữ chủ nhân của đại gia tộc Meridiana. Dù có gặp ma nữ thật, bà vẫn đủ sức giữ bình tĩnh.
Không. Chỉ là một đứa trẻ tình cờ có cùng màu tóc, màu mắt thôi.
Bà lập tức cất giọng đầy ý cười, khen Lumina:
“Công nữ có đôi mắt đẹp quá. Cứ che đi như thế thật đáng tiếc.”
“…Vậy sao ạ.”
“Vâng. Thật đấy.”
Lumina cúi đầu với Isabella.
“Cảm ơn bà. Với lại… Tôi đã được Serena giúp đỡ rất nhiều.”
“Giúp đỡ gì chứ, công nữ khách sáo quá. Tôi còn lo Serena nhà mình có đối xử tệ với công nữ không nữa.”
“Kìa mẹ. Con tốt với Lumina biết bao nhiêu mà?”
“Này con. Ai lại tự mình nói thế?”
“Hu hu. Lumina. Tôi tốt với cô thật mà đúng không? Nói giúp một câu đi.”
Dù đã thấy mắt mình, hai mẹ con vẫn thoải mái đùa giỡn. Giọng nói ấy tiếp thêm can đảm cho Lumina, khiến cô cũng tinh nghịch lên tiếng:
“Serena ngày nào cũng trêu tôi vì không nhìn thấy.”
“Lu, Lumina!?”
Bị phản bội, Serena kêu lên thảm thiết. Trong khi đó, nghe lời Lumina, Isabella lại trầm ngâm.
Thảo nào hướng nhìn của con bé lại lạ như vậy.
Tóc trắng, mắt bạc, lại khiếm thị. Một quý cô với những điều kiện khá khó để hầu hạ. Con bé bỏng của mình, như thế này thật sự ổn sao…?
Tạm nén những suy nghĩ ấy, Isabella nhìn con gái bằng ánh mắt nghiêm nghị.
“Không được. Con không được trêu người khác.”
“Nhưng, nhưng trêu Lumina vui lắm…”
“Nào.”
“…Hê hê.”
Trước ánh mắt nghiêm khắc của Isabella, Serena cười bẽn lẽn, nắm chặt tay Lumina.
“Lumina. Cô biết tôi trêu vì thật lòng quý cô mà đúng không?”
“Hừ.”
Đáp lại làm cao như thế, nhưng Lumina vẫn nắm lấy tay Serena như chỉ chờ có vậy. Mọi chuyện diễn ra nhanh đến mức có thể chắc chắn cô bé chẳng hề suy nghĩ trước khi làm.
Có lẽ hai đứa đã quen nắm tay nhau rồi.
Con gái bà nắm tay cô bé không nhìn thấy. Công nữ tin tưởng con gái bà, chẳng do dự nắm lấy bàn tay ấy. Chuyện Serena đem khuyết tật của công nữ ra trêu hơi đáng tiếc… nhưng nói cách khác, điều đó cũng có nghĩa hai đứa thân thiết đến mức chẳng cần giữ kẽ.
Đây là đứa trẻ con gái bà đã chọn, cũng là đứa trẻ đã chọn con gái bà. Nếu vậy, ngoại hình hay khuyết tật hẳn thật sự chẳng phải vấn đề gì.
Nghĩ thông suốt, Isabella hơi cúi người về phía Lumina.
“Công nữ.”
“Vâng…”
“Khi nào có dịp, hãy cùng Serena nhà tôi đến miền Nam chơi nhé.”
“Tôi được phép sao…?”
“Dĩ nhiên. Mùa đông miền Nam rất ấm, cũng thích hợp để công nữ nghỉ lại. Chúng tôi sẽ đãi công nữ những món ngon miền Nam, nên nhất định hãy nắm tay Serena nhà tôi đến thăm một lần nhé. Đó cũng là vinh dự lớn của chúng tôi.”
Lumina hoàn toàn không ngờ tới lời mời ấy. Cô thoáng mở to mắt, rồi ngượng ngùng gật đầu.
“…Tôi nhất định sẽ đến.”
Niềm mong chờ một nơi chưa từng đặt chân tới. Trước dáng vẻ đúng tuổi trẻ con ấy của Lumina, Isabella mỉm cười mãn nguyện, chìa ngón út ra.
“Hứa rồi nhé?”
“Mẹ. Lumina không nhìn thấy, nên cô ấy không biết mẹ đang làm gì đâu.”
“…”
Vô tình đối xử tệ với Lumina, gương mặt Isabella đỏ bừng.
◆
Sau hai ngày quý giá bên con gái và cô công nữ con gái mình yêu quý, vừa trở về phủ bá tước, Isabella đã gọi thị nữ của mình đến.
“Tina. Tổng hợp thông tin về việc gian lận sổ sách kế toán và trốn thuế quy mô lớn của gia tộc bá tước Diphda, rồi gửi cho hoàng thái tử nhé.”
“Đứa con ngoài giá thú của gia tộc ấy dám đụng đến tiểu thư Serena nhà chúng ta mà. Tôi hiểu rồi!”
“Nhân dịp này, cũng cân nhắc xóa hẳn gia tộc đó khỏi bản đồ luôn đi.”
Đúng với tư cách nữ chủ nhân của đại tài phiệt Meridiana, Isabella luôn tính toán sòng phẳng, ân oán cũng trả cho đủ.
◆
Vài ngày sau, biết được từ người giữ chuồng ngựa đã thân thiết với mình rằng có một con ngựa lùn đang không dùng đến, Serena lập tức chạy đi tìm Lumina.
“Lumina! Lumina! Mình cùng cưỡi ngựa đi dạo qua cánh đồng oải hương nhé! Mau lên, trước khi hoa tàn hết!”
“Ngựa…?”
“Vâng! Cưỡi ngựa thích lắm, vì ngồi cao hơn bình thường, tầm nhìn thoáng đãng, có thể nhìn xuống thế giới xung quanh.”
“Tôi có nhìn thấy đâu.”
“…Gió cũng thổi rất dễ chịu nữa!”
Thế là hai cô gái đứng bên con ngựa lùn.
“Tôi ngồi phía trước.”
“Để tôi ngồi phía trước!”
Người thắng cuộc tranh giành chỗ ngồi phía trước là Lumina. Bởi cô đã thành thật thú nhận điểm yếu của mình:
“Ngồi phía sau đáng sợ lắm…!”
Vậy là Lumina ngồi phía trước Serena. Thật ra, cô muốn ngồi trước không chỉ vì sợ.
…Ôm eo Serena thì hơi…
Nếu ngồi sau, để khỏi ngã, cô phải ôm chặt eo Serena, vùi đầu vào vai cô ấy. Chẳng hiểu sao… chỉ tưởng tượng thôi cũng thấy ngượng rồi.
“Cẩn thận kẻo ngã nhé?”
“Ừm…!”
Ngồi trước cũng có cái ngượng riêng, bởi lưng cô cảm nhận được nhịp tim Serena… nhưng vẫn đỡ hơn ôm eo.
Mang theo cảm giác xao xuyến kỳ lạ, Lumina cùng Serena dạo qua cánh đồng oải hương mùa hè.
…Thích thật.
Không nhìn thấy, cô chẳng hiểu tầm nhìn rộng mở mà người ta nói sẽ cảm nhận được khi cưỡi ngựa là thế nào. Nhưng tiếng vó ngựa lộc cộc đều đặn, cảm giác lắc lư, làn gió mát thổi tới, rồi hơi ấm Serena truyền qua lưng mình… Tất cả đều khiến Lumina vui thích.
“Cô thấy sao?”
“Ngồi trên ngựa cũng không tệ.”
“Đúng không!?”
Có vẻ hài lòng với câu trả lời, Serena ôm chặt Lumina. Trong khoảnh khắc, Lumina cảm thấy gần giống lúc tưởng tượng mình ngồi sau, ôm lấy eo cô ấy.
Râm ran…
Cảm giác này là gì? Sao mình lại thấy ngượng…? Hỏi Serena thì cô ấy có giải thích không nhỉ?
Lumina khẽ lắc đầu.
Chắc chắn cô ấy sẽ trêu mình.
Serena là người như thế mà. Nhưng chẳng hiểu sao, nếu cứ im lặng bỏ qua lúc này, cô cảm thấy sau này mình sẽ tiếc. Bởi vậy, thay vì nói về cảm xúc hiện tại, cô quyết định kể điều khiến mình băn khoăn mỗi đêm gần đây.
“…Serena. Tôi thổ lộ một chuyện được không?”
Nghe giọng Lumina trở nên nghiêm túc, Serena cho ngựa dừng lại. Xem đó là sự đồng ý, Lumina bày tỏ lòng mình.
“Hình như tôi khá thích cô.”
“Trùng hợp thật. Tôi cũng khá thích cô đấy, Lumina.”
“May quá… Nhưng tôi chẳng còn sống được lâu. Cứ gần gũi với cô thế này, đến lúc chết, liệu tôi có lưu luyến không? Chắc chắn tôi sẽ sợ phải chết rồi chia tay cô… Nghĩ đến chuyện ấy, có lẽ ngay bây giờ tôi nên tránh xa cô mới đúng.”
“Cô hỏi tôi như thế vì thật lòng không muốn đẩy tôi ra xa đúng không?”
“Ừm… Tôi nên làm gì đây?”
Serena tựa cằm lên vai Lumina. Với cô bé có thính giác nhạy bén, giọng thì thầm ấy ngọt ngào vô cùng.
“Từ giờ, mình thường xuyên chơi với nhau nhé.”
“Ừm…?”
“Chơi với tôi thật nhiều, nhiều đến mức lúc ra đi sẽ chẳng còn lưu luyến, đến mức đã chơi thỏa thích rồi, chỉ thấy nhẹ lòng thôi.”
Serena cười tinh nghịch.
“Biết đâu ngược lại, chơi với tôi quá nhiều, cô còn chán phải ở bên tôi nữa ấy chứ? Dù sao cũng hết lưu luyến đúng không?”
“Sẽ có ngày tôi chán cô sao?”
“Chuyện con người đâu biết trước được.”
“Tôi nghĩ sẽ chẳng có ngày ấy đâu.”
“Hừm…”
Cuộc trò chuyện kết thúc, hai người lặng lẽ dạo qua cánh đồng hoa thêm một lúc.
Đây là miền Bắc vào đầu tháng Tám. Nắng ấm, gió mát, còn hơi ấm của cô gái đang áp sát mình lại êm dịu, cảm giác tiếp xúc ấy cũng mềm mại.
Lumina chợt nghĩ, có lẽ đây chính là hạnh phúc.
Hạnh phúc…
Bất chợt, cô tò mò về gương mặt Serena, người đã tặng mình cảm giác ấy. Bởi vậy, kết thúc buổi dạo chơi trên cánh đồng oải hương, vừa xuống ngựa, Lumina liền đưa tay về phía cô.
“Serena. Tôi sờ mặt cô được không?”
“Dĩ nhiên rồi?”
Serena cầm tay Lumina, đặt lên mặt mình. Lumina chậm rãi cảm nhận gương mặt cô.
Mắt khá to… Mũi cao. Má và môi mềm… Cô đang cười nhỉ. Khóe miệng cong lên. Gương mặt nhỏ nhắn, làn da mềm mại, mịn màng.
Ừm. Chắc đẹp đúng như giọng nói vậy.
Nhưng nói thật cảm tưởng ấy, Serena sẽ vênh váo lắm. Mà những lúc như thế, cô ấy đáng ghét vô cùng…
Trái với suy nghĩ trong lòng, Lumina nghiêng đầu, làm vẻ mặt hết sức nghiêm túc.
“Có đẹp không nhỉ? Hình như không.”
Serena lập tức nghiêm mặt.
“Tôi là cô bé siêu đáng yêu đấy nhé?!”
Trước phản ứng ấy, Lumina che miệng cười.
“Phì…”
Bấy giờ mới nhận ra mình bị trêu, Serena véo má Lumina.
“Xấu tính quá!”
Một cảm giác là lạ chợt xuất hiện, khiến tay Serena khựng lại.
Ơ? Khoan đã…
Lumina đã bao giờ cười thành tiếng như thế này chưa? Hình như lần đầu… Đúng là lần đầu đúng không?
“…”
Serena chăm chú nhìn gương mặt Lumina. Cô bé vẫn đang cười. Serena nuốt khan.
…Gì chứ. Ngày nào cũng nghiêm nghị hoặc chẳng có biểu cảm gì, vậy mà cũng biết cười như thế này.
…Đáng yêu thật.
