Dù mặc cảm vì thân phận con gái ngoài giá thú, Risea Diphda vẫn biết rõ bá tước Diphda rất yêu thương mẹ con mình. Cô ta cũng biết phần lớn những rắc rối hay tội ác mình gây ra đều có thể được ông ta che đậy.
Chính vì hiểu rõ điều ấy, Risea chỉ ngược đãi những đứa trẻ mà gia tộc bá tước Diphda đủ sức dàn xếp hậu quả. Đó cũng là lý do dù một cô bé không chịu nổi sự ngược đãi của cô ta mà chọn cách tự sát, cô ta vẫn chỉ nhận hình phạt nhẹ, cỡ như cấm túc.
Bởi vậy, khi nhận được thư của Vireia Sirius, Risea thấy khá khó xử.
Con gái chính thất của gia tộc công tước Sirius. Đứa trẻ sinh ra đã cao quý ấy chạm đúng vào mặc cảm tự ti của Risea. Nói cách khác… cô ta không tự tin mình có thể kiềm chế ham muốn hành hạ đứa trẻ đó.
Nhưng đối phương là Sirius. Nếu ra tay với công nữ rồi chẳng may có chuyện, ngay cả bá tước Diphda cũng không thể dàn xếp nổi.
Vì thế, Risea gửi thư cho Vireia, đại ý rằng vì lý do cá nhân, mình không còn làm gia sư nữa. Nhưng đọc lá thư tiếp theo của Vireia, cô ta lại bật cười khan.
Biết chuyện của mình mà vẫn liên lạc sao?
Rốt cuộc là có ý gì? Tự tin rằng mình không dám đụng đến con gái chính thất của đại gia tộc công tước Sirius? Hay bà ta đã biết rõ năng lực của mình, nên muốn mình ngoan ngoãn dạy cho tốt rồi biến đi?
“Ha.”
Mình mà phải chịu cách đối xử như thế sao?
Mặc cảm tự ti xấu xí trong Risea bùng cháy. Được thôi. Để xem mặt phu nhân công tước và công nữ Sirius cao quý ấy một lần vậy.
Risea thu xếp hành lý, đến Canis Major, lãnh địa công tước Sirius.
“Chào mừng cô, cô Diphda.”
Risea nhìn phu nhân công tước Sirius. Đường nét sắc sảo khiến bà ta trông hết sức đanh ác, nhưng cử chỉ lại trái ngược với ngoại hình: từng động tác đều toát lên vẻ thanh nhã, ung dung.
Nếu ở địa vị của bà, mình cũng thừa sức ung dung như vậy.
Mặc cảm tự ti của Risea lại trỗi dậy. Chính vì thế, cô ta đưa ra một điều kiện vô lý để nhận công việc gia sư.
“Thưa phu nhân công tước. Hẳn phu nhân đã nghe đồn và biết rõ, cách dạy dỗ của tôi rất nghiêm khắc.”
“Vâng. Tôi biết rõ.”
“Nếu không có lời cam kết rằng tôi sẽ không phải chịu trách nhiệm về bất kỳ chuyện gì xảy ra trong quá trình giảng dạy, tôi không thể nhận công việc này.”
Phu nhân công tước đan hai tay, tựa cằm lên trên. Đôi mắt hơi nheo lại ấy có vẻ vừa như phật ý, vừa như hứng thú trước kẻ dám đưa ra đề nghị như thế.
“Điều đó có liên quan đến quan điểm giáo dục của cô Diphda sao?”
“Những lời sau đây có lẽ hết sức không thích hợp để tôi mạo muội nói ra…”
Vireia khẽ gật đầu.
“Cô cứ nói.”
“Dù xuất thân cao quý đến đâu, trẻ con vẫn là trẻ con. Bản năng lấn át lý trí, gần với động vật hơn là con người. Đó là lý do tôi nghiêm khắc uốn nắn chúng.”
“Ồ… Cô có quan điểm khá cực đoan đấy.”
“Tôi xin lỗi.”
Quả nhiên, bà ta sẽ nghĩ không thể dùng một người có tư tưởng như mình. Risea bắt đầu chờ phu nhân công tước đuổi khách. Nhưng lời bà ta nói lại đập tan hoàn toàn dự đoán ấy.
“Tôi cho rằng đó là quan điểm hết sức thích hợp để dạy dỗ con bé.”
“Dạ…?”
“Đáng tiếc, tôi chỉ là mẹ kế của con bé. Vì không phải mẹ ruột, tôi đã không thể uốn nắn con bé cho đúng đắn. Phải, mượn cách nói của cô Diphda thì Lumina nhà tôi hiện chẳng khác gì một con thú hoang. Đó là sơ suất của tôi. Bởi vậy, tôi thấy mình có nghĩa vụ phải biến con bé thành một con người đúng nghĩa, dù bây giờ mới bắt đầu.”
Ánh mắt Vireia sâu thẳm.
“…Cho dù phải dùng đến những hình phạt thể xác nghiêm khắc.”
“Ý phu nhân là…”
“Tôi sẽ viết giấy cam kết. Rằng cô Diphda sẽ không phải chịu trách nhiệm về bất kỳ chuyện gì xảy ra trong quá trình giảng dạy.”
Phu nhân công tước Vireia nở nụ cười, đôi mắt cong lại. Nụ cười ấy hết sức mê hoặc… đến mức bản năng Risea phải cảnh báo rằng nguy hiểm.
Nhưng cô ta không thể từ chối lời đề nghị của phu nhân công tước, cũng không thể cưỡng lại nụ cười ấy. Nó giống như ánh sáng của cá cần câu phát ra giữa biển sâu tối tăm, khiến Risea bị thôi thúc mãnh liệt muốn tiến về phía đó.
Mình có thể… đánh công nữ.
Chính mình. Bằng đôi tay này, đánh một người cao quý chỉ đứng sau hoàng nữ trên đời…!
Như bị mê hoặc, Risea lập hợp đồng.
“Nào. Giờ chúng ta đến gặp con bé thôi.”
Vireia đi trước, Risea theo sau.
Tầng một… Tầng hai… Tầng ba…
Trẻ con thỉnh thoảng cũng ở tầng ba mà.
Cho đến lúc đi qua tầng hai, lên tầng ba, Risea vẫn không thấy có gì đáng thắc mắc. Nhưng Vireia không dừng lại mà bước lên cầu thang dẫn lên trên nữa. Risea bắt đầu cảm thấy có gì đó không ổn.
…Ơ?
Cuối cùng, họ đến tầng bốn. Nơi dành cho hầu gái, người hầu nam, hoặc dùng làm kho. Vireia dừng trước căn phòng khuất nhất trong số đó.
“Lumina. Vireia đây. Mở cửa ra.”
“…Mẹ.”
Nhìn cô bé tóc trắng, mắt bạc xuất hiện từ căn phòng ấy, Risea lập tức hiểu ra tất cả.
Thì ra là vậy!
Vireia đã cố ý thuê cô ta. Để xử lý đứa trẻ tóc trắng, mắt bạc giống ma nữ, mang dáng vẻ bất tường đến mức không thể để sống chung một chỗ.
Ngoại hình khó ưa, có vẻ còn bị gia tộc ghẻ lạnh…
Nhưng điều đó không thay đổi được dòng máu bẩm sinh. Con bé là con của người vợ trước của công tước Sirius, con gái chính thất danh chính ngôn thuận của gia tộc Sirius. Một người cao quý mang dòng dõi chính thống.
Mình có thể tự tay hủy hoại một đứa trẻ như thế. Đã được cho phép. Đã được giao nhiệm vụ ấy!
…!
Dục vọng đen tối của Risea gào lên sung sướng.
“Lumina. Tuy thời gian còn lại của con không nhiều, nhưng mẹ nghĩ khi còn sống, con vẫn nên được trải nghiệm những điều giống các đứa trẻ khác. Những trải nghiệm gần đây khi đi cùng Serena cũng là một phần trong đó đúng không?”
Lumina gật đầu.
“Vì thế, mẹ đã đặc biệt mời gia sư đến. Hãy học thật nhiều từ cô giáo để khi ra đi, con không còn tiếc nuối. Cô ấy là người lớn có rất nhiều kinh nghiệm, chắc sẽ dạy được nhiều hơn Serena. Nào, cô Diphda. Chào Lumina đi.”
“Hân hạnh được gặp công nữ. Tôi là Risea Diphda, từ hôm nay sẽ đảm nhiệm việc dạy dỗ công nữ.”
Không biết mình đã trở thành con mồi, Lumina ngoan ngoãn cúi đầu với Risea.
“Chào cô. Tôi là… Lumina.”
Nhưng hướng nhìn của Lumina rất thiếu tự nhiên. Rõ ràng có vẻ đang hướng về phía Risea, mà ánh mắt lại không tập trung đúng chỗ. Nhận ra thắc mắc của cô ta, Vireia thì thầm giải thích:
“Tôi quên báo trước. Lumina nhà tôi bị khiếm thị.”
Vừa nghe câu ấy, Risea suýt hét lên.
Không nhìn thấy sao! Vậy chẳng phải có hành hạ bằng đủ mọi cách, con bé cũng chẳng phản kháng nổi một lần à!
◆
“…”
Sau khi chào hỏi Risea, Lumina ngồi cạnh Serena, chìm vào suy nghĩ. Cô không hiểu người mẹ kế ấy lại nổi hứng gì mà thuê giáo viên cho mình. Nhưng đó chỉ là thắc mắc đơn thuần, chẳng dẫn đến nghi ngờ ý đồ của Vireia.
Serena…
Bởi Serena, cô thị nữ Vireia tặng cho mình, đang tận tình chăm sóc cô.
Serena luôn cho cô ăn những món ngon, nắm tay đưa đi khắp nơi để cô ngửi mùi, nghe tiếng và chạm vào đủ thứ trên đời. Cuối ngày, cô ấy tắm cho cô bằng nước ấm và xà phòng thơm, ở bên cho đến khi cô ngủ. Lúc ngủ, cô lại ôm chú gấu bông Serena tặng.
Serena đã khiến Lumina có cái nhìn tích cực đến mức khó tin, nên cô hoàn toàn không nghi ngờ vị gia sư Vireia thuê đến.
Mình cũng sẽ được học hành như những đứa trẻ khác thôi. Học đủ thứ từ Serena vui lắm, nên giờ học của cô giáo chắc cũng sẽ thú vị.
Lumina đã nghĩ như thế.
“Tôi đã bảo! Một quý cô! Không được! Chào hỏi! Như thế!”
Cho đến khi bị đánh bằng roi vì một lý do vô lý.
Không nhìn thấy thì làm sao mà làm theo được…?
Cách dạy dỗ của gia sư khác xa điều Lumina mong đợi. Risea chẳng hề quan tâm đến việc cô không nhìn thấy, không một chút nào. Bắt cô làm theo những lễ nghi mình chẳng thấy được, đọc sách không thể đọc, rồi làm bài tập? Thà mong lợn biết bay còn hơn.
…
Lumina cúi đầu.
Oan ức sao…? Có lẽ là vậy. Nhưng không sao cả. Dù sao cuộc đời mình vẫn luôn đầy oan ức mà.
Đau ư? Nhiều lắm cũng chẳng sống nổi hai năm nữa, đau một chút thì có gì to tát? Chừng này, mình chịu được.
“Chắc con gái chính thất của gia tộc Sirius đầy kiêu hãnh không đến mức chẳng chịu nổi chút đòn roi này đâu nhỉ?”
“…Chừng này chẳng là gì cả.”
“Tốt lắm. Nhân tiện nhắc luôn, công nữ đừng nghĩ đến việc nhờ thị nữ giúp làm bài tập. Công nữ là người của gia tộc Sirius đầy kiêu hãnh. Chừng này phải tự mình làm được chứ.”
“…”
“À, sống cả đời trong căn phòng này, có lẽ công nữ không hiểu rõ niềm kiêu hãnh của gia tộc Sirius…?”
Không cần cố tình khích bác lòng tự trọng như thế, cô cũng có thể tự mình chịu đựng và vượt qua. Không cần khiến Serena lo lắng, một mình cô vẫn làm được chừng này.
Cơn đau lại khiến bắp chân bỏng rát. Lumina nhắm chặt mắt.
Và…
[Bộ đồ nghề hắc thủ của Serena siêu đáng yêu, món số 4: Máy nghe lén]
Serena đang theo dõi tất cả với gương mặt lạnh băng.
