Serena biết cách tự nhiên nhất để khiến một người mang mùi hương nhất định.
Nước giặt.
Dùng thứ này thì ngay cả người bình thường không dùng nước hoa cũng sẽ mang mùi hương ấy.
Thế là rạng sáng, Serena mang theo nước giặt hương xạ cùng một con chuột biển thủ được, lẻn vào phòng giặt.
Đây là chỗ giặt quần áo cho người hầu nhỉ…
Nhìn quần áo của Lumina lẫn trong đống đồ của các hầu gái, Serena nhíu mày.
Trong khi đồ của vợ chồng công tước và Radian thì được giặt riêng…
Dĩ nhiên, nếu quần áo của Lumina được giặt chung với đồ của họ, cô cũng sẽ thấy khó chịu theo một kiểu khác.
Phải bảo Serasia giặt cùng đồ của mình mới được.
Giải quyết xong chuyện giặt giũ của Lumina như thế, Serena đến chỗ để quần áo cần giặt của vợ chồng công tước.
Phải làm sao để những thứ này được giặt bằng nước giặt mình mang đến.
Serena kiểm tra thùng nước giặt. Bên trong vẫn còn hơn nửa, muốn đổi sang loại mới thì phải chờ khá lâu. Đó là nếu cô chẳng chuẩn bị gì.
“Chít?”
Serena thả con chuột biển thủ được vào thùng nước giặt. Một con chuột tò mò vô tình rơi vào, khiến chỗ nước giặt này không dùng được nữa. Kịch bản là thế.
Tiếp đó, cô đặt nước giặt hương xạ vừa mang đến ở ngay phía trước chỗ cất nước giặt dự trữ.
Hôm sau, cô hầu gái phụ trách giặt giũ nhìn con chuột đang vùng vẫy trong thùng, đưa tay ôm trán.
“…Chết rồi. Quên đậy nắp. Lại bị chị ấy mắng mất.”
Cô đã được hầu gái làm lâu năm hơn dặn phải đậy nắp cẩn thận, vì thỉnh thoảng chuột sẽ rơi vào thùng nước giặt. Sợ bị phát hiện, cô lén đổ chỗ nước giặt có chuột đi, rồi lấy loại mới trong kho ra giặt quần áo cho vợ chồng công tước. Chính là loại Serena đã đặt ở đó.
Vài ngày sau, mặc quần áo được giặt bằng nước giặt hương xạ, vợ chồng công tước chẳng hay biết gì, định bế Radian lên.
Và rồi…
“Oaaaa!”
Ngửi thấy mùi hương gắn với nỗi đau đầu tiên trong đời, Radian khóc thảm thiết.
Cho đến khi Radian học được rằng không phải mùi xạ hương nào cũng gây đau đớn, vợ chồng công tước đã phải chịu cảnh bị con trai ghét bỏ suốt một thời gian.
Trong lúc hai người bị con trai xa lánh mà chẳng hiểu vì sao…
Mùi giống quần áo của Serena…
Lumina đang vùi mũi vào vạt áo mình, hai mắt nhắm lại.
Đó là vụ nước giặt khiến tất cả mọi người đều bất hạnh, trừ Lumina.
◆
Một ngày tháng Sáu, giữa lúc giao mùa từ xuân sang đầu hạ, gió mát thổi dễ chịu.
Serena và Lumina ngồi cạnh nhau trước bàn. Serena đọc sách, còn Lumina tựa vào vai cô, cùng nhau trải qua khoảng thời gian ấy. Sột soạt, sột soạt. Trong căn phòng yên tĩnh chỉ có tiếng Serena lật sách.
Nếu không có việc gì đặc biệt, đó chính là sinh hoạt thường ngày của hai người.
Từ thuở bắt đầu có ký ức cho đến tháng Ba năm nay, mỗi khi thức, Lumina đều chẳng làm gì ngoài để thời gian trôi qua. Bởi vậy, những lúc thế này cũng không khiến cô thấy chán. Chỉ là, có lẽ vì đã ở bên Serena suốt ba tháng liền, cô dần tò mò không biết người kia đang đọc gì.
“Ngày nào cô cũng đọc cái gì thế?”
Serena là độc giả trung thành của tiểu thuyết trinh thám và sách kiến thức tổng hợp. Cô đọc truyện trinh thám vừa vì hứng thú, vừa để bắt chước các thủ đoạn phạm tội, đọc sách kiến thức cũng là để tìm những thứ có thể lợi dụng.
Xanh Paris, thứ thuốc nhuộm màu lục rực rỡ làm từ thạch tín, ly rượu bằng chì khiến rượu vang ngọt hơn, bong bóng hoa tulip, lừa đảo Ponzi, dùng lợi nhuận cao làm mồi nhử để gom tiền đầu tư rồi bỏ trốn, tự mua bán cổ phiếu để thao túng giá, bán khống trần, thâu tóm, sáp nhập thù địch… Trên đời quả thật có đủ cách để chơi xỏ người khác. Toàn những chuyện Serena thích.
Nhưng thẳng thắn nói mình đang đọc mấy thứ ấy thì cũng hơi khó. Serena bèn kiếm cớ qua loa.
“Tiểu thuyết tình cảm chẳng hạn?”
Cô lặng lẽ kéo cuốn tiểu thuyết tình cảm đang để ở góc bàn về trước mặt. Nghe câu trả lời ấy, Lumina nghiêng đầu.
“Tiểu thuyết tình cảm… Tôi biết từ tình yêu, nhưng cụ thể thì kể về chuyện gì?”
“Một đôi nam nữ gặp nhau, yêu nhau… Rồi kết hôn, sinh con? Đại loại như vậy.”
“Kết thúc hạnh phúc à?”
“Phần lớn là thế nhỉ? Vì được lập gia đình với người mình yêu mà.”
“Tôi không hiểu lắm.”
“Cô vẫn còn quá nhỏ để hiểu chuyện yêu đương mà, Lumina. Rồi dần dần sẽ biết thôi.”
Bị coi là trẻ con, Lumina hơi phồng má. Serena cười khúc khích, xoa đầu cô bé. Bị đối xử như trẻ con một cách lộ liễu như thế, Lumina thúc khuỷu tay vào sườn Serena.
“Nhưng kết hôn rồi sinh con có phải là chuyện hạnh phúc không?”
Serena nhìn lên trần nhà. Theo suy nghĩ thông thường thì chắc là vậy, nhưng ngay từ đầu, chính vì không muốn làm những việc ấy nên cô mới ở đây làm thị nữ cho Lumina. Bởi vậy, cô trả lời nước đôi.
“Chắc tùy từng người nhỉ?”
“Cô cũng còn nhỏ nên chưa biết chứ gì.”
Serena khẽ mỉm cười. Con bé này vẫn để bụng chuyện bị bảo còn nhỏ đây mà.
“A ha ha… Mà sao cô lại tò mò chuyện ấy?”
“Vì tôi là sản phẩm phụ của hôn nhân, nhưng cũng chẳng hạnh phúc gì.”
A. Chỉ là câu hỏi chẳng nghĩ ngợi gì, vậy mà lại giẫm trúng mìn rồi. Vẻ mặt Serena hơi cứng lại.
“Serena. Cô có hạnh phúc không?”
“Theo cách của mình thì có?”
“Dù phải làm thị nữ cho một kẻ như tôi, đến nhà cũng chẳng về được?”
“Thỉnh thoảng tôi cũng nhớ nhà… Nhưng lúc nào cũng có cô và Serasia bên cạnh, nên không cô đơn. Với lại…”
Serena tinh nghịch ấn nhẹ đầu mũi Lumina.
“Trêu cô vui lắm, nên tôi cũng chẳng chán nổi… Phòng này lại yên tĩnh, rất hợp để đọc sách nữa.”
“Tôi cứ dựa thế này, cô không thấy nặng à?”
“Cô vừa ấm vừa mềm nên không sao. Bởi vậy…”
Bỏ lửng câu nói, Serena khẽ cười.
“Tôi thích lắm. Thích được ở bên cô thế này, Lumina.”
Lumina im lặng một lúc lâu. Bởi cô cứ thấy râm ran ở một nơi nào đó mà chẳng thể chỉ rõ.
Đó là cảm giác thỉnh thoảng xuất hiện khi ở bên Serena, nhất là lúc cùng ăn hoặc cùng tắm. Nhưng bây giờ, dù chẳng làm những việc ấy, cô vẫn thấy râm ran vô cùng.
Trước khi Serena đến, mình chưa bao giờ cảm thấy thế này.
Cô chưa rõ đó là gì… nhưng cũng không thấy khó chịu. Hỏi Serena thì cô ấy có biết không nhỉ? Dù thỉnh thoảng hành động ngốc nghếch, thật ra Serena khá thông minh, lại có nhiều kinh nghiệm, chắc sẽ biết thôi.
Nhưng chẳng hiểu sao cô cảm thấy nếu hỏi về cảm xúc này, Serena sẽ lại cất giọng tinh nghịch trêu mình. Lumina không muốn cảm xúc vừa bắt đầu nảy sinh trong lòng bị đem ra trêu chọc.
Nghĩ xong, cô nắm lấy vạt áo Serena.
“…Nếu tôi nhờ, cô có thể đọc sách cho tôi nghe không?”
“Nếu là mệnh lệnh của cô?”
Lumina hỏi lại, có vẻ dè dặt hơn đôi chút.
“Nếu là lời nhờ vả, thay vì mệnh lệnh thì sao?”
Serena vui vẻ đáp:
“Mình đọc gì đây?”
“Truyện có nhân vật chính đi phiêu lưu khắp thế giới… Vì tôi chưa từng ra khỏi phủ công tước.”
“Tôi đi lấy sách trong thư viện ngay!”
◆
Serena đọc cho Lumina nghe đủ loại tiểu thuyết. Với Lumina, người cả đời chỉ sống trong căn phòng nhỏ heo hút, những câu chuyện Serena kể vô cùng hấp dẫn. Chẳng mấy chốc, cô đã say mê những cuốn sách được đọc cho nghe.
“Tiểu thuyết phiêu lưu trên biển à? Serena, biển là nơi thế nào?”
“Là nơi bốn bề đều đầy nước.”
“Có rộng hơn nhà mình không?”
“Dĩ nhiên rồi. Có những vùng biển lớn đến mức nếu đi được trên mặt nước, tôi và cô nắm tay nhau đi suốt một trăm ngày vẫn chưa hết cơ.”
“Nói dối.”
“Thật mà.”
Hai người ra khỏi phòng, đi khắp nơi đọc sách. Khi đọc câu chuyện lấy bối cảnh trong rừng, họ trải chiếu dưới gốc cây lớn nhất khu vườn, khi câu chuyện có hồ nước, họ ngồi trước đài phun nước, vừa nghe tiếng nước vừa đọc.
Chuyện ấy tự nhiên cũng đến tai Vireia. Bà ta nhìn hai cô gái đang đi lại trong vườn với ánh mắt không hài lòng.
Mình đã bảo đừng đi lung tung rồi mà…
Hiểu được ý ngầm trong câu vườn có thể nguy hiểm nên đừng đi lại khó đến thế sao? Quả nhiên, không nên dùng lối nói của quý tộc với một con nhóc đần độn. Vireia tự trách sai lầm của mình.
Giờ nói thẳng ra có nên không? Đó chẳng phải cách hay… Khoan đã.
Có thể lợi dụng tình huống này.
Serena vừa đọc sách cho Lumina nghe, vừa dạy đủ thứ kiến thức thông thường. Có vẻ Lumina khá hứng thú với những điều Serena dạy. Nếu vậy, hay là thuê hẳn một gia sư đến truyền đạt kiến thức cho con bé?
Dĩ nhiên, đó chỉ là cái cớ…
Bắt học cả ngày rồi giao bài tập, cái thứ đó sẽ chẳng còn đi lung tung bên ngoài nữa.
Thêm một giáo viên nghiêm khắc, còn có thể khiến con bé nhụt chí.
Khoan đã. Giáo viên nghiêm khắc…?
Một ý tưởng chợt hiện lên, ánh mắt Vireia lóe lạnh.
Nhắc mới nhớ, dạo này Risea Diphda đang làm gì nhỉ?
Risea Diphda. Con gái ngoài giá thú của gia tộc bá tước Diphda, một phụ nữ từng nổi tiếng với thành tích giảng dạy xuất sắc khi làm gia sư.
Nhưng sau khi một tiểu thư do cô ta dạy dỗ tự sát, sự thật đằng sau những thành tích xuất sắc ấy mới bị phơi bày. Cô ta dùng bạo hành thể xác lẫn tinh thần để ép những đứa trẻ không theo kịp việc học phải theo cho bằng được.
Nghe nói vì là con gái ngoài giá thú nên cô ta có mặc cảm tự ti và ham muốn hành hạ những tiểu thư con chính thất của các gia đình quý tộc thì phải.
Một thứ rác rưởi trút những cảm xúc ấy lên lũ trẻ yếu đuối.
Bà ta đang cho Lumina uống thuốc thạch tín để giết con bé từ từ, nhưng nói thật, hai năm cũng quá lâu. Vậy nên… nhân cơ hội này, nếu Lumina tự kết liễu đời mình thì sao?
Đó là kết quả tốt nhất. Mà dù không như thế, căng thẳng cũng chắc chắn khiến bệnh tình con bé nặng thêm.
Được. Gọi Risea Diphda đến thôi.
Vireia bắt đầu viết thư.
