Tin công tước Sirius, Astrion Sirius, sắp trở về sau cuộc chiến kéo dài với ma tộc khiến cả phủ công tước náo động.
Theo chỉ thị của quản gia và trưởng hầu gái, người hầu tất bật chăm chút khu vườn, dọn dẹp và sửa sang dinh thự. Ngay cả phu nhân công tước Vireia cũng xắn tay vào việc, đi khắp nơi trong nhà ra lệnh.
Serena cũng nằm trong số những người nhận chỉ thị của bà ta.
“Serena.”
“Vâng, bà chủ.”
“Mọi người đều bận chuẩn bị buổi lễ, nhưng cháu và Lumina không cần bận tâm, cứ sinh hoạt như thường là được.”
“Như thường ạ?”
“Ừ. Không cần làm gì đặc biệt chỉ vì công tước trở về đâu. Hai đứa cứ sống như mọi khi. Chỉ có điều…”
Vireia đưa mắt nhìn khu vườn ngoài cửa sổ.
“Sắp tới trong vườn sẽ có nhiều hoạt động, vừa đông đúc vừa ồn ào, có lẽ sẽ nguy hiểm cho Lumina vì con bé không nhìn thấy.”
“A… Có thể vướng vào đâu đó rồi ngã ạ.”
“Đúng vậy. Vườn đông đúc, sơ sẩy một chút là có thể bị thương nặng. Bởi vậy, nếu được thì cô mong hai đứa hạn chế ra ngoài. À, còn nữa…”
Vireia bỏ lửng câu nói một thoáng, rồi kín đáo hỏi:
“Cháu vẫn cho Lumina uống thuốc đầy đủ chứ?”
“Mỗi ngày một viên, cháu vẫn đưa cho cô ấy đúng như lời bà chủ dặn ạ.”
Có vẻ hài lòng với câu trả lời của Serena, vẻ mặt Vireia tươi tỉnh hẳn lên.
“Cháu làm tốt lắm. Cứ tiếp tục như thế nhé.”
Kết thúc cuộc trò chuyện, Vireia rời đi. Nhìn theo bóng lưng bà ta, Serena thè lưỡi.
Lêu lêu.
Không biết đến sự tồn tại của [Giả Suy Nhược], Vireia làm sao biết được hiện giờ Lumina đang uống thuốc bổ thay cho những viên thuốc thạch tín.
Mình đang cho cô ấy dùng thuốc quý đắt kinh khủng khiếp, tăng được cả ma lực nữa cơ đấy.
Thêm cả chế độ ăn được cải thiện, Lumina đang khỏe lên từng ngày, hoàn toàn trái ngược với mong đợi của Vireia.
Mà nói mới nhớ…
Khoanh tay, Serena ngẫm lại chỉ thị của bà ta. Vì các hoạt động trong vườn sẽ khiến nơi đó đông đúc và nguy hiểm nên hạn chế ra ngoài. Nói cách khác… đừng dẫn Lumina đi loanh quanh nữa.
Serena lập tức nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời ấy.
Vireia không muốn Lumina xuất hiện trước mặt bà ta và công tước đây mà.
Có lẽ dạo này thấy cô nắm tay Lumina đi dạo trong vườn, bà ta đã không vừa lòng. Máu chống đối của Serena trỗi dậy.
Tại sao mình phải nghe?
Còn lâu cô mới chịu làm theo. Lumina sẽ tiếp tục được ra vườn đi dạo. Không chỉ vậy, cô còn định đưa cô bé đến cả lễ mừng công tước khải hoàn.
◆
Rồi ngày công tước trở về cũng đến.
“Lumina! Mình ra ngoài đi dạo thôi!”
“Ừm.”
Serena nắm tay Lumina, dẫn ra khu vườn đang tất bật chuẩn bị lễ khải hoàn.
Vì không nhìn thấy, Lumina nhạy với âm thanh hơn người khác.
Ồn quá… Sắp đến lúc cha trở về rồi nhỉ.
Bởi vậy, cô lập tức hiểu ra tình hình. Cô thị nữ xấc xược này đã tự tiện đưa mình đến lễ khải hoàn mà chẳng xin phép.
Biết chắc mình sẽ không thích nên mới cố tình giả vờ rủ đi dạo để dẫn ra đây chứ gì. Xấc xược thật.
Bực bội, Lumina tháo kính râm xuống, trừng mắt nhìn Serena.
“Serena.”
“Vâng, Lumina.”
Dù làm thế cũng chẳng giúp cô nhìn thấy mặt Serena…
“…Haiz. Thôi.”
Nhưng cũng đủ để thể hiện sự khó chịu của mình.
“…Cô giận à?”
“Rất giận.”
“Xin lỗi cô. Nhưng tôi muốn cùng cô xem lễ khải hoàn.”
Lumina siết tay Serena mạnh đến phát đau, cất giọng đầy tiếng thở dài:
“…Đông người lắm. Cứ nắm thế này, đừng để lạc mất tôi.”
Trước lời gần như tuyên bố đầu hàng ấy, Serena cười rạng rỡ.
“Vâng!”
Chẳng bao lâu sau, công tước và Kỵ Sĩ Đoàn Thiên Lang bắt đầu tiến vào qua cổng chính của phủ công tước.
Chuyện này thật sự, thật sự chẳng liên quan chút nào, nhưng trong lòng Serena vẫn có chút nghi ngờ rằng Lumina là con ngoài giá thú.
Trong xã hội quý tộc nơi hôn nhân chính trị là chủ yếu, chuyện ngoại tình rất phổ biến. Những đứa con ngoài giá thú sinh ra từ đó nhiều không đếm xuể. Nói cách khác… nếu công tước không phải cha ruột Lumina thì mọi sự đối xử bất công mà cô bé phải chịu đều có thể giải thích được.
Dù con bé trông có xui xẻo đến đâu, nếu là con gái ruột thì cũng không đến mức đối xử như thế.
Nhưng ngay khi nhìn thấy gương mặt công tước, nghi ngờ ấy hoàn toàn biến mất. Bởi ngoại hình ông ta…
Oa… Trông đáng ghét thật đấy.
Đẹp trai đến mức khiến cô vô thức thốt ra lời khen hết mực. Serena nhìn sang gương mặt Lumina.
Oa… Con bé này trông cũng đáng ghét thật.
Khoảng bảy năm nữa? Chỉ cần chừng ấy thời gian, chắc chắn cô bé cũng sẽ trở thành một mỹ nhân tuyệt sắc.
Đúng vậy. Dù màu tóc và màu mắt khác nhau, công tước và Lumina đều có cùng một vẻ ngoài đáng ghét, nên không thể nào không cùng huyết thống.
Serena thở dài thườn thượt.
Chẳng phải con ngoài giá thú sinh ra từ ngoại tình, mà là con gái ruột của mình, vậy mà vẫn mặc cho bị giam trên tầng bốn. Thế thì còn tệ hơn nữa.
Serena thầm mắng công tước. Nhưng mà…
Sao cái người đàn ông có vẻ ngoài đáng ghét ấy hình như đang tiến lại gần mình vậy?
Không, không. Sao ông ta lại thật sự đến đây?
“…”
Chẳng mấy chốc, công tước đã dừng trước mặt Serena, nhìn xuống cô. Đúng với danh tiếng kiếm sĩ mạnh nhất đế quốc, bản thân ông ta vốn đã toát ra uy thế đáng sợ. Giờ lại ngồi trên một con chiến mã rất lớn mà nhìn xuống, sức ép ấy càng nặng nề.
Hừ. Mình tuyệt đối không sợ một ông chú chẳng xứng làm cha thế này đâu.
Không hề tỏ ra nao núng, Serena khẽ nâng váy, cúi người.
“Kính chào chủ nhân gia tộc Sirius.”
Trước thái độ đường hoàng ấy, ánh mắt công tước thoáng vẻ khác lạ. Cô bé vẫn thản nhiên ngay cả khi đứng trước ông, chủ nhân miền Bắc và Kiếm Thánh của đế quốc.
“Cô là thị nữ của con bé đó à?”
“Vâng. Tôi là Serena nhà Meridiana.”
“Meridiana à…”
Ông ta nhìn Serena một lúc như đang đánh giá, rồi khẽ bật cười.
“Con bé đó lại có được một quý cô tốt quá mức so với nó.”
“Chẳng phải thân phận chủ tớ đã đảo ngược rồi sao.”
Thêm câu sau như đang lẩm bẩm, công tước khẽ gật đầu với Serena.
“Không biết cô mong muốn điều gì mà trở thành thị nữ của con bé đó, nhưng hy vọng cô có thể đạt được điều mình muốn ở đây. Vậy nhé.”
Nói xong, công tước rời khỏi chỗ Serena và Lumina.
Serena nhìn qua lại giữa ông ta và cô bé. Suốt từ lúc công tước đến gần cho đến khi rời đi, dù chỉ một khoảnh khắc, ông ta cũng không nhìn con gái mình.
Loại người đó mà cũng đáng làm cha à.
Nắm tay Serena run lên bần bật.
◆
Một tuần đã trôi qua kể từ ngày công tước trở về dinh thự. Suốt một tuần ấy, ông ta chẳng thèm ló mặt lên tầng bốn nơi Lumina ở.
Serena đã hoàn toàn đoán trước được chuyện này. Nhưng biết bằng lý trí và chấp nhận bằng trái tim là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.
Nghĩ thế nào cũng chẳng hiểu nổi.
Serena nghĩ, nếu Lumina là con gái mình, cô tuyệt đối sẽ không làm thế. Ngoại hình con bé giống ma nữ? Thì đã sao? Đó là con gái mình mà.
Ngay cả khi Lumina thật sự là ma nữ, cũng chẳng có gì thay đổi. Dù phải biến cả thế giới thành kẻ thù, cô vẫn sẽ bảo vệ Lumina.
Làm cha mẹ là như thế còn gì.
Điều càng khiến Serena khó chịu là công tước thờ ơ với Lumina đến mức tàn nhẫn, vậy mà lại vô cùng dịu dàng với Radian, con trai người vợ sau. Nghe nói ông ta còn đích thân bế con, làm trò trêu đùa với đứa bé nữa thì phải.
Chỉ nghe những chuyện ấy thì đúng là một người cha hết sức dịu dàng. Serena thấy ngứa mắt.
Mình không thể cứ đứng nhìn ông ta thân thiết với Radian được.
Cô quyết định chia rẽ công tước và Radian.
Làm thế nào mới được nhỉ… À. Mùi hương.
Nghe nói trẻ sơ sinh nhìn chưa rõ, nhưng bù lại khứu giác rất nhạy, nhờ đó phân biệt được người quen với người lạ, đối tượng nguy hiểm với đối tượng an toàn. Serena quyết định lợi dụng điểm này.
Có mùi nào khiến trẻ con ghét nhỉ… Xạ hương?
Xạ hương. Người lớn thường dùng vì nó hòa hợp với mùi cơ thể, nhưng với trẻ nhỏ, đó chỉ là một mùi ẩm nồng, gây nhức đầu.
Thử xem Radian có ghét không nào.
Serena kiếm nước hoa xạ hương, xịt một chút lên người rồi đến tìm Radian.
“Xin chào. Tôi nghe nói công tử Radian đáng yêu lắm. Tôi thích trẻ con lắm… Có thể cho tôi gặp công tử một lát không?”
Đóng vai một cô bé mười hai tuổi thích trẻ con, Serena dễ dàng được gặp Radian. Rồi cô xác nhận được rằng trước mùi xạ hương nồng nặng tỏa ra từ người mình, Radian bắt đầu quấy khóc.
Quả nhiên trẻ con ghét mùi xạ hương nhỉ.
Tránh ánh mắt bà vú, Serena lén véo đùi Radian. Cô cẩn thận để không lưu lại vết bầm hay dấu vết nào, nhưng vẫn đủ mạnh để đứa bé cảm thấy đau rõ rệt.
Lần đầu tiên từ khi chào đời nếm trải đau đớn, Radian bắt đầu khóc thảm thiết như thể cả thế giới sắp sụp đổ.
Nhớ kỹ mùi này nhé. Người mang mùi này đã làm em đau đấy.
Thế là trong đầu Radian hình thành công thức: mùi xạ hương = đau đớn = sang chấn tâm lý.
Giờ chỉ cần khiến vợ chồng công tước mang mùi xạ hương là được.
Đạt được mục đích, Serena nhẹ bước rời phòng Radian.
Đó chính là ác nữ Serena, độc ác đến mức sẵn sàng hành hạ cả trẻ sơ sinh nếu cần.
