Thoắt cái đã sang tháng Năm. Ngay cả miền Bắc, nơi được cho là lạnh nhất đế quốc, cũng dần ngập tràn hơi xuân.
Trong lúc chạy bộ buổi sáng ngoài vườn, Serena nhìn những bông hoa nở rộ khắp nơi, chợt nghĩ hay là đã đến lúc đưa Lumina ra đây đi dạo.
Lúc tặng gậy dò đường, mình cũng hứa như thế rồi mà.
Vừa hay hôm nay trời đẹp, cứ thử luôn hôm nay vậy.
Thế là hai giờ chiều, khi mặt trời lên cao nhất, nhiệt độ đã đủ để ra ngoài chỉ với một chiếc áo khoác mỏng, Serena dẫn Lumina ra vườn.
Được bàn tay Serena dìu đi, Lumina cảm thấy tim mình đập rộn ràng.
Hồi hộp quá…
Trước đây, cô từng nắm tay Serena đi lại trong dinh thự, nhưng đây là lần đầu tiên thật sự bước ra ngoài. Bởi vậy, cô vừa mong chờ, vừa lo sợ.
“Ra ngoài rồi à…?”
“Đi thêm một chút nữa là đến vườn rồi… Ừm. Đến rồi đây. Đây là khu vườn. Cô thấy sao, Lumina?”
“Trước hết thì… nắng ấm thật.”
“Được nắng chiếu lên khắp người thế này dễ chịu hơn ngồi trong phòng đón nắng qua cửa sổ đúng không?”
Lumina gật đầu.
“Còn gì nữa không?”
Đưa gậy dò đường cho Serena, Lumina dang hai tay, hít một hơi thật sâu. Rõ ràng vẫn là cùng một bầu không khí, nhưng hít thở ngoài này lại dễ chịu hơn trong phòng.
Trong không khí còn lẫn khá nhiều mùi hương xa lạ. Đây là mùi thanh mát sao? Mùi hương khẽ cù vào mũi, khiến cô thấy dễ chịu.
Lumina thận trọng bước về phía có mùi hương ấy. Serena bước nhanh đến bên, nhẹ nhàng đỡ lấy cánh tay cô. Nơi Lumina dừng lại là trước một cái cây lớn.
“Ở đây… không có mùi khó chịu.”
“Đây là cây lớn nhất trong vườn đấy.”
“Cây…?”
Lumina đã sống cả đời trong căn phòng không có nắng trên tầng bốn. Bởi vậy, cây cối là thứ khá xa lạ với cô. Cô biết khái niệm ấy, nhưng đây là lần đầu tiên được tiếp xúc gần với một cái cây còn sống, thay vì những món đồ gỗ.
“Cô thử sờ xem.”
Serena cầm tay Lumina, đặt lên thân cây. Bề mặt sần sùi, cứng và có vẻ thô ráp, vậy mà lại thoáng chút mềm mại…
“Đây là cây…”
“Không tệ đúng không?”
“Ừm… Có cả bóng râm nữa, chắc mùa hè sẽ thích lắm.”
Lumina không phân biệt được hình dạng đồ vật, chứ không phải không nhìn thấy ánh sáng. Cô vẫn nhận ra được bóng râm, nên mới nói như thế.
“Mùa hè mình trải chiếu rồi nằm dưới này nhé?”
“Có phải giường đâu, không khó chịu à…?”
“Đã có Serena này cho cô gối đầu lên đùi rồi mà?”
Nghe câu nói đùa của Serena, Lumina lặng lẽ nhìn về phía cô.
“…”
Lúc bảo sẽ cho mình gối đầu lên đùi, Serena có đang cười không nhỉ? Đôi mắt đáng nguyền rủa này chẳng nhận ra được điều gì cho rõ, ngoài việc Serena có mái tóc vàng. Bởi vậy, cô chỉ có thể dựa vào giọng nói để tưởng tượng gương mặt đang cười ấy.
Trong tưởng tượng của Lumina, Serena là một thiếu nữ xinh đẹp, thường nở nụ cười tinh nghịch. Giọng nói đã hay như thế, chắc gương mặt cũng đẹp thôi. Lúc nào cũng hay cười nữa. Đó là một hình dung do cô tự vẽ ra.
Thấy mãi không có lời đáp, Serena nghiêng đầu.
“Lumina?”
“A… Ừm.”
Cô thử tưởng tượng mình gối đầu lên đùi Serena. Suốt thời gian qua, ngày nào cô cũng ăn cùng Serena, lại còn được cô ấy đích thân đút cho, rồi cùng tắm, cùng ngủ trưa. Dù luôn nghĩ mình không được nảy sinh lưu luyến, Lumina vẫn dần quen với bàn tay và hơi ấm của Serena từ lúc nào không hay.
Vậy nên, nếu được cảm nhận sự hiện diện đã trở nên quen thuộc ấy trong lúc ngủ trưa dưới gốc cây này… chắc sẽ dễ chịu lắm.
Nhưng nếu thành thật nói ra, chẳng hiểu sao cô cảm thấy Serena sẽ đắc ý rồi trêu mình. Bởi vậy, Lumina quyết định đổi chủ đề.
“Mùa hè, mùi cây sẽ đậm hơn à?”
“Lá cây mọc sum suê hơn, chắc là vậy nhỉ? Còn có gió mát thổi dễ chịu nữa… Không biết miền Bắc có ve không.”
“Có.”
“Mình cùng nghe ve kêu… Đến lúc đói thì ăn thật nhiều bánh, uống thật nhiều nước ép mang theo sẵn.”
Lumina gật đầu.
“Như thế… có lẽ cũng không tệ…”
“Vậy là hứa sẽ làm thế nhé?”
Serena móc ngón út của mình vào ngón út Lumina.
“Đã hứa đâu… Chỉ là thị nữ mà lúc nào cũng tự làm theo ý mình…”
“Hê hê.”
Hai cô gái dạo quanh vườn, trải nghiệm đủ thứ. Khi thì ngửi hương hoa, sờ lên cánh hoa, khi lại đặt cả kiến lên lòng bàn tay.
“Ư… Kỳ quá…”
Họ còn đến gần đài phun nước vừa bắt đầu hoạt động để nghe tiếng nước phun.
Không nhìn thấy vẫn cảm nhận được bao nhiêu thứ trong vườn… Lumina cảm nhận bằng cả cơ thể rằng những lời Serena từng nói chẳng hề sai.
Khi buổi dạo vườn kết thúc, vừa bước vào trong dinh thự, Lumina khẽ kéo tay áo Serena.
“Lumina?”
Chẳng biết ngượng ngùng điều gì, cô bé cứ ngập ngừng mãi, rồi mới bày tỏ cảm xúc bằng giọng nhỏ gần như thì thầm.
“…Cảm ơn.”
Lúc Serena mua gấu bông và gậy dò đường tặng mình, Lumina từng bảo sẽ quyết định có nói lời cảm ơn hay không sau khi đi dạo trong vườn. Cô vẫn nhớ đến tận bây giờ, rồi đáp lại như thế.
Đáng yêu thật.
Lúc này, Serena hoàn toàn có thể xoa đầu cô bé, khép lại mọi chuyện trong bầu không khí ấm áp. Nhưng cô không làm thế.
“Hửm? Nhỏ quá, tôi không nghe thấy gì cả?”
“…”
“Tôi chẳng nghe thấy cô nói gì hết! Cô nói lại lần nữa được không?! Là cô vừa nói gì cơ?”
Trước giọng điệu trêu chọc của Serena, gân xanh nổi lên trên trán Lumina.
Người ta khó khăn lắm mới lấy hết can đảm nói ra, rõ ràng nghe hết rồi mà còn cố tình giả vờ!
“Này…!”
Lumina đánh vào sườn Serena.
◆
Từ hôm ấy, hai cô gái thường ra vườn đi dạo mỗi khi trời đẹp.
Chẳng biết từ lúc nào, Lumina bắt đầu đeo kính râm mỗi khi ra ngoài. Dù không nhìn thấy đồ vật, cô vẫn cảm nhận được ánh sáng nên bị chói mắt. Đó là lời cô nói với Serena, nhưng thật lòng, cô không muốn để ai ngoài Serena nhìn thấy đôi mắt mình.
Bởi đã mấy lần cô vô tình mở mắt khi đi lại, khiến những người hầu trông thấy phải giật mình.
Serena sớm biết cô nghĩ gì. Nhưng chính Lumina đã nói là vì chói mắt, cô cũng làm như không biết, thuận theo lời giải thích ấy.
Serena hiểu được cả những người hầu giật mình trước ngoại hình Lumina lẫn tâm trạng của cô bé khi đeo kính râm để khỏi làm họ hoảng sợ. Chính cô lần đầu nhìn thấy Lumina cũng suýt hét lên còn gì.
Dĩ nhiên, dù lý trí hiểu được, trong lòng cô vẫn chẳng dễ chịu là bao.
…Sao mình lại khó chịu thế nhỉ?
Có lẽ càng như vậy bởi cô đang cảm thấy lòng thương hại dành cho Lumina dần biến thành một thứ tình cảm khác.
Đừng nghĩ gì nữa. Cứ nghĩ một đứa trẻ mười tuổi đeo kính râm trông đáng yêu là được rồi.
Thành công gạt những suy nghĩ ấy khỏi đầu, Serena dẫn Lumina đi thêm nhiều nơi. Họ nghe tiếng các thành viên Kỵ Sĩ Đoàn Thiên Lang luyện tập từ xa, rồi nắm tay nhau chạy thử, dù chạy rất chậm. Cả hai đã trải nghiệm đủ thứ.
Lumina có vẻ cũng thích ra ngoài rồi. Đến khoảng mùa thu, chắc mình có thể cùng cô ấy vào phố.
Một ngày nọ, khi đang nghĩ như thế…
Đứa trước đây chỉ ăn bánh mì lúa mạch đen với khoai tây mà mới đó đã kén ăn rồi, đến sữa không cũng chẳng chịu uống… Nhóc con. Đúng là sướng quá rồi mà.
Serena đến bếp lấy sữa và bột sô cô la cho Lumina uống. Trên đường, cô vô tình nghe được cuộc trò chuyện của mấy hầu gái đang nghỉ.
“Dạo này công nữ hay đi lại bên ngoài nhỉ…”
“Trước giờ chỉ nghe đồn, lần đầu thấy ngài ấy khiến tôi giật cả mình.”
“Đúng không? Tóc trắng, mắt bạc… Giống hệt dáng vẻ bà tôi từng kể, thấy cứ sao ấy.”
“May mà dạo này ngài ấy chịu đeo kính râm che mắt, chứ lúc đầu nói thật là tôi thấy khó chịu lắm.”
“Đâu phải tự nhiên phu nhân công tước lại nhốt con bé đó.”
Mấy câu đầu, nào là giật mình, nào là khó chịu, cô còn cho qua được.
Vì mình cũng từng như thế.
Vì mình cũng từng như thế mà…!
Cái gì? Đâu phải tự nhiên lại nhốt cô ấy?
Nhưng ngay khi nghe câu cuối cùng, Serena đã đứng trước mặt các hầu gái từ lúc nào không hay.
“A. Tiểu thư Serena. Chào tiểu thư ạ.”
“Chào. Vừa rồi các cô đang nói chuyện gì thế?”
“Dạ? Dạ…?”
Nhìn các hầu gái lúng túng, Serena thầm hối hận.
A, không nên làm thế này. Sao mình lại đứng ra chứ? Cứ vờ như không biết rồi đi qua là được. Đúng là cái tật bao đồng này.
Không phải.
Quản lý hầu gái cũng là một trong những công việc của thị nữ mà? Vậy nên mình chỉ đang làm việc của mình thôi. Tuyệt! Đối! không phải vì bực bội khi nghe mấy kẻ chẳng biết gì nói xấu Lumina đâu!
“Tôi hỏi vừa rồi các cô đang nói chuyện gì?”
“…”
Có lẽ cũng biết mình đã lỡ lời, các hầu gái ngậm chặt miệng, chẳng nói gì nữa. Hóa ra toàn những lời không dám nói trước mặt mình thì lại đem ra bàn tán với nhau.
Thấy chuyện ấy buồn cười sao đó, Serena nhếch một bên khóe môi.
“Ngay cả tôi cũng không được phép cư xử tùy tiện với Lumina. Nghĩa là dù trước mặt hay sau lưng, các cô cũng không được phép ăn nói tùy tiện về cô ấy. Hiểu chưa?”
“…Vâng. Vâng ạ.”
Hai hầu gái cúi rạp đầu. Thấy thế, Serena dịu giọng khuyên nhủ.
“Nói thật, lần đầu nhìn thấy cô ấy, tôi cũng giật mình, nên tôi sẽ không trách chuyện các cô bối rối trước ngoại hình ấy. Tôi cũng chẳng có tư cách làm thế. Nhưng nhớ giữ mồm giữ miệng. Rõ chưa?”
“Cả, cảm ơn tiểu thư.”
Serena vỗ nhẹ lên vai hai hầu gái rồi đi qua.
“Vậy làm việc tiếp đi nhé.”
Lấy sữa và bột sô cô la trong bếp xong, thay vì đến thẳng phòng Lumina, cô lại về phòng mình, nhào lên giường rồi đạp chăn bành bạch.
Sao mình lại làm cái trò ấy chứ!
Serena đồ ngốc! Serena đồ ngốc! Rốt cuộc mày vừa làm cái trò gì vậy! Còn chưa đến tuổi dậy thì đã bày đặt ra vẻ, làm bộ oai phong…!
“Ưaaaa…!”
◆
Tháng Năm là thời điểm hoa dần nở cả ở miền cực Bắc của đế quốc.
Điều ấy có nghĩa là con người, vốn chịu lạnh kém, đã bớt đi một điểm yếu… Đồng thời, ma tộc vốn chịu lạnh giỏi cũng mất đi một lợi thế trước con người.
Rút khỏi chiến tuyến, ma tộc lặng lẽ trở về phương Bắc, chờ mùa đông tới. Người dẫn đầu các kỵ sĩ đang truy đuổi chúng giơ tay.
“…Dừng lại. Truy kích đến đây thôi. Ma tộc đã rút, Kỵ Sĩ Đoàn Thiên Lang để lại binh lực phòng thủ pháo đài rồi rút quân.”
Công tước Sirius, Astrion Sirius.
Sau nửa năm, quyết định trở về nhà.
