Đêm xuống, gió biển mang theo vị mặn thổi qua.
“Có vẻ tối nay sẽ không mưa.”
Lục Trầm thở phào, nhìn sang Lâm Dã đang hơ những cây giáo gỗ trên lửa.
“Không mưa thì tốt. Tuy mưa cung cấp được nước ngọt, nhưng trong hoàn cảnh hiện giờ, lỡ bị cảm thì phiền to. Chúng ta chẳng có thuốc kháng viêm.”
Lâm Dã lấy cây giáo gỗ ra khỏi đống lửa, đặt sang một bên.
“Chuẩn bị nghỉ thôi.” Cô nói.
Lục Trầm chui vào trong chỗ trú trước. Lâm Dã nhìn quanh một lượt rồi cũng chui vào.
Hai người phải nằm ép sát vào nhau.
“Có vẻ hơi chật nhỉ.”
“Nếu tôi chưa biến thành con gái thì đúng là quá chật. Hai gã đàn ông nằm gần nhau thế này cũng kỳ lắm. Nhưng nếu là một nam một nữ thì hình như cũng ổn.”
Lời nói của Lâm Dã như có ẩn ý khiến Lục Trầm không dám tiếp lời.
“Ý tôi là, sau khi liên kết bạn đời, cái gọi là yêu cầu về nơi trú ẩn của hệ thống cậu có thật sự chỉ là yêu cầu về chỗ ở không? Để tôi đoán nhé. Nó phải là nơi sinh sống ổn định, thích hợp để sinh con đẻ cái, đúng không? Nói cách khác, hệ thống của cậu vốn được thiết kế để người bạn đời sinh con cho cậu.”
Dù trời đã tối, Lục Trầm vẫn nhìn thấy đôi mắt sáng ngời của thiếu nữ trước mặt qua ánh lửa, như thể đôi mắt ấy có thể nhìn thấu lòng người.
Cậu chỉ có thể đáp: “Cậu vẫn thông minh như trước.”
“… Có đổi bạn đời được không?”
“Trước mắt thì không…”
Lâm Dã suy ngẫm ý nghĩa của hai chữ “trước mắt”.
Cô không nói gì, chỉ khẽ thở dài.
“Ngủ đi. Ôm tôi chặt một chút. Dù sao chúng ta cũng đã… là bạn đời rồi.”
Lục Trầm kinh ngạc. Thật sự được phép sao?
Cơ thể Lâm Dã bây giờ mềm mại biết bao.
Người Lâm Dã hơi cứng lại. Tên khốn này, mới nói thế đã bắt đầu rồi…
Tôi bảo cậu ôm, chứ có bảo cậu sờ mó đâu!
So với bầu không khí có phần kỳ lạ bên phía hai người, nơi nhóm phụ nữ đang ở lại thảm hại hơn nhiều.
“Chị em! Khóc cái gì mà khóc! Nhớ nhà à? Ai chẳng muốn trở lại xã hội văn minh? Nhưng đội cứu hộ còn chưa tới! Hôm nay chúng ta vừa đuổi được hai tên khốn đe dọa mình. Vậy mà tối đến mọi người đã khóc lóc sụt sùi! Muốn cho hai tên ấy cười vào mặt chúng ta sao?”
“Con gái chúng ta cũng rất mạnh mẽ! Chúng ta hoàn toàn có thể tự sống đến khi cứu hộ đến! Nghĩ mà xem, sau khi trở về, chẳng lẽ những khổ sở chịu đựng ở đây lại không được bồi thường? Hãy nghĩ tới tương lai! Chỉ cần cố chịu thêm vài ngày nữa thôi! Đến thế mà còn không làm được ư?”
Nhìn Diệp Sở Sở đang hùng hồn diễn thuyết, Tô Thanh Hàn cảm thấy người phụ nữ này vẫn còn rất có ích.
Là một blogger nữ quyền với hàng triệu lượt theo dõi, thường xuyên đăng bài trên Tiểu Hồng Thư[note112163], khả năng khuấy động đám đông của Diệp Sở Sở vào lúc này quả thực không thể xem thường. Nhóm nắm quyền đã kiểm soát vật tư và phân phát cho mọi người.
Nhưng mọi người không hài lòng với lượng thức ăn được chia, bắt đầu oán trách. Thậm chí có người kêu nhớ nhà, khiến cả doanh trại ngập trong tiếng khóc than, vô cùng thê thảm.
Diệp Sở Sở có thể đứng ra ổn định tình hình lúc này quả thật rất đáng ghi nhận.
Tô Thanh Hàn thầm quyết định sau khi trở về sẽ thực hiện lời hứa hỗ trợ tài chính cho người phụ nữ ấy.
“Sở Sở nói đúng! Chúng ta có sức mạnh! Chỉ cần đoàn kết!”
Các cô gái dường như được tiếp thêm tinh thần, mọi thứ có vẻ đã khá hơn.
Cố Hạ chỉ lặng lẽ ngước nhìn bầu trời.
Cô chăm chú nhìn những vì sao.
Một cô gái tiến đến. Trông cô khoảng 18, 19 tuổi, ăn mặc không xa hoa nên có vẻ không phải người giàu. Cô nhìn Cố Hạ, hỏi: “Chị Cố, chị đang nhìn gì thế?”
Cố Hạ quay lại.
Cô biết người này tên Đường Tuyết.
Ngoài ra thì không rõ gì thêm.
“Không, chị chẳng nhìn thấy gì cả.”
Đường Tuyết ghé sát hơn, hạ giọng: “Chị… không tìm thấy chòm Bắc Đẩu[note112164], đúng không?”
“!”
Trong khoảnh khắc, nét mặt Cố Hạ trở nên hoảng hốt.
Cô vội nhìn quanh.
“Không ai để ý đến chúng ta đâu. Bọn họ đều đang nghe Diệp Sở Sở diễn thuyết.”
“Em định nói gì?”
“Tối qua em đã quan sát bầu trời, hôm nay lại quan sát lần nữa. Đây không phải Trái Đất.”
Đường Tuyết đưa ra kết luận rành rọt: “Chị không cần nghi ngờ em, đây là chuyên môn của em. Nói cách khác, chúng ta không thể trở về. Cho dù có người đến cứu, vẫn phải xét xem họ có phải con người hay không. Chị hiểu ý em chứ?”
Cố Hạ im lặng.
Cô không muốn chấp nhận sự thật ấy. Nhưng nhìn ánh mắt quả quyết của Đường Tuyết, cô biết cô gái trẻ trước mặt không hề đùa cợt.
“Chúng ta có nên nói cho mọi người biết không?”
“Không. Nói ra bây giờ thì nhóm người này sẽ lập tức suy sụp.” Đường Tuyết lắc đầu. “Chắc chị hình dung được cảnh tượng đó”.
Tô Thanh Hàn quả là một tổng giám đốc. Dù còn chưa biết chuyện này, cô ấy vẫn theo bản năng chọn cách duy trì trật tự được lâu nhất, mặc dù sẽ có phần thiên vị người phe mình.
“Nhưng chỉ cần còn được kiểm soát, ít nhất chúng ta có thể sống thêm vài ngày. Nếu bây giờ nói với mọi người rằng sẽ không có cứu hộ và chúng ta phải sống ở đây mãi… tình hình sẽ lập tức hỗn loạn. Chẳng ai biết rồi sẽ xảy ra chuyện gì.”
Cố Hạ bình tĩnh trở lại: “Rốt cuộc em muốn chị làm gì?”
“Chị là người có chuyên môn, chắc hẳn đã qua đào tạo. Ở cùng chị, cơ hội sống sót sẽ cao hơn. Ý em là, vài ngày nữa, khi vật tư cạn mà cứu hộ vẫn không đến… chính những người đó sẽ trở thành mối nguy hiểm.”
Lời Đường Tuyết có phần lạnh lùng.
Nhưng Cố Hạ đã hiểu ý cô.
“Ý em là…”
“Hai ngày tới, chúng ta hãy dưỡng sức, cố giấu riêng một ít đồ để còn có thể trốn đi. Em nghĩ hai người đàn ông kia chắc đã biết chuyện này từ trước. Nếu không, họ chẳng có lý do gì để bỏ đi dứt khoát như vậy. Dù bị oan ức một chút, chỉ cần được cứu thì vẫn đáng để chịu.”
“Chị Cố có kinh nghiệm chắ hẳn sẽ hiểu, đàn ông thường lý trí hơn phụ nữ. Nếu thấy cần thiết, họ sẽ nhẫn nhịn. Em chỉ có thể cho rằng họ nhận ra sống cùng chúng ta sẽ trở thành gánh nặng, nên lúc mọi người nêu chuyện trục xuất, họ chẳng buồn nói lời hòa giải nào, cứ thế bỏ đi… thậm chí không thèm tranh cãi.”
Cố Hạ nhìn Đường Tuyết.
“Còn cô Hắc Vũ bên cạnh tổng giám đốc Tô…”
“Cô ấy rất giỏi, nhưng đang bị thương. Cứ đợi thêm vài ngày xem sao.” Giọng Đường Tuyết hết sức dịu dàng.
Cuối cùng, Cố Hạ gật đầu: “Chị hiểu rồi.”
…
Sáng hôm sau, Lâm Dã tỉnh dậy trong vòng tay Lục Trầm, cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể cậu.
Cô biết mình thực sự đã trở thành người bạn đời được liên kết với Lục Trầm.
Nhưng chẳng còn cách nào khác. Tất cả đều vì sinh tồn. Muốn sống mà không trả giá ư? Như vậy chẳng phải đã quá xem thường thiên nhiên sao?
Cô lay Lục Trầm hai cái để đánh thức cậu.
Khoảnh khắc Lục Trầm mở mắt, ánh nhìn của cậu sắc bén như thú dữ.
Rồi như nhận ra điều gì, vẻ mặt cậu dịu xuống.
“Ngủ chẳng thoải mái chút nào. Chỗ này thật sự không thể gọi là nơi trú ẩn tốt.”
Hai người chui ra ngoài, thu lại những đồ còn dùng được rồi lấy một nắm cát phủ lên đống lửa đã tắt.
“Vào rừng chứ?”
“Đương nhiên. Chẳng phải hôm qua đã quyết định rồi sao?”
Lục Trầm cầm rìu đá và giáo gỗ, đồng thời đưa cho Lâm Dã một bộ.
“Đã đến nước này thì chẳng còn gì đáng băn khoăn nữa.”
Hai người tìm một chỗ khá thoáng, có thể xem là “lối vào”, rồi lần đầu tiên bước vào khu rừng trên đảo.
Tục ngữ có câu “đả thảo kinh xà”. Khi tiến qua rừng, họ liên tục lấy giáo gỗ gõ vào những thứ xung quanh. Không cần lo dã thú nghe tiếng động rồi kéo đến tấn công.
Những tiếng gõ đều đặn vốn không tồn tại trong môi trường tự nhiên ấy đối với động vật hoang dã là âm thanh rất đáng ngờ, khiến chúng thường tránh xa từ trước.
Thực tế, cách này có thể giúp họ an toàn hơn nhiều.
Dĩ nhiên, một khi phát ra tiếng động như vậy thì đừng hy vọng tìm được con mồi gần đó.
Nhưng săn bắt vốn không phải mục tiêu hôm nay.
“Thông thường, nơi cây cối càng tươi tốt thì nguồn nước càng gần.”
Lâm Dã nhận định: “Tiếc là cậu không có loại ma pháp như Thủy Cầu. Nếu có thì… À, nghĩ đến nhu cầu tắm rửa, chúng ta vẫn nên tìm chỗ trú gần nước, nhất là khi cậu chẳng có thứ phép ấy.”
“…”
Họ đi gần hết buổi, men theo hướng cây cối xanh tốt.
Đến một lúc, cả hai cùng dừng bước.
“Có tiếng nước chảy.”
Lục Trầm gật đầu.
Hai người đồng thời đi chậm lại.
Về lý thuyết, cách đánh động suốt dọc đường của họ sẽ không gây rắc rối gì khi không có dã thú. Nhưng con người cần nước, động vật hoang dã cũng thế. Ai biết xung quanh nguồn nước đang có thứ gì?
Một điều thuận lợi là…
Họ đã cách chỗ nhóm toàn nữ một quãng khá xa, dù nếu tính đường chim bay có lẽ không đến mức quá xa, chỉ chừng nửa giờ đi bộ. Nhưng bắt những người phụ nữ ấy vào rừng tìm kiếm thì chẳng dễ dàng gì.
Hai người chậm rãi tiến về nơi phát ra tiếng nước.
Rồi họ nhìn thấy một con suối.
Dòng suối khá rộng.
Ven bờ còn có những bãi cạn.
“Chỗ này được đấy.”
Lâm Dã lập tức phán đoán: “Nhưng nơi trú ẩn không thể quá sát bờ suối. Nếu gặp mưa lớn, lũ quét hoặc sạt lở có thể cuốn phăng chỗ ở của chúng ta. Phải giữ một khoảng cách nhất định.”
“Đi tìm thêm chút nữa nhé?”
“Ừ, quanh đây thôi.”
Hai người tìm được một khoảng đất khá thoáng, không xa con suối.
“Nếu có hang động, chúng ta có thể dùng làm chỗ trú. Nhưng không ai bảo đảm nó chưa có chủ.” Lâm Dã thở dài. “Chỗ này cũng khá tốt. Cậu ra suối kiểm tra xem nước uống trực tiếp được không. Nếu không, chúng ta lại phải lọc rồi chưng cất.”
Một lúc sau, Lục Trầm quay lại, bưng nước trong vỏ dừa: “Có thể uống trực tiếp, nhưng dù sao vẫn là nước lạnh.”
“Đến nước này rồi còn đòi hỏi gì nữa?” Lâm Dã ngửa cổ uống một ngụm lớn.
Hai người đã tốn rất nhiều thời gian mới tới được đây. May là dọc đường có để lại dấu hiệu. Sau này chỉ cần phát quang một chút là mở được lối ra biển, đi lại sẽ nhanh hơn, không phải lần mò như lần đầu.
Ven biển có rất nhiều tài nguyên.
Không thể từ bỏ nơi ấy được.
Hòn đảo này có lẽ lớn hơn họ tưởng nhiều.
Mạo hiểm đi sâu vào đảo không phải ý hay. Muốn làm vậy, họ cần có “sức chiến đấu”.
“Trước hết cứ dựng nơi trú ẩn ở đây. Một nơi đủ đạt yêu cầu hệ thống của cậu, dù chắc phải tốn không ít thời gian.”
Lục Trầm nhìn bàn tay Lâm Dã.
Thực ra tay cô đã rớm rất nhiều máu.
Sau khi biến thành thiếu nữ, đôi bàn tay ấy trở nên mảnh mai mềm mại, nhưng Lâm Dã không hề than vãn.
“Sao? Xót à?” Như nhận ra ánh mắt của Lục Trầm, Lâm Dã bật cười. “Thấy bàn tay mềm mại của bạn đời bị thương vì làm việc nặng nên lo sau này nó chai sần, sờ vào không còn thích nữa phải không?”
“Tôi đâu có ý đó!”
“Nhìn ánh mắt cậu là biết nghĩ thế rồi! Đồ háo sắc!” Cô lườm Lục Trầm. “Chẳng lẽ cứ để một mình cậu làm hết mọi việc? Vậy tôi khác gì đám phụ nữ kia? Chúng ta đã ở bên nhau bao nhiêu năm rồi, chẳng lẽ chỉ vì tôi biến thành con gái mà mọi chuyện phải đổi khác? Cậu trưởng thành lên chút được không? Tôi thấy cậu nhịn lâu quá hóa rồ rồi!”[note112165]
“… Làm việc thôi!”
Lục Trầm đánh trống lảng.
Chuyện này có thể nhìn theo hai phía.
Thực ra, ở đâu có người, ở đó sẽ hình thành những nhóm nhỏ.
Lấy Thẩm Dao, Bạch Chỉ và Vương Vân làm ví dụ.
Thẩm Dao là bác sĩ điều trị ở một bệnh viện hàng đầu; Bạch Chỉ là bác sĩ y học cổ truyền tại cùng bệnh viện; còn Vương Vân là y tá ở đó.
Cả ba làm cùng bệnh viện nhưng trước đây không hẳn quen thân.
Hàng chục người của bệnh viện lên chuyến tàu này, cuối cùng chỉ ba người còn sống trên đảo hoang; phần lớn những người khác đều đã thiệt mạng giữa biển.
Cả ba đều có kiến thức y khoa. Chính họ đã sơ cứu khi Hắc Vũ bị thương.
Địa vị của họ trong nhóm phụ nữ cũng khá ổn.
Dù sao cả ba đều làm nghề y, và xét tương đối, Bạch Chỉ — người hiểu y học cổ truyền — còn được xem trọng hơn.
Bởi cô có khả năng phân biệt cây cỏ độc và không độc.
Nhóm phụ nữ cũng thu gom được một số thứ, bao gồm trái cây dại ở ven rừng. Sau khi Bạch Chỉ kiểm tra và xác nhận ăn được, chúng được dùng để “bổ sung thức ăn”.
Thật ra bọn họ rất thèm những cây dừa mọc ven biển.
Nhưng chẳng lấy được quả để ăn.
Cây dừa quá cao, không ai dám leo lên hái. Còn những quả rụng xuống đất, quả nào ăn được đều đã bị ăn sạch.
Một số quả đã thối, không ăn nổi, trong khi những quả còn trên cây rõ ràng vẫn tươi ngon.
Chỉ từng có một người leo lên cây dừa: nữ huấn luyện viên thể hình tên Lý Na.
Kết quả thế nào?
Người hiện đang được bác sĩ và y tá chăm sóc chính là Lý Na.
Cô ngã từ trên cây xuống.
Ngã rất nặng.
“Khí huyết bị ứ trệ. Hiện giờ tôi chỉ có thể xoa bóp giúp cô ấy thôi.”
Thẩm Dao không nói được gì. Cô thiếu thuốc men lẫn dụng cụ phẫu thuật cần thiết, ngay cả một cuộn băng gạc cũng chẳng tìm đâu ra.
Làm việc trong bệnh viện lâu năm, người ta đã quen nhìn cảnh sinh, lão, bệnh, tử.
Cô nhìn Lý Na.
Cuối cùng, vẫn chẳng nói thêm lời nào.
