Viên trung tá từng định giúp tôi trốn thoát đã bị dũng giả sát hại.
Thú thực, ngài ấy cũng chỉ là một trong số những cấp trên ở chỗ làm mà tôi thậm chí còn chưa kịp nhớ nổi tên, thế nhưng sự hy sinh của ngài sẽ mãi mãi khắc sâu trong tâm khảm tôi.
“Chết tiệt…….”
Tôi chẳng thể nào ngờ tới cơ sự này.
Rằng dũng giả lại bám theo mình. Bình thường dù tôi có xin phép vắng mặt một lát, cô ta cũng chỉ ngoan ngoãn gật đầu đồng ý cơ mà.
Kế hoạch này vốn dĩ đã được tôi kiểm tra cẩn thận qua mấy lần thăm dò rồi mới dám ra tay hành động.
Tôi đã xác nhận xem cô ta sẽ chịu ngồi yên chờ đợi trong bao lâu, cũng như nắm rõ giới hạn cho phép tôi ra ngoài trong những tình huống nào.
Vậy mà sao lại trúng ngay……
“Chẳng lẽ mình đã bị bại lộ rồi ư……?”
Sao lại cứ phải là ngày hôm qua chứ? Giữa biết bao cơ hội, việc cô ta nhằm trúng ngày hôm qua quả thực vô cùng kỳ quặc.
Cứ như thể cô ta đã nhìn thấu toàn bộ kế hoạch của phía bên này vậy.
“Không, chắc do mình hoang tưởng thôi.”
Nếu bị lộ, cô ta đâu có lý do gì để tha mạng cho tôi. Vì đã đồng hành bên nhau suốt ngần ấy năm nên tha thứ ư? Cho dù dũng giả có là kẻ vô tư, dễ dãi đến đâu đi nữa thì chuyện đó cũng tuyệt đối không thể xảy ra.
Không, bảo hoàn toàn không thể thì cũng chưa hẳn…… Nhưng cô ta làm gì có lý do để vờ như không biết cơ chứ?
Bởi lúc này dũng giả đã trở thành một thực thể hùng mạnh vượt xa tầm với của tôi rồi.
Trong tình cảnh ấy, lại đi nhắm mắt làm ngơ rồi tha mạng cho một tên ma tộc liên tục tuồn tin tình báo ra ngoài sao? Đời nào lại có chuyện bở ăn đến thế.
Phải rồi, nếu tôi bị lộ tẩy thì cái đầu này đã lìa khỏi cổ từ lâu.
“Nhai nhai. Irina ơi! Trong rừng có nhiều quả chín lắm nè!”
Một thiếu nữ tóc vàng mắt xanh lục ôm cả một bọc quả dại chẳng rõ lai lịch từ trong rừng bước ra, vừa nhét đầy cùi quả vào miệng vừa gật gù.
“Dũng giả…… Quả đó có độc đấy ạ. Nhìn màu sắc thôi là thấy rõ rồi mà?”
“Thế ạ? Nhưng độc đâu có ngấm được vào em, nên chắc chẳng sao đâu nhỉ?”
“Thật là, haizz…… Dũng giả ngồi xuống đây đi ạ. Để tôi dùng thuật thức thanh tẩy cho người. Còn đống quả kia thì vứt đi giúp tôi nhé.”
Đứng trước mặt cô là một thiếu nữ mang vẻ đẹp thanh thuần với mái tóc bạch kim và đôi mắt xanh biếc. Thiếu nữ thở dài rồi kéo dũng giả ngồi xuống như đang dỗ dành một đứa trẻ ngang bướng.
Người phụ trách hồi phục và hỗ trợ của tổ đội dũng giả.
Thánh nữ, Irina Saintis.
Ban đầu, tổ đội dũng giả có năm người bao gồm cả tôi, nhưng hiện tại mọi người đã tạm thời tản ra để thực hiện nhiệm vụ riêng.
Thì, gọi là nhiệm vụ thế thôi chứ thực ra chỉ là quay về lo công việc chính của bản thân, chứ chẳng phải do Esmeralda chỉ thị điều gì to tát.
Bởi ai nấy đều là những hạt giống đầy triển vọng của các thế lực tương ứng, nên việc họ vắng mặt diễn ra như cơm bữa.
Tất nhiên lần này, vì sắp bước vào những hoạt động thực chiến quy mô hơn nên họ dự kiến sẽ hội quân giữa đường, tuy nhiên……
‘Đáng lẽ mình phải chuồn cho xong trước lúc đó chứ.’
Đúng là số đen như củi mục.
Làm sao mà gom được toàn những khắc tinh của ma tộc về chung một chỗ thế này không biết.
Dù vậy, ít ra vẫn còn một điểm an ủi.
“……Người khác thì không biết, chứ dũng giả thì chắc chưa phát hiện ra đâu.”
Bản chất của dũng giả vốn rất ngây thơ.
Đây là kết luận mà tôi rút ra sau hơn ba năm trà trộn và sinh hoạt cùng tổ đội này. Có lẽ vì là sứ đồ được chính thần linh chỉ định nên cô ta mới thuần khiết đến vậy. Mà thuần khiết thì cũng đồng nghĩa với việc cực kỳ ngờ nghệch.
Nói trắng ra là ngốc nghếch. Thế nhưng dù ngốc nghếch, trực giác và vận may của cô ta lại tốt đến đáng sợ.
Chẳng phải việc cô ta chặn đứng cuộc đào tẩu của tôi lần này chính là minh chứng rõ ràng nhất sao?
“Khốn kiếp thật, đáng lẽ mình phải lường trước rằng một kẻ được thánh kiếm lựa chọn sẽ có trực giác nhạy bén cỡ nào chứ…….”
Ai mà ngờ trực giác ấy lại đủ nhạy để tóm gọn cả một tên ma tộc đang đào tẩu cùng đồng bọn của hắn cơ chứ. Nếu giỏi thế thì sao ngay từ đầu lúc tôi mới trà trộn vào, cô ta không phát hiện ra luôn cho rồi đi?
Dù sao nhờ vào sự thuần khiết và ngờ nghệch của cô ta, có vẻ như tôi vẫn chưa bị nghi ngờ là nội gián, đó cũng là điều may mắn.
“Anh Jim, anh có sao không? Tôi nghe dũng giả kể lại rồi. Rằng đêm qua trong lúc chúng tôi đang ngủ say, anh đã bị lũ ma tộc bắt cóc.”
“A, k-không sao đâu ạ, thưa thánh nữ.”
Trong lúc tôi còn đang thầm nghiến răng một mình, người thiếu nữ vừa mải miết can ngăn dũng giả đã tiến lại gần tôi.
Thiếu nữ sở hữu mái tóc trắng như tuyết và đôi mắt xanh như nền trời này vừa là lương tâm duy nhất của cái tổ đội điên khùng này, lại vừa là khắc tinh trời sinh của tôi – vị thánh nữ tôn kính.
Chỉ cần cô ấy tiến lại gần thôi, tôi đã cảm thấy nghẹn ứ ở lồng ngực, ngột ngạt đến khó thở.
Quả không hổ danh là thánh nữ của giáo đoàn Thiên Thần.
Nồng độ thần thánh lực lượn lờ xung quanh cô ấy quả thực đạt đến mức độ chết người.
Nếu là một tên ma tộc cấp thấp, chỉ riêng việc cô ấy bước đến gần cũng đủ để thần thánh lực làm tan chảy hắn thành một vũng máu rồi.
“Có lẽ khi ngủ, anh nên ngủ chung lều với chúng tôi thì hơn nhỉ? Nhỡ đâu chuyện tương tự lại xảy ra……”
“A, không, không được đâu ạ. Chuyện đó có hơi……”
“Tôi lo cho anh lắm. Dù sao so với mọi người, anh Jim cũng yếu hơn nhiều mà.”
Một câu nói chạm tới lòng tự ái sâu sắc.
Thế nhưng lời cô ấy nói cũng chẳng hề sai, bởi tôi thực sự đã trở thành kẻ yếu đuối nhất trong tổ đội dũng giả này rồi.
Dù có bộc lộ chân thân hay không thì cũng vậy cả thôi.
“Dù vậy, làm thế trông không hay chút nào, lại rất dễ chuốc lấy hiểu lầm không đáng có nên tốt nhất là không nên ạ. Tôi không muốn gây phiền hà cho mọi người đâu.”
Chỉ nội việc ngủ chung một không gian với cô thôi cũng đủ khiến tôi gặp ác mộng cả đêm rồi.
Chắc chắn trong mơ sẽ có một lũ thiên thần bé con vừa thổi kèn toe toe vừa hiện ra, rồi cất giọng ngọt ngào gây sự: ‘Thằng ranh này, mày chán sống rồi hay sao mà to gan thế?’
“Vậy sao…… Quả thực tạo thêm gánh nặng cho anh Jim thế này cũng không phải cách hay.”
“Nếu đã vậy thì xin hãy để tôi rời khỏi tổ đội……”
“Chuyện đó thì không được đâu nhé.”
Irina Saintis mỉm cười dịu dàng rồi thẳng thừng từ chối lời khẩn cầu của tôi.
Cái tổ đội chết tiệt này sao ai nấy đều phát cuồng lên vì muốn giữ chân tôi lại thế nhỉ?
Mà việc này có đáng để cô ta cười rạng rỡ như thế trong khi từ chối người khác không?
“Tuy nhiên nếu có điều gì khó khăn, anh cứ chia sẻ với tôi nhé. Dù tôi chỉ có thể cầu nguyện cho anh Jim thôi, nhưng mà……”
“Không đâu, ngoài chuyện đó ra người có thể làm được nhiều thứ lắ…… Khụ!”
Irina dùng cả hai tay nắm chặt lấy tay tôi rồi vào tư thế cầu nguyện. Ánh sáng thuần khiết tỏa ra từ lòng bàn tay cô ấy, thiêu đốt bàn tay tôi như lửa đỏ.
“…….”
Tuyệt đối không được hét lên lúc này. Tôi đã mất đúng tròn hai năm trời chỉ để làm quen với cái trò này đấy.
May mắn thay, lời cầu nguyện của cô ấy là nhằm chúc phúc bình an chứ không phải để tiêu diệt ma tộc, nên dù đau đớn thấu xương tủy thì cũng không để lại vết thương ngoài da, xem như còn chút an ủi.
“Hì hì, ngoài miệng thì cứ bảo không thích, nhưng anh Jim lúc nào cũng phối hợp với lời cầu nguyện của tôi nhỉ. Tôi cảm kích anh vì điều đó lắm đấy.”
“…….”
Đâu phải thế đâu trời.
Chỉ là mỗi lần Irina Saintis nắm lấy tay tôi, cơ thể tôi lại co rúm lại như bị điện giật mà thôi.
Nghĩa là nó gây ra sát thương vật lý thực sự khiến tôi chẳng thể làm gì khác ngoài việc đứng đờ đẫn ra chịu trận.
Nếu có thể, tôi cũng muốn co giò chạy trốn lắm chứ!
Chỉ riêng việc phải ở cùng một chỗ với con ả dũng giả và một ả thánh nữ đầu óc toàn hoa bướm mộng mơ đã đủ khiến tôi phát điên lên rồi!
“Giờ thì chúng ta đi ăn cơm thôi nào? Hôm qua do anh Jim bị bắt cóc nên tôi chưa kịp chiêu đãi anh…… Nhưng hôm nay tôi với dũng giả đã cùng nhau trổ tài nấu nướng đấy.”
Irina Saintis vẫn nắm chặt tay tôi, nhoẻn miệng cười. Nụ cười ấy thực sự thanh khiết và kiều diễm vô ngần. Cơ mà gạt chuyện đó sang một bên, làm ơn buông tay tôi ra giùm cái……
Đầu ngón tay tôi bắt đầu mất hết cảm giác rồi đây này.
“A không, tôi chẳng có cảm giác thèm ăn……”
Huống hồ nuốt trôi cơm thế quái nào được cơ chứ.
Trung tá đã vì bảo vệ tôi mà nhận lấy một cái kết bi thảm đến mức ấy.
Trung tá qua đời chưa đầy một ngày, làm sao tôi có thể vác cái bản mặt thản nhiên này ra mà ăn uống cho đặng?
Lẽ ra tôi phải tuyệt thực ba ngày ba đêm để tưởng niệm sự hy sinh của trung tá……
“Hôm qua anh Jim gặp chuyện xui xẻo vất vả rồi nên hôm nay bọn em đã nấu món canh cay nồng bỏ nhiều ớt bột mà anh thích đây nè! Irina đã dậy từ sớm tinh mơ để hầm nồi canh này đấy nha!”
“Vâng, tôi tới liền đây ạ.”
Cứ ăn một bụng canh cho no nê đã rồi từ trưa tưởng niệm sau vậy.
* * *
Trong chiếc nồi lớn, món hầm đỏ rực sùng sục sôi như gom trọn cả địa ngục vào bên trong.
Dũng giả Esmeralda vốn chẳng ưa gì món hầm đó, nhưng thấy Jim đang ủ rũ buồn bã nên cô đành giữ im lặng.
“Của anh đây! Chúc anh Jim ăn ngon miệng nhé!”
“Cảm ơn dũng giả.”
“Cảm ơn gì chứ! Chăm lo cho tinh thần của đồng đội cũng là bổn phận của em mà!”
“A, vâng…….”
Thực ra, việc chăm lo cho tinh thần của các đồng đội thường là phận sự của Jim.
Nếu xét cho cùng, dũng giả Esmeralda mới là người luôn cần được người khác chăm bẵm. Trông bề ngoài thì cô chẳng có lấy một chút phiền muộn hay vướng bận tâm lý nào, nhưng vì kiến thức chẳng có bao nhiêu nên cô cần được chỉ bảo đủ thứ chuyện trên đời.
“Phù…… phù…… Anh Jim thích món này thật đấy nhỉ. Còn tôi thì, ư ư…… cay quá chừng……”
Irina đã nhận phần ăn từ trước, rơm rớm nước mắt hỏi.
Một minh chứng cho thấy món ăn này được nấu ra chỉ để chiều chuộng Jim.
Dù nước mắt ngắn dài, cô vẫn cố duy trì nụ cười từ ái trên môi, quả đúng là phong thái của thánh nữ.
“Haha, vậy sao ạ? Chắc tại nó khá giống với món ăn ở quê tôi nên mới thế.”
Hương vị của nó rất giống món canh Luyện Ngục ở Ma Giới.
Vì đã rời xa quê hương đi biệt phái suốt nhiều năm ròng rã, Jim thường tìm thấy nỗi hoài hương trong món canh nóng hổi có thể thay thế hương vị ấy.
‘Phải rồi, canh Luyện Ngục…… Chắc hẳn mình cũng từng ăn món đó cùng trung tá rồi. Vậy mà giờ đây ngài ấy vĩnh viễn chẳng còn cơ hội thưởng thức nữa.’
Bất chợt nhớ về khuôn mặt của người cấp trên vừa bị sát hại đêm qua, Jim thoáng chùng xuống rồi đặt chiếc thìa trong tay xuống.
“Cho tôi xin thêm một bát nữa được không ạ?”
“Được chứ ạ! Vốn dĩ đây là món ăn chuẩn bị riêng cho anh Jim mà!”
Jim nhận lấy bát canh vừa được múc đầy tràn sau khi đã vét sạch tận đáy bát trước, rồi lại cầm thìa lên tiếp tục ăn.
Nếu thực sự đau buồn trước cái chết của trung tá đến mức phải buông thìa bỏ bữa, thì ngay từ đầu anh đã chẳng thèm đụng đũa. Dĩ nhiên, trong cả đám người, chỉ có duy nhất Jim là có thể thưởng thức món canh cay xé lưỡi này một cách ngon lành.
Biết là anh thích món canh này, nhưng không phải ai cũng nuốt nổi nó.
“Ư ư…….”
Irina vừa rơm rớm nước mắt vừa cắn răng nuốt từng ngụm dưới sứ mệnh thiêng liêng – không được phép bỏ mứa thức ăn.
“Ngoàm, ngoàm.”
Dù sao thì Esmeralda cũng thuộc tuýp người không kén ăn.
Nếu hai thành viên còn lại của tổ đội dũng giả cũng có mặt ở đây lúc này, chắc chắn một người sẽ phát khóc, còn người kia sẽ lặng lẽ buông thìa xuống đầu hàng.
Nghĩ vậy, Esmeralda xúc từng thìa canh cho vào miệng nhai nuốt.
Bữa ăn dần đi đến hồi kết, Esmeralda bỗng chăm chú dõi theo Jim, người lúc này đã xới đến bát canh thứ ba và đang mải mê húp xì xụp.
“C-có chuyện gì thế dũng giả?”
Jim cảm thấy ánh nhìn ấy có gì đó gợn gợn bất an nên cất tiếng hỏi. Dũng giả Esmeralda khẽ nhoẻn miệng cười rồi đáp:
“Dạ không, không có gì đâu ạ.”
Một nụ cười thuần khiết không chút tì vết. Đến mức thoạt nhìn còn có nét gì đó khờ khạo, ngây ngô.
Thế nhưng, thứ đang phản chiếu trong đôi mắt ấy lại là……
[Tên: Jim]
[Chủng tộc: Ma tộc hỗn huyết]
[Danh sách đặc tính]
Ma pháp phổ thông Lv. 32
Hắc ma pháp Lv. 34
Blue Blood Lv. 1
Giữ thăng bằng Lv. 4
Thể lực dẻo dai Lv. 2
[Ước tính tổng hợp: Lv. 274]
[Chú thích: Đang ăn món bạn nấu một cách thỏa mãn. Căng thẳng tích tụ bấy lâu đã được giải tỏa phần nào.]
“Vậy thì chúc anh Jim ăn thật ngon miệng nhé!”
Sự thật rõ ràng hơn bất cứ điều gì.
‘Ngươi sẽ phải theo ta đến cùng trời cuối đất. Thằng ma tộc khốn kiếp này.’
Hôm nay, dũng giả Esmeralda vẫn tiếp tục giám sát tên gián điệp ma tộc Jim như thường lệ.
