Quả là một chuyện đáng buồn, nhưng Tina đã trải qua thời thơ ấu đúng như những định kiến nằm sẵn trong đầu Esmeralda cùng tất cả mọi người.
Cô là một đứa trẻ bị bỏ rơi, phải lang bạt khắp các hang cùng ngõ hẻm để sinh tồn.
Chẳng biết bắt đầu từ bao giờ.
Mặt mũi cha mẹ ra sao cô cũng không biết.
Chỉ biết khi nhận thức được mọi chuyện thì cô đã trở thành một kẻ móc túi chuyên khoắng sạch hầu bao của đám khách bộ hành trong ngõ tối rồi.
Điểm may mắn duy nhất có lẽ là cô cũng có chút tài năng chăng?
Không phải tài ăn trộm, mà là tài chọn con mồi.
Đúng vậy, đó chính là trực giác thiên bẩm.
“Người kia thì sao?”
“Trông như kẻ rỗng túi ấy.”
“Thế còn người đằng kia?”
“……Đụng vào có vẻ nguy hiểm lắm đấy?”
“Hừm, vậy móc túi ai là ngon ăn nhất bây giờ nhỉ.”
“Hướng bên kia thì sao? Say khướt thế kia chắc chẳng chạy nổi đâu. Không phải vừa thắng đậm trên sòng bạc đấy chứ? Kiểu như vui quá nên mới nốc lắm thế kia.”
“Ồ! Khả năng quan sát đỉnh thật đấy, Tina.”
“Không, bảo là khả năng quan sát thì hơi quá, chỉ là tớ đoán bừa thôi mà.”
“Kệ chứ sao? Đoán trúng là được rồi.”
Tại ngôi làng cô sống, có rất nhiều đứa trẻ mang cùng cảnh ngộ như cô.
Những đứa trẻ ấy muốn sống sót thì chỉ còn cách hợp sức lại với nhau và lẩn trốn nơi ngõ tối.
Đôi lúc cũng có những kẻ lớn tuổi xấu xa xuất hiện hòng lợi dụng bọn trẻ, nhưng đế quốc tuy có thể nhắm mắt làm ngơ cho trò móc túi vặt vãnh, chứ tuyệt đối không dung thứ cho các băng nhóm tội phạm có tổ chức.
Chỉ cần Tina lén mật báo cho đội cảnh vệ về đám người lớn xấu xa kia, những gã lính gác đang mờ mắt vì thành tích sẽ lập tức ra tay dọn sạch khu ngõ tối, chuyện đó cứ thế lặp đi lặp lại.
Chà, dù điều đáng buồn là rốt cuộc họ cũng chẳng hề cứu giúp đám trẻ.
Nhưng chỉ riêng chuyện họ chịu nhắm mắt làm ngơ cho lũ đạo chích vặt như nhóm của Tina thôi cũng đã đáng cảm tạ trời đất lắm rồi.
“Bao giờ tụi mình mới thành người lớn nhỉ?”
“Đúng đấy, giá mà mau chóng lớn lên thì đã chẳng phải làm mấy cái trò này rồi.”
Lũ trẻ cũng thừa biết ăn cắp là hành vi xấu xa.
Thế nhưng chẳng có nơi nào chịu thuê mướn trẻ con cả. Để sinh tồn, chúng buộc phải nhúng tay vào con đường phạm tội, và đội cảnh vệ đế quốc cũng hiểu rõ điều đó nên mới lờ đi như hiện tại.
Để thoát khỏi vòng luẩn quẩn kỳ quặc ấy, cách duy nhất là lũ trẻ phải trưởng thành đến mức có thể tự kiếm lấy một công việc đàng hoàng.
“Tina, tiền tích góp được hình như sắp cạn cả rồi, chẳng phải đã đến lúc tụi mình phải đi làm ăn tiếp sao?”
“Hả? Nhanh thế á?”
“Ừ, tại dạo gần đây Tena bị ốm mà. Mua thuốc thang cho con bé ngốn mất bao nhiêu là tiền.”
“Ưư…….”
Tina là thủ lĩnh của bọn trẻ, đứng ở vị trí phải gánh vác trách nhiệm cho tất cả.
Vì năng lực của cô vượt trội nhất đám nên đây cũng là chuyện đương nhiên.
“Vậy chuẩn bị lên đường thôi nhỉ. Chắc mọi người đều biết cả rồi, nhưng không được đụng vào người trong làng mình đâu đấy? Chỉ được phép nhắm vào những người không thể nán lại lâu như thương nhân rong hay khách lữ hành thôi.”
“Đằng nào Tina chẳng chỉ điểm mục tiêu cần móc túi cho tụi này, lo gì chuyện đó chứ?”
“Thế sau này khi tớ thành người lớn thì các cậu tính làm sao hả? Tớ đâu thể chịu trách nhiệm cho các cậu cả đời được, mà cứ ở lại đây tiếp tục trộm cắp thế này thì sớm muộn gì cũng bị đội cảnh vệ tóm cổ cho xem.”
Họ nương tay chẳng qua cũng chỉ vì chúng còn là trẻ con.
Một khi đã thành người lớn mà vẫn tiếp tục hành nghề đạo chích, chúng sẽ bị quy vào hạng tội phạm lợi dụng trẻ em để cưỡng đoạt tài sản ngay.
“Trông Tina có vẻ chẳng lớn nổi đâu.”
“Mày vừa lầm bầm cái gì đấy hả?”
Tina tặng ngay một cú cốc đầu cho đứa trẻ vừa buông lời trù ẻo mình, rồi phủi mông đứng dậy.
Chuyện sau này cô rời đi cứ để sau này tính, còn hiện tại cô vẫn là một thành viên của cả bọn, muốn có miếng ăn thì đành phải chăm chỉ làm việc thôi.
‘Nhưng cái sự chăm chỉ đó thực chất là đi ăn trộm.’
Tina thở dài trước tình cảnh tréo nghoe này rồi bắt đầu tìm kiếm con mồi. Những thương nhân từ nơi khác đến, khách lữ hành, những kẻ xa lạ sẽ không lưu lại lâu.
Điều quan trọng là không được khoắng quá nhiều tiền.
Chỉ lấy cắp một khoản vừa đủ để nạn nhân có thể tặc lưỡi bỏ qua vì bận lịch trình mà thôi.
Bởi nếu họ nổi điên xông vào tận ngõ tối để lùng bắt lũ trẻ thì tình hình sẽ trở nên rắc rối to.
Cứ thế, Tina vừa cẩn trọng từng li từng tí, vừa phạm tội vì mục đích sinh tồn.
Bước ngoặt làm đảo lộn cuộc đời cô diễn ra vào một khoảnh khắc của ngày nọ.
“Tina, người kia thì sao?”
“…….”
Trong lúc đang dáo dác tìm kiếm mục tiêu móc túi như thường lệ.
Tina chợt cảm nhận được một luồng cảm giác kỳ dị từ người phụ nữ trông bình thường ở mọi góc độ kia.
Dáng đi, biểu cảm, mọi thông tin lộ ra bên ngoài đều hết sức bình thường.
Thậm chí trông còn có phần hơi ngờ nghệch là đằng khác.
Một con mồi vô cùng lý tưởng nếu muốn nhắm vào. Chính vì trông như thế nên đứa trẻ khác mới quay sang hỏi Tina xem chọn người phụ nữ đó làm mục tiêu thì thế nào.
Tuy nhiên, sự bình thường ấy lại khiến Tina cảm thấy bất an đến rợn cả tóc gáy.
Chẳng có căn cứ nào cả. Thế nhưng, đó là đối tượng nguy hiểm nhất trong số những người cô từng gặp từ trước đến nay.
“Không được.”
“Thế à? Tưởng là con mồi ngon ăn chứ, bộ có vấn đề gì sao?”
“Không, không phải thế……. Chỉ là, tự dưng thấy hơi rợn người thôi…….”
“Vậy thì đành chịu nhỉ.”
May thay, lũ trẻ rất tin tưởng vào trực giác của Tina nên không xảy ra vấn đề gì.
Thế nhưng, lưng Tina vẫn đẫm mồ hôi lạnh, mắt không tài nào rời khỏi đối phương. Nguy hiểm quá. Chẳng biết nguy hiểm ở điểm nào nhưng rõ ràng là rất nguy hiểm.
Cảm giác như chỉ riêng việc phát hiện ra sự tồn tại đó thôi cũng đã là một sai lầm rồi.
Có nên báo cho người lớn biết không nhỉ? Không, cỡ đội cảnh vệ thì làm ăn được trò trống gì chứ?
Hơn nữa bản thân cô còn chẳng biết đối phương nguy hiểm ở điểm nào, hay nguy hiểm theo chiều hướng ra sao.
Chỉ có trực giác đang không ngừng réo gọi như thế, chứ người ngoài nhìn vào chắc chắn sẽ chẳng nhận ra chút bất thường nào từ người kia đâu.
“Hê.”
“Hự?!”
Chính vì vậy, Tina cứ mang theo nỗi bất an, sợ hãi cùng cảm giác rợn gáy mà nhìn chằm chằm không rời mắt khỏi người phụ nữ nọ.
Chợt cô phát hiện người phụ nữ ấy đã tiến lại gần tự lúc nào và đang nhìn mình với ánh mắt đầy vẻ hứng thú.
Rõ ràng chỉ mới một khắc trước cô còn đang đứng từ xa quan sát, vậy mà đối phương đã áp sát tới tận chỗ cô từ bao giờ thế này.
“Nhóc con, chỉ là nhân loại thôi mà lại có bản tính thú vị nhỉ?”
Nhìn ở cự ly gần, đôi mắt màu vàng của người phụ nữ hoàn toàn không bình thường chút nào.
Đồng tử dựng đứng hệt như mắt của loài mãnh thú đang nheo lại để săn mồi.
Cảm giác như thể đang nhìn thấu tận cùng căn nguyên.
“Đi theo ta. Ta sẽ dạy cho nhóc những thứ cần thiết.”
Qua trực giác thiên bẩm ấy, Tina hiểu rõ một điều.
Cô không có quyền lựa chọn.
Nếu không ngoan ngoãn đi theo, kẻ phải bỏ mạng sẽ chẳng chỉ có một mình cô. Cứ thế, Tina lặng lẽ bước theo sau người phụ nữ mới gặp lần đầu.
“Nơi này là……?”
“Chào mừng nhóc. Từ giờ trở đi, nhóc sẽ được học hỏi rất nhiều kiến thức tại đây.”
Bằng cách đó, cô bị ép buộc gia nhập vào <Con Mắt Chân Lý>.
Và trong suốt quá trình ấy, chẳng hề có lấy một lời giải thích nào.
* * *
Với cô, tiếp thu kiến thức là một điều hết sức xa lạ.
Không, bản thân sự ‘học hỏi’ thì trước nay vẫn có. Nhưng mỉa mai thay, thứ cô phải học lúc này lại chẳng phải kiến thức dùng để sinh tồn hay lấp đầy cái bụng đói, mà toàn là những kiến thức có vẻ chẳng liên quan gì đến cuộc đời mình.
‘Thời gian ngồi học mấy cái thứ này thà dùng để…….’
Tina lắc đầu xua đi ý nghĩ đã nảy lên không biết bao nhiêu lần, rồi cứ thế vững vàng bước tiếp trên con đường trở thành một học giả.
Tài năng của cô vốn chẳng thuộc hàng xuất chúng gì. Ngay từ đầu cô vốn chỉ là một con nhóc móc túi lang bạt ngõ tối thôi mà.
Về cơ bản, cô có thể tự tin vào mấy công việc đòi hỏi sự tỉ mỉ hay thân thủ linh hoạt, chứ bảo phải ngồi lì trước bàn học thì quả thực quá sức chịu đựng.
‘Từ sau hôm đó mình chẳng gặp lại người ấy lần nào nữa. Hỏi thăm xung quanh cũng chẳng một ai hay biết.’
Uổng công cô đã chuẩn bị tinh thần đối mặt với cái chết để đi theo, người phụ nữ kia sau khi tự tiện tống Tina vào Con Mắt Chân Lý xong liền biệt tăm biệt tích.
Còn cái tổ chức Con Mắt Chân Lý mà cô cứ ngỡ là hội kín bí mật gì đó, lúc quan sát kỹ mới thấy quá nửa chỉ toàn là đám mọt sách tay yếu chân mềm.
“A, cái bài toán này……. Không, bộ mình phải biết đến tận mấy thứ này luôn sao?”
Tina tiếp thu các kiến thức cơ bản.
Về cơ bản thì quá trình học hỏi các động tác phục vụ cho việc thám trắc di tích là thú vị nhất, nhưng cô cũng chưa từng lơ là việc học những môn khác.
Tất nhiên, có cố mấy thì cũng chỉ dừng lại ở mức cơ bản.
Chút kiến thức ấy còn lâu mới đủ để sánh vai cùng những bậc thiên tài lỗi lạc.
Thế nhưng, chỉ cần dựa vào nền tảng kiến thức cơ bản đó thôi cũng đủ để Tina trở thành một thiên tài rồi.
“Ừm, hình như là cái này thì phải?”
“Nói năng vô lý vừa…… Hả?! Được thật sao?! Làm sao mà cô biết hay vậy?”
Trực giác giúp cô đoán mò trúng dựa trên những kiến thức cơ bản quả thực chỉ có thể gọi là thiên tài.
“Ch-chắc là do ăn may thôi nhỉ.”
“À, còn cái này chắc là thế này.”
“Cái gì cơ?! Bằng cách nào chứ……? Rốt cuộc cô đã giải nó bằng cách nào vậy?”
“Không, mọi người có hỏi tôi làm thế nào thì……. Tại trông nó cứ có vẻ là như thế thôi mà…….”
Tất nhiên, không phải ngay từ đầu cô đã được tôn vinh là thiên tài.
Dù có tìm ra đáp án đúng mà không thể giải thích được cách làm thì người ta cũng chỉ nghĩ là cô đoán mò mà thôi.
Thế nhưng, nếu chuyện đó cứ lặp đi lặp lại mãi thì sao?
Nếu cô có sẵn một lượng kiến thức tối thiểu thì sao?
Tina có một tài năng kỳ lạ, chỉ cần giải được 20% bài toán, phần còn lại cô hoàn toàn có thể dùng trực giác để đoán trúng.
Bởi cái gọi là ‘trực giác’ vốn chẳng thể chứng minh bằng bất cứ phương thức nào, nên người ta đành mặc định đó là kết quả sinh ra từ trí tuệ thiên tài của Tina.
Điều đó cũng là chuyện đương nhiên thôi.
Trên đời này làm gì tồn tại kẻ nào đoán mò 100 lần mà trúng cả 100 lần được cơ chứ.
Bọn họ đã tự đưa ra một câu trả lời hết sức hợp lý.
Rằng vì cô quá mức thiên tài nên mới không thể giải thích cho người phàm hiểu nổi.
Trong quá khứ cũng từng xuất hiện những dạng thiên tài như vậy, và Tina nghiễm nhiên được xếp vào hàng ngũ xuất chúng bậc nhất trong số đó.
“Ông bảo tôi làm cái gì cơ?”
“Tôi bảo ngài hãy trở thành người kế vị.”
“Ai cơ?”
“Chính là tiểu thư Tina đây chứ ai.”
“Tại sao?”
“Bởi vì chẳng một ai có thể theo kịp trí tuệ thiên tài của ngài cả. Hơn nữa ngài còn lập được bao nhiêu thành tích rực rỡ. Ngài đã giải quyết được vô số nan đề khiến các học giả phải vò đầu bứt tai, nên việc ngài trở thành người đại diện tiếp theo của chúng tôi là điều hoàn toàn hiển nhiên.”
“Không, ừm…… Tôi đã bảo là mình không phải giải ra mà chỉ đoán mò thôi cơ mà?”
“Tôi hiểu chứ ạ.”
Nhìn vị học giả trung niên đang nở nụ cười hiền từ nhìn mình, Tina chỉ biết cười gượng gạo.
Dù có là dùng trực giác để đoán mò đi chăng nữa thì thành tích vẫn cứ là thành tích. Nếu vì lý do đó mà cô bị đẩy lên làm người kế vị thì cũng đành chịu vậy.
Tất nhiên, suy nghĩ trong đầu vị học giả trung niên lại hơi khác một chút.
‘Vâng, tôi hiểu mà. Trí tuệ thiên tài lỗi lạc đến thế thì làm sao có thể giải thích bằng lời cho được.’
Vị học giả trung niên đã tự diễn giải lời thú nhận kia thành sự khiêm tốn theo cách riêng của Tina.
* * *
Nhận được sự tiến cử của vô số học giả nguyên lão, Tina rốt cuộc cũng trở thành người kế vị cho chức vụ đại diện dẫn dắt Con Mắt Chân Lý đời tiếp theo.
Thú thật, trong lòng cô chỉ thấy ngượng ngập không thôi.
Trên đời lại có sự trùng hợp đến mức này sao. Tina chợt nghĩ thứ bấy lâu nay mình vẫn coi là trực giác biết đâu lại chính là vận may không chừng.
Nếu không phải nhờ trực giác nhạy bén mà là nhờ vận may mỉm cười, vậy thì chuyện mọi thứ cứ thế thuận buồm xuôi gió đến mức này cũng chẳng có gì lạ cả.
Thế nhưng, ngay sau khi chính thức trở thành người kế vị, cô đã nhận ra suy nghĩ đó hoàn toàn sai lầm.
“Phải rồi, cuối cùng con cũng đến rồi đấy à.”
“Bà là…….”
“Ha ha, ngạc nhiên lắm hả? Ừm, cũng phải thôi. Để ta tự giới thiệu trước nhé?”
Người đại diện của <Con Mắt Chân Lý>.
Một thiên tài không rõ danh tính, thường được người đời tôn xưng là viện trưởng.
Bà ta không ai khác chính là người đã đưa Tina vào <Con Mắt Chân Lý> năm xưa.
Chẳng có vận may nào ở đây cả.
Tất cả mọi thứ chỉ là một bãi thử nghiệm do chính tay người phụ nữ này thiết kế và vun đắp nên mà thôi.
“Ta là……. Ừm, trước hết cứ giới thiệu ngắn gọn là ‘Ra-Pa’ đã nhé?”
Người phụ nữ dùng đôi đồng tử vàng rực nhìn xuống Tina rồi cất lời.
“Ta cũng chính là thực thể vốn dĩ các ngươi phải tôn xưng là Thiên Thần. Con thấy gọi đằng nào tiện thì cứ gọi. Tanha.”
Trước dáng vẻ tự nhận mình là Thiên Thần của người phụ nữ nọ, phản ứng đầu tiên của Tina là…….
“Bà ăn nói cẩn thận kẻo bị trời phạt đấy. Với lại tên tôi không phải là Tanha mà là Tina nhé?”
Cô chấn chỉnh ngay điều cần phải chấn chỉnh trước tiên. Thiên Thần hay gì đi nữa thì cô cần biết chắc. So với một vị thần ngay cả mặt mũi còn chẳng rõ, tên gọi của bản thân cô vẫn quan trọng hơn nhiều.
“Thế à? Chỉ vì chút chuyện cỏn con mà cũng cãi chem chẻm thế này, xem ra con gái rượu của ta bước vào tuổi dậy thì rồi đây.”
“Tôi trở thành con gái của bà từ bao giờ thế hả……. Hay chính bà đã nhẫn tâm vứt bỏ tôi năm xưa đấy?”
“Làm gì có chuyện đó. Con gái rượu của ta sao lại nghĩ quẩn thế không biết? Chẳng phải ta đã nhận nuôi con còn gì.”
“Cái kiểu đó mà bà gọi là nhận nuôi á……?”
Chứ không phải bắt cóc sao?
Con người này đầu óc không bình thường rồi.
Người ta thường nói ranh giới giữa thiên tài và kẻ ngốc chỉ mỏng như một tờ giấy, ngẫm lại mới thấy câu đó chẳng sai chút nào.
