“Thật chẳng còn mặt mũi nào nhìn khách khứa. Ta đã quá xem thường đối thủ rồi.”
Sau khi một mình đánh bại ba phân thân của Five rồi trở về, chủ ma tháp Glisha Lentissimo cúi đầu nhận lỗi trước tiên.
Trong lúc có khách quý ghé thăm, bà không chỉ rời vị trí mà còn để họ bị tập kích.
Tất nhiên việc bà phải rời đi cũng nằm trong mưu kế của quân đoàn trưởng Five, nhưng sập bẫy của ả lại là lỗi của bà.
“Về vấn đề này, sau này khi các vị rời ma tháp, ta sẽ đền bù thỏa đáng. Trong thời gian đó cứ dưỡng thương và nghỉ ngơi cho khỏe. Đã để xảy ra chuyện một lần mà còn nói câu này thì hơi kỳ, nhưng ma tháp sẽ là pháo đài bất khả xâm phạm bảo vệ các vị.”
“À, vâng…….”
Giọng điệu của bà tuy hơi bề trên, nhưng Esmeralda vẫn ngoan ngoãn gật đầu.
Lúc này cô chỉ muốn nghỉ ngơi mà thôi.
Tuy có sự chi viện của ma tháp Glacies, cô cũng đã một mình đối đầu với tận hai phân thân của quân đoàn trưởng Five.
Ngay cả hiện tại, từng cơn gió thổi qua vẫn làm làn da cô đau rát.
Cô chỉ muốn đi nghỉ ngay lập tức, nhưng vì còn lo lắng cho sự an nguy của các đồng đội nên mới nán lại đây.
“Dù sao thì tôi cũng muốn nhìn thấy các bạn mình bình an trở về rồi mới vào trong.”
“Milia đã kết giao được những người bạn thật tốt. Đúng thế đấy.”
“…….”
Hình ảnh một bà lão hiền từ đột ngột xuất hiện giữa tình huống chẳng ngờ tới.
Đặt cạnh một Glisha mới ban nãy còn mang thái độ trịch thượng buông lời xin lỗi mà chẳng giống xin lỗi chút nào, dáng vẻ hiện tại khiến Esmeralda suýt rơi vào trạng thái rối loạn nhận thức.
‘Trước mắt thì xem chừng bà ấy cũng rất trân trọng Milia đấy, cơ mà…….’
Đứa trẻ đó lại trở nên vặn vẹo như vậy, quả nhiên vấn đề nằm ở phương pháp giáo dục sao?
“Chuyện đó thì không cần phải lo đâu. Đằng kia chẳng phải họ đang về rồi sao. Tất cả đều bình an vô sự.”
“A!”
Nhìn bóng người từ đằng xa đang ngược ánh mặt trời tiến lại gần, Esmeralda nở nụ cười rạng rỡ.
“Thức ma pháp thật lợi hại. Rất độc đáo đấy.”
“…….”
Và rồi cô chết trân tại chỗ.
Thứ cô cứ ngỡ là bóng người hóa ra lại là một nhánh xúc tu, còn bóng người thật sự nằm ở phía sau đó một chút.
Milia đang ngồi trên đám xúc tu mọc tủa ra như hải quỳ và ngọ nguậy tựa vòi bạch tuộc.
Đâu chỉ có thế? Jim và Irina thậm chí còn bị đám xúc tu ấy quấn chặt cứng.
“Milia của chúng ta sử dụng ma pháp cũng cừ thật đấy.”
“Giam giữ ma pháp nguyên tố trong hình thái chất lỏng rồi tạo độ kết dính cho nó sao? Đáng kinh ngạc thật. Quả nhiên các vị chủ ma tháp nhận con bé làm truyền nhân chung đều có lý do cả.”
“Bị trói vào thứ đó thì cảm giác sẽ thế nào nhỉ……?”
Esmeralda mím chặt môi.
Cô chẳng muốn tự dưng bị vạ lây chút nào.
Cái lũ gọi là ma pháp sư chẳng phải toàn một lũ điên cả hay sao.
“Chẳng phải rất cừ sao?”
“Vâng?! Tôi á? Bộ bà đang hỏi tôi đấy ạ?”
“Chứ sao, Milia nhà ta tuy hơi nhút nhát nhưng năng lực lại rất xuất chúng. Cái tính nghệ thuật và sự độc đáo kia, hẳn cô cũng nhận ra rồi nhỉ?”
“…….”
Nhận ra cái gì.
Biết cái gì mà nhận ra chứ.
Esmeralda câm nín, chẳng thể thốt nên lời.
Ngay trong lúc đó, ánh mắt của các ma pháp sư trực thuộc ma tháp cũng đổ dồn cả về phía cô.
Những ánh nhìn hối thúc cô mau chóng nói ra cảm nghĩ của mình.
Phải, họ đang muốn tận mắt chứng kiến vị dũng giả của tổ đội dũng giả lừng danh thiên hạ khen ngợi thành viên xuất thân từ ma tháp của mình, để qua đó tận hưởng cảm giác thỏa mãn gián tiếp ngay lúc này đây mà.
“……Tôi thấy rất lợi hại ạ.”
“Ở điểm nào cơ?”
“Ờ…… ở điểm nó cứ ngọ nguậy ấy ạ?”
“Nhìn chuẩn lắm! Đúng thế, điểm tuyệt vời của thức ma pháp kia nằm ở khả năng chuyển động tự do tự tại. Vốn dĩ bẻ cong quỹ đạo của ma pháp bay theo đường thẳng là chuyện rất khó khăn. Thế nhưng nếu cố định hình thái rồi tạo độ kết dính và tính đàn hồi như vậy, tuy tốc độ có chậm hơn dạng đạn bắn đi nhưng bù lại có thể điều khiển tự do hơn gấp bội…….”
Đám ma pháp sư càng lúc càng bắn liên thanh.
Trước những lời tán dương tuôn ra như suối ấy, Esmeralda chần chừ lùi dần về sau.
‘Mình…… vừa lùi bước ư? Đứng trước mặt quân đoàn trưởng còn lao thẳng về phía trước như mình mà lại lùi bước sao?’
Esmeralda nhận ra bản thân đang cảm thấy một nỗi sợ hãi không sao cưỡng lại nổi.
Lúc chạm trán quân đoàn trưởng cô còn chưa từng lùi bước, vậy mà đám xúc tu đang nhích lại gần theo từng khắc kia lại là thứ cô không tài nào chấp nhận được.
Về mặt sinh lý là bất khả thi.
Trong lúc Esmeralda còn đang run lập cập, Milia cưỡi trên đám xúc tu đã tiến tới ngay gần.
“Esmeralda, cô không sao chứ?”
“À, vâng……. Bên cô vẫn ổn chứ? Bên đó cũng có quân đoàn trưởng tìm tới đúng không?”
“Ừ, tôi và Irina đã đánh bại ả rồi.”
“Còn anh Jim thì sao?”
“Jim thì vẫn là Jim thôi.”
“Ra là vậy…….”
Vốn dĩ cứ hễ cô rời mắt khỏi là y như rằng Jim lại âm thầm gây ra chuyện gì đó.
Bởi vậy cô còn tưởng lần này anh cũng giống như dạo trước, lại lén sử dụng sức mạnh che giấu nào đấy, nhưng xem chừng không phải vậy.
Esmeralda nhìn chằm chằm vào Jim đang bị trói chặt trên xúc tu trong tư thế kỳ quặc.
[Hắc ma pháp Lv. 35]
‘Dù sao thì cũng có mạnh lên thật.’
Cấp độ hắc ma pháp đã tăng thêm 1 cấp.
Tuy nhiên, vì ước tính tổng hợp vốn đã ở mức khá cao so với thực lực thực tế nên vẫn giữ nguyên không đổi.
Đúng vào khoảnh khắc cô đang thầm nghĩ dù sao cái gã này cũng biết trưởng thành đấy chứ.
Bẹp.
Xúc tu của Milia chạm thẳng lên gò má mềm mại của Esmeralda.
“Á á á á á á á á á!!”
Esmeralda kinh hãi đến mức quên khuấy luôn chuyện mình là dũng giả, cứ thế bò lổm ngổm trên mặt đất tháo chạy.
Xúc cảm nhớp nháp vẫn còn trên gò má cô.
“Hức……! Hư hức……!”
Không chỉ rưng rưng nước mắt mà còn nấc cụt liên hồi, bộ dạng này của Esmeralda xem chừng đã có vấn đề lớn nếu muốn tiếp tục gọi là dũng giả.
“Tại sao……? R-rốt cuộc là tại sao chứ……?”
Esmeralda mang gương mặt trắng bệch như vừa bị phản bội, ngước mắt nhìn lên Milia.
Dáng vẻ ấy thậm chí còn sánh ngang với nỗi tuyệt vọng của quân đoàn trưởng Five…… tức Garnet trước kia từng cảm nhận khi bị những người đồng đội cũ đâm sau lưng tới chết.
Nhìn gương mặt ngập tràn tuyệt vọng của Esmeralda, Milia vẫn giữ nguyên nét mặt vô cảm đáp lời.
“Vì vết bỏng thì chườm lạnh sẽ tốt hơn mà.”
“À, hóa ra là vậy. Đừng có làm thế nữa nhé. Biết đâu tôi sẽ ra tay giết chết cô thật đấy.”
“Ừ…….”
Esmeralda vừa gật đầu bảo đã hiểu, vừa buông lời đe dọa.
Luồng khí lạnh lẽo đến mức làm bay biến cả lớp vỏ bọc diễn xuất thường ngày.
Trước thái độ thật lòng ấy, ngay cả Milia cũng phải cảm thấy sợ hãi.
Trông thấy bộ dạng quen thuộc kia, Esmeralda mới chịu thả lỏng hai vai.
Dáng vẻ rụt rè và nhút nhát thế này chẳng phải mới đúng là Milia hay sao.
“À, cứ để Irina nguyên như vậy thêm một lúc nữa cũng không sao đâu. Chậc, vết bỏng nặng ghê nhỉ.”
“Ừ, hiểu rồi. Cứ làm vậy với cả Jim nữa cũng được chứ?”
“Tất nhiên rồi. Tấm lòng biết trân trọng đồng đội như thế là rất tốt đấy.”
“Nhưng mà cả Esmeralda cũng…….”
“Ban nãy tôi vừa nói gì nhỉ?”
“Ừ, ừm……. Tôi biết rồi.”
Lâu lắm rồi Esmeralda mới lại cảm thấy mọi chuyện khép lại suôn sẻ đến thế.
Cô đã tiêu diệt kẻ địch thật ngoạn mục, và các đồng đội cũng bình an trở về.
Cô vừa dạy cho con khốn Irina càng ngẫm càng thấy đáng ghét kia một bài học nhớ đời, còn Jim lần này cũng chỉ ngu ngơ như bình thường.
Phải, chính những tháng ngày thường nhật kinh khủng thế này mới là thứ quen thuộc với cô hơn cả.
“Giờ chỉ còn lại mỗi Tina thôi nhỉ. Không đích thân đi đón một mình khéo cậu ấy lại giận dỗi cho xem.”
Nghĩ tới người bạn (thật sự) sắp được gặp lại sau bao ngày xa cách, trên môi Esmeralda cuối cùng cũng nở nụ cười vui vẻ hiếm hoi.
* * *
Ma vương thành.
Cuộc họp quân đoàn trưởng ma vương quân.
Trong sự kiện diễn ra mỗi tháng một lần này, Lilith vẫn có mặt đầy đủ như mọi khi.
Vụ việc của trung tá Extra tuy có nhiều điểm khả nghi, nhưng cũng chẳng nghiêm trọng đến mức phải bỏ cả cuộc họp để đi điều tra.
Ngay từ đầu, điều tra vốn là phận sự của tình báo viên chứ đâu phải việc cô cần nhúng tay vào.
“Hừm, trống mất mấy ghế rồi nhỉ?”
Tuy lúc nào cũng chìm đắm trong sự lười biếng, nhưng ma vương Belphegor vẫn luôn giữ chút tinh thần trách nhiệm tối thiểu để tham dự cuộc họp quân đoàn trưởng, cô đảo mắt điểm qua gương mặt của từng người.
“Tính từ bên trái sang là quân đoàn trưởng quân đoàn 1 First, quân đoàn trưởng quân đoàn 2 Second, bên cạnh là Third và Fourth……. Không thấy Five đâu cả. Eleven lần trước cũng vắng mặt nên cứ coi như tên đó đã chết quách rồi đi nhỉ? À, hắn xin nghỉ phép thì phải. Chậc.”
Quân đoàn trưởng quân đoàn 1 First
Quân đoàn trưởng quân đoàn 2 Second
Quân đoàn trưởng quân đoàn 3 Third
Quân đoàn trưởng quân đoàn 4 Fourth
Trong nội bộ ma vương quân, họ đều là những kẻ có thực lực hùng mạnh tới mức đủ khả năng nhắm tới chiếc ghế ma vương đời tiếp theo.
Khác với những quân đoàn trưởng khác chỉ được đặt tên bằng con số đếm thông thường, họ được ban cho số thứ tự như thế để khẳng định tư cách được phép thách đấu ma vương.
Tất nhiên về phần Belphegor, dù quân đoàn trưởng quân đoàn 5 hay quân đoàn trưởng quân đoàn 6 có lao vào thách đấu thì cô cũng chẳng bận tâm, chỉ tiếc là vốn từ vựng cô biết chỉ dừng lại ở chữ Fourth tương ứng với vị trí thứ tư nên đành đánh trống lảng cho qua chuyện.
‘Gì ấy nhỉ, nghe quen lắm cơ mà. Fiveth? Không, Fifith? Mẹ kiếp, chịu chết chẳng nhớ nổi. Mà thôi kệ đi, con nhỏ Five đó chạy đi đâu mất rồi?’
Về cơ bản, cô lười biếng đến mức ngay cả lời do chính miệng mình nói ra cũng chẳng buồn nhớ.
Vốn dĩ bản tính cô đã lười nhác sẵn rồi, nhưng kể từ sau khi bước lên ngôi vị ma vương, sự chán chường ấy thậm chí còn biến thành trạng thái vô cảm trước mọi thứ.
“Lilith.”
“Vâng, quân đoàn trưởng Five sau khi lên đường hướng tới ma tháp Glacies thì đã mất liên lạc hoàn toàn. E là đã bỏ mạng rồi.”
“À, thế à? Xem ra chết thật rồi nhỉ.”
Dù một trụ cột trong hàng ngũ quân đoàn trưởng nắm quyền cai quản một phần mười hai binh lực ma vương quân vừa biến mất, phản ứng của cô vẫn dửng dưng như chẳng có chuyện gì to tát.
“Vậy cứ coi như quân đoàn trưởng Five đã chết đi…… Trung tướng Lilith, bên phía quân đoàn 5 ngươi cứ liệu mà thu xếp ổn thỏa nhé.”
“Tuân lệnh, bệ hạ.”
“Xin hãy khoan đã, bệ hạ!”
“Hử?”
Đúng vào khoảnh khắc Belphegor thấy phiền phức nên định qua loa cho xong chuyện, quân đoàn trưởng quân đoàn 12 Twelve như cảm thấy bỏ lỡ cơ hội này thì sẽ chẳng còn dịp nào khác, vội giơ tay lên lớn tiếng hô to.
“Con, con khốn đó…… không, kể từ sau khi trung tướng Lilith nhúng tay vào, đã có tới hai quân đoàn trưởng liên tiếp biến mất rồi! Nếu không làm sáng tỏ chuyện này thật rõ ràng thì……!”
“Không làm rõ thì sao.”
“……Bệ hạ?”
“Kẻ nào bị giết thì là lỗi của kẻ đó. Từ bao giờ mà ma vương quân lại đi so đo mấy chuyện vặt vãnh ấy thế?”
“Ơ…… chẳng phải lúc bệ hạ đăng cơ đã bảo cứ làm theo quy tắc đó sao…….”
“Ta á? Ta từng nói thế à?”
Belphegor vốn đang tạo ra bầu không khí nặng nề đầy sát khí, nhưng trước lời phản bác lí nhí của Twelve, cô lại quay đầu sang nhìn Lilith.
“Vâng.”
Lilith cũng gật đầu xác nhận lời của Twelve.
Tuy hiện tại đối phương đang tìm cách vu khống cô, nhưng kỷ luật quân đội vẫn phải được giữ vững.
Huống hồ những động thái gần đây của long tộc chẳng phải cũng rất đáng lưu tâm hay sao.
Giữa lúc đoàn kết lại còn chưa ăn ai, để nội bộ chia rẽ lúc này hoàn toàn chẳng mang lại lợi ích gì.
“Ừm, vậy tính từ hôm nay cứ coi như chưa từng có cái quy định đó đi. Cứ lằng nhằng kiểu này mãi phiền phức lắm, ta chẳng làm việc nổi đâu.”
“Tôi đã rõ.”
“Nhưng thưa bệ hạ!”
“Nhưng?”
Belphegor trừng mắt nhìn Twelve vẫn đang cố chấp bắt bẻ từng câu chữ không chịu buông.
“Từ bao giờ mà cái thứ như nhà ngươi lại dám mở miệng cãi lý với ta thế hả?”
Bùng!
Ngay khoảnh khắc ấy, toàn bộ phòng họp trong nháy mắt bị nhấn chìm giữa biển lửa xanh lam.
“Bệ, bệ hạ.”
“Tên hèn nhát vô năng này.”
Rầm!
Belphegor tỏ vẻ khó chịu đập mạnh tay xuống mặt bàn, cả phòng họp đã ngập tràn trong sắc lửa xanh từ lúc nào.
Một hiện tượng kỳ dị đến mức không ai kịp quan sát thấy quá trình ngọn lửa lan rộng ra sao.
Cứ như thể chính không gian nơi họ đứng vừa bị đánh tráo sang một thế giới rực cháy ánh lửa xanh lam vậy.
Lý do khiến Belphegor luôn chìm đắm trong sự chán chường mệt mỏi chẳng phải điều gì xa lạ.
“Đã yếu kém thì ít nhất cũng phải biết điều một chút chứ.”
Đơn giản chỉ vì cô có nguồn sức mạnh áp đảo tới mức chẳng cần phải bận tâm tới bất kỳ ai mà thôi.
