Thời điểm Milia và Jim biến mất.
Mãi sau mới bận tâm đến hai người đó rồi đổ xô đi tìm, Esmeralda và Irina đã vấp phải một biến cố bất ngờ.
“Cái gì thế kia…….”
Mặt trời hiện ra trước mắt.
Tất nhiên trời vẫn chưa tối nên nhìn thấy mặt trời cũng chẳng có gì lạ. Thế nhưng, vị trí của nó lại quá gần.
Cứ như mặt trời đang rơi thẳng xuống đất, hơi ấm quanh ma tháp hầm hập nóng rực hẳn lên.
Rõ ràng đây là một biến cố bất thường.
Dù hiện tượng dị thường này nổ ra chẳng theo bất kỳ mạch lạc nào, Esmeralda vẫn không hoảng loạn.
‘Cuộc đời mình có bao giờ không như thế đâu.’
Cuộc đời cô xưa nay luôn là một chuỗi thử thách ập đến bất thình lình.
Gian khổ đến mức bảo là bị nguyền rủa cũng chẳng ngoa.
Tất nhiên những thử thách đó cũng là cái nghiệp mà một dũng giả như cô phải gánh vác.
Dù sao trong thử thách lần này, chẳng phải cô đã có sẵn một trợ thủ đắc lực rồi sao.
“Irina, ngài chủ ma tháp hẳn cũng mạnh lắm nhỉ?”
“Chà, cả đám chúng ta cùng xông lên một lượt khéo cũng chưa chắc làm gì được bà ấy đâu? Nếu không phải cỡ paladin thuộc giáo đoàn của tôi thì ngay cả chuyện đối đầu trực diện cũng bất khả thi rồi.”
Chủ ma tháp Glisha Lentissimo.
Bà là một trong những siêu việt giả đại diện cho nhân loại. Ngay như ước tính tổng hợp mà Esmeralda vừa kiểm tra chẳng phải đã lên tới tận 841 hay sao.
Nếu chỉ là hạng kẻ địch cô thường chạm trán, hẳn bà có thể giải quyết gọn lẹ.
“Nhưng liệu đối phương có không biết điều đó không?”
“Nếu đây không phải sự cố ngoài ý muốn kiểu như thí nghiệm thất bại, mà là do ma tộc nhắm vào nơi này rồi phát động xâm lược.”
Trước ý kiến của Esmeralda, Irina đáp lại bằng gương mặt lạnh băng.
“Dù chúng có ngu xuẩn đến đâu, một khi đã dám tấn công lộ liễu tới mức này nghĩa là chúng hoàn toàn tự tin có thể đối phó được cỡ chủ ma tháp đấy.”
Esmeralda dừng bước.
Nếu đúng như giả thuyết của Irina thì giờ không phải lúc đi tìm Jim và Milia nữa.
Khi vầng thái dương rơi từ bầu trời ngày một rõ trước mắt, và sức nóng tỏa ra không còn dừng ở mức oi bức mà đã rát buốt cả làn da.
Cuối cùng Esmeralda cũng xác nhận được kẻ đang từ trên trời giáng xuống.
“Irina.”
“Vâng.”
Ầm ầm ầm ầm!
Tuy là quả cầu lửa trông chẳng khác nào mặt trời, nhưng tất nhiên nó không phải mặt trời thật.
Kết giới do Irina lập tức triển khai đã chặn đứng được ngọn lửa đang giáng xuống. Cho tới lúc này, đó vẫn chỉ là một ngọn lửa có kích thước khổng lồ.
Chỉ chừng đó cũng đủ san phẳng cả khu vực xung quanh thành bình địa, nhưng trước kết giới của Irina, trừ phi công kích vào một điểm duy nhất, bằng không chẳng thể nào xuyên thủng được.
Esmeralda nhìn chằm chằm xuyên qua làn lửa đang va vào kết giới rồi nổ tung bắn tóe khắp nơi, sau đó cất lời.
“Cô đi tìm Milia với Jim đi. Xem chừng bên này cần có tôi ở lại rồi.”
“Cô đã biết hung thủ là ai rồi sao?”
“Ai mà biết, chẳng lẽ lại mò tới giết Jim nữa chắc?”
Esmeralda nhếch mép cười.
Thế nhưng, cô chẳng thể giấu nổi khóe môi đang run rẩy.
Thứ phản chiếu trong đôi mắt trần của cô.
Dù đã tự nhủ sẽ không quá tin vào nó nữa, nhưng đó vẫn là những thông tin không thể làm ngơ.
“Quân đoàn trưởng đích thân giá lâm cơ đấy.”
[Tên: Five]
Giống hệt Eleven mà cô từng chạm trán dạo trước, đây lại là một cái tên qua loa.
Thế nhưng, nếu con số hiển thị trên cái tên ấy tượng trưng cho quân đoàn đối phương thống lĩnh.
Thì kẻ địch trước mắt chính là người đứng đầu quân đoàn được xưng tụng ở vị trí thứ 5 ngay trong ma vương quân vốn chỉ vận hành bằng quy luật sức mạnh.
[Chủng tộc: Ma tinh linh]
Đã vậy đối phương còn chẳng phải ma tộc đơn thuần, mà là một thứ gì đó đã biến chất thành ma tộc.
Esmeralda đẩy Irina ra ngoài kết giới rồi nâng thánh kiếm lên.
“Phải rồi……. Jim từng bảo đã nhìn thấy ả, xem ra không phải nói dối.”
Nhìn bóng dáng người phụ nữ đang nở nụ cười mê hoặc giữa vầng thái dương rực cháy, Esmeralda thầm thấy may mắn vì đã đẩy Irina đi trước.
Cũng phải thôi.
[Danh hiệu: Quân đoàn trưởng, tiền dũng giả]
Bởi ả chính là kẻ sẽ khoét sâu vào vết thương lòng đau đớn của Irina.
[Danh sách đặc tính]
Hỏa Linh Lv. 113
Kiếm thuật độc môn Lv. 63
Carbuncle Soul Lv. EX
Món thánh vật nhân tạo tương truyền được giáo đoàn Hỏa Linh trong quá khứ tạo nên bằng cách nghiền nát thi thể của dũng giả.
Từ bên trong vầng thái dương, giọng nói lả lơi của người phụ nữ vọng ra như thể toàn bộ tình cảnh hiện tại chỉ là một trò đùa cỏn con.
“Á à? Ra là ngươi. Cái đứa được gọi là dũng giả ấy hả. Ta cũng từng nghĩ biết đâu sẽ có ngày chạm mặt, xem ra cái số phận rách nát kia vẫn chẳng thay đổi chút nào nhỉ? Nhìn cảnh ngươi đụng độ ta thế này là biết.”
“Phải. Là tôi đây. Cơ mà vốn dĩ đây đâu phải nơi có thể tình cờ chạm mặt nhau? Cô tới đây làm gì?”
“Hửm? Nhân dịp nghỉ phép nên ta ghé qua nhìn kỹ mặt mũi cái tên dám tự tiện mang danh nghĩa của ta đi rêu rao khắp nơi chút ấy mà.”
“À.”
Ả hoàn toàn có tư cách ngạo mạn như thế.
Bởi ả có đủ năng lực để một mình xông thẳng vào ma tháp Glacies mà vẫn bình yên vô sự trở về.
Xã hội ma tộc vốn tuân theo quy luật của kẻ mạnh.
Và người phụ nữ vừa là cựu dũng giả, vừa là thánh vật nhân tạo do giáo đoàn Hỏa Linh tạo ra này.
[Ước tính tổng hợp Lv. 1012]
Chính là sự tồn tại cho biết lý do vì sao suốt thời gian qua ma vương quân không chủ động ra tay với dũng giả.
* * *
Thú thật là tôi đã xem thường tình hình.
Chuyện tất cả thành viên trong tổ đội dũng giả đều ngầm không muốn buông tha cho tôi, ngay cả một kẻ ngốc như tôi cũng thừa biết.
Và cả chuyện ẩn sâu bên dưới thái độ đó có pha lẫn cảm xúc tương tự thiện cảm nữa.
Thế nhưng, tôi đâu ngờ lại đến mức này.
“Tôi sẽ…… không bỏ trốn đâu.”
Tuy đã biết về sự tàn nhẫn của cô, nhưng khi nó chĩa thẳng về phía mình thế này thì đúng là đáng sợ không để đâu cho hết.
“Miệng thì nói vậy thôi chứ đợi lúc khác có cơ hội là cậu lại bỏ trốn chứ gì?”
“Làm gì có chuyện đó. Trông tôi giống đang nói dối lắm sao?”
“Ừ.”
Dứt khoát thật…….
Thú thật tôi cứ ngỡ nếu là Milia thì ít ra cô cũng phải đắn đo đôi chút chứ.
Trông tôi thiếu đáng tin tới mức đó cơ à?
Mà nghĩ cũng phải, gần đây tôi liên tục ăn vạ đòi nghỉ việc còn gì. Đã thế còn làm mình làm mẩy hơi quá đà nên mất hết lòng tin cũng chẳng lạ.
“Này, Jim. Trả lời tôi đi.”
Ngọ nguậy!
Đám xúc tu màu đen bung nở như đóa hoa sau lưng cô đang ngọ nguậy uốn éo, tựa hồ đại diện cho những cảm xúc tiêu cực của cô lúc này.
Nếu tôi dốc toàn lực thì liệu có thắng nổi Milia hiện tại không?
Chắc chắn là bất khả thi.
Vậy nếu tôi tạm gạt bỏ ranh giới mình đã vạch ra sang một bên thì sao? Giữa lúc không có con mắt nào dòm ngó như hiện tại rõ ràng là thời cơ thích hợp.
“Quãng thời gian ở bên chúng tôi thực sự là thứ có thể thẳng thừng vứt bỏ không chút tiếc nuối như vậy sao?”
“……Làm gì có chuyện đó.”
“Vậy thì đứng yên ở đó đi.”
Thế nhưng, giọng nói nghẹn ngào chực khóc của Milia đã buộc tôi phải từ bỏ ý định đó.
À, cách này không được rồi.
Khác với Irina, cô không hề trông mong vào phép màu nào cả. Thứ cô cần chẳng phải là sự chỉ dạy.
Và dù tôi có gạt bỏ ranh giới kia để thuyết phục cô thành công đi nữa thì vẫn là vấn đề.
Đây không phải vấn đề của riêng mình cô. Mà là vấn đề của cả tôi nữa.
Nếu cứ giải quyết xong chuyện rồi đẩy ký ức ra phía bên kia ranh giới như chưa từng có gì xảy ra, mọi thứ rồi sẽ lại đi vào vết xe đổ tương tự.
Cô chỉ đơn giản là cần một người có cùng góc nhìn để trò chuyện.
Phải, bởi đứng từ góc nhìn của một siêu việt giả thì tuyệt đối không thể thấu hiểu được con người.
Chặng đường tôi quay trở lại là vì điều đó.
Những thứ tôi nhặt nhạnh mang theo cũng là vì mục đích ấy.
Hành trình khổ hạnh để thấu hiểu các người.
“Ừm, cô Milia này. Trước hết cô cứ bình tĩnh lại đã. Ma pháp đó đáng sợ quá nên cô cất tạm đi rồi chúng ta nói chuyện không được sao?”
“Cậu định bỏ trốn chứ gì.”
“Tôi có chạy đằng trời cũng đâu thoát khỏi lòng bàn tay cô Milia được, phải không nào?”
“…….”
Tôi của hiện tại rất yếu.
Đến mức thứ tôi coi là tuyệt kỹ tất sát của mình, với Milia khả năng cao cũng chỉ là một phương thức thông thường mà thôi.
Khoảng cách giữa hai bên lớn tới mức đó.
Cũng phải thôi, trong tổ đội dũng giả nếu không tính dũng giả ra thì Milia chính là người mang tài năng độc tôn vượt trội nhất.
Tài năng biến những điều trong trí tưởng tượng thành hiện thực ấy vốn chẳng phải cảnh giới mà tôi dám bàn luận.
“Thực sự tôi ghét cay ghét đắng kiểu phải đem mạng sống ra đánh cược thế này.”
Thú thật ma pháp kia đáng sợ quá mức.
Ngay từ dạo trước lúc nhìn cô mang đám ma tộc ra làm thí nghiệm, tôi đã thấy rõ triển vọng nó sẽ trở thành ma pháp chuyên dùng để tra tấn rồi.
Thành thật mà nói, nhìn đám xúc tu vẫn ngọ nguậy bất chấp việc tôi vừa bảo sẽ không bỏ trốn thế kia, xem chừng tôi có trả lời thế nào thì kết quả cũng chẳng khác gì nhau.
Phải, nói tóm lại là.
“Vấn đề chuyển nhượng của tổ đội chúng ta xem chừng thuộc trách nhiệm của dũng giả, nên chúng ta cứ tìm tới chỗ cô ấy mà phân xử đi.”
Tôi dốc toàn lực bỏ chạy.
Để đùn đẩy yếu tố bất ổn mang tên Milia sang cho dũng giả gánh hộ.
* * *
Rắc rắc rắc!
Những thân cây phủ đầy tuyết trong chớp mắt đã khô quắt lại, bốc cháy rồi gãy rạp xuống.
Milia đang đứng trên đám xúc tu do mình tạo ra để truy đuổi ngay sau lưng tôi.
Giờ cô nàng thậm chí chẳng buồn nói câu nào.
Tuy vốn đã kiệm lời, nhưng bầu không khí quyết ăn thua đủ một mất một còn thế này thực sự chỉ khiến người ta khiếp đảm.
Nhìn khu rừng vốn phủ màu trắng tinh khôi đầy thơ mộng nay hóa thành đống phế tích dọc theo những nơi đám xúc tu đi qua, tôi thậm chí còn nghĩ biết đâu ma vương mà mình tìm kiếm bấy lâu lại chính là Milia.
Ác ý của con người quả thực đáng sợ.
Không, gọi là ác ý liệu có đúng không? Sao cứ có cảm giác giống đang làm mình làm mẩy hay trút giận hơn nhỉ?
Tôi cảm nhận được cán cân trong lòng mình đang nghiêng dần sang hướng ngược lại.
“Dù sao thời gian sống như một phu khuân vác ngày thường cũng chẳng uổng phí chút nào!”
Chạy trốn cũng cừ ra phết. Thằng tôi ơi, sao mày lại giỏi giang đáng tự hào thế này cơ chứ.
Tóm lại, tôi cứ thế bán sống bán chết vắt chân lên cổ mà chạy.
Bình thường để đào tẩu thì tôi ắt phải nhắm hướng ngược lại với ma tháp, nhưng hiện tại tôi lại đang lao về phía ma tháp.
Ngay từ đầu, chuyện chạy thoát trót lọt khỏi tay Milia tới cùng đã khó lòng tưởng tượng nổi, mà giả sử có trốn thoát được đi nữa thì khả năng cao cũng bị truy lùng ngay lập tức.
Chẳng phải cô sẽ phát lệnh truy nã luôn sao?
Chỉ có điều, khác với những lần đào tẩu trước, vấn đề là lần đào tẩu này khả năng cao sẽ đính kèm thêm cụm từ ‘bất kể sống chết’.
Chỉ riêng việc tránh rơi vào cảnh đó thôi cũng đủ buộc tôi phải tránh đào tẩu ngay lúc này rồi. Huống hồ lời Milia vừa nói chẳng phải cũng có lý sao.
Với tôi, ba năm ròng rã ấy thực sự là thứ vô dụng chẳng có chút giá trị nào ư?
Không phải vậy.
Tôi muốn nghĩ là không phải vậy, nhưng mà.
“Phù, kiếp ma tộc đúng là khổ như chó.”
Đang phải chịu đựng cảnh này, chẳng lẽ mọi người không thể nghĩ rằng việc nỗi thống khổ nhiều hơn giá trị nhận được là chuyện đương nhiên hay sao?
Sao ai nấy đều chỉ biết nghĩ cho mình thế nhỉ?
Tuy thân làm gián điệp như tôi mà nói câu này thì hơi kỳ, nhưng xem chừng ai cũng quá sức ích kỷ.
Cứ thế cắm đầu chạy bán sống bán chết một hồi, trong thoáng chốc ở một góc tầm mắt tôi xuất hiện đám tuyết trắng xóa đang ngọ nguậy.
Tưởng đâu là giống quái vật mới nên tôi định bụng bẻ lái sang hướng khác, nào ngờ nhìn kỹ lại mới thấy đó là thánh nữ Irina.
“Anh Jim!”
“Thánh nữ ơiiiiii!”
Cả đời tôi chưa bao giờ thấy cô nàng đáng mừng đến thế này.
Phải chăng đây chính là tình đồng đội?
“Á á á! Đừng có dẫn cái thứ kinh tởm đó về phía này chứ!”
Xem ra không phải rồi.
