Irina vốn định ra tay cứu giúp Jim.
Ít nhất là cho tới trước khi anh kéo theo con quái vật xúc tu gớm ghiếc kia xuất hiện.
Cô vốn mang một ký ức chẳng lấy gì làm tốt đẹp về đám xúc tu.
Đó là chuyện mới xảy ra gần đây thôi. Trận ẩu đả nhơ nhuốc và ấu trĩ với Esmeralda. Giờ ngẫm lại nỗi nhục nhã phải chịu đựng hôm ấy, cô vẫn còn rùng mình ớn lạnh.
Tất nhiên tất cả đều do Irina tự làm tự chịu.
Dù vậy, khác hẳn với tác phong giải quyết công việc chu toàn kín kẽ thường ngày, sự cố thảm hại hôm đó đã trở thành bóng ma tâm lý, khiến cô không khỏi khiếp sợ đám xúc tu vốn là nguồn cơn của mọi chuyện.
Huống hồ cảm giác nhớp nháp khi đám xúc tu do dũng giả tạo ra quấn chặt lấy cơ thể vẫn còn in đậm trong tâm trí, vậy mà ngay trước mắt cô lúc này lại xuất hiện một khối dung hợp ác mộng còn kinh hoàng hơn thế gấp bội.
“Đằng kia! Chạy sang đằng kia đi!”
Trong thoáng chốc, Irina rơi vào trạng thái hoảng loạn tới mức sẵn sàng vứt bỏ cả Jim.
Trò hôm đó giữa cô và Esmeralda chẳng qua chỉ là trò đùa trẻ con mà thôi.
Thứ kia mới là hàng thật giá thật.
Sự điên loạn ẩn giấu sâu trong nội tâm Milia. Irina một lần nữa thấm thía rằng Milia không chỉ dâm đãng bình thường, mà là một con nhỏ dâm đãng đến mức điên khùng.
Khi những nội dung đồi trụy vượt ngoài sức tưởng tượng từng đọc trong cuốn sách hôm nọ xẹt qua đầu, nỗi kinh hoàng trào dâng trong lòng cô thực sự không bút mực nào tả xiết.
Vút!
Thế nhưng, tựa như thấu hiểu được nỗi lòng ấy của Irina, Jim lập tức ngoặt gấp sang hướng khác.
‘Á à, lạy Thiên Thần…….’
‘Phải rồi, mình cũng chẳng trông mong gì.’
Ngay khoảnh khắc chỉ số thiện cảm dành cho đối phương của hai người giao thoa, một bên tăng vọt còn một bên tụt dốc không phanh.
Irina xúc động muộn màng tìm cách giải cứu Jim.
“Anh Jim! Cứ thế chạy thẳng về phía trước đi!”
Nhìn qua dễ tưởng cô đang đẩy anh vào chỗ chết làm vật hy sinh, nhưng may thay Jim đã không hiểu lầm.
Nhìn luồng thần thánh lực đang tụ lại trên tay Irina, xem chừng chỉ cần anh đứng ra làm mồi nhử thì cô hoàn toàn có thể đối phó được với con quái vật xúc tu của Milia đang đuổi sát phía sau.
Phải, vốn chẳng nên đòi hỏi quá nhiều ở một tư tế.
Ngay từ đầu, nếu không có tiền vệ che chắn thì bọn họ cũng chẳng khác nào những con hình nhân bằng giấy.
Trong tình cảnh này, một người đã được tôi luyện qua năm tháng làm phu khuân vác như Jim đứng ra đảm nhận vị trí tiền vệ là hoàn toàn hợp lý.
‘Tốt lắm, chính là…….’
‘Ngay lúc này!’
Tâm ý hai người rốt cuộc cũng tương thông.
Ánh mắt cả hai giao nhau giữa không trung.
Ngay sau đó, thần thánh ma pháp do Irina triển khai êm ái bao bọc lấy cơ thể Jim.
Thần thánh ma pháp thuộc hệ gia tăng tốc độ có hiệu suất cao nhất của cô.
[Đôi Giày Lốc Xoáy]
Luồng thần thánh lực thuần khiết tụ lại quanh cổ chân Jim rồi cuộn trào tạo thành một cơn cuồng phong.
“Á á á á á á á!”
Đột ngột hứng trọn đợt bộc phát thần thánh lực, Jim hét lên thảm thiết. Tình cảnh chẳng khác nào vừa bị người đồng đội mình hằng tin tưởng đâm lén sau lưng.
Jim chấm ngay cho Irina 0 điểm tròn trĩnh trong bảng đánh giá nội bộ theo thời gian thực, vừa nén cơn đau thấu xương vừa bán sống bán chết cắm đầu chạy.
Oan nghiệt thay, thần thánh ma pháp của Irina tuy gây ra sát thương không nhỏ cho Jim, nhưng hiệu ứng cường hóa nó mang lại cũng rõ rệt không kém.
“Á…… Hự!”
Giữa tình cảnh ngặt nghèo không thể tỏ ra đau đớn này, Jim đành cắn răng chịu đựng rồi vắt chân lên chạy trốn con quái vật xúc tu.
‘Làm vậy là đúng rồi.’
Đáng kinh ngạc thay, đó hoàn toàn không phải là sơ suất.
Theo nhận định của Irina, bản thân cô lúc này khó lòng làm gì được ma pháp quái vật xúc tu do Milia triển khai.
Bởi thứ đó không phải ma tộc hay quái vật thực thụ, mà là hình thái được nhào nặn nên từ ma pháp.
Thần thánh lực vốn chỉ là thuốc đặc trị khi đối phó với ma tộc, chứ đặt lên bàn cân cùng ma pháp ngang cấp thì uy lực chỉ bằng khoảng một phần ba.
Huống hồ Milia vốn được trui rèn bài bản như một ma pháp sư chiến đấu, muốn phân rã ma pháp của cô ấy thì ngay cả Irina cũng phải mất một khoảng thời gian đáng kể.
Cô tin rằng Jim sẽ thấu hiểu cho nỗi khổ tâm này của mình.
Tất nhiên với một kẻ phải hứng trọn luồng thần thánh lực mà chẳng hề được báo trước tiếng nào như Jim, Irina lúc này cũng chỉ là kẻ thù không đội trời chung mà thôi.
Trong lòng Jim, điểm đánh giá dành cho thánh nữ Irina lại một lần nữa lao dốc thẳng đứng.
“Anh Jim! Anh cứ chạy vòng một vòng như thế rồi quay lại chỗ tôi nhé! Giờ tôi sẽ bắt đầu chuẩn bị kết giới ngay đây!”
Lúc mới chạm mặt, vì quá hoảng loạn nên cô đã thẳng tay đẩy Jim ra xa, nhưng hiện tại cô đã lấy lại được sự tỉnh táo.
Tất nhiên nếu đám xúc tu kia mà áp sát lại gần, Irina hoàn toàn tự tin mình sẽ sùi bọt mép ngất lịm đi ngay lập tức, song trước mắt cô buộc phải giữ cái đầu lạnh. Thế nhưng, đúng vào khoảnh khắc cô bắt đầu chuẩn bị kết giới.
“……Irina, đừng cản đường tôi.”
Milia suốt nãy giờ vẫn im lặng truy đuổi sau lưng Jim chợt dừng bước, cất tiếng cảnh cáo Irina.
Cũng phải thôi, tự dưng lại có kẻ ngoài cuộc nhảy vào phá đám cuộc đi săn của mình.
Tâm trạng cô trở nên tồi tệ cũng là chuyện đương nhiên.
Dù lọt vào tai Irina thì lời cảnh cáo ấy thật nực cười hết sức.
“Ha! Cô Milia.”
Irina nhìn chằm chằm Milia bằng ánh mắt như thể vừa nghe thấy chuyện hoang đường nhất trần đời.
Con nhỏ dâm đãng này. Vốn dĩ từ trước tới nay cô đã chẳng ưa gì nó rồi.
Irina lập tức lên đạn cho thứ vũ khí lợi hại nhất của mình, chiếc lưỡi sắc bén đủ sức nghiền nát tinh thần đối phương.
Thế nhưng…….
“Ơ, cô Milia?”
Khung cảnh vừa lọt vào tầm mắt ngay khoảnh khắc ấy đã khiến Irina cứng họng không thốt nên lời.
Song Milia vẫn chưa nhận ra dị biến đó, cô lắc đầu trước Irina đang chìm vào im lặng rồi buông lời cảnh cáo.
“Cô có định ngăn cản cũng vô ích thôi. Tôi mạnh hơn cô gấp mấy lần đấy.”
“Không, khoan bàn tới chuyện đó đã, cô Milia?”
Irina vã mồ hôi lạnh nhìn Milia. Không, thứ cô đang nhìn không phải Milia, mà là khoảng không ngay phía trên đầu cô ấy.
“……Tôi nghĩ cô nên mau chóng tránh khỏi chỗ đó thì hơn.”
“Hửm?”
Mãi tới lúc này Milia mới ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, và tận mắt chứng kiến cảnh tượng đang diễn ra.
“Ủa? Thứ đó là…….”
Ngay từ lúc kẻ địch làm mặt trời rơi xuống vùng trời phía trên ma tháp, Irina đã biết đối phương tuyệt đối không phải hạng dễ đối phó.
Thế nhưng, chủ ma tháp vốn là một con quái vật thực thụ.
Và cả Esmeralda quyết định trụ lại nơi đó nữa, tuy vẫn còn đôi phần non nớt nhưng cô ấy hoàn toàn xứng đáng với danh xưng dũng giả.
Dù tình thế có nguy hiểm đến đâu thì hai người họ chắc chắn vẫn sẽ cầm cự được. Irina vốn đã nghĩ như thế.
“Cái gì thế kia?”
Nhờ đã chạy ra khá xa nên cô mới có thể nhìn rõ. Ngoại trừ mặt trời thật đang treo lơ lửng trên cao, giữa bầu trời lúc này có tổng cộng 7 quả cầu lửa khổng lồ.
Liệu sau khi tận mắt chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng kia, Irina có còn dám mạnh miệng khẳng định như thế nữa không?
Không, giờ đâu phải lúc để bận tâm tới mấy chuyện cỏn con đó.
“Cô Milia!!”
Bởi hai trong số những quả cầu lửa ấy đang lao thẳng xuống ngay trên đỉnh đầu Milia.
* * *
“Khự!”
Trong cuộc giao tranh với quân đoàn trưởng Five, Esmeralda hoàn toàn bị áp đảo từ đầu tới cuối.
Ngay từ đầu, giữa hai bên đã tồn tại một khoảng cách đẳng cấp quá lớn.
Điểm an ủi duy nhất lúc này là xét riêng về trình độ kiếm thuật thì cô vẫn nhỉnh hơn đối phương một bậc.
Tuy tình thế ngàn cân treo sợi tóc, nhưng Esmeralda vẫn đang đỡ gọn từng đường kiếm rực lửa của Five.
Nếu thứ cô đang cầm trong tay lúc này không phải là thánh kiếm thì sự thể sẽ ra sao?
Có lẽ thanh kiếm của cô đã sớm bị ngọn lửa của Five nung chảy thành nước từ lâu rồi cũng nên.
Vừa nghĩ vậy, Esmeralda vừa trợn trừng mắt nhìn thẳng về phía trước.
“Trụ vững gớm nhỉ? Đúng là dũng giả có khác.”
“Phù……. Ngược lại thì bà chị xem ra chẳng mạnh như tôi tưởng tượng đâu.”
Esmeralda vừa quệt dòng mồ hôi đang chảy dài trên má vừa gườm gườm nhìn đối thủ.
Quân đoàn trưởng Five quả thực có sức mạnh xứng tầm với danh xưng quân đoàn trưởng.
Từ màn chào sân áp đảo lúc mới xuất hiện cho tới cách ả điều khiển ngọn lửa linh hoạt như tay chân của chính mình.
Nhìn qua thì về cơ bản, ả hẳn thuộc nhóm đảm nhận vị trí pháo kích tuyến sau giống như Milia hay Irina.
Ấy vậy mà ả lại có thể thi triển kiếm thuật ngang ngửa với Esmeralda, chỉ riêng điểm đó thôi cũng đủ khiến cô phải rùng mình ớn lạnh.
“Kỳ lạ thật đấy.”
Thế nhưng, tất cả cũng chỉ dừng lại ở mức đó mà thôi.
“Có gì mà kỳ lạ cơ chứ? Cô bé dũng giả.”
“Cô bé á…… Mà thôi, cứ xét theo tuổi tác của bà chị thì gọi tôi là cô bé cũng chẳng sai.”
Esmeralda buông lời mỉa mai rồi nâng kiếm lên. Xung quanh cô lúc này là hàng loạt thanh kiếm tỏa ra hàn khí lạnh lẽo đang lơ lửng giữa không trung. Đó là ma pháp cường hóa hàn khí từ các ma pháp sư.
Nhờ trận chiến diễn ra ngay tại ma tháp Glacies nên cô đã nhận được sự chi viện kịp thời.
Tuy thầm thấy may mắn trong lòng, Esmeralda vẫn không khỏi nheo mắt trước cục diện hiện tại.
Đối phương quá ung dung. Tất nhiên trông ả có vẻ như chỉ đang vừa đánh vừa đùa cợt, nhưng mà…….
‘Xét một cách khách quan, chỉ cần chủ ma tháp Glisha tham chiến nữa thôi là phe mình sẽ nắm chắc phần thắng.’
Dù đối phương có dốc toàn lực sử dụng sức mạnh hỏa diễm đi chăng nữa, chỉ cần cô hợp sức cùng Glisha thì hoàn toàn có thể giành chiến thắng.
Thế nhưng, chính điểm đó mới là điều kỳ lạ.
“Tôi cũng từng chạm trán một quân đoàn trưởng khác rồi, xem chừng bà chị chẳng bằng được người đó đâu.”
Five rõ ràng là một con quái vật có ước tính tổng hợp vượt ngưỡng 1000, vậy mà khi trực tiếp giao chiến, ả lại tỏ ra yếu thế hơn hẳn so với Eleven.
Bởi Eleven từng áp đảo Esmeralda hoàn toàn chỉ bằng một thanh kiếm duy nhất trong tay.
Tất nhiên một phần hẳn nằm ở sự khác biệt trong tâm thế chiến đấu. Eleven hoàn toàn không xem thường Esmeralda mà dốc toàn lực ra tay, trái lại Five lúc này chỉ đang vờn cô như mèo vờn chuột.
Song dù có tính đến yếu tố đó đi chăng nữa, cấp độ của Five vẫn là quá cao.
“Đúng thế đấy. Tại ta đang bị thương đôi chút ấy mà. Bác sĩ dặn ta không được vận động mạnh đâu.”
“Á à? Vậy thì cứ nằm bẹp dí trong phòng bệnh cho lành đi chứ mò tới tận vùng biên viễn hẻo lánh này làm cái quái gì không biết?”
“Ôi chà, đừng nói năng cay nghiệt thế chứ. Ta bị bỏng nên tìm tới chỗ mát mẻ thế này dưỡng thương chẳng phải rất hợp lý hay sao.”
Trước những lời lẽ khích bác của Esmeralda, quân đoàn trưởng Five vẫn ung dung đáp trả.
Do mang thương tích trong người nên không thể phát huy toàn bộ sức mạnh ư? Phải, chuyện đó nghe cũng có lý đấy.
Đó là một giả thuyết hoàn toàn khả thi.
Thế nhưng chỉ riêng lý do đó thôi thì vẫn không tài nào giải thích nổi những khúc mắc hiện tại.
“Cơ mà sao bà chị lại có thể giữ vẻ ung dung đến thế nhỉ? Đang giấu giếm trò gì phía sau đúng không?”
“Trực giác của ngươi…… Không, ra là vậy. Đó là quyền năng của ngươi được ban phát sao?”
“…….”
Thánh vật của giáo đoàn Hỏa Linh tương truyền được sinh ra từ thi thể của dũng giả.
Thế nhưng càng trò chuyện và đọ kiếm với người phụ nữ này, Esmeralda lại càng nảy sinh suy nghĩ phải chăng ả chính là vị dũng giả từng bỏ mạng trong lời đồn năm xưa.
Ngay từ đầu, điều khiến cô phải bận tâm vốn chẳng phải chỉ có mỗi sức mạnh của ả.
[Carbuncle Soul Lv. EX]
Một đặc tính kỳ dị chẳng kém gì Blue Blood của Jim.
Có điều nếu xét về độ khả nghi thì đặc tính này lại vượt trội hơn hẳn. Cũng phải thôi, chẳng phải cấp độ của nó đang được hiển thị bằng hai chữ EX rành rành ra đó sao.
Ký hiệu ấy rốt cuộc mang ý nghĩa gì?
Nên hiểu là đặc tính đó đã chạm tới ngưỡng giới hạn cuối cùng chăng?
‘Không phải…….’
Esmeralda lập tức bác bỏ suy nghĩ đó. Bởi trên thế gian này vốn dĩ làm gì tồn tại cảnh giới nào có thể gọi là điểm tận cùng.
Mỗi cá nhân có thể bị bó buộc bởi giới hạn của riêng mình, nhưng học thuật và kỹ thuật thì không có điểm dừng.
Vậy nếu đặc tính của ả là một sức mạnh hoàn chỉnh đã được ban phát sẵn từ đầu, không còn bất kỳ dư địa nào để phát triển thêm nữa thì sao?
Phải, chẳng hạn như…….
“Carbuncle Soul. Đó là quyền năng của bà chị thức tỉnh hồi còn làm dũng giả đúng không?”
“Nhìn thấu được tới tận mức đó cơ à? Cừ thật đấy. Đúng là một quyền năng đáng thèm khát. Haiz, giá mà hồi đó ta cũng có được thứ tiện lợi như vậy thì đỡ biết mấy.”
Giống hệt như [Emerald Tablet] của Esmeralda nhận được khi trở thành dũng giả, đó không phải năng lực do bản thân tự mình khai mở, mà là thứ quyền năng được ban phát.
“Thứ đó có năng lực gì thế?”
“Ngươi nghĩ ta sẽ ngoan ngoãn khai thật cho ngươi biết chắc?”
“Vâng, trông có vẻ là thế đấy. Nhìn dáng vẻ ung dung tự tại của bà chị lúc này thì dư sức kể tuốt tuồn tuột cho tôi nghe còn gì.”
“A ha ha ha ha! Ngươi đúng là gan lì thật đấy. Ừm, ta bắt đầu kết ngươi rồi đấy nhé. Đợi lúc nào ngươi chết, ta nhất định sẽ biến ngươi thành em gái của ta.”
“Thi thể của tôi trót có hẹn trước mất rồi. Bà chị chịu khó bốc số ngồi chờ tới lượt nhé?”
“Đắt khách gớm nhỉ.”
“Bà chị quá lời rồi.”
Esmeralda cảm nhận rõ bàn tay đang nắm chặt chuôi kiếm của mình đã ngừng run rẩy. Nhịp thở dồn dập ban nãy cũng đã dần ổn định trở lại.
Cuộc đối thoại vừa rồi vốn chỉ nhằm mục đích giúp cô giành lại chút thời gian nghỉ ngơi lấy lại sức.
Ắt hẳn đối phương cũng thừa biết ý đồ đó. Ấy vậy mà ả vẫn vui vẻ hùa theo trò chuyện, đơn giản là vì như đã nói lúc nãy, ả chỉ đang bày trò đùa bỡn với cô mà thôi.
“Thôi được, để ta nói cho mà nghe. Quyền năng ta được ban phát hồi còn làm dũng giả ấy à.”
Five nở một nụ cười nham hiểm rồi búng tay cái tách.
Trước hành động trông chẳng khác nào một ám hiệu ngầm ấy, Esmeralda lập tức căng mình cảnh giác rồi đảo mắt nhìn quanh.
Và phải chăng cũng chính nhờ phản xạ đó? Cuối cùng Esmeralda cũng phát hiện ra nguyên nhân thực sự khiến đối phương có thể ung dung tự tại đến mức này.
“À, mà trước khi nói tới chuyện đó. Ngươi không thấy chủ ma tháp ra mặt hơi bị muộn màng quá mức sao?”
Từ trên bầu trời, thêm một quả cầu lửa nữa đang lao thẳng xuống đất. Quả cầu lửa ấy khổng lồ chẳng kém gì vầng lửa rực cháy bao quanh cơ thể Five lúc mới xuất hiện.
Và ngay khoảnh khắc nhận ra điều đó…….
Esmeralda đã nhìn thấu bản chất thực sự ẩn sau quyền năng mang tên [Carbuncle Soul].
““Bên đằng kia cũng đang bận vật lộn chiến đấu với ta theo cách riêng của lão rồi. Ta đã ưu ái cử hẳn ba đứa sang tiếp đón đấy nhé. Còn cỡ ngươi thì chỉ cần hai đứa là đủ rồi nhỉ?””
“…….”
““Được ta khoản đãi trọng hậu thế này, ngươi không thấy biết ơn sao?””
Viên bảo thạch màu đỏ thẫm được mài giũa theo hình dáng gợi liên tưởng tới một quả trứng. Thứ được tạo tác nên bằng cách rót linh hồn vào ngọn lửa sinh ra từ chính viên bảo thạch ấy.
[Carbuncle Soul]
Một bản thể khác của chính mình.
Chứng kiến quân đoàn trưởng Five trong chớp mắt đã nhân đôi số lượng lên thành hai người ngay trước mắt, Esmeralda uất ức hét toáng lên.
“Năng lực của bà chị nhìn ngon ăn hơn của tôi gấp trăm lần luôn ấy chứ?!”
Với cô, đây quả thực là một vấn đề hệ trọng.
