Esmeralda vốn rất tự tin vào khả năng diễn xuất của mình. Tính từ lúc lập tổ đội dũng giả đến nay đã tròn 3 năm. Chẳng phải suốt quãng thời gian đằng đẵng ấy cô vẫn luôn giả ngốc để cầm cự hay sao.
Sự kiên nhẫn và cái đầu lạnh của cô vốn chẳng phải hạng tầm thường.
“Chết đi! Chết đi! Cái đồ biến thái khốn kiếp này!”
Phải, giá như không bị Jim hành hạ tinh thần thì chắc cô còn nhẫn nhịn thêm được lâu nữa.
Tiếc thay, Esmeralda vẫn chỉ là một dũng giả còn non nớt.
Cơn máu nóng bốc lên đầu, Esmeralda bắt đầu lao vào bóp cổ Jim.
Cô kích động đến mức quên khuấy cả chuyện đọc suy nghĩ của Jim, khuôn mặt đỏ bừng như thể sắp nổ tung tới nơi.
“Đ-đùa thôi…… mà.”
“Hả?”
“Tôi chỉ đùa thôi mà. Dũng giả.”
“Chuyện đó mà đem ra đùa được à?”
Hiểu lầm đã được hóa giải nhưng cơn giận thì chưa. Vốn dĩ dạo gần đây cô đã phải hứng chịu những luồng dục vọng không chút khoan nhượng từ Jim rồi.
Thành thử cô có phản ứng thái quá cũng là điều dễ hiểu.
“Không, rốt cuộc cô đã nghĩ đi đâu vậy hả? Tôi thất vọng về cô lắm đấy, dũng giả.”
Jim vừa chỉnh lại quần áo vừa lầm bầm vẻ oan ức lắm.
Thế nhưng, thái độ đó của Jim chỉ làm Esmeralda thấy cạn lời.
[Chú thích: Đang nhớ lại xúc cảm từ cặp đùi của bạn khi cưỡi lên người anh ta để bóp cổ. Cảm thấy tiếc nuối vô cùng.]
“Miệng anh mà cũng thốt ra được câu đó hả……?”
Oan ức. Nhưng biết tỏng mà chẳng thể nói ra lại càng uất nghẹn hơn. Nhìn cảnh bản thân đơn phương biến thành kẻ xấu, Esmeralda tức đến mức chực trào nước mắt.
“……Vậy tức là anh thực sự không làm trò gì với em đúng không?”
“Cũng không hẳn là không làm gì đâu á……?!”
Thấy bàn tay Esmeralda lại một lần nữa lao thẳng về phía cổ mình, Jim vội vàng chụp lấy cổ tay cô rồi liều mạng chống trả.
Lần này không còn giống lúc nãy nữa. Lực tay này không đơn thuần là để bóp nghẹt, mà chứa đựng sức mạnh quyết tâm vặn gãy cổ anh luôn rồi.
“Tôi chỉ định gọi cô dậy thôi! Chỉ gọi dậy thôi mà!”
“……Thật chứ?”
“Vâng!”
[Chú thích: Đang nghĩ bụng biết thế này lúc nãy thà tranh thủ sờ ngực một cái cho đỡ tức.]
Esmeralda chết lặng.
May mà anh chưa vượt quá giới hạn, nhưng nhìn cái tâm địa bên trong thế kia thì biết tính sao.
Thà ngay lúc này cô tiễn luôn cái thứ họa hại này xuống suối vàng, biết đâu lại mang về sự bình yên và hòa bình cho thế giới.
Tuy nhiên, cô là một dũng giả. Cô đã gồng mình nhẫn nhịn bằng một tinh thần thép phi thường.
“Ưm…….”
Tuy không giết Jim, nhưng chẳng hiểu sao bờ vai vừa bị anh nắm lấy lay gọi dậy lại cứ nóng ran lên.
Esmeralda bắt đầu nghiêm túc suy ngẫm xem có phải suốt cuộc hành trình vừa qua, bản thân cô cũng âm thầm tích tụ ham muốn tình dục hay không.
‘T-thật là vô liêm sỉ quá mức mà…….’
Từ trước đến nay vốn chưa từng nghĩ tới phương diện này, nên giờ phút này Esmeralda chỉ biết tự hổ thẹn với lòng mình.
Mãi đến khi Esmeralda thoát khỏi mặc cảm tội lỗi và Jim cũng qua cơn khó thở, hai người mới có thể lấy lại thái độ nghiêm túc để bàn bạc về tình cảnh hiện tại.
“Ký ức cuối cùng của anh dừng lại ở đâu?”
“Ừm, chuyện của tôi là thế này…….”
Jim lần giở lại ký ức của mình rồi kể lại chi tiết hết mức có thể.
Nghe xong câu chuyện, Esmeralda đã tóm gọn toàn bộ hành động đó chỉ bằng một từ duy nhất.
“Tức là hai người đã đi hẹn hò với nhau chứ gì? Em hiểu rồi. Trong lúc em bị cắm ống tiêm vào cổ ngất đi thì anh lại tung tăng đi hẹn hò với Irina, nghe mà đau lòng thật đấy.”
“Dũng giả này, dạo gần đây trông tâm trạng cô có vẻ không tốt lắm, chẳng lẽ đang tới ngày phép thuật…….”
“Quấy rối tình dục đấy.”
“Vâng, tôi xin lỗi.”
[Chú thích: Đang nghĩ xem có phải bạn đang trong tuần lễ ngày phép thuật ghé thăm phụ nữ mỗi tháng một lần hay không.]
“…….”
Esmeralda thở dài một hơi. Có bịt được cái mõm của anh lại thì cũng chẳng tài nào khóa nổi suy nghĩ trong đầu anh.
Hơn nữa, chuyện gần đây cô thất bại trong việc diễn vai kẻ ngốc để lộ ra bản chất thật cũng có một phần trách nhiệm của chính cô.
Vốn dĩ ngay từ đầu đó đã là một vỏ bọc được đắp lên bằng sự giả dối.
Trong tình cảnh nguy cấp đến mức này mà còn cố duy trì cái vỏ bọc ấy, chẳng phải sẽ biến thành cơ hội tuyệt vời để nắm tay nhau đi hẹn hò nơi suối vàng luôn hay sao.
Chẳng phải ai khác mà lại đi hẹn hò với Jim, chỉ nghĩ tới thôi đã thấy rùng mình ớn lạnh rồi.
‘Chỉ nhìn tình hình hiện tại thôi cũng đủ thấy Irina đã ra tay thật rồi…….’
Nội việc hai người bị giam cầm thế này đã là minh chứng rõ ràng nhất.
Chuyện này chẳng có cách nào biện minh được.
Rốt cuộc cô ta định lấy cớ gì để giải thích cho việc nhốt cả dũng giả lẫn Jim lại cơ chứ.
Tất nhiên với người ngoài thì cô ta vẫn sẽ có lý lẽ riêng để lấp liếm thôi.
Nhưng làm vậy chẳng khác nào cô ta đã bỏ cuộc hoàn toàn trong việc thuyết phục cô ngay từ đầu rồi.
Điều đó đồng nghĩa với việc Irina vốn chẳng hề có ý định giải thích cho Esmeralda hiểu ngay từ ban đầu.
Đằng nào một khi kế hoạch của cô ta hoàn tất, Esmeralda cũng đã biến thành thánh vật của giáo đoàn Thiên Thần mất rồi.
‘Nhưng rốt cuộc là tại sao chứ?’
Cô dễ dàng đoán ra được trò mèo mà Irina định giở.
Thế nhưng, lý do gì khiến cô ta phải bất chấp ra tay vào đúng thời điểm này, thậm chí sẵn sàng vứt bỏ cả sứ mệnh tiêu diệt ma vương với tư cách là thành viên tổ đội dũng giả thì cô lại chẳng tài nào nghĩ ra nổi.
Chẳng lẽ giờ phút này lại đâm ra khiếp sợ ma vương? Hay cô ta đã nắm được cơ sở chắc chắn nào đó khẳng định cuộc hành trình này nắm chắc phần thất bại?
Bằng không thì…….
“À, nhắc mới nhớ lúc cuối chúng tôi còn có một cuộc trò chuyện thế này nữa.”
“Cuộc trò chuyện gì cơ?”
“Ừm……. Đại loại là câu hỏi liệu tôi có tin trên thế gian này tồn tại phép màu hay không ấy mà.”
“Thế anh đã trả lời sao?”
“Tôi bảo chắc là có tồn tại đấy.”
Jim thuật lại cặn kẽ đầu đuôi câu chuyện lúc bấy giờ.
Nghe xong, Esmeralda lại thấy quan điểm của Jim nghe cũng có lý ra phết.
Nếu phép màu vốn không tồn tại và tất cả chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, vậy thì anh sẽ coi chính quá trình dẫn đến sự trùng hợp ngẫu nhiên ấy là phép màu.
Kết quả chung cuộc chẳng hề thay đổi, tất cả chỉ là sự khác biệt về góc nhìn, nhưng chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ sức làm thay đổi lối tư duy của một con người.
Đó vốn là căn bệnh trầm kha chất chứa trong lòng giáo đoàn Thiên Thần bấy lâu nay, thành thử màn đối đáp mang đậm tính triết lý của Jim lại bất ngờ trúng phóc vấn đề.
“Thế là tôi mới nói thêm. Một kẻ phàm tục như tôi mà lại gia nhập được vào tổ đội dũng giả, chuyện đó chẳng phải cũng là một phép màu hay sao.”
“À…….”
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc nghe câu trả lời bồi thêm ở phút chót của Jim, Esmeralda đã hiểu toàn bộ.
Việc Jim gia nhập tổ đội hoàn toàn không phải phép màu. Thậm chí còn chẳng phải sự trùng hợp ngẫu nhiên.
Đó là một màn kịch đã được lên kế hoạch tỉ mỉ từ đầu chí cuối.
Vậy mà anh lại lôi chuyện đó ra làm ví dụ, bảo sao độ tin cậy từ những lời lẽ nghe có vẻ chí lý mà anh vừa dông dài trước đó lại tụt dốc không phanh chỉ trong chớp mắt.
“Anh Jim này……. Anh báo hại chúng ta rồi đấy.”
“……Tôi đã làm sai chuyện gì sao? Chẳng lẽ vì thế mà sự tình mới ra nông nỗi này à?”
“Đáng tiếc là xem chừng anh đã chạm đúng vào điểm yếu của Irina mất rồi.”
“Vậy giờ tôi sẽ ra sao đây?”
“Thú thật chuyện của anh thì em không rõ lắm, nhưng phần em chắc là sắp bị nghiền thành một vũng máu rồi đấy.”
Tình thế đã đến nước này, Esmeralda đành phải đem những suy đoán của mình về ý đồ của Irina ra nói trắng cho Jim biết.
Chỉ một mình cô thôi thì không thể xoay xở nổi.
Nơi đây chẳng khác nào trái tim của giáo đoàn Thiên Thần. Nếu là giao đấu một chọi một thì việc đánh bại Irina chẳng có gì đáng ngại, nhưng một khi đã biến toàn bộ binh lực của giáo đoàn Thiên Thần thành kẻ địch thì cầm chắc cái thua.
‘Tuy không rõ lý do vì sao cô ta lại nhốt cả Jim giống mình, nhưng chắc chắn một điều là Irina đang rất để tâm tới anh ấy.’
Vậy nên trước mắt cô ta sẽ không lập tức lấy mạng Jim đâu. Đằng nào năng lực đặc biệt của Jim cũng chỉ có một mình cô biết mà thôi.
‘Đời nào Jim lại trở thành đối tượng thí nghiệm của Irina được. Chắc cô ta chỉ nhốt anh ấy lại để đề phòng trường hợp nổi loạn bất ngờ thôi nhỉ?’
Đáng tiếc thay, Esmeralda lại chẳng hề đoán ra bốn chữ ma tộc hỗn huyết mang ý nghĩa lớn lao đến mức nào đối với Irina.
Ngay từ đầu cô vốn chẳng biết thân phận ma tộc hỗn huyết lại là một vấn đề nghiêm trọng đến thế.
Cô chỉ đơn thuần biết đến một đặc tính không rõ lai lịch mang tên Blue Blood mà thôi. Thậm chí thông tin đó cô cũng chỉ mới xác nhận được dạo gần đây, bởi vậy Esmeralda mới nhẹ lòng quyết định đem Jim ra làm lá chắn.
Đó chính là khoảnh khắc Jim lại một lần nữa bị đẩy thẳng xuống địa ngục.
“Được rồi. Anh hiểu rồi chứ? Đằng nào Irina cũng chẳng giết anh đâu, nên lát nữa anh chỉ cần chạy sang hướng ngược lại để đánh lạc hướng cô ta giúp em là được.”
“Nhưng dũng giả này. Tôi hỏi một câu thôi có được không?”
“Không có thời gian đâu nên anh hỏi lẹ lên đi.”
“Tôi vẫn chưa hiểu tại sao cô lại tin rằng thánh nữ muốn giết cô đấy.”
“……Có vẻ cô ta định dùng thi thể của em để chế tạo thánh vật cho giáo đoàn Thiên Thần. Dù sao em cũng là, ờ thì, dũng giả mà.”
Trên thế gian này có vô số thần linh cùng tồn tại.
Và phần lớn trong số đó đều là thần bản địa hoặc tạp thần.
Cũng bởi vậy mà quyền năng của vị Thiên Thần chuyên ban phát phép màu xuống thế gian này mới hùng mạnh và áp đảo đến thế.
Thế nhưng, hiện tại Thiên Thần đã biến mất. Để một giáo đoàn Thiên Thần từng có lúc sụp đổ hoàn toàn có thể một lần nữa vươn lên lại vị trí như ngày hôm nay, Esmeralda thậm chí còn chẳng buồn tưởng tượng xem đã có biết bao nhiêu màn đấu đá chính trị dơ bẩn diễn ra bên trong đó.
Đúng vào bối cảnh ấy, dũng giả đã xuất hiện.
Dũng giả chính là ‘hạt giống phép màu’ được tạo thành từ sự hợp sức của cả các vị thần bản địa, tạp thần nói trên lẫn Thiên Thần.
Phải, sự tồn tại của cô xét cho cùng cũng chẳng khác nào nửa sứ đồ của thần linh.
Và kế hoạch của Irina chính là nghiền nát một dũng giả như cô ra để chế tạo một loại thiết bị nghi thức nhằm tái hiện lại phép màu của Thiên Thần.
Dựa trên những suy đoán của bản thân cùng nguồn thông tin thu thập được từ trước đến nay, Esmeralda đã giải thích rõ ràng cục diện hiện tại cho Jim nghe.
“Anh hiểu chưa hả?”
“Dũng giả này, cô thông minh hơn tôi tưởng đấy nhé. Chuyện gì cũng biết tuốt cả.”
“…….”
Rõ ràng tình cảnh hiện tại chẳng có gì đáng cười, vậy mà nhìn cái bản mặt đang cười ha hả của Jim, Esmeralda chỉ muốn đấm thẳng vào mõm anh một phát cho bõ tức.
“Cơ mà công nhận dũng giả vẫn cứ là dũng giả thôi nhỉ. Không ngờ cô lại thật lòng tin vào mấy chuyện đó đấy. Một vị thánh nữ hiền lành và thuần khiết như thế làm sao có thể làm ra chuyện tày đình đó được cơ chứ?”
“Cái đệch……”
Sự khác biệt từ hình tượng đã dày công xây dựng ngày thường.
Esmeralda nghiến răng, nhưng vì thừa hiểu nguyên nhân bắt nguồn từ chính mình nên cô đành cố nhịn không vung nắm đấm ra.
“Được thôi……. Cứ cho là vậy đi. Nhưng hiện tại chúng ta đang bị giam cầm đấy. Cứ giả sử Irina hiền lành và thuần khiết đúng như lời anh nói đi. Vậy thì anh giải thích thế nào về tình cảnh hiện giờ hả?”
“Ừm…….”
“Không, được rồi. Cứ cho là chúng ta thử đặt giả thuyết thêm một bước nữa đi. Nhỡ kẻ gây ra chuyện này không phải là Irina thì sao? Vậy tức là có một kẻ nào khác đã nhúng tay vào, nhưng suy cho cùng thì kết cục chẳng phải vẫn giống hệt nhau à? Chẳng phải chính giáo đoàn Thiên Thần đã gây ra chuyện này hay sao?”
Esmeralda vừa nói vừa chỉ tay ra khung cảnh bên ngoài khung cửa sổ chắn song sắt.
Nơi này vẫn nằm sâu trong nội bộ giáo đoàn Thiên Thần.
Nói cách khác, dù thủ phạm có không phải là Irina đi chăng nữa thì chắc chắn vẫn là người của giáo đoàn Thiên Thần gây ra.
Và lý do để giáo đoàn Thiên Thần giam giữ dũng giả là gì?
“Ý em là bất luận kẻ nào đứng sau chuyện này thì kết cục cuối cùng vẫn chẳng khác gì nhau cả.”
“Không đâu, dũng giả à. Suy luận đó có một lỗ hổng chí mạng đấy.”
“Được rồi. Nói thử xem nào. Em sẽ ráng nhịn hết sức để không đấm vào mặt anh.”
Trước thái độ gai góc bất thường của Esmeralda, Jim thoáng chùn bước nhưng rồi vẫn dè dặt mở lời.
[Chú thích: Đang nghĩ bụng bạn có tỏ ra thông minh đến mấy thì bản chất vẫn cứ là một con ngốc mà thôi.]
Nhìn thấu tâm địa của Jim vừa lộ ra trong chớp mắt, Esmeralda đã nắm chặt tay chuẩn bị sẵn sàng tung đấm, nhưng Jim còn nhanh miệng hơn mà nói thẳng ra quan điểm của mình.
“Ngay từ đầu thi thể của dũng giả vốn không thể dùng để chế tạo thánh vật được.”
Sao anh lại biết chuyện đó?
Thái độ quả quyết đến mức tuyệt đối của anh khiến Esmeralda nhất thời không nói nên lời.
