Dù có dùng đến thi thể của Esmeralda cũng chẳng thể chế tạo ra thánh vật.
Trước giọng điệu đương nhiên của Jim, Esmeralda nhất thời không nói nên lời.
Sao Jim lại biết chuyện đó? Nhờ tình báo của ma vương quân ư? Hay là kiến thức gắn liền với đặc tính của anh?
Thế nhưng, Esmeralda vẫn lắc đầu.
“……Chẳng phải đã từng có tiền lệ rồi sao?”
Trong lịch sử, ngoài cô ra vẫn còn những dũng giả khác. Ngay khoảnh khắc thế gian phán xét rằng cần đến dũng giả, dũng giả sẽ xuất hiện.
Nhưng liệu tất cả bọn họ đều trọn vẹn đạt được mục đích ư? Không hề.
Ngay từ đầu, sở dĩ Esmeralda cảm thấy tính mạng bị đe dọa cũng vì danh hiệu dũng giả không phải là duy nhất.
Nếu cô chết đi, thánh kiếm sẽ tìm ra một dũng giả mới.
Mỗi thời đại chỉ có một dũng giả duy nhất, nhưng điều đó đồng thời cũng mang ý nghĩa là nhất định phải có một người tồn tại.
Trong quá trình ấy, số dũng giả bị sát hại chẳng phải chỉ một hai người. Kết cục của những dũng giả đó trong lịch sử đều đã được ghi chép lại tường tận.
“Trong quá khứ, giáo đoàn Hỏa Linh đã từng dùng thi thể của dũng giả để chế tạo thánh vật rồi.”
Đó là chuyện đã thực sự xảy ra.
Thế nhưng, trước lời của dũng giả, Jim vẫn dứt khoát đáp trả.
“Cô thực sự nghĩ thứ được tạo ra theo cách đó là thánh vật sao? Chẳng phải cô cũng biết kết cục thực sự của giáo đoàn Hỏa Linh ra sao mà. Bọn họ đã bị trục xuất và cuối cùng phải đón nhận sự diệt vong.”
“…….”
“Tất nhiên, nếu nghiền xác dũng giả ra để chế tạo thứ gì đó thì có lẽ cũng sẽ tạo ra được một món đồ hữu dụng đấy. Bởi dũng giả vốn được các vị thần gửi gắm quyền năng nhằm đẩy tiềm năng lên đến mức cực hạn mà.”
Ý của Jim rất đơn giản.
Dù có nghiền xác dũng giả ra đi chăng nữa, chế tạo thánh vật đủ sức tái hiện phép màu vẫn là điều bất khả thi. Cùng lắm chỉ tạo ra được món đồ thô kệch mang dáng dấp của phép màu mà thôi.
Giống hệt như xá lợi kết tinh từ thi thể của các bậc giáo sĩ cấp cao.
Tức là nó chỉ dừng lại ở món đồ ẩn chứa sức mạnh đặc biệt, chứ tuyệt đối không thể trở thành phép màu.
Và bằng chứng cho điều đó.
[Chú thích: Đã từng nhìn thấy thứ do giáo đoàn Hỏa Linh chế tạo tại ma vương quân.]
Trông rõ ràng đến mức không thể chối cãi.
Giả thuyết từ chỗ bán tín bán nghi giờ đây đã hóa thành sự thật chắc chắn. Esmeralda nuốt khan một ngụm nước bọt rồi buông tiếng thở dài nặng nề.
“Anh Jim này. Bây giờ em sắp nói chuyện điên rồ lắm, anh đừng làm mặt nghiêm trọng mà hãy trả lời em thật nghiêm túc được không?”
“Chỉ trả lời thôi thì đơn giản mà.”
“Nếu Irina phát hiện ra thứ tạo thành từ xác em không phải phép màu được tái hiện, mà chỉ là món đồ chơi thô kệch, liệu cô ấy có chịu đựng nổi cú sốc đó không?”
Thế nhưng, khi nhận ra chân tướng ấy, điều đầu tiên Esmeralda nghĩ tới lại chẳng phải gì khác ngoài nỗi lo lắng dành cho Irina.
Cô không muốn chết.
Nhưng nếu cô thất bại, không thể thảo phạt ma vương mà chỉ còn là cái xác lạnh lẽo quay về, cô vẫn mong họ cứ tận dụng thi thể ấy để hoàn thành tâm nguyện.
Dù người đó là Irina hay là Milia cũng được.
Cô mong ước tâm nguyện ấy sẽ được hoàn thành, dù cho thế gian lúc bấy giờ không còn bóng dáng cô nữa.
Đằng nào đây cũng là chuyện phải đánh cược cả mạng sống.
Dù kết cục có ra sao đi nữa, chỉ cần kết quả cuối cùng đạt được mục đích thì thế cũng chẳng tệ chút nào.
“Chà, biết nói sao nhỉ. Chẳng có gì nguy hiểm bằng việc ôm giữ sự chắc chắn về chuyện còn chưa xảy ra đâu. Nhưng nếu thành quả đánh đổi bằng cả mạng sống của người bạn mà lại chỉ có thế……”
Jim nở nụ cười chua chát.
Bởi anh thừa hiểu ẩn ý đằng sau câu hỏi của Esmeralda.
Lúc này đây, cô đang lo lắng cho đồng đội hơn cả tính mạng của chính mình.
Kẻ khờ khạo đến mấy cũng chẳng đến mức này.
Phải, có lẽ cũng chính vì thế mà cô mới được lựa chọn để trở thành dũng giả.
“Vậy thì quả nhiên vẫn phải ngăn cản thôi nhỉ?”
“Cô có thuyết phục được không?”
“Thú thật trong cái tình cảnh người ta đã lăm le đòi nghiền xác em ra thế này thì chắc nói lý lẽ chẳng ăn thua đâu nhỉ? Em sẽ dùng nắm đấm để khai sáng cho cô ấy.”
Esmeralda cười khẩy rồi siết chặt nắm đấm.
Ngay lúc này cô không có thánh kiếm trong tay.
Nghĩ cũng phải, nếu Irina có chút đầu óc thì đời nào lại để thánh kiếm ở gần đây.
Rốt cuộc, phương thức duy nhất cô có thể dùng để đối phó với Irina ngay lúc này chỉ có đôi nắm đấm mà thôi.
Chỉ riêng điểm đó thôi đã đủ làm cán cân thắng bại trở nên mịt mờ khó đoán rồi, thế nhưng…….
Esmeralda không chút do dự.
“Anh Jim này, vậy anh có thể làm giống như lời em nói ban đầu, gây náo loạn lên để thu hút sự chú ý của đám người ở đây giúp em được không?”
“À, rốt cuộc kết luận vẫn giống hệt như cũ nhỉ.”
“Đúng thế đấy.”
“Nhưng dũng giả này. Nếu tôi từ chối thì sao?”
“Chuyện đó thì anh Jim phải tự lo mà nghĩ đi nhé. Vì ngay bây giờ em sẽ đập nát bức tường này trước đấy.”
Ầm!
Esmeralda vung nắm đấm đang siết chặt nện thẳng vào bức tường.
Cùng với tiếng nổ rền vang, bức tường bị đục thủng một lỗ lớn thông thoáng.
Cơn chấn động ấy lập tức khiến không gian xung quanh bắt đầu trở nên ồn ào náo nhiệt.
“Ôi trời đất……”
Sức hành động quả thực kinh hoàng.
Jim đứng nghĩ về bóng hình Esmeralda vừa biến mất một hồi lâu rồi thở dài ngao ngán, đảo mắt nhìn quanh và lên tiếng.
“Ồ, xem ra mọi người ở đây đều ít ngủ về đêm cả nhỉ. Không ngờ lại kéo tới nhanh đến thế.”
Xung quanh tòa nhà bị bao vây tự lúc nào đã chật kín các thánh kỵ sĩ và tư tế.
Hình ảnh những giáo sĩ một tay giơ cao ngọn đuốc, một tay lăm lăm vũ khí của riêng mình thực sự là cảnh tượng đáng sợ đối với tên gián điệp ma tộc như Jim.
Thế nhưng…….
“Vậy nhân dịp này hãy cùng kể cho tôi nghe xem mọi người đã sống cuộc đời như thế nào nhé.”
Nếu là ‘hắn’ ở khía cạnh không phải ma tộc.
Thì đám người trước mắt không phải đối tượng đáng để khiếp sợ, mà chỉ là đối tượng cần được thấu tỏ mà thôi.
Tất nhiên Jim đã mỉm cười đưa ra lời mời gọi, nhưng đám binh lực ùa tới lại chẳng nghĩ như vậy. Đám người tay lăm lăm vũ khí đang từng bước thu hẹp khoảng cách.
Jim đưa ánh mắt sắc lạnh lướt nhìn đám người đó một lượt rồi cất giọng lạnh lẽo tương xứng.
“Ồ, mọi người không thích sao? Ừm, vậy đổi sang chủ đề này thì thế nào?”
Thế gian này tham, sân, si đã vượt quá giới hạn, quả thực hỗn loạn vô cùng.
“Con người đã kéo Thiên Thần từ trên cao xuống và ma vương đã tiếp tay cho kẻ đó. Rốt cuộc mọi người nghĩ bên nào mang tội lỗi lớn hơn?”
Đáng than thở thay khi sự ngu si đang che mờ đôi mắt của các ngươi.
“Chứ trong mắt tôi thì hiện tại cả hai bên trông vẫn chẳng khác gì nhau đâu.”
Blue Blood
Lục Đạo Cụ Hiện - Thiên Thượng Đạo
[Lục Dục Thiên: Tứ Vương Thiên]
* * *
Esmeralda sải những bước chân hiên ngang tiến về hướng ngược lại với nơi đang xảy ra náo loạn, nhưng chẳng một ai nhận ra sự tồn tại của cô.
Đó là ẩn hình thuật cô học lỏm được từ Tina. Phương thức sinh tồn của một đạo tặc…… không đúng, của một nhà khảo cổ mới phải.
Giờ này chắc hẳn Jim đang thu hút sự chú ý của mọi người giúp cô rồi.
‘Hy vọng anh ấy cầm cự được lâu một chút, nhưng đòi hỏi tới mức đó e là quá sức rồi.’
May mắn thay, Esmeralda đã đoán ra được Irina đang ở đâu.
Bởi giữa màn đêm đen lại có một nơi tỏa ra luồng ánh sáng rực rỡ đến lạ thường.
Phải, cô cũng đang lấy làm lạ khi người định nghiền xác mình lại chẳng thấy tăm hơi đâu.
Xem chừng để nhắm vào cô thì cũng cần phải có bước chuẩn bị từ trước.
Esmeralda mang theo trực giác ấy tiến thẳng về phía nơi phát ra ánh sáng.
Và rồi khi cô đặt chân tới nơi đang chuẩn bị cử hành nghi thức.
Nơi đó có vô số chiến lực đang dàn hàng, tất cả đều mang đẳng cấp khác hẳn so với đám người vừa chạy ùa đi ban nãy.
“Xin mời vào. Ngài thánh nữ đang đợi bên trong.”
“Hả……! Mấy người có biết tôi tới đây để đấm vỡ mồm cấp trên của mấy người không đấy?”
“Ngài thánh nữ đã phải trưởng thành quá sớm rồi. Tất cả là lỗi của đám người bất tài vô dụng chúng tôi.”
Bọn họ không hề cản đường cô.
Chuyện họ tự động nhường đường còn chưa nói, đáng gờm hơn cả là thực lực nhìn thấu ẩn hình thuật cô học được từ Tina một cách nhẹ tênh.
“Chúng tôi không có được cái đầu thông minh như ngài thánh nữ, chỉ là một lũ đần độn chẳng biết cách gánh vác trách nhiệm, lại càng không biết tự mình đứng mũi chịu sào chứa đầy cái ác.”
“Thế nên mấy người muốn vị dũng giả thông thái này thay mặt vào dạy dỗ lại cô ta một trận chứ gì?”
“Không đâu ạ, chúng tôi chỉ nghĩ dù có ngốc nghếch đến mấy thì lời khuyên nhủ từ một người bạn biết đâu vẫn sẽ có ý nghĩa phần nào.”
“Ai ngốc nghếch hả?!”
Miệng thì cãi vậy nhưng Esmeralda vẫn nhanh chóng đảo mắt lướt qua từng gương mặt của những thánh kỵ sĩ vừa nhường đường cho mình.
[Ước tính tổng hợp: Lv. 452]
[Ước tính tổng hợp: Lv. 502]
[Ước tính tổng hợp: Lv. 494]
[Ước tính tổng hợp: Lv. 727]
Tất cả đều là những kẻ mạnh dễ dàng vượt xa cô. Phải, cũng chính vì thế mà dù biết rõ tâm địa của Irina, Esmeralda vẫn đành phải làm ngơ bấy lâu nay.
Ngay cả ở thời điểm hiện tại khi đã vượt qua muôn vàn nghịch cảnh để trở nên mạnh mẽ hơn, và ngay cả trong hoàn cảnh giáo đoàn Thiên Thần vừa mới chật vật khôi phục lại chút quyền thế sau ngày sụp đổ.
Cô vẫn còn quá yếu ớt.
Thế nhưng, bởi vì cô là dũng giả. Cô quyết định sẽ không vì mấy chuyện đó mà chùn bước.
“Vậy chúng tôi chỉ tiễn ngài đến đây thôi. Mong sẽ nhận được kết quả tốt đẹp.”
“Được thôi. Cứ chờ mà xem. Tôi sẽ dạy dỗ lại con ngốc đó ra dáng một thánh nữ ngoan hiền đoan trang rồi lôi cổ ra đây cho mấy người.”
Bởi cô luôn vững tin rằng đến phút cuối cùng, người mạnh nhất chắc chắn sẽ là cô.
Cứ thế, khi đặt chân tới nơi đang cử hành nghi thức.
Esmeralda bắt gặp hình ảnh Irina đang quỳ gối cầu nguyện ngay chính giữa quầng sáng trắng tinh khôi.
“Cô đến rồi đấy à, dũng giả.”
“Ừ, tôi đến rồi đây, Irina.”
Dáng vẻ của cô ta trông vô cùng ung dung thư thái.
Và cô ta hoàn toàn có lý do để ung dung như vậy.
[Ước tính tổng hợp: Lv. 432]
Chỉ số ước tính tổng hợp đã tăng vọt lên mức đáng kinh ngạc so với lần cuối cô nhìn thấy.
Esmeralda lập tức nhận ra Irina đã cử hành nghi thức nào đó tại nơi này để gia tăng sức mạnh.
“Xem ra muốn nghiền xác tôi thì bản thân cô cũng phải mạnh hơn tôi mới được nhỉ?”
“Ừm, quả không hổ là dũng giả.”
Irina cười tủm tỉm rồi gật đầu. Đúng là một con điên chính hiệu.
Chứng kiến cảnh tượng ấy, Esmeralda thở dài nặng nề rồi mở lời.
“Irina, giờ chúng ta thôi cái trò giả tạo trước mặt nhau đi.”
“Ô kìa? Tôi cứ nghĩ cô thích kiểu đó hơn chứ.”
Ngay khi Esmeralda siết chặt nắm đấm vào thế thủ, Irina cũng nở nụ cười rợn người rồi nhấc cây morningstar lên.
Chỉ số ước tính tổng hợp của Irina đã vượt qua cả cô, nhưng Esmeralda chẳng mấy bận tâm.
Vốn dĩ ngay từ đầu Irina đã thiên về mảng hỗ trợ hơn là chiến đấu trực diện.
Trước khi đi vào cuộc đối thoại chính.
“Cô biết từ bao giờ?”
Esmeralda gặng hỏi xem rốt cuộc Irina đã biết về Emerald Tablet từ lúc nào.
“Tại dũng giả cứ hay dè chừng thái quá trước mặt tôi đấy thôi. Hơn nữa cô vừa giả ngốc lại vừa giữ chừng mực cực kỳ khéo léo, đến cả màn kéo co giữa các thế lực cũng xử lý đâu ra đấy nhỉ? Để cãi chày cãi cối rằng tất cả những chuyện đó chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên thì chẳng phải cô đã thể hiện quá mức xuất sắc rồi sao?”
“Ha ha, tôi cứ tưởng lấy cớ trực giác nhạy bén ra lấp liếm là qua mắt được rồi, xem ra chẳng ăn thua nhỉ.”
“Đối thủ của cô là tôi cơ mà.”
“Cô tự cao tự đại quá mức rồi đấy.”
Ầm!
Esmeralda dùng một tay đỡ gọn cây mace vừa được Irina bất ngờ vung tới. Lòng bàn tay tê rần, nhưng ít nhất cũng đủ để thị uy.
Thứ vũ khí từng dễ dàng đập nát sọ ma tộc giờ đây lại bị tóm gọn chỉ bằng tay không.
Nếu là đối thủ tầm thường thì gặp cảnh này ắt hẳn đã mất sạch ý chí chiến đấu, nhưng Irina trông vẫn chẳng hề hấn gì.
Nhìn vẻ mặt đó của Irina, Esmeralda nhíu mày lên tiếng.
“Irina, người ta bảo dù cô có giết tôi rồi đem xác tôi đi nghiền nát thì cũng chẳng thể chế tạo ra thánh vật được đâu.”
“Dũng giả, cô không nghĩ là tôi sẽ tin lời đó đấy chứ?”
“Nhưng ít nhất cũng đáng để cân nhắc thử khả năng đó mà, không phải sao?”
“Nếu tôi có ý định đem chuyện đó ra cân nhắc thì ngay từ đầu đã chẳng nhúng tay làm tới mức này rồi.”
“Thế à?”
Bốp!
Cú đá của Esmeralda vụt thẳng vào đầu Irina. Đó là đòn phản kích trả đũa cho pha đánh lén ngay giữa cuộc trò chuyện ban nãy của Irina.
“Cứng đấy.”
“Sở trường của tôi mà.”
Thế nhưng, Irina như đã lường trước từ lâu, cô ta bung kết giới ra đỡ gọn đòn tấn công của Esmeralda một cách nhẹ nhàng.
“Irina.”
Esmeralda giữ vẻ mặt sắc lạnh nhìn thẳng vào mắt Irina.
Đôi đồng tử màu ngọc lục bảo của cô như nhìn thấu cả những tâm tư thầm kín nhất khiến Irina phải chau mày.
“Tôi đã phạm phải một sai lầm. Đó chính là quá tự tin vào năng lực của đôi mắt này.”
“Đúng thế đấy. Nếu dũng giả không quá tự tin vào nó thì tôi đã chẳng thể dễ dàng qua mặt cô như vậy được rồi.”
“Cô đã tự cài tẩy não lên chính bản thân mình đúng không?”
“Chuyện đã đến nước này thì còn gì để chối cãi nữa đâu. Đúng thế. Nhưng cách dùng từ của cô làm tôi hơi phật ý đấy nhé. Cô gọi đó là ám thị giúp tôi không được sao?”
“Chà, tại trong mắt tôi nó hiện lên rành rành như thế mà?”
“Chẳng phải cô vừa mới bảo sẽ không quá tự tin vào năng lực của đôi mắt đó nữa sao?”
“Ờ ha. Thế nên……”
Esmeralda vươn tay ra.
Giống hệt như cú đá ban nãy, lại là đòn tập kích bất ngờ ngay giữa lúc đang trò chuyện.
Irina coi như chuyện đương nhiên mà bung kết giới ra chặn bàn tay ấy lại, thế nhưng…….
‘Không phải nắm đấm. Quán thủ ư? Không, chiêu này là……’
Xoẹt xoẹt xoẹt!
Những ngón tay cắm ngập vào lớp kết giới co quắp lại, bấu chặt lấy bản thân lớp kết giới rồi cứ thế xé toạc nó ra.
Lòng bàn tay của Esmeralda rách ra, máu tươi tuôn xối xả.
“Từ giờ tôi sẽ tự mình phán xét.”
Một màn phô diễn sức mạnh thuần túy thô bạo chẳng chút kỹ xảo. Chỉ riêng cú xé toạc kết giới thôi cũng đã làm gãy mấy ngón tay, nhưng Esmeralda chẳng mảy may bận tâm mà cứ thế túm chặt lấy cổ áo của Irina.
“Mãi đến giờ phút này tôi mới nhận ra cô vốn chẳng hề muốn làm mấy chuyện thế này. Giống như tôi đại diện cho tất cả mọi người để trở thành dũng giả, chẳng phải cô cũng chỉ đang đại diện gánh vác công việc mà ai đó buộc phải làm thôi sao?”
“…….”
“Dù vậy cô vẫn thầm mong sẽ có người đứng ra ngăn cản mình đúng không? Vẫn khao khát ai đó sẽ làm cho kế hoạch của cô thất bại đúng không?”
“Không hề, tôi chỉ đơn thuần muốn trao cho cô một cơ hội công bằng mà thôi.”
“Thế à? Vậy thì tôi lại phải cố gắng tận dụng thật tốt cái cơ hội đó mới được.”
Những điều cô từng không nhìn thấy.
Những góc khuất cô chưa từng thực sự đối diện chỉ vì lầm tưởng rằng mình đã nhìn thấu tất cả.
Esmeralda đã tự kiểm điểm lại bản thân. Dù có đọc được tâm lý bề mặt của con người ta đi chăng nữa, cô cũng đâu thể thấu tỏ được tận cùng nỗi đau chôn giấu nơi sâu thẳm tâm hồn họ.
Chỉ vì quá tự tin vào đôi mắt của mình nên cô đã chẳng chịu nhìn nhận cho thấu đáo.
Phải, màn tự kiểm điểm đến đây là kết thúc.
Vậy thì kể từ giây phút này, cô sẽ hành động như một kẻ khờ khạo, coi đó là chuyện đương nhiên phải làm, chẳng màng tới bất kỳ lợi ích nào mà chỉ một lòng cứu lấy người bạn đang quằn quại trong đau khổ trước mắt.
Phải, dù cho con đường phía trước có rõ mồn một là chặng đường chông gai đẫm máu đi chăng nữa.
“Đừng lo lắng gì nữa, Irina. Vì vị dũng giả sẵn sàng nện cho cô một trận để cứu vớt cô đã tới ngay trước mắt rồi đây!”
Cô chỉ việc tiên phong bước tới mà thôi.
Miệng nói những lời hào hùng là thế, nhưng Esmeralda vẫn thẳng tay tung cú đấm chất chứa đầy tư thù cá nhân vào thẳng mặt Irina.
Bốp!
Thú thật là sướng tê người.
