Tâm trạng của Esmeralda lúc này đang hết sức phức tạp.
Khi đối mặt với cái bẫy do ma tộc tên Lilith giăng ra, cô đã lạnh cả sống lưng. Nếu lúc đó Jim tuyên bố từ nay về sau muốn chung sống cùng gia đình thì cô cũng chẳng có cớ gì để ngăn cản.
Vậy mà tên ngốc Jim lại chẳng hề nhận ra đó là kế hoạch giải cứu, cứ thế chủ động rút lui.
Chỉ nghĩ tới chuyện đó thôi cũng thấy anh ngốc đến mức bật cười.
Thế nhưng, điều khiến lòng Esmeralda cứ gợn lên cảm giác bứt rứt không yên lại là…….
[Chú thích: Nếu nhận lời ở đây thì có thể trốn thoát được thật, nhưng làm vậy chẳng đem lại điều gì tốt đẹp cho đối phương nên đã thẳng thừng từ chối.]
Dù không biết đó là kế hoạch giải cứu, anh vẫn thừa hiểu đó là cơ hội trốn thoát.
Vậy mà anh lại chẳng hề nảy sinh ý định lợi dụng một người phụ nữ có thể vừa mới mất con thật.
Dù trong lòng khao khát thoát khỏi tổ đội dũng giả đến thế.
Riêng tinh thần tuyệt đối không làm liên lụy đến dân thường ấy của anh, ngay cả Esmeralda cũng buộc phải công nhận.
Ngẫm lại thì hồi mới trà trộn vào tổ đội anh cũng làm thế. Tuy cách thức vụng về thô thiển hết chỗ nói, nhưng anh đã chọn tự dựng lên một ngôi làng giả.
Trong khi rõ ràng chỉ cần thẳng tay hủy diệt và tàn phá một ngôi làng có sẵn thì đã nhàn hạ hơn biết bao nhiêu.
“Anh Jim này, sắp tới nơi rồi đấy. Anh vất vả rồi nhé.”
Cũng bởi vậy, thái độ của Esmeralda đối với Jim đã dịu dàng hơn hẳn.
Tất nhiên ngoài chuyện đó ra, cô vẫn còn lý do khác để đối xử tốt với Jim.
“Anh không thấy háo hức sao?”
“……Vâng, cũng có đấy.”
Chẳng phải cô đang dẫn theo một tên ma tộc tiến thẳng vào tòa thánh của giáo đoàn Thiên Thần hay sao.
Về bản chất, hành động này của Esmeralda chẳng khác nào đang áp giải Jim ra pháp trường.
Mỗi bước chân tiến tới làm sắc mặt Jim thêm một phần tái nhợt, nhìn tâm lý bề mặt của anh chao đảo bất an, Esmeralda cũng thấy chạnh lòng thương cảm. Có lẽ một khi đặt chân vào đó, ngay cả chuyện hít thở thôi cũng đủ làm Jim đau đớn khổ sở rồi.
Thế nhưng, cô chẳng còn cách nào khác. Esmeralda không thể tiếp tục chịu đựng những màn quấy rối tình dục cứ nối đuôi nhau chạy trong đầu Jim thêm được nữa.
Hơn nữa, dù chưa đến giờ thay băng gạc nhưng cứ để mặc vết thương lâu ngày không chữa trị cũng chẳng phải chuyện tốt đẹp gì.
Vết thương do cao vị ma tộc gây ra nếu thiếu thần thánh lực sẽ rất khó lành, thành thử Esmeralda buộc phải tìm đến thần điện càng sớm càng tốt. Đây là tình thế bất khả kháng.
Huống hồ thế này chẳng phải cũng ổn lắm sao.
“Anh Jim vừa chẳng phải ma tộc hay tội phạm, nên đến giáo đoàn chắc không vấn đề gì đâu nhỉ?”
“……Vâng.”
“Đúng thế đấy.”
Cô còn xin phép cả chính chủ rồi cơ mà!
Tất nhiên cô không phủ nhận chuyện anh đành phải cam chịu cay đắng.
Có điều, không phủ nhận chứ cô cũng chẳng có ý định ăn năn hối lỗi đâu.
‘Phải tranh thủ chấn chỉnh lại kỷ cương mới được. Ánh mắt anh ta nhìn mình dạo này chẳng vừa ý chút nào.’
Gần đây, góc nhìn của Jim về Esmeralda đã bắt đầu chuyển từ ‘con ngốc đần độn’ sang ‘dù sao cũng là phụ nữ’, khiến cô thấy rất không thoải mái.
Chỉ riêng lý do đó thôi chẳng phải đã quá đủ rồi sao.
Giờ đây, những màn quấy rối tình dục chẳng khác nào vọng tưởng của mấy cậu trai mới lớn cứ bất thình lình nảy ra trong đầu anh làm cô giật mình hoảng hốt đến mức rã rời.
Cứ thế, Esmeralda một mình hứng chịu những đợt tấn công đơn phương suốt dọc đường cho đến khi đặt chân tới giáo đoàn.
“Tôi đợi mọi người mãi đấy, dũng giả. Cả anh Jim nữa.”
“Vâng, dạo này Irina vẫn khỏe chứ?”
Thánh nữ của giáo đoàn Thiên Thần, Irina Saintis đã ra đón hai người. Cô nở nụ cười rạng rỡ như thể thực sự vui mừng khôn xiết khi được gặp lại họ.
[Chú thích: Đang thật lòng vui mừng vì được gặp lại hai người.]
Esmeralda đọc tâm lý bề mặt của Irina rồi gật đầu.
Cũng phải, dù sao cô ấy cũng là thánh nữ của giáo đoàn.
Đâu thể nào ngày nào cũng chỉ lăm le suy nghĩ chuyện nghiền xác mình ra làm thánh vật được.
Thời gian qua đồng hành cùng nhau đủ lâu để bồi đắp chút tình cảm, hẳn cô ấy sẽ không đùng đùng đòi đem mình đi nghiền xác ngay đâu.
‘Chà, tuy nếu mình mà chết thật thì con khốn này chắc chắn sẽ vừa nhỏ nước mắt cá sấu vừa nghiền xác mình ra làm thánh vật ngay đấy.’
Đúng là đồ vô lương tâm.
Esmeralda giấu kín suy nghĩ thật sau nụ cười rồi đáp lời.
“Tôi nghe nói cô đã chạm trán với quân đoàn trưởng. Và cô ghé qua thần điện của chúng tôi lần này là để trị thương nữa.”
“À, vâng. Đúng thế.”
Khi Irina tiến tới nắm lấy tay mình, Esmeralda giật mình run lên một cái rồi mới mang vẻ mặt gượng gạo gật đầu.
Cảm giác như đang bị trói buộc khiến Esmeralda vừa gật đầu vừa kín đáo tìm cách rút tay ra.
May mà đối phương không nắm quá chặt, xem chừng chỉ là thói quen của Irina nên việc rút tay về cũng chẳng mấy khó khăn.
‘Cái gì thế nhỉ?’
Irina phản chiếu trong mắt Esmeralda vẫn chỉ toàn là niềm vui ngày hội ngộ. Thế nhưng tại sao chứ? Cảm giác bất an cứ lợn cợn trong lòng này là sao.
‘Do mình có định kiến thôi ư?’
Esmeralda tuy không mấy để tâm nhưng vẫn chẳng hề lơi lỏng cảnh giác.
“Hãy đưa ngài dũng giả vào trong đi.”
“Vâng, thưa thánh nữ.”
Đúng dáng dấp người nắm thực quyền trong giáo đoàn, Irina thuần thục ra lệnh sai bảo các tư tế.
Một lát sau, có lẽ để phục vụ cho việc di chuyển nên các tư tế đã khiêng một chiếc cáng cứu thương tới.
“Ơ, đâu cần phải làm quá lên đến mức này đâu?”
“Không được đâu, dũng giả à. Chẳng phải suốt dọc đường vừa qua cô đã phải gắng gượng với cơ thể mang thương tích rồi sao. Dù trước đó có cầm cự được đi chăng nữa, một khi đã về đến đây rồi thì xin cô hãy nghỉ ngơi tĩnh dưỡng tối đa đi.”
“V-vậy sao?”
Esmeralda đưa mắt nhìn qua lại giữa chiếc cáng chuẩn bị sẵn cho mình và Irina, rồi cũng đặt lưng nằm xuống cáng.
Đến lúc thực sự ngả lưng xuống mới thấy chẳng còn gì thoải mái bằng. Nghĩ cũng phải, cô chỉ mới quấn băng gạc sơ cứu chứ vết thương đã lành hẳn đâu. Thành thử được nằm êm ái thế này để người ta khiêng đi kể ra cũng là chuyện tốt.
Đúng vào lúc Esmeralda đang ngước nhìn ánh nắng chói chang và hơi nheo mắt lại.
Cạch.
Đang nằm trên cáng tủm tỉm tận hưởng nắng ấm chan hòa, Esmeralda chợt nghiêng đầu khó hiểu khi thấy cơ thể mình bị những chiếc khóa sắt đè chặt xuống.
Ngẩn người nhìn những vòng khóa đang lần lượt siết chặt lấy cơ thể mình, Esmeralda lại ngước mắt lên nhìn Irina.
[Chú thích: Đang định âm thầm tống thẳng vào phòng thí nghiệm.]
Do đã ngầm đoán ra năng lực của dũng giả, Irina cố tình thao túng tâm lý bề mặt để trêu ngươi cô.
Từ nãy đến giờ ánh mắt của dũng giả cứ thấp thoáng vẻ phớt lờ thiện chí của mình, nên cô mới chuẩn bị một màn kịch nho nhỏ để đáp trả.
Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ làm Esmeralda vã mồ hôi lạnh đầm đìa.
Nghi vấn của Irina giờ đây đã tiến thêm một bước gần hơn tới chân tướng sự thật.
“Ơ……. Irina?”
“Dũng giả cứ nghỉ ngơi cho khỏe nhé. Ngủ một giấc vài ngày rồi dậy là sẽ ổn cả thôi ạ.”
Irina giữ nguyên nụ cười trên môi, thẳng tay cắm ống tiêm vào cổ Esmeralda.
“Khoan…… Ực?!”
Bị mũi tiêm không rõ lai lịch cắm vào cổ, ý thức của Esmeralda dần lịm đi, trong đầu chỉ kịp lóe lên một ý nghĩ.
‘Quả nhiên…… mình…… đã không…… nhìn…… lầm…….’
Cô gục đầu xuống chẳng khác nào một vị thám tử thiên tài trong giây phút đón nhận kết cục bi tráng.
Và rồi chỉ một lát sau, tiếng ngáy đã vang lên như khúc nhạc đưa tiễn cái chết của cô.
Khò~
Nhờ vậy, sau mấy ngày liền chẳng được chợp mắt tử tế, Esmeralda đã có một giấc ngủ say sưa ngon lành.
Jim đang trố mắt kinh hãi nhìn cảnh tượng ấy của Esmeralda thì chợt nhận ra có ánh mắt đang hướng về phía mình, lúc này mới muộn màng quay đầu lại. Đập vào mắt anh là một Irina đang cười tủm tỉm đầy ẩn ý.
“Vậy giờ tôi sẽ dẫn anh Jim đi tham quan bên trong thần điện nhé.”
“Ơ, không cần đâu. Tôi chỉ định tìm một quán trọ gần đây để nghỉ ngơi……”
Ngay khoảnh khắc đó, ánh mắt đang đong đầy vẻ trìu mến của Irina lập tức hóa sắc lạnh như băng.
“Sao thế ạ? Anh vừa chẳng phải ma tộc hay tội phạm gì, lẽ nào lại thấy e ngại khi bước vào thần điện sao?”
“L-l-làm gì có chuyện đó?! Được chứ. Vậy phiền cô dẫn đường giúp tôi nhé?”
“Tất nhiên rồi ạ, anh cứ tin ở tôi và đi theo tôi nhé, anh Jim.”
Irina nở nụ cười rạng rỡ như hoa nở mùa xuân rồi nắm chặt lấy bàn tay của Jim.
Rồi cô cứ thế kéo tay Jim chạy vụt đi như một đứa trẻ.
Hướng đầu tiên cô nhắm tới là nhà nguyện, nơi những vị khách vãng lai thông thường cũng hay ghé qua.
Thi thoảng nơi đây còn được dùng để cử hành hôn lễ, thế nên có thể coi là một địa điểm mang ý nghĩa hết sức đặc biệt.
Thế nhưng, dù chỉ một chút lòng tốt cỏn con của Esmeralda cũng đủ làm tim Jim đập thình thịch, lúc này anh lại chẳng tài nào nảy ra nổi mấy suy nghĩ ngọt ngào lãng mạn ấy.
Bởi với một tên gián điệp ma tộc như anh, chuyến tham quan này chẳng khác nào đường xuống địa ngục.
‘Ơ, mà nhắc mới nhớ…….’
Jim ngẩn người nhìn xuống bàn tay Irina đang nắm chặt lấy tay mình.
Nếu là bình thường thì chỉ riêng lượng thần thánh lực tự nhiên tỏa ra thôi cũng đủ làm anh đau đớn vô cùng rồi, chẳng hiểu sao hôm nay lại thấy hoàn toàn bình thường.
Mãi đến lúc này anh mới cảm nhận rõ ràng xúc cảm mềm mại từ bàn tay của Irina.
‘Ồ. Không, không phải lúc nghĩ chuyện này. Cái thằng điên này không mau tỉnh táo lại đi à?’
Đang trên đường bị lôi xuống địa ngục mà vẫn còn để trái tim đập loạn nhịp vì xúc cảm bàn tay ấy, Jim lập tức tự mắng bản thân một trận.
‘Cơ mà công nhận mềm thật.’
Có điều, suy nghĩ trong đầu vốn chẳng phải thứ nói kiểm soát là kiểm soát ngay được.
* * *
Đầu tiên là nhà nguyện.
Tiếp đó là khu vườn, nơi đặt tượng thần, khu ký túc xá nơi các tư tế sinh hoạt, cho đến tận khu vực làm việc của bọn họ.
Tòa thánh của giáo đoàn Thiên Thần có nhiều tòa nhà đa dạng hơn tôi tưởng.
Trong số đó có cả những tòa nhà mà chỉ nhìn bề ngoài thì chẳng tài nào đoán ra được công dụng bên trong…….
“Nơi này là trại giáo hóa dị giáo đấy ạ. Chỗ này ngay cả tôi cũng không được phép tự tiện đưa người ngoài vào, nên chắc khó lòng dẫn anh vào xem bên trong được rồi.”
“Kh-không sao đâu……”
Phần lớn các địa điểm ở đây sau khi nghe giới thiệu xong tôi đều chẳng hề có hứng thú muốn tìm hiểu thêm chút nào.
Chẳng biết có phải do tâm lý hay không mà tôi cứ nghe văng vẳng đâu đây tiếng kêu gào thảm thiết, cơ mà trước lúc nghe cô ấy giới thiệu tôi vốn chẳng nghe thấy gì cả, xem chừng khả năng cao là do tôi tự tưởng tượng ra thôi.
Chắc chắn là do nghĩ ngợi lung tung nên mới sinh ra ảo giác nghe nhầm như thế.
“Nào, điểm dừng chân tiếp theo sẽ là nơi tôi nhất định muốn cho anh Jim xem đấy ạ.”
Bị bàn tay của Irina nắm chặt lôi đi khám phá nội bộ giáo đoàn Thiên Thần đến nay đã sang phút thứ 30.
Vừa mới trở về sau một chuyến hành trình dài mà đã hăm hở lôi người ta đi khắp nơi thế này, xem ra cô ấy vẫn còn là một cô gái ngây thơ chưa trải sự đời. Nghĩ cũng phải, sự thuần khiết của thánh nữ thì tôi còn lạ gì nữa. Dù cũng chính vì sự thuần khiết ấy mà tôi đã phải nuốt nước mắt vào trong không biết bao nhiêu lần.
Trong lúc tôi vẫn đang bị bàn tay của Irina kéo đi gần như chạy từng bước quanh khuôn viên tòa thánh.
Bước chân của cô ấy dần chậm lại như đang do dự điều gì, rồi dừng hẳn lại.
Tôi biết mình đã đến được đích đến mà Irina nhắc tới.
Nơi đó trông có vẻ hoang sơ tiêu điều, nhưng lại điểm xuyết những đóa hoa đâm chồi xuyên qua lớp đất đá cằn cỗi, tạo nên một khung cảnh có phần kỳ lạ đáng ngờ.
“Anh Jim này.”
Lặng lẽ ngắm nhìn khung cảnh ấy một hồi lâu, Irina mới cất tiếng.
“Anh Jim có biết về vết nhơ của giáo đoàn Thiên Thần chúng tôi không?”
Tôi chỉ biết chắc một điều rằng câu hỏi này cực kỳ khó trả lời mà thôi.
