Lilith, thành viên bộ tham mưu tác chiến của ma vương quân kiêm phụ tá ma vương, đang nhâm nhi tách cà phê thư giãn trong lúc giải quyết công việc.
Tính theo thời gian thì giờ này hẳn phải có kết quả của kế hoạch giải cứu Jim rồi mới phải. Vững tin lần này mọi chuyện sẽ khác, Lilith giữ phong thái tao nhã nhận cuộc gọi liên lạc vừa truyền tới.
Sau đôi câu chào hỏi xã giao.
Câu chuyện bắt đầu đi vào vấn đề chính.
– Thất bại rồi?
“……Hả?”
Thế mà nãy giờ tên này vẫn giữ được giọng điệu bình thản như không ấy để chào hỏi mình sao?
Lilith sững sờ trước thái độ vô tâm đến mức tưởng chừng chẳng có lấy một dây thần kinh nào của gã cấp dưới.
“Rốt cuộc đã xảy ra vấn đề gì chứ?”
Trong kế hoạch lần này, Lilith đã bỏ ra không ít tâm huyết.
Ngay từ lúc quyết định lợi dụng bối cảnh do chính Jim dựng lên, cô đã cất công tuyển chọn một diễn viên có kỹ năng diễn xuất thượng thừa.
Đã thế người đó lại còn là con người chứ không phải ma tộc.
Nhờ vậy, nguy cơ bị phát hiện thân phận ma tộc vốn chẳng hề tồn tại ngay từ đầu.
Giả sử kỹ năng diễn xuất có hơi non kém mà lộ sơ hở đi chăng nữa, chỉ cần đối phương thực sự là con người thì dũng giả cũng chẳng thể vô cớ nghi ngờ được.
– Chà, chuyện đó là thế này.
* * *
Một bà thím kỳ quặc từ đâu lao tới nhận vơ tôi là con trai rồi cứ thế sờ soạng khắp người khiến tôi sởn cả gai ốc.
Cái quái gì thế, bà thím này là ai vậy?
“Ơ, bà là ai thế ạ?”
Ai là con trai bà chứ? Tôi là trẻ mồ côi. Từ lúc lọt lòng bước ra thế giới này tôi đã chẳng biết mặt mũi cha mẹ mình tròn méo ra sao rồi.
“À, xem chừng bà vừa mất con trai, nhưng bà nhận nhầm người rồi đấy ạ.”
Tuy trông cũng đáng thương thật, nhưng trong tình huống này thì thẳng thừng từ chối mới là tốt cho đối phương.
Một người mẹ mất con, lang thang vô định rồi lưu lạc đến tận rừng sâu núi thẳm này.
Lợi dụng nỗi đau ấy của bà để hùa theo mà trốn thoát ư? Làm vậy tuy có thể dễ dàng thoát khỏi tổ đội dũng giả thật đấy, nhưng lại khắc sâu vào lòng một người vết thương lớn chẳng thể xóa nhòa.
Những chuyện thế này càng nhận ra muộn màng lại càng đau đớn gấp bội. Giữa tôi và bà vốn chẳng có thù oán gì, tôi thực sự không nỡ gieo rắc nỗi đau ấy lên một con người đáng thương như vậy.
Huống hồ chẳng phải tôi đã từng nếm trải chuyện tương tự một lần rồi sao.
Lần trước cứ ngỡ cái lũ khốn kiếp kia là đội tác chiến nên mới đi theo, kết quả lại tự đẩy mình vào tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc.
“Ơ, rõ ràng là con trai của mẹ mà…….”
“Không phải đâu ạ.”
“Phải nhận là đúng mới phải chứ……. Rõ ràng đã bàn trước là sẽ làm như thế cơ mà…….”
“Bác gái à, chuyện của bác quả thực rất đáng tiếc, nhưng xin bác hãy nhìn cho kỹ lại đi. Cháu không phải con trai của bác đâu.”
“A ha ha, anh ấy bảo thế đấy ạ? Chắc bác nhận nhầm người thật rồi. Mà bác cũng nhớ cẩn thận đấy nhé. Nghe đồn dạo này quanh vùng này có nhiều kẻ bị ma tộc mua chuộc rồi cấu kết làm ra mấy chuyện trời không dung đất không tha lắm đấy ạ.”
“…….”
“Chẳng hạn như nhận một khoản tiền khổng lồ để đóng kịch giúp bọn chúng ấy ạ.”
“Ch-Chắc là tôi nhìn nhầm thật rồi. Tại cậu thanh niên này trông giống hệt đứa con trai của tôi nên mới……. Ô kìa, giờ nhìn kỹ lại thì đây cũng đâu phải làng của tôi nhỉ? Ối, tôi đi nhầm đường mất rồi.”
Bà thím không rõ lai lịch kia chạy biến đi mất. Mà nhắc mới nhớ, nghe dũng giả nói thế tôi mới sực nghĩ ra, biết đâu bà thím đó lại chính là người được cài vào trong kế hoạch giải cứu tôi thật thì sao nhỉ. Cơ mà chắc không phải đâu.
Xì, làm gì có chuyện chưa bàn bạc thống nhất trước lời nào đã đùng đùng lôi người tới bắt diễn kịch như thế chứ.
Tôi chẳng muốn đánh cược vào khả năng mập mờ chưa rõ thực hư ấy, mà cũng chẳng muốn lôi kéo một con người đáng thương vào vòng nguy hiểm.
* * *
Mãi đến khi nghe xong báo cáo của cấp dưới, Lilith mới hiểu mọi chuyện.
“Chết tiệt, ra là cậu ta cố tình làm vậy.”
Có điều, cô hoàn toàn chẳng nghĩ tới chuyện cả hai bên vốn chưa hề bàn bạc trước với nhau. Điểm sơ hở lớn nhất của cô chính là luôn mặc định người khác cũng suy nghĩ giống hệt mình.
Đáng tiếc thay, trí thông minh của Jim lại thấp hơn những gì Lilith tưởng tượng rất nhiều.
‘Đáng lẽ mình phải xin lỗi về chuyện của trung tướng Eleven trước mới phải……. Chắc chắn cậu ta cố tình bỏ qua cơ hội trốn thoát ngay trước mắt là để bày tỏ sự phản kháng về chuyện đó đây mà.’
Trong thâm tâm, Lilith vốn nghĩ rằng Jim hoàn toàn đủ khả năng tự mình trốn thoát bất cứ lúc nào.
Cũng phải thôi, chẳng phải anh đã được một quân đoàn trưởng như Eleven đánh giá là có thực lực ngang ngửa ma vương kế nhiệm hay sao.
Thậm chí Lilith còn ngầm cho rằng ngay cả chuyện cần đến kế hoạch giải cứu cũng chỉ là cái cớ để Jim thử thách năng lực của cô mà thôi.
Mờ mắt trước hào quang của Jim, cô chẳng tài nào nhận ra anh vốn chẳng có lấy một lý do nào để đi thử thách cô cả.
Cô chỉ đang nhìn vào một góc phiến diện của sự việc rồi tự cảm thấy uất ức mà thôi.
“Hức.”
Một Lilith xưa nay chỉ quen xoay vòng người khác trong lòng bàn tay, nay lại rơi vào hoàn cảnh hoàn toàn đảo ngược.
Cô chỉ biết lặng lẽ mếu máo một mình, ngậm ngùi than thân trách phận.
Tất nhiên, trong tình cảnh mỗi người một suy nghĩ tréo ngoe này, người thực sự đáng phải than trời trách đất là Jim mới đúng.
“Xin lỗi, phải mau chóng xin lỗi mới được, ngay bây giờ phải lập tức sửa chữa sai lầm thôi.”
Trái tim chịu tổn thương sâu sắc sau những thất bại liên tiếp, Lilith dù đang ở một mình chẳng ai nhìn ngó vẫn quỳ rạp xuống đất, giữ thái độ dè dặt cẩn trọng kết nối liên lạc.
“Tôi là trung tướng Lilith đây ạ…….”
Trên nền đá lạnh lẽo, Lilith cứ thế khúm núm cúi đầu hết lần này đến lần khác cho đến tận khi đôi tất chân màu đen xước cả sợi mới kết thúc cuộc gọi.
* * *
Cuộc gọi liên lạc truyền tới hôm nay mang theo giọng điệu ỉu xìu rầu rĩ lạ thường.
Tuy chẳng hiểu sự việc ra sao, nhưng xem chừng ngài ấy muốn gửi lời xin lỗi về chuyện đêm qua.
Thú thật lúc đó tôi đang bất tỉnh nhân sự nên cũng chẳng rõ cụ thể đã xảy ra chuyện gì, cơ mà nghe chừng thủ phạm khiến tôi ngất lịm đi lại chính là đội tác chiến thì phải.
Trung tướng Lilith quả là một vị cấp trên biết cúi đầu nhận lỗi thay cho sai lầm của thuộc hạ.
Dù sao thì kế hoạch lần này xem ra lại thất bại nữa rồi.
Thật lòng mà nói, cứ nhìn bộ dạng tả tơi của dũng giả lúc tôi thức dậy vào sáng nay là đủ biết, dù kế hoạch có thất bại đi chăng nữa thì khoảng cách thắng bại cũng chỉ mong manh như một tờ giấy mà thôi.
Đúng là trung tướng Lilith có khác.
Đẳng cấp hoàn toàn khác biệt so với những đội tác chiến từng được phái đi giải cứu tôi từ trước đến nay.
Hơn nữa, nghe nói người được cử đi lần này thậm chí còn toàn mạng trở về, khiến tôi lại càng thêm kỳ vọng vào tương lai.
Thực lực tiềm ẩn của trung tướng Lilith rốt cuộc còn sâu không lường được đến mức nào nữa đây? Quả thực rất đáng để mong chờ.
Nghĩ sao nói vậy, tôi liền thẳng thắn bày tỏ sự kỳ vọng của mình.
“Ngài đã nói đến mức ấy thì lần tới tôi xin phép được mong chờ đấy nhé. Ha ha.”
– ……Vâng ưm.
Đầu dây bên kia vọng lại câu trả lời nghe cứ như người vừa khóc đến kiệt sức nên líu cả lưỡi, cơ mà chắc không sao đâu nhỉ.
Chắc chắn là do tai tôi nghe nhầm thôi.
“Anh Jim ơi! Chuẩn bị xong xuôi cả chưa?”
“……Vâng.”
Chính tôi đã nằng nặc đòi quay về ngôi làng này. Rõ ràng mọi chuyện vốn là một phần trong kế hoạch tác chiến, nhưng một khi kế hoạch đã đổ bể thì tôi đành tự gánh lấy cái giá phải trả mà thôi.
“Ha ha, bây giờ chúng ta sẽ bắt tay vào dựng bia mộ, chắc chắn sẽ là một việc làm ý nghĩa lắm đây nhỉ?”
“……Tất nhiên rồi.”
Trót lấy cớ quay về đây để tảo mộ cho những người dân làng đã khuất, thế nên việc đầu tiên tôi buộc phải làm là dựng lên những tấm bia mộ vốn chẳng hề tồn tại.
Ngay từ lúc thấy dũng giả bê từ đâu về một tảng đá khổng lồ trông khá ra dáng là sống lưng tôi đã thấy lành lạnh rồi, có điều tôi nằm mơ cũng chẳng ngờ cô ấy lại dúi vào tay mình cái búa với cái đục rồi bắt ngồi khắc tên từng người lên đó.
Sao lần trước đến đây tôi lại không chịu làm sẵn cho xong chuyện đi cơ chứ?
Giờ thì chỉ còn biết ngậm ngùi than thở mà thôi.
“À, nhìn quy mô ngôi làng với số lượng nhà cửa thế này thì ít nhất cũng phải có tầm 7 hộ gia đình từng sinh sống ở đây nhỉ. Tính sơ sơ chắc khoảng 14 người phải không anh?”
Esmeralda vừa nở nụ cười tươi rói vừa hỏi.
Cứ như thể cô ấy đang muốn trút hết mọi nỗi bất mãn tích tụ trong chuyến hành trình lần này lên đầu tôi vậy.
Tất nhiên xét theo tính cách của cô ấy thì chắc chỉ là thuận miệng hỏi vô tư chẳng có ý gì đâu.
“……Chỉ có 7 người thôi.”
“Anh chắc chứ? Thật sao? Chỉ có bấy nhiêu thôi á? Sao nghe cứ thấy khả nghi thế nào ấy nhỉ, hay là do cảm giác của em thôi?”
“Tôi đã bảo là có 7 căn nhà mà.”
“Đúng không nào? Vậy bây giờ chúng ta bắt đầu khắc tên của 17 người dân làng lên nhé?”
“Ơ? Sao tự dưng lại tăng lên…….”
“Khắc thôi nào?”
Esmeralda cười tủm tỉm rồi ấn luôn chiếc đục và cây búa vào tay tôi.
Trước sức ép kỳ lạ khiến người ta chẳng tài nào mở miệng từ chối nổi, tôi đành ngậm ngùi ngồi khắc tên những người dân làng vốn chẳng hề tồn tại lên tấm bia đá.
Chỉ riêng chuyện vắt óc nghĩ tên thôi đã đủ khổ sở lắm rồi. Trong tình cảnh này mà đặt bừa theo kiểu tên của ma tộc thì chẳng khác nào tự dâng mình cho dũng giả nghi ngờ, thế nên tôi buộc phải gồng mình suy nghĩ ra những cái tên nghe thật giống con người.
Chết tiệt, đến cái tên của chính mình tôi còn chưa từng phải suy nghĩ kỹ lưỡng đến mức này.
“Hư hừm.”
Kẻ chủ mưu đẩy việc cho tôi làm là Esmeralda lúc này đang ngồi vắt vẻo trên một tảng đá lớn, đung đưa hai chân trước sau thích thú ngồi xem.
Phải như trước kia thì chắc tôi đã thầm chê cô ấy ngốc nghếch rồi, nhưng kể từ sau vụ quấn băng gạc lần trước, tôi lại thấy dáng vẻ đó trông cũng đáng yêu ra phết.
Hơn nữa chiếc váy cô ấy mặc lại khá ngắn, chỉ cần chịu khó rướn mắt lên một chút là có thể nhìn thấy bên trong…….
“……Anh Jim này, tập trung làm việc đi chứ?”
“À, vâng.”
Bị mắng mất rồi. Dù sao đi nữa thì vừa nãy tôi cũng nhìn chằm chằm lộ liễu quá chăng?
Cơ mà đằng nào cũng đã nhìn thấy rồi. Không ngờ lại là màu đen đấy, trông quyến rũ hơn hẳn những gì tôi tưởng.
“Ư…….”
“Hửm?”
Nghe thấy âm thanh kỳ lạ vang lên, tôi ngoái đầu nhìn lại thì bắt gặp cảnh dũng giả đang khép nép chỉnh lại tà váy với dáng vẻ vô cùng đoan trang.
Ánh mắt cô ấy đang trừng trừng nhìn tôi trông chẳng bình thường chút nào. Xem chừng đã bị phát hiện thật rồi. Tôi ngoan ngoãn quay đầu lại, tiếp tục cặm cụi khắc tên dân làng lên bia mộ, ấy vậy mà…….
Ánh nhìn sắc lẹm như muốn ăn tươi nuốt sống ấy vẫn cứ ghim chặt trên lưng tôi suốt cho đến tận khi công việc hoàn tất.
* * *
Giáo đoàn Thiên Thần.
Thánh nữ Irina Saintis đang lắng nghe báo cáo về tình hình gần đây của Esmeralda trong chuyến hành trình cùng với Jim.
“Ôi kìa, ngài dũng giả sao ạ?”
Tin tức truyền về cho biết cô ấy đã chạm trán với một kẻ địch được cho là quân đoàn trưởng.
Irina cau mày, dùng giọng điệu lạnh lẽo hỏi lại.
“Thế còn thi thể thì sao? Đã thu hồi được chưa?”
“Dạ không, ngài ấy vẫn còn sống ạ…….”
“Ôi, vậy thì may quá rồi. Thế chắc hẳn ngài ấy cũng bị thương không nhẹ đâu nhỉ, hiện giờ ngài ấy đang trên đường quay về giáo đoàn sao?”
“Đúng vậy ạ.”
“Vâng, cảm ơn vì đã báo cáo nhé. Giờ thì anh lui ra được rồi đấy. Trông sắc mặt của anh không được tốt cho lắm đâu.”
“……Xin cảm tạ ngài.”
Irina nở một nụ cười hiền từ nhân hậu nhìn người tín đồ đang mang gương mặt hốc hác tái nhợt.
Vậy mà khi nhìn thấy nụ cười đó, người tín đồ kia ngược lại còn run bắn lên vì sợ hãi, hấp tấp tháo chạy khỏi căn phòng.
“Chỉ có mỗi chuyện quản lý biểu cảm trên mặt thôi mà cũng không làm xong, xem ra chẳng bao lâu nữa cũng sẽ xin nghỉ việc thôi.”
Irina xoay người lại.
Nơi hướng mắt cô nhìn tới là một đống thịt bầy nhầy đỏ.
“Chỉ mới xử lý có vài con sâu bọ thôi mà đã làm ầm ĩ cả lên như thế rồi.”
Nơi cô đang đứng chính là phòng tra tấn.
Cô đã liên tục tự tay tra tấn những tên ma tộc hết lần này đến lần khác.
Bọn chúng có thể cầm cự được trước thần thánh lực đến mức nào. Bọn chúng đang nắm giữ những thông tin gì.
Cô chỉ đơn thuần là đang gieo rắc nỗi đau đớn để cạy miệng bọn chúng, moi ra từng chút thông tin một mà thôi.
Đây là việc buộc phải làm.
Trong hoàn cảnh giáo đoàn đã đánh mất tính chính danh như hiện tại, cô phải bất chấp mọi thủ đoạn thì mới có thể cứu vãn được giáo đoàn.
Giáo đoàn đã đánh mất vị thần vốn là biểu tượng tối cao của mình, và không một ai có thể rũ bỏ trách nhiệm trước sự thật ấy.
Chính vì thế mà tất cả mọi người đều đã lần lượt rời bỏ giáo đoàn. Bởi muốn trốn chạy khỏi trách nhiệm đó thì chỉ còn cách quay lưng vứt bỏ vị thần của mình hoàn toàn mà thôi.
Cũng vì lẽ đó, Irina đã lựa chọn trở nên tàn nhẫn để thâu tóm toàn bộ quyền lực trong giáo đoàn.
“Haiz…….”
Và ngay lúc này đây, khi tất cả mọi thứ đã trở nên ngột ngạt và mỏi mệt đến mức khiến người ta phải rùng mình chán ghét.
“Sao hôm nay tự dưng lại thấy nhớ anh Jim đến thế không biết. Chắc là anh ấy cũng sẽ cùng về với dũng giả nhỉ.”
Trong tâm trí cô hiện lên hình bóng của Jim, ma tộc hỗn huyết duy nhất mà cô từng gặp gỡ từ trước đến nay.
Phải, cô cần có anh.
Bởi chỉ có sự tồn tại của anh mới có thể mang lại niềm an ủi cho Irina mà thôi.
