Như thường lệ, đang lúc vạch ra nhiều kế hoạch tác chiến cho ma vương quân, Lilith chợt trông thấy người đàn ông lớn tuổi sải bước khoan thai đầy khí chất trở về liền cúi đầu chào.
“À, trung tướng Eleven, ngài đã về rồi sao. Tình hình thế nào rồi? Trung úy Jim ấy.”
“Đúng như lời cô nói, cậu thanh niên đó quả thực có điểm đặc biệt.”
“Hì hì, vậy thì may quá rồi.”
Lilith gật đầu hài lòng.
Một kết quả viên mãn. Cô vẫn chưa rõ điểm đặc biệt của Jim là gì, nhưng chẳng phải Eleven từng ở vào hoàn cảnh tương tự như cô, đã đích thân xác nhận rồi đó sao.
Mối nghi ngờ âm ỉ trong lòng cô bấy lâu nay rằng biết đâu Jim chẳng có gì đặc biệt đã hoàn toàn tan biến ngay khoảnh khắc này.
Và kéo theo đó, xác suất tương lai của ma vương quân xóa sổ hoàn toàn cũng tăng vọt lên.
“Chắc hẳn trung úy Jim đã phải chịu nhiều vất vả lắm. Hiện giờ cậu ấy đang ở đâu rồi?”
Dù hoàn toàn có thể hỏi thẳng Eleven xem điểm đặc biệt của Jim là gì, nhưng Lilith không đời nào phạm phải sai lầm ngớ ngẩn ấy mà chọn cách hỏi vòng vo.
Bản thân từng lớn tiếng khẳng định cậu ta đặc biệt, giờ lại đi hỏi ngược lại thì thật nực cười.
Chân tướng ra sao, đợi khi trực tiếp gặp mặt Jim cô tự mình tìm hiểu là được.
“À, chuyện đó thì. Bản thân nhiệm vụ đã thất bại rồi.”
“……Hả?”
Trong thoáng chốc, Lilith bàng hoàng đến mức quên khuấy cả việc giữ vẻ mặt diễn xuất.
Gương mặt vốn lạnh lùng và trí thức của cô thoáng hiện lên nét ngơ ngác.
“Thất bại là sao ạ? Chênh lệch chiến lực với dũng giả…… Không, dù có tính đến chuyện phải giao chiến với toàn bộ tổ đội dũng giả thì kế hoạch này vốn cũng đâu thể nào thất bại được chứ?”
Đâu phải Lilith chẳng suy tính gì mà đã phái Eleven đi.
Trông vậy thôi chứ cô làm việc rất năng nổ và hiệu quả tại bộ tham mưu tác chiến của ma vương quân.
Tuy đôi chỗ còn hơi ngờ nghệch và có phần sơ hở kỳ lạ, nhưng tất cả những kế hoạch tác chiến cô vạch ra từ trước đến nay đều rất hợp lý và hiệu quả.
Đó chắc chắn là một tài năng thực thụ.
Chính vì thế, đối với cô, sai lầm phải đối mặt thêm một lần nữa này lại càng đau đớn đến thấu xương.
“Vấn đề nằm ở chỗ ta không tin lời cô mà định bụng thử thách Jim. Xin lỗi nhé. Mọi chuyện thành ra thế này mất rồi.”
“Không…… sao đâu ạ.”
Lilith thoáng giật mình.
Xét theo tính cách của Eleven, cô cũng từng nghĩ biết đâu lão sẽ muốn kiểm chứng năng lực của Jim. Thực chất là cô đã ngầm làm ngơ chuyện đó.
Thành ra giờ đây cô chẳng thể mở miệng trách cứ được lời nào.
“Ban đầu ta vốn định vung kiếm giết chết cậu đó. Nào ngờ ngược lại còn bị ăn một vố đau điếng. Hiện tại thì chưa, nhưng sau này dù cậu ta có bước lên ngôi vị ma vương đi chăng nữa thì cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.”
“Dạ? Ngài nói là ngài đã chẳng nói gì mà vung kiếm luôn sao? Lại còn định giết cậu ấy? Không, thế ngài đã thử nói chuyện với cậu ấy câu nào chưa?”
“Mọi chuyện cứ thế diễn ra thôi.”
Cứ thế diễn ra cái con khỉ ấy.
Không, quan trọng hơn là thực lực của cậu ta lại đạt tới mức đó sao?
Ý lão là đã trót làm phật lòng một nhân vật như thế, bị đánh cho một trận tơi bời rồi mới quay về đây ư? Đã thế lại còn kể lại bằng giọng điệu tự hào như vậy?
Lilith cảm thấy đầu đau như búa bổ kèm theo cơn choáng váng xây xẩm mặt mày. Riêng hôm nay, cảm giác muốn quẳng gánh vứt hết công việc lại càng mãnh liệt hơn gấp bội.
Tất nhiên, chính cô là người đã ngầm dung túng cho hành động đó. Nhưng cô có nằm mơ cũng chẳng ngờ lão lại định phân định sinh tử thật. Dù có thế nào đi nữa, một người lớn tuổi trưởng thành chẳng lẽ lại đi bắt nạt một thanh niên trẻ tuổi đang độ xuân xanh sao.
Ấy vậy mà nhìn lão cười khà khà bảo rằng chẳng những bắt nạt mà còn vác kiếm chém người ta rồi mới về, cô có cảm giác như đang nhìn một gã điên thực thụ.
‘Mình từng nghe nói người ta càng có tuổi lại càng trở nên mặt dày vô sỉ, cơ mà…….’
Đâu ngờ sau khi gây ra chuyện điên rồ đến mức ấy mà lão vẫn có thể giữ vẻ mặt điềm nhiên đạo mạo như thế được.
Mãi đến lúc này Lilith mới nhận ra, việc Eleven leo lên được vị trí quân đoàn trưởng không chỉ đơn thuần nhờ vào sức mạnh và lòng trung thành.
Mà còn nhờ vào sự trơ trẽn cùng độ điên cuồng kia nữa.
“Dù sao thì mọi chuyện đều do một mình ta tự ý quyết định, sẽ không làm liên lụy đến cô đâu.”
“Ngài đã giải thích rõ ràng với cậu ấy chưa ạ?”
“Chưa?”
Không, cái lão điên này?
Một mình Eleven tự ý quyết định ư? Đúng vậy. Chẳng có gì phải biện minh, đó hoàn toàn là hành động tự ý của riêng lão.
‘Thế nhưng, liệu trung úy Jim có chịu tin lời giải thích đó một cách đơn thuần không?’
Chẳng phải cậu ta sẽ đương nhiên cho rằng chúng ta đang cố tình tìm cớ ngụy biện hay sao?
Một tình huống mà quân đoàn trưởng Eleven lại đi vung kiếm truy sát nhân tài được đánh giá là có khả năng trở thành ma vương kế nhiệm.
Chuyện này dù ai nhìn vào cũng chỉ thấy giống một âm mưu nhằm soán ngôi đoạt vị mà thôi.
Lilith bủn rủn cả chân tay. Nỗi sợ hãi từ từ nuốt chửng lấy cô.
Và rồi Lilith trừng mắt nhìn kẻ đầu sỏ đã gieo rắc nỗi kinh hoàng ấy.
“Rốt cuộc, sau khi chọc giận cậu ấy thì ngài đã biến cậu ấy thành kẻ thù luôn rồi nhỉ.”
“Chuyện thành ra như vậy đấy. Ta đã phạm phải sai lầm lớn rồi. Cứ chiếu theo quân pháp mà xử lý đi.”
“Haiz…….”
Thế nhưng, vì Eleven đã ngoan ngoãn thừa nhận lỗi lầm của mình nên Lilith đành cứng họng chẳng thể nói thêm lời nào.
Dù muốn nổi trận lôi đình cũng không được, mà muốn trách mắng thì cũng chỉ còn cách chiếu theo quân pháp để xử lý một cách lạnh lùng và công tâm.
Cũng nhờ tác phong làm việc như vậy mà cô mới có thể phát huy năng lực tại bộ tham mưu.
Cô hiểu rất rõ. Một chiến lực mạnh mẽ như Eleven nếu cứ thế này mà thẳng tay loại bỏ thì quá đáng tiếc.
Chính vì vậy, với tư cách là một cán bộ, Lilith đã đưa ra câu trả lời giống như mọi khi.
“Trong thời gian tới, ngài hãy lui về vùng biên viễn để tự kiểm điểm bản thân đi, trung tướng Eleven. Tôi sẽ không truy cứu sâu tội danh này đâu.”
“Chỉ vậy thôi là ổn sao?”
“Chẳng phải chính ngài đã bảo hãy chiếu theo quân pháp mà xử lý còn gì. Một vị trung tướng chỉ vì không lấy lòng được một gã trung úy quèn, bảo tôi phải đem quân pháp ra xử lý thế nào cho thỏa đáng đây.”
“Ra vậy……. Cảm ơn cô.”
Trước cách ứng phó bình tĩnh và lạnh lùng đến kinh ngạc của Lilith, Eleven mở to mắt đầy bất ngờ.
Suốt thời gian qua, lão vẫn luôn ngầm coi thường cô, cho rằng ma vương chỉ đang dùng quyền lực để nhét cháu gái mình vào chiếc ghế đó. Thế nhưng chứng kiến cô đưa ra phán đoán sắc bén và điềm tĩnh nhường này, lão mới nhận ra mắt nhìn người của mình đã sai lầm.
Cứ thế, một kế hoạch tác chiến đã thất bại.
Đổi lại việc đánh mất thiện cảm của Jim, Lilith lại giành được sự nể trọng từ Eleven.
‘Á! Chết tiệt, tại cái lão già điên khùng này mà mọi chuyện thành ra cái quái gì thế không biết!’
Tất nhiên, một người vốn có phần sơ hở như cô thì làm sao biết tính toán sâu xa đến mức đó.
Sau khi Eleven rời đi như vậy.
Lilith đắn đo mãi xem có nên lập tức liên lạc với Jim để tạ lỗi hay không, nhưng rồi lại lắc đầu.
Cô vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng tâm lý. Cứ đợi thêm một chút nữa rồi hẵng hay.
Nghĩ xong, Lilith thở dài rồi lẩm bẩm.
“……Dù sao thì chắc cũng chẳng có chuyện gì tồi tệ hơn xảy ra nữa đâu nhỉ.”
Thế nhưng dự đoán của cô đã hoàn toàn sai lệch.
Đúng 3 ngày sau đó.
Khi các quân đoàn trưởng khác ngoại trừ Eleven đang tụ họp cùng ma vương để tiến hành hội đàm.
“Mà này, cái tên Eleven đó dạo này sao rồi nhỉ? Gần đây chẳng thấy bóng dáng hắn đâu cả.”
“Bệ hạ, chẳng phải lần trước chính người đã ra lệnh lôi ông ta khỏi vị trí đó sao ạ.”
“À, phải rồi nhỉ? Thế dạo này tên đó đang làm gì? Trung tướng Lilith.”
“Ấy.”
Đầu óc Lilith lại một lần nữa trống rỗng. Ngẫm lại mới thấy, cô đã tự ý điều động nhân sự cấp quân đoàn trưởng mà chẳng hề thông qua sự phê chuẩn của ma vương.
Dù đã được ủy thác toàn quyền xử lý đi chăng nữa, thì ít nhất cô cũng phải báo cáo lại một tiếng mới phải.
Ấy vậy mà cô chẳng những tự ý điều động nhân lực, đến khi kế hoạch thất bại lại còn lấy cớ trừng phạt bắt lão đi tự kiểm điểm rồi đuổi thẳng ra vùng biên viễn xa xôi.
Đồng tử của Lilith rung động dữ dội.
“C-chuyện đó thì. Giờ này chắc ngài ấy đang tĩnh dưỡng ở một nơi non xanh nước biếc, không khí trong lành nào đó rồi chăng?”
Cố giữ vẻ bình tĩnh nhưng trên môi cô lại nở một nuv cười có phần méo mó.
Cộng thêm lời lẽ bình thản chỉ thuật lại đúng sự thật mà chẳng hề kèm theo nửa lời biện minh.
Chỉ bấy nhiêu đó đã khiến ánh mắt các quân đoàn trưởng nhìn Lilith thay đổi hoàn toàn.
Từ thái độ ngầm coi thường trước kia, giờ đây gương mặt họ lộ rõ vẻ kinh hãi như vừa chứng kiến một thứ vô cùng đáng sợ.
‘……Trung tướng Eleven mà cũng.’
‘Bị thanh trừng rồi sao?!’
‘Đúng là điên rồ thật rồi!’
Ngay khoảnh khắc này.
Trong cuộc đấu đá tranh giành quyền lực nội bộ ma vương quân, Lilith đã vươn lên trở thành nhân vật nguy hiểm bậc nhất.
‘A, ngưỡng mộ thật đấy. Ta cũng chỉ muốn được nghỉ xả hơi dài hạn thôi mà, đằng này phạm lỗi xong lại còn được đi nghỉ dưỡng nữa cơ à? Cái lão già keo kiệt đáng ghét này!’
Và Belphegor, người tin từng lời Lilith nói theo đúng nghĩa đen, lại đang thực sự nghiêm túc cân nhắc đến chuyện thanh trừng lão.
* * *
“Này, anh Jim?”
“Vâng?”
“À…… không có gì đâu ạ.”
Dạo gần đây, Esmeralda đang phải tiếp tục cuộc hành trình cùng Jim với tâm trạng sống dở chết dở. Kể từ sau sự việc lần trước, cứ mỗi khi đến lúc phải thay băng gạc là cô lại chẳng tài nào ngẩng mặt lên nổi trước những dòng tâm lý bề mặt của Jim.
Trước mắt thì thái độ của anh vẫn vô cùng lịch sự. Anh cũng chẳng hề nhân cơ hội quấn băng để giở trò quấy rối tình dục.
‘Người ta chỉ bất chợt nảy ra suy nghĩ trong đầu thôi thì mình cũng đâu thể lấy cớ đó mà trách mắng được…….’
Thế nhưng, những suy nghĩ ấy lại vô cùng cụ thể và chi tiết.
Mỗi lần đọc được những dòng tâm lý bề mặt kiểu như nếu làm thế này thì sẽ ra sao nhỉ, cơ thể cô lại bất giác run bắn lên.
Thực chất, cô đang phải chịu đựng màn quấy rối tình dục một chiều từ phía Jim.
Phải đối mặt với tình huống chưa từng trải qua trong đời, Esmeralda cứ thế giật mình.
“Ưm.”
Khuôn mặt nghiêm túc, cẩn trọng quấn từng lớp băng gạc của Jim lại hoàn toàn trái ngược với những suy nghĩ đen tối trong đầu anh.
Dù thừa biết anh chỉ đang đơn thuần giúp mình quấn băng, nhưng chính những suy nghĩ kia lại khiến Esmeralda có cảm giác như cơ thể mình đang bị sờ soạng thực sự.
“Haiz……. Từ, từ đoạn này trở đi cứ để em tự làm cho.”
[Chú thích: Anh ta đang nghĩ trông cảnh này có vẻ hơi gợi tình.]
‘Khự! Cái tên khốn kiếp này…….’
Esmeralda nghiến chặt răng.
Từ trước đến nay, cô đã không ít lần bắt gặp cảnh Jim nảy sinh những suy nghĩ kiểu này với các đồng đội khác.
Cũng phải thôi, suốt 3 năm ròng rã bị ép buộc lôi kéo đi chung một tổ đội, lại còn bị giám sát nhất cử nhất động mỗi ngày thì làm sao tránh khỏi. Chắc hẳn anh chẳng có lấy một cơ hội nào để giải tỏa dục vọng.
Tất nhiên, bình thường thấy Jim chỉ dừng lại ở mức suy nghĩ trong đầu chứ không làm càn, Esmeralda cũng đành tặc lưỡi cho qua và chỉ nhìn anh bằng ánh mắt pha lẫn vẻ ghê tởm, nào ngờ có ngày chính bản thân mình lại trở thành đối tượng bị đem ra tưởng tượng như thế.
‘Mình chủ quan quá rồi. Vấn đề nằm ở chỗ khoảng cách giữa hai đứa đã trở nên quá gần gũi.’
Bình thường Jim vốn coi Esmeralda là một con ngốc nên thậm chí còn chẳng thèm xếp cô vào diện đối tượng để quấy rối tình dục.
Thế nhưng, vào cái ngày chạm trán với Eleven ấy.
Sai lầm bắt nguồn từ việc Esmeralda vì quá mỏi mệt cả về thể xác lẫn tinh thần nên đã nhờ anh quấn băng giúp mình.
Tất nhiên, ngoài chuyện đó ra thì việc Jim bỗng dưng thay đổi một cách kỳ lạ kể từ sau ngày hôm ấy cũng là một vấn đề khác.
‘Không, nghĩ kỹ lại mới thấy tức sôi máu. Chẳng phải điều đó có nghĩa là từ trước đến giờ cái tên khốn này vốn chẳng thèm coi mình là phụ nữ hay sao?’
Dù trong lòng cảm thấy vô cùng bức bối khó chịu, nhưng Esmeralda lại chẳng biết phải xử trí tình huống hiện tại ra sao nên chỉ đành luống cuống chịu trận.
Nếu là người khác thì chắc cũng chẳng sao đâu.
Bởi họ dù có đoán xem Jim đang nghĩ gì trong đầu thì cũng chẳng thể nào biết chính xác từng chi tiết được.
Thế nhưng, Esmeralda lại buộc phải nhìn thấy toàn bộ những suy nghĩ trần trụi không chút che đậy của Jim theo thời gian thực.
Chuyện này muốn nổi giận cũng chẳng có cớ, đành phải nhắm mắt làm ngơ, nhưng khổ nỗi bản thân cô lại hoàn toàn không có sức đề kháng với mấy chuyện nhạy cảm kiểu này.
Thành ra cô chỉ còn biết cắn răng cam chịu mà thôi.
“Xem ra phải nhanh chóng giải quyết cho xong chuyện này rồi đi tìm Irina trước mới được.”
Chưa bao giờ Esmeralda lại cảm thấy nhớ nhung sự tồn tại của một vị tư tế có khả năng chữa lành vết thương trong chớp mắt đến mức này.
Đã thế lại còn da diết mong ngóng gặp lại chính Irina mà cô vốn dè chừng cảnh giác nhất nữa chứ.
* * *
Cứ thế, hai người đã đặt chân đến quê hương của Jim.
Đương nhiên, đây chẳng phải quê hương thực sự của anh. Phải gọi nơi này là một sân khấu được dựng lên để phục vụ cho màn thâm nhập vào tổ đội dũng giả của anh thì mới đúng nhỉ?
Thành thật mà nói, trong lòng cô chẳng có chút cảm xúc đặc biệt nào.
Kẻ địch đáng phải dè chừng nhất đã bị bỏ lại phía sau rồi, cô cứ tin rằng sẽ chẳng còn tên địch nào nguy hiểm hơn thế xuất hiện nữa.
Phải, Esmeralda đã mất cảnh giác.
Tất nhiên cô vẫn chưa hoàn toàn buông lỏng sự đề phòng, nhưng việc chỉ chăm chăm lo ngại về khả năng quân đoàn ma tộc bất ngờ xuất hiện lại chính là mầm họa.
“Jim? Con là Jim đấy ư?”
Ngôi làng vốn dĩ là một đống đổ nát hoang tàn, nay lại thấp thoáng mang bầu không khí có người sinh sống, và rồi một bà thím hoàn toàn xa lạ mở to mắt ngỡ ngàng chạy ùa tới.
“Ơ? Bà là ai…….”
“Ôi trời đất ơi! Con trai của mẹ! Thì ra con vẫn còn sống! Mẹ cứ ngỡ là chết hết cả rồi chứ!”
“…….”
Esmeralda chết sững vì kinh ngạc.
Một kỹ năng diễn xuất phi thường đến mức vô lý. Đúng là bậc thầy diễn xuất!
Lúc này cô mới nhận ra, lý do khiến Jim nhất quyết phải quay về tận ngôi làng này không chỉ đơn thuần là để cô lập dũng giả.
Đúng vậy, Lilith tuy có đôi chỗ hơi sơ hở, nhưng rõ ràng vẫn là một kẻ vô cùng tài năng.
Ngay khoảnh khắc nhận ra thất bại của Eleven, cô ta đã lập tức vạch ra một kế hoạch hoàn toàn mới.
Đó chính là tạo dựng một danh nghĩa chính đáng mà ngay cả dũng giả cũng không thể dễ dàng làm ngơ.
[Chú thích: Đã nhận một khoản tiền khổng lồ để đồng ý phối hợp diễn xuất.]
“Giờ thì chúng ta hãy sống cùng nhau đi con. Hãy xuống một thành phố an toàn hơn rồi cùng nhau chung sống nhé! Mẹ sẽ không bao giờ thờ ơ với gia đình mình thêm nữa đâu!”
Kế hoạch ấy đã đập tan tận gốc rễ chính lý do ban đầu khiến Jim gia nhập vào tổ đội dũng giả.
