Quân đoàn trưởng quân đoàn 11 của ma vương quân, Eleven nhìn cảnh tượng mở ra trước mắt mà thầm nghĩ.
‘Đây là ảo ảnh.’
Nếu không phải vậy thì chẳng có lý nào giải thích nổi.
Một thế giới ngập tràn mưa máu. Mọi vật thể hữu hình lọt vào tầm mắt Eleven đều được mài sắc lẹm, khiến lão chùn bước chẳng dám nhấc chân.
Nhưng lão cũng không thể cứ đứng yên chịu trận. Cơn mưa đỏ rực trút xuống từ bầu trời là dòng sắt nóng chảy bỏng rát, còn thứ cuốn theo làn gió lao tới chẳng phải hơi mát lành mà là sát khí sắc bén lạnh người.
Keng!
Bởi vậy, Eleven buộc phải vung kiếm chống lại những giọt mưa trút xuống xối xả cùng cơn bão táp đang điên cuồng càn quét.
Phải, cảm giác này chẳng khác nào vạn vật trên thế gian đều hóa thành ác ý quay ngược lại tấn công chính mình.
Lão đang phải vung kiếm giữa địa ngục do chính tay mình chất chồng nên.
* * *
Choang!
Cùng với âm thanh trong trẻo vang lên, Eleven mở bừng mắt.
Mãi đến lúc ấy, lão mới phát hiện ra ngọn lửa xanh lam đang quấn chặt lấy cơ thể mình.
Toàn bộ khung cảnh dị thường mà lão vừa trải qua đều do ngọn lửa này cụ hiện thành.
Một năng lực phi lý tác động lên cả thể xác lẫn tinh thần.
Eleven nuốt khan một ngụm nước bọt.
Những gì lão vừa nếm trải thuộc về một dạng ma pháp ảo ảnh.
Có điều, ảo ảnh ấy lại có thể tác động thực sự đến hiện thực, khiến lão phải tự hỏi điểm tận cùng của con đường này rốt cuộc nằm ở đâu.
“Hộc……. Hộc…….”
Thế nhưng, rốt cuộc lão vẫn sống sót.
Lão đã phá tan địa ngục ấy để một lần nữa đứng vững giữa thực tại. Điều đó đủ để chứng minh chênh lệch thực lực giữa lão và Jim.
Eleven trừng mắt nhìn Jim đang nằm gục dưới đất như đã cạn kiệt sức lực. Bộ dạng kia trông chẳng khác nào vừa dốc toàn bộ sức mạnh vào một lần thi triển năng lực duy nhất rồi lả đi vì kiệt sức.
Dũng giả đã gục ngã, và Jim cũng chẳng khá hơn là bao. Giờ đây không còn bất cứ thứ gì có thể cản bước lão được nữa.
“…….”
Cầm thanh kiếm đã mẻ lưỡi tiến lại gần Jim, Eleven dùng ánh mắt lạnh lẽo lần lượt nhìn thanh kiếm rồi lại nhìn xuống người anh.
‘Ta đến đây để làm gì cơ chứ.’
Khung cảnh địa ngục lão vừa trải qua. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ lý do để không tha mạng cho Jim.
Chắc chắn sau này hắn sẽ trở thành mối họa lớn.
Lão đã trở thành kẻ thù của Jim. Đã vung kiếm vào người anh và gây ra thương tích.
Thế nhưng, cũng chính vì lẽ đó mà Eleven lại giữ được tâm trí bình tĩnh để thu kiếm về.
“Chuyện này suy cho cùng cũng chỉ là sự mê muội mà thôi.”
Eleven nhớ lại nhiệm vụ của mình. Nhớ lại hoàn cảnh hiện tại của bản thân.
Lão hồi tưởng lại những lời Lilith từng nói.
Phải, lão là một quân nhân sẵn sàng vứt bỏ cả mạng sống vì ma vương.
Và nhiệm vụ của người quân nhân ấy là giúp Jim đào tẩu.
“Nhiệm vụ thất bại rồi. Nhưng phụ tá Lilith à, lời cô nói dù muộn màng nhưng nay ta đã hiểu.”
Eleven tra thanh kiếm vừa kề sát cổ Jim trở lại vào vỏ rồi quay lưng bước đi.
“Trong thời gian tới, ta chẳng còn mặt mũi nào để diện kiến ma vương bệ hạ nữa rồi.”
Lão đã trót chuốc lấy địch ý từ Jim.
Trong tình cảnh này, dù có cố dẫn dắt anh về với ma vương quân thì cũng chỉ chuốc lấy sự phản kháng mà thôi.
Tất cả là tại lão không tin vào lời của ma vương, lời của Lilith, cùng những lời khẳng định rằng anh là một kẻ đặc biệt, để rồi tự tay làm hỏng đại sự.
Eleven bỏ mặc cả dũng giả đang nằm gục lẫn Jim lại phía sau rồi quay bước.
Trên đường rời đi, lão thấy ngọn lửa xanh lam đang đọng lại trên miệng vết thương của dũng giả. Đó không phải ngọn lửa nhớp nháp từng trói buộc lão, mà đang bừng cháy tuyệt đẹp tựa ngọn thánh hỏa.
“Thật lắm điều ta không sao hiểu được.”
Nơi ngọn lửa ấy chạm vào, vết thương đang dần khép miệng lành lại.
Phải, Jim đang cứu sống dũng giả.
Ở góc độ của Eleven, lão không tài nào hiểu nổi nguyên do. Rốt cuộc hắn là kẻ nào? Hắn định đứng về phe ai?
Eleven tự giễu cợt thân phận già nua tụt hậu trước thời cuộc, ngày càng bị đẩy lùi về phía sau của mình rồi lặng lẽ rời đi.
* * *
“Ư ư ư ư ư?!”
Khi mở mắt ra, đúng như dự tính trước lúc đi ngủ, cơn đau nhức cơ bắp khủng khiếp đang thống trị toàn bộ cơ thể tôi.
Dũng giả chết tiệt, lúc đi đường cứ dùng giọng điệu dịu dàng nhỏ nhẹ cổ vũ nên tôi chẳng nhận ra, giờ ngẫm lại mới thấy chưa có cuộc hành quân nào khắc nghiệt đến mức này.
Sao con người ta lại có thể chỉ biết nghĩ cho bản thân như thế chứ? Trong đầu cô ấy vốn dĩ chẳng hề tồn tại khái niệm quan tâm đến gã phu khuân vác yếu ớt này hay sao?
“……Anh tỉnh rồi à.”
“A.”
Chẳng hiểu sao bóng dáng của dũng giả lại hiện ra ngay trước mắt. Trong chốc lát tôi cứ ngỡ cô ấy mò vào tận lều của mình, trong đầu liền vẽ ra đủ thứ ảo tưởng màu hồng, nhưng nhìn kỹ lại thì tôi đang nằm ngủ ngay trên mặt đất.
Muộn màng đảo mắt nhìn quanh, lúc này tôi mới chú ý tới bộ dạng của dũng giả.
Khắp người cô ấy quấn đầy băng gạc, số lượng lẫn vị trí bị thương đều nhiều vô kể.
Chẳng rõ do có vài chỗ không tự quấn kỹ được hay vì vết thương quá nặng, những vệt máu loang lổ vẫn đang nhuộm đỏ lớp băng.
“……Chẳng lẽ trong lúc tôi ngủ đã có kẻ tập kích sao?”
“Xem ra anh không nhớ gì cả nhỉ.”
“Cảm giác cứ như vừa mơ thấy một cơn ác mộng vậy…… Chẳng lẽ có biến lớn đến mức này mà tôi vẫn cứ ngủ say như chết suốt từ đầu đến cuối ư?”
“…….”
Esmeralda giữ im lặng hồi lâu, chỉ đăm đăm nhìn tôi.
Chẳng biết ánh mắt ấy chứa đựng sự khinh bỉ, cảnh giác, hay đơn giản chỉ là do quá mệt mỏi nữa. Chắc là do mệt thôi. Nhìn qua cũng thấy cô ấy đang vất vả lắm rồi.
Sau một hồi im lặng trôi qua.
Esmeralda đáp lời bằng nụ cười rạng rỡ thường ngày.
“Anh có tỉnh dậy một lát, nhưng rồi lại tự đập đầu xuống đất ngất lịm đi đấy ạ.”
“A…….”
Tôi là thằng đần đấy à?
Nghe lời Esmeralda nói thì xem chừng đêm qua có kẻ tập kích thuộc phe ma tộc.
Nhìn Esmeralda bị thương nặng đến mức kia thì ắt hẳn kẻ địch phải là một cao thủ rồi, vậy mà vào thời khắc đó tôi lại chỉ biết nằm ngủ khì.
Nếu nhân lúc đó mà bỏ trốn thì Esmeralda có muốn cũng chẳng tài nào đuổi theo nổi……. Thế này thì biết lấy cớ gì để biện minh với trung tướng Lilith đây?
Chuyến này có khi tôi bị vứt bỏ thật chứ chẳng đùa.
“Dù sao thì anh bình an vô sự là may rồi.”
“A! C-Cảm ơn cô đã bảo vệ tôi, dũng giả…….”
Đến mức tôi bị đập đầu ngất đi thì trận chiến ắt hẳn phải khốc liệt lắm, bất kể nội tình thế nào thì dũng giả cũng đã vừa chiến đấu vừa bảo vệ tôi, nói lời cảm ơn là điều đương nhiên.
Nghĩ vậy nên tôi liền bày tỏ lòng biết ơn, nào ngờ dũng giả Esmeralda lại phì cười. Có lẽ vì khác hẳn với nụ cười rạng rỡ khuôn mẫu thường ngày nên trông cô ấy lúc này mới thật gần gũi và có hơi ấm con người.
Chà, tuy ở chỗ này kẻ duy nhất không phải con người chỉ có mỗi thằng khốn là tôi thôi.
Ý tôi là nói ví von thế đấy.
“À……. Nếu không phiền thì để tôi giúp cô quấn băng nhé?”
“…….”
Thấy cô ấy từ nãy cứ loay hoay dùng một tay buộc băng gạc cho cánh tay bên kia rồi thất bại hết lần này đến lần khác, người nhìn như tôi cũng thấy sốt ruột thay.
Dũng giả nheo mắt nhìn tôi, rồi cũng ngoan ngoãn đưa cuộn băng gạc cùng vết thương ra phía trước.
Xem chừng cô ấy đồng ý giao phó việc này cho tôi.
“Anh Jim này.”
“Vâng, dũng giả.”
Trong lúc tôi đang lặng lẽ quấn băng lên vết thương cho dũng giả, có lẽ vì thấy buồn chán nên cô ấy liền bắt chuyện.
“Nói thật đi, được tha hồ sờ mó cơ thể con gái thế này, trong lòng anh thấy sướng lắm đúng không?”
“Vâng. À, không?! Đâu có chứ?!”
“Không cái gì mà không…… Phụt, hì hì. À, quấn lại giúp em cả bên này nữa nhé. Bị thương khắp người thế này, tự làm một mình chẳng thuận tay chút nào…….”
“Đ-Đương nhiên rồi.”
“Không phải chỗ đó, là bên này cơ.”
Trước trò đùa hiếm thấy của dũng giả, trong chốc lát tôi chẳng biết phải đặt ánh mắt vào đâu.
Ban đầu tôi vốn chẳng nghĩ ngợi gì, nhưng nghe cô ấy nói toẹt ra như thế thì cái đó, biết nói sao nhỉ…….
Thú thật là cũng có cảm giác mình vừa hời to. Hơn nữa, thật đáng kinh ngạc khi thân hình nhỏ nhắn và mềm mại này lại có thể bộc phát ra sức mạnh khủng khiếp đến thế.
Trong lúc quấn băng, tôi lại một lần nữa thấm thía trận chiến đêm qua đã diễn ra ác liệt đến mức nào.
Không chỉ cánh tay, mà cả eo, bả vai, mặt trong đùi cho đến tận giữa thân người.
Chẳng có lấy một chỗ nào là lành lặn không có vết thương.
Và khi lần lượt giúp cô ấy quấn băng từ cánh tay, xuống đùi rồi lên tới eo, đúng như lời dũng giả nói, tâm trạng tôi quả thực cũng chẳng tệ chút nào.
Chà, làm sao vòng eo lại có thể thon gọn không chút mỡ thừa thế này được nhỉ?
Tôi cứ ngỡ dũng giả khỏe như vậy thì ít nhiều cũng phải có cơ bụng, nhưng nhân lúc quấn băng chạm thử vào thì thấy vùng da nơi này cũng mềm mại chẳng khác gì những chỗ khác.
“Ờ, vậy tiếp theo là…….”
Để dũng giả không phát hiện ra khuôn mặt đang đỏ bừng của mình, tôi cúi gằm xuống, vừa quấn xong lớp băng ở ngang eo thì.
Phần còn lại chính là vết kiếm chém kéo dài từ bả vai xuống tận bên hông đối diện.
Tình thế này nếu muốn quấn băng thì buộc lòng phải nhìn thấy cơ thể trần trụi của cô ấy.
Đấng nam nhi đại trượng phu như Jim này tuyệt đối không bao giờ trốn tránh.
“À, chỗ này để em tự làm được rồi.”
“Vâng…….”
Đừng mà, sao lại làm thế.
Cứ giao luôn cho tôi làm không được sao? Tôi quấn băng khéo lắm đấy. Tôi từng đỗ kỳ thi quân y với số điểm tuyệt đối 100 trên 100 cơ mà.
“Anh Jim à, em biết được tha hồ chạm vào người con gái thế này khiến anh vui lắm, nhưng chúng ta đừng vượt quá giới hạn nhé?”
“Tôi đâu có thấy vui vẻ gì.”
“Vậy là anh thấy ghét sao?”
“……Thì cũng có cảm giác được hời đôi chút.”
“Đúng không nào?”
“Vâng.”
“Vậy hẳn anh cũng hiểu rất rõ chân lý tham thì thâm chứ nhỉ?”
“Tất nhiên rồi.”
Cũng chính vì chữ tham đó mà giờ đây tôi mới bị tóm cổ kẹt lại ở cái chốn này đây.
“Dù sao em cũng là con gái, để lộ cơ thể trần trụi ra thế này vẫn thấy xấu hổ lắm. Anh hiểu mà phải không?”
“Đương nhiên là hiểu rồi.”
“Vậy sao anh không mau quay mặt đi mà cứ nhìn chằm chằm vào đây thế hả?”
“À!”
Trước lời cảnh cáo kèm theo nụ cười rạng rỡ của dũng giả, tôi vội vàng xoay người lại.
Lòng dạ con người ta đúng là gian dối thật đấy.
Từ trước đến nay tôi chưa từng một lần coi dũng giả là phụ nữ.
Ấy vậy mà khi da thịt chạm nhau thế này, tôi mới thực sự cảm nhận rõ cô ấy cũng là một mỹ nhân.
“Anh Jim này, anh có thể ngừng ngay mấy cái tưởng tượng với cách diễn đạt kỳ quặc đó lại được không?”
“Tôi chẳng hiểu cô đang nói chuyện gì cả.”
“Không, cái đó, haiz……. Thôi bỏ đi. Anh cứ quay mặt đi cho đàng hoàng vào. Em vừa làm vừa nhìn chừng anh đấy, chỉ cần anh ngoái đầu lại một cái là em biết ngay.”
“Làm gì có chuyện tôi dám nhìn trộm chứ.”
Đúng vậy. Trực giác của dũng giả tuy chưa đến mức nhạy bén như Tina nhưng cũng thuộc hàng đáng gờm. Tốt nhất là đừng nên làm trò gì để bị bắt thóp.
Cơ mà tiếng sột soạt cởi áo cứ rõ mồn một lọt thẳng vào tai thế này, đây đâu phải lỗi tại tôi đúng không?
“Anh Jim.”
“Tôi đang mải nghĩ về núi đồi và biển cả, đồng nội và dòng sông thôi.”
“Thôi khỏi cần biện minh làm gì. Em làm xong xuôi cả rồi, anh quay lại được rồi đấy.”
“Nhanh vậy sao?”
“Chắc tại anh Jim mải mê thiền định suy ngẫm về núi đồi và biển cả, đồng nội và dòng sông lâu quá đấy mà. Cảnh tượng đó hiện lên trong đầu rõ nét lắm hả anh? Đến mức quên cả thời gian trôi luôn cơ à?”
“Vâng, quả thực là một khung cảnh rất tươi đẹp.”
“…….”
Thiên nhiên đại ngàn vốn dĩ luôn tươi đẹp.
Con người và ma tộc suy cho cùng chẳng phải cũng là một phần của mẹ thiên nhiên hay sao.
* * *
Esmeralda ngầm dò xét Jim. Chuyện xảy ra đêm qua đã đành, nhưng ngay từ việc anh có thực sự định đến giúp cô hay không cũng đã đủ gây nghi ngờ rồi.
Bản thân cô rõ ràng đã dính đòn chí mạng, thế mà lúc tỉnh lại thì vết thương lớn nhất đã khép miệng từ bao giờ.
Nếu có ai đó chữa trị vết thương cho cô, ngoài Jim ra thì chẳng còn ai khác vào đây nữa.
‘Thế nhưng, mình vẫn chưa biết chân tướng thực sự là gì.’
Chính vì vậy, cô buộc phải đề cao cảnh giác.
Bởi giờ đây cấp độ ước tính tổng hợp của Jim thậm chí còn cao hơn cả cô.
Thế nên cô mới cố tình lộ ra sơ hở để thăm dò xem Jim sẽ phản ứng thế nào.
Chẳng hạn như giao việc quấn băng gạc cho anh làm.
[Chú thích: Sau khi tiếp xúc da thịt với bạn, anh ta đang nghĩ phụ nữ đúng là phụ nữ. Đúng là đồ cầm thú.]
Thế nhưng, đây quả thực vẫn là Jim của ngày thường.
Không, phải nói là một Jim chẳng thèm che giấu dục vọng hơn hẳn mọi ngày mới đúng chứ nhỉ?
Đọc dòng chú thích hiện lên trước mắt, khuôn mặt Esmeralda đỏ bừng như gấc chín, tưởng chừng sắp sửa nổ tung đến nơi.
Vì Jim cứ liên tục suy nghĩ mấy chuyện kỳ quặc nên chính cô cũng cảm thấy bản thân trở nên lạ lùng theo.
Rốt cuộc, cô đành phải chấm dứt màn thăm dò này và quyết định tự mình quấn nốt chỗ băng còn lại, ấy vậy mà…….
[Chú thích: Nghe tiếng vải sột soạt, anh ta đang tưởng tượng cảnh chiếc áo sơ mi trượt dài qua bờ vai. Nghe tiếng móc cài bung ra, anh ta đang tưởng tượng cảnh đôi gò bồng đảo vừa được giải phóng khỏi sự chèn ép.]
‘Cái tên biến thái chết tiệt này?’
Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Jim ngược lại còn hình dung về cơ thể trần trụi của cô một cách trắng trợn và lộ liễu hơn gấp bội.
Không nhìn thấy tận mắt chưa hẳn đã là xong chuyện. Tâm lý bề mặt của Jim phơi bày quá trần trụi vượt xa sức tưởng tượng của Esmeralda, khiến cô chẳng biết phải xử trí tình huống hiện tại ra sao, chỉ đành ngồi đó với gương mặt đỏ lựng tới tận mang tai.
