Ban đầu, cô định mặc kệ rồi bỏ đi luôn cho xong.
Dù Jim có là trụ cột giữ vững sự gắn kết của cả tổ đội, thì sao quý giá hơn mạng sống của cô được. Đây là phán đoán hoàn toàn hợp lý.
‘Chuyện Jim rời đi……. Phải rồi, cứ báo lại là anh ấy muốn tái thiết ngôi làng nên rốt cuộc mình đành phải để anh ấy đi.’
Không phải bị bắt cóc hay bỏ mạng, mà là tự nguyện rời đi. Lấy cớ như vậy, hẳn Milia cũng sẽ không lập tức phát điên mất kiểm soát đâu nhỉ.
Tất nhiên, xét theo hành động một mực giữ rịt lấy Jim không buông của Esmeralda từ trước đến nay thì lý do này nghe hơi gượng gạo, nhưng rồi thời gian cũng sẽ xóa nhòa tất cả.
Hơn nữa, nói cho cùng thì lời này cũng đâu có sai. Jim sẽ trở về quê hương thực sự chứ chẳng phải cái quê nhà giả tạo kia, rồi sống một cuộc đời hạnh phúc ấm êm.
Chà, một khi đã đầu quân cho ma vương quân thì biết đâu sau này lại có ngày chạm mặt.
‘Haiz……. Cho đến lúc đó, bằng mọi giá mình phải tìm cách thân thiết hơn với mấy đứa kia mới được.’
Đúng vậy, lần này cô đã thất bại.
Nhưng đây chẳng phải sai lầm đau đớn, càng không phải bước sẩy chân không thể cứu vãn.
Bởi vậy, nhân lúc đối phương còn mở lòng từ bi, cứ thế này tháo chạy là thượng sách.
‘……Phải rồi, bại dưới tay kẻ mạnh chẳng có gì đáng xấu hổ cả.’
Chỉ cần người chiến thắng cuối cùng là cô thì mọi chuyện đều ổn.
Xuất phát điểm của Esmeralda vốn chỉ là một thiếu nữ thôn quê bình thường. Dù trở thành dũng giả thì cô cũng đâu thể một bước hóa thành kẻ mạnh ngay được, chuyện nếm trải vô số thất bại cũng là hiển nhiên.
Nhờ sống sót qua những thất bại nhục nhã ấy mà cô mới mạnh mẽ được như hôm nay. Lần này cũng vậy. Sau này chỉ cần trở nên mạnh hơn nữa là được.
Esmeralda cứ thế vạch ra hàng tá lý do biện minh trong đầu.
Thế nhưng…….
“Ha! Thật tình……. Làm thế này thì đúng là ngu xuẩn hết chỗ nói.”
Esmeralda cảm nhận được sát khí.
Luồng sát khí ấy không nhắm vào cô.
Chẳng qua nó rò rỉ từ bên trong lều nên cô mới tình cờ nhận thấy.
Không, có lẽ vì lo sợ chuyện này xảy ra nên cô đã ngầm dồn sự chú ý về phía đó.
Rốt cuộc, Esmeralda đã nhận ra tình huống bất trắc mà mình hằng lo ngại.
“Ôi trời, cái cuộc đời chết tiệt này đúng là chẳng được tích sự gì.”
Cô quay bước, trở lại con đường mình vừa đi.
* * *
“Ha ha!”
Esmeralda bật cười.
Chính cô cũng chẳng hiểu nổi bản thân đang làm cái quái gì.
Bảo rằng làm theo tiếng gọi con tim thì hành động này chẳng khác nào tự sát.
Còn nếu hỏi liệu Jim có đáng để cô đánh cược mạng sống bảo vệ hay không, cô có thể dứt khoát khẳng định là tuyệt đối không.
Vậy mà Esmeralda vẫn lao ra đỡ lấy lưỡi kiếm của quân đoàn trưởng Eleven.
Dù thừa biết lão chỉ vì ngại phiền phức nên mới tha mạng cho mình. Giờ cô lại tự tay chuốc thêm phiền phức cho lão, xem như đã hết đường lui.
“Hơ, ta cứ ngỡ đầu óc ngươi cũng biết tính toán, hóa ra lại ngu xuẩn đến mức này.”
“Biết làm sao được. Tính tôi vốn thích nghe theo con tim hơn lý trí mà.”
“Ngươi có biết tên này là ai mà lại làm ra chuyện như vậy không?”
“Đương nhiên rồi. Tôi biết rất rõ là đằng khác.”
Keng!
Esmeralda cười toe toét, ghì thánh kiếm xuống như muốn đè bẹp đối phương rồi hất tung thanh kiếm đang bám chặt của Eleven lên trên.
“Anh ấy là đồng đội trân quý của tôi. Ít nhất là cho đến trước khi anh ấy chủ động phản bội.”
“Đồ ngu xuẩn……!”
“Nếu chỉ chăm chăm mưu cầu sự hợp lý thì ngay từ đầu tôi đã chẳng làm dũng giả!”
Đáp trả tiếng gầm giận dữ của Eleven, Esmeralda hét lớn rồi vung kiếm.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc hai lưỡi kiếm va chạm, thanh kiếm của Esmeralda đã bị áp đảo hoàn toàn và đẩy lùi về sau.
Chênh lệch về bản lĩnh hiện rõ.
Không chỉ thua kém về sức mạnh, ngay cả kỹ xảo cũng cách biệt một trời một vực, làm sao Esmeralda có thể áp chế được Eleven.
‘Thế nhưng!’
Xoẹt!
Đúng lúc đó, những thanh kiếm từ bốn phương tám hướng xé toạc tấm vải lều, lao vút về phía Eleven.
Thánh kiếm chuyển động theo ý chí của chủ nhân. Quyền năng của Esmeralda là đồng bộ hóa năng lực ấy sang những thanh kiếm khác để điều khiển chúng.
‘Số lượng kiếm có thể điều khiển cùng lúc mới chỉ dừng ở con số 12! Nhưng trong trận chiến đối kháng cá nhân thì chừng đó đã là quá đủ!’
Esmeralda cố tình lùi lại như thể kéo theo thanh kiếm của đối phương.
Thoạt nhìn cứ ngỡ cô mất trọng tâm mà ngã nhào. Nhưng Esmeralda hiểu rất rõ. Kẻ địch trước mắt hoàn toàn là một con quái vật.
Muốn đánh bại lão, cô buộc phải mang quyết tâm thí mạng đổi mạng, chấp nhận thịt nát xương tan.
“Quá thô thiển!”
Keng keng keng keng!
Thế nhưng, Eleven là lão tướng trăm trận không nguy đã sống sót cả trăm năm nơi chiến trường.
Trước màn ứng biến thô thiển của Esmeralda, lão chẳng nao núng, chỉ vung kiếm một đường đã gạt toàn bộ 12 thanh kiếm đang lao tới.
“……!”
Trong thoáng chốc, ánh mắt Esmeralda bị cảnh tượng ấy hút chặt.
Một nhát kiếm vung lên mượt mà và uyển chuyển tựa dòng nước chảy.
Đôi mắt cô thu trọn năng lực của vị kiếm sĩ đứng ở cảnh giới cao hơn mình gấp bội.
Rồi lưỡi kiếm ấy vòng ngược trở lại, chĩa thẳng về phía chính diện.
Khoảnh khắc đường kiếm gọn gàng ấy bổ xuống, Esmeralda lập tức bừng tỉnh.
“Khự!”
Cô đón đỡ nhát kiếm đó.
Ngay lập tức, sức mạnh vượt quá sức chịu đựng hất văng Esmeralda về phía sau.
Căn lều bị Esmeralda xé rách trước đó trong chớp mắt hóa thành mảnh giẻ rách bay tọt lên trời rồi biến mất tăm.
“Kỳ lạ thật.”
“…….”
Eleven chẳng buồn đuổi theo Esmeralda, chỉ cúi nhìn Jim vẫn đang ngủ say bất chấp tình cảnh hỗn loạn hiện tại.
“Ra vậy. Ngươi đã cho hắn uống thuốc mê sao?”
“Ha ha, tại anh ấy cứ nhăm nhe tìm cách bỏ trốn suốt ấy mà. Phiền phức quá nên tôi đành cho anh ấy ngủ luôn cho tiện.”
“Thật kỳ quặc. Một kẻ như thế mà ngươi cũng gọi là đồng đội sao?”
“Đồng đội thì có gì to tát đâu chứ?”
Esmeralda quệt mạnh vết máu rỉ ra nơi khóe miệng do nội thương, bàn tay lần nữa siết chặt chuôi kiếm.
“Chỉ cần khi ở bên nhau thấy vui vẻ và thoải mái thì đó là đồng đội thôi.”
Vừa nói, Esmeralda vừa có cảm giác như đang tự thuyết phục chính mình.
À, đúng thật là vậy. Ở bên cạnh anh rất vui. Dù nói thế nào đi nữa, xem ra cô vẫn chẳng thể coi Jim hoàn toàn là kẻ địch.
Có lẽ vì từ trước đến nay, Jim chưa từng một lần vượt quá giới hạn.
Đến cả Esmeralda còn bỏ thuốc mê vào phần ăn của Jim.
Vậy mà đừng nói đến chuyện hạ độc, ngay cả ý định đánh lén lúc các cô đang say ngủ, Jim cũng chưa từng nghĩ tới lấy một lần.
“Nếu anh Jim thực sự là tên rác rưởi hết thuốc chữa, hẳn tôi cũng chẳng có ý định cứu anh ấy đâu. Nhưng sự thật đâu phải vậy. Dù có cơ hội ra tay, Jim vẫn chưa từng tìm cách giết hại chúng tôi.”
Chẳng biết vì anh không muốn làm bẩn tay mình.
Hay vì tận sâu trong lòng vẫn còn vương vấn chút cảm giác tội lỗi.
Esmeralda từng cho rằng điều đó thật hèn nhát, nhưng suy cho cùng cũng chỉ dừng lại ở mức đó mà thôi.
Đó không thể trở thành lý do để giết Jim.
Phải, dù có bị biến thành kẻ ngốc chịu thiệt thòi hay bị lợi dụng, cô vẫn luôn là người theo đuổi cái thiện. Là kẻ tiên phong khai phá con đường mà chẳng ai chịu bước đi.
“Vì vậy, tôi sẽ đòi lại Jim.”
Dũng giả.
Lòng nhẹ nhõm hơn hẳn, Esmeralda đạp đất lao vút lên.
Phần thắng vẫn mong manh như cũ.
Từ sức mạnh, kỹ xảo cho đến bề dày kinh nghiệm tích lũy bấy lâu, cô đều lép vế.
Một cuộc chiến không có khả năng chiến thắng.
‘Và mình vốn dĩ luôn là người dám đương đầu với những cuộc chiến vô vọng như thế!’
Keng!
Thánh kiếm của Esmeralda nện mạnh vào lưỡi kiếm của Eleven. Cảm giác chẳng khác nào vung kiếm chém vào tảng đá khổng lồ.
Đứng trước khoảng cách mênh mông ấy, Esmeralda vẫn nở nụ cười.
“Haaaa!”
Theo sát quỹ đạo vung kiếm của cô, 12 thanh kiếm khác đồng loạt lao vút tới.
“……!”
Eleven trợn tròn mắt trước tuyệt kỹ ấy, lập tức lùi bước.
Kiếm thuật sinh ra để nghiền nát kiếm của đối phương.
Trước lối chiến đấu táo bạo của Esmeralda, dù là quân đoàn trưởng Eleven cũng chẳng dám nghĩ đến chuyện trực diện đọ kiếm.
Keng keng keng keng!
Nhìn kiếm thuật của Esmeralda vung lên chẳng khác nào chiếc quạt đang xòe rộng, Eleven mỉm cười.
Đối phương rất yếu.
So với lão thì kiếm thuật chẳng đáng nhắc tới, sức mạnh để áp chế lại càng không có.
Nhưng dù bị đánh bật ra bao nhiêu lần, 12 thanh kiếm kia vẫn ngoan cố bám sát theo sau thánh kiếm của Esmeralda. Một tuyệt kỹ công thủ toàn diện, khi tấn công thì xòe ra như cánh quạt, lúc phòng ngự lại che chắn kín kẽ tựa tấm áo choàng.
Eleven không hề coi chiêu thức ấy là trò hèn hạ.
Kẻ yếu dốc hết thủ đoạn và phương pháp để quật ngã kẻ mạnh, chuyện đó có gì đáng để phật lòng.
“Tốt lắm. Cứ tung hết bản lĩnh ra đây xem nào!”
Eleven bật cười cuồng dại, ráo riết dồn ép Esmeralda.
Lão chẳng thèm bận tâm đến 12 thanh kiếm đang bám riết nhằm phá hủy vũ khí của mình nữa. Một khi đối phương chỉ chăm chăm nhắm vào một điểm, bên này lại càng dễ ứng phó.
Thay vì né tránh, Eleven quyết định dồn ép tới cùng để đánh nhanh thắng nhanh.
“Hộc!”
Esmeralda hít sâu một hơi.
Đừng nói đến chuyện dùng 12 thanh kiếm để phản kích, chỉ riêng việc gồng mình đỡ lấy những đường kiếm điên cuồng trút xuống kia cũng đã quá sức.
Giữa đợt tấn công mãnh liệt đến mức quên cả việc điều khiển kiếm, Esmeralda vẫn cố nặn ra một nụ cười.
‘Thế nhưng, ở khoảng cách này thì!’
Do liên tục lùi bước chống đỡ, Esmeralda đã rời khá xa vị trí ban đầu. Và đó cũng chính là điều cô nhắm tới.
Rời xa khu trại có đống lửa bập bùng, họ đã tiến sâu vào cánh rừng rậm rạp, nơi những tán cây vươn cao che khuất cả ánh sao trời.
Chậm rãi, từng chút một, cô dụ lão vào tròng. Đợi đến thời điểm đôi mắt đã thích nghi với bóng tối để nhận diện rõ cử động của nhau.
“Sở trường của tôi đúng là kiếm thuật, nhưng đâu có nghĩa là tôi chỉ biết mỗi kiếm thuật đâu.”
“Cái gì?!”
[Ma pháp phổ thông Lv. 21]
Cái gì học được là cô học tất.
Thủ đoạn có thể sử dụng càng nhiều càng tốt. May mắn thay, xung quanh cô chẳng thiếu những người thầy sẵn sàng chỉ dạy những thứ đó.
Chiêu thức chủ lực của Esmeralda suy cho cùng vẫn là kiếm thuật sử dụng thánh kiếm.
Chính vì thế, đối phương chẳng mảy may nghi ngờ việc Esmeralda có thể tung ra bài tẩy khác.
Một đòn đánh thọc thẳng vào sơ hở ấy.
Ma pháp phổ thông
[Flashbang]
Ngay trước mắt Eleven đang áp sát dồn ép Esmeralda, một luồng ánh sáng trắng chói lòa bùng nổ.
Đôi mắt Eleven vốn đang mở to và đã quen với bóng tối, chỉ trong tích tắc đã bị luồng sáng nuốt chửng hoàn toàn tầm nhìn.
Esmeralda chớp thời cơ tung ra đòn quyết định.
Lấy thanh thánh kiếm đặt song song với mặt đất làm trung tâm, 12 thanh kiếm khác dàn ra thành vòng tròn. Chúng giữ khoảng cách đều đặn hệt như những chiếc kim chỉ giờ trên mặt đồng hồ.
Cùng lúc đó, từng lưỡi kiếm ngậm đầy kiếm khí muôn màu rực rỡ.
Tuyệt kỹ phát huy tối đa sức mạnh của những thanh kiếm được đồng bộ hóa với thánh kiếm.
Kiếm thuật độc môn
[Tử Chính]
Tuyệt chiêu bí truyền của dũng giả Esmeralda ầm ầm trút xuống người Eleven.
