Là sĩ quan Bộ Tham mưu Tác chiến kiêm phụ tá trực tiếp của Ma vương Belphegor, Trung tướng Lilith cũng chỉ biết tặc lưỡi.
“Không ngờ con người lại ra tay trước.”
Thất bại rồi.
Lại còn vì một lý do hết sức ngớ ngẩn.
Vốn dĩ cô đã lên kế hoạch giải cứu Jim. Thời điểm ấn định là khi Jim cùng tổ đội dũng giả rời khỏi thành phố pháo đài Senoba.
Thế nhưng, số đen như mực. Rõ ràng là sự cố phát sinh ngay bên trong thành phố pháo đài, vậy mà bọn chúng lại đổ vấy lên đầu ma tộc.
Thủ đoạn đê tiện quen thuộc của loài người.
Và với Lilith, chiêu trò bẩn thỉu ấy của con người chẳng có gì là xa lạ.
Vạch mặt kẻ chủ mưu sau màn kịch chẳng phải chuyện gì khó khăn.
‘Thánh nữ Irina Saintis. Nếu có ai làm được chuyện này, chỉ có thể là ả ta.’
Người đời ca tụng ả là vị thánh nữ ngây thơ thuần khiết và cao quý, nhưng thực chất lại là hiện thân cho mảng tối tăm nhất của giáo đoàn.
Đó là thông tin mà bất cứ ai có chút địa vị đều nắm rõ.
‘Thôi, chắc cậu Jim cũng biết rồi. Người được ma vương bệ hạ đích thân lệnh cho chăm sóc đặc biệt ắt hẳn phải có toan tính riêng.’
Tất nhiên Jim đời nào có cái đó.
Dĩ nhiên là anh hoàn toàn không biết. Với Jim, Irina chỉ đơn thuần là một cô gái xinh đẹp mà thôi.
Đáng tiếc thay, trong khi Lilith đang không ngừng đặt trọn kỳ vọng vào anh…
“Phải rồi, mưu đồ của thánh nữ vốn đã quá nổi danh bên phe ta.”
Lilith vừa xem xét lại kết quả lần này vừa mỉm cười.
Đúng vậy, cô hiểu rất rõ.
Về người phụ nữ mang tên Irina Saintis.
“Hừ hừ, nhờ vậy mà hỏng bét cả rồi.”
Tất nhiên, biết là một chuyện, còn ứng phó được hay không lại là chuyện khác.
Chưa kịp làm ăn được gì, cả đội thi hành đã bị quét sạch trước thế trận phòng bị nâng cao của quân đội loài người.
Đây rõ ràng là một sai lầm chết người.
Chủ quan nghĩ rằng vẫn còn thời gian trước khi bắt đầu tác chiến chính là nguồn cơn tai họa.
Từ phía trong tường thành, binh lính ùa ra và đập tan đội thi hành chỉ trong chưa đầy năm phút.
Đúng vào khoảnh khắc Lilith đang ôm đầu vò tai thì…
“E hèm! Lilith, mọi chuyện vẫn ổn chứ?”
Belphegor trốn cơn cằn nhằn của đám triều thần, mò đến tận chỗ của Lilith. Cô ta hỏi một câu vu vơ như mọi ngày, và Lilith cũng đáp lại bằng vẻ điềm tĩnh, lạnh lùng thường thấy:
“Dĩ nhiên rồi ạ, thưa ma vương bệ hạ.”
“Phải thế chứ! Ta bảo này, vì tin tưởng ngươi nên ta quyết định giao toàn quyền, sau này cứ thế mà phát huy nhé.”
“Tuân lệnh!”
Lilith vốn dĩ được bổ nhiệm nhờ ô dù nâng đỡ. Để không bị người ta coi thường, cô luôn phải gồng mình diễn tròn vai một chỉ huy lạnh lùng, và lần này cũng chẳng ngoại lệ.
Diễn xuất đã ăn sâu vào máu thịt của cô mất rồi.
Chính vì thế, sau khi câu nói dối thốt ra một cách hết sức tự nhiên, sống lưng cô mới muộn màng lạnh toát.
Đến nước này rồi thì làm sao dám thú nhận là mình đã lỡ tay làm hỏng bét mọi chuyện được nữa.
Lực lượng được điều động cho kế hoạch lần này toàn là những gương mặt triển vọng kế cận hoặc những trụ cột đã vững tay nghề.
Trong lúc mặt tái mét, Lilith bỗng lóe lên một tia sáng rồi lẩm bẩm:
“Toàn quyền… Phải rồi, một khi đã được trao toàn quyền thì mình vẫn còn cơ hội cứu vãn.”
Và thế là, quả cầu tuyết của Lilith bắt đầu lăn dốc.
* * *
Khoảng chừng một ngày sau khi rời khỏi thành phố pháo đài.
Trung tướng Lilith liên lạc đến.
“Khụ, tôi xin phép đi giải quyết nỗi buồn một lát được không ạ?”
Ngoài những lần báo cáo định kỳ mà lại chủ động liên lạc riêng thế này thì chắc hẳn có chuyện khẩn cấp.
“Không được bỏ trốn đâu đấy nhé?”
“Ha ha, ở nơi tiếp giáp Ma Giới thế này thì trốn đi đâu được cơ chứ.”
Esmeralda mỉm cười tươi tắn dặn dò. Tôi thừa biết điều đó chứ.
Làm sao mà chuồn êm thấm dễ dàng thế được. Bản thân tôi thử liều ba lần và cả ba lần đều ôm hận rồi.
Nếu lần này lại dở chứng mà bị tóm được thì chỉ tổ rước thêm nghi ngờ.
“……Jim, phòng hờ bất trắc, tôi sẽ niệm ma pháp cho cậu. Lại đây nào.”
“Tôi không sao đ…….”
Milia niệm ma pháp lên cổ tôi.
Dĩ nhiên là chẳng buồn hỏi ý kiến tôi lấy một lời.
Trông hình thù cứ như một cái vòng cổ xích chó, nhưng kiểm tra kỹ thì hóa ra là ma pháp khiên chắn một lần kèm chuông báo động.
Chắc là nếu tôi gặp nguy hiểm, nó sẽ tự động kích hoạt.
“…….”
Còn nhân vật nguy hiểm bậc nhất là Irina Saintis thì lần này chỉ đứng đó nở nụ cười tươi tắn.
Hú vía, lỡ ả ta mà đòi dựng thần thánh kết giới lên người tôi thì coi như tiêu đời.
“Thằng chả đó thực ra là ma tộc nên giờ mới lén lút đi mật báo đấy à?”
Câu nói đùa cợt nhả của Tina cắm phập vào tim tôi như một mũi dao, nhưng không sao hết.
Bởi cô nàng là kẻ tưởng như biết tuốt mọi thứ, nhưng thực chất lại chẳng biết cái quái gì.
* * *
Giữ khoảng cách an toàn một đoạn, Jim lập tức kích hoạt ma pháp liên lạc từ ma vương quân truyền tới.
“……Bảo mật thông tin, Trung úy Jim xin nghe.”
Dù đối phương không hiện diện ở đây, sống lưng anh vẫn vô thức gập cong xuống.
Đó chính là dáng vẻ kinh điển của một kẻ làm công ăn lương run rẩy trước mặt cấp trên.
– Vâng, cậu Jim. Tôi là Lilith đây. Tôi đã nắm được tình hình lần này dù chỉ qua báo cáo từ xa. Đúng là trùng hợp thật đấy. Bên này cũng vừa định triển khai kế hoạch giải cứu cậu Jim xong. Hì hì.
“A…… Ngài không gặp rắc rối gì chứ ạ?”
– Đương nhiên là không rồi. Hì hì, lẽ nào tôi lại không nhìn thấu nổi chừng ấy chuyện sao.
Lilith ra sức khoác lác.
Jim là người được ma vương đích thân công nhận.
Để lộ vết nhơ trước mặt anh chẳng khác nào tự mình đi thú tội với ma vương bệ hạ.
Thà cứ vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra còn hơn.
‘Oa, quả nhiên là trung tướng Lilith có khác.’
Jim thầm cảm thán trước lời tuyên bố hùng hồn của Lilith, lưng lại càng gập sâu hơn nữa.
Đây chính là đồng tộc ma tộc đang dốc lòng cứu mình thoát khỏi hiểm cảnh cơ mà.
Sao có thể không cúi đầu kính cẩn cho được?
“Vậy ngài liên lạc thế này chắc là đã lập ra kế hoạch mới rồi đúng không ạ! Có cần tôi phối hợp điều gì không?”
– Hở…….
“Dạ?”
– Đ-Đương nhiên rồi. Tôi chỉ hơi bất ngờ vì không nghĩ cậu lại đi thẳng vào vấn đề nhanh đến thế.
“Ái chà! Tôi xin lỗi! Là do tôi suy nghĩ nông cạn quá!”
Kỳ thực Lilith liên lạc là để tìm cớ thanh minh cho việc kế hoạch lần này bị đổ bể.
Thế nhưng, cô lại bỏ quên một điều, Jim hoàn toàn không biết về kế hoạch đó.
Vốn dĩ cô đâu cần phải xin lỗi hay giải thích gì. Jim nào có hay biết đội thi hành đã bị tiêu diệt sạch sẽ bởi yếu tố bên ngoài.
Lilith vì có tật giật mình nên mới cuống cuồng liên lạc để biện bạch, giờ mới muộn màng nhận ra sự thật ấy.
– Không sao đâu. Vốn dĩ tôi chỉ định hỏi thăm tình hình của cậu thôi.
“Ôi! Cảm ơn ngài! Tôi nhất định sẽ vì ma vương quân mà cúc cung tận tụy, tan xương nát thịt!”
Dĩ nhiên, nếu nhận được lệnh bắt phải nằm vùng trong tổ đội dũng giả thêm nữa, anh sẽ ném đơn từ chức vào mặt ma vương quân ngay lập tức.
Và kể cả sau khi được cứu thoát mà lại bị điều động ra tiền tuyến đánh nhau với long tộc, anh cũng sẽ bỏ nghề cho rảnh nợ.
Bởi Jim xưa nay vẫn luôn là một kẻ mồm mép tép nhảy, điển hình của loại nịnh thần ngoài mặt ngon ngọt.
– Kế hoạch, kế hoạch ấy à… Ừm…….
“Haha! Không lẽ ngài chưa có kế hoạch gì…….”
– Có chứ.
“Vâng, ……tôi xin lỗi ạ.”
– Không có gì.
Jim vốn chỉ định đùa một câu, nhưng chất giọng lạnh băng của đối phương lập tức kéo anh về với thực tại. Vốn dĩ đôi bên đâu phải quan hệ có thể bông đùa suồng sã. Đối phương chính là bậc tướng lĩnh mang ba ngôi sao lấp lánh trong ma vương quân cơ đấy!
Cỡ như Jim làm sao dám tùy tiện bắt chuyện.
– Khụ! Kế hoạch lần này là…….
“Vâng.”
– Kế hoạch lần này, nói tóm lại là…….
“Tôi vẫn đang lắng nghe đây ạ.”
– ……Phân tán tổ đội dũng giả rồi chỉ tập trung hạ gục mỗi dũng giả thôi.
Lilith thốt ra phương án tốt nhất mà bộ não của cô có thể nghĩ ra được.
Kết quả sau khi xài từng nơ-ron thần kinh!
Có lẽ vì nói ra rồi thấy nó nghe cũng hợp lý, Lilith bắt đầu tự tin cao giọng:
– Tổ đội dũng giả vốn tập hợp những nhân vật được điều động từ các thế lực khác nhau. Vì những chuyện cỏn con thì các thế lực đó đời nào chịu để người của mình phí thời gian hoạt động trong tổ đội dũng giả chứ.
Phải rồi, tổ đội dũng giả đâu phải lúc nào cũng kè kè bên nhau. Từng thành viên đều mang trên lưng vị thế xã hội riêng biệt.
– Ví dụ như cậu bảo rằng mình muốn về thăm quê thì sao? Khi ấy, những người đứng đầu các thế lực sẽ thấy hành động này quá mức ngông cuồng và gọi người của họ trở về ngay.
“Nếu là quê hương của tôi thì…….”
– Quê hương trong kịch bản thâm nhập ấy. Cái sân khấu mà phe ta đã dựng thành đống đổ nát rồi đó.
Đám thành viên trong đội vốn chẳng thừa thãi thời gian. Nếu vậy, trong khoảng thời gian chiều theo nguyện vọng của Jim, từng người bọn họ sẽ rời đi để lo việc riêng của mình.
Thành thật mà nói, đây là viễn cảnh chỉ xảy ra khi yêu sách vô lý của Jim được chấp thuận, nhưng Jim lại thấy có khả năng thành công.
“Cũng đúng, dũng giả vốn tính tình chính trực lại giàu tình cảm, chuyện xin nghỉ việc thì khó chứ một lời thỉnh cầu cỏn con này chắc cô ta sẽ đồng ý thôi.”
Nếu lấy lý do muốn xin nghỉ việc là vì nhớ nhung và muốn nhìn lại quê hương, cho dù là dũng giả thì cũng khó lòng phớt lờ nguyện vọng của Jim.
Nếu cô ta thả cho Jim đi luôn thì quá tuyệt, nhưng khả năng cao là không có chuyện đó.
Và nếu cô ta nhận lời, thì đi thăm quê của một tên phu khuân vác quèn đời nào cần những nhân vật nòng cốt của các đại thế lực phải hộ tống theo làm gì.
Một khi không có tất cả cùng đi, sơ hở ắt sẽ lộ ra muôn phần.
‘Cơ mà kế hoạch này từng thất bại một lần rồi, liệu có ổn không ta?’
Vụ việc ấy mới diễn ra cách đây không lâu.
Vụ trung tá Extra cùng đội tác chiến được cử đi giải cứu Jim bị tiêu diệt sạch trơn. Khi ấy bọn họ cũng nhắm đúng thời điểm chỉ có dũng giả và thánh nữ bên cạnh.
‘A, hay là ngài ấy định giăng sẵn bẫy ở đó? Chắc chắn đó là mưu kế thâm sâu mà tầm cỡ như mình không tài nào tưởng tượng nổi rồi.’
Dù chẳng rõ là gì, nhưng đây đích thân là kế hoạch do trung tướng Lilith bày ra.
Dù trong lòng đầy rẫy hoài nghi, Jim vẫn quyết định cho qua.
– Khụ! Thế nên cậu Jim không cần lo lắng gì cả, cứ giữ gìn sức khỏe và kiên nhẫn chịu đựng nhé. Vậy thôi nhé.
Tút.
Lilith sợ nếu nói thêm câu nào nữa thì sự hớ hênh của mình sẽ lộ tẩy, nên vội vàng đơn phương ngắt liên lạc.
Dĩ nhiên, chẳng có chuyện sự vụng về của Lilith bị lộ ra.
Bởi trong mắt Jim, Lilith đã sớm trở thành một bậc kỳ tài mưu lược hiếm có trên đời.
Dù thực tế chưa từng dưới quyền chỉ huy của cô bao giờ, nhưng việc Lilith quan tâm đến mình, cộng thêm nhan sắc nghiêng nước nghiêng thành của cô, cũng đủ để anh gạt mọi ngờ vực sang một bên.
Xinh đẹp là yếu tố quan trọng nhất.
* * *
Ngay sau khi ngắt ma pháp liên lạc, Lilith vừa toát mồ hôi vừa trăn trở.
Bởi chính cô cũng thấy kế hoạch này quá vụng về và thô thiển.
“……Chưa, vẫn chưa hỏng bét đâu!”
Muộn màng nhận ra một kế hoạch tương tự từng chuốc lấy thất bại ê chề, Lilith siết chặt bàn tay run rẩy mà thầm nghĩ.
Đúng vậy, cô đã được giao toàn quyền.
Nếu kế hoạch còn thiếu sót, vậy thì lấy thực lực áp đảo đè bẹp là xong.
“Ngươi đằng kia, đi gọi quân đoàn trưởng quân đoàn 11 đến đây.”
Phải rồi, lần này cô sẽ phái hẳn một quân đoàn trưởng đi.
Bình thường thì dù có là cô đi nữa cũng chẳng có quyền tùy tiện sai bảo một nhân vật có vị thế cỡ quân đoàn trưởng, thế nhưng…….
“Bệ hạ! Xin người! Xin hãy cho thần thêm một cơ hội nữa! Thần rốt cuộc đã làm sai điều gì chứ!”
Cách đây không lâu, kẻ cả gan sỉ nhục Jim trước mặt ma vương Belphegor chính là quân đoàn trưởng quân đoàn 11, Eleven.
Gã lúc này đang thèm khát một cơ hội để chuộc lại tất cả.
“Hì hì, đã thấy lối thoát rồi!”
Lilith bắt chéo chân, nở một nụ cười đầy ma mị và đắc chí ra mặt.
