“Jim, tôi xin lỗi. Tôi đã bảo sẽ bảo vệ cậu mà……. Quả nhiên tôi là kẻ vô dụng rồi.”
Nghe chất giọng u uất ấy, Esmeralda bất giác rùng mình.
Milia đang di chuyển giữa biển lửa trông như thể chẳng màng đến việc xung quanh ra sao.
Theo từng bước chân của cô, những vệt chất lỏng màu đen vô định hình đọng lại, ngoe nguẩy bám chặt lấy xung quanh.
Thứ vật chất quánh đặc dính trên tường nhà và mặt đất ấy dường như vẫn không ngừng tỏa ra nhiệt lượng hừng hực, khiến không gian xung quanh chìm trong biển lửa chỉ trong nháy mắt.
Chỉ bằng sức mạnh của một cá nhân mà có thể dùng hỏa công đánh sập cả bên trong thành phố pháo đài.
‘Oa! Thế này thì sau này khỏi cần lo chuyện công thành nữa rồi! Giờ chỉ việc lo cho cái thân mình thôi! Khốn kiếp thật!!’
Trạng thái tinh thần của cô trông vô cùng bất ổn, bầu không khí toát ra như thể nếu không có ai ngăn cản thì cô sẽ san phẳng cả thành phố pháo đài Senoba ngay tức khắc.
“Esmeralda! Xin lỗi nha! Hình như tôi lỡ lời nói điều không nên với Milia rồi!”
“Tina?!”
Vật chất vô định hình ngoe nguẩy quanh Milia. Rồi ngọn lửa không thể dập tắt bám chặt vào tường ngoài các tòa nhà. Lại thêm cả Tina đang thoăn thoắt né tránh biển lửa ấy khắp tứ phía.
Esmeralda lập tức nắm bắt được tình hình trong chớp mắt. Xem chừng Tina, người có thân thủ nhanh nhẹn thứ nhì sau cô, đã phát hiện nơi ở của Jim trước.
Nếu mọi chuyện chỉ dừng lại ở đó thì tốt biết mấy, nhưng Tina lại đem thông tin ấy chia sẻ cho thành viên khác trong đội. Lại còn là người không được phép cho biết nhất.
Hậu quả chính là sự bạo phát cuồng loạn của Milia.
“Rút lui khỏi đây mau!”
Và trong khoảnh khắc bối rối ngắn ngủi ấy, Esmeralda rốt cuộc đã để mất dấu đám hắc y nhân.
Nói chuẩn xác hơn là cô buộc phải để chúng chạy thoát. Bởi ở nơi này, người duy nhất có thể ngăn cản Milia chỉ có mình cô.
“Khực!”
Nên khống chế Milia đang bắt đầu nổi điên, hay là đi tìm Jim vừa bị đám hắc y nhân bắt cóc?
Đó là lựa chọn tiến thoái lưỡng nan. Theo cách nhìn của người ngoài, bỏ mặc Jim để ngăn chặn Milia hẳn là quyết định chuẩn xác hơn.
Thế nhưng ít nhất đối với cô, câu trả lời lại rõ như ban ngày.
Bởi thực chất hai việc ấy chẳng khác gì nhau.
Muốn chặn đứng cơn cuồng loạn của Milia, dù sao đi nữa cũng cần phải có sự hiện diện của Jim.
‘Rốt cuộc anh ta đã làm cái trò gì mà con bé này lại ám ảnh đến mức đó chứ?’
Esmeralda rùng mình kinh hãi.
Dù vẻ ngoài của anh trông cũng bảnh bao, có nét đào hoa lăng nhăng đấy, nhưng cô chưa từng ngờ mọi chuyện lại đi xa đến nước này.
Bấy lâu nay thấy Jim vì muốn hòa nhập vào đội mà buông lời đường mật nịnh nọt các thành viên, đáng lẽ cô không nên chỉ cười khẩy cho qua.
Bởi chỉ nhờ cái tài mồm mép tép nhảy của Jim mà cả một tổ đội sắp tan tành mây khói đến nơi rồi.
“Tina, mau đi giành lại Jim về đây! Ban ngày ban mặt mà đám người mặc đồ đen khả nghi đã bắt đi rồi. ……Hơn nữa do bị thương nên chắc bọn chúng chưa đi xa được đâu.”
Jim bị Esmeralda truy đuổi ráo riết và đám hắc y nhân bỗng dưng lại phải ra sức bảo vệ anh.
Có thể xem đó là một điều may mắn.
Bởi nếu bọn chúng chẳng màng đến con tin mà chỉ chăm chăm tháo chạy, ngay cả Esmeralda cũng khó lòng ngăn cản được.
“Hành lý á?! Bỏ quách đi chẳng phải hơn sao? Chút hành lý đó sao sánh bằng mạng người……” (Jim nghĩa bóng là gánh nặng, nghĩa đen là hành lý)
“Không phải hành lý đó!”
“Thế thì nguy to rồi?! Tớ đi ngay!”
Esmeralda vừa siết chặt lại thánh kiếm vừa thầm nghĩ:
“Haizz……. Quả nhiên ngay từ đầu cái tên của tên chết tiệt đó đã chẳng ra làm sao rồi.”
Cứ làm người ta lú lẫn hết cả lên.
* * *
Đã thoát khỏi tay dũng giả.
Đáng lẽ là chuyện đáng mừng, nhưng bầu không khí thì lại chẳng như vậy.
“Đội trưởng, ngài thực sự định làm vậy sao? Ban nãy ngài cũng thấy bộ dạng của dũng giả rồi đấy thôi. Ngài ấy đâu phải là người mà chúng ta cần lo lắng. Dù chúng ta không làm chuyện này, ngài ấy chắc chắn vẫn sẽ kiên định bước đi trên con đường ngay thẳng……”
“Đồ ngu xuẩn. Chính vì vậy nên mới càng phải làm thế này.”
Bốp!
Cùng với âm thanh khô khốc, tiếng ai đó ngã rạp xuống đất vang lên.
Ơ kìa, sao quân mình lại đánh nhau thế kia? Dĩ hòa vi quý đi chứ, làm lành với nhau đi xem nào.
Biết rằng quân kỷ nghiêm minh nên có những điều khó tránh khỏi, nhưng người ta chỉ mới dâng một lời can gián thôi mà?
Rốt cuộc có vấn đề gì cơ chứ?
“Giết thằng nhãi này.”
……Hóa ra vấn đề là tôi à?
Nghe mấy lời lọt vào tai, tôi bừng tỉnh cơn mê.
Không phải đám khốn này đang mưu tính xem có nên khử tôi hay không đấy chứ?
Thực ra ngay từ đầu tôi đã thấy là lạ rồi. Không phải ngụy biện đâu, thật lòng đấy.
“Dù dũng giả có trưởng thành về mặt tâm lý đến đâu chăng nữa, việc không nỡ vứt bỏ một cục nợ thế này rồi sẽ trở thành điểm yếu chí mạng. Nơi chiến trường khốc liệt, một kẻ đồng minh bất tài là thứ độc dược khủng khiếp đến mức nào, các ngươi đều rõ cả chứ?”
“…….”
Xoẹt!
Tiếng tuốt kiếm vang lên rải rác xung quanh. Xem chừng bọn này chẳng phải ma tộc.
Hóa ra là một thế lực loài người không rõ lai lịch vì ghen ăn tức ở với tôi nên mới toan lấy đầu tôi.
Biết ngay mà. Thế nên tôi mới muốn bỏ quách cái tổ đội dũng giả này cho rảnh nợ.
Chẳng hiểu cái kiểu gì mà cứ hễ ở trong tổ đội dũng giả là kẻ thù lại nhân lên gấp ba.
Những nhát đao lạc của ma tộc.
Những nhát đao tàn sát bừa bãi của long tộc.
Và giờ là những mũi kiếm hiểm độc, gian xảo như loài rắn của chính con người.
Đúng là một bữa tiệc gươm đao thịnh soạn.
Ả dũng giả điều khiển hàng tá thanh kiếm mà thấy cảnh này khéo lại sướng rơn người lên mất. Mẹ kiếp.
“Mở bao tải ra.”
“Rõ!”
Trong lúc tôi còn đang mải suy tính xem nên làm gì thì chiếc bao tải được mở ra, ánh sáng chói lòa tràn vào bên trong. Cái lũ điên này. Nghĩ lại mới thấy, bọn chúng dám làm cái trò này ngay giữa thanh thiên bạch nhật.
“……Chí ít cũng phải để ngươi biết ai là kẻ lấy mạng mình trước khi xuống suối vàng chứ.”
Cái tên này bị dở hơi à?
Dù tôi không nên buông lời phán xét như vậy, nhưng đúng là một tên đần độn hết thuốc chữa.
Phải là tôi thì cứ thế thọc kiếm xuyên qua bao tải cho xong chuyện, đằng này lại mang cái tâm lý anh hùng rơm rác rưởi mà ban phát chút lòng từ bi cuối cùng.
Rõ ràng là loại bắt cóc giết người đê tiện mà làm như cao thượng lắm.
Định bảo mình hành động vì đại nghĩa đấy à?
Tôi bất giác thở dài một tiếng.
“Con người, đúng là bức bối thật đấy.”
“Ngươi muốn nói cái gì?”
Tôi bảo thế không phải vì bị nhốt trong bao tải thấy bức bối. Thứ khiến tôi cảm thấy ngột ngạt chính là cái thói tật của loài người.
“Chẳng phải các ngươi là cái giống loài không bao giờ dám thành thật với bản thân, lúc nào cũng viện đủ cớ, thế nhưng rốt cuộc lại chẳng thể dứt bỏ được nỗi ân hận hay sao?”
“Hừ…… Đúng là vậy thật.”
Tên cầm đầu đám hắc y nhân mà tôi từng ngỡ là đội thi hành của phe mình khẽ cười khan như thể đồng tình với lời tôi.
Hẳn chính bản thân hắn cũng thấy tiêu chuẩn kép của mình thật nực cười. Và dù biết rõ mười mươi nhưng hắn cũng chẳng tài nào sửa được.
Tôi hiểu mà.
Con người vốn dĩ là như thế.
Bảo sao chẳng bao giờ đoàn kết nổi mà cứ lục đục nội bộ liên miên.
“Ta cho ngươi một cơ hội. Nếu có thể hạ gục bọn ta, xem như ngươi cũng có chút tư cách.”
Sao lại nhu nhược thiếu kiên định đến thế nhỉ?
Sao lại chẳng chịu dốc toàn lực ra cơ chứ?
Sao cứ phải trở thành những kẻ dở dở ương ương, chẳng thể dứt khoát nghiêng hẳn về một bên?
“Muốn giết tôi thì đáng lẽ phải ra tay ngay từ đầu. Bằng không thì chớ có làm cái trò này.”
Tưởng mình là ai cơ chứ?
Thời buổi này còn rảnh rỗi đến mức có thể lật lọng thay đổi lựa chọn xoành xoạch như thế à?
Chỉ có kẻ mạnh mới có cái đặc ân đưa ra những lựa chọn thong dong như vậy mà thôi.
Bất kể là quyền lực hay sức mạnh.
Cái đám nửa mùa chẳng có thứ gì ra hồn lại đưa ra một quyết định nửa vời, để rồi thả tôi ra dưới ánh mặt trời thế này.
“Thế nên bọn ngươi mới chưa đủ tư cách đấy.”
Hắc ma pháp - Lục Đạo Cụ Hiện
[Địa Ngục Đạo - Bi Thảm]
Sự do dự là thứ bất cứ lúc nào cũng có thể bật tung ra khỏi chiếc hộp.
Và hiểm họa ẩn chứa bên trong nó là gì, con người ta chỉ thấu khi đã nếm trải họa sát thân.
* * *
Khoảnh khắc tôi thi triển hắc ma pháp, liệu đối phương có nhận ra tôi là ma tộc không nhỉ?
Nhìn những cái xác của đám hắc y nhân vừa toan mở miệng nói điều gì đã bị chém đứt phăng đầu, tôi thầm nghĩ vậy.
Vốn dĩ tôi đâu phải binh lính ma tộc tầm thường, tôi là một sĩ quan cơ mà.
Nghĩa là nếu không phải dũng giả thì đám tạp nham này đời nào cản nổi tôi.
Cái lũ ngu ngốc này đến đối thủ là ai cũng chẳng thèm ngó ngàng, để rồi tự tay ném đi cơ hội hiếm hoi.
Thế nên tôi mới chẳng thèm phí lời đôi co. Những kẻ nửa nạc nửa mỡ luôn là những kẻ bỏ mạng đầu tiên.
Đám này rốt cuộc cũng chẳng ngoại lệ.
Tôi chẳng buồn lắng nghe tiếng gào thét hay lời biện bạch của chúng.
Có lẽ vì vậy chăng?
“Ơ, mẹ kiếp?!”
Sau một hồi đứng làm màu trên xác của đám người nọ, mãi lúc sau tôi mới nhận ra thứ gì đó đang nhấp nháy phát sáng trong ngực áo của gã có vẻ là tên cầm đầu.
“Sao cái thứ này lại bật thế kia?”
Đó là ma đạo cụ dùng để báo cáo tình hình, kết nối với một nơi nào đó.
Là một ma tộc thông minh xuất chúng, tôi thừa sức đoán ra kẻ đứng sau màn giật dây này là ai.
Vốn dĩ đây là lãnh thổ loài người nên ắt hẳn là trò do con người bày ra rồi. Hơn nữa, qua những lời nói và hành động của cái lũ khốn đó trước khi chết, tôi cũng nhận ra chúng thuộc về phe quân đội.
Phải rồi, quân đội. Chính là Felheim Senoba.
Cái bà già chột mắt khốn khiếp ấy, ngay từ đầu tôi đã thấy ngứa mắt rồi, biết ngay thế nào cũng có chuyện mà. Trời đất ơi…….
“……Dù sao đi nữa thì mục đích cũng đạt được rồi. Chuồn thôi!”
Đã thoát khỏi nanh vuốt của dũng giả thì kiểu gì cũng có lời. Tất cả đều nằm trong mưu kế lợi dụng lũ người ngu xuẩn của đại ma tộc Jim này!
Nghĩ vậy xong tự dưng tâm trạng tôi lại phơi phới hẳn lên.
“Ha ha, tự do muôn năm!”
Thế là tôi tung tăng chạy nhảy giữa khu rừng.
Và đúng ba mươi phút sau, tôi bị Tina túm gáy lôi xềnh xệch về.
* * *
“Jim, may quá. Cậu bình an vô sự rồi.”
“A, cảm ơn tiểu thư Milia đã lo lắng cho tôi. Cũng may có tiểu thư Tina đến kịp lúc nên tôi mới giữ được mạng.”
“Tôi có làm gì đâu, chỉ là tóm cổ cậu lúc cậu đang cắm đầu cắm cổ bỏ chạy thục mạng thôi mà. Cơ mà số cậu hên thật đấy nhỉ? Bằng cách nào mà trốn thoát trót lọt rồi chạy được đến tận đấy thế?”
“Ha ha, quả đúng là vậy thật ạ.”
“…….”
Esmeralda hoàn toàn cạn lời, chẳng biết rốt cuộc phải tính sao với Jim.
Cô muốn giết chết quách anh ta đi. Ngay giây phút này luôn cũng được. Thế nhưng, cô vừa tận mắt chứng kiến tổ đội dũng giả này sẽ nát bét đến mức nào nếu thiếu vắng anh ta.
Quả nhiên vẫn phải để Jim sống tiếp.
‘Ủa mà khoan, cái tên chết tiệt này……’
[Chú thích: Đang đứng ngồi không yên vì lo sợ thân phận ma tộc đã bị Felheim Senoba phát giác.]
‘Rốt cuộc mình còn phải đi dọn dẹp hậu quả cho cái tên đần này đến bao giờ nữa đây? Hắn lại làm cái trò khỉ gì rồi……’
Bộ tên này không có não à?
Chứng kiến bộ dạng chẳng có lấy nửa phần cẩn trọng của Jim, Esmeralda cảm thấy huyết áp mình đang tăng vọt. Trong khi đó Jim chẳng hề hay biết gì, cứ nhăn nhở cười hề hề.
Dĩ nhiên, ruột gan Jim lúc này cũng đang như lửa đốt chẳng kém gì ai…….
‘Mà khoan, cái tên này……’
‘Mà khoan, con ả này……’
Esmeralda giả vờ làm kẻ khờ, còn Jim đóng vai anh phu khuân vác ngây thơ.
Hai người nhìn nhau thầm nghĩ:
‘Trong hoàn cảnh này mà cười nổi à?’
‘Đồng đội suýt mất mạng mà cô còn cười được đấy à?’
Đúng là ngưu tầm ngưu, mã tầm mã.
