Sự xuất hiện của Tina khiến bầu không khí trong tổ đội dũng giả rộn ràng hơn hẳn.
“Không, nhưng mà tên đó lại…….”
Chỉ khi trò chuyện cùng cô, Esmeralda mới có thể trút bỏ mọi gông cùm trói buộc để cư xử như một thiếu nữ bình thường.
“Có vẻ dũng giả rất vui khi được gặp lại tiểu thư Tina nhỉ, anh Jim.”
“…….”
“Em ấy chỉ mải để tâm đến tiểu thư Tina như thế, hay là chúng ta tự chơi với nhau đi?”
“Thôi, khỏi ạ.”
“A lê hấp! Thuật xua đuổi côn trùng!”
“Kéeeeeeee!”
Trong lúc vừa quan sát động tĩnh của Esmeralda và Tina vừa trả lời qua quýt, Jim bỗng cảm nhận được bàn tay của Irina áp vào lưng mình.
Bất thình lình lãnh trọn một chưởng Như Lai Thần Chưởng của Irina, Jim thốt lên một tiếng rít quái dị rồi lăn lộn quằn quại trên mặt đất.
“Ha ha ha ha, trò gì thế kia chứ.”
Dĩ nhiên, Irina chỉ nghĩ đó là trò đùa của Jim nên bật cười giòn giã.
“Khụ! T-Tôi cũng chỉ định khuấy động bầu không khí một chút thôi mà.”
“Làm người ta giật cả mình đấy nhé?”
“Ha ha…….”
Bất đắc dĩ suýt chút nữa biến thành con sâu bọ bị tiêu diệt, Jim chỉ biết gượng gạo cười trừ theo.
Nước mắt chực trào ra vì đau điếng, nhưng may thay không để lại vết thương ngoài da nào.
Nếu là ma tộc bình thường, đòn tấn công ban nãy có khi đã đủ lấy mạng anh, nhưng Jim lại là ma tộc hỗn huyết hiếm hoi giữa người và ma tộc cơ mà.
“Phì ha ha ha, Esmeralda, thấy chưa kìa? Diễn y như thật luôn á. Cái thằng Jim kia khéo lại là ma tộc thật không chừng?”
“…….”
Nghe tiếng thét của Jim, Tina quay lại rồi ôm bụng cười ngặt nghẽo.
Vừa lồm cồm bò dậy sau một hồi lăn lộn, Jim tức khắc cứng đờ người, chẳng dám ngẩng đầu lên.
‘Chẳng lẽ nó nhận ra thật rồi sao? Giờ chỉ nhìn mặt nó thôi cũng thấy sợ rồi đấy.’
Thế nhưng, như thấu hiểu nỗi lòng của Jim, Esmeralda cũng khúc khích cười phụ họa cùng Tina rồi nói:
“……Làm sao có chuyện đó được chứ. Cậu thật là, Tina. Nếu anh Jim là ma tộc thì vừa nãy đã mất mạng dưới đòn của Irina rồi còn đâu?”
Lời đỡ lời của Esmeralda dựa trên kiến thức tiêu chuẩn của nhân loại kết hợp với thông tin bí mật mà chỉ riêng cô nắm giữ.
Cảm thấy trút được một gánh nặng, Jim phủi sạch bụi đất trên người rồi đứng dậy.
“Biết đâu chừng. Nhỡ Jim là con lai giữa ma tộc và con người thì sao?”
“Xì, đời nào lại có thứ như……”
Thế nhưng màn công kích của Tina vẫn chưa chịu dừng lại. Nụ cười toe toét của cô nàng trông thì như chỉ đang trêu ghẹo Jim, nhưng lại mang cảm giác như đang muốn giăng bẫy ép anh vào đường cùng.
“Ơ kìa? Nghe cũng có lý đấy chứ?”
Và rồi, Irina lập tức hùa theo câu đùa của Tina.
Jim rơi vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc.
Khoảnh khắc này, ngay cả Esmeralda cũng khó lòng ra mặt đỡ lời giúp anh.
Bởi nếu lúc này cô tỏ ra quá nghiêm trọng, chỉ càng làm dấy lên thêm nghi ngờ mà thôi.
“Vậy thì mình kiểm tra thử xem nhé?”
“……Dạ?”
“Nào!”
Lần này Irina không chỉ đơn thuần chạm tay nữa, mà dùng cả cơ thể ôm chầm lấy Jim. Hiển nhiên, quanh người cô đang bao bọc một tầng thần thánh lực dày đặc.
“…….”
Chứng kiến cảnh tượng ấy, Esmeralda tròn xoe mắt nhưng vẫn nín thở theo dõi.
Lúc này đây, cô chỉ còn biết đặt trọn niềm tin vào Jim.
May mắn thay, dường như đã chuẩn bị tâm lý ngay từ lúc nghe thấy câu đùa của Tina, Jim không những chẳng thốt lên tiếng la nào mà đến mắt cũng chẳng thèm chớp, cắn răng chịu đựng cái ôm chết chóc của Irina.
“…….”
Tuy nhiên, anh chẳng thể thốt nên lời.
Gắng gượng chịu đựng cơn đau đã rút cạn sức lực. Cả người Jim cứng đờ như khúc gỗ, nên trong mắt kẻ ngoài cuộc chẳng hay biết chuyện gì, trông anh hệt như đang ngượng ngùng đến mức hóa đá.
“Gì vậy trời, chán òm.”
Tina là người khơi mào trò đùa thì lại chép miệng trước khung cảnh trông chẳng khác nào đôi tình nhân non nớt vừa mới hẹn hò.
‘Tôi cũng thấy chán chết đi được đây này, con ranh kia.’
Jim nghiến răng ken két trong lòng.
Kẻ duy nhất đang tận hưởng trò vui lúc này chỉ có mỗi Irina, người đang mượn cớ trêu đùa để hành hạ anh.
“Thôi ngay! Tách ra mau! Ai cho chim chuột trong tổ đội dũng giả linh thiêng hả! Với lại thánh nữ cô nữa, đã là thánh nữ thì phải biết giữ kẽ cho đoan trang vào chứ!”
“Tiểu thư Tina nói chuyện giống hệt giáo chủ của chúng tôi đấy. Nhưng tuổi tác thì kém ngài ấy cả một quãng dài, hư hư.”
“Gì cơ? Đang kiếm chuyện đấy à? Esmeralda! Rõ ràng là ả ta đang cà khịa tớ đúng không?!”
Esmeralda liếc nhìn sắc mặt Irina thay cho Tina.
[Chú thích: Đang suy tính xem nên thủ tiêu Tina bằng cách nào.]
“Không có đâu mà. Hình như là do Tina phản ứng thái quá thôi ấy?”
“Đồ phản bội! Tớ cứ ngỡ chúng mình là bạn cơ đấy!”
Esmeralda vừa cứu mạng Tina một bàn thua trông thấy.
Khổ là, sự cứu rỗi của cô lại chẳng có lấy một ai thấu hiểu.
‘Hóa ra đây chính là con đường của dũng giả sao. Một con đường cô độc và đầy đau khổ.’
Esmeralda thầm nuốt nước mắt vào trong, đồng thời đưa mắt nhìn Irina.
Trời đất ơi, mới bị cằn nhằn có đôi câu mà đã tính đường thủ tiêu người ta rồi sao? Esmeralda bất giác thấu hiểu được mức độ u ám, hiểm độc của những trò đấu đá chính trị ở giáo đoàn.
“Chúng ta không có thời gian nghỉ ngơi đâu. Phải mau chóng hội quân với Milia nữa chứ? Tina, cậu bảo Milia đang đợi ở căn cứ tiền tiêu đúng không?”
“Hử? Đúng rồi. Cậu ấy bảo đã gài đủ loại ma pháp bẫy rập rồi nên chắc không sao đâu. Mà có chuyện gì xảy ra thì ở khoảng cách này chúng ta cũng nhận ra được ngay.”
Oành!
Lời Tina vừa dứt, một tiếng nổ long trời lở đất bỗng vang lên từ phía xa.
“Ối……. Không lẽ do tớ nói gở mà xảy ra chuyện thật đấy chứ?”
Tina gãi đầu lẩm bẩm với vẻ ngượng ngùng.
* * *
Tiếng nổ đinh tai nhức óc từ đằng xa. Một Tina đang bối rối và một Esmeralda đang chớp mắt ngơ ngác.
Nhìn hai bóng hình vội vã lao đi, tôi chợt bừng tỉnh nhận ra một điều.
‘Ơ? Hai đứa kia biến mất rồi, chẳng phải giờ là lúc chuồn êm sao?’
Tâm trạng dâng trào phấn khích. Mạch đập rộn ràng liên hồi.
Tôi lén lút xoay người về hướng ngược lại với hướng họ vừa chạy.
“Chúng ta cũng đi thôi chứ?”
“……Dạ vâng.”
Thế nhưng, vừa bắt gặp nụ cười tươi tắn của Irina ngay phía sau lưng, tôi lập tức quay đầu lại nhìn thẳng về phía trước.
Chẳng hiểu sao sống lưng cứ lạnh toát.
Tôi có cảm giác mình không nên nán lại nơi này thêm một giây nào nữa. Huống hồ ban nãy chẳng phải tôi suýt bị cái ôm thần thánh lực của Irina tiễn thẳng lên thiên đàng theo đúng nghĩa đen rồi sao?
“Hư hư.”
“…….”
Tôi cắm đầu chạy. Quyết định dồn toàn lực mà chạy thục mạng. Để trốn tránh thần chết sau lưng, để thoát khỏi bóng ma tử thần khoác áo trắng đang bám riết lấy mình như hình với bóng.
Và rồi, khi cắm đầu chạy trốn cái chết, thứ đập vào mắt tôi lại là…….
“Áaaaaaa!”
“Làm ơn! Xin hãy giết tôi đi!!”
“Ối! Á á á! Nó không chịu rời khỏi người tao! Rốt cuộc cái quái gì thế này! Á á á!”
Rắc! Khục! Rôm rốp!
Một Địa Ngục Đạo hiện ra ngay giữa chốn nhân gian.
Đám ma tộc gào thét thảm thiết khi những khối vật chất vô định hình bám chặt lấy cơ thể chúng.
Thiêu đốt, bóp méo rồi nghiền nát.
Mặc cho đám ma tộc quằn quại gào khóc lăn lộn trên mặt đất, kẻ đầu sỏ gây ra thảm cảnh ấy lại chỉ đứng nhìn với vẻ mặt đầy thích thú.
Trong khi Esmeralda lặng thinh chẳng nói nên lời còn Tina thì run rẩy bần bật.
Thành viên cuối cùng của tổ đội dũng giả.
Người thừa kế chung của Thất Đại Ma Tháp đại lục, thiên tài ma pháp xuất chúng ngút trời.
“A, Jim. Lâu rồi không gặp nhỉ. Mừng cậu về.”
Milia Asrin.
Cô cất tiếng chào tôi.
Khuôn mặt toát lên nét u ám, mái tóc ngắn bob màu nâu, đôi đồng tử đỏ rực cùng chiếc áo choàng thụng màu đen rộng thùng thình.
Và điều quan trọng nhất là, dù khoác lên mình chiếc áo choàng thùng thình ấy, vòng một đẫy đà của cô vẫn lộ rõ.
Quả không hổ danh là ma pháp sư mạnh nhất của tổ đội dũng giả.
Nếu Irina Saintis thuộc diện ‘lớn hơn mức bình thường khá nhiều’, thì cô nàng này chẳng cần so với mức trung bình làm gì, đơn giản là quá khủng.
Người ta bảo ma pháp sư thì đầu óc phải thông minh, nhìn dáng vẻ của cô chẳng khác nào được gắn thêm hẳn hai cái đầu ngay trước ngực vậy.
Trong lúc tôi vờ như không để ý mà lén liếc nhìn đôi gò bồng đảo của Milia, cô lấy tay áo quẹt mạnh vết máu bắn trên má rồi nở nụ cười mỉm chi.
Đừng có cười. Cười thế khéo lại nảy sinh tình cảm mất.
Tôi cố hết sức gạt thứ ma pháp mê hoặc của Milia ra khỏi đầu rồi cất tiếng hỏi:
“Khụ! Ờm…… Tiểu thư Milia? Cô đang làm cái gì thế này?”
“Hử? Làm thí nghiệm thôi mà? Nhìn này, đây là ma pháp mới đấy. Tôi truyền từng thuộc tính vào chất lỏng có độ nhớt nên nó có thể tạo ra chấn động liên tục.”
Hóa ra cô vừa sáng chế ra cái loại ma pháp kinh hoàng thế này à.
Lại còn đem đồng bào ma tộc của tôi ra làm vật thí nghiệm cho tác dụng của nó nữa chứ.
Đã vậy còn cố tình để cho họ sống. Nhìn Milia vừa quan sát những tiếng thét xé lòng và những màn quằn quại đau đớn, vừa cặm cụi ghi chép điều gì đó, quả thực chẳng khác nào một kẻ điên loạn.
Nếu Milia đem ma pháp này báo cáo lên ma tháp, chắc chắn danh mục ma pháp cấm sẽ lập tức được bổ sung thêm một loại mới.
Bởi nhìn kiểu gì thì đây cũng là ma pháp chuyên dùng cho việc tra tấn. Một khi đã bị liệt vào danh sách cấm, thứ ma pháp của Milia hẳn sẽ được các lực lượng bí mật của các quốc gia trọng dụng triệt để.
Nghĩ đến cảnh những binh sĩ ma tộc chẳng may bị bắt làm tù binh sau này, tôi đã thấy xót xa thay cho họ rồi.
“A, Jim. Quà cho cậu này. Tôi đọc thử trước rồi, thấy hay lắm.”
“Dạ? À, vâng, cảm ơn cô.”
Trong lúc tôi đang nhìn đám ma tộc quằn quại với cõi lòng trĩu nặng thê lương, Milia bỗng chìa ra một cuốn sách đưa cho tôi.
Thỉnh thoảng cô lại tặng sách cho tôi như thế này. Có lẽ vì trong cả đội, ngoài cô ra thì chỉ có mỗi tôi là người thích đọc sách.
Dĩ nhiên, theo một nghĩa nào đó thì Irina cũng ham đọc đấy, nhưng thứ cô ta đọc chỉ toàn là kinh thánh.
Thưởng thức tiểu thuyết thể loại này vốn là sở thích chung duy nhất giữa tôi và Milia.
Vì là người đọc đủ mọi thứ sách tạp nham trên đời nên thi thoảng Milia cũng lẫn vào vài cuốn kỳ quặc, nhưng nhìn chung những cuốn cô giới thiệu phần lớn đều rất đáng đọc.
Nào, để xem lần này là sách gì đây?
[Nữ Kỵ Sĩ Và Hầm Ngục Xúc Tu]
Ối chà, sách đồi trụy.
Thú thực, việc thân cô thế cô kẹp giữa tổ đội dũng giả khiến tôi chịu đủ điều bất tiện, nhưng xét theo khía cạnh nào đó thì chuyện này lại quá tuyệt.
Dù chẳng biết một người phụ nữ chủ động tặng thứ này cho đàn ông thì nên nghĩ thế nào.
Thôi thì chuyện tốt cứ xem là tốt vậy.
“Đọc xong nhớ cho tôi biết cảm nhận nhé.”
“……Hả?”
Đọc xong cái này mà còn phải nêu cảm nghĩ nữa sao?
Nét mặt u uất của Milia vẫn chẳng hề biến đổi mảy may, khiến tôi không tài nào phân biệt nổi cô đang nói đùa hay nói thật.
Hơn thế nữa, vừa thản nhiên tiến hành thí nghiệm tàn bạo vừa ung dung trao tay cuốn sách thế này quả thực khiến người ta phải kinh ngạc.
“Khụ! Hừm, hừm…… Về cảm nhận thì để tôi suy nghĩ thêm đã…… Dù sao thì tôi cũng sẽ đọc thật kỹ. Cảm ơn cô vì món quà nhé, tiểu thư Milia.”
“Ừ.”
Dù vậy, quà người ta tặng thì đâu thể tùy tiện vứt bỏ. Tôi quyết định cất giữ cẩn thận món quà của Milia rồi thỉnh thoảng đem ra đọc.
Những đêm khuya thanh vắng cô đơn đem ra thưởng thức thì còn gì bằng.
Thật là trữ tình.
