Tay vẫn bị còng, tôi khoanh hai cánh tay lại và nhắm mắt.
Thời gian chờ đợi.
Tôi chờ Nadia sắp xếp suy nghĩ và đưa ra phán quyết với mình.
Chỉ mong phán quyết đó là lựa chọn đúng đắn.
Kẽo kẹt-
Thời gian chờ ấy trôi qua trong chớp mắt, Nadia mở cửa bước vào để tuyên phán.
Mới chỉ khoảng ba tiếng.
Vậy mà trông Nadia tiều tụy hẳn so với trước.
Phải nói là cô già đi trong nháy mắt.
‘Chắc là cô ấy đã băn khoăn rất lâu, rất sâu.’
Phịch-
Nadia ngồi xuống sofa trước mặt tôi một cách rã rời.
Rồi cô lườm tôi bằng đôi mắt sắc lẹm đặc trưng.
“…Ngươi thật sự muốn như vậy sao, Demian? Nếu chúng ta ở bên nhau thì sẽ hạnh phúc suốt đời. Nhất định phải ra khỏi phòng vẽ sao?”
“Cô nói bao nhiêu lần thì câu trả lời của tôi cũng vậy, Nadia. Tôi không thể sống mà chỉ bị giam. Như vậy chỉ có mình cô hạnh phúc thôi.”
“…Rốt cuộc là bảo ta tham lam.”
Nadia nói ra bằng giọng rã rời.
Nghe lời cô, tôi gật đầu như đồng ý.
“Đúng. Đó chỉ là lòng tham của cô thôi, Nadia.”
Câu trả lời của tôi hẳn khiến Nadia thấy đau.
Cô nghiến môi, hỏi lại.
“…Ta không được phép tham sao? Cả đời ta gần như không có lòng tham. Sống mà bị cướp mất tất cả. Ta tham… không được sao? Mà chỉ cần có ngươi là đủ?”
Giọng nói và bầu không khí đầy tha thiết.
Nadia đang van xin tôi mà hỏi.
Rằng lòng tham của bản thân là điều không được phép.
Là điều không nên làm.
Cô hỏi tôi như thể thật sự không hiểu.
Tôi biết hoàn cảnh của Nadia nên không thể nói thẳng thừng với cô về chuyện đó.
‘…Mình không phải không hiểu ý muốn được đền bù cho quãng thời gian khổ sở.’
Nhưng mà.
“Trong lòng tham đó cô không hề nghĩ đến tôi.”
“…”
“Nếu cô hiểu tôi dù chỉ một chút thì còn được. Nhưng không phải. Toàn bộ chỉ chứa đầy suy nghĩ của cô.”
“…Ta hiểu rồi. Nên đừng nói nữa.”
Nadia nhăn mặt như không muốn nghe thêm.
Nhưng nhìn dáng vẻ đó, có vẻ cô đang cảm thấy tội lỗi vì đã đe dọa tôi bằng bạo lực.
Vì cô đang lộ ra bộ dạng đau đớn do hối hận.
Nadia gõ ngón tay xuống bàn cộc cộc như đang suy nghĩ rồi đứng dậy.
“…Ngươi muốn làm gì thì làm, Demian. Muốn đi thì đi. Muốn ở thì ở.”
Giọng chứa bất mãn nhưng chấp nhận vì không còn cách nào.
Đôi mắt Nadia lấp lánh sắc xanh lục.
Cạch-
Rồi chiếc còng đang trói tay tôi tách làm đôi.
Trông như một bàn tay khổng lồ từ hai bên xé toạc chiếc còng.
‘Tức là mình đã bị đánh bởi bàn tay có thể biến cả còng tay thành giẻ rách thế này…’
May mà đã lập minh ước để cô không giết người.
Và khi hết bị trói, nhìn lại sức mạnh đó ngay trước mắt, tôi như hiểu vì sao mình lúc nào cũng hạ mình.
‘sự bất lực do bị bạo hành lâu ngày.’
Vì sợ bạo lực của Nadia, tôi không nói được điều đáng lẽ phải nói.
Không hề nghĩ đến việc phản kháng, mà chỉ cố hiểu Nadia bằng mọi giá.
Vì cách đó giúp ích cho sự sống còn.
Giờ nghĩ lại, khi không còn lúc phán đoán bị mờ như trước, tôi như hiểu được lý do hành động của mình.
Được cởi còng, tôi xoay cổ tay một vòng rồi đứng dậy khỏi chiếc sofa nơi mình vẫn ngồi và nằm.
‘Cổ tay vẫn ổn… cuối cùng cũng được ra ngoài sao? Bao lâu rồi nhỉ…?’
Tôi không nhớ nổi và cũng không đoán ra.
Vì phòng vẽ được thiết kế để khi kéo rèm thì ánh sáng không lọt vào.
Tôi không biết mình đã ở trong phòng vẽ này bao lâu.
Nhưng nếu nói về điều thu được trong những ngày bị giam…
‘Là tinh thần phản kháng với Nadia. Và niềm tin vào Bluebell.’
Chỉ có vậy thôi.
Nhưng chẳng hiểu sao tôi có cảm giác như đã nhận được một sức mạnh lớn.
“…Về lãnh địa thì gửi thư cho ta. Viết cả chuyện ngươi sống thế nào nữa. Vì ta sẽ nhớ ngươi. Càng nhiều càng tốt. Rõ chưa?”
“Tôi sẽ gửi ngay khi về.”
“…Vậy được rồi, giờ thì đi đi. Ngươi hãy sống tốt với những người ở bên ngoài kia. Vì ta sẽ sớm đến gặp.”
Nadia tiễn tôi đi trong cô độc.
Nhưng riêng câu cuối “vì ta sẽ sớm đến gặp”, cô nhìn thẳng vào mắt tôi mà nói như đang cháy rực vì sốt.
Nó trông không có chút dối trá, và tôi có linh cảm rằng một ngày nào đó cô sẽ tìm đến lãnh địa nơi tôi sống.
“Dù đã khuya, nhưng đây là bầu không khí bên ngoài lần đầu tiên sau bao lâu vậy chứ…”
Thế là tôi.
Thoát khỏi sự ám ảnh và trói buộc của Nadia, có thể thoải mái hít làn gió bên ngoài.
‘Không, không phải.’
Mình đâu có thoát khỏi sự ám ảnh.
Tôi lắc đầu sang hai bên để tập trung tinh thần.
Vì còn quá sớm để buông lỏng.
“Mình đã hẹn cùng Yuri đi phương Bắc… lẽ nào cô ấy đi trước rồi?”
***
Lâu lắm rồi tôi mới được nằm trên giường ký túc xá và ngủ một mình.
Lúc bị Nadia giam, tôi chưa bao giờ ngủ một mình.
Nadia nằm trên sofa bên cạnh, nhìn chằm chằm vào tôi rồi ngủ.
Ánh mắt như chết cũng không dứt ấy, lúc đầu tôi không thể quen nổi, nhưng sống trong cảnh bị giam rồi cũng quen.
Một trải nghiệm dính nhớp mà tôi không muốn trải qua lần nữa.
“Ư, lâu rồi mới ngủ ngon. Đây mới là cuộc sống bình thường.”
Tôi vươn vai rồi ngồi dậy khỏi giường.
Sáu giờ.
Còn sớm, nhưng tôi phải nhanh chóng hành động.
Vì thế tôi rời giường, soạn qua loa hành lý rồi ra khỏi phòng.
Nhưng trước cửa có hai người đàn ông mặc đồ lao công đang đứng.
Tôi dùng giọng lịch sự hỏi họ.
“Có chuyện gì vậy?”
“Ơ? Rõ ràng nghe nói không có ai mà?”
“…Cho tôi hỏi các vị đến có việc gì không? Đây là phòng của tôi.”
“Chúng tôi chỉ nghe bảo là chuyển hết đồ bên trong đi thôi…”
“Nghe bảo chuyển đi đâu?”
“Lãnh địa Verdium…”
Chuyện này đúng là của Nadia rồi.
Cô định chuyển luôn cả đồ của tôi rồi đưa tôi về lãnh địa Verdium sao.
Tôi thở dài, đưa tay xoa trán.
“…Các vị cứ về đi.”
“Nhưng chúng tôi đã nhận việc-”
“Hủy cũng không sao đâu. Dù sao tôi cũng đã nói là tôi không đi. Cứ nói là Sinclair Demian đã ngăn lại. Bên đó sẽ hiểu.”
Lời giải thích vội vàng vì mệt mỏi.
Hai người lao công nhìn nhau, chớp mắt như không hiểu.
Nhưng biết làm sao được.
Chủ căn phòng đã nói không.
Họ rời chỗ rồi biến mất khỏi trước mắt tôi.
“…Giờ không phải lúc làm chuyện này.”
Phải nhanh chóng nắm được vị trí của Yuri.
Vì có thể cô đã một mình về phương Bắc rồi.
Lòng lo lắng, tôi bước nhanh về ký túc xá nữ.
Có lẽ vì còn sáng sớm nên người quản lý ký túc xá đang ngồi ghế gật gù.
Cộc cộc-
“Ối, trời ơi-!!”
Gõ vào cửa sổ, người quản lý giật mình tỉnh dậy.
Tôi vội hỏi bà.
“Xin gửi giúp tôi hai lá thư. Càng nhanh càng tốt. Gửi cho Yustia Yuri và Period Bluebell.”
“N, nghỉ rồi mà dậy sớm thế làm gì? Ngủ thêm chút đi…”
Kỳ nghỉ đã bắt đầu rồi sao.
Yuri có khả năng đã rời đi.
Nhưng trước mắt tôi quyết định gửi thư cho cả hai để hỏi họ còn ở lại học viện không.
…
Khoảng ba mươi phút sau.
Hồi âm từ thư đã đến.
Nóng lòng mở thư ra, ở đó là nét chữ nguệch ngoạc của Bluebell.
-Sáng sớm gửi thư đánh thức người ta làm cái quái gì vậy Demian. Chết tiệt, tôi vừa mới ngủ được… Mà dù sao cậu cũng thoát ra được rồi nhỉ? Làm theo lời tôi thì ổn đúng không? Cứ nghe mỗi lời tôi mà sống là được, haizz. Đồ ngu. Cậu nói là sẽ lên đường về lãnh địa ngay đúng không? Tôi chắc còn ở ký túc xá thêm khoảng hai ngày. Nghe nói xe ngựa đến thì hỏng hay sao đó. Bực chết đi được. À, viết mà thấy phiền. Cậu muốn làm gì thì làm. Tôi ngủ tiếp. Buồn ngủ. Đánh thức nữa là chết.
Đại loại có những nội dung vặt vãnh như vậy.
Gửi hồi âm cho Bluebell nhạy cảm thì có vẻ mạng sống sẽ nguy hiểm.
Nên tôi quyết định chờ xem Yuri có hồi âm không.
Nhưng một tiếng, hai tiếng, ba tiếng trôi qua.
Yuri vẫn không hồi âm.
“…Cô ấy đã rời học viện rồi sao.”
Nếu vậy thì…
“Phải đi phương Bắc thôi.”
Tôi quyết định đổi điểm đến.
Tôi gửi Bluebell một câu ngắn “Tớ đi phương Bắc.” rồi nhanh chóng hành động.
“Trước khi đến phương Bắc… cứ ghé lãnh địa chuẩn bị xong rồi đi…”
Tốt.
Suy nghĩ đã xong, giờ chỉ cần thực hiện.
Để về lãnh địa trước, tôi định đi xe ngựa thường.
Nhưng lục túi xách thì.
“…Mình không mang tiền.”
Tiền để ở ký túc xá.
Tôi quên không mang theo.
Không còn thời gian, tôi vội quay người đi về phòng mình.
“Tìm thấy rồi. Tiền của mình.”
May mà túi tiền vẫn còn đó.
Tôi bỏ túi tiền vào ba lô, định rời phòng.
Nhưng những lá thư rơi dưới sàn lọt vào mắt tôi.
Những lá thư tôi vội ra ngoài nên chưa kịp xem, vương vãi trên sàn ngay lối vào.
Mà còn khá nhiều.
“Chắc lúc đầu óc rối nên không thấy. Mà ai gửi nhiều thế này?”
Tôi nhặt một lá thư dưới sàn lên xem.
Người gửi là “Yustia Yuri”.
“Không lẽ…”
Tay tôi run lên vì bất an khi mở tờ thư ra đọc.
Nội dung viết đúng như tôi dự đoán.
-Demian… sao cậu lơ liên lạc của tớ…? Cậu quyết định bỏ tớ rồi sao…? Đúng không…?
Điên rồi.
Cô ấy hoàn toàn không biết chuyện tôi bị giam à?
Còn Bluebell thì không nói chuyện đó với ai sao?
“Điên mất thôi…”
Ực-
Tôi nuốt nước bọt, dùng bàn tay ướt mồ hôi lạnh xem những lá thư còn lại.
Nội dung trong thư gần như giống nhau.
-Sao Demian không liên lạc…?
-Tớ nhớ cậu, Demian… từ lúc cậu bỏ tớ lại hôm đó là tớ chưa gặp cậu…
-Chúng ta là bạn đúng không, Demian…? Vậy sao cậu không nghe máy…? Bạn bè là lúc nào cũng ở bên nhau-
Nhưng càng về sau, càng những lá nằm ở trên.
Tình trạng của Yuri càng tệ đi.
-Cậu quyết định bỏ tớ thật rồi, Demian…? Dù là bạn…?
-Đến học viện cũng không ra… cậu ghét tớ đến thế sao…? Demian cũng giống mọi người. Cũng coi tớ là quái vật sao?
-Ừ, Demian cũng nghĩ tớ là quái vật phải không? Tớ hiểu hết rồi. Vì tớ là quái vật. Giống như mọi người ghét tớ. Demian cũng đang ghét tớ. Tớ hiểu hết rồi.
-Nhưng cho tớ một lá thư thôi, làm ơn… tớ nhớ cậu, Demian… chúng ta là bạn mà…
-Chỉ mình tớ nghĩ là bạn thôi sao…? Cuối cùng cậu đã nghĩ đến việc bỏ một đứa thất bại như tớ rồi sao…?
-Đến cùng vẫn không trả lời, Demian… Tớ sẽ về phương Bắc… vốn dĩ tớ định đi cùng cậu… nhưng cậu bỏ rơi tớ, lơ tớ… Tớ sẽ về kế thừa tước vị… Đến lúc đó có lẽ cậu sẽ hối hận vì đã bỏ tớ…? Tớ sẽ mạnh lên, để Demian không thể bỏ tớ thêm lần nào nữa. Khi gặp lại cậu sẽ đón nhận tớ chứ, Demian? Tớ sẽ chờ.
Những nét chữ kéo dài lê thê.
Và những cảm xúc, tâm tình bị nén chặt vào.
Tận mắt nhìn những nét chữ đó, lông tơ khắp người tôi dựng lên, nổi da gà.
Tình trạng của Yuri bây giờ rốt cuộc.
Đã hỏng đến mức nào?
‘Trong lúc mình bị giam… Yuri đã xảy ra chuyện gì…?’
Chắc chắn đã có thay đổi xấu.
Nhưng nó vẫn chưa thành kết quả, nếu gặp lại gỡ hiểu lầm thì vẫn còn khả năng quay lại.
Vì vậy, tôi…
“Phải đi phương Bắc ngăn Yuri lại.”
Trước khi Yuri hành động.
Tôi buộc phải ngăn cô.
Để cô không trở thành một ác nữ đích thực.
Hình như Yuri cần một liều thuốc mang tên tôi.
