“Ta không chấp nhận.”
Nhàu-
“Ta mà hạng hai sao?”
Nadia vò nát tờ giấy ghi kết quả kỳ thi.
Đó là kết quả bài thi thực hành kéo dài suốt bốn ngày.
Rốt cuộc cô bị Lora vượt qua, chỉ đứng á khoa.
‘Bao lâu rồi mới có chuyện đúng như mình dự đoán nhỉ…?’
Những kế hoạch tôi đặt ra lúc nào cũng trật lất.
Như cơn mưa rào sau cơn hạn hán.
Tôi đã khát khô cổ rồi.
Nadia vò tờ kết quả trong cơn giận.
Còn tôi thì thấy hài lòng vì đoán trúng theo cách của mình.
Nhưng không thể mãi đắm chìm trong sự hài lòng đó.
“Nadia, cô nhịn đi. Hạng hai cũng là giỏi rồi.”
Tôi đứng dậy khỏi sofa trong phòng vẽ, vỗ vai Nadia để an ủi.
Nadia lập tức quay sang nhìn tôi.
Mặt cô nhăn lại vì giận, như thể không tài nào hiểu nổi.
“Demian.”
“Ư, ừ.”
“Ngươi nghĩ vì sao tranh của ta chỉ được hạng hai? Nhìn thế nào tranh của ta cũng xuất sắc và vượt trội. Hơn tất cả các bức khác.”
Giọng Nadia đầy tin chắc.
Cô tin chắc rằng mình vẽ giỏi hơn những học viên khác.
Tôi cũng thấy đó là sự thật.
“Cô vẽ giỏi hơn Lora, người hạng nhất. Tôi cũng biết rõ.”
“Vậy sao ta lại phải hạng hai?”
“Vì cô biết tôi. Còn người khác thì không.”
Cô đã đào quá sâu vào con người tôi.
Hồi cô vẽ phần bề mặt của tôi, sự nhẹ nhàng và nặng nề cùng tồn tại.
Nhìn thì vui mắt, mà đào sâu vào cũng thú vị.
Nhưng bức tranh Nadia vẽ về tôi lúc này.
“Dù ta có tỉ mỉ vẽ những thứ ta thích, người ta cũng chẳng biết ý nghĩa của chúng. Mà họ cũng không muốn biết.”
Nhìn bề ngoài đã khó hiểu, đến mức người ta ngại lại gần.
Có thể hậu thế sẽ gọi đó là kiệt tác có nhiều chỗ để diễn giải.
Nhưng tiếc là nó không hợp với đề tài của kỳ thi học viện.
Có vẻ Nadia không muốn thừa nhận điều đó, cô quay đầu tránh đi rồi đáp.
“…Ta cố ý vẽ như vậy. Vì thông tin của ta về Demian không thể để người khác dễ dàng biết. Ta không muốn dễ dàng giao ra con người ngươi mà ta biết.”
“Vậy đừng vẽ tôi là được mà.”
“Không muốn!”
Nadia hét lên dứt khoát.
Cô lườm vào mắt tôi, lẩm bẩm đầy dữ dằn.
“Ta chỉ vẽ mỗi ngươi. Tranh của ta tồn tại là nhờ ngươi. Ngươi không có tư cách ngăn tranh của ta, Demian.”
“…Cái đó thì đúng.”
Trước thái độ cứng rắn của Nadia, tôi lùi một bước.
Để không cố ép sửa hành động của Nadia.
Vì lỗi của tôi là đã không cố hiểu Nadia mà lại tìm cách sửa con người như sửa đồ vật.
Tôi phải từ từ thấu hiểu và kiên nhẫn trò chuyện.
‘Lòng tự trọng về tranh của Nadia mạnh hơn bất cứ ai. Chắc cô không muốn chấp nhận kết quả hạng hai.’
Vì vậy.
Tôi, người chẳng biết gì về hội họa, không thể chen lời vào tranh của Nadia.
Dù sao Nadia cũng không có ý định nghe lời tôi.
Tôi nhẹ nhàng bóp vai Nadia, thận trọng nói.
“…Vậy, Nadia. Cô thử nói chuyện với người đã thắng bức tranh có tôi lần này thì sao?”
“Nói chuyện? Với cô Lora đó sao? Phí thời gian. Kết quả là kết quả. Tranh ta vẽ giỏi hơn.”
“Dù vậy, thử nói chuyện một lần thì sao? Tôi cũng đã nói trước với cô ấy rồi.”
“…Ngươi đã nói trước rồi?”
Có lẽ cô không vừa ý việc tôi nói chuyện với một người phụ nữ khác mà cô không biết.
Nadia lườm tôi như hồi cô bóp cổ tôi.
Tôi cảm thấy mình sắp bị bạo lực hẹn hò.
Đó là trực giác.
‘Trước đó thì…’
Trước khi Nadia kịp ra tay.
Tôi vội mở miệng.
“Tôi nói chuyện là vì nghĩ cho cô. Không có ý gì khác!”
“…Ngươi nghĩ cho ta?”
“Ừ, ừ! Thấy cô có vẻ đang băn khoăn nên tôi mới nói với cô bé Lora! Hỏi xem cô ấy có thể trò chuyện với cô về tranh không! Là vì nghĩ cho cô!”
“Nghĩ… cho ta…?”
Có lẽ lời đó vừa ý cô.
Khóe môi Nadia nở nụ cười.
“Ngươi nghĩ cho ta từ bao giờ?”
“K, khá lâu rồi. Vì tôi thường thấy cô băn khoăn.”
“…Vậy sao?”
Nhìn nét mặt thì cô khá hài lòng.
Nadia ngậm miệng, im lặng suy nghĩ một lúc.
Rồi như đã quyết định, cô gật đầu nói.
“Ừ, thôi được. Vì là lời Demian nói giúp ta. Ta sẽ thử nghe. Ngươi là của ta, và ta cũng là của ngươi.”
“Ừ, ừ, cảm ơn cô.”
“Vậy ta đi nói chuyện với cô bé Lora đó ngay.”
Vì ngày mai là lễ hội.
Tôi gật đầu và vẫy tay trước lời Nadia.
Đúng như cô nói, ngày mai là ngày kỳ thi kết thúc, lễ hội mở ở học viện.
“Hừm.”
Mình sẽ cùng ai đi lễ hội đây.
Một nỗi băn khoăn nghiêm túc nhưng hơi tệ hại.
***
Ngày lễ hội đến sau khi kỳ thi kết thúc.
Các học viên thi xong ra ngoài rất đông để xả bớt mệt mỏi bấy lâu.
“Đông người ồn ào thật.”
Hơi phiền.
“Chậc.”
Tôi nhìn đám đông qua cửa sổ rồi chặc lưỡi, có chút bất mãn.
Đúng lúc đó.
Cốc cốc-
“Có thư đến!”
Tôi nghe tiếng nhân viên chuyển thư gọi mình.
Tôi mở cửa, nhặt ngay lá thư rơi ở hành lang.
Người gửi thư cho tôi là Yuri.
-Demian, xin chào… Hôm nay là lễ hội… không biết cậu có rảnh không… có thể chơi với tớ không… à, không phải sao…? Ở gần tớ người ta la ó nên cậu thấy ghét chăng…? À, không, cứ quên lá thư này đi.
Một lá thư không rõ cô muốn gì.
Yuri muốn chơi với tôi, hay không muốn?
Thoáng băn khoăn, nhưng vì đó là Yuri nhút nhát.
Tôi quyết định vừa thấu hiểu vừa thử diễn giải.
“…Cô ấy muốn chơi cùng tôi. Nhưng ghét những người kia nên không muốn ra ngoài.”
Vậy mà vẫn gửi thư cho tôi.
Nghĩa là mong muốn được chơi lớn hơn.
Ngay cả cụm “cứ quên đi” ở cuối thư.
Với Yuri nhút nhát, chắc cũng không thật sự muốn tôi quên.
Ngược lại.
“Cứ như cô ấy đang gửi tín hiệu cầu cứu cho mình.”
Đừng quên tớ.
Có lẽ ý là vậy.
Tôi lấy một chiếc mũ trong tủ rồi ra khỏi phòng ký túc xá.
Vốn dĩ nếu không có liên lạc nào, tôi định hỏi Nadia chuyện hôm qua rồi đi lễ hội.
Nhưng hôm nay tôi quyết định đi lễ hội cùng Yuri.
‘…Với lại, mình cũng có chuyện phải nói với Yuri.’
Thế là tôi.
Đến ký túc xá nữ, gửi thư báo để gọi Yuri, người đang thu mình trong phòng, ra ngoài.
Có lẽ Yuri đã chuẩn bị sẵn.
Cô xuất hiện sớm gấp ba lần tôi tưởng.
“T, tớ đến rồi… Demian…”
Mặt cô quấn một cái khăn trùm.
Tôi hơi ngơ ngác, chớp mắt hỏi.
“…Cái đó lại là gì?”
“L, là ngụy trang…! Vì mọi người ghét tớ…! Không được để lộ ra là tớ…!”
“Mang mũ theo đúng là đúng.”
Tôi tháo cái khăn trùm trông đã thấy ngột ngạt của Yuri.
“K, không được…! Thế này sẽ gây phiền cho Demian-”
Yuri vội vàng định giật lại khăn từ tay tôi.
Tôi tuyệt đối không định để bị giật mất.
‘Cứ thế này ra ngoài thì chắc chắn bị hiểu lầm là khủng bố. Danh tiếng của Yuri có thể còn tệ hơn.’
Tôi đội chiếc mũ mang theo lên đầu Yuri thay cho cái khăn trùm.
“Đội cái này đi. Người ta sẽ không nhận ra.”
Lúc đó Yuri mới yên lại, cúi gằm đầu, lẩm bẩm.
“C, cảm ơn… Demian…”
“Bạn bè với nhau mà.”
Nhưng mà sao.
Cậu lại tháo mũ ra rồi ngửi mùi bên trong thế.
Tôi có một thắc mắc, nhưng khi người đông lên, Yuri lại đội mũ vào.
“Mũ của Demian… ehehe…”
May là trông cô vui hơn nhiều.
Nhưng có lẽ lời tôi nói lúc nãy làm cô để ý.
Yuri nắm tay tôi, đính chính.
“V, vừa nãy…! Demian nói là bạn…! Ch, chúng ta không còn là bạn nữa đâu…!”
“Vậy là gì?”
“C, chúng ta giờ là… bạn đính hôn…! Là bạn phải đính hôn…!”
Bạn đính hôn.
Tôi vừa được học một từ mới.
“Bạn bè đính hôn với nhau… là chuyện đương nhiên mà… k, không phải sao…?”
Với Yuri, bạn bè là một sự tồn tại đặc biệt.
Việc cô coi tôi là đặc biệt, xét theo cách nào đó, cũng là đương nhiên.
‘Nhưng không ngờ lại tiến hóa thành bạn đính hôn chứ không phải hôn phu.’
Thôi.
Yuri đang hạnh phúc.
Như thế cũng may rồi.
Tôi mỉm cười nhẹ, đang đi thì dừng bước.
“Yuri.”
“Ư, ừ… Demian… sao vậy…?”
“Lần trước cậu nói khi kỳ nghỉ bắt đầu sẽ đi phương Bắc.”
“Ừ… sao vậy…?”
“Lúc đó. Tớ đi cùng cậu được không?”
Về nhà, tôi đã nghĩ rất lâu.
Yuri về phương Bắc một mình thì liệu có sống tốt được không.
Liệu cô có vượt qua được chấn thương bị đại công tước phương Bắc đánh đập thuở ấy theo hướng đúng đắn không.
‘Như những gì mình đã đọc trong nguyên tác. Khả năng cao là cô sẽ phát điên đúng như vậy.’
Vì thế, nếu Yuri cho phép.
Tôi định cùng cô trở về phương Bắc.
Vì vết thương ở vai lần trước cũng vẫn còn nhói.
‘Với một người như Yuri, trả thù cùng nhau mới đúng, chứ không phải trả thù một mình.’
Dù Yuri có nói không được, tôi vẫn đầy ý định đi theo.
Trước câu hỏi của tôi, Yuri suy nghĩ một lúc.
“Cậu… sẽ đi cùng tớ sao… Demian…?”
Cô hỏi tôi bằng giọng dè dặt.
Tôi đáp lại câu hỏi của cô.
“Đương nhiên phải đi rồi. Chúng ta là bạn mà. Lúc nào cũng bên nhau. Cậu biết chứ?”
“…Ừ, đúng vậy. Chúng ta là bạn. Cậu nói đúng, Demian.”
Yuri không co vai nữa, nói với vẻ mặt tràn đầy sức sống.
“Ừ, ừ…! Cùng đi nhé…! Vì chúng ta là bạn đính hôn…! C, cùng đi…!”
Tốt.
Có vẻ Yuri chỉ nghĩ thôi đã vui, bầu không khí đang ảm đạm chuyển sang sôi nổi.
Trông thật dễ chịu.
Để giữ tâm trạng này, tôi nắm tay Yuri, định đi đến khu bán đồ ăn.
Nhưng.
‘Kia chẳng phải Bluebell sao…?’
Giữa đám đông hiện lên mái tóc xanh đặc biệt.
Bluebell.
Cô nhỏ người, len lỏi giữa đám đông và quay đầu nhìn quanh.
Hành động đó chắc chắn là.
‘Đang đi tìm mình.’
Tôi nắm chặt tay Yuri.
“Yuri.”
“Ưm…?”
“Tuyệt đối đừng buông tay tớ.”
Ngay lập tức.
Chưa kịp nghe câu trả lời, tôi nắm tay Yuri chạy theo hướng ngược lại.
Tôi cũng không muốn ngày lễ hội tốt đẹp này biến thành lễ hội đánh nhau của các ác nữ.
Thế là Yuri giấu mình, nắm tay tôi chạy len qua vô số đám đông.
Có lẽ vì không ai nhận ra cô.
“Ehehe…”
Cô tận hưởng lễ hội rất vui vẻ.
Hôm nay Yuri khác hẳn thường ngày, khá tự tin.
