Cỗ xe lăn bánh kèm tiếng lộc cộc.
Tôi và ba ác nữ ngồi trong xe, tạo nên một bầu không khí khó chịu.
Ngoài tôi ra thì ba người kia đều là những kẻ khắc nhau, nên bầu không khí khó chịu như thế này cũng là chuyện đương nhiên.
‘…Đến rừng còn hai tiếng nữa. Mà phải đi trong không khí thế này.’
Tệ thật.
Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là tình huống tệ nhất.
Nhưng ngẩng đầu nhìn sang phía đối diện, tôi thấy có người đang chịu cảnh còn tệ hơn mình.
“Cô say xe à? Cô ổn chứ, Nadia?”
Verdium Nadia.
Cô toát mồ hôi lạnh, trông có vẻ khó thở.
Tay đặt lên ngực, cố hết sức giữ cho tinh thần tỉnh táo.
‘Nadia rốt cuộc bị làm sao vậy?’
Chẳng lẽ cô đã uống phải thuốc độc.
Đúng lúc tôi đưa tay ra để kiểm tra tình trạng Nadia.
“Đừng chạm vào, Demian…”
Cạch-
Nadia gạt tay tôi ra, phản ứng gay gắt.
Hiếm khi cô lại xòe lòng bàn tay ra, tỏ vẻ áy náy.
“Chỉ là… tâm trạng không tốt thôi… mỗi lần đi xe ngựa… ta đều như thế này…”
“…Tôi có giúp được gì không?”
“Không. Cứ… để ta yên.”
Lần đầu tiên tôi thấy Nadia trông yếu ớt như vậy.
Nadia luôn tỏ ra mạnh mẽ trước mặt tôi, chưa từng lùi bước.
Nhưng bây giờ, cô với vẻ mặt đau đớn đang cố gắng hết sức chịu đựng sự khó chịu.
‘Sao Nadia lại như vậy?’
Nghĩ về nguyên nhân.
Nhớ lại những giải thích trong nguyên tác và hoàn cảnh của Nadia, đáp án hiện ra dễ dàng.
‘Mình đã bỏ sót chỗ này sao?’
Cô ấy.
Verdium Nadia.
Đã mất toàn bộ gia đình vì một vụ tai nạn xe ngựa ngày trước.
Dáng vẻ yếu ớt bây giờ chắc chắn là sang chấn từ sự kiện ấy.
Dù lúc đó còn nhỏ đến mức không nhớ gì, cảm xúc và sự kiện của thời ấy vẫn ghim vào vô thức và hành hạ người ta.
Nếu ở một môi trường nhất định mà thấy khó chịu không rõ lý do, khả năng cao là ảnh hưởng tiêu cực của vô thức hình thành từ thời thơ ấu.
Khác với những dòng chữ thấy trong nguyên tác, các ác nữ ở thế giới này rất đa chiều.
Để Nadia thấy dễ chịu hơn, tôi đưa tay ra định nắm tay cô.
Nhưng.
“D-Demian…! N-nhìn ra ngoài đi…! Có núi kìa…!”
“Núi?”
Yuri bất ngờ xen vào khiến tôi không thể nắm tay Nadia.
Tôi chuyển ánh mắt theo hướng ngón tay Yuri chỉ.
Ở đó có một ngọn đồi nhìn qua cũng biết leo lên được trong trăm bước.
Tôi hơi nhăn mặt, nói.
“Đó đâu phải núi, Yuri. Chỉ là cái đồi thôi mà?”
“K-kia là đồi sao…? Tớ cứ tưởng là núi… ehehe… xin lỗi… Demian…”
“Không, đâu cần xin lỗi…”
Yuri cúi đầu nói xin lỗi.
Thấy vậy, Bluebell mỉa mai, cười nhạo Yuri.
“Hừ, mắt cũng kém nhỉ. Mắt thế mà làm á khoa khoa Kiếm thuật kiểu gì? Vô lý. Tôi sẽ tìm ra hết. Đồ ký sinh trùng bám bên Demian.”
Lời hơi nặng nhỉ.
Vì lòng tự trọng của Yuri, tôi quyết định bước ra bênh.
“Bluebell. Cậu nói quá đáng rồi. Với lại, Yuri không có hối lộ.”
Ngược lại, người hối lộ trong nguyên tác là cậu đấy.
Dù tôi giấu vế sau trong lòng, Bluebell vẫn không hài lòng với chính tình huống này.
Cô bật dậy khỏi chỗ ngồi, hét lên.
“Chết tiệt! Lại biến mình thành tội nhân nữa! Đồ khốn xấu xa! Điên vì đàn bà nên đầu óc không chạy nổi hả?!”
“Tớ điên vì đàn bà từ bao giờ…”
Oan quá.
“Quan trọng hơn là coi chừng đầu. Đau đấy.”
“Đầu tôi tôi tự lo! Im đi!”
“…Haizz, biết rồi.”
Cái tính xấu xa kia vẫn như cũ.
Dù sao việc chỉ lộ ra trước mặt mình cũng đáng được đánh giá cao.
Mục tiêu cuối cùng của mình là biến Bluebell thành thiên thần trước mặt người khác.
Chỉ cần chặn được kiểu nổi cơn bất thình lình trên xe như thế này, mình sẽ trở thành chỗ dựa cho Bluebell và giúp được cô.
‘À đúng rồi. Mà mình phải giúp Nadia mới phải.’
Vì Yuri và Bluebell quấy rối nên tôi quên mất một lúc.
Tôi lập tức nắm lấy tay Nadia.
Có vẻ cơ thể không khỏe, tay cô lạnh buốt.
“Tôi nắm tay cho. Cô nhắm mắt nghỉ đi, Nadia.”
“…Ừ. Chỉ lần này thôi, ta sẽ nghe lời ngươi.”
Da Nadia tái nhợt, tóc dính vào má vì mồ hôi lạnh.
Dù vậy, giữa cơn mệt Nadia vẫn nở một nụ cười yếu ớt.
“Tay ngươi vẫn ấm như xưa, không thay đổi… muốn có quá… toàn bộ hơi ấm của ngươi…”
Giữa lúc khó khăn này mà cũng phải nói câu đó sao.
Tôi ngán ngẩm trước lòng tham ấy, nụ cười tự động bật ra.
“Biết rồi. Giờ thì yên đi. Nghỉ ngơi cho đến khi đến nơi.”
“…Ừ.”
Bluebell và Yuri lặng lẽ nhìn cảnh đó, phản ứng thì lạnh nhạt.
“Con điên đó là cái thá gì. Bực quá. Bực quá! Bực quá!!”
Rầm rầm-!!
Bluebell đá xuống sàn để bày tỏ bất mãn.
“…Giá mà yếu thêm nữa.”
Và.
Yuri thốt ra lời nghe khá bất an.
Có vẻ tất cả hành động của Bluebell và Yuri.
Đều là để quấy nhiễu Nadia đang khổ sở vì cỗ xe ngựa.
Tức là toàn bộ đều là phá đám và bắt nạt có chủ ý.
‘…Phụ nữ đánh nhau thật đáng sợ.’
Có lẽ vì là ác nữ.
Cuộc đấu khí của họ khủng khiếp hơn mình tưởng nhiều.[note112698]
***
Chuyến học tập thực địa.
Lá cây lay trong gió và mùi cỏ thấm vào mũi.
Những con côn trùng nhảy nhót vô ích.
‘Chọn rừng làm nơi học tập thực địa, rốt cuộc là do đầu óc ai nghĩ ra vậy.’
Tập hợp quý tộc nổi tiếng của đế quốc lại mà việc làm là cắm trại trong rừng.
Nếu mình nhớ không nhầm thì viện trưởng học viện là một ông già.
‘…Nghĩ là do đầu óc ông ấy nghĩ ra thì cũng hiểu.’
Việc chọn địa điểm học tập thực địa cũng dễ hiểu rồi.
Dù sao “Vị Hôn Phu Trừng Phạt Các Ác Nữ” cũng có chăm chút chút ít tính hợp lý nhỉ.
Ngạc nhiên vì nó cũng hợp lý khá kín đáo, tôi nhìn quanh.
Nadia có lẽ còn di chứng từ chuyến xe, đang ngồi tựa vào một thân cây lớn.
Tôi chậm rãi bước tới ngồi xuống cạnh cô.
Vừa để kiểm tra tình trạng cơ thể, vừa để giám sát.
“Cô thấy thế nào rồi, Nadia?”
“…Bây giờ thì đỡ rồi. Nghỉ thêm chút nữa chắc sẽ ổn.”
Nét mặt Nadia khi nói vậy trông không có sức.
Có vẻ trạng thái rất tệ.
Nghĩa là.
‘Chuyến học tập thực địa cũng không tận hưởng nổi. Gần như không cử động được.’
Tôi vừa thương cho Nadia, vừa thấy nhẹ lòng.
Hôm nay Nadia sẽ không can thiệp vào cốt truyện nguyên tác.
Đổi lại.
Trong chuyến học tập thực địa lẽ ra phải vui vẻ này, cô phải nằm nghỉ.
Tôi nhẹ nhàng đặt tay lên lưng Nadia, hỏi với lòng xót xa.
“Tôi có thể giúp gì cho cô không?”
“…Bây giờ có một việc ngươi giúp được.”
“Là gì?”
“…Lấy dụng cụ vẽ trong túi của ta đến đây. Chọn chỗ rồi vẽ thì tâm trạng sẽ khá hơn.”
Cô còn mang cả dụng cụ vẽ đến tận đây sao.
Theo tôi thấy, Nadia đúng là con ma hội họa.
“Biết rồi.”
Tôi gật đầu, lấy túi từ lều của Nadia đưa cho cô.
Nadia loạng choạng đứng dậy, đi vào sâu trong rừng.
“Đi theo ta. Cùng ta tìm chỗ để vẽ.”
“…Được.”
Dù lo cho các ác nữ khác.
Tôi quyết định chăm sóc Nadia trước.
Vì cô đang đau khổ do sang chấn của vụ xe ngựa, nơi cả gia đình bị diệt.
Triệu chứng không được phép nặng thêm.
‘Trước khi đi theo thì kiểm tra lần cuối. Mấy người kia thì…’
Bluebell ngồi nói chuyện với phe của cô trên ghế gỗ.
Khả năng cao là đang vui vẻ nói xấu các học viên khác.
Mà không phải cũng chẳng sao.
‘Yuri thì…’
Vì không được mang kiếm thật.
Hình như cô mang kiếm gỗ.
Cô tập trung vung kiếm vào những thân cây.
Như thể đang hạ quyết tâm lớn trước khi làm một việc trọng đại.
Dáng vẻ ấy trông cũng có chút thiêng liêng.
Thỉnh thoảng liếc về hướng tôi đang ngồi.
‘Charlotte thì… đang nhìn mình.’
Charlotte nhìn tôi từ đầu đến giờ.
Khéo léo đáp trả lời các học viên khác.
Mà vẫn nhìn về hướng tôi đang đứng.
Dáng vẻ ấy có vẻ như đang mong chờ điều gì đó.
Rốt cuộc mong chờ gì, ý đồ của cô thì tôi hoàn toàn không đoán được.
‘Đến khi mình quay lại. Mọi người sẽ không gây chuyện chứ? Làm ơn, chỉ một lát thôi, hãy ngồi yên.’
Bỏ lại nỗi lo lắng ấy phía sau.
Tôi cùng Nadia đi vào sâu trong rừng.
“Demian.”
“Ừ.”
“Quả nhiên, ta nghĩ mình chỉ có ngươi thôi. Khi ta khó khăn. Ta mong ngươi luôn ở bên. Ngươi sẽ làm vậy chứ?”
“…”
Bước vào khu rừng vắng bóng người, nghe tấm lòng đầy ám ảnh của Nadia.
Tự nhiên tôi phải tập trung để không buông sợi dây căng thẳng.
Hôm nay không hiểu sao.
Tôi có cảm giác khu rừng mang vẻ âm u.
***
Soàn soạt- soàn soạt-
Nadia lấy cảnh rừng làm nền, nguệch ngoạc bút chì vào sổ phác thảo.
Để thay đổi tâm trạng bằng cách vẽ đơn giản.
“Không ngờ chọn chỗ xong là đi ngay. Chậc, giá mà có Demian thì tốt hơn. Tiếc thật.”
Soàn soạt- soàn soạt-
Nadia vừa than thở vừa đưa cây, cỏ và phong cảnh vào tranh.
Dù đang vẽ tranh phong cảnh, trong tranh vẫn có khuôn mặt Demian.
“Mua một mảnh đất rồi giam Demian trong khu rừng lớn như vậy cũng tốt. Sẽ tốt hơn nhiều so với giam trong phòng. Nếu đã thành của ta mà vẫn để mắt đến phụ nữ khác thì cách này cũng không tệ.”
Tốt.
Biến Demian thành của mình, rồi vẽ một chút.
Tâm trạng đã khá hơn nhiều.
“Đi xe ngựa vẫn còn mệt, nhưng có Demian nên đỡ hơn bình thường. Nếu không có mấy con đó thì chắc đã không mệt.”
Quả nhiên.
Vừa lật đổ đế quốc vừa diệt luôn mấy ả đó thì tốt nhất.
Mấy ả đó cứ cản trở giữa ta và Demian nên ta ghét.
“Lần trước tưởng đã diệt côn trùng rồi. Vẫn còn lũ sâu bọ như kiến bám vào. Nhưng chắc cũng đương nhiên thôi? Vì hoa thì đương nhiên bị côn trùng bu.”
Khi cuộc điều tra vụ xe ngựa kết thúc.
Và nếu xác nhận chắc chắn đó là sự kiềm chế của hoàng thất.
Lúc đó…
“Để chuẩn bị cho lúc đó… phải tăng sức mạnh. Vì phải trả thù kẻ đã cướp đi tất cả của ta.”
Đổi lại.
Nếu đặt Demian và việc trả thù lên bàn cân thì sao?
Nghĩ đến đó, Nadia thành thật thấy không có tự tin.
Demian và trả thù.
Nếu buộc phải bỏ một thứ thì nên chọn thứ nào, cô không nắm được.
“Cũng có cách chọn cả hai. Không tệ.”
Sau một hồi suy nghĩ, Nadia gom ý nghĩ lại và định hoàn thành bức tranh.
Phía sau cô.
Sột soạt-
Có tiếng ai đó giẫm cỏ đi đến.
“Demian?”
Nadia lập tức quay đầu xác nhận.
Mong rằng người đó là Demian.
Nhưng.
Người đứng ở đó không phải người Nadia mong chờ.
“C-cậu… đúng không…?”
“Con bé u ám. Yustia Yuri.”
“Người để lại vết thương trên cổ Demian… chính là cậu… đúng không…?”
“…”
Yuri cầm kiếm gỗ, quyết tâm.
Trừng mắt nhìn Nadia như muốn giết.
“Hôm nay… cậu sẽ chết dưới tay tớ… vì đã làm Demian quý nhất của tớ bị thương…”
“Ta làm đồ của ta bị thương thì liên quan gì đến ngươi?”
“Demian không phải của cậu… Demian là bạn thân của tớ… Cậu đã làm bạn thân của tớ bị thương… cho nên việc tớ trả thù là đương nhiên…!”
Có lẽ.
Nadia không còn đường lùi.
Và Nadia ngược lại còn đang mong như vậy.
“Lũ sâu bọ cứ gai mắt. Hay lắm. Dù tình trạng không tốt.”
Hai người cùng một ý kiến.
Cách biểu hiện luôn khác nhau, nhưng hôm nay hiếm hoi lắm.
Ngay cả ý kiến và cách làm cũng giống hệt nhau.
